第一百二十六章 金陵初雪

金陵城入冬后的第一场雪，来得悄无声息。

薛府东厢书房内，炭火盆烧得正旺，红罗炭在铜盆里啪作响，暖意融融。

宋骞站在窗前，看着窗外飘飞的雪，手中握着一卷《春秋繁露》，却久久未曾翻动一页，他身上穿着半新不旧的靛青色细布直，外罩一件石青色棉布出锋比甲，乌发用简单的木簪束起，面容沉静，眉目间却隐着一丝若有若无的凝重。

他在等消息。

算算日子，沉炼那边应该已经将江南院试舞的证据收集齐全了，这一个月来，沉炼带着锦衣卫的人暗中查访，从甄家与礼部主事张谦往来的密信，到金陵学政衙门里那份被涂改过的录取名单，再到几名被威胁的寒门士子的口供，桩桩件件，都已水落石出。

“咚咚。”

敲门声响起，宋骞回身：“进来。”

门帘掀起，平安走了进来，他今日穿着一件深灰色的棉布短打，外罩同色夹袄，头发用布巾束着，脸上带着赶路后的风尘，他先是从怀中取出一枚青玉小印，在宋骞面前虚虚一晃，这是沉炼离开前约定的暗号，玉印侧面的暗纹完好，证明他未被挟持或替换。

“公子，”平安压低声音，“沉大人那边都办妥了，昨日巳时，八百里加急的密折已从金陵驿发出，直送神京，随行的还有赵文博赵公子的证词和手书，沉夫人特意查验过，赵公子并耒按照甄家安排的那份卷子答卷，考场上写的都是自己的见解，所以不算参与舞弊。”

宋骞闻言，微微颔首，悬了一个月的心终于落回实处。

他走到书案边，提起紫毫笔，在一张素笺上飞快地写下几行字，折好后交给平安：“将这个送去给沉大人留在城中的暗桩，让他们务必护好赵文博的安全。”

“是。”平安接过素笺，贴身收好，却又迟疑了一下，“公子，还有一事————”

“说。”

“今早小人经过赵家织坊时，看见————看见门口贴了封条。”平安声音更低，“听街坊说，赵家织机改造彻底失败，那些新织机根本织不出象样的绸缎，反而把最后一批蚕丝都糟塌了，赵老爷一气之下病倒，昨天夜里——————把最后一座宅子也卖了，今天一早就带着赵公子搬去了城南的赁屋。”

宋骞执笔的手顿了顿，墨汁在笔尖凝聚，最终滴落在宣纸上，晕开一团浓黑。

他沉默片刻，将笔搁回笔山。

“备车，”宋骞起身，取过搭在椅背上的石青色比甲穿上，“去请薛大爷，就说赵文博乔迁，我们去帮忙安顿。”

城南，槐花巷。

这条巷子狭窄拥挤，两侧都是低矮的土坯房，墙皮斑驳脱落，露出里头黄褐色的泥坯，昨夜一场雪，将巷子里的泥泞冻成了冰碴子，踩上去咯吱作响。

宋骞和薛蟠的马车停在巷口，进不去，两人只得落车步行。

薛蟠今日穿了一身宝蓝色织金云纹箭袖袍，外罩玄色漳绒出锋披风，头戴赤金束发冠，足蹬粉底皂靴，打扮得依旧富贵张扬，他一落车就皱起眉头，用袖子掩住口鼻：“这什么味儿！表弟，赵文博就住这种地方？”

“薛兄慎言。”宋骞低声道，他依旧穿着那身靛青色直，石青色比甲，乌发木簪，走在泥泞的巷子里，步履却沉稳如常。

两人走到巷子最深处的一户门前，门板是旧木拼成的，缝隙里塞着破布挡风，门楣低矮，宋骞需微微低头才能进去。

敲门后，等了片刻，门才“吱呀”一声开了。

开门的是赵文博。

他今日穿了一身洗得发白的靛青色细布直，外罩一件半旧的石青色棉布比甲，衣裳虽整洁，却掩不住那份寒酸，他面容清癯，眼下带着浓重的青影，嘴唇干裂起皮，整个人瘦了一圈，唯有一双眼睛还透着读书人的清亮。

“宋公子，薛公子，”赵文博见到二人，先是一怔，随即连忙拱手，“二位怎么来了，快请进。”

屋内狭小阴暗，只有一间正房和半间灶披间，正房里除了一张木板床、一张破旧方桌和两把凳子，便再无他物，墙角堆着几个藤箱，里头是赵家最后一点家当，床上躺着一位老人，盖着薄被，正昏睡着，那是赵文博的父亲赵老爷。

“赵兄，”宋骞拱手还礼，“听说府上乔迁，特来叼扰。”

薛蟠也难得正经了些，拱手道：“赵公子，别嫌我们唐突。”

赵文博苦笑：“寒舍简陋，让二位见笑了。”他忙用袖子擦了擦凳子，“快请坐，我去烧水沏茶。”

“不必忙。”宋骞拦住他，目光扫过屋内，见墙角灶台冷清，便道，“薛兄，让你的人去街上买些炭火和吃食来。”

薛蟠应声，转身出去吩咐跟来的小厮。

屋内只剩下宋骞和赵文博，赵文博垂首站在一旁，手指无意识地绞着衣角，面色苍白，宋骞看着他这副模样，心中暗叹，温声道：“赵兄，令尊的病可好些了？”

