第一百一十二章 入阁，便顺理成章

十月末的神京城，已有了初冬的寒意。

午后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，北风裹挟着细碎的尘沙，掠过宫道两侧高耸的红墙，发出呜呜的低啸。

养心殿东暖阁内，却是另一番光景。

地龙烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外透进的寒气，天泰帝此刻便半倚在炕上。

他今日未穿朝服，只着一身石青色暗云纹江绸常服，面容依旧苍白，他手中捧着一本奏折，却并未细看，目光似有若无地落在窗外光秃的枝桠上，指尖在奏折边缘轻轻摩挲。

侍立一旁的戴权今日穿了身靛蓝色蟒袍，面白无须，神色恭谨，垂手立在炕边三步外，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的泥塑。

殿外传来脚步声。

一名小太监轻手轻脚进来，跪地禀报：“启禀陛下，林大人到了。”

天泰帝眸光微动，放下手中奏折，坐直了些：“宣。”

“宣——扬州巡盐御史林如海觐见——”戴权的声音平稳响起，在暖阁内回荡。

不多时，林如海的身影出现在暖阁门口。

他今日穿一身深青色云纹官袍，外罩石青色出锋比甲，腰束黑色革带，头戴乌纱，许是舟车劳顿，面容略显清减，肤色微暗，颧骨略高，但一双眼睛依旧清明有神，眉宇间透着江南仕宦之家特有的书卷气与沉稳。

他进得门来，目光微垂，步伐稳而不急，行至御前三步处，整衣肃容，撩袍跪地：

“臣林如海，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

声音清朗平稳，在这静谧的暖阁中格外清淅。

天泰帝打量着他，片刻，唇角微弯，露出一丝极淡的笑意：“平身吧，赐座。”

“谢陛下。”林如海再叩首，起身时动作利落却不失恭谨，一名小太监已搬来一张紫檀木圆凳，置于御炕下首右侧，林如海微一躬身，这才侧身坐下，只坐了半边凳面，背脊挺直，双手平放膝上，姿态端正而谦恭。

“这一路北上，辛苦了吧？”天泰帝开口，语气比方才温和了些，倒象寻常长辈询问晚辈，“朕听说，你在扬州交卸印信时，百姓夹道相送，还有几个老盐工跪在衙门外不肯起来，可有这事？”

林如海心中微微一震。

他定了定神，拱手道：“回陛下，确有此事，臣在扬州三年，蒙陛下信任，主持盐政，不过尽本分而已，那些盐工……多是感念陛下新政，减了苛捐，清了积弊，他们日子好过了些，这才感念皇恩。”

话说得滴水不漏，既不自矜功劳，又将一切归功于上。

天泰帝眼中闪过一丝满意的神色，点了点头：“你也不必过谦，扬州盐税，几年间从一百二十万两增至二百八十万两，翻了一倍有馀，这是实打实的政绩，朝中那些老臣，嘴里说着不与民争利，可国库空虚时，又怨朕无钱粮办事，你替朕挣了脸面。”

这话说得颇重，林如海忙又要起身，天泰帝摆摆手：“坐着说，今日不是朝会，不必拘礼。”

林如海这才坐稳。

果然，天泰帝话锋一转：“你那封弹劾周桐的奏本，写得很好，条分缕析，证据确凿，朕已让三法司会审了。”

林如海心中一紧。

那封奏本，其实是离扬前沉炼着人送来的证据资料，他一瞬间就明白了天泰帝的布局。

林如海略一沉吟，谨慎道：“臣身为巡盐御史，察访盐务时，偶然得知周桐与扬州盐商许山有私下往来，收受贿银，干预盐政，此等行径，有负圣恩，败坏朝纲，臣不敢不报。”

他说得含糊，将偶然得知四字咬得略重。

天泰帝听罢，并未深究，只淡淡道：“偶然得知也好，有心查访也罢，总之，你为朕除了一害。”他顿了顿，目光落在林如海脸上，忽然问：“朕听说……此番扬州之事，有个少年，帮了你不少忙？”

来了。

林如海心中一凛，知道正题到了，他微微垂眸，整理思绪，再抬眼时，神色已恢复平静：“陛下说的是宋骞吧，那孩子……确实不凡。”

“哦？”天泰帝似乎有了兴致，身子微微前倾，“说说看，怎么个不凡法？”

林如海深吸一口气，缓缓道：“臣初识宋骞时，他不过十岁稚龄，家世寒微，寄居臣府中为子侄伴读，然此子心智早慧，远超同龄，读书过目不忘，经义策问，一点即通，更难得的是……”

他顿了顿，眼中闪过一丝回忆之色：“更难得的是，他于实务一道，竟有超乎常人的敏锐与胆识，去岁扬州盐商围府、纵火之事，陛下想必已知晓——若非宋骞早有防备，暗中布置，又及时连络锦衣卫沉百户，臣全家……恐已葬身火海。”

天泰帝静静听着，指尖在炕几上轻轻叩击。

林如海继续道：“事后处置，也是宋骞与沉百户商议，条理清淅，思虑周详，从擒拿嫌犯、审讯取证，到上奏陛下、安顿家眷，乃至……处置首恶，皆是他一手安排。”他说到这里，声音低了几分，“臣当时心乱如麻，若非他在旁镇定指挥，只怕要误了大事。”

暖阁内静了片刻，只闻檀香袅袅，炭火噼啪。

天泰帝忽然开口：“朕看过沉炼的密奏，丁显‘畏罪自缢’，许山‘抗法被杀’，那些密信帐册却完好封存——这手法，干净利落，不象个孩子能想出来的。”

