第六十八章 试炼前夕

他缓缓转过身，看向身侧站着的特米和暗九，开口交代事情，声音听着平平淡淡，却自带一股不容任何人反驳的强硬底气。

“接下来三天秘境试炼，你们两个不用跟着我进去。”

“你们二人留在书院，唯一的任务就是看好十七。

她心智尚小，对这里一切都新鲜好奇，想去哪里逛、想玩什么，你们都顺着她，不用刻意拘束看管。”

“但我只有一个要求，无论何时何地，必须保证她绝对安全，半点差错都不能出。”

这番安排，苏北早已在心里想好。

特米是半步法相的强者，暗九也是常年游走黑暗、擅长护佑追踪的得力手下，两人战力和自保能力都足够强悍

十七年纪小，心思单纯，根本不适合参与这种凶险的试炼。

与其让她跟着进去冒险提心吊胆，不如让她安安稳稳待在外面游玩散心。

特米和暗九听完吩咐，没有半句多余的疑问，齐齐重重点头应下。

一旁的十七乖乖站在桃子身边，脑袋听得清清楚楚，澄澈的大眼睛眨了眨，似懂非懂却格外乖巧地用力点头，软糯的声音清清楚楚响起：

“三姐夫放心，我一定会乖乖的，不乱跑、不捣蛋，安安稳稳等你们出来。”

看着小姑娘懂事乖巧的模样，苏北眼底掠过一丝柔和。

桃子见状，抬手温柔地揉了揉十七的头顶，眉眼温润

随后她收回目光，转头直视著苏北，脸上温和的笑意褪去几分，多了几分认真和坚定。

“下午的秘境试炼，我进去以后先出手，你替我掠阵。”

