第八十章 妄言

第79章 尹壮图乾隆五十五年，和珅四十五岁了。

这几年，议罪银的事越闹越大。密记档上的名字越来越多，少则数千两，多则数万两、数十万两。内务府的银库里银子多得放不下，乾隆的私房钱袋子鼓鼓囊囊，想修园子就修园子，想南巡就南巡，再也不用看户部的脸色。

可和珅知道，反对的声音一直没有断过。御史们不敢直接弹劾他，就在折子旁敲侧击，说“议罪淫坏朝廷法度”。乾隆看着那些折子，轻描淡写地批一句“知道了”，就没了下文。那些御史也不敢再说什么——他们的屁股不一定干净，万一被和珅查出来，可不是交几万两银子就能了事的。

尹壮图不一样。

尹壮图，云南蒙自人，乾隆三十一年进士，历任内阁学士、礼部侍郎，以刚直敢言闻名。他是那种在官场上不太合群的人——不结党，不依附，不送礼，不说好话，更不会顺杆爬。这样的人在嘉庆朝也许能混个清官的名声，可在乾隆朝，这样的人往往没有好下场。

这一年秋天，尹壮图从云南老家丁忧期满，返回京城。一路上，他走过了直隶、山东、河南等地，亲眼看见了地方上的种种景象——官吏的贪腐、百姓的困苦、府库的空虚、议罪银制度带来的种种弊端。那些督抚们交了议罪银之后，为了弥补亏空，加倍地搜刮百姓，把银子一层层摊派下去，最后统统落在了老百姓头上。而议罪银的弊端远不止于此。尹壮图在折子里写道：“总督巡抚们自蹈愆尤之罪，皇上圣恩，不行立即罢斥，而令其罚银千万充公，亦有督抚自请任罚若千万者。”这样做的结果是，官员们仗着有银子顶罪，更加肆无忌惮，法纪形同虚设。“是罚银虽严，不惟无以动其愧惧之心，且潜生其玩易之念。”——罚得再狠，也打不动他们的羞愧恐惧之心，反而养成一种轻慢玩法的心性。真正受苦的，是那些交不起议罪银的百姓。督抚们交了几万两银子，回过头就要从百姓身上刮出几十万两来补这个窟窿。

尹壮图越想越气，回到京城，顾不上歇息，铺开纸，提起笔，写了一封数千言的奏折。他在折子里大声疾呼：请皇上“永停罚银之例”。理由是——允许封疆大吏以财产利益与国法做交易，朝廷法律的尊严何在？犯罪者愧惧之心全无，且认缴罚银后为了弥补和转嫁损失，往往加倍敛派、侵贪，乃至造成地方府库亏空。他以返京途中“风闻”为依据，直言“各督抚声名狼藉，吏治废弛”，“商民半皆蹙额兴叹”。

折子递上去的时候，尹壮图心里其实没底。他知道皇上老了，听不得逆耳的话。可他觉得，皇上毕竟是个明君，朝廷毕竟还是大清，他作为一份子，有些话不说，良心上过不去。

乾隆收到尹壮图的折子，是在一个初冬的早晨。养心殿里炭火烧得很旺，王太监把折子递过来的时候，乾隆正端著一碗参汤。他掀开折子看了一眼，参汤差点没泼出去。

好一个尹壮图！他在这一天的起居注里用“竟似居今之世，民不堪命矣”来形容自己的第一反应。-11“在我治理的盛世里，老百姓竟然到了活不下去的地步了吗？”

乾隆的太阳穴突突地跳，额上青筋暴起。

这十几年，他把自己塑造成了“十全老人”——十全武功，十全盛世，古往今来第一帝。如今一个从二品的侍郎，居然在他的奏折里赤裸裸地打他的脸，说他治下的天下“商民半皆蹙额兴叹”。尹壮图的奏折，成了乾隆八十大寿之后的最大扫兴。

