第一百三十五章 巧智

那个男子对着柳夫人高声叫道：“这个溺水的女子，明明是我家娘子，你这妇人却说她是什么丫环春月。你这样做，不过是想抢走那些首饰。”

接着，他又指着赵虎说道：“你和这个妇人早就相识，还说做什么中人，其实你就是和她合伙抢我娘子的首饰。你们这帮狂徒，实在是太过可恶。天哪，我那可怜的娘子，你怎么就没了呢？我现在受这些恶人的欺负，不如也随你去了吧。”

男子说着，一边哀嚎，一边捶胸顿足，然后又伏女尸的身上，头顶着她的肚子，呜呜哭泣。

周围看热闹的人，多是此处附近的居民，并不是盛州城中的人，因此没人认得赵虎。他们看到这个男子哭得这样凄惨，都以为赵虎和柳夫人真的是在诓骗他的首饰。一时间众人议论纷纷，对赵虎和柳夫人指指点点。

遇到这种情况，赵虎颇有点无奈。他对柳夫人说道：“夫人，这个丫环到你家多长时间了？”

柳夫人说道：“只有一个月，她是一个亲戚介绍过来的。虽然她只有十六岁，不过说话做事爽快利索，很有心计，人品也很可靠。因此，这次送首饰给娘家的事，才会交给她去办，没想到她却溺了水，还生出这些事来。唉，可怜的小丫头，还未婚嫁，就这么没了性命。”

赵虎听到此处，心中一动，他走到那个青年男子身边，问他道：“你说这个溺水之人是你的娘子小翠？”

那个止住哭泣，抬起头来说道：“当然是我娘子，难道还是你的娘子不成。”

赵虎并未理会他的抢白，接着问道：“你们成亲多长时间了？”

“三个月。”

“谁能证明你们是夫妻？”

“我夫妻并不是此地人，没人能证明，不过，老天可证明。”

赵虎说道：“老天能不能证明我不知道，不过，我有一个办法，可以辩明这个溺水之人，到底是不是你的娘子。”

听到赵虎如此说，那个青年男子有些吃惊地看了看赵虎。旁边看热闹的人都露出怀疑的神色，用不信任的目光盯着赵虎，就连柳夫人和他的家丁，也都有些诧异地望着赵虎，不知道他葫芦中卖的是什么药。

赵虎向众人拱了拱手，说道：“列位，但凡女子成亲之前，都会先行开脸。大家可以看一下这个溺水的女子，如果她未曾开过脸，则是柳夫人家的丫环春月无疑，如果开了脸，则应该是这位兄台的妻子小翠。”

众人趋步向前，看那个女子脸庞上湿漉漉的，一时无法分辨。不过，有细心的人看到她的嘴唇上方，有一层细细的绒毛，虽然被水打湿，但是也还依稀可辩，两个鬓角处也长有细细的绒毛。

“这女子确实没有开过脸，看她的嘴唇和鬓角就可以知道。”人群人有人这样说道。此话一出，立刻有几个人附合。

赵虎刚才听柳夫人说这个丫环还未成亲，于是就想起了新近成亲的言中玉和他那开过脸的新娘子薛小姐，这才想出这个验证的方法来。

现在看来，这个男子应该是无话可说了。照正常情况来说，他要是不想被众人扭送到官府去，就要赶快站起来溜走。

出乎赵虎意料之外的是，这个男子并未露出怯意，他对众人说道：“我与小翠是私奔出来的，我们二人并未经过父母之命，媒妁之言，也未举办过婚礼，所以她确实没有开过脸。”说完，他又伏在女子的腹部，呜呜地哭泣道：“我苦命的娘子呀……”

众人一听，一时不辨真假，全都议论纷纷。

赵虎明明知道这个男子在说谎，但是却没有办法拆穿他，心中有些无奈。他向远处看了看，刚才走掉的那个差役还没有回来。

赵虎本想让柳夫人带着首饰先走，然后和柳家的家丁将这个男子押送到官府去，不过，他想了想，觉得不能这样做。因为这个男子极善撒谎，如果硬来的话，说不定这个男子会煽动周围看热闹的人来对付他们，那就大大地不妙了。赵虎考虑再三，觉得最好还是等差役带着仵作回来之后再说。

赵虎示意柳夫人不要着急，等那个差役回来再说。柳夫人会意，就和她家丁站在一边，看那个男子抱着女尸号啕大哭。

那个男子似乎意识到了赵虎的意图，他猛地用手一撑，站了起来，去抢柳夫人手中那个装着首饰的荷包。他站起来时，双手撑到了女尸的腹部，赵虎听到女尸喉中发出“咕咕”的声音，同时看到她的脸上微微变色。

赵虎正想转身去阻止那个男子，却在此时看到了一副不可思议的画面。他看到那具女尸直挺挺地坐了起来。

女尸的脸色苍白，眼神发直，她死死地盯着正在与柳夫人撕扯的男子，口中喃喃叫道：“相公。”

四周看热闹的人看到女尸突然之间坐了起来，顿时象炸了锅一般，顷刻之间跑得一人不剩。刚才还围了一圈人的河边，此刻只剩下赵虎，柳夫人、柳家家丁和青年男子这四个人了。

那个女尸只是直直地坐着，并未站起身来。她用冷冷的眼神盯着青年男子，幽幽地说道：“相公，你为何不随我一起走？我走得好孤单呀。”

听着这阴森森、冷冰冰的语调，赵虎觉得头皮一阵发麻。他强压住内心的恐惧，向柳夫人他们看去。只见柳夫人也是一脸惊恐的神色，她的那个家丁更是吓得张口瞪眼，表情扭曲。

那个青年男子看到女尸跟他说话，吓得脸色蜡黄，双腿颤抖，几乎要站立不住。

这时，女尸又说话了：“相公，我好孤单，你来陪我呀！”

青年男子闻听之后大叫一声：“我不是你相公，鬼呀，鬼呀……”他一边尖叫，一边撒腿就跑，很快就不见了踪影。

柳夫人战战兢兢地说道：“春月，你生前我未曾亏待过你，你死后我也会好好安排你的后事，你千万不要找我们柳家的麻烦呀。”

柳家的家丁也哆哆嗦嗦地说道：“春月姑娘，你安心地走吧，我会帮着夫人安排好你的后事。我们无冤无仇，你可千万别再来找我们呀。”

正在这二人惊慌失措、口中念念有词的时候，春月从地上站了起来。她走到柳夫人面前，轻声说道：“夫人……”

春月走过来的时候，柳夫人和柳家的家丁一直不敢正眼看她。此刻听到春月叫自己，柳夫人吓得一下了坐在地上。那个家丁更是“扑通”一声跪在地，他颤声说道：“春月姑娘，你安心上路吧。”

春月忙俯身搀起柳夫人，说道：“夫人快请起，是奴婢该死，吓着夫人了。”

赵虎这时已经明白过来，他走过来对柳夫人说道：“夫人勿须害怕，春月她没有死。”

柳夫人闻言站起身来，似信非信看了看春月。柳夫人看到春月双目含笑，面色可亲，完全不似刚才那样面目僵直生硬，另外，她又感觉到春月那两只搀着她胳膊的手柔软温和。这时柳夫人才相信站在她面前的春月，真的是一个活生生的人。

春月将柳夫人扶起来后，看到柳夫人和家丁又惊又怕地看着自己，咯咯一笑，说出了事情的经过。

原来，刚开始春月确实溺水了，不过只是一时昏迷，失去知觉。后来她觉得自己被人颠来倒去地抱起又放下，肚中的水吐出来不少，心中才略略有些清明。只是这时她还是昏昏沉沉，似醒非醒，浑身动弹不得。后来，有一个人在她的腹部不住地揉搓，她的气渐渐才顺了过来，心中也逐渐明白过来。

春月此时想要起身，但是被一个男子在身上随意揉搓，周围还站了那么多人，她觉得就这样起来，会影响到自己以后的名声。春月想了想，认为还是先装死比较合适。她仍然装成没有知觉的样子，想等周围的人渐渐散去之后，再找机会起身。

这以后众人所说的话，春月全都一一听在耳中。她明白身边发生了什么事情，正在想是不是起身帮助柳夫人、向众人说明情况时，那个男子又猛地在她的肚子上按了一把。

肚子被突然一按，春月觉得疼痛难忍，于是不由自主地坐起身来。就在坐起的一刹那，她想到了一个绝妙的主意：既然这个男子说自己是他的娘子，那自己就不妨扮成他的娘子，然后再装作诈尸的样子，向他索命。这样一来，肯定会吓跑那些看热闹的人，这个男子也必定会被吓跑，到时不但帮了柳夫人，自己还可以顺便起身，不用担心被人嘲笑。

春月假装诈尸这一招果然有效，把那些看热闹的人和那个贪便宜的青年男子全都吓跑了。不过，她未曾预料到，这一招把柳夫人也吓得够呛。

听完春月说了全部经过之后，赵虎、柳夫人和她的家丁全都笑个不住。

在章知州的安排下，盛州城的救灾工作很快进入了尾声。这日上午，赵虎将自己负责的事情向章知州交待完毕，从衙门里出来后，信步向自己的店里走去。

他刚到查事街，就远远地看到有一个人在自己的店门口来往徘徊，搓手顿脚，一副着急的样子。

走近之后，赵虎发现那个人正是“万宝斋”的掌柜叶万春。

赵虎打开店门，将叶万春请入店中坐下，一番寒暄之后，他开口问道：“不知叶掌柜今日前来，所为何事？”

