第二章 初来乍到

又走了一日，第二天日头偏西的时候，轿队终于望见了滕县北门外的三里亭。

许元亨从轿帘缝隙往外看了一眼，三里亭处乌泱泱站了一大片人，少说也有三四十号。

落日的馀晖照在那些人的衣冠上，有穿官服的，有戴方巾的，还有几个穿着绸缎直裰、腰悬玉佩的，一看就是有头有脸的人物。

那边队伍中一人骑马迎了过来，这边孙师爷迎了过去，两人低声交流了两句，随后孙师爷骑马凑到轿窗边，压低声音说道：

“县尊，前头是县丞宋士奎率阖衙官吏、本地士绅、乡老出城相迎。”

孙师爷语气里带着掩不住的紧张：

“排场大得反常。按朝廷规制，知县到任，县丞只需在县衙二门迎接，根本不必出城。这架势……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词。

“这架势……所谓事出反常必有妖啊。”

能有什么妖？

许元亨心里却不这么想。

要是他冒充知县的事被发现了，那现在在城门口迎接的就是官兵了。

不过他面上不显，只隔着轿帘问道：“孙师爷，这宋士奎在滕县做了几年县丞？”

孙师爷一愣，随即低声道：

“老朽之前打听过。宋士奎是万历二十九年任藤县典史，万历四十年升任藤县县丞，至今已逾七年。前任滕县知县姓沉，去年冬月因病去职，此后滕县一直没有新知县到任，衙门事务悉由宋士奎署理。”

“署理了多久？”

“算上沉知县病重的日子，快两年了。”

许元亨心里有了数。

这宋士奎在滕县经营近二十年，与本地豪绅盘根错节，特别是在沉知县病重的这两年，他在滕县就是说一不二的天。

现在天忽然要换了，他怎么可能不起心思？

出城迎接，只怕此人城府极深呐。

许元亨心里这么想，但他嘴上却对孙师爷说道：

“既然如此，待会该怎么应对，你多提点着。”

“县尊放心，一切由老朽出面。”孙师爷擦了擦额头的汗，催马往前去了。

许元亨点了点头，放下轿帘。

不多时，轿子停了。

外头传来一阵杂沓的脚步声，有人在喊“县尊到了”，有人在张罗着搬轿凳，还有几个嗓门粗大的衙役在驱赶围观的闲汉。

许元亨深吸一口气，等轿帘被人从外头撩开，才不紧不慢地把书合上，扶了扶头上的乌纱帽，弯腰出轿。

双脚落地的那一刻，几十双眼睛齐刷刷看了过来。

许元亨此时的卖相绝算不上好——头上裹着白布绷带，袍角上还有些暗褐色血迹。

不过先前孙师爷已派快马到城内通报过坠轿的事，此时倒也不怕人起疑。

果然，众人目光在他缠着绷带的头上停了片刻，便纷纷收敛了去，只是人群里还是有人轻轻“咦”了一声，大约是没想到新任知县竟如此年少。

就在这时，人群中忽然抢出一个人来。

这人四十七八岁，生得圆脸微须，面皮白净，一双眼睛不大，笑起来眯成两条缝，瞧着倒有几分和气。

他三步并作两步走到许元亨面前，双手一把握住许元亨的手腕，开口便是一串连珠炮似的话：

“大老爷远来辛苦！下官宋士奎，忝任滕县县丞，在此恭候多时了。这一路上跋山涉水，大老爷受累了。阖县百姓盼县尊如盼甘霖，今日终于盼来了！下官已在县衙备下薄酒为大老爷洗尘，轿马都已伺候好了，大老爷请——”

这一番话热络得让人浑身不自在。

许元亨被他一把握住手腕，只觉得那双手又软又潮，他强压下本能的排斥，面上挤出一丝笑容来：

“宋县丞客气了。本官初来乍到，日后还要仰仗宋县丞多多帮衬。”

“大老爷说哪里话！”宋士奎连连摆手，“下官不过是个跑腿办事的，一切还凭大老爷做主。”

宋士奎说着，侧身让开半步，伸手虚引道：“大老爷一路劳顿，容下官为大老爷引见本县诸位同僚与士绅。”

他先指向左手边那排穿青衫、着皂衣的人：

“这几位是县衙六房的经承书吏，以及三班的诸位班头。大老爷日后理政，少不得要与他们打交道。”

那几个书吏纷纷上前行礼，口称“参见大老爷”，面上躬敬，语气也规矩。

宋士奎又转向右手边，笑容愈发热络了几分：

“这几位是本县的乡绅贤达。大老爷初来滕县，日后地方上的事，也少不得要仰仗他们帮衬。”

他指着一个站在最前头的人说道：

“这位是马守诚马员外，滕县首屈一指的大善人。去岁山东大旱，马员外开粥棚赈济灾民，活人无数，在这一方地面上素有清望。”

许元亨顺着他的指引看过去。

那人四十出头，面白微须，穿一身石青色直裰，腰间挂着一块成色极好的羊脂白玉佩，从头到脚都透着“有钱”两个字。

他身后还站着五六个同样绸缎裹身的乡绅，个个衣冠济楚，但在马守诚面前都微微欠着身，显然以他马首是瞻。

“老父母远来辛苦。”马守诚笑着拱了拱手，“往后在滕县地面上，若有能用得着马某的地方，尽管开口。”

“马员外客气。”许元亨点了点头，目光往左右扫了一圈。

他忽然发现了一个有意思的现象。

这些人的站位很讲究。

宋士奎的左手边是主簿、典史、六房书吏和三班班头，右手边是马守诚等士绅。

官与商，站得泾渭分明，但两拨人的身体都不自觉地微微朝着宋士奎的方向侧着，仿佛宋士奎才是这堆人的轴心。

更耐人寻味的是，宋士奎介绍书吏时语气随便，一句话带过；介绍士绅时却如数家珍，不但报了姓名，还要添一句“素负清望”“一方砥柱”之类的溢美之词。

许元亨心里有了数。

看来果然不出他所料，这些士绅是宋士奎最大的倚仗，也是他在滕县经营多年的根基。

“大老爷，”宋士奎介绍完最后一位乡绅，转过身来，脸上笑容不减，“天色不早了，请大老爷上轿，下官已在县衙二堂备下薄酒，为大老爷接风洗尘。”

许元亨正要答话，忽然瞥见孙师爷在一旁使劲地使眼色。

那眼色里就一个意思：别急着答应。

许元亨估计是这老书生胆小，怕他在接风宴上露出破绽。

可宋士奎是县丞，以后少不得打交道，这躲着叫什么事？

因此，许元亨没有理会他，只是微微一笑：“有劳宋县丞。请前头带路。”

说着，他转身上了轿子。

轿身微微一顿，然后稳稳当当地升了起来。

前头传来宋士奎的声音：“起轿——进城——”