他坐在那里缓了很久，等那口气顺下去，朱笔落下来的时候，手比平时颤了一些。他在批语里先肯定了尹壮图“固属不为无见”——还算有些道理——然后话锋一转，长篇大论地为议罪银制度辩护。他说：对封疆大吏偶有过误，罚银以示薄惩，是为爱惜人才之计。人才难得，封疆之选更不易得。况且所缴罚银，皆留为地方工程公用——至于到底是不是留为地方工程公用，他自己心里最清楚。

批完之后，乾隆又把尹壮图的折子看了一遍，越看越觉得堵心。他叫来王太监。

“传和珅。”

和珅来得很快。他在来的路上已经听说了尹壮图的事，心里既紧张又兴奋。紧张的是，尹壮图这一刀捅得不轻，“商民半皆蹙额兴叹”这八个字太毒了。兴奋的是，他等的就是这一天——有人跳出来反对，他才有机会把这个人收拾服帖，杀鸡儆猴。

走进养心殿，乾隆的脸色让他心里凉了半截。不是生气，是那种皇权威严被冒犯之后的阴沉。

“和珅，你看看这个。”乾隆把尹壮图的折子扔过来。

和珅接住，从头到尾看了一遍。他没有看完就放下——他看得慢，每看一句，脑子里就在盘算该怎么应对。看到“商民半皆蹙额兴叹”这八个字时，他故意停顿了一下，抬起眼看着乾隆。果然，乾隆的脸更沉了。

“皇上，”和珅磕了个头，“尹壮图此人，奴才略有了解。他在翰林院多年，性格迂阔，不通实务。回京途中走了几个州县，听见几句闲话，就以为天下都是这样。他这是以风闻之言妄议朝政，无非是想博一个敢言直谏的名声。”

他顿了顿，声音带着几分轻蔑。“他口口声声说各督抚声名狼藉，可问他谁声名狼藉，他又说不出名字。问他哪省库银亏空，他也说不出数目。这样的弹劾，跟街上泼妇骂街有什么区别？”

和珅的声音平稳而有力，每一个字都像是事先打磨好的珠子，一颗一颗地滚在乾隆心上。“他既然说了‘商民半皆蹙额兴叹’，那各省商民到底是不是这样，我们派人下去查一查便知。如果查出来他说的是事实，那就是奴才的失职，奴才甘愿领罪。如果查出来他说的是妄言——那皇上也该让他知道，什么叫‘谏言’的代价。”

乾隆看着他，目光里的阴沉一点点转成了审视。这老狐狸。

“你的意思是，派人去查？”

和珅低着头，嘴角微微抽了一下。“奴才斗胆建议，派遣户部侍郎庆成陪同尹壮图一同下去，一路查验各省府库的盈虚，顺便让尹壮图亲眼看一看，看看那些被他弹劾的督抚们，到底是不是像他说的那样声名狼藉。”和珅的声音里带着一丝笑意，“如此一来，封疆大吏被尹壮图诽谤的冤屈洗清了，天下百姓的真实情况也查清楚了，一举两得。”

乾隆沉默了很久。窗外的天色渐渐暗下来，王太监轻手轻脚地点上了灯。

尹壮图这事，还真得这么办。

“准奏。”乾隆的声音不大，但这一个字足以让门外盘桓的太监们打起精神来。他顿了顿，又补了一句：“尹壮图暂不处分，先派他下去查。如果查出来是他妄言，再议。”

和珅磕了个头。“皇上圣明。”

他退出养心殿，站在台阶上，深吸一口气。夜风灌进肺里，凉丝丝的，带着宫墙外烧树叶的气味。庆成是他的人，跟着他这么多年，指哪儿打哪儿，从来没让他失望过。这次派庆成陪同尹壮图去查——查什么？查出来的结果，还用想吗？

尹壮图，你以为你是在弹劾我？你是在踩皇上的脸。