第76章 藏铁

我们没在老宅久留。

那三个河南帮的人，张西武用麻绳反绑在正堂柱子上，嘴里都塞了破布。

老猫临走前把煤油提灯重新点上，还特意放到离他们两丈远的窗台上。

马二看不明白。

“猫爷，你这是怕他们摸黑害怕？”

“怕个屁。灯亮着，瘸老头回来才知道人没死。”

“让他回来救人？”

老猫拉开院门：“不然谁替咱们传话？”

马二琢磨了一下，转头看郑有德。

“把头，你刚才说让瘸子回去报信，报啥？”

郑有德扶着阿格下台阶。

“报我们拿到了假口诀。”

地上那张炉台草图已经被白露收走，上面的“牛不低头，人不进门”本来就是河南帮掺进去试探阿格的。

可瘸老头逃得急，他不知道阿格临走前说破了真假。

他只会认为，我们把那几张纸当成了真东西。

江湖上放假消息，不能追着人喊，你越想让别人听见，别人越不信。

最好是叫他自己看见，再留条活路让他跑。人一旦觉得消息是自己拼命带回去的，十句里能信十二句。

我们从紫溪山北坡下来，没有走进村的土路。张西武在前头开路，老猫断后，我和马二一左一右架着阿格。

阿格嘴角裂了，右边脸肿得厉害，走路却还算稳当。白露摸过他的肋骨，骨头没断，主要是皮肉伤。

到了山脚，两辆送我们来的摩托车已经不在原处。

马二低声骂道：“妈的，连车都偷？”

张西武蹲下摸了摸车辙。

“不是偷。骑走了。”

“废话，车不骑走难道背走？”

“刚走不久，往东。”

老猫脸色沉了下来：“送车的人怕是看见老宅那边的动静，先撤了。这里不能待。”

最后我们走了六七里山路，绕到楚雄鹿城镇西边，才拦下一辆送蔬菜的农用三轮。老猫给司机塞了五十块钱，让他把我们捎到东瓜镇方向。

那司机盯着阿格脸上的血看了两眼，什么都没问。

九十年代末，在滇西这边跑夜路的司机有自己的规矩。车可以拉，钱可以收，客人脸上有血也当没看见。问得多了，钱不会多一分，麻烦倒能跟一路。

老猫安排的安全点在鹿城边上一间旧仓库，离龙川江不远。

以前这里堆过化肥，后来屋顶漏水，门上还挂着“楚雄县农资”的旧木牌。楚雄早就撤县设市了，那牌子一直没人摘。

我们进去后，张西武先绕仓库转了一圈。他在后窗下面放了两个空罐头盒，又用细线拴住。有人翻窗，铁盒一倒，屋里就能听见。

马二看了直摇头。

“铁拳，你跟二爷学打洞，二爷跟你学拴铃铛，咱俩这叫互相进步。”

“你先学闭嘴。”

“这个难，换一个。”

仓库里有张掉漆木桌，老猫点上一盏电池灯，又从麻袋后头找出两个搪瓷缸。

我给阿格倒了水。

他接过去，只喝了两口，第一句话就是：“铜铃你们看到了。”

郑有德坐在他对面，没有催。

“看到了，没拿。”

阿格点点头。

“那铃里本来有东西，我爷爷取出来了。”

白露刚把眼镜擦干净，听见这话，手马上停了。

“取出来什么？”

阿格没有回答，先摸了摸脖子，又将手伸进衣领，从内兜里拽出一根细红绳。

我一眼就认出来，这不是院墙外捡到的那根。

外面那截红绳粗，上头挂的是几块用来传讯的旧铁片，跑动时会碰响。

阿格被抓时，那根绳已经扯断了。

眼前这根却细得多，贴着皮肤藏在领口里，不扒开衣服根本看不到。

红绳下端系着一小块黑东西。

只有拇指大小，乍看像生锈的铁疙瘩。一面较平，另一面布满细小凸点，边缘有几处发亮的熔痕。

阿格把东西放到桌上。

“我爷爷说，这块铁是杜氏南祠炉膛里敲下来的。炉子在哪，只有这块铁能指。我不识上面的字。”

白露用报纸垫住桌面，这才把黑铁片拿起来。

“上面有字，凿出来的。”

马二把脑袋凑过去：“我怎么看着跟锅底灰一样？”

“因为你只认识锅。”

“锅里有饭，比字实在。”

白露没理他，从帆布包里拿出放大镜，先对着灯看正面，又把铁片斜过来，换了几次角度。

那些凹凸粗看是炉渣，灯光贴着表面扫过去，里面却藏着几道很浅的直线。

铁片不能直接蘸墨。

表面高低不平，一抹墨，字口和炉渣全会糊成一团。白露把薄纸覆在上面，用手指压住四角，再拿削钝的铅笔横着轻擦。

这叫干拓。

遇到木头、土块、脆锈器，不能上水，也不能乱刷。

民间有人拿墨汁往古器物上倒，觉得字能显出来，其实一倒下去，东西先毁一半。

真正值钱的老字口，最怕的就是外行热心。

白纸上慢慢浮出六个字。

三炉向南，火牛自现。

仓库里静了一会儿。

马二先开口：“又是向南！”

白露取出笔记本，将这六个字和卧牛印里的口诀并排写下。

火牛非牛，炉口向南，三更见日。

三炉向南，火牛自现。

她指着两行字说：“对上了。卧牛印里的铅皮讲时间和炉口，这块铁讲炉子数量。三座炉都朝南，火势起来后，从某个位置看才是牛角。”

我拿过铁片，用指甲刮了下边缘。

这东西不是普通铁块。

古代冶铁炉用久了，炉膛内壁会挂一层硬壳。铁渣、炭灰和耐火土反复受热，最后烧结在一起，有的比铁还硬。

行里有人叫它炉瘤，也有人叫炉结。它不算器物，埋在地里却比木头、皮子耐放。

白露点头说：“杜氏把字刻在炉瘤上，就是为了不烂。铜铃只是外壳，这块东西才是真正留下来的话。”

我问阿格：“三座炉还在不在？”

阿格沉默片刻，摇了摇头。

“老宅附近只剩一个炉基。另外两个不在了。”

马二拍了下桌子。

“折腾半天，钥匙有了，锁没了？”

“炉子没了可以重砌。”白露说。

阿格看向她。

“不能乱砌。位置错一尺，火就不是牛。风口错一边，炉会炸。”

张西武原本靠在门边，听见“炸”字，眼神动了一下。他没有说话，只把手从军刺上移开，按住了窗台。

郑有德拿起那张炉台地图，又把拓下来的六个字压在旁边。

他看了很久，最后用烟头点了点图上的三个黑点。

“炉子不在了，炉口的方向还在。”

马二没听懂：“土都翻烂了，上哪找方向？”

郑有德抬眼看我。

“九峰，你说。”

我盯着图上那三个点，忽然明白了他的意思。

冶铁炉不是灶台。

火一烧就是几天，炉底和风道周围的土会被烧红、烧硬，有些地方甚至会结成砖壳。

地面上的炉墙能拆，地下受过火的土层却很难清干净。

几百年过去，只要山坡没被整个挖走，那三座炉的根就还在。

郑有德把炉瘤铁片推到我面前。

“天亮以后，去后坡。”

“听炉？”

“找另外两头火牛。”