第八十二章 税卡风波

第二天，行程过半。

越往前走，官道上赶考的人就越发密集。三三两两的童生随处可见，有的家里富裕，穿着光鲜的绸衫，雇著马车，身边还有书童前呼后拥；有的则是寒门学子，背着破旧的包袱，拄著根木棍，满脸风霜地靠两条腿赶路。

小宝坐在牛车上，正翻看着策论，目光突然被路边的一道身影吸引住了。

那是个约莫十五六岁的瘦弱少年。他正坐在一块布满青苔的石头上歇脚。少年身上的布衣打满了补丁，脚上的草鞋早就磨穿了底，几个脚趾头露在外面，其中大脚趾上磨出了一个大血泡，已经被磨破了，正往外渗著血水。

可即便如此狼狈，那少年手里依然捧著一本破旧的经书，嘴里念念有词，完全沉浸在学问里。

小宝心头一动，拍了拍王大山的肩膀：“爹，停一下车。”

王大山立刻拉紧缰绳，老黄牛稳稳停住。小宝从包袱里翻出一卷干净的细棉布条，又拿了两个油纸包著的卤蛋，跳下牛车，快步走到那少年面前。

“这位兄台，出门在外都不容易。这布条你包扎一下脚，这两个卤蛋垫垫肚子吧。”小宝把东西递了过去，声音清脆。

少年愣了好半天，才从书本里回过神来。他抬头刚要道谢，目光越过小宝，冷不丁瞥见了坐在牛车上、正居高临下盯着这边的王大山。

王大山那满脸的横肉在太阳底下油光锃亮，看着十分骇人。少年吓得浑身一哆嗦，本能地往后缩了缩，手里的书差点掉在地上。

小宝回头看了一眼，无奈地笑了笑：“别怕，那是我爹。他就是长得着急了点，人其实好着呢，连只鸡都不敢杀。”

王大山在车上听得直瞪眼，但为了不吓着人，只能强行扯出个尴尬的笑脸。

少年看小宝确实没有恶意，这才红著脸接过东西，连连作揖：“多谢小兄弟慷慨解囊。在下沈青云，是宁安县今年的案首，此番也是去青州府应考的。等考完放榜，定当图报。”

小宝眼睛一亮。宁安县的案首？这可不是一般人物。

“原来是沈案首！相见即是缘分，若不嫌弃，不如上我们的牛车同行吧，这路还远着呢。”小宝热情地邀请。

沈青云实在是走不动了，推辞了两次便千恩万谢地上了车。

一路上，三个读书人闲聊起来。小宝这才知道，沈青云的家境比杜明义还要惨。他父亲早逝，全靠老母亲给大户人家浆洗衣裳供他读书，连考县试的盘缠，都是村里人你一文我两文凑出来的。

但人不可貌相。沈青云虽然穷得叮当响，但谈吐之间引经据典，条理十分清晰。他对《春秋》的理解，更是常常有剑走偏锋却又切中要害的独到见解。

杜明义正愁没人交流，立刻和沈青云讨论起了“齐桓公伐楚”的经典篇章。两人你一言我一语，越聊越投机，互相启发出好几个新颖的破题角度。

小宝坐在旁边静静地听着，心里暗自凛然。这青州府试果然是藏龙卧虎之地，能从各个县杀出来的案首，绝没有一个是等闲之辈。自己虽然有两世为人的底子，但也绝不能掉以轻心。

午间时分，日头毒辣。王大山把牛车赶到一处树荫下歇脚。

到了饭点，王大山解开李翠花准备的那个巨大干粮包，在旁边的一块平整石桌上“哗啦”一下摊开。

满满当当摆了一整桌。风干的野猪肉条、酱红色的卤蛋、切得细碎的腌萝卜、炒得喷香的面粉、还有一大把解腻的山楂干。

这阵仗，看得沈青云和杜明义眼睛都直了。

王大山大手一挥，瓮声瓮气地吼道：“都吃！都别客气！俺家翠花亲手做的，管够！敞开了吃！”

沈青云咽了口唾沫，本着读书人的骨气，刚想客气地推辞两句，结果肚子极不争气地发出了一串响亮的“咕噜噜”声。他那张清瘦的脸瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。

小宝哈哈一笑，直接抓起一大把厚实的肉干，硬塞到沈青云手里：“沈兄，跟我们还见外什么？这府试可是个体力活，吃饱了才有力气拿笔！快吃！”

