第63章 铁索横江，公车扣在淮安关

十月廿三，大运河起了一层白蒙蒙的水雾。

运河水泛着黄，两千料的平底大官船顺水行得飞快。船头旗杆顶上挑着两面三尺宽的青布官幡，一面写着“大周工部给照”，另一面是斗大的楷书——“辛卯科江西解元公车”。

沿途南来北往的贩茶船、运丝排，见着这面旗子，隔着半里地就纷纷转舵避让。

林昭披着一件半旧的灰鼠皮斗篷，站在前甲板上。

甲板角落里，周大有正蹲在木桶边上啃着一块刚出锅的热烧鹅，嘴上全是油。沈玉堂手里拿着卷书，立在林昭身侧，正低声背着《历代漕运赋役考》。

“先生，前面就是淮安大闸了。”

开船的老梢工小跑过来，抹了把脸上的潮气，指着前头隐在白雾里的高大关楼：“过了淮安水次仓，咱就算彻底进了江北地界。照这个脚程，不出半个月就能在通州码头靠岸。”

林昭抬头看去。

前头河道骤然收窄，两岸全是用青石条砌得整整齐齐的防汛石堤。水闸上方搭着三层高的飞檐关楼，黑瓦重檐，悬着一块被烟火熏黑的巨匾——“淮安榷关”。

水面极宽，此时却密密麻麻堵了上百艘插着各色字号的货船，船工号子和骂娘声在水面上吵成一片。

“呜——！”

关楼上突然吹响了闷沉的牛角号。

紧接着，“轰”的一声闷响，两根水桶粗、挂着铁刺的横江生铁大索自水底被绞盘生生提了起来，带着翻滚的泥浆和白浪，横在闸口前，彻底截断了去路。

老梢工脸色微变，急忙朝舵楼喊：“落帆！快落帆！淮安关下锁了！”

大船猛地一晃，水手们手忙脚乱地抛锚收帆，在离铁索三十步远的水面上晃晃悠悠停了下来。

水门侧方的石阶上，一艘黑漆巡哨快船箭一般划了出来，船头上立着三十多名披着皮甲、手按腰刀的榷关兵丁。

领头的是个四十来岁的中年文官，外罩一件青呢鹤氅，里头露着正六品的鹭鸶补子，手里捏着一柄象牙骨短折扇，眼皮耷拉着，目光往解元公车的大旗上一扫，嘴角撇出一丝冷笑。

淮安榷关提举，钱巡检。

“哪来的座船？”巡哨船靠上大船船舷，钱巡检站在船头，扬着下巴喊道。

方竹青上前一步，手按在船舷木栏上，声音平稳：“江西道应试举人公车进京，船上有解元沈玉堂及五经魁首。此乃工部与巡抚衙门合签的免验火牌，请大人起闸放行。”

两名差役接了火牌，双手递到钱巡检面前。

钱巡检接过那面涂了红漆、盖着朱印的木牌，拿指甲在“免验”两个字上刮了两下，眼皮都没抬一下。

“解元公车？”

钱巡检嗤笑一声，手腕一翻，把那面沉甸甸的火牌啪的一声扔进了脚边的泥水桶里。

周大有嘴里的烧鹅肉差点掉出来，瞪圆了眼睛：“你干什么？那是巡抚衙门签的公车牌！”

“本官自然知道那是公车牌。”

钱巡检整了整鹤氅的领口，慢悠悠顺着跳板走上大船甲板。身后的三十多名带刀兵丁呼啦啦跟了上来，瞬间把前舱围了个严严实实。

钱巡检走到林昭面前三步远站定，用折扇指了指沈玉堂，又指了指方竹青，面色泛着冷意：

“近日本关接了京城三法司与漕运总督手谕，有江南乱党勾结私盐贩子，伪造公车旗号进京谋逆。凡过闸船只，不论挂什么旗、揣什么牌，一律拔桅搜检三日。底舱货物、考生行囊，全搬上岸细细过秤！”

沈玉堂上前一步，沉声道：“学生等乃正经举人，会试在即，顺天府礼部定于腊月初五封门投卷。此去京师尚有千里之遥，在此处耽搁三日，若是误了考期，大人担得起干系吗？”

“担不担得起，轮不到你一个小小的举人来教训本官。”

钱巡检冷笑，眼底闪过一丝讥讽：“几个江西穷县出来的泥腿子，侥幸在南昌捡了个名头，真当自己是九卿台阁了？在这大运河上，漕运总督的规矩最大！本官说你们的火牌存疑，那就是存疑！别说三日，就是扣你们十日，也是朝廷法度！”

他猛地一挥折扇，厉喝道：“来人！把船头那面公车旗扯了！把他们带的铁箱全给我撬开，每一件衣裳都拿铁签子扎透了查！”

差役们狞笑着拔出铁尺，上前就要夺旗。

“慢着。”

一直没说话的林昭缓缓开口，从甲板阴影里踱步走到了阳光下。

他看了看钱巡检腰间晃荡的牙牌，神色平静得看不出一丝怒意：“钱大人既然讲朝廷法度，那咱们就算算朝廷的法度。”