叶万春说道：“昨日舍下丢了一件价值不菲的珍珠玉龙杯，叶某想请赵坊主帮忙查明此事，找回玉龙杯。”

玉龙杯失窃

经过叶万春的一番叙述之后，赵虎知道了事情的大致经过。

昨天一早，有位远房亲戚到叶家做客。叶万春与这位客人的关系极好，他得到家人送来的口信之后，把店中的事情安排了一下，就专门回家陪客。

言谈之间，这位客人和叶万春说起了古玩珍宝。他知道叶家的珍珠玉龙杯是一件难得的宝贝，就想亲眼看一看。当年叶万春曾得到过这位远客的帮助，一直觉得欠了对方一份人情，因此当客人提出来这个要求时，叶万春就毫不犹豫地答应了。

这件珍珠玉龙杯是“万宝斋”的镇店之宝，一直都被叶万春藏在店铺的密室之中。答应了那个客人之后，叶万春特意回到店里，把密室打开，从中取出了珍珠玉龙杯。

在账房先生的陪同之下，叶万春小心翼翼地把珍珠玉龙杯带回家中请客人过目。那个客人面对着珍珠玉龙杯这样美轮美奂的珍宝，自然是赞不绝口。

客人走了之后，叶万春本想把玉龙杯再送回到店中，不过当时天色已晚，他就把玉龙杯暂时放在了家中。

今天一早起来，叶万春发现放在家中的珍珠玉龙杯不见了，这让他大惊失色。叶万春将家中上上下下找了个遍，又把家人逐个叫来问了一遍，结果依然没有发现玉龙杯的踪影。

确认了玉龙杯是被人偷走之后，叶万春曾想到官府去报案，让章知州派人来帮忙查找。不过，他知道现在章知州正在为救灾清淤的事四处奔走，根本无暇派人来管这种事情。叶万春想了想，最终还是决定找赵虎来帮忙。

听完了事情的经过之后，赵虎沉吟片刻，然后问叶万春道：“叶掌柜昨日把珍珠玉龙杯放在家中何处？”

｛“文｝叶万春回答道：“在卧室之内。”

｛“人｝“哦，叶掌柜是说玉龙杯是在你的卧室之中丢失的？”

｛“书｝“是的。这段日子夫人并未在家，一直都是叶某一人住在卧室中，因此那个贼子才能轻易得手。”

｛“屋｝赵虎想了想又问道：“叶掌柜今早起来之后，可曾发现门窗有被人撬动过的痕迹吗？”

叶万春摇了摇头说道；“未曾发现。昨日晚间门窗虽然关闭，只是并未从内锁上。如果有人想要夜间进入卧室的话，推开即可，用不着费力去撬的。”

“叶掌柜晚上休息时习惯不锁门窗吗？”

“平日里夫人在家时，晚间休息总是会将门窗紧闭，从内上锁。近来是我一人在家，因嫌繁琐，睡觉之时就只是把窗子关上了事，并未从内插上。昨日我与客人曾共饮了几杯酒，因担心晚上口渴，为了让下人送水方便，房门也只是虚掩而已。”

“叶掌柜认为这玉龙杯是何人所偷？可曾发现行踪可疑之人？”

叶万春想了想，说道：“叶某委实想不出这玉龙杯是何人所偷。”

“叶掌柜有没有询问过府上的下人？”

“今日一早起来，发现玉龙杯不见之后，我也曾将下人们逐一审问，但是没有发现任何线索。”

“依在下看来，偷玉龙杯的人，极有可能就是贵府上的下人。”

“哦？赵坊主为何会这样说？”叶万春闻听此话，显然十分诧异。

赵虎说道：“昨日在叶掌柜你的家中看到珍珠玉龙杯的人，除了那位客人之外，就是你府上的下人了。那位客人与叶掌柜交情极好，想来他不会打这个珍珠玉龙杯的主意。贵府上的下人不但知道叶掌柜将玉龙杯放在卧室之内，也知道近来叶掌柜在睡觉时一直都不曾锁上门窗，因此如果他们要偷这个玉龙杯的话，是很容易得手的。”

叶万春细想了片刻之后，还是摇了摇头。他说道：“这个杯子价值不菲，只要找到合适的买家，得到的金银足够那个偷杯之人过一辈子的富裕生活。如果玉龙杯确实是被我家中下人所偷，那么此人得手之后，应该会立刻逃走的。现在我家中的下人一个未缺，他们全都和往日一样在做事，因此，叶某觉得此事不可能是家中下人做的。会不会是穿窬之徒偷走的？”

赵虎说道：“如果此事是穿窬之徒所为，他不可能只偷走一个玉龙杯，一定会再顺便拿走一些金银细软。因此，在下还是觉得贵府上的下人嫌疑最大。”

看到叶万春还是不太相信，赵虎接着又说道：“那个贼人偷这个杯子，可能只是临时起意，事先并没有完整的计划。得手之后，他并不知道该卖给谁。那个贼人知道只要自己带着杯子离开叶家，盗贼的身份立刻就会分开，那时再想把杯子出手，就会比较困难，因此，他决定暂时按兵不动，准备等暗中找到合适的买家，将杯子出手之后，再带着银子离开。据在下推测，此杯应该还在你的家中，只是藏在什么地方，可能就只有那个偷杯之人才知道了。”

叶万春说道：“一早我就将家中所有下人查问了一遍，并无任何发现。如果这事确实如赵坊主所说，是家中下人所为，查起来也未必容易。”

赵虎点了点头，说道：“此事确实不易查明。”他思考片刻，接着说道：“在下还有一事想问，希望叶掌柜不要责怪在下冒昧。”

“赵坊主但说无妨。”

“听说象珍珠玉龙杯这样的珍宝，在市面上会有不少赝品存在，是吗”

“是的。”

“不知叶掌柜手中有没有这样的赝品？”

叶万春闻言迟疑了一下，然后说道：“叶某中确实有一个珍珠玉龙杯的赝品，不过这件赝品并不出售，我收藏它另有目的。”

“敢问叶掌柜，你这个赝品有何作用？”

“对于异宝奇珍，人人都存有极强的好奇心。即使大家不能把它们据为已有，也都想一睹这些宝贝的真容。有不少人都曾对叶某说过，想亲眼看一看这件珍宝玉龙杯。普通人提出来这种要求，我通常会婉言谢绝，但是有些人却不能拒绝。因为这些人不是与“万宝斋”有生意上的来往，就是与叶家有着各种渊源。为了满足他们的好奇心，我只好把珍珠玉龙杯拿出来让他们过目。不过，这玉龙杯终究是一件珍宝，一旦意外受损，就会让人追悔莫及。为了避免发生意外，我就让人做了一件仿制品。如果人想要看时，我通常会把仿制品拿出来。只有一些交情极好的人，象昨天的那位远亲，我才会把真品给他们看。”

“这件事情是否还有别的人知晓？”

“店中的几个伙计都知道这件事。”

叶万春不知赵虎为什么会问起赝品的事，不解地看着他。赵虎正在凝神细思，并未注意叶万春的目光。

思考了片刻之后，赵虎开口说道：“在下有一个办法，或许对找回这件珍珠玉龙杯有用，不过，此事还需要叶掌柜配合。”

“是何办法？请赵坊主明言，只要叶某能够做到，自然会全力配合。”

赝品

赵虎看着叶万春说道：“此事还需要赵坊主将那位客人请回来，你们二人要当着家中众下人的面激烈争吵，让众人以为你二人就要绝交。”

“不知赵坊主这样安排，有什么深意？”

“这样做为了让众人相信一件事，就是那个被人盗走的杯子，只是个赝品，真正的玉龙杯，其实还在你店中的密室内放着。”

赵虎说完此话，又对叶万春交待了一些细节，告诉他如何做才能让那些下人信以为真，以为被盗的果真是个赝品。

叶万春连连答应，不过他心中始终似懂非懂，不知道这样做有什么用。

出了“赵虎查事坊”之后，叶万春没有回家，直接去找他那位远房亲戚商量此事。两人商定之后，叶万春就赶回家中。过了没多久，他的那位远房亲戚也来到了叶家。叶万春上前迎接时，看到他远亲的脸色冷若冰霜。两人在一起没说几句话，就开始争吵起来。

叶家的下人看到主人和客人吵架，都过来看热闹。家中管事的人上前劝架，却没有任何效果，两个人仍然在那里互相指责。他们二人你来我往、唇枪舌剑，旁边站着的家人听了一阵之后，渐渐听明白了是怎么回事。

原来这个远亲昨天看过珍珠玉龙杯之后，十分得意，回去就向别人炫耀。有人问他珍珠玉龙杯什么样，这个远亲就向那人描述了一番。谁知问话的人对于玉龙杯也有些了解，他告诉这位远亲，叶万春拿给他的那个珍珠玉龙杯是赝品。这位远亲本想在别人面前炫耀一番，长长面子，没想到却受到了羞辱。他在家里越想越气，于是就来找叶万春算账。

