第七十八章 薛姨妈、薛蟠，到访

翌日，临近晌午，溽热渐起。

宋骞坐在东厢房临窗的书桌前，案头摊着一卷《大学衍义补》，正凝神细读。

窗外蝉鸣聒噪，搅得人心微烦，他却浑然不觉，指尖随着目光在字句间缓缓移动，偶尔提笔在一旁的素笺上记下几笔心得。

回村的这几日，除了适应乡居生活，他更多的心思都放在了院试的准备上，陛下那道无形的考题如悬顶之剑，催促他不敢有丝毫懈迨。

厨房里传来宋母淘米切菜的窸窣声，夹杂着铁锅与锅铲碰撞的轻响，柴火烟气混着渐起的饭香，飘散在简单却干净的院落里，母子二人刚安顿下来，一切从简，但宋母脸上却带着久违的安稳与满足。

突然，院外传来一阵不寻常的嘈杂声，有车马停驻的响动，有压低的交谈，还有人声脚步向院门靠近，显然不止一两人，在这僻静的宋家村里显得格外突兀。

宋骞耳尖微动，放下书卷，刚想起身，院门处“吱呀”一声被推开一道缝，一个身穿靛青色细布短褂、头戴六合小帽的年轻仆役探进半个身子。

他面容白净，眉眼灵活，快速扫了一眼院内，目光落在闻声走到房门口的宋骞身上，脸上立刻堆起躬敬又热络的笑容，扬声问道：“敢问，这里可是宋骞宋公子府上？”

宋骞已走到院中，见此情景，脚步微顿，目光平静地打量着来人，点了点头：“正是寒舍。不知尊驾是？”

那仆役见他承认，笑容更盛，赶忙侧身让开，朝着门外躬身，声音拔高了些，透着股殷勤劲儿：“回公子的话，是我们太太和公子前来拜访，和府上宋夫人乃是同族亲戚。”说罢，他彻底让开身形，退到一旁。

院门外光线一暗，先挤进来一个圆滚滚、白胖胖的少年。

这少年约莫十一二岁年纪，生得一张大圆脸，面皮白净，两腮的肉鼓囊囊的，因天热泛着红晕，一双眼睛不算大，被脸上的肉挤得略显细长，但眼珠子乌溜溜的，此刻正滴溜溜地四下乱转，满是好奇与一种被拘束着的不耐烦。

他穿着一身极其鲜亮招摇的宝蓝色绣金线折枝牡丹杭绸箭袖袍，外头竟还罩了件石榴红缂丝福字纹的小坎肩，腰束一条镶着几块杂色玉石的宽腰带，荷包、扇套、玉佩挂了满腰，随着他动作叮当作响。

紧接着，一位中年妇人扶着个穿着体面的婆子的手，款步走了进来。

这妇人看着三十四五岁年纪，生得肌肤丰润，面如满月，一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，未语先带三分笑意，通身透着养尊处优的富态与一种家常的温和。

她穿着一身沉香色暗八仙纹缕金缎对襟袄，外罩一件藕荷色事事如意纹的云锦比甲，下系着一条葱黄绫绣缠枝花的马面裙，头上梳着端庄的圆髻，正中插一支赤金点翠衔珠大凤钗，两边各簪两对小巧的珠花，耳上坠着莲子米大小的珍珠坠子，手腕上套着一对沉甸甸的蒜头镯。

那灵俐仆役赶紧上前，对着宋骞和闻声从厨房擦着手出来的宋母，躬身介绍道：“宋公子，宋夫人，这位是我们薛家的太太，娘家姓王，这位是我们家大爷，单名一个蟠字。”

听完介绍，宋骞心中一顿，眼前的二人难道是薛姨妈和蟠傻子。

宋母在围裙上擦了擦手，站在厨房门口，有些发懵地打量着眼前这对光彩照人的母子，表情看起来有点呆萌。

薛姨妈却已松开婆子的手，脸上笑容加深，快走几步上前，声音温软柔和，带着地道的金陵口音：“这位就是宋家嫂子吧？多年不见，嫂子怕是认不得我了，我娘家姓王，论起来，我祖父与嫂子的曾祖父是堂兄弟，咱们是出了五服的同族姐妹呢！”

