第八十九章 文博相请

黛玉坐在临窗的书案前，铺开素笺，提笔醮墨。

窗外夏日的蝉鸣声声，她却浑然未觉，只一心想着如何下笔。

浅水碧的衫袖轻轻挽起，露出纤白如玉的手腕，腕上一对羊脂玉镯随着她的动作轻轻晃动，在午后日光下泛着温润的光泽，她微微垂首，浓密的长睫在脸颊上投下两弯阴影，唇瓣轻抿，原本苍白的小脸因心绪激荡而泛起淡淡的红晕，如同雪地里悄然绽放的桃花。

笔尖悬在纸上，墨迹欲滴未滴。

她想了许久，终于落笔：

“骞哥哥亲启：

金陵来信收悉，展读数遍，心中既喜且慰。别后月馀，玉儿亦时时挂念，今知兄安好，备考顺利，方能稍安。

信中关切，字字铭心，药已按时服，咳嗽近日未犯，夜间读书亦不敢过晚，劳兄挂怀，扬州暑气虽盛，然荷塘清风，竹影婆娑，倒也清凉，唯西厢书房空寂，再无兄台读书之声，不免怅然。

另有一事相告：母亲与玉儿已定行程，待中秋过后，便将启程回神京。此番北上，路途迢迢，归期未定，恐与兄台重逢之日愈远矣。思及此，心中怅惘，难以言表。

然兄台院试在即，此乃大事，万不可因琐事分心。玉儿虽在千里之外，心却与兄同在。愿兄台潜心攻读，笔下生辉，蟾宫折桂，一举成名。玉儿在神京，静候佳音。

临书仓促，不尽欲言。唯愿兄台保重身体，勿过劳神。

妹黛玉谨书，七月廿八日。”

写罢最后一字，黛玉放下笔，轻轻吹干墨迹。她将信纸细细折好，装入素白信封，在右上角工整写下“骞哥哥亲启”五字，指尖抚过字迹，眼中水光盈盈。

几日后的金陵，午后阳光正烈。

薛府东院书房内，宋骞正伏案读书，他今日穿了身月白色细布直裰，料子普通，却浆洗得干干净净，衬得他身形清瘦挺拔，乌发用同色发带整齐束起，露出光洁的额角和清隽的眉眼。案头堆着《四书集注》《策论精要》等书，他手中执笔，在纸上圈画批注，神情专注沉静。

窗外蝉鸣聒噪，他却浑然未觉。

自那日给黛玉寄信后，他第二日便醒悟过来——只给师妹写信，却未向老师林如海禀报近况，实在不该，于是又提笔写了一封长信，详细说明抵金陵后的情形：祖宅安顿、备考进度，以及那日在揽月楼所见所闻——虽未直言李茂泄题之事，却含蓄提及“金陵科场风气，似与扬州不同，子弟交游，多涉实务”，请老师指点。

信已寄出几日，此刻他正专心准备院试。

“表弟！表弟！”

薛蟠洪亮的嗓音由远及近，伴随着急促的脚步声，帘子一掀，薛蟠大步走了进来，他今日穿了身宝蓝色绣金线团花杭绸箭袖袍，腰束玉带，头上戴着赤金束发冠，圆脸上带着兴奋的红光，额角还挂着汗珠。

“快别看书了！”薛蟠几步走到案前，一把按住宋骞手中的书卷，“赵家那小子——就是上回在揽月楼跟你说话那个赵文博——又下帖子了！说今日做东，请咱俩去醉仙楼吃酒！”

宋骞抬起头，眉头微蹙：“薛世兄，院试在即……”

“知道知道！”薛蟠摆手打断，“就吃顿饭，眈误不了多少工夫！那赵文博说了，今日就请咱们俩，清净！再说了，你不是说他为人爽利，可结交吗？”

宋骞沉吟片刻。

那日揽月楼，赵文博主动结交，态度诚恳，言谈间既有商人的务实，又不失读书人的礼数，确给他留下颇深印象，此人目标明确，行事有章法，在金陵这潭浑水里，多了解这样的人，未必是坏事。

且院试在即，与同科举子交流切磋，或许也有益处。

想到这里，宋骞放下笔：“既如此，便叼扰赵公子了。”

“这就对了！”薛蟠大喜，拉着他就要走，“快去换身衣裳！你这身也太素了！”