叶万春当然也不示弱，他告诉这个远亲，昨天他看过的那个珍珠玉龙杯已经被盗，幸亏昨天拿回来的不是真的，否则这次损失就大了。

远亲听了之后，刚开到还不相信。不过后来叶家的下人纷纷证明此事，他才相信了叶万春所说的话，悻悻地走了。

经过这一番闹腾之后，叶家的下人果然都以为昨晚丢失的是假货。大家议论纷纷，都说叶掌柜有先见之明。叶万春听到家中下人的议论，也表现出一副得意的样子。

此后一连数天，叶家一片安静。叶掌柜每天早出晚归，到“万宝斋”打理生意，家中的各个下人也都按照常例，做自己该做的事情。看来大家都渐渐地忘掉了珍珠玉龙杯被盗这件事。

虽然叶万春表面上看起来若无其事，其实这几天来他的心中一刻也没有安宁过。家中越安静，他的心中就越烦燥。叶万春按捺不住心中焦急的情绪，曾私下到“赵虎查事坊”找过赵虎商议。赵虎安慰叶万春，让他不要着急。虽然叶万春不知道赵虎有什么安排，不过他看到对方一副成竹在胸的样子，心中也就安定了许多。

这几天里赵虎一直在做一件事情，就是查叶家各个下人的底细。他到州衙中翻阅了相关的档案，又问了知情的差役，查到叶家的下人全都不赌不嫖，个个身家清白，没人有过前科。

在这个方向没有查到有用的线索之后，赵虎又把目标转向了另一个方向。他知道州衙中的差役因为办案和维持治安的需要，常会与一些做黑市买卖的人打交道。他向这些差役打听，最近有没有人出手过一个珍珠玉龙杯。那些差役告诉赵虎，最近并未收到这方面的消息，应该没有玉龙杯在本地黑市上交易。

听到这个消息之后，赵虎放心了，他知道这个珍珠玉龙杯还在那个贼的手中。他推断很有可能是当日叶万春和他的远亲演的那场戏起了效果。那个贼以为他偷去的真是一个假的玉龙杯，辛苦一番之后却偷了一件赝品，他的郁闷心情可想而知。那个贼极有可能放弃那个玉龙杯，从此不再理会这件事。

赵虎希望看到这个结果，因为这意味着那个玉龙杯不会流失出去。不过，他也不太希望看到这个结果，因为那个贼当真再不理会这件事的话，他就再也不会被抓住，而玉龙杯自然也就不可能被找到。

为了找到玉龙杯，赵虎决定引蛇出洞。

话说这天，那个曾与叶万春吵过一架的远亲，又来到了叶家。他一进门就对叶万春说道，如果这次再不给他看那个真正的珍珠玉龙杯，他就要彻底与叶万春绝交，并把叶万春忘恩负义的行为公之于众，见到谁就跟谁说。

叶万春无奈之下，只好从店中的密室之内把那个珍珠玉龙杯拿回了家来。那个远亲看了之后，转怒为喜，连连夸叶万春够交情。叶万春无奈地苦笑，等远亲走了之后，他就即刻把这件玉龙杯带回到店中，小心地锁在了密室里。

虽然叶万春非常小心地把玉龙杯锁了起来，但是他却“一时疏忽”，把密室的钥匙带回了家中。当晚叶万春回家之后，又“不小心”把钥匙掉在了院子当中。那个钥匙柄上贴着一个“密”字，只要是叶家的人，并且认识字的话，捡到之后一眼就能看出这是“藏宝斋”内密室的钥匙。

当然，以上这些都是叶万春按照赵虎的安排，故意做出来的。他这样做的目的就是试图引那个贼人上钩，让他捡了钥匙之后去“藏宝斋”密室之中偷珍珠玉龙杯。叶万春已经做好了安排，只要贼人一过去，立刻就会被拿下。

把钥匙掉在了院里之后，叶万春在屋中小心地观察着下人的举动。他发现来来往往的下人们，都没有注意到院内地上掉着的那把钥匙。过了好一会，才有一个下人捡到了那把钥匙。不过，那人并没有把钥匙送进房，而是自己收了起来。看到这里，叶万春觉得这个下人十分可疑。

叶万春记得这个下人叫做张元，在自己家中做扫地打水，劈柴喂马的粗活。他起身在屋内来回徘徊，怎么也不相信这个看起来老实巴交的张元，竟然会是偷自己珍珠玉龙杯的贼人。

正在叶万春在房中来回踱步的时候，他的管家走了进来。

“老爷，张元说他在院中捡了一把钥匙，已经问过了所有人，那些人都说不是他们的钥匙。张元又找到了我，我一看正是老爷的钥匙，所以就给您送来了。”

“好吧，把钥匙放下，你先出去吧。”

“是，老爷。”

管家放下钥匙就出去了。

刚才管家说张元已经问过了所有人，那应该也包括那个贼人在内。看来，这次这个贼人是不会轻易上钩了。叶万春看着放在桌子上的钥匙，无奈地摇了摇头。

请君入瓮

第二天一早，叶万春就到“赵虎查事坊”把这件事告诉给了赵虎。“引蛇出洞”的计划没有奏效，赵虎一时也觉得有些无奈。

难道这个贼人真的就此收手了？赵虎暗暗思忖，觉得这似乎不太可能。他想来想去，发现此前的那个计划之中有一个小小的漏洞：按常理来说，叶万春发现密室的氏钥匙丢失之后，一定会大肆寻找。如果有人冒领了钥匙，很有可能很快就会被查出，因为张元会告诉叶万春。

贼人心思细密，相当狡猾，他自然会考虑到这一点，当然也就不会冒险去认领钥匙了。

找到了上个计划之中的漏洞之后，赵虎决定吸取教训，制定一个更加周密的计划。他把这个计划命名为“请君入瓮”，他架好了网罗，单等那个贼人自己跳进来。

这天一早，言中祥来到“万宝斋”找叶万春。店中的伙计告诉他叶掌柜刚刚有事出去了，于是言中祥就在店中等他回来。

上次胡盛源的案子过后，“胡记银楼”仍然由胡聚财经营，言中祥也仍然在那里做事。平日里“胡记银楼”和“万宝斋”之间有生意往来，多是由言中祥在中间跑腿，因此他和“万宝斋”里的伙计都十分熟悉。

“言兄，今天来找我们掌柜又有什么事呀？”一个伙计看言中祥坐在那里颇为无聊，就跟他聊天。

言中祥笑而不语，看起来神秘兮兮的。他这副神秘的表情，惹得那些伙计心生好奇。

一个伙计说道：“言兄，最近有没有什么好的消息？说出来让咱们大家听听，一齐发个利市。”

他们都知道言中祥时常在外跑动，消息灵通，经常能得到一些捞外块的机会。以前这些伙计沾他的光，也都或多或少地得到过好处。今天看言中祥这副模样，估计又找到了新的赚钱的机会，因此这些伙计就都想从中分一杯羹。

“列位，今天确实有一个发利市的好消息，不过，这件事虽然赚得多，本钱也须要下得足。想要做这件事，没有一定的财力是不行的，你们这‘万宝斋’中除了叶掌柜之外，其他人恐怕做不来的，因此，各位不听也罢。”

言中祥这番话明是拒绝，暗是挑逗，说得那些伙计心里更加痒痒。此时店里没有什么顾客，他们就纷纷围在言中祥身边，向他们打听这件事。

“言兄，能不能做得来暂且不说，你把个消息的实情说出来，让大家听听又何妨？”

“是呀，言兄，就说出来听听嘛。”

言中祥嘿嘿一笑，说道：“好吧，既然列位想听，那就说与大家听。不过，此事听后决不能外传。”

“一定，一定，言兄放心。”

据言中祥所说，最近盛州城来了一位专做古玩玉器生意的商人。此人带来了一批货物，想要在盛州城中出售。收到这个消息之后，盛州城中有几个古玩行家都去拜访了这位商人。据那几位行家说，这个商人携带的古玩玉器不但全都是真品，而且价格极低。

不少行家看过之后，都觉得这是一个难得的机会，想要买上一两件带回去，不过，那个商人却不肯卖。原来他想把这批货物一次性地全部出手，不愿意一件一件地单独出售。

这批古玩玉器虽然单价较低，但是总数较多。把每一件货物的价格加在一起，就是一个想当吓人的数字。那些想买的人听了商人的要求之后，纷纷打起了退堂鼓。现在这些古玩玉器还都在那个商人的手里，一件都没有卖出。

“胡记银楼”的掌柜胡聚财得知了这个消息之后，就想出手把这批古玩玉器买下来。不过，想要完全吞下这批货，他的财力也稍显不足，因此，胡聚源就想联合“万宝斋”的掌柜叶万春一起出手。言中祥今天正是为此而来。

“万宝斋”的众伙计听了之言中祥所说的一番话之后，都暗自乍舌。那些古玩行里的大人物都无法将这批货一口吞下，他们这些小虾米也只能是把这件事当成奇闻听听罢了。

众伙计一脸落寞的神情，纷纷走开去做自己的事情。

看到众人走开，言中祥清了清嗓子，接着说道：“各位同仁，其实这件事还有一个转机，如果那位有机缘的话，说不定可以从中发一笔小财。”

那些人一听此话，“呼啦”一下子又全都围了过来。

“言兄，是什么转机？”一个伙计眼巴巴地盯着言中祥，急切地问道。其他人虽未出声，不过也都跟这位伙计一样，眼巴巴地看着言中祥，等着他开口。

言中祥扫视了一下众人，然后说道：“听说这个商人不但要卖一批古玩，他还准备在此处购买一批古玩。”

一个伙计不解地问道：“他这样又卖又买的，倒底是怎么回事？”

言中祥说道：“列位都在这行做了多年了，对于这个行当中的一些秘密，想必也都略知一二。这个外地商人能把手中那些真货以极低的价格出手，那就说明了他手中的这批货物来路不正。”

