第八章 斗鸡

“小爷昨晚，没睡好呢。”

这事一言难尽，海星昨晚归家后，装模作样拿出了书，谁知道引来了海瑞考校学业。

因为海星隐瞒了秀才功名，此时就不得不想方设法控分，结果低估了叔父对晚辈的期许，挨了顿骂。

还罚站一个时辰，又冷又困。

不过这回，是海星第一次见到芸娘穿一身正装。

蜀锦交领衫外套着雪白色带鸢尾刺绣的昭君袄，藏青色的马面裙有金丝团花的边，抬步时露出银锦花鞋，富贵迷人眼。

只是小脸紧绷着，手中把玩着翡翠烟斗，在宝青楼前与另一行人对峙。

直到瞧见海星，眼角才弯出抹笑，命仆婢将那些人驱走。

这惹来一串渐行渐远的讥讽：

“哟，就是这个穷小子吧？老爷真是慧眼识珠，鄢脂，想不到你竟是只纯情的妖。”

“那是谁？”

“一个不知所谓的姊妹罢了。”

海星大概懂了，如今女人尊贵与否，总要看跟随的男人如何，旁人眼拙，看不出小海爷是潜力股。

这话让芸娘瞬间又高兴起来，骼膊环着海星一边往二楼卧房走，一边撒娇：

“奴家陪潜力股补觉”。

但经过刚刚那么一打岔，海星不太困了，且衣服脱脱穿穿也很麻烦，索性准备说正事。

“当真吗？”

进屋后芸娘将海星推到榻上，脱去银锦花鞋，穿着雪白罗袜的脚探出马面裙的金丝花边，挑一挑：

“还想给小爷看奴家新涂的指甲油呢。”

本朝流行涂红或黑的指甲，但旁人用的都是凤仙花，你把价值千金的万金红往脚指甲上抹是什么情况？

且这十朵饱满的火红花瓣中有金色星海，可真是……太好看了！

算了算了，反正什么事，喘着气儿也能说。

崇文门外码头搬迁，海星与芸娘手攥一叠地契面临的问题是：

没有了发声渠道和权力砥柱为投资保驾护航，一旦动起来，活象金光闪闪又招摇过市的肥猪。

所以要想谋利，就必须重新构建舆情喉舌和保护伞，由前者提出议题，后者批准通过并加以维持。

就象一家之中哥哥买一个新玩具，直接说必然被妈妈镇压，但如果撺掇着弟弟去闹，由爸爸同意，这样妈妈就算反对也无能为力。

治国如治家，都是一个道理，海星当下要做的事也就简单明了。

即找闹事的弟弟，顶缸的爸爸。

其中闹事的弟弟，海星准备自己解决，顶缸的爸爸，还是看中了尚美人的尚家，需要芸娘想想办法搭桥牵线：

“如何？”

“恩，嗯！”

海星抬起身子疑惑地看芸娘一眼，也不知道她这是答应了，还是根本没听。

芸娘自然是听见了，且今日，就找到了机会。

正午后，京师西城白塔寺，前元时尼泊尔人设计的白塔旁边闲人免进的地方，有一座斗鸡场，这家禽出没的地方，依然处处气息清新。

尚美人的阿兄穿着缎料的衫子，拿着唐寅题词的扇子，指头上挂着几个或玉或金的扳指，与人谈笑风生，身后的仆人捧着笼子，笼中斗鸡跃跃欲试。

隔着半圈锦凳，有屏风的雅座处，海星刚刚入席，听着身旁芸娘兴高采烈，讲解斗鸡的规则。

先说比赛，宋时文献有言：

“斗鸡之法约为三间，始斗少顷，此鸡失利，其主抱鸡少休，是为一间，再斗而彼鸡失利，彼主亦抱鸡少休，又为一间，最后一间，两主皆不得与，二鸡之胜负生死决矣。”

本朝宣德年间，宫廷斗鸡将宋时“三间”拆为轮赛。

每场八只鸡，开赛前通过走花步、身高、毛色、引吭高叫等步骤预选排序排出一至八号。

排序靠前者优先选择第一轮对手，进入八进四淘汰赛，胜出的四只鸡进入下一轮四进二半决赛。

这淘汰赛与半决赛的场地皆是一丈直径圆的木围，限时且点到为止。

但最后二进一决赛时，场地便挪到了另一边，松柏树下太湖石前，斗鸡披纸甲、戴红花登台决一死战，生死不论，基本上有一方的鸡，必然伤残下场。

“所以这比赛不是必胜最好，既要知己知彼，也要审时度势，控制排名。”

芸娘就极其怀念地说，她曾有一只名叫“念奴娇”的云南锦羽斗鸡，连夺三冠后被人做局，遭遇强敌不幸陨落了。

这让海星吃惊不小：“斗鸡，还能作弊？”

芸娘道她也是在那之后才知道内情。

首先是双方选手实力相近时，比较简单。

譬如“念奴娇”对决一只高冠红鸡，对方采取的手段是操控分组，用较弱的对手将高冠红鸡保送进决赛以逸待劳，此时“念奴娇”鏖战两场，自然不敌。

但若是一方成色明显不足，便要斗鸡场出动影子选手下场，即用自己的“大将军”打败其他对手，再故意输。

这往往用在阿腴奉承之时。

再说观众赌注，斗鸡场讲究个雅致，鸡走花步排序之后下第一轮注，接着淘汰赛、半决赛后再下两轮注，可以赌排名，可以赌冠军。

赌注多是字画文玩，所用金银等阿堵物，则需要先换成竹筹。

毕竟《大明律》禁赌，在座都是体面人，会给律法一个面子。

说话间，斗鸡场的管事娘子过来了。

墨蓝色的长衫外套水田纹比甲，紫色的裙露出个边，瞧着就比芸娘沉稳许多，亲切见礼道：

“鄢脂姑娘，好久不见。”

然后好奇地看向仍然穿着青襕衫的海星：

“不知这位是？”

挤挤鼻梢，芸娘在海星耳旁轻语：“我的‘念奴娇’陨落，就是拜这位‘魏娘子’所赐！”

再亲密地与海星贴一下，表明彼此关系。

魏娘子眼中惊讶的神色一闪即逝，回身命婢女取来一盒画眉的螺子黛，赠与芸娘权作贺礼。

芸娘则递去了一只装有唐时欧阳通师公书法真迹的手提皮箱，说要买尚美人阿兄那只鸡得冠军。

魏娘子哑然一笑：“尚家郎君的斗鸡名叫‘乘波大将军’，其实不太行。”

见芸娘嘟起了嘴，无奈摇头：

“罢了罢了，谁让是鄢脂姑娘开口呢，就当作是为‘念奴娇’赔罪了。”

且又透露那尚美人的阿兄不懂字画，拿文玩过去与他交流，恐怕落不下好。

才起身离去，布置比赛名次。

海星从善如流，拿一千两银飞票，兑换了九块价值百两的竹筹，踱步来到尚美人阿兄的“乘波大将军”旁，左看右看许久，拍下了一块筹码。

引来几道鄙夷的目光。

尚美人的阿兄尚述却双眼一亮，抚掌笑道：

“这位小兄弟，好眼光！只是早了，需得等花步排序之后，才开始下注。”

“哦？小弟初来乍到，这京师的规矩，竟和家乡不同。”

海星不以为意又加了一注：

“兄台可否为小弟，细细讲讲？”