第十五章 来人

九月二十三日，辰时。

朱由检刚用完早膳，王承恩就匆匆进来，脸上带着罕见的异色：“皇上，周奎回来了。还带了个人。”

朱由检放下茶杯。

周奎去陕西找李自成，已经走了大半个月。这大半个月里，陕西的信来了三封，每一封都让他的心往下沉一分——旱灾、饥荒、人吃人、王二造反。

现在，他回来了。

还带了个人。

“在哪儿？”

“宫门外候着。”

朱由检沉默了三秒。

“让他们进来。”

周奎先进来。

他跪在朱由检面前，额头贴地，声音有些发颤：“臣周奎，叩见皇上。臣……幸不辱命。”

朱由检没叫他起来，只是看着门口。

那个人，跟在周奎身后，走了进来。

二十五六岁的年纪，身材魁悟，一身粗布衣裳，脸上带着长途跋涉的疲惫和风尘。他的眼睛很亮，进门的那一刻，没有立刻跪，而是抬起头，看了朱由检一眼。

只一眼。

那眼神里，有警剔，有打量，有疑惑。

然后他跪下去，额头贴地：“草民李自成，叩见皇上。”

殿内安静了。

朱由检没有说话。

就那么看着他。

一秒。两秒。三秒。

李自成跪在地上，一动不动。他的后背微微绷紧，象是一头随时准备暴起的野兽。

“起来吧。”朱由检终于开口。

李自成站起来，垂首而立。

朱由检看着他。

这就是李自成。历史上那个闯王，那个打进北京、逼死崇祯的人。现在站在他面前，穿着粗布衣裳，带着一路的风尘，眼神里全是警剔。

“周爱卿。”

周奎抬头。

“你辛苦了。先下去歇着。晚上朕再找你。”

周奎磕头：“臣遵旨。”退了出去。

殿内只剩下朱由检和李自成两个人。

“知道朕为什么找你吗？”朱由检问。

李自成摇头：“草民不知。”

“你猜。”

李自成沉默了一会儿，然后说：“周老爷说，皇上说草民值十万大军。草民想了一路，没想明白。”

朱由检笑了。

“朕也不知道你值不值十万大军。但朕想亲眼看看。”

李自成抬头看他。

朱由检站起来，走到他面前。

这个人，比想象中更高。站在那里，象一座山。那双眼睛，始终没有完全垂下去，总是抬着一丝，打量着周围的一切。

“你读过书吗？”

“小时候念过两年私塾，后来穷，就不念了。”

“家里还有什么人？”

“一个老娘。”

“你恨朝廷吗？”

李自成愣住了。

“说实话。”

李自成沉默了很久。

然后他说：“恨。”

朱由检没有生气，只是点点头：“为什么恨？”

“朝廷加派，百姓活不下去。”李自成的声音低沉，“草民在驿站当差，每月那点银子，连老娘都养不起。驿站还说要裁人，草民不知道哪天就没了饭碗。”

“那你怎么不去造反？”

李自成看着他：“造反就能活吗？”

朱由检没说话。

李自成继续说：“草民见过造反的人。前些日子，山里有个人叫王二，带着几十个人抢粮。官府派兵剿了，杀了十几个，剩下的跑散了。王二跑了，不知道还能躲几天。”

他看着朱由检：“草民不想死。草民只想种地养娘。”

朱由检沉默了很久。

他看着这个人的眼睛。那里面，有警剔，有防备，有对陌生环境的不安，但还有一样东西——渴望。对活下去的渴望，对安稳日子的渴望。

“如果朕给你一条路，让你不用造反也能活，你愿不愿意？”

李自成愣住。

“什么路？”

“当兵。”朱由检说，“朕要练新军，缺人。你要是愿意，朕送你去军校。学成了，当将军。学不成，当兵吃粮，总比你当驿卒强。”

李自成张了张嘴，说不出话。

“你侄子李过，朕已经收进宫了。让人教他识字练武。你要是留下来，你们叔侄可以常见面。”

李自成的脸色变了。

“李过……在宫里？”

朱由检点点头。

李自成低下头，沉默了。

殿内安静了很久。

然后他抬起头，看着朱由检。

“皇上，草民能问一句话吗？”

“问。”

“皇上为什么要对草民这么好？”

朱由检看着他，沉默了三秒。

“因为朕知道，你会造反。”

李自成的瞳孔猛地收缩。

“不是现在。是以后。”朱由检说，“如果你今天走出这个门，回到陕西，继续当你的驿卒，总有一天，你会活不下去，会拿起刀，会造反。”

李自成看着他，眼神复杂。

“但朕不想让你造反。”朱由检说，“朕不想让你杀人，也不想让人杀你。所以朕把你找来，想给你另一条路。”

李自成沉默了很久。

然后他问：“皇上就不怕草民现在答应，以后反悔？”

朱由检笑了。

“怕。”他说，“但朕赌你不会。”

李自成愣住了。

“因为你刚才说，你只想种地养娘。”朱由检看着他，“一个只想种地养娘的人，不会拿自己全家的命去赌。”

李自成低下头。

殿内安静了很久。

然后李自成跪下了。

这一跪，和刚才不一样。刚才那是被迫的跪，是陌生人面前的礼节。这一跪，他的身体不再绷紧，他的头低了下去，他的声音有些发涩。

“草民……愿意留下来。”

朱由检看着他，心里涌起一股复杂的情绪。

这个人，历史上会杀了他全家，灭了他的国。现在，跪在他面前，说要留下来。

“起来吧。”朱由检说，“从今天起，你不是草民了。你是京营武学的学员。学成了，朕给你官做。”

李自成磕头：“谢皇上。”

下午，李过被带到文华殿。

他一进门就四处张望，没看到叔叔，脸上露出失望的神色。

朱由检笑了：“你叔叔在西苑。让人带你去。”

李过的眼睛一下子亮了：“真的？”

“真的。”

李过跪下，重重磕了一个头，然后跟着太监跑了出去。

晚上，周奎来复命。

他把去陕西的经过一五一十说了。灾情有多重，官府有多烂，百姓有多苦。还有李自成的事——怎么找到的，怎么劝来的，怎么一路带回来的。

朱由检听完，沉默了很久。

“岳父辛苦了。”他说，“这趟差事，办得很好。”

周奎磕头：“臣不敢居功。”

“起来吧。”朱由检说，“你立了功，朕要赏你。但现在不是时候。等事情办完了，朕一并封赏。”

周奎站起来，眼框有些红：“皇上，臣……臣不要封赏。臣只愿皇上平安。”

朱由检看着他。

这个岳父，没什么大本事，但忠心。让他去陕西，他就去了。让他找人，他就找了。一句多馀的话都没问。

“岳父。”朱由检说，“以后，朕还有很多事要麻烦你。”

周奎跪下：“皇上尽管吩咐！”

夜深了。

朱由检站在文华殿的窗前，看着远处的西苑。

那里，灯火通明。

李自成和李过，应该已经见面了。

叔侄俩，会说些什么？

他不知道。

但他知道，从今天起，这个人的命运，和这个帝国绑在了一起。

窗外，月光如水。

崇祯元年九月二十三日，李自成进京。

那张图上的名字，又多了一个。