她一边说，一边自然而然地握住了宋母有些粗糙的手，轻轻拍了拍，“早就该来走动，只是家里事务繁杂，一直耽搁了，昨日才听说嫂子和大侄子回乡了，这就紧赶着过来了，嫂子可别怪我们唐突。”

宋母被她这一握一说，脑中混沌的记忆似乎被勾起了些许，隐约记得族谱上好象是有这么一支远亲，早年听说嫁得极好，是金陵数一数二的皇商薛家……她脸上顿时露出恍然又窘迫的神情，连忙道。

“原来是……是薛家妹妹？快，快请屋里坐！瞧我这……都没认出来，真是失礼了，家里简陋，妹妹和贤侄别嫌弃。”她忙不迭地将人往正屋让，又下意识地看了看自己身上半旧的靛布衫裙。

薛姨妈却似浑然不觉，依旧笑着：“嫂子说哪里话，自家人，讲这些虚礼做什么。”一边随着宋母往屋里走，一边回头吩咐跟来的几个健仆：“把车上给宋夫人和骞哥儿备的东西都搬进来，仔细着些。”

仆役们齐声应了，开始从后面一辆青绸围子的马车上往下搬东西。

东西着实不少，且都很实在。两匹厚实细密的靛蓝棉布、两匹颜色鲜亮些的碎花细布。两袋上好的白米，一袋精面。一坛封好的绍兴酒，几条风干的火腿、腊肉。还有一大筐时鲜瓜果，几包点心糖果。礼物体贴又实用，正贴合宋家如今的光景和须求。

宋母看得手足无措，连声道：“这……这怎么使得，太破费了……”

“嫂子快别推辞，”薛姨妈温言劝着，已进了正屋，“都是些家常东西，不值什么。你们刚回来，总要添置些。自家铺子里有的，顺手带来，嫂子用得着就好。”

屋子虽已打扫干净，但陈设简单，只有几张旧桌椅，薛姨妈却毫无嫌弃之色，在宋母的礼让下，在上首一张木椅上坐了。

薛蟠也跟着进来，挨着他母亲坐下，一双眼睛仍旧好奇地东张西望，手里的油纸包放在了桌上，发出窸窣声响。

宋骞已默默去灶房提了热水，用家里仅有的几个粗瓷碗泡了茶，端进来，先奉给薛姨妈：“薛太太请用茶。”

又端了一碗给薛蟠：“薛……世兄请用。”他举止从容，语气平稳，虽衣着朴素，立在满身锦绣的薛蟠旁边，那份沉静的气度却丝毫不显局促。

薛姨妈接过茶，连声道谢，目光在宋骞身上停留片刻，眼中流露出明显的赞赏：“早就听人提起，骞哥儿是个极聪慧懂事的孩子，今日一见，果然气度不凡。”她轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，这才放下茶碗，敛了敛笑容，神色认真了些。

“其实今日贸然来访，一是认亲，二来……也是有些缘由，需得向嫂子和骞哥儿说明。”

她顿了顿，看向宋母和宋骞，语气诚恳：“前些日子，城里……锦衣卫衙门的人到了我们家，细细查问过骞哥儿的事，也核验了族谱，确认了咱们这层远亲关系，后来才知晓，原来是上头……有旨意下来，关乎骞哥儿科考安顿等事。”她言语含蓄，但“锦衣卫”、“旨意”、“上头”几个词，已足够让宋母明白其中的分量。

宋母听得心惊，攥紧了衣角，看向儿子，宋骞则眼神微凝，心下了然，果然如此，借助薛家本地大族的身份来安排一些明面上的事，确实更为方便，也能减少不必要的注意。

薛姨妈继续道：“既是上头的差遣，我们薛家自然诚惶诚恐，尽心竭力去办妥，听闻骞哥儿和嫂子已回乡安顿好，我想着，无论如何也该亲自过来看看，认认门，也免得嫂子心里疑惑，亲戚间，总该常走动才是。”

宋母这才将昨日村长宋利那番不着调的“薛家出面”说辞，与眼前薛姨妈的话对上了。

原来不是母亲的娘家，而是陛下通过薛家安排的，她又是感激，又是徨恐，连忙道：“原来……原来还有这般周折，多谢妹妹费心，也多谢……上头恩典。”她不太懂朝堂之事，只模糊觉得与儿子的前程有关，心里又是忐忑，又是生出些许踏实感。