林昭微微侧头：“苏合，给他背背。”

干瘦的苏合从后头钻出来，手里捏着一本薄薄的官修册子，张口就来：

“大周《漕规税则》卷四第十六条：凡天下贡士、举人奉旨公车进京，持工部勘合者，关津渡口验牌即放，不得索取水脚规费，不得无故延阻。若有扣留逾一日者，提举官罚俸半年；逾三日者，巡按御史立案参奏，以阻遏科举论，革职流放三千里！”

苏合合上册子，抬头盯着钱巡检：“钱大人，这条律例是太祖定下的，刻在淮安关楼正厅东墙的石碑上，大人每日升堂，难道看不见？”

钱巡检脸色一沉，正要破口大骂。

林昭又招了招手：“宁舟，账本呢？”

纪宁舟抱着一把算盘从船舱里走出来，细长的眼睛在钱巡检脸上扫了一眼，语气平得像井水：

“今晨卯时一刻，淮安东关小水门私开半个时辰。扬州‘聚丰盛’商号的两艘大船，吃水五尺二寸，船头挂的是布匹旗，底下压的是私盐四百引。”

纪宁舟指尖在算盘上一拨，啪嗒一声脆响：

“那两艘船没走大闸，走的是钱大人你私设的夹坝。进项银三千二百两，走的是南昌大同钱庄开出来的兑票，票号是‘天字第七百九十号’。钱大人，那张银票现在就在你中衣内侧左边的暗袋里，折了三道，对不对？”

钱巡检整个人猛地一震，下意识捂住了左胸口的衣襟。

冷汗刷地一下从他额角淌了下来。

“你……你们到底是什么人？！”

钱巡检指着纪宁舟，声音发尖，眼神里全是骇然。这笔银子是他一个时辰前刚塞进怀里的，连身边的贴身长随都不知道票号，这小姑娘怎么可能一口叫破？！

“本官看你们根本不是举人，是江洋大盗！”

钱巡检恼羞成怒，退后半步，一把拔出腰间长刀，厉声嘶吼：“全给我拿下！如有拒捕，格杀勿论！”

两侧兵丁唰地拔刀，刀尖直指林昭等人。

林昭动都没动，只是从袖子里慢条斯理地抽出了一枚巴掌大小的乌金铜牌，随手扔在钱巡检脚前。

“当啷！”

铜牌在木甲板上跳了两下，正面刻着獬豸吞口，背面刻着八个阴文铁字——

“都察院监察巡按，江西按察司合签”。

钱巡检低头一瞧，瞳孔骤然缩成针尖大小，握刀的手猛地抖了一下。

“呜——！”

还没等他回过神来，大船后方的河道上突然传来了刺耳的金钲声！

晨雾被猛然撕开，两艘通体漆黑、吃水极深的大周按察司重型水巡快船破浪而来，八对精钢包木的大桨整齐如飞，船头上黑洞洞的四架八牛弩早上了弦，粗如儿臂的铁箭正死死对准了淮安关的关楼！

按察司佥事吴青峰一身玄甲，扶刀立在快船船头，洪亮的声音压过了河水声：

“按察司奉旨护送江西解元进京！谁敢阻滞公车？！”

甲板上的三十多名榷关差役吓得面无人色，手里的铁尺腰刀叮叮当当落了一地，纷纷抱着头跪倒在甲板上。

钱巡检双腿发软，手中的单刀“当”的一声掉在脚面上，砸得他一哆嗦，整个人噗通一声跪倒在湿漉漉的跳板上。

林昭走到他面前，弯下腰，捡起地上那块乌金铜牌，在袖口擦了擦浮灰。

“钱提举。”

林昭居高临下看着他，语气淡得像在唠家常：“淮安关的三千两私盐银子，够不够买你九族的脑袋？”

钱巡检抖得像秋风里的烂树叶，额头死死贴在甲板上，声音发颤：“大……大人饶命！下官猪油蒙了心！是京里有人递了条子，让下官把江西的船扣上五天……下官实在不知道是按察司的大人亲自护送啊！”

“起闸。”林昭直起身子，只吐了两个字。

“是！是！起闸！快起闸！”

钱巡检连滚带爬地翻下跳板，冲着关楼上的差役破口大骂：“瞎了你们的狗眼！还不快绞起铁索！开大水门！恭送解元公车！”

关楼上绞盘飞转，两根千斤重的横江生铁大索哗啦啦沉入水底。

巨大的木制水门轰然向两侧大开，运河水奔涌北去。

两千料的官船扯满风帆，越过跪倒在石阶两侧的淮安榷关官兵，在一阵阵船工号子声中，破开风浪，昂首驶入大闸。

林昭站在船首，两岸上百艘货船上的客商水手齐齐噤声，目光敬畏地看着那面迎风猎猎作响的“江西解元公车”大旗。

北方平原的冷风灌进斗篷，林昭摸了摸腰间的印信，视线越过白茫茫的水面，望向极北方的天际。

大运河的门，开了。

顺天府的局，才刚摆上台面。