听到言中祥如此说，众伙计点了点头。一人说道：“言兄说得对，这批古玩玉器一定不是从正当渠道得到的。那个商人想把这批货卖给一个买家，可能也是不想让更多的人知道这件事。”

“这位仁兄言之有理。”言中祥对刚才说话的那个伙计点了点头，接着说道：“此人卖的是来路不正的古玩玉器，那么他收购此类东西的话，也很可能会捡来路不正的货物入手。”

众人听了之后，还是觉得不太明白。一个伙计问道：“言兄可否说明白一点，我们要怎样做才能在这里面捞些银子花花呢？”

言中祥说道：“列位在这一行做事这么多年，难道就没有点私货吗？把这些私货出手给这位商人，不就可以换成白花花的银子花了吗？”

“小弟倒是有一个青铜的物件，是当初从一个摸金校尉手里弄过来的。虽然入手这个物件的时候没花多少钱，可是要小弟以白菜价卖给那个商人，这心里也着实不好受。”

“是呀，言兄，这个商人收这些东西的时候，肯定不会给个好价钱的。我们的那些东西虽说买来时没花多少钱，可是毕竟也投入了不少心血呀，要是随随便便地就出手，心里还真觉得不舍得。”

这些人在那里议论纷纷，看来他们手中都或多或少的有一些私藏的东西。

“使什么手段？言兄可否言明？”

言中祥又是呵呵一乐，然后说道：“这个商人并不是本地人，他来此处做这种上不了台面的事情，自然是小心翼翼地行事，生怕被官府中人追究。为了避免不必要的麻烦，他一定想尽快把买卖之事了结。一个人匆匆忙忙地行事，难免就会犯错，因此，如果有哪位仁兄拿一件假货给他看的话，说不定他也会一时眼花，辩别不出来。这样一来，这位兄台不就是赚到了吗？”

“言兄说得有理。不过做这行买卖的人，几乎都有一双火眼金睛，极少有打眼的时候。想要弄一件假货去卖，恐怕不是那么容易蒙混过关的。”

言中祥看了说话的伙计一眼，慢悠悠地说道：“极少有打眼的时候，也终归是有打眼的时候嘛。你不去试一试，怎么能知道行不行呢？”

“言兄，要是小弟拿一件假货去卖，万一被那个商人认出来了怎么办？”

言中祥说道：“勿须想得太多，被他认出又能如何？此处是盛州地界，你我都是此地人，不用怕他。再说这个商人原本做的就是见不得人的交易，他认出来你卖的是假货，也不会大肆声张的，最多也就是不买而已。”

那些伙计听言中祥如此一说，都觉得颇为可行。正在他们私下合计去哪里弄些假货来糊弄那个外地商人的时候，叶万春从外面回来了。

言中祥看到叶万春回来，忙起身上前问好。叶万春还礼之后，问明了言中祥的来意，就带着他一起到后面的休息室中详谈。

过了良久，二人谈好之后，言中祥从休息室之中走了出来，叶万春在后面相送。众伙计看到言中祥出来，全都对他挤眉弄眼地暗示。

言中祥知道众人的意思，就一语双关地叶万春说道：“叶掌柜的意思，在下一定会转告给胡东家的，请叶掌柜放心，如果您有需要，请尽管吩咐，在下一定会不辞劳苦地去办。”

愿者上钩

次日，言中祥一早离开家去“胡记银楼”做事。刚刚走出家门没多远，他就被一个人拦住了。言中祥认出拦他的人，正是“万宝斋”中的一个伙计。

那个伙计上前对言中祥施了一个礼，然后开口说道：“言兄，小弟有一事相求。”

言中祥还了一个礼之后说道：“不知有何事相帮？”

“昨天听了言兄的那番话之后，小弟就准备了这柄玉如意。小弟今日来，是想请言兄带个路，找那个外地商人交易。”

言中祥想了一想说道：“带路倒不是不可以，不过那个商人并不愿意过多地见陌生人，我带了你去，恐怕他也未必会见你。”

“那怎么办？”伙计有些着急。

“我与他见过一面，不如你把玉如意交给我，由我帮你出手。”

伙计闻听之后，连连致谢，接着就掏出一柄玉如意递给言中祥。

“你打算要什么价？”言中祥接过玉如意后，问那个伙计。

“言兄你也是行家，知道这件假货值多少钱，到时你帮小弟出个价吧，我信得过你。”

言中祥点了点头，收起这柄玉如意，拱手与那个伙计告别。

转眼又是一日，言中祥一早出门，同往日一样去“胡记银楼”做事。出门没走几步，他就看到了昨天拦他的那个伙计。

那人走上前来，恭恭敬敬地向言中祥问了声好，然后陪着笑说道：“言兄，昨日小弟托你办的事如何了？”

言中祥掏出一块银锭来递给他，说道：“已经办妥了，这是你的银子，小心收好。”

那个伙计接过银子来，笑得合不拢嘴。他想了想说道：“言兄，等小弟把这块银子破开，送一半给你，算是表达小弟对言兄的谢意。以后再有这样的生意，还请言兄一定多多关照。”

言中祥摆了摆手说道：“无须客气。”

那个伙计看着手中的银子，感慨地说道：“这次可真是赚着了，昨天那柄假的玉如意，价值还不到这锭银子的十分之一，真是想不到这个商人竟然会如此没眼光。我回去要多准备几件这样的东西，也要跟店里的兄弟说一说，碰上这么好的赚钱机会，这次大家要一块发笔财了。”

言中祥说道：“这种事情全凭运气，我可不敢保证下次你拿来的假货一定能卖掉。”

那个伙计连连应道：“知道，知道，卖不掉也绝不会责怪言兄你的。小弟先在这里声明，不管我们的货卖得掉卖不掉，只要言兄你出手帮忙做了中人，我和店里的众兄弟都会凑一份利钱送给你的。”

言中祥闻言轻轻一笑，点了点头，就与这个伙计告别了。

此后数日，“万宝斋”中的众伙计拿着各式各样的假古玩玉器，托言中祥帮他们卖掉。言中祥是来者不拒，全都收了下来。不过，这些假的古玩玉器，通常是十件里面只有一件能够卖掉。

不少伙计本是怀着发一笔小财的希望找言中祥帮忙的，结果他们的假货没有卖出去，不但没有发成财，反而还倒贴了一些本钱进去。虽然贴进去的本钱数目不大，不过这已经足够让他们心生不满了。

言中祥与这些人有言在先，卖不出去不要怪他。即便如此，那些假货没有脱手的伙计，见到言中祥之后，还是会说一些牢骚的话语。

言中祥告诫这些人，想要将假货顺利出手，除了靠一点运气之外，东西也不能太假。只有那些制作精良、几乎可以乱真的假货，才可以顺利出手。

听了言中祥说的这些话之后，那些没有将假货出手的伙计们，虽然心中依然不痛快，不过毕竟他们在这件事上还得指靠着言中祥帮忙，因此也就不再说什么，开始一门心思地去找那些高仿的假货。

几天下来，经言中祥之手卖掉的假古玩玉器，其实也就只有四五件，可是“万宝斋”的那些伙计却依然充满希望地把假货源源不断地送到他的手中。

这天一早，言中祥就告诉“万宝斋”的伙计们，那个外地商人明天就要离开盛州了，如果他们手中还有货的话，赶快拿出来卖，否则就来不及了。那些伙计们听到这个消息之后，全都行动起来，甚至还有人专门请了假去搜集假冒的古玩玉器。大家都希望能在这最后时刻押中一宝，获得一笔意外之财。

“万宝斋”的账房先生一向对这件事冷眼旁观，不过到了这最后的时刻，他也似乎有些坐不住了，不停地向店中的那些伙计打听与这件事有关的消息。

这天下午，“藏宝斋”的掌柜叶万春因为家中有事，就让店中的伙计早早地关上了店门。店铺打烊这么早，正中那些伙计的下怀，他们准备好之后，就一个接一个地来到了言中祥的家门外，等着他从“胡记银楼”收工回来。

言中祥从“胡记银楼”回来的时候，被守在他家门外的众人吓了一跳。他看到那些人有的捧着一个大花瓶，有的拿着一个小花碗，还有人拿着一个青铜的酒杯，正在对他翘首以

待。

看到言中祥回来，这些人全都围了上去。言中祥把他们让进家中，收下了他们手中拿着的那些坛坛罐罐。这些人纷纷说了自己心中的价位，言中祥一一将它们记在纸上，然后大家就都告辞，回家坐等消息去了。

言中祥正想将那些人的东西收起来，又听到外面有人敲门。他起身来到院中，打开房门一看，站在外面的是“万宝斋”的账房先生。

言中祥将他请到家中，叙了几句话之后，那个账房先生就掏了一个白润如脂、玲珑精致的物件出来。言中祥打眼一看，发现此物正是赵虎曾对他说过的那个珍珠玉龙杯。

这么多天来言中祥和赵虎二人费钱费力地布置一切，目的就是为了等待这个珍珠玉龙杯的出现。言中祥强压住内心的激动，向账房先生问起这个玉龙杯的来历。账房先生不愿意谈论这个问题，就说这个杯子是他朋友的，想以此来搪塞。