赵文博摇摇头，声音干涩：“郎中说是急火攻心，加之这些年操劳过度，需好生静养，只是————”他顿了顿，没有说下去。

只是如今连抓药的钱都捉襟见肘，何谈静养。

宋骞从袖中取出一个素面荷包，轻轻放在桌上：“赵兄，这是我的一点心意，不多，但够抓几副药，再买些米粮炭火，度过这个冬天。”

赵文博猛地抬头，眼中闪过挣扎，最终却坚定地摇头：“宋公子，这钱我不能收，您已帮了我太多，若无您提醒保全证据，若无沉大人派人暗中保护，我赵家恐怕早已————”他喉头哽咽，说不下去。

“赵兄，”宋骞正色道，“这钱不是施舍，是借，待你乡试中举，有了官身，再还不迟。”

正说着，薛蟠回来了，身后跟着两个小厮，一个扛着半袋炭，一个提着食盒，薛蟠大手一挥：“炭放墙角，食盒打开，我让得月楼做了几个菜，还温了一壶酒，赵公子，今儿咱们好好吃一顿，也算给你乔迁贺喜！”

赵文博看着那食盒里精致的四荤四素，又看看床上昏睡的父亲，眼圈红了，他深吸一口气，对着宋骞和薛蟠深深一揖：“二位大恩，文博没齿难忘。”

三人围着方桌坐下，菜虽精致，赵文博却吃得心事重重，每吃几口，便忍不住看向床上的父亲。

宋骞见状，放下筷子，缓声道：“赵兄，织机改造失败，并非你之过，新法革新，本就非一朝一夕能成，需反复试验、改进，令尊为家业操劳半生，一时受挫，难免郁结于心，但你万不可因此消沉。”

赵文博苦笑：“宋公子不必安慰我，是我太天真，以为凭着几本杂书，就能改出比织造局更好的织机，结果————”他摇摇头，“如今家业败尽，父亲病倒，我————我实在无颜面对列祖列宗。”

“谁说败尽了？”薛蟠灌了口酒，大咧咧道，“赵公子，你可是今科院试案首！只要乡试中了举，那就是举人老爷！到时候还怕没前程，织坊没了就没了，当官不比做生意强？”

赵文博闻言，眼中终于燃起一丝微弱的光，他看向宋骞，声音带着最后的期盼：“宋公子，沉大人那边————”

“密折昨日已发出，”宋骞低声道，“你的证词也在其中，赵兄，如今你已与甄家彻底决裂，再无退路，唯一的路，便是在乡试中堂堂正正考出个好名次，让所有人都看看，寒门士子，不靠舞弊，一样能中举！”

赵文博握紧了拳头，指甲陷进掌心。

一个月前，甄珏派来的管事找到他，威逼利诱，要他放弃科考，否则便让赵家织坊彻底消失，他那时还存着侥幸，想两头敷衍，结果却是什么都没保住。

如今，父亲病倒，家业败尽，他已一无所有。

也正因一无所有，才再无顾忌。

“宋公子，”赵文博抬起头，眼中血丝密布，却透着破釜沉舟的决绝，“文博明白了，从今往后，我只做一件事——读书，备考，乡试中举！”

宋骞看着他眼中重燃的斗志，心中稍慰，他举杯：“以茶代酒，敬赵兄。”

薛蟠也举起酒杯：“我也敬你！赵公子，好好考，等你中了举，我薛蟠在得月楼摆三天流水席给你贺喜！”

三人碰杯，赵文博将杯中酒一饮而尽，辣得他咳嗽起来，眼中却有了光。

从赵家赁屋出来时，已是午后，雪停了，天色却依旧阴沉，寒风卷着地上的雪沫子，扑在人脸上，冰冷刺骨。

薛蟠搓着手，对宋骞道：“表弟，这大冷天的，咱们也别急着回府，方才在赵家那顿饭，光顾着说话，都没吃好，不如去得月楼，我请客，咱们好好喝两盅！”

宋骞本欲推辞，但见薛蟠兴致勃勃，又想到今日赵文博之事已了，便点头应了。

得月楼是金陵城中有名的酒楼，三层飞檐，朱漆雕栏，临着秦淮河，风景极佳，平日这个时辰，楼里该是高朋满座，热闹非凡，可今日却有些不同。

宋骞和薛蟠刚走到酒楼门口，便察觉到了异样。

门前停着的车马比往日少了许多，连迎客的伙计都有些蔫蔫的，见二人过来，才强打精神上前招呼：“薛大爷，宋公子，您二位来了！快里边请！”

薛蟠皱眉：“今儿怎么这么冷清？”

伙计苦着脸：“大爷您还不知道？出大事了！”

三人刚踏进大堂，便听见一阵喧哗声从二楼传来。那声音嘈嘈杂杂，夹杂着拍桌子、摔酒杯的动静，似乎有好几桌人在激烈地争论着什么。

“————罢市了！全扬州城的盐商，从昨天晌午开始，铺面全关了！一粒盐都不往外卖！”

“何止盐商！听说连漕运都停了，运河上一条船都没有！”

“这是要造反啊！朝廷刚调走了林大人，他们就来这一手，分明是给范大人下马威！”

“嘘！小声点！你不要命了！”

宋骞脚步猛然顿住。

薛蟠也愣住了，扭头看向宋骞，压低声音：“表弟，他们说林大人————”

宋骞面沉如水，袖中的手指微微收拢，他抬步往二楼走去，薛蟠连忙跟上。