沈青云眼眶微热，不再矫情，咬下一大口肉干，感动得连连点头。小宝看着这一幕，心里门儿清：一顿饭换一个宁安县案首的交情，这笔人情投资，稳赚不赔。

下午继续赶路。牛车摇摇晃晃，经过了一个叫“三岔口”的繁华集镇。

刚走到集镇尽头，牛车就被拦住了。官道中央横著一根粗大的木头拒马，旁边搭了个破棚子，这是一个临时设下的税卡。

一个满脸横肉、穿着破旧号服的胥吏大摇大摆地走了过来。他先是上下打量了一番赶车的王大山，眼中闪过一丝忌惮，但当他看到车上坐着的都是些手无寸铁的书生和小孩时，那股子贪婪立刻压倒了恐惧。

他眼珠子骨碌一转，将腰间的朴刀拍得震天响，狮子大开口：“过路费！每人五十文，牲口另算！加上这辆牛车的车辆通行费，一共三百文！掏钱放行！”

杜明义和沈青云都倒吸了一口凉气。三百文！这简直是抢钱！

小宝坐在车上，忍不住翻了个白眼。他在书房里把大乾律翻得烂熟，正常税卡过路费顶多十文，根本就不存在什么“牲口费”和“车辆通行费”这种荒唐的名目。这帮底层的胥吏，简直把盘剥百姓玩出了花。

王大山一听要三百文，牛脾气上来了，眉毛一竖就要发作。

小宝赶紧拉住父亲的袖子，没让他拿刀，也没拿出那张足以把对方吓尿的高等路引。

他笑眯眯地从牛车上跳下来，迈著小短腿走到那税吏面前，仰起那张稚嫩的小脸，声音清脆地问道：“这位差役大叔，小子斗胆请教一句。这‘牲口通行费’和‘车辆通行费’，是出自大乾律哪一卷、哪一条、哪一款？”

税吏一愣，没料到个六岁毛孩子敢质问他，粗著嗓子敷衍：“少废话！上头定的规矩，交钱就走！”

小宝毫不退缩，收起了笑容：“既然是上头新加的税目，那必定有州府衙门签发的正式公文。能否请大叔把盖了州府大印的告示拿出来，让小子开开眼界？”

税吏被问得张口结舌，脸上横肉直抽搐，支支吾吾半天说不出话。

小宝紧追不舍，猛地往前踏出一步，拔高了音量：“若没有告示，那就是私设名目！大叔口中的‘上头’到底是哪位大人？说个名字出来，小子我现在就写封信，托人送到青州府衙去问问，看这位大人担不担得起这私刻重税的死罪！”

一连串连珠炮般的逼问，字字句句砸在律法的刀刃上。

那税吏脸色瞬间惨白。他能在道上混，自然有几分眼力见。这孩子小小年纪，引经据典，丝毫不惧，一看就不是普通人家出来的。再看看车上那个随时准备吃人的黑大汉，他知道今天是踢到铁板了。

“算了算了！看你们是读书人，快走快走！别在这儿碍事！”税吏连忙摆手，亲自动手搬开拒马，嘴里骂骂咧咧地掩饰着心虚。

牛车顺利通过税卡。

车上，沈青云对小宝佩服得五体投地：“王贤弟，你这番舌战胥吏，真真是让我大开眼界！我之前赶路时，硬生生被这帮吸血鬼宰了三十文冤枉钱！”

杜明义也是长叹一声，语气中满是愤懑：“天下胥吏，十有八九都是这般。巧立名目，花样百出，吃人不吐骨头！”

小宝重新坐回车板上，脸上的笑容已经收敛，面色变得十分沉静。

他想起了前世在基层扶贫时，曾经见识过那些在乡间小道上私设收费站的地痞村霸。那种巧立名目、雁过拔毛的无耻嘴脸，和刚才那个税吏简直如出一辙。

“吏胥盘剥”小宝在心里默默念叨著这四个字。

如果这次府试的策论真的涉及民生与赋税，这个三岔口的临时税卡，就是最生动、最刺痛阅卷考官神经的绝佳素材。

傍晚时分，夕阳西沉，牛车赶到了路程中的第二个官驿。

这一次，小宝没再废话，直接掏出那张盖著加急大印的高等路引递到柜台前。

驿丞打着哈欠接过路引，目光扫过“青牛县案首”五个字，猛地抬起头。

他看了看站在面前、身高还没柜台高的奶娃娃，又看了看路引，最后目光缓缓移动，定格在小宝身后那尊铁塔般、满脸横肉的王大山身上。

驿丞看着路引和王大山，表情在震惊和恐惧之间不断变换，一时说不出话来。

王大山见状，为了显示案首父亲的威严，努力控制着面部肌肉，挤出了一个比哭还难看、故作“和蔼可亲”的笑容。

“咕咚”一声。

驿丞手里的茶碗没拿稳掉在地上，整个人往后缩了缩。

小宝无奈地扶了扶额头。他已经懒得解释了，直接揪住王大山的袖子往房间走，身后只留下驿丞瘫坐在地上、拼命拍打胸口顺气的声音。