言中祥过来杯子来左看右看，忍不住啧啧称叹，连说这个杯子材质珍贵，做工一流，一定可以卖一个好价钱。账房先生闻听之后，脸上显出开心的神情。

言中祥建议账房先生和他一起去同那个外地商人交易，因为两个人讲价总比一个讲价要好一些，只要他们两个配合得当，那个外地商人一定会出一个好价钱的。

账房先生闻听之后欣然同意，随着言中祥一起去见那个外地商人。当账房先生跟着言中祥来到一个客栈的房间之后，他看到在房中等着他们的人，正是叶万春、赵虎和两个差役。

章知州升堂问案，账房先生倒也没有隐瞒，交待了这个珍珠玉龙杯是叶家下人张元偷的，他只不过是帮着出手而已。章知州闻听之后，又吩咐人将张元拿来一起审问。

张元被拿下之后，情知无法再隐瞒，就交代了整件事情的经过。

原来当初账房先生到叶家办事时，曾与张元打过交道。他看到张元虽然外表憨厚，但是内心十分精明，就有意与之结纳，二人遂成为好友。

前几天叶万春带玉龙杯回叶家时，账房先生在他身旁陪同。到了叶家之后，张元私下问过账房先生，知道叶万春带回家的是一件稀世珍宝，心中就起了贪念。正好当晚叶万春并未将珍珠玉龙杯放在家中，于是张元就把杯子偷了出来，藏在了柴房的墙壁之中。

因为张元不识字，也不懂得玉器交易如何进行，因此得手之后，他曾私下找到账房先生，让他帮忙出手。账房先生听说此事之后，虽然有些吃惊，不过他还是被巨大的利益诱惑，答应帮张元的忙。

就在张元准备把玉龙杯取出来的时候，意外地得知他偷到的只是一个赝品。张元热切的希望顿时化为无有。他行账房先生私下商量之后，决定就此罢手，不再理会那只藏在墙中的杯子。

在言中祥帮那些“万宝斋”的伙计卖假玉器时，账房先生一开始并不热心，只是当成一个笑话来看。不过，当他看到有的伙计真的用假货换来了白花花的银子时，也开始心动。账房先生偷偷找到张元，从他手里拿到了杯子，然后就进入了赵虎设下的圈套。

此案完结之后，言中祥十分佩服赵虎的计谋，不过他还是有点不太明白，为何张元当初捡到密室的钥匙之后，会毫不犹豫地交给管家呢？

听到言中祥提出这个疑问，赵虎笑了笑，对他说道；“张元在公堂之上，曾说过他不识字，那么当初他捡到钥匙之后，自然也不认得上面写着的那个‘密’字。”

言中祥闻听此话，立刻明白了，他接口说道：“于是张元以为这只是一把普通的钥匙，就把它交给了管家。”

赵虎点了点说道：“正是如此。这才是那个‘引蛇出洞’计划失败的真正原因，而这个原因，我也是听了张元的供述之后才知道的。”

言中祥想了想又问道：“第二个‘请君入瓮’的计划为何要对准‘万宝斋’的那些伙计呢？赵兄你不是一直都认为盗贼是叶家家中的下人吗？”

赵虎说道：“在查叶家下人底细的时候，我发现他们全都出身寒微。除了他们的主人叶万春和‘万宝斋’的账房伙计之外，这些下人并不认识古玩玉器这一行当中的其他人。那个偷了珍珠玉龙杯的人，想要把杯子顺利脱手，一定会与‘万宝斋’中的某个人勾结，因此，我才会把第二个计划对准‘万宝斋’中的伙计。”

言中祥听到这里，恍然大悟，连连点头。

此时已近中秋，一早一晚可以感觉到明显的凉意。这日一早，赵虎刚刚打开门，就看到一个差役走了进来。

那个差役进来之后，先对着赵虎拱手行了一个礼，接着说道：“请赵爷到州衙去一趟，知州大人说有要事相商。”

被劫

田州位于盛州西南方向，距此处约有一百里左右的路程。那里山势逶迤，林泉奇秀，风景绝佳。近来有一个京城中的小王爷带着一个随从，便服到此处游玩。刘知州得知之后，特意派人保护他们。谁知这个小王爷性情不同于常人，他平时就讨厌别人在身旁前呼后拥，这次来也是想不露形迹地痛快玩一回。小王爷将刘知州派去的人全数赶走，只带着他的那个随从，下榻在一家普通的客栈之中。

刘知州无奈，只得暗中派人保护小王爷和他的随从。小王爷平日里除了寻幽探奇、游山玩水之外，也常常在茶楼酒肆之中流连。那些地方多的是闲汉无赖，小王爷混迹在这些地方，让暗地里保护他的人连连叫苦。

也是合该有事，一日小王爷在一家酒楼之中饮酒时，与一个醉汉发生争执。他的随从和那些暗中保护他的人看情势不对，就上前帮忙。当他们制服那个醉汉之后，却发现小王爷不见了。

这些人大惊之下，四处寻找，却始终没有看到小王爷的踪影。刘知州听说此事之后，把保护小王爷的那些人狠狠训斥了一顿。不过，这毕竟于事无补，于是刘知州又加派了人手去寻找小王爷。一连两天，派出去的人连小王爷的影子都没发现。正在此时，刘知州收到了一封敲诈信，要他准备一笔黄金赎回小王爷。

刘知州收到此信后大惊失色，忙派出差役去查办此事，并严令众差役不可将此事泄露出去。那些差役们查来查去，没有查到任何线索。刘知州有心上报，又担心皇上会因此事责怪他维护地方治安不力，致使皇亲受害，然后夺去他的官职，将他治罪。

刘知州无奈之下按贼人的要求凑集赎金，准备先将小王爷赎出来再说。只是那个贼人要求的赎金数额太大，而且只要黄金，刘知州仓促之间难以准备齐全。他担心贼人等不及，会对小王爷不利，日夜为此事忧心。正在刘知州心急如焚的时候，他从一个衙役的口中听到了赵虎的名字，那个衙役也则是从一个盛州客商的口中知道了赵虎查案的事迹。刘知州将那个盛州客商叫到州衙之中详细询问后，就一边让人备赎金，一边来盛州找赵虎帮忙。

听刘知州说了事情的经过之后，赵虎也觉得十分吃惊。那些贼人不但敢绑架小王爷，而且还敢敲诈官府，实在是胆大妄为。看来那些贼人是一帮无法无天的亡命之徒，赵虎一时拿不定主意是否答应刘知州去帮忙。

章知州与刘知州早就相识，二人不但有同僚之谊，而且还是同乡。他不忍心看刘知州如此为难，就决心说服赵虎去帮他一把。

刘知州诚心请求，章知州竭力劝服，赵虎考虑一番之后，答应了下来。他这样做，并不仅仅是为了帮刘知州，因为他也想亲自见识一下，那些敢公然勒索官府的贼人，到底是何方神圣。

赵虎跟着刘知州赶往田州，一路之上他发现田州也受到了秋水泛滥的影响，有不少农田和房舍被水冲坏，路边也会时不时地出现一些衣衫褴褛的灾民。

来到田州之后，赵虎看到州衙里一番忙乱的景象。那些差役四处奔走，力图救打探与此案有关的线索。虽然他们忙上忙下，但是做的事情都属徒劳无功，小王爷依然下落不明，那些贼人也无迹可寻。

这些天来，田州州衙里的师爷也同样是一刻都没有闲着。他到州中各个富商大户那里募集银两，想要凑足赎金。师爷担心小王爷被人绑架的事传出去之后，会对刘知州不利，因此，他找那些富商大户借钱之时，并不敢明说原因。那些富商大户看到师爷亲自上门讨钱，而且语焉不详，心里先就有了几分不乐意。当他们听师爷说只要黄金、不要白银的时候，就更加不愿借给他了。

师爷在城中走了一圈下来，所得无几，此时看到刘知州回来，不由得连连向他诉苦。

刘知州听到赎金还差着一大截，不由得连连叹气，脸上显出焦急的神色来。他带着赵虎来到州衙后堂坐定之后，将把那封贼人写的信拿了出来。

赵虎接过信来，仔细地看了一下。这封信的内容大意是说贼人筹划这个计划已经多时，并且在田州安插了许多眼线，希望刘知州不要轻举妄动，乖乖交上赎金，否则不管什么王爷不王爷，都会毫不犹豫地将他结果掉。信尾写着交赎金的地点在田州城外的田家坳，交赎金的日期以五日为限。

赵虎发现信尾还特别加了一句话，必须让小王爷的随从亲自去交，不能有任何官府中人跟随，否则他们同样会结果掉小王爷。

赵虎翻来覆去地将这封信看了几遍，忽然想到了一件事，他对刘知州说道：“大人，这贼人说在田州安插了许多眼线，可能是虚诈之词，不过，也说不定这田州城里真有他们的同伙帮忙。此前大人曾说过，当日小王爷是和一个醉汉吵架之后失踪的，现在想来，那个醉汉十分可疑，不知大人是否查过这个醉汉的来历？”

刘知州说道：“小王爷失踪之后，本官曾派人将那个醉汉拿来审问了一番，也派人查了他的底细，不过并未发觉他有可疑之处。”

“对了，大人，小王爷的随从现在何处？”

“他的随从现在和那些差役一起，每日四处查探小王爷的下落。当初小王爷被人绑走之后，他的随从曾想回京向小王爷的家人报告此事，是本官苦苦相劝，甚至跪地相求，他才肯暂时留下来的。”

赵虎听后点了点头，接着又问道：“大人，这封信是什么时候送来的？”

“三日之前，现在跟最后交金的期限只有两天了。刘知州连说连叹气。

赵虎想了想说道：“照现在的情形看来，赎金是难以凑齐了，不知大人有何打算？”

