第32章 江州水更深

江州。

比青州繁华数倍。

漕运枢纽，商贾云集。

但也龙蛇混杂，势力盘根错节。

许墨带着简单行装，和张屠户等几个心腹，低调入城。

通判官邸早已备好。

但他没急着入住。

先找了家普通客栈落脚。

观察。

“自己人”的警告，像阴影笼罩。

他谁都不敢全信。

就连带来的张屠户几人，也暗中留意。

不是怀疑忠心，是怕他们被利用。

通判的职责是监察知府，协理州政，权力不小。

但在这个瑞王势力经营多年的地方，他知道，这官衔更像催命符。

知府姓胡，是韩德彰当年的同僚，背景深厚。

其他官员，大多也是本地提拔，关系网复杂。

他一个空降的通判，寸步难行。

第二天。

去州衙报到。

胡知府四十多岁，胖胖的，一脸和气。

“许通判！年少有为啊！欢迎欢迎！”热情得过分。

同僚们表面客气，眼神却带着疏离和审视。

例行公事的接风宴上，推杯换盏，言不由衷。

许墨小心应付，不多说一句。

宴后。

胡知府单独留下他。

“许通判，江州情况特殊，漕运事关重大，稳定压倒一切。以往有些旧例，还望通判体谅，多多配合啊。”话里有话。

许墨恭敬道：“下官初来乍到，还需大人多多指点。一切以州衙大局为重。”

“那就好，那就好。”胡知府笑眯眯，“通判主要负责刑名、监察。正好，漕帮和几家商会有些纠纷，积压已久，就劳烦通判处理一下？”

甩过来一个烫手山芋。

漕帮和商会，都是地头蛇，不好惹。

处理不好，立刻得罪人。

“下官尽力。”许墨接下。

回到临时住处。

许墨立刻让张屠户去打听漕帮和商会的底细。

同时让小孙去摸清州衙各房官吏的背景。

自己则研究积压的卷宗。

发现这些“纠纷”看似小事，背后都牵扯利益输送，甚至人命。

水深得很。

几天后。

张屠户带回消息。

漕帮帮主姓沙，外号“混江龙”，控制着码头力夫和大部分漕船，势力很大，与官府关系密切。

几家商会则以“永昌号”为首，东家姓钱，主要做粮食和布匹生意，也不是善茬。

两边因为码头泊位、货物装卸费，摩擦不断。

最近一次冲突，还死了两个伙计。

案子压着没办。

许墨决定，亲自去码头看看。

码头繁忙，力夫们喊着号子，搬运货物。

漕帮的人明显更横，商会的人敢怒不敢言。

许墨穿着便服，四处走动。

听到不少抱怨。

“漕帮太黑了！装卸费说涨就涨！”

“永昌号也不是好东西，克扣工钱！”

“官老爷都向着他们…”

正看着。

一阵骚动。

漕帮一个小头目，正带着人围住一个商会管事。

“妈的！你们的货占了好位子！加钱！”

“沙爷，这不合规矩…”

“老子就是规矩！不给钱就滚！”

推搡起来。

商会伙计想帮管事，漕帮人更多，亮出棍棒。

眼看要打起来。

“住手！”

许墨上前亮出腰牌：“本官江州通判许墨！何事喧哗？”

双方一愣。

小头目打量他，撇撇嘴：“通判大人？新来的？这事不归您管吧？自有漕运衙门处理。”

语气嚣张。

“本官协理州政，刑名诉讼皆可过问。”许墨冷声道，“当街斗殴，触犯王法！都跟我回衙门！”

他想抓几个回去，撬开突破口。

小头目却不怕：“大人，您抓我一个试试？明天这码头就得停摆！误了漕粮北运，您担待得起？”

赤裸裸的威胁！

许墨眼神一厉。

就在这时！

胡知府的心腹师爷匆匆赶来。

“许通判！息怒息怒！”师爷打圆场，“都是误会！沙帮主和钱东家已经约好晚上摆酒和解了！您看…”

许墨心里冷笑。

和解？又是官商勾结，糊弄过去？

他压下火气：“既如此，本官希望看到真正和解。若再生事，严惩不贷！”

暂时退一步。

小头目得意一笑，带人走了。

商会的人也不敢多说，低头离开。

师爷赔着笑：“通判大人，这边请，知府大人有请。”

回到州衙。

胡知府依旧笑眯眯：“许通判辛苦了。码头的事，复杂得很，硬来不行。要以和为贵啊。”

“下官明白。”许墨表面应着。

心里更确定，这胡知府和漕帮穿一条裤子。

晚上。

他悄悄去见那个被围的商会管事。

管事姓李，看到许墨，很意外，也很紧张。

“李管事，白天的事，本官觉得没那么简单。你可有冤情？本官或可为你做主。”许墨开门见山。

李管事犹豫很久，才低声道：“大人…不是我们想闹…是漕帮欺人太甚…而且…而且…”

“而且什么？”

“而且…他们运的有些货…不太对劲…”李管事声音更低了，“有时半夜装卸，箱子沉得很，不像普通货物…有一次箱子摔破了，掉出来的好像是…是…”

“是什么？”

“…是兵器！”

许墨心头巨震！

漕帮私运兵器？！

这可是杀头的罪！

“你看清了？”

“千真万确！但我不敢声张…”

“还有谁知道？”

“几个伙计…但后来…后来都陆续‘意外’死了…”李管事脸色发白。

许墨倒吸一口凉气。

灭口！

这案子太大了！

他稳住李管事：“此事切勿再对任何人提起！本官会查。你若信我，暗中收集证据，但务必小心！”