宋骞无奈，只得起身，换了身雨过天青色杭绸直裰——仍是素净，却比那身细布衣裳稍显体面，薛蟠这才满意，拉着他出了门。

马车早已候在府外。

今日薛蟠特意吩咐用了辆更宽敞的青绸围子马车，车内铺着细竹席，角落小铜冰鉴里盛着冰块，散着丝丝凉意，两人上车坐定，马车缓缓驶出巷子，朝醉仙楼方向行去。

车厢内，薛蟠兴致勃勃地说着赵文博家的绸缎生意如何兴旺，宋骞静静听着，不作他想。

赵文博自那日文会后，为继续结交当日与会的士子，又挨个请了一遍——反正赵家有钱，这点花费不算什么。

他这般殷勤，表面是为科考结交同侪，实则心中有个暂时不能说的计划：若自己此次院试失利，未能获得功名，日后为了自己所设想的那番作为，或许需要这些官宦子弟、豪绅之后帮忙，这层心思他藏得深，只以“切磋学问、互通有无”为名，行事周到，让人挑不出错。

马车在醉仙楼前停下。

醉仙楼虽不如揽月楼临河奢华，却是金陵老字号，三层楼阁，飞檐斗拱，门面气派，今日赵文博包下了二楼一间临街雅间，位置清静，视野开阔。

两人上楼，早有伙计引着来到雅间门前。

门帘掀起，赵文博已起身相迎。

他今日穿了一身靛青色暗纹杭绸直裰，料子考究却不招摇，腰间束着条墨玉带，头上戴着素银束发冠，打扮得比那日揽月楼更加得体稳重，面皮是常在外奔波经商的麦色，鼻梁挺直，嘴角天生微扬，即便不笑也带着三分和气，此刻他脸上带着真诚的笑容，眼神清明，见二人进来，立刻拱手行礼：

“薛兄、子慎兄，大驾光临，文博有失远迎，恕罪恕罪！”

举止从容，礼数周全，与那日在李茂身边时那份圆滑热络相比，今日的赵文博显得更加沉稳，进退有度。

薛蟠大大咧咧地摆摆手：“赵兄弟客气！你请客，我们哪能不赏脸。”

宋骞亦拱手还礼：“子渊兄盛情，子慎叼扰了。”

“二位快请坐！”赵文博侧身让开，引二人入内。

雅间陈设雅致，紫檀木圆桌铺着素色锦缎，临街窗扉大开，夏日的风吹进来，带着街市的喧嚣，却也带来几分凉意.桌上已摆好四碟凉菜：水晶肴肉、金陵盐水鸭、凉拌莴笋、糖醋藕片，皆是精致爽口。

三人分宾主落座.赵文博亲自执壶斟酒，酒是醉仙楼自酿的桂花陈，香气清冽。

“今日只请二位，是为图个清净。”赵文博举杯，语气诚恳，“那日揽月楼人多口杂，未能与二位深谈，文博心中一直遗撼.今日略备薄酒，一为赔罪，二为……能与二位志同道合之士，好生说说话。”

薛蟠咧嘴一笑：“赵兄弟爽快！来，干了！”

三人举杯共饮。

酒过一巡，赵文博放下酒杯，看向宋骞，眼中带着真诚的探究：“子慎兄，那日文会匆匆一别，文博心中一直记挂.不知兄台近日备考如何？可有什么疑难？”

宋骞心中微动.赵文博今日的表现，确实比那日更加亮眼——不仅更懂进退，言谈间也越发显得此人真诚可相交.他沉吟片刻，道：

“每日温书，不敢懈迨.只是策论关乎实务，学生见识浅薄，近日正苦思破题之法。”

提到策论，赵文博眼神一亮，身体微微前倾：“不瞒子慎兄，文博近日也在琢磨此事.那日李公子提点之后，文博回去苦思数日，将家中历年帐册、与各地官府往来的文书，乃至市井听闻的种种弊端，一一梳理……”

他说到这里，顿了顿，似乎在斟酌措辞，随即继续道：

“胥吏勾结、豪右横行，以致朝廷良法美意难以通达——这话说来容易，可真正要破题，需有实据、有对策，文博家中经商，对此体会尤深，譬如一匹上好的杭绸，从苏州织造到金陵铺面，中间要经多少关卡，每过一关，胥吏便要抽一份常例，若是不给，便以种种借口拖延、叼难，这些常例层层加码，最终都转嫁到百姓头上，货价高昂，百姓买不起，朝廷减税赋、促流通的美意，便成了空谈。”

