第二十四章 象是这滕县的天，黑得太久了

侯货郎得了猴二的报信，依旧是不动声色地站了一天集。

次日一早，他挑着针头线脑的担子，混在赶集的乡民里，从南门进了滕县县城。

进了城，侯货郎兜兜看看，最后绕到县衙后巷一间茶棚里坐着歇息。

约莫等了一炷香的工夫，秦虎从巷子那头大步转出来，他径直走到茶棚矮凳上坐下，压低嗓子道：

“老三，可有信？”

侯货郎不搭话，从担子底下摸出一截竹管，塞进秦虎掌心。

秦虎捏了捏竹管，往怀里一揣，丢下两枚铜钱，起身便走。

他回到后衙，径直进了许元亨的书房。

那书房正是大火后仅存的两间厢房之一，四壁被烟熏得乌黑，还没顾得上粉刷。

许元亨倒不计较这些，让人打扫打扫，重新支了一张条案，每日便在这黑乎乎的屋子里看公文、批牌票。

此刻，许元亨正坐在案后，翻看昨日宋士奎着人送来的几页新造帐册草稿。

“大老爷。”秦虎进门便抱拳，“侯老三递进来的。”

说着把竹管双手捧上。

许元亨接过去，拧开蜡封，抽出一卷薄薄的棉纸。

他展纸细看，眉头渐渐拧紧了。

纸上写的是猴二打探来的消息，一条一条，甚是分明。

许元亨将这页纸反复看了两遍，忽然撂下纸，抬眼问秦虎：

“秦虎，你在黑风岭这些年，可曾听说过万历四十二年周家庄的案子？”

秦虎皱着眉头想了半晌，摇头道：

“俺是万历四十四年才上的山，那年的事只听寨里老弟兄提过一两句，说是南边周家庄死了好几十口人，惨得很。可到底是谁干的，也没人说得清。那一带地面上，白莲教的人倒确实有，可他们也不至于杀满门呐。”

许元亨点了点头，觉得此案非同小可。

他沉默片刻，忽然问：“孙师爷在何处？”

“在户房那边。”秦虎道，“盯着郑示勤造新帐呢。”

“叫他回来。”许元亨顿了顿，又道：

“还有，你让赵万全去刑房，最近十年的刑案卷宗，统统调出来。就说本官看不懂帐册，打算查查刑案卷宗。”

秦虎应了一声，转身便走。走到门口又折回来，压低声音问：“大老爷，猴二那边还接着查不查？”

“查。”许元亨斩钉截铁：

“让他顺着周家小儿子那条线往下追。另外，再调两个兄弟和他分开追查这个案子。”

秦虎重重点头，大步去了。

许元亨则是把侯货郎送来的棉条在灯上烧了，随后陷入了沉思。

万历四十二年……六年了。六年，足够让一桩血案被黄土掩埋，也足够让一个十一二岁的孩子长成十七八岁的少年。

如果那个孩子还活着，现在会在哪里？

万历四十七年的秋天，山东大旱还在继续。

南门外的官道被日头晒得龟裂纵横，风一刮，黄尘便扬起半天高，迷得行人睁不开眼。

这一天，就在这铺天盖地的黄尘之中，一老一少两个人从滕县南门进了城。

老妇穿一件灰布旧袄，模样勉强还算周正。

只是她走路时左腿微跛，每走一步，身子便往左边微微一侧，象是那半边身子的筋骨受过什么旧伤。、

她身后跟着一个十六七岁的少年，身量还未长足，面皮焦黄，颧骨高高凸起。

但最惹眼的是他额角上一道疤，从右眉梢一直拉到发际，虽已愈合多年，却依旧隆着一道暗红色的肉棱，破了相，也掩了他眉眼间隐隐透出的清俊。

两人随身只有一个破包袱，老妇背在肩上，看上去沉甸甸的，也不知装了什么。

他们在南门内的大车店寻了间最贱的通铺。

大车店掌柜见这一老一少甚是狼狈，随口问道：

“老婶子来滕县投亲戚？”

老妇人道：“寻人。”

“寻什么人？”掌柜的见她答得含糊，不由多问了一句。

老妇还未开口，那少年忽然抬起眼来。

“寻个公道。”他说。

掌柜一时噎住，只觉得这回答古怪，却又说不出古怪在哪里。

但他也懒得计较，摇了摇头，自去忙了。

入夜之后，大车店里渐渐静下来。

通铺上还歇着几个行脚的商贩，鼾声此起彼伏。

老妇却睡不着，她靠着墙半坐着，借着窗棂里漏进来的一缕月光，从上往下打量着少年的脸。

那张脸上，额角上的那条旧疤象一条蜈蚣一样，显得格外狰狞。

老妇伸出手，想去摸摸那道疤，手伸到一半却又缩了回去，只是低低地叹了口气。

“阿竹，”老妇压低声音问，“你当真要告？咱们躲了六年，好不容易……”

那叫阿竹的少年沉默了一会儿，才慢慢地说：“奶娘，咱们躲了六年，难道要躲一辈子吗？”

老妇一噎。

少年转过头，望着窗外那轮圆月，喃喃道：

“奶娘，这六年，咱们从峄县躲到费县，从费县躲到郯城，哪一天睡过安稳觉？我有时候半夜醒过来，听见外头有狗叫，心就跳到嗓子眼，以为又是那些人找上门来了。”

老妇的眼框红了，低下头去，用袖子掖了掖眼角。

少年却忽然笑了笑，继续说道：

“奶娘，咱们这一路躲躲藏藏，经过三州五县，到处都在传一件事，说滕县来了个新知县，姓许，上任头一天就当街打了快班班头刘槐六十杖，替欠辽饷的穷人做主。还说这位许大老爷审案不遮不掩，就在大街上摆案，让满城百姓都看着。”

他顿了顿，声音里忽然带上了几分期盼：“奶娘，那刘槐，当年不就是办咱们家案子的人吗？”

老妇浑身一颤，一把攥住少年的手腕，声音都变了：“阿竹！你难道想……”

少年反手握住老妇的手，说道：

“奶娘，我爹在世时常说，天不藏奸。可咱们躲了六年，天没亮，奸人依旧逍遥法外。为什么？因为天太远了，够不着地面上的事。可如今这滕县的知县，他够得着。”

“他敢打刘槐，敢当着宋士奎的面打他，那就不是和他们一伙的。奶娘，你知道这六年我最怕的是什么？我不怕死。但我怕天下乌鸦一般黑，走到哪里都找不到一个说实话的地方。可要是滕县有呢？”

老妇怔怔地看着他，半晌，才道：

“可那刘槐虽然挨了打，却还没死。宋士奎也还是县丞。咱们要是露了面，他们……”

“所以咱们要先试试。”少年打断她，“奶娘，咱们不急着上公堂。先在城里住几日，听听风声，看看那位许大老爷到底是真青天，还是做样子的。若是真青天——”

“那咱们就拼一次。就算没成，我也认了。这样窝窝囊囊的日子，不如死了算了。”

老妇终于叹了口气，伸手替少年理了理衣领，低声道：“好。奶娘听你的。”

少年握住老妇的手，没有再说话。

窗外，夜色沉沉，象是这滕县的天，黑得太久了。