语气不高，却异常笃定，没有丝毫商量的余地。

苏北抬眸看了桃子一眼，没有意外，也没有劝阻，只是轻轻点了下头。

自始至终，他从来都没有把桃子当成需要躲在他人身后、一味被保护的柔弱女子。

桃子出身陶家，是的陶渊亲手教养长大的孙女

自幼历经打磨，心性、眼界、手段、修为，样样都远超同阶修士。

她看似温柔恬静，实则坚韧果敢、心思缜密，底牌和实力远超旁人所见，就算独自闯荡秘境，也足以自保有余。

两人对视一眼，无需多言，默契已然成型。

简单交代完所有事宜后，苏北不再停留，和桃子并肩迈步，朝着远处云雾缭绕的秘境入口方向缓缓走去。

两人步伐平稳一致，一前一后稳步前行，身姿挺拔，气质卓然，在空旷的广场上格外惹眼。

而在广场另一侧的边缘角落，一道修长的身影静静伫立，目光牢牢锁定着苏北和桃子远去的背影，神色复杂难明。

这人正是苏玄。

他独自一人站在人群之外，周身气息沉静，没人知晓他此刻的心思，只有眼底翻涌的复杂情绪，暴露了他内心的不平静。

曾经的苏北，在他眼里根本不值一提。

身为苏氏皇朝正统嫡长子，他生来便坐拥万千荣光

是朝野上下公认的皇朝继承人，天赋出众、地位尊崇，是所有人追捧仰望的天之骄子。

反观苏北，只是皇室不起眼的庶子

地位卑微，早年蛰伏无名，修为战力平平无奇

别说和他争夺储位，就连进入皇室高层视野的资格都没有。

在很长一段时间里，苏玄从未将这位庶出兄长放在眼里，只当他是皇室里一个可有可无的小人物。

可世事变幻，短短半年时间，一切都彻底颠覆。

那个曾经籍籍无名、任人轻视的苏北，一路逆势崛起

硬生生杀出一条通天路，受封秦王，声望暴涨。

更让苏玄心底震动、倍感压力倍增的是，苏家那位隐居多年、超然世外的元神境老祖，竟亲自出面为苏北撑腰。

此前青龙城风波震动四方，强者对苏北出手，远在元州的老祖，不惜跨域千里，隔空出手为苏北镇杀敌人、摆平事端。

元神境老祖，那是整个苏氏皇朝最顶尖的战力

是皇朝屹立九大州域的根基，身份地位至高无上，寻常皇者都难得老祖一眼青睐。

放眼整个苏氏皇朝，能让元神老祖亲自跨域出手相助的年轻一辈，古往今来寥寥无几。

可偏偏，曾经最不起眼的苏北，做到了。

从那之后，苏玄心中的危机感，便一天比一天浓烈，压得他几乎喘不过气。

他从小被当作皇朝储君培养，数十年如一日深耕权力中心

早已默认那个至高无上的位置本该属于自己，这是刻在骨子里的执念和底气。

可苏北的骤然崛起，彻底打破了所有既定格局，成为了他前路之上最大、最无法预料的变数。

不甘、忌惮、焦灼、无奈，无数情绪交织缠绕，死死堵在他的心头。

他不甘心拱手让出唾手可得的一切，更做不到坦然放下坚守数十年的权位和执念。

苏玄垂在身侧的手指，不自觉紧紧攥起，指节微微泛白，力道极大。

片刻后，他又缓缓松开掌心，将眼底所有的波澜和戾气尽数压下，重新恢复了平日里从容沉稳、温润如玉的嫡皇子模样。

“哥，你站在这里发呆做什么？”

一道清脆温柔的女声自身旁响起，打断了苏玄纷乱的思绪。

苏宁缓步走到苏玄身边，抬头看着自家兄长精致却略显沉郁的侧脸，眼里满是关切和疑惑。

方才她就发现苏玄盯着远方一动不动，神色不对，像是心事重重。

苏玄收回远眺的目光，转头看向妹妹，轻轻摇了摇头，声音温和淡然，听不出任何异样：

“没什么，只是随便想想事情。时间不早了，我们也动身吧，准备迎接下午的秘境试炼。”

他不愿将心底的算计和压力说出口，不想让妹妹担忧，更不想暴露自己的忌惮。

苏宁虽然心里依旧满是疑惑，隐隐觉得兄长最近心事极重

但见他刻意不愿多谈，便懂事地没有继续追问，乖巧点头，跟在苏玄身后，一同朝着秘境入口的方向走去。

而在广场的另外一端，同样有一道冰冷的目光，久久凝望着苏北远去的背影。

萧玄负手而立，身姿挺拔孤傲，一身黑衣衬得他气质冷冽淡漠，周身萦绕着淡淡的疏离寒意。

他全程沉默不语，面无表情，看似平静，可周身紧绷的气息，却藏不住心底翻涌的暗流。

站在他身侧的元瑶，心思细腻敏锐，第一时间察觉到了萧玄的异样。

她顺着萧玄凝望的方向，看了一眼苏北渐行渐远的背影，轻声开口问道：“你认识这个人？”

沉寂片刻后，萧玄才缓缓收回目光，淡漠的嗓音缓缓响起，听不出喜怒，却带着一丝旁人难以察觉的阴冷：“认识，而且很熟。”

话音落下的瞬间，他藏在身后的右手五指，骤然死死收紧

骨节泛青，周身的寒气瞬间浓郁了几分，哪怕转瞬即逝，依旧被身旁的元瑶精准捕捉。

元瑶何等聪慧，见状便彻底明白，他和苏北之间，绝对有着极深的过节和恩怨，绝非普通相识那么简单。

她深谙萧玄的性子，凡是能让他心绪波动的人，都是他记在心底、必欲除之的对手。

知晓其中必有隐秘，元瑶十分识趣，没有再多问半句，默默收回目光，安静伫立在旁，不再言语。

就在这时，远处连绵的青山深处，厚重悠远的钟声层层响起。

“咚——咚——咚——”

钟声穿透山林云雾，响彻整座中州书院，清晰地传入每一个人的耳中，带着肃穆的警示意味。

这是书院的专属钟声，也是秘境开启的倒计时信号。

钟声响起，意味着秘境试炼即将正式开启，留给所有人最后的准备时间，已经所剩无几。

原本零星散落的广场人流，瞬间开始快速涌动汇聚。

来自九大州域、各方势力的年轻弟子，全都收敛心神，朝着秘境入口的方向快步赶去。

密密麻麻的人群朝着同一个方向前行，杂乱的脚步声、低声的交谈议论声、轻微的兵器碰撞声、法器摩擦声交织在一起

源源不断汇聚成一股庞大的洪流，带着沸腾的战意与期待，朝着秘境涌动。

所有人的脸上，都带着紧张、期待、忐忑与亢奋。