薛姨妈摆摆手，笑容重新浮上脸颊：“嫂子客气了，都是应当的。骞哥儿一看就是有大造化的，将来必定光耀门楣。”

她说着，又看向自己儿子，语气带上了几分家常的嗔怪与无奈，“蟠儿，你瞧瞧你骞表弟，年纪虽比你小些，却这般沉稳用功，你呀，整日就知道淘气，也该学着些！”

薛蟠正研究着粗瓷碗上的窑变花纹，觉得比自家光润的细瓷碗有趣，闻言撇了撇嘴，哼哼道：“读书有什么趣儿？闷也闷死了！我看表弟这院子倒是清静，就是小了点儿，没咱家花园子十分之一大，跑马都跑不开。”他嗓门洪亮，带着被宠惯了的直率，倒不惹人讨厌。

宋骞见薛蟠虽纨绔习气明显，但眼神清澈，并非心机深沉之辈，便微微一笑，接口道：“薛世兄说的是，乡野之地，自然比不得金陵城中薛家的花园楼台阔气，不过读书能明理静心，也别有一番滋味，听闻金陵繁华甲天下，薛世兄见多识广，改日若有机会，倒想听听世兄说说城里的新鲜玩意儿。”

薛蟠一听，果然来了精神，小眼睛一亮，身子往前凑了凑，也忘了刚才那点小小的挑剔：“嗨！新鲜玩意儿可多了！秦淮河上的灯船，夫子庙的杂耍百戏，聚宝斋里新到的西洋自鸣钟、玻璃镜子……对了，我们家伙计上月还弄来一对绿毛红嘴的鹦鹉，会学人说话，有趣得紧！表弟你要是去了，我带你去瞧！”

他到底是个半大孩子，被人一引，立刻显摆起来，对宋骞那点陌生感也消了大半，直接叫上了表弟。

宋骞含笑点头：“那先谢过世兄了，鹦鹉学舌，想必十分灵巧逗趣。”

薛姨妈见两个孩子虽初次见面，一个沉稳，一个跳脱，却能说到一处去，脸上露出欣慰的笑容，忙道：“正是呢！光顾着说话，我正有个主意。”

她转向宋母，语气热切，“嫂子，骞哥儿，你们看，这亲戚既然认了，总不好只站在门口说话，过两日，我想在家里备顿便饭，请你们母子过去坐坐，认认门，也让蟠儿和他表弟多亲近亲近，可好？蟠儿总嫌家里姊妹们絮叨，难得有个年纪相仿的表弟能说上话。”

宋母有些迟疑，下意识看向儿子，宋骞略一思索，薛家此番是奉旨而来，态度诚恳，礼物周到，又主动邀约，于情于理都不便推辞，且母亲多年未与这等亲戚走动，去见见世面、认认门路也好，便对母亲微微点头。

宋母得了儿子示意，这才应道：“妹妹盛情，那……那就叼扰了。”

薛姨妈喜道：“这就对了！自家人，说什么叼扰，那就说定了，后日我派车来接你们。”

她又坐着说了些家常闲话，问了问宋母这些年的情形，唏嘘感叹一番，见日头已高，便起身告辞。

宋母和宋骞将薛姨妈母子送至院门。

薛蟠临上马车前，还扭过头对宋骞嚷嚷：“表弟，后日记得来啊！我带你看鹦鹉，还有好多好玩儿的！”宋骞笑着应了。

马车缓缓驶离，院门外恢复平静，院里堆着薛家送来的各色实在礼物。

宋母站在门口，望着马车远去的方向，良久才轻轻叹了口气，转身回院，看着那些米面布匹，又看看身侧沉静的儿子，心中百感交集，低声道：“这薛家妹妹，倒是个和气周到的人……只是，这又是锦衣卫，又是圣旨的，骞儿，娘这里头，总觉得有些不踏实。”

宋骞扶母亲回屋，温声道：“母亲不必过于忧心，陛下既有安排，我们依着便是，薛家是明面上的亲戚，来往走动也是常理，后日去拜访，母亲只当是寻常走亲访友就好。”

宋母点点头，又看了一眼满院的礼物，心中那点不安，终究被这份实实在在的关照和儿子沉稳的态度抚平了些。

她开始琢磨着，该用这些好料子给儿子做两身象样的衣裳，以前家境贫寒不觉得，现在儿子每每换上新衣裳，真是越看越觉得出尘的俊朗。