他说话时，眼神专注，语气恳切，不仅分析了问题，更结合自家经商实际，提出了具体症结，这份专注让宋骞心中暗暗点头。

“子渊兄所见深刻。”宋骞缓缓道，“学生近日思忖，破题或许可从吏治与民利两端入手，整顿吏治，严惩贪墨，此为治标，畅通言路，许百姓监督胥吏，奖励举报，同时简化流程，减少中间环节，让利与民，此为治本，只是……”

他顿了顿，看向赵文博：“具体如何行文，如何引据，还需细细斟酌。”

赵文博连连点头：“子慎兄高见！治标治本，双管齐下，正是正道！”他眼中流露出毫不掩饰的欣赏，“文博家中那些帐册文书，或可提供些实证，若子慎兄不弃，文博可整理一份，供兄台参考。”

这话说得诚恳，却也不逾越——只提参考，未说其他。

宋骞拱手：“若如此，子慎先行谢过。”

“兄台客气！”赵文博举杯，“科考之路，本就该同侪相扶，文博虽出身商贾，却深知读书明理乃立身之本，此次院试，无论成败，能与子慎兄这般人物结识，已是幸事。”

三人又聊了些科考琐事、金陵风物，赵文博言谈间既不过分热络谄媚，也不故作清高，始终保持着恰到好处的真诚与分寸，席间他多次提到“志同道合”“相互抵砺”，却绝口不提任何功利目的，只以学问相交。

这顿饭吃了约一个时辰，气氛融洽。

散席时，赵文博亲自送二人下楼，直至马车前，又郑重拱手：“二位慢走，院试在即，文博就不多打扰了，愿子慎兄潜心备考，金榜题名！”

马车驶离醉仙楼，薛蟠靠在车壁上，打了个饱嗝：“这赵文博，倒是会做人！说话办事，让人挑不出错！”

宋骞微微点头，心中对赵文博的评价又高了几分。

此人目标明确，行事有度，懂得藏锋，又善于利用自身优势，接触实务多，这正是许多闭门读书的士子所欠缺的。

只是……他这般殷勤结交，究竟所图为何？

宋骞望向窗外飞速掠过的街景，心中思绪翻涌。

回到薛府时，已是傍晚。

夕阳西下，将薛府高墙深院的影子拉得老长，角门前，李嬷嬷已候着，见马车回来，忙迎上来：

“宋公子，太太吩咐，您的行李已从溧水取来了，就安置在东院客房，太太说，院试在即，您住在府里，一来免了每日奔波，二来也有人照应，备考便宜。”

宋骞微微一怔。

薛姨妈这番安排，倒是周到，院试在即，住在薛府确实方便许多——离贡院近，且有下人伺候饮食起居，可专心读书，只是……

他看向李嬷嬷：“有劳嬷嬷，只是这般叼扰，学生心中不安。”

李嬷嬷笑道：“公子说哪里话！太太说了，您与我家大爷是表亲，住在府里是应当的，客房已收拾妥当，您去看看可还缺什么？”

宋骞拱手道谢，随李嬷嬷往东院走去。

薛蟠跟在一旁，咧嘴笑道：“表弟，你就安心住下！我娘说得对，住这儿多方便！等你考中了，咱们好好庆祝！”

东院客房与薛蟠的正房只隔着一个庭院，是间独立厢房，屋内陈设简洁雅致，临窗一张书案，文房四宝齐备，靠墙一张紫檀木架子床，铺着崭新的细棉布被褥，墙角多宝格上摆着几件清供，墙上挂着幅山水画，处处透着用心。

宋骞的行李——几箱书籍、几件衣裳、日常用物——已整齐地放在屋内。

“公子看看可还满意？”李嬷嬷问。

宋骞环视一周，心中感念薛姨妈周到，拱手道：“极好，有劳嬷嬷费心。”

“公子满意就好。”李嬷嬷福了一礼，“太太说了，公子只管安心读书，一应饮食起居，自有下人伺候，若有需要，随时吩咐。”

说罢，她退了出去，轻轻带上门。

屋内安静下来。

宋骞走到书案前坐下，窗外暮色渐深，庭院中点起了灯笼，昏黄的光通过窗棂洒进来，在书案上投下斑驳的光影。

他深吸一口气，将杂念抛开，从书箱中取出《策论精要》，就着灯光细细翻阅。

院试在即，他已搬入薛府，再无后顾之忧。

接下来这半个月，当潜心攻读，不负师长期望，不负黛玉期许，亦不负……陛下那番安排。

指尖抚过书页，宋骞的眼神渐渐沉静，如古井无波。

窗外，薛府的夜，悄然降临。