第69章 粮价暴涨

北方的灾情彻底失控了。

像打翻了的多米诺骨牌。

山西的鼠疫还在往南啃，河南已经有所缓解的旱灾再次炸了锅。

河南巡抚的急报一天三道，八百里加急的封皮沾着雪沫，字字见血。

“豫西洛阳、南阳大旱半年，颗粒无收，疫旱交织，斗米千钱。”

“民间易子而食，白骨露野。”

“官仓粮尽，灾民四散奔逃，州县弹压不住，恳请朝廷速发漕粮！”

紧接着，陕西的告急文书也到了。

刚升任陕西布政使的王佐，屁股还没坐热，就被从山西涌过来的流民打了个措手不及。

“晋民避疫入陕者，日以千计，汉中、延安一线粮价一日三涨。”

“本地仓粮仅够支应半月，流民聚于城下，恐生民变。”

“乞粮！乞饷！”

北直隶更糟。

山西、河南的流民顺着官道往天津、通州挤，饿殍和疫尸倒在路边，没人收。

疫症跟着流民跑，越传越广。

死了饿，饿了逃，逃了传。

彻底的恶性循环。

整个北方像一口烧红的大锅，缺的就是那瓢米。

而这瓢米，死死攥在江南粮商手里。

苏州，阊门。

聚宝粮行的伙计，踩着凳子，又换了一块木牌。

白底黑字，写得扎眼：

**粳米每石二两二钱**

底下排队买米的百姓“嗡”地炸了。

“昨天还一两八！今天就二两二？！抢钱啊！”

“这还让不让人活了！”

掌柜的揣着手站在台阶上，眼皮都不抬。

“爱买不买。”

“明儿还得涨。”

“有本事别吃。”

粮行后堂，炭火盆烧得正旺。

许柏坐在太师椅上，指尖转着羊脂玉扳指，眼皮都没抬。

许竹坐在对面，翻着账本，嘴角压不住的得意。

“哥，漕运张把总那边回信了，所有北上漕船，再压半个月。”

“河南、陕西一天三道急报，朝廷越急，价越高。”

“晋商范光宗也传了话，山西、陕西的粮商一起抬，北边现在一石米都快三两了。”

“咱们这几十万石粮囤着，再过一个月，翻一番都不止。”

许柏淡淡一笑。

“急什么。”

“皇帝要防疫，要赈灾，没粮食，他什么都干不成。”

“到最后，还得低三下四来求咱们。”

他端起茶盏抿了一口，语气笃定。

“别忘了，六部多少堂官的家里，都有咱们的干股。”

“江南士绅盘根错节，他朱由校敢跟咱们硬来？”

在他眼里，这天下的粮袋子，攥在江南大族手里。

历朝历代，就没有能跟江南地主掰手腕的皇帝。

强行征粮？

信不信第二天就有百十道折子骂他“与民争利”。

他算准了。

朝廷只能求着他们。

可他没算到，朝廷派来的人，叫毕自严。

三天前，毕自严就到了苏州。

没穿官服，没打仪仗，就带了两个随从。

一头扎进了米市、码头、牙行。

逛了整整三天。

粮价多少，囤粮多少，漕运卡在哪，哪家跟哪家有过节，哪家跟官府走得近。

摸得门儿清。

第四天一早，才亮了钦差身份，住进了苏州布政司衙门。

消息传开，苏州粮商界抖了三抖。

毕自严是谁？

天策处管钱粮的二把手，皇帝跟前的红人。

出了名的脑子活、手腕硬。

当年整顿税赋，把江南盐商收拾得服服帖帖。

中小粮商个个心里打鼓。

以为他一来，就要强行限价，抄粮仓，抓人。

许柏接到消息，冷笑一声。

“强行限价？”

“他敢。”

“真逼急了，全苏州粮商一齐闭市。”

“我看他拿什么赈灾。”