刘知州惨然一笑说道：“本官已经想好了，如果到时依然凑不足赎金的话，就先将凑好之数送给贼人，请求他们宽限几日，同时派快马将小王爷被绑之事报到京中。至于此后本官何去何从，也只能是听天由命了。”

赵虎看到刘知州这般模样，心中也是不忍，就说道：“大人勿忧，毕竟还有两天时间，说不定转机就会在这两天之中发生。”

刘知州点了点头说道：“希望如赵义士所言吧。”

探访

赵虎又将那封信细看了两遍，寻思着从何处入手来查这件案子。这时，外面有一个人走了进来。

那人进来之后，先是对着刘知州拱手行礼，接着说道：“刘大人，在下在外连续奔波数日，仍然未能查到小主人的任何消息。刚才听师爷说，大人的赎金只是凑够了半数，此时距最后期限只有两天时间，恐怕以大人之力，难以办妥此事。不如就由在下回京，请家主出面办这件事，毕竟小主人的安危要紧。”

赵虎听这人说话的语气，不象是刘知州的属下。他打量了一下对方，对现此人年经在二十开外，相貌儒雅斯文，说起话来不卑不抗，初看起来象是一个书生。不过，赵虎记得他刚才进来之时，步伐稳当，身形矫健，走起路来虎虎生风，应该是身带武功。赵虎暗暗思忖：看此人的仪表风度，应该是小王爷的随从无疑。

果然不出他所料，经刘知州介绍，赵虎知道了这人就是小王爷的随从侍卫李子健。赵虎上前与李子健见过礼，李子健也与他回礼。李子健听刘知州介绍说，赵虎为了帮忙查探此案而专程从盛州而来，就对赵虎连连致谢。

三人坐定之后，刘知州对李子健说道：“李侍卫赤胆忠心，为你家小主人担忧，本官可以理解。只是京师距此处千里，往返颇费时日。即使李侍卫现在启程赶回京师，也无法在最后期限前将黄金送回来，是以本官认为此举不妥。李侍卫也不要太过忧心，现在赵义士在这里，我们三人不妨好好计议一番。”

李子健对赵虎说道：“听闻赵义士是从盛州而来？”

赵虎点头说道：“正是，在下刚从盛州来到此处。”

李子健说道：“刘大人何不请盛州知州出手相助？只要他肯出手相帮，想必就能凑齐赎金。这些金子就当是大人您暂借来使用的，此事过后，再由我家主人帮您还上这笔账，不知刘大人意下如何？”

刘知州说道：“盛州刚遭洪灾，不少灾民需要救济，最近还要发动民夫清理河道，现在他们正是需要银子的时候。听说朝廷拔发给他们的银子迟迟未能到账，章知州为了筹措银两，这些日子来一直在东奔西走，恐怕他也帮不上什么忙。”

赵虎闻言连连点头。

李子健听到这话之后，无奈地叹了一口气。

赵虎说道：“银子之事，在下也帮不上什么忙。在下想去田家坳查看一番，希望刘大人能找人帮忙带一下路。”

刘知州还未开口，李子健就说道“此前我已经去过田家坳了，对那里甚为熟悉，不如就由我带赵义士去吧。”

赵虎拱手谢过李子健，就随着他一同赶往田家坳。

二人策马而行，由于山路崎岖，马跑得不算快。一路之上，赵虎本想与李子健聊一聊京城之中的近况，顺便了解一下小王爷的情况，不过他发现李子健性格沉默，不喜谈话，问三句答一句。赵虎觉得好生没趣，也就屏口不言了。

二人一路无话，将近田家坳时，已经时近中午。赵虎向四周望去，想要找一个茶棚酒肆歇歇脚。

这时，李子健开口了，他对赵虎说道：“贼人既然说要在田家坳交割赎金，一定会预先派人暗中埋伏，窥伺周围环境。此前我已经到过田家坳两次，如果此番再去，可能会让暗中窥伺的贼人生疑，因此，剩下的路就请赵义士自己走吧。好在此地离田家坳已经不远，赵义士应当很容易找到的。”

赵虎点了点头，与李子健作别，就骑马一人朝着田家坳走去。没走多远，他发现前面有一个岔路口，一时不知该走那条路。这时赵虎看到路旁田中有一个农人，就上前问路。

那个农人上了年经，有点耳背，赵虎连着说了几次，他都听不明白赵虎在说什么。赵虎无奈，下马走到他的身旁，大声说道：“请问老人家，去田家坳要怎么走？”那个农人耳背得厉害，饶是赵虎如此大声，他还是没有听明白。

赵虎有点束手无策，他想了想，蹲下身来，捡了一个石块，在地面上写下了“田家坳”三个字，然后示意给老农看。老农虽然耳背，不过看起来倒也认识字。他看清楚了赵虎写的字之后，大声地说道；“走左边那条路，一直走就可以到了。”

赵虎向他拱手道谢，正准备离开，那个老农却拉住了他。赵虎不明白就里，停住了脚步。老农看到赵虎停下来，就松开了手。他蹲在地上，捡了一个石块，把赵虎刚才写的那个“坳”字划掉，改成了“洼”字，然后大声对赵虎说道：“那个地方叫田家坳，你写错字了。”

赵虎有点不解，明明那个老农写的是“洼”字，他为什么要把它读成“坳”字呢？不解归不解，赵虎并没将这事放在心上，他拱手谢过老农，就打马拐上了左边那条路。

田家坳是一个四面环山的小村镇，仅有一条小路可通内。这条小路处在两座小山的夹缝之中，曲曲折折，蜿如羊肠，马儿走在其中，颠簸难行。

赵虎骑马穿过那条小路后，来到了村边。他四处查看了一下，发现这里的地形就象是一只未封口的葫芦。如果有人把葫芦口，就是那条羊肠小道一堵，里面的人想要出去，就只能费力地爬山了。四周的山顶虽然长了不少树木，可是在接近地面的山脚处，却多是光秃秃的岩石，如果有人爬山的话，老远就会被人看到。

赵虎四处看过之后，心里十分疑惑。他不明白为什么那些贼人要选择这样一个地方交接赎金，这地方实在是太不利于逃跑了。

四处看过之后，已经是正午时分，赵虎想要找一家村店打尖吃饭。他打马来到了村子中，意外地发现了一个酒家。在这几乎与世隔绝的地方，竟然还能发现酒家，而且看起来象模象样，实在是出乎赵虎的意料之外。

方言

他走入店中，小二热情地上来招呼。坐定之后，赵虎要过酒菜，一边吃喝，一边与店掌柜攀谈。经过掌柜介绍，赵虎才知道，原来这田家坳周边盛产一种红果，每年秋天都会有山外的客商到这里收购，因此虽然此处地势偏僻，却并未断绝与外界的往来。另外，此处山中还有天然温暖的山泉，冬日严寒之时，人们可以在其中沐浴避寒，这也吸引了不少人在每年冬天的时候赶到此处来。这田家坳虽被重山阻隔，其实倒象是一个世外桃源。

听了掌柜的介绍，赵虎赞叹连连。他问掌柜，最近这里有没有生人来过。掌柜想了想说道，最近因为秋水泛滥，水道不通，几乎没有人来过，连往年常见的客商也没有见到。

这时，小二走了过来，对赵虎说道：“前些日子好象有两位外地客人来过，那两位客官仪表不俗，出手也很大方的，象是大户人家的贵公子。再后来还有穿着便服的公差来过，此后直到今日您来这里之前，就再没有其他人外人来过了。”

掌柜的也接口说道：“真是人算赶不上天算，我今年准备的这些好酒好菜，看来是要赔进去了，那些红果也要烂在山上了。”他感叹完之后，忽然看着赵虎说道：“客官，我这里有上好的菜肴，要不您尝尝？反正放着也是放着，只收您半价，您看怎么样？”

赵虎笑了笑说道：“菜就算了，有好酒不妨拿来尝尝。”

小二指着柜台后面挂着的酒菜水牌说道：“客官，这上面有我们这里特产的酒，尝了保管让您满意。”

赵虎顺着小二的手指看过去，发现一个牌子上写着“田洼红果酒”，“掌柜的，这个‘田洼红果酒’就是你们这里的特产吧。”赵虎指着那个牌子说道。

掌柜看了看那块水牌说道：“客官，这是我们这里的特产好酒，不过它的名字叫做‘田坳红果酒’。”

明明是牌子上写的是“田洼”，为何掌柜的却说它是“田坳”？赵虎有点不解。忽然，他想起此前在路上碰到的那个老农来，那个老农也是把“田家洼”读成“田家坳”。赵虎明白了，原来此地的人习惯把“洼”字读成“坳”字。虽然这里的地名叫做“田家洼”，可是当地人却把它读成了“田家坳”。如果外来的人不知道这其中的原因，就难免会按当地人的读法，将这里的地名写成“田家坳”。

这时，赵虎想起那封敲诈信上写明交赎金的地址是“田家坳”，看来写信的那人并不知道这里的真实地名是“田家洼”，由此说来，那帮贼人应该也是外地人。

想明白了这点，赵虎日匆匆吃过饭，略略品尝了那“田洼红果酒”，就急急忙忙赶回了田州城。

刘知州看到赵虎回来，忙起身迎接。赵虎与刘知州见过礼，看到李子健也在坐，就上前与他见礼。

李子健起身与赵虎还礼，三人寒暄之后，分别落座。

坐定之后，他们二人就问赵虎此去是否有所发现。赵虎对他们二人说道：“在下发现那贼人不是本地人。”

