第十二节

…”

“什么！”宋临手一抖，藕粉撒了半包，慌忙扭头看看茶楼。

朱佑杭正端坐窗前，不知说了什么，伙计眉开眼笑。

宋临直愣愣地转回来，“他是王爷？”

算命的狠狠咬了咬银子，硌得牙生疼，嘴角却咧到了后脑勺，“十足纹银，够我活半年了。哈哈”揣起来，“大明朝的王爷都有封地，没皇上的召见谁敢私自进京？何况今年又是大考，京城乱着呢。再说，天下姓朱的多了，我隔壁二毛子还叫朱佑柄呢，也比皇上高两辈，可惜，人家就是个卖寿衣冥币的。”

朱跟朱可不一样，这头猪肯定大有来头！我在他家胡作非为他能饶了我？红，把藕粉裹了裹，背起书箱一溜烟跑了。

在小胡同里九拐十八弯，差点迷路，回去之后敲开杨敬研的门，“杨兄，可否请兄台帮点忙？”

“但说无妨。”

宋临把藕粉推过去，“杨兄能否代卖？明日会试第一场。”

“好说。我正好贩了些丝绸脂粉在京城发售，代售藕粉只是举手之劳。”

宋临喝了口茶，“杨兄贵人事忙，要是不方便”

“宋公子有所不知，进京只为领盐务差事，来得不是时候，今年大考，估计要等到殿试过后户部衙门才能腾出空来，这些天也是闲着无事。”

宋临左右瞟瞟，见门栓插得严实，压低声音凑过去说：“杨兄，不是小弟诽谤朝廷，也不是对你们皇商不敬，可这官盐价格涨得也太没边了，半年跳了一倍上去，这不是逼着老百姓偷偷 m-o m-o 买私盐吗？”

“那你就买私盐啊！”

“啊？”宋临傻乎乎地看着他，“私盐？大明律”

杨敬研抬手打断，“到官盐铺子里去买私盐，大明律肯定拿你没办法。”

“这话”宋临头皮发麻，“我不明白。”

“但凡户部挂名的盐商都卖两种盐，同样放在官盐铺子里，产地一样、货品一样，价格却低了一半有余。知道为什么吗？”

“正要请教。”

“其实那也不能算是私盐，只不过盐税不通过盐道衙门，商人直接上交户部，中间少了一层层的盘剥，价格当然偏低。这样百姓没损失，商人没损失，朝廷也没损失，受损失的只是各地官员。”

“好办法啊！谁想出来的？”

“户部尚书大人。”

宋临挑大拇指，“国之栋梁！”

杨敬研笑了笑，“宋兄何不在京城置办点货物，返乡时带回江南？”

当真是醍醐灌顶！宋临眼前一亮，站起来，“多谢杨兄！”

隔天，二月初九，会试首场，经过一番严密的盘查，宋临一脸深沉地进了考场。

手握毛笔沾饱浓墨，久久凝视考题，宋大举人念念有词：“还剩二十六两银子，贩点什么回老家？嗯？非勿弗？这是哪个二百五出的题目？”

就这仨否定词，宋大举人颠来倒去看了二三十遍，“砰”一头撞在桌子上，干脆趴着不起来了。

巡检官斜着眼睛死死盯着他，暗自鄙薄：想在我眼皮子底下作弊？你还嫩点儿！

半晌，此考生终于动了下小手指，巡检官冷笑：要耍小聪明了！

果然——

此人左顾右盼，认定偷看无门之后，一脸悲切地托腮挠头，而后抬眼瞅瞅号房顶棚，低头看看青砖缝隙，蘸饱了墨汁又捋掉，捋完再蘸。

巡检官直迷惑：此生此生行为怪异，煞费思量煞费思量啊！莫非不鸣则已一鸣惊人？

时过片刻，巡检官陡然发现此生仰天挥拳，正襟危坐，提起毛笔悬腕挥毫，“唰唰唰”一眨眼，完成了！

巡检官使劲掐自己大腿，嘟囔：“在这儿考试的能是庸才？以小人之心度君子之腹！”

考完天快黑了，宋临出

了号房，凉风一吹，神清气爽，伸个懒腰，“哈哈，就剩两场了！”

“哎？兄台可是苏州宋博誉？”背后传来询问，宋临转身，还没站稳脚跟，一个白色身影狂扫而来，一路哈哈大笑，“宋兄，多日不见，想煞小弟！”

宋临定睛细瞧，跟着大笑，“徐兄！”

徐津一句废话没有，直奔主题，“宋兄，天色将晚”

宋临搭茬：“非也！天色已晚！”

徐津郑重其事地点头，“腹内空虚”

宋临更郑重，“非也！饥肠辘辘！”

徐津脸色痴迷，“前次路过一家酒楼，窗明几净，饭香扑鼻”

宋临更痴迷，“错过美食甚于唐突佳人，罪孽！十足罪孽！”

徐津挑大拇指，“今日不醉不归！”

俩人豪气干云，往四方桌前一坐，伙计正想兜售菜肴，徐津大手一挥，“别给本公子来这一套，先上八碟凉菜，四荤四素，荤要山河海天，素要红黄白青，十年陈酿，要是过得去再叫其它的，你先下去吧。”

伙计被他唬得一愣一愣的，大着舌头缓了半晌才说：“公子，小店没见识过。”

徐津一副果不其然的表情，冲宋临摇头叹息。

宋临心说：你那点心思全放在吃上了吧！见伙计急得汗都出来了，不忍心，解围说：“你别听他的，拣你们拿手的上四荤四素。”

伙计松了口气，眼见徐津要说话，拔腿赶紧跑。

等菜上了桌，俩人客气一番，宋临一筷子叉起油焖虾，眯着眼睛审视，哀婉皱眉，“死虾。”

徐津端起醋碟子闻了闻，大拍桌子，伙计心惊肉跳，慌忙跑过来，徐津说：“换镇江香醋！”

伙计咽了口唾沫，“这就是镇江香醋”说得毫无底气！

徐津鄙夷，“这是哪个野坟框子里酿出来的？我告诉你，本公子于美食一道极其精通！”

看出来了！伙计大气都不敢出。

宋临撑着桌子站起来，端起炒藕片凑到伙计眼前，“这盘子之前盛什么的？”

“藕，一直盛藕！”

“胡扯！”宋临竖眉毛，“盛鱼的，鲢鱼，还是没放胡椒粉的鲢鱼！”

伙计惊恐万分！食客瞠目结舌！

徐津拉着宋临出门，毫不避讳地大骂：“徒有虚表！”

俩人逛了半条街，唏嘘感叹不已，尔后往路边小摊前一坐，跟一群脚夫壮汉挤在齐膝的小桌旁，一人一碗手擀面。

第8章

吃完，抹嘴，宋临赞叹：“劲道！山西的面。”

“就是牛肉少了点。”徐津转头环视一周，食客散尽，凑到宋临跟前，神神秘秘地说：“前几天，跟同乡去了一户姐妹家，娇娘国色天香啧啧琴棋书画样样精通，和小弟一同前往”

没等他说完，宋临“砰”把碗一搁，“我不去！”

面摊老板吓了一跳。

徐津干笑着赔礼道歉，放下几个大钱，拖着宋临拐出巷子，问：“宋兄何故如此？”

宋临斜视路面，嗤笑，“那种地方，没钱别进去！”

“哦？看来宋兄是个外行。”徐津哈哈大笑，伸手攀上他肩膀，“正所谓‘鸨儿爱钞，姐儿爱俏。’鸨儿还得听姐儿的。宋兄，时新衣裳一