离开商会。

许墨心潮澎湃。

私运兵器！

指向何处？

瑞王余孽？还是…其他图谋？

必须查下去！

但他无人可用。

州衙的人不可信。

带来的张屠户几人，查这种事力不从心。

他想到了青天鉴的令牌。

或许…该动用这条线了。

根据老金留下的方式，他来到江州城一家最大的药铺“济世堂”分号。

递上令牌。

掌柜查验后，脸色微变，引他入内室。

“大人有何吩咐？”

“本官需要人手，调查漕帮私运违禁之物一事。要绝对可靠。”许墨低声道。

掌柜沉吟片刻：“漕帮水很深，牵扯甚广。我们需要时间安排。”

“尽快。”

等待期间。

许墨也没闲着。

继续研究卷宗，熟悉州务。

发现江州财政有个巨大漏洞。

每年都有大笔“漕运协理银”支出，名义是维护河道、补贴漕船。

但账目模糊，去处不明。

他怀疑，这笔钱可能被胡知府和漕帮瓜分了。

甚至用于资助那些违禁勾当。

几天后。

药铺掌柜传来消息。

人安排好了，是码头一个老账房，姓吴，看似普通，实为青天鉴外围眼线。

许墨在码头一间茶棚秘密见到吴账房。

老吴五十多岁，眼神精明。

“大人，漕帮确实有问题。”老吴低声道，“他们有几条船，从不装普通货，只在半夜活动，由沙帮主亲信掌管。装卸的箱子，都贴着封条，直接运进漕帮总舵后院仓库，看守极严。”

“能混进去吗？”

“难。但…仓库有个老库管，好酒。或许能套点话。”

“试试。”

又过了两天。

老吴带来消息。

“套到了！那老库管喝多了吹牛，说里面堆的都是‘硬货’，能‘换大价钱’！还提到…提到…‘北边来的老爷’…”

北边？

京城方向？

许墨感觉离真相近了一步。

但还不够。

需要实物证据。

他决定兵行险着。

“能不能买通看守，或者制造点混乱，趁乱进去看一眼？”

“太危险了！”老吴反对，“沙帮主疑心很重，看守都是亡命徒。”

“必须冒险。”许墨下定决心，“你安排一下，找机会就行。我不亲自去，你找人远远确认一下是什么就行。”

老吴勉强答应。

等待行动的日子，度日如年。

许墨表面平静，处理公务。

胡知府似乎察觉什么，几次试探。

“许通判最近常去码头？体察民情是好事，但也要注意安全啊。”

“多谢大人关心，下官会注意。”

这天夜里。

许墨突然被急促敲门声惊醒。

张屠户守在门外，低声道：“大人，老吴来了！受伤了！”

许墨一惊，开门。

老吴踉跄进来，胳膊流血，脸色苍白。

“大人…暴露了…我们的人刚靠近仓库…就中了埋伏…死了两个…我拼死跑出来的…”

许墨心沉到谷底。

对方戒备如此森严！

“看清是什么了吗？”

“没有…但打斗中…劈开了一个箱子…里面…确实是刀剑！”老吴喘着气，“而且…上面有…有军械局的烙印！”

军械局的兵器！

被盗卖了？！

这案子通天了！

“你快走！躲起来！”许墨立刻道，“我会想办法…”

话音未落。

外面街道传来密集脚步声和火把光！

州衙的差役包围了客栈！

“许通判！开门！知府大人有请！”胡知府的声音冰冷传来。

来得好快！

许墨脸色一变。

中计了！

老吴的行踪，恐怕早就被发现了！

这是借机发难！

他深吸一口气，对老吴低声道：“从后窗走！去找青天鉴的人！”

然后整理衣冠，打开门。

胡知府带着大批差役，面色阴沉站在外面。

“许通判，深夜打扰。有人举报，你勾结匪类，意图不轨！请跟我们回衙门说清楚吧！”

差役上前就要拿人。

张屠户想阻拦，被许墨用眼神制止。

硬抗没用。

“知府大人，是不是有什么误会？”许墨平静道。

“是不是误会，回去一审便知！”胡知府冷笑，“带走！”

许墨被带离客栈。

押往州衙大牢。

路上，他脑子飞转。

胡知府敢直接抓他，肯定有后手。

必须尽快联系外界。

进入阴暗牢房。

胡知府没亲自审，派了刑房吏来。

一番威逼利诱，让他承认“勾结漕帮叛匪，图谋不轨”。

许墨一概否认。

刑房吏也没用刑，似乎只是想困住他。

第二天。

消息传开。

新来的许通判一夜之间成了阶下囚。

罪名含糊。

官场震动，百姓哗然。

但没人敢公开质疑。

许墨在牢里，心急如焚。

时间拖得越久，越危险。

胡知府肯定在罗织罪名，甚至可能灭口。

青天鉴的人能及时赶到吗？

那警告中的“自己人”，到底是谁？

傍晚。

牢门打开。

送饭的狱卒放下食盒，突然极快地低声说了一句：

“今夜子时，装病。”

然后若无其事地走了。

许墨心中一凛！

送信人？！

终于出现了！

是敌是友？

但这是唯一机会。

他决定赌一把。

子时。

他突然倒地抽搐，口吐白沫（事先含了肥皂水）。

看守吓了一跳，开门查看。

突然！

黑影闪过！

看守闷哼倒地。

另一个黑衣人拉起许墨：“大人！快走！”

声音有些熟悉！

但顾不上多想！

跟着黑衣人冲出牢房。

外面已有另一场混乱，似乎是失火了，吸引走大部分守卫。

黑衣人熟悉路径，带着他七拐八绕，竟从一条密道出了州衙！

密道口停在一条偏僻小巷。

一辆马车等候在此。

“上车！”黑衣人低声道。

许墨上车前，终于看清黑衣人面罩下的半张脸。

惊得目瞪口呆！

竟然是他？！

未完待续