“何以见得？”闻听此话，二人都有些吃惊。

赵虎把原因告诉了他们二人，刘知州听后抚着胡须，连连点头：“此地人确实把‘田家洼’读成‘田家坳’，就连田州城中的人也不例外。当时本官收到那封敲诈信时，还以为是贼人一时粗心，写错了字。看来还是赵义士心细，能从这小小的破绽上发现线索。”

“大人过奖了，在下也是在偶然之中发现的。”赵虎说此话时，打量了一下李子健，发现对方神色有异，脸上显出忧虑的神情。

赵虎不知道李子健是否相信自己的分析，正想开口问他的意见，这时，刘知州说道：“来田州走亲访友做生意的外来之人也有不少，想要从中找到贼人，也非易事。”

赵虎想了想说道：“大人，此事着急不来，我会尽力去查的。”

刘知州闻言点了点头。

赵虎好象想起了什么事似的，忽然说道：“刚才在下回城之时，看到城门口有两人正在殴斗，其中一人看起来象是个贵胄公子，身形容貌与你们二位描述的小王爷十分相似。将那二人拉开之后，在下问那人是不是小王爷，那人矢口否认。在下不欲多管闲事，就丢开了手，想来此刻那二人还有可能在一起厮斗。”

刘知州刚才听赵虎说在城门口碰到一人象是小王爷，他的脸上立刻显现出惊喜的神色，不过后来他又听到赵虎说那人否认自己是小王爷，就显出失望的神色来，他开口说道：“赵义士那处城门口碰到这二人的？本官这就派人去将这他们拿到衙门来各打二十大板，看他们以后还敢不敢私自斗殴。”

赵虎对刘知州说道：“那二人斗殴之处，是在南城门旁边。”说完之后，他看了看李子健。赵虎发现李子健的脸上忧虑的神色又加深了一层，还隐隐透出几分焦急的神色来。

刘知州正准备派衙役去处理此事，这时李子健说道：“大人，这些小民争斗，多不过是一时意气用事，算不上什么太大的问题。在下正有事要出去走一遭，不妨由在下去处理此事吧。”

刘知州想了想说道：“也好，那就麻烦李侍卫了。如果那二人不听你的劝解，你就将他二人带回衙门来好好处治。”

李子健点头，与刘知州和赵虎拱手作别，匆匆走了出去。

李子健起身之后不久，赵虎也辞别了刘知州。他走出州衙之后，向着田州南门走去。将近南门之时，赵虎远远地站住，打量着周围的行人。不一会，他看到李子健从南门外走了回来，脸上似乎带有几分欣慰的神色。赵虎不想让他看到自己，未等李子健走近，就掉头转入小巷，抄小路回到了田州州衙。

劫匪现身

当日晚上，在刘知州的安排下，赵虎住在了田州的衙舍之中。半夜时分，赵虎从睡梦中醒来，听到有一个女人在低声哭泣，好象还有一个男人在说“破财免灾”之类的话去劝她。哭泣的女人和那说话的男人，全都把声音压得很低，赵虎听不太清他们在说什么。

过了片刻之后，哭泣声和说话声没有了，整个衙舍陷入了一片寂静。赵虎头枕双手，又静听了一会，再没有说话声响起，他便又沉沉睡去。

第二日赵虎见到刘知州的时候，发现他愁容满面，眼中遍布血丝，似有满腹心事。刘知州一看到赵虎，就迫不及待地说道：“赵义士，今日已是最后期限，不知义士可有良策解此危局？”

赵虎闻言摇了摇头。

刘知州绝望地说道：“看来只有先给贼人送一些黄金去了，但愿他们能同意延长期限，以便于本官凑足赎金。”

赵虎说道：“大人，那些贼人既然敢绑架皇亲，勒索官府，必是胆大妄为、穷凶极恶之徒，恐怕他们未必会同意延长期限。”

“义士的意思是说这些贼人会不利于小王爷吗？”

“是的，大人。在下以为拿一半赎金去给那贼人，不太可能将小王爷解救回来。只有按贼人的要求送上全部赎金，才有可能使小王爷转危为安。”

“这个……”刘知州闻言，不禁捋着胡子，陷入了沉思之中。

赵虎又对刘知州说道：“大人，今日就要按贼人的要求去交纳赎金了，在下留在此处已无法再帮大人的忙了，因此在下想离开田州，回盛州去。”

刘知州赵虎说要走，忙出言挽留。赵虎去意已决，刘知州挽留不住，再加上他也觉得赵虎说得对，今天就要交赎金，赵虎留在这里也确实没什么用了，就同意了赵虎的请求。

赵虎辞别刘知州，打马出了田州城。他并未朝着盛州而行，而是来到了田家洼的外面。赵虎远远看到有一条小路蜿蜒伸向山顶，他先将马儿栓在山脚下一处不引人注意的地方，然后顺着小路来到了山顶。

山顶上有不少树木和大块的山石，赵虎找了一块位置合适的山石，将身子缩成后面，露出头来，观察着山坳之中田家洼的情况。

此时秋阳当空，晒在身上颇为温暖，再加上秋风微微，初时赵虎还觉得颇为惬意，不过，当他在山顶待到午后的时候，开始渐渐地觉得腹中饥渴，腰肩疲劳。此时赵虎依然没有看到有任何外人进到田家洼中来，小小的田家洼如同一潭波澜不惊的湖水，连一点涟漪也看不到。

赵虎站起身来准备四处走动走动，活动一下微微酸痛的双肩和后腰，顺便看一下山顶之上有没有野果可以暂时果腹。他刚刚起身，突然发现有一个人穿过那条羊肠小道，走进了田家洼。

赵虎心中一惊，立刻伏下身去，仔细地观察着那人的一举一动。只见那人来到田家洼的酒家门前，看看四周无人，就闪身而入。此时赵虎全神贯注地看着下面的情况，把腹中的饥渴和身体的酸痛全都忘到了一边。

过了片刻，赵虎看到又有一人顺着羊肠小道进入了田家洼。那人手中提着一个袋子，只见他来到田家洼酒家门前，先探头看了看店中情形，然后就跨门而入。从这人的身形和动作来看，赵虎判断他应该就是小王爷的侍卫李子健，而他手中所提的袋子里装的也应该是赎金。

李子健在酒家里面逗留了一会，很快就空手而出。待他走出酒家，顺着小路出了田家洼之后许久，赵虎才看到先进入酒家的那人走了出来，他出来时手中还提着一个袋子。那人出来之后，朝四周看了看，接着便朝着那条通往外面的小路走去。

看来这人就是来取赎金的贼人。赵虎立刻起身下山，待他匆匆忙忙赶下山后，那人已经出了羊肠小道。赵虎看他手中拉着一匹马，正要上马逃走。赵虎来不及找自己的坐骑，就快步追了上去。

好在赵虎离那人不远，他追过去时，那人才刚刚上马。赵虎一把将其从马上拉了下来，然后劈手夺过他手中的袋子。

那人猝不及防，被赵虎拉下来之后摔倒在地。他一个鲤鱼打挺，随即从地上站了起身来。那人起来之后，先是抖抖了衣衫，接着就抽出腰间悬着的一把长剑，一步一步地朝着赵虎紧逼过来。

宝剑出鞘，寒光四射，赵虎不由得暗暗心惊。他既也不会武功，手中也无寸铁，而对言不但手中有剑，看来身手也相当不错，此时的情况十分危险。

赵虎一边后退，一边打量对方。他发现此人年纪不超过二十，相貌清秀，穿着华丽，乍一看并不象是一个打家劫舍的贼人，倒象是一个锦衣玉食的公子哥。

那人越逼越近，赵虎心中暗暗拿定主意，大叫一声：“小王爷。”

那人闻言微微一怔。赵虎趁他愣神的空当，忙说道：“你和李子健做的事情，在下全已知晓，希望小王爷不要再执迷不悟，徒给一方百姓官府添乱。”

那人闻言站住了脚步，盯着赵虎问道：“你是何人？”

赵虎说道：“在下赵虎，是应刘知州之邀，来处理小王爷您被绑架一案的。”

“你都知道些什么？”

“小王爷您和李侍卫二人预先商议好，您隐藏形迹，假装被人绑架，然后再由李侍卫送赎金，这样一来，你们二人就可以神不知鬼不觉地将这笔金子纳入囊中。”

小王爷闻听此话，脸上现出惊异的神色来，他接着问道：“你是如何得知此事的？还有谁知道此事？”

赵虎说道：“小王爷勿惊，此事除了您和李侍卫二人以外，就只有在下知道了。昨日在下通过信上写的‘田家坳’三字，知道了写信之人一定不是田州人，此后又想起那封信上指明了送赎金之人必须是李侍卫，便觉得这事有些蹊跷。后来又记起田家洼酒家的伙计说过，此前曾有两个出手大方的年轻公子到过这里，因此在下觉得小王爷被绑架这事似乎别有内情。不过，那时在下还只是猜测。”

侠义小王

赵虎说到此处，诚恳地看了看小王爷，表示自己对他并无伤害之意。他看到小王爷对自己的戒心渐渐消除，就接着说道：”为了验证这个猜想，在下曾虚报过一个消息，说田州城门口有一个类似小王爷的人在跟人斗殴。李侍卫听到这个消息之后立刻坐卧不安，脸上显现出忧虑的神色来。他很快就找借口去了田州城南门，在下发现李侍卫从南门回来之时神色泰然，于是就断定小王爷一定没有被人绑架，李侍卫一定知道您的行踪。”