林如海背脊微微发凉。

他稳了稳心神，坦然道：“确是宋骞的主意，他说……丁显一死，罪责便止于他一身，那些牵扯更广的密信帐册，才是真正能撬动江南官场的铁证，与其公开查办，打草惊蛇，不如密呈陛下，由圣心独断。”

“由圣心独断……”天泰帝重复这五个字，忽然轻笑一声，那笑声很轻，却让林如海心头一跳。

“这孩子，倒很懂为臣之道。”天泰帝端起炕几上的青花茶盏，抿了一口，放下时，眸光深了几分，“他如今……该有十一二岁了吧？”

“回陛下，宋骞今年十一，已是金陵府学生员，去岁考中了秀才。”林如海答道，语气中不自觉带了几分自豪，“臣离扬前，他正闭门苦读，准备明年戊午科乡试。”

“秀才……明年乡试……”天泰帝若有所思，“若他能中举，便是十二岁的举人——我朝开国以来，还未有过这般年轻的举子。”

林如海心中一动，隐隐猜到了什么，却不敢接话。

天泰帝却不再提宋骞，话锋一转：“如海，你在扬州几年，盐政办得漂亮，吏治也清明，如今回京……可有什么打算？”

林如海忙拱手：“臣全凭陛下安排。”

“全凭朕安排……”天泰帝重复一遍，眸光在林如海脸上停留片刻，缓缓道，“那朕便直说了——户部左侍郎一职，如今空缺。”

林如海心头剧震。

户部左侍郎！正三品大员，掌天下钱粮、户籍、税赋，是实实在在的实权要职！陛下这是……

他强压心中惊涛骇浪，垂首道：“陛下厚爱，臣徨恐，只是户部事关国本，臣虽在扬州略通盐政，于天下钱粮大局，恐力有未逮……”

“力有未逮？”天泰帝打断他，声音里带了一丝不容置疑的威严。

“如海，朕知道你在想什么，户部水深，各方势力盘根错节，你一个刚从地方回来的巡盐御史，骤然坐上左侍郎之位，必会引来非议，甚至明枪暗箭。”

林如海默然，陛下说的，正是他心中所虑。

天泰帝却话锋一转，声音低了几分，却字字清淅：“但正因如此，朕才要你去。户部……不能再让那些人把持了，国库空虚，边关吃紧，河工待修，处处都要银子，可你看看这些年，户部的帐，糊涂帐！亏空帐，朕要你进去，把帐理清楚，把钱管起来。”

他目光灼灼看向林如海：“不必怕得罪人，有朕在背后撑着你，你只需记住一点——扎根户部，稳扎稳打，先理清帐目，再整顿吏治，一步步来，待你在户部站稳脚跟，做出实绩……”

天泰帝说到这里，忽然停住，指尖在炕几上轻轻划了一道弧线，声音几不可闻，却如惊雷炸在林如海耳中：

“……入阁，便顺理成章。”

暖阁内死一般的寂静。

林如海只觉得浑身血液都涌向头顶，耳中嗡嗡作响，入阁！内阁大学士，位极人臣，参预机务——这是多少官员毕生追求的巅峰！陛下竟将这样的期许，明明白白说了出来！

他猛地抬头，正对上天子那双深邃如潭的眼眸，那眼中没有戏谑，没有试探，只有一片沉静的、近乎冷酷的笃定。

刹那间，林如海脑中闪过无数念头。

他忽然明白了。

陛下要的，不是一个按部就班的清官，而是一把能替他撕开户部铁幕、整顿财政、甚至……最终入阁制衡三党的刀，而自己，因着扬州之功，因着与贾府、甄家若即若离的关系，更因着……与宋骞那层隐秘的关联，成了陛下眼中最合适的持刀人。

这是一条布满荆棘的路，也是一条直通青云的路。

林如海深吸一口气，压下心中翻涌的激荡，缓缓起身，整衣肃容，在御前郑重跪下：

“臣……领旨。”

他没有说谢恩，只说领旨，一字之差，天壤之别——这是承诺，是表态，是将身家性命、前程荣辱，皆系于天子一念。

天泰帝眼中终于露出一丝真切的笑意。

“好。”他抬手虚扶，“起来吧，户部那边，朕已吩咐陈敬，他调任右都御史前，会与你交接清楚，你初到任，不必急于求成，先摸清底细，熟悉人事，若有难处，可直接递牌子进宫。”

“臣遵旨。”林如海再拜，起身时，背脊挺得笔直，眼中再无尤疑，只有一片沉静的坚定。

天泰帝满意地点点头，神色也松弛下来，仿佛方才那番沉重对话不曾发生过，他重新端起茶盏，抿了一口，随口问起家常：

“你家人可都安顿好了？朕听说，贾敏带着黛玉先一步回京了？”

林如海心知陛下这是要缓和气氛，便也顺着话头答道：“回陛下，内子与女儿月前已抵京，暂居臣祖宅，一切都好，劳陛下挂心。”

“黛玉……该有七八岁了吧？”天泰帝似在回忆，“朕记得，贾代善去世时，那孩子还小，一晃都这么大了。”

林如海心中微动，面上却不露声色：“多谢陛下挂念，小女过了年便六岁了。”

天泰帝“恩”了一声，未再深问，又闲聊了几句家常，天泰帝面露倦色，摆了摆手：“今日便到这里吧，你刚回京，舟车劳顿，回去好生歇息，三日后，便去户部上任。”

“臣告退。”林如海再拜，躬身退出暖阁。

走出养心殿时，天色已近黄昏。铅灰色的云层裂开一道缝隙，漏下几缕惨淡的夕照，映在宫道冰冷的青砖上。

北风更劲，卷起他官袍下摆，猎猎作响。