第121章 从理论到钢铁

在艾伦的商业版图上，食品厂和银行的利润报表，像温暖的洋流一样源源不断地汇入纽约。

但在那片代表着未来的研发前线上，寒风才刚开始。

康涅狄格州，惠特尼维尔镇。

先锋公司那座新建的“普罗米修斯”冶金实验室内气氛紧张。

“温度高了三度，西拉斯！”他的声音在熔炉的嗡鸣声中显得异常清晰，“你的风箱控制还是不够稳定！我们需要的是恒定的烈风，不是乡下铁匠铺里时大时小的喘息！”

一旁，刚刚从耶鲁大学被凯瑟琳重金聘请来的年轻助教，亚瑟·文斯，则紧张地记录着实验数据。

“格里菲斯先生，”他扶了扶眼镜，“第十七号样品，锰元素添加比例为百分之一点二，碳含量为千分之八。初步锻压测试显示，其硬度比我们从谢菲尔德运来的样品高出百分之七，但韧性下降了百分之十二。它更硬了，但也更脆了。

格里菲斯将那块冷却后的钢锭，固定在水力压力机上。伴随着令人牙酸的嘎吱声，钢锭在达到某个极限后伴随着一声脆响，从中间断裂开来。

“又失败了。”

格里菲斯没有接咖啡，他拿起那块断裂的样品，仔细观察着它的晶体断面。

“休息？”他头也不回地反问，“弗兰克，你知道我们落后了多少吗？克虏伯在五年前，就己经开始在他的炮钢里，尝试使用类似的合金配方了。而我们，现在还在为一根小小的弹簧而苦恼。我们没有时间休息。”

他看着弗兰克，眼神中带着一丝不容商量的固执。

“你从老板那里申请的预算，还剩下多少？”

“很充足。”弗兰克回答，“老板说了，钱不是问题。”

“很好。”格里菲斯扔下手中的废品，“那就用钱去解决风箱的问题。给哈特福德的机械厂发电报，我需要一个全新的、由差速齿轮控制的鼓风系统。我要让风，像钟表一样精确。在它没到之前，所有的熔炼实验暂停。我们转去做物理测试。”

他转向西拉斯，“先把从谢菲尔德提前运来的那批钢材，给我切成一百个标准尺寸的样本。我要一遍又一遍地测试它们在不同温度下的拉伸、扭曲和抗疲劳极限。老板花大价钱买来的不是完美的答案，而是一个参照物。在超越它之前，我们必须先彻底地了解它。”

这位来自旧大陆的天才，正在用一种近乎于自虐的、最严谨也最笨拙的方式，为先锋公司的技术水平，打下第一块坚实的地基。

与此同时，在布鲁克林的安布雷拉医药公司。

“赫尔墨斯计划”的实验室里，气氛同样不轻松。

“不行！绝对不行！”

“卡尔，我再说一遍！我需要的是每分钟误差不超过一毫升的恒定流速！而你这台机器，它的每一次活塞运动，都会带来零点五秒的脉冲！这零点五秒的流量波动，足以毁掉我整个反应塔里价值上百美元的催化剂！”

“索恩博士，请您冷静一点。”贝克尔这位骄傲的德国工程师，耐着性子解释，“您要求的是在一个封闭的管道系统里，实现像沙漏一样平滑的流动。这在机械原理上，本身就是一种悖论。任何形式的机械泵，都必然会产生脉冲。”

“那我不管！”索恩博士像个固执的孩子，“这是你的问题，不是我的问题！我的化学反应需要一个绝对稳定的环境！”

就在两人争执不下时，凯瑟琳走了进来。

“先生们。”她的声音不大，却让整个实验室都安静了下来。

凯瑟琳没有去评判谁对谁错，而是走到了那台正在运转的黄铜泵前，静静地看了一会儿。

“贝克尔先生，”她开口问，“如果，我们在你的泵和索恩博士的反应塔之间，增加一个缓冲装置呢？比如，一个带有柔性隔膜的储液罐。让你的泵先把液体打入这个罐子，再通过罐子自身的气压将液体平稳地‘挤’进反应塔。这能解决脉冲问题吗？”

“一个一个气压蓄能器？”他喃喃自语，“对啊！我怎么没想到！通过气体的可压缩性来吸收液体的脉冲天哪，奥布莱恩小姐，你你简首是个天才！”

“我不是天才，贝克尔先生。”凯瑟琳微笑道，“我只是听了太多老板关于‘系统化解决问题’的教导，并恰好记得，他在设计工厂蒸汽管道时也用过类似‘稳压罐’的东西而己。”

她又转向索恩博士，“博士，这个方案在化学上可行吗？”

索恩博士沉思了片刻，点了点头。

“理论上可行。但那个柔性隔膜的材料，必须是绝对的化学惰性，不能与我们的任何一种溶剂发生反应。”

“那就去找到它。”凯瑟琳做出了决定，“弗林的情报处，会为你们搜集所有关于‘硫化橡胶’和新型防水材料的专利信息。在此之前，我需要你们两位共同完成这个‘气压蓄能器’的设计图纸。”

一场即将爆发的内耗，在凯瑟琳那充满了智慧和管理艺术的协调下，变成了一次成功的跨学科合作。

当晚第五大道的宅邸。

凯瑟琳将康涅狄格州和布鲁克林两边的进展，都向艾伦做了详细的汇报。

“所以，”她总结道，“‘普罗米修斯’正在摸索道路，而‘赫尔墨斯’己经找到了方向。我们的实验室虽然每天都在烧钱，但也确实在一点点地，将你的构想变成现实。”

艾伦听完，脸上露出了欣慰的笑容。他走到凯瑟琳身边，从身后轻轻地抱住了她。

“辛苦你了，我的总裁小姐。”他将下巴，靠在她的肩膀上，“替我管理着这么大一个家，还要去调和那些天才们的脾气。”

“这是我份内的工作。”凯瑟琳靠在他的怀里，感受着那份独有的温暖和安心。

“不过艾伦，”她话锋一转，“中央实验室的开销比我们最坏的打算还要大。格里菲斯先生订购的那些欧洲仪器，下周就要到港了，那又是一笔上万美元的支出。”

艾伦将其拉着坐在沙发上，“没关系的甜心，这些都是必要的付出，它能给我们带来更大的收益，再说，食品公司每个月不是还有近三十万美元利润吗。”

未完待续