第1125章 第一台蒸汽机

王明远得知此事以后，也忍不住笑出了声。

“看来太子殿下比什么奖惩都好用，这哪里是答疑，分明是给整个学院打了一针兴-奋-剂！”

旁边的何安没听懂“兴-奋-剂”是什么意思，不过结合前后也猜出了几分。

“大人，那以后要不要让太子殿下多来几次？”

王明远想了想，随后点头。

“可以来，但不能太勤，半个月一次便够了。”

“来得太多，既耽误殿下自己的课业，也容易让这些人把心思全放在如何讨东宫欢心上。”

他说到这里，抬头看向何安。

“另外告诉学院，下一次答疑以前，所有问题都先去掉姓名，由授课先生挑选，真正有用的问题留下。”

“只想借机夸太子、表忠心，或者故意卖弄文章的，一道也不许送上去。”

何安连忙点头。

“属下明白！”

王明远靠在椅背上，嘴角依旧带着一点笑意。

……

而就在西山第一师范学院的众人埋头苦学时，军工河道巡察总局这边，也有了新的进展。

准确来说，是常善德负责的火器局有了新的进展。

这些时日，火器局的主要任务，依旧是继续优化西北战场上使用过的新式火炮。

炮架要更轻，炮管要尽量延长寿命，弹药装填要更快。不同距离、不同装药量的落点，也需要重新试验记录。

不过西北那一战已经给他们留下了大量真实数据，再加上王明远和常善德回京以后，专门把战场上发现的问题整理成了几十条改进方案，如今火炮的下一代样式已经基本确定。

具体铸造、试射和调整，自然还需要常善德盯着。

可总局如今早已不是刚刚成立时，大小事情全都只能找王明远和常善德拿主意。

炮管、炮架、弹药和火药，都有专门的工匠和书吏负责，普通问题下面的人自己便能处理。

常善德也终于能够腾出一部分精力，重新投入到总局去年便已经定下的另一个目标上，那便是——蒸汽机！

所以当常善德派人请他过去时，王明远心里也不禁多了几分激动。

若说钢铁、水泥和火器，是让大雍在原本的道路上走得更快、更远，那蒸汽机，便可能真正让这个时代走上一条过去从未出现过的路。

西山如今已经有了不少水力机械，譬如水力机床、水力鼓风、水力粉磨，确实极大提高了各处工厂的效率。

可水力的限制也很明显，必须靠近河流，枯水期与丰水期的水量相差极大。冬

日一些河道结冰，机器便只能停下。

而且水轮传递出去的力量并不稳定，距离稍远，经过一道又一道木轴和齿轮以后，损耗也会越来越大。

很多工厂不是不想继续扩大，而是附近河流能够提供的动力已经到了极限。

若蒸汽机真能成功，工厂便不必全都挤在河边。

矿井抽水、工坊锻造、机床转动、粮食研磨，甚至以后的车船，都有了完全不同的可能。

王明远越想，脚步便越快了几分。

等他赶到西山一处单独隔开的试验院时，远远便看见常善德站在门口。

这位平日里总是灰头土脸的火器局主事，此刻脸上比平日还黑了几分，头发也乱糟糟的。

可此刻他整个人却像是刚喝了几坛酒，眼睛亮得吓人。

见王明远走近，他快步迎了上来，一把抓住王明远的手臂。

“明远兄！你托林家还有海商联盟从南洋弄回来的那种树胶，还真是神了！”

“这东西有弹性，压紧以后还能自己往回撑。垫在铁管接缝和阀门四周，比牛筋、麻绳和油布都好用！”

“昨日我们重新封过一次，漏气至少少了七成！”

王明远听到这里，先是一愣，随后才想起常善德说的是什么。

天然橡胶！

前些时日，他专门写信托林家还有海商联盟从南洋一带搜寻下天然橡胶，看来如今是已经派上用场了！

“机器已经能动了？”

“能！”常善德用力点头。

可点完以后，他脸上的兴奋又稍微收了几分。

“就是……还不太稳。”

但之前王明远特地交代过，蒸汽机不用等彻底成功再召集他来看，一旦有什么进展就第一时间找他，所以这次常善德便直接派人去找了他。

王明远看了他一眼，“先带我去看看。”

他的心也跟着跳快了几分，于是没有再问，直接跟着常善德进了试验院。

厂房建在一处空旷的山坳里。

周围除了几间堆放材料的屋子，便只有一道高高的围墙。

门口站着十几名守卫，里面所有参与试验的工匠也都需要登记进出。

这是王明远第一次真正看见蒸汽机的实物。

过去他看过图纸，也听常善德汇报过进度，可等真正走进去，看见那台几乎占据了半间厂房的巨大铁疙瘩时，他还是忍不住停了一下。

比他想象中大得多。

一只厚重的铁锅炉架在砖石砌成的炉灶上，旁边连着几根粗细不同的铁管，铁管又通向一个竖立的巨

大汽缸。

汽缸上方是一根粗重的铁杆，铁杆通过木梁、铁轴和齿轮，与远处一只巨大的轮子连在一起。

每一处都显得极其笨重，接缝旁边还缠着厚厚的麻布，地上到处是水、煤灰和油污。

看起来与王明远前世印象中那些蒸汽机，几乎没有多少相似之处。

可它已经有了锅炉、汽缸、活塞、连杆和传动，所有最重要的东西，都已经摆在这里。

“再试一次！”

常善德大步走到旁边，朝着工匠挥了挥手。

十几名工匠立刻忙碌起来。

有人往炉膛里添煤，有人检查阀门，还有两个人拿着铁锤，一处一处轻轻敲击管道接头。

炉火很快旺了起来，锅炉里的水开始翻滚。

起初，厂房里只有火焰燃烧和水沸腾的声音。

慢慢地，几处阀门开始发出细微的嘶嘶声。

白色的蒸汽从一根细管中冒了出来。

一名工匠盯着旁边简陋的压力标尺，大声报数。

“一格！”

“一格半！”

“两格！”

常善德死死盯着汽缸，猛地挥手。

“开进气阀！”

一名工匠立刻用力扳动长柄。

下一刻，蒸汽顺着铁管涌入汽缸。

原本一动不动的活塞猛地向上一顶！

咔！

上方的铁杆随之抬起，巨大的木梁缓慢下压，又带动旁边的齿轮向前转动了一下。

所有人都屏住了呼吸。

紧接着，活塞再次落下，又重新升起。

原本静止的巨大轮子，竟真的一点一点转了起来！

“动了！”

不知道是谁先喊了一声，整间厂房瞬间响起一阵欢呼。

几名熬了不知道多少夜的老工匠甚至激动得眼睛都红了。

常善德更是死死抓着王明远的袖子。

“你看！明远兄！你看见没有！”

“不用水轮，也没人推它！它自己在转！”

王明远看着那只缓慢转动的轮子，胸口也像是被什么东西狠狠撞了一下。

他当然知道，这台机器还粗糙得可怕。

转得慢，力量也不稳定。

从烧水到真正推动轮子，更是不知道浪费了多少煤。

可它确实动了。

这个时代第一台真正由蒸汽推动的机器，第一次在西山转动了起来！

然而，还没等众人的欢呼停下，铁管一处接缝忽然发出一阵越来越尖锐的嘶鸣。