结果等了两天。

风平浪静。

毕自严既没下公文，也没派差役。

反而让布政司发了帖子，请全苏州大小粮商，去衙门议事。

百八十号粮商，揣着各样心思去了。

许柏没露面，派了大管事张逵去探风声。

他倒要看看，这位毕大人能玩出什么花样。

布政司大堂，没摆肃静牌，没站衙役。

甚至连官服都没穿。

毕自严穿着件青布便袍，坐在堂上，笑着拱了拱手。

“各位老板，毕某奉圣旨来江南办粮。”

“开门见山，不为难大家。”

底下坐着的粮商都心里咯噔一下。

不为难？

鬼才信。

毕自严也不绕弯子，伸手比了个数字。

“官购议价。”

“官府向各家买粮，定价——每石一两二钱。”

这话一出，底下“嗡”的一声炸了锅。

“一两二？！”

“开什么玩笑！市价都二两二了！”

“这不是明抢吗！”

几个脾气急的当场就要站起来。

张逵坐在前排，嘴角勾起一抹冷笑。

果然。

还不是老一套。

压价征购。

真当我们是吓大的。

毕自严抬手压了压。

不急不躁。

“别急。”

“听我说完。”

“第一，官府跟你签正式契约，要多少粮，什么价，白纸黑字，布政司大印盖上。”

“第二，粮到天津码头，当场验粮，当场结现银。不拖欠，不打白条。”

“第三，凡是跟官府签约的粮商，今后出海贸易，市舶司关税减三成。”

“第四，运粮北上的船，走运河漕道，优先过闸，全免厘金。”

四条说完。

大堂里瞬间安静了。

针落可闻。

都是做了十几年生意的老狐狸，账算得比谁都快。

一两二的收购价，看着比市价低一半还多。

可架不住零风险啊！

官府包圆，一手交钱一手交货，不拖不欠。

还有关税减免、优先过闸。

只要走量，利润不比黑市差，还稳当！

尤其是中小粮商，本钱小，囤粮囤不过大商家，天天担惊受怕怕跌价。

这简直是送上门的稳赚买卖。

人心，活了。

后排几个潮商老板互相递了个眼色。

他们本来就靠海贸吃饭，市舶司最近刚给了潮商新的通商口岸，正想卖朝廷个好。

再说，许家吃肉，他们连汤都喝不上，凭什么跟着硬扛。

当即就有个陈老板站起来，团团一拱手。

“毕大人，小人信得过朝廷。”

“我家裕丰号，有三千石粳米，愿意按官价卖给朝廷！”

有第一个，就有第二个。

两个徽商老板犹豫了一下，也举起手。

“我们恒泰号，也有两千石。”

“我们也签！”

张逵坐在前面，脸“唰”地白了。

不对啊！

不是说好一起硬扛的吗？

怎么转眼就倒戈了？

他连忙站起来，清了清嗓子。

“毕大人，恕小人直言。”

“一两二实在太低了。如今江南收粮成本都不止这个数，各家粮商也不容易。”

“真要是把大家逼急了，收不上来粮，耽误了北方赈灾，这个责任……谁担得起啊？”

话说得客气。

潜台词却很明显：

我们不配合，你一粒粮都别想拿到。

到时候北方饿死人，黑锅你来背。

毕自严看着他，笑了笑。

“这位是……许家的张管事吧？”

“是。”张逵梗着脖子。

“回去告诉许老板。”

毕自严的语气淡下来，却字字带着分量。

“生意嘛，自愿。”

“愿意签的，毕某欢迎，有钱一起赚。”

“不愿意的，毕某也不勉强。”

“只是有一样——”

他顿了顿，目光扫过全场。

“日后朝廷查漕运舞弊，查囤积居奇，查哄抬物价。”

“签了约的，就是奉公良商，一概不查。”

“没签的……”

“那就按《大明律》来。”

话说到这份上，透亮。

胡萝卜加大棒。

跟着朝廷走，有钱赚，有护身符。

敢对着干，回头新账老账一起算。

张逵脸色一阵青一阵白。

放了句“小人回去禀报东家”，匆匆忙忙退了出去。

会议也散了。

当天下午，布政司的侧院就排起了长队。

中小粮商络绎不绝，拿着粮册抢着签契约。

潮商最干脆，带头签了一万石，还额外捐了两千石杂粮，说是“为朝廷分忧”。

徽商、闽商的大商号，也都悄悄派了账房过来。

明面上不得罪许家，暗地里先把好处占了。

只有浙商里的几家大族，还跟着许家硬扛。

江南四大商帮，第一次裂了口子。

消息传回许府。

许竹“啪”地把茶杯摔在地上，碎片溅了一地。

“一群反骨仔！”

“毕自严给了点甜头，就都把咱们卖了！”

“哥，要不咱们也降点价？再这么下去，粮都让官府收走了，咱们囤着砸手里！”

许柏坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水。

他也没料到。

毕自严不按常理出牌。

不强行限价，不抄家抓人。

用利益分化，用王法敲打。

轻轻松松，就把粮商同盟拆了个口子。

但他还没输。

“慌什么。”

许柏缓缓开口，声音发冷。

“他们收那点粮，杯水车薪。”

“漕运河道还在咱们手里。”

“粮再多，运不出江南，也是白搭。”

“告诉张把总，漕船继续压。”

“所有北上的粮船，一律以‘河道淤塞’为由，扣在淮安。”

“我倒要看看，他毕自严收了粮，怎么飞去北方。”

这是他的底牌。

漕运。

北方等着粮救命，可运河卡着，粮就是走不了。

毕自严收再多粮，也只能烂在江南。

到最后，还得坐下来跟他谈。

他笃定得很。

可他不知道。

毕自严从来就没把宝全押在漕运上。

当天夜里，布政司后堂还亮着灯。

毕自严伏案写了两封信。

第一封，发往福建厦门，收信人：郑芝龙。

信里说得直白：许氏兄弟走私通敌、祸乱粮价，朝廷早晚要收拾。郑芝龙若是肯带头配合朝廷粮务，日后东南海贸，郑家优先，市舶司给郑家单独的通商额度。

第二封，发往广东水师。

让袁枢立刻准备三十艘大海船，下松江，准备走海路运粮。

漕运靠不住，就走海。

许柏以为卡了漕运就能掐住脖子？

太天真了。

写完信，封上火漆。

毕自严走到院子里，望着运河方向。

月色落在水面上，波光粼粼。

身后的师爷低声道：“大人，许家那边还在硬扛，漕运一时半会儿通不了。咱们收的粮，要是堆在苏州……”

“不急。”

毕自严淡淡一笑。

“这才刚开始。”

“他们以为抱团就能跟朝廷掰手腕。”

“殊不知，商人逐利，从来就没有铁板一块。”

“今天是中小粮商倒戈。”

“明天，就该轮到他们内部狗咬狗了。”

他很清楚。

粮价再高，也得变现才是钱。

囤在手里，就是一堆谷子。

朝廷开了官购的口子，稳赚不赔，还送关税好处。

谁愿意跟着许家冒险？

今天不来，是怕许家报复。

等第一批签了约的粮商，拿到白花花的现银，享受到了关税减免。

不用官府催。

自己就会挤破头。

许氏兄弟的价格同盟，看着牢不可破。

其实一碰就碎。

远处的阊门，米行的灯还亮着。

二两二钱的木牌还挂在门口。

可明眼人都看得出来。

这价，撑不了几天了。

江南的粮价僵局，就这么被毕自严四两拨千斤，撬开了一道缝。

而北方饿得发慌的千万灾民，终于等来了第一缕活气。

只是谁都知道。

这只是开始。

许家不会善罢甘休，粮价的仗，还得打下去。