小王爷不太理解：“这是为何？”

“如果小王爷您真的被人绑架了，这么多天来音讯全无，李侍卫听到在南城门处发现了您的踪迹后，一定会喜出望外。可是，当他听到这个消息的时候，却是满脸忧色，显然他担心您真的在那里跟人斗殴，这说明了他知道您其实并未被人绑架，仍然是行动自由。后来在下尾随李侍卫到城南门去，发现他回来之时神色泰然，应该是因为他在那里没有发现您和人斗殴，于是就不再担心。他这种安然无忧的神情，也正说明了他知道您是安全的。”

小王爷说道：“言之有理，不过，你有没有想过，如果是李侍卫绑架了本王爷呢？”

赵虎想了想说道：“在下也曾想过此事，不过觉得这事不太可能发生。李侍卫有再大的胆子，也不敢挟持王爷要挟官府，除非他想造反。”

小王爷点了点头说道：“你的分析听来倒有些道理，现在真相已被你知晓，你将意欲何为？”

赵虎说道：“这笔金子是刘知州四处筹集才筹够的，其中一半还是他自己的私产，小王爷如将这笔金子还给他，在下决不会将此事说出去。”

小王爷闻听此话，来了兴趣：“你怎么知道他筹够了信上所说的数额？你又怎么知道其中还有一半是刘知州的私产？”

“昨日夜间，在下偶然听到刘知州与他家夫人深夜低语，夫人嘤嘤哭泣，想来是舍不得出这么一大笔钱财，刘知州则说‘破财免灾’，想来他应该是决意自己拿出金子来凑足信上要求的数目。在下早上也曾试探过刘知州，看他的情形，多半是已经下定决心这么做了。”

小王爷说到：“你的心思倒也是机变百出，不过，你知道本王爷为何要用这个办法来从刘知州身上榨出这笔金子吗？”

赵虎闻言一愣，他说道：“这个……小王爷终不过是少年人心性，贪图好玩，应该不会是真的想要刘知州的这笔金子！”

其实，赵虎也知道小王爷耍了这么多手段拿到这笔金子，决不可能仅仅是为了好玩，他的目的一定是想将金子收入自己的囊中。不过，赵虎现在想哄着小王爷把金子还回去，因此他不敢把话说得太直。

小王爷微微一笑，说道：“你错了，本王爷做这事决不是为了好玩，目的就是拿走这笔金子。”

“王爷府中金珠美玉数不胜数，又何必为了这些金子难为刘知州呢？”

“你这话说对了，本王正是想难为刘知州。”

赵虎听到此处，十分不解。小王爷看他一脸疑惑，就说了自己做这事的原因说了出来。

原来今年秋水泛滥，田州也有不少地方遭灾。刘知州上报灾情之后，朝廷就拔了金银米粮来赈济灾民。刘知州拿到这些赈灾物资之后，并未将其用到灾民身上，反而是将金银贪污，将粮食拿到黑市上高价卖出。

刘知州做这些事情的时候，手脚十分干净，并未有外人知道。当小王爷带着李子健来这里玩的时候，才偶然从灾民的口中发现了其中的玄机。他本来想回到京城向皇上禀报此事，不过，他从别人口中得知，刘知州不但与庞太师走得很近，与朝中许多大臣交情也都不错。

小王爷知道这些人平时得了刘知州不少好处，如果自己向皇上禀报此事，那些人一定会帮刘知州说好话。他自己一人一口，对付不了那些在宦海之中沉浮已久的老奸巨滑之辈。

在与李子健商议之后，小王爷决定兵行险着，于是就做了一场假装被人绑架的戏出来，目的就是为了榨出刘知私吞的救灾银两。

赵虎没想到这件事背后竟然还有这样的内情。他知道这件事不是他一个小小的侦探所能应付得了的，既然小王爷这样做是事出有因，那自己也就没必要再插手了。赵虎想到这里，掂了掂手中的袋子，把它交还到了小王爷的手中。

“王爷打算怎么处置这笔金子？”

“本王爷会妥当安排，将它们全部用到救济田州灾民这件事上。”

赵虎想了想又问道：“小王爷打算怎样对付刘知州？”

“本王会继续把绑架这出戏演下去，务必给刘知州安上一个为官不力、治理无方的罪名。”

赵虎拱了拱手说道：“愿小王爷得遂所愿，在下告辞。”

赵虎说完，正要转身离开，却听到小王爷他：“你如此放心地把这笔金子交到本王爷的手中，难道就不担心本王爷骗你吗？”

赵虎说道：“在下初到田州之时，也曾看到过不少流离失所的灾民。从他们的情形看来，确实是未曾受到过官府的任何救济，因此在下相信小王爷所说的话，赈灾物资一定是被刘知州贪污了。此外，方才对峙之时，小王爷你手握宝剑，那时要取在下的性命易如反掌。这里四周无人，小王爷做此事后大可一走了之，不用担心被人发现。不过小王爷你并未这样做，因此在下相信小王爷不是一个恃强凌弱的暴虐之人。在下信得过小王爷的人品，不担心被王爷你欺骗。”

小王爷闻言哈哈大笑：“好，好。”

笑声刚落，他就对赵虎说道：“本王爷还有事要办，你我就此别过。”说完便翻身上马。

赵虎拱手相送，说道：“小王爷慢走。”

这时小王爷又在马背上回过头来问道：“对了，你刚才说你叫什么名字？”

“在下赵虎。”

“嗯，赵虎，好，好，哈哈。”小王爷转过头去一挥马鞭，那马儿四蹄飞扬，向着远方疾驰而去。

赵虎看看小王爷已经走远，就也翻身上马，顺着官道赶回了盛州。一路之上赵虎快马加鞭，催着马儿快跑。绕是这样，当他回到盛州之时，也已经是月出东山了。

这晚的月亮又大又圆，周边还发出微微的红晕，挂在东边的树梢头，煞是好看。

赵虎披着这柔和的月华来到了州衙之中，将马匹交还后，准备到后衙与章知州打个照面。

赵虎刚刚踏入后衙，就看到章知州正和一些人在那里饮酒赏月。章知州看到赵虎回来，忙把他叫过来说道：“赵义士，今晚是中秋佳节，义士不妨过来与我等饮酒赋诗，共享这无限清景，如何？”

月下赋诗

章知州这么一说，赵虎才想到，原来今天是中秋节。他看到在坐的人多不认识，正欲推辞，章知州却盛情邀请他入座。

赵虎落座之后，章知州向他一一介绍在座的诸人。原来那些人多是些盛州城中的文人墨客，平昔喜欢吟风弄月，又常常与章知州诗酒唱和，因此彼此之间甚是相得。

赵虎与这些人一一见礼，多不过说些“久仰盛名”之类的客套话。那些人得知赵虎就是现今名重盛州的神机义探，也纷纷上前和他见礼。

赵虎遍视四周，没有发现城中名儒方博望的身影。他略一思索，就明白了原因：虽然同为读书人，但是这些人全都是诗人，其中不乏放浪形骸之辈。方博望学问人品固然出众，只是性格古板拘谨，与这些诗人在一起，很难有共同语言。

重新坐下之后，那些诗人开始联句作诗。赵虎对于此道没有太大的兴趣，只是举杯频饮。众人闹哄哄地赋诗饮酒，不知不觉已经是月近中天。

此时月亮已不似刚才那般脸色红润，而是亮如银盘，它将万道清辉撒落人间，直把后衙照得如同白昼一般。

章知州和那些诗人们已经俱各微醺，面对着这皎洁的月亮，他们不由得诗兴更浓。众人轮流吟诵自己所做的诗句，一旦有佳句出现，旁边的人就会连连叫好。

赵虎发现其中一位叫谢子凌的年轻诗人最受众人推崇，他吟出的每一首诗都会得到大家的赞赏。谢子凌在众人的夸奖之下显得十分得意。他朗诵诗歌的时候常会摇头晃脑，偶尔还会手舞足蹈，看起来他也十分欣赏自己写的诗。

赵虎被谢子凌这特别的朗诵方式吸引住了，他停下酒杯，想听一听谢子凌的诗是什么内容。只见谢子凌执酒杯，抬头望月，开口朗诵道：

玉殿广寒明月间，嫦娥清影舞蹁跹。

千般孤独泪千行，万种相思情万端。

桂花年年染罗衣，彩云岁岁映玉颜

应悔当日别后弈，何如人间做小蛮。

赵虎平时也偶尔会看一些诗词，不过做诗就不大会了，他对那些“十三元、十四寒、十五删”之类的韵脚，和那些“平平仄仄平”的格律，基本上是不甚了了。

他能听出谢子凌这首诗说的是嫦娥很虽然住在天上，不过她很孤独，还不如人间一个叫小蛮的女子幸福。以赵虎的水平，也就是听出了这点意思而已，至于说这首诗好还是不好，他还真不知道如何评价。

谢子凌朗诵完他的诗之后，众人先是叫好，接着便有一个人说道：“谢兄高才，连嫦娥的心思都能被你读出，看来小蛮姑娘跟谢兄在一起，定会快乐胜过月中仙子。所谓才子佳人，谢兄与小蛮姑娘正堪此论。”

另一个人接口说道：“小蛮姑娘貌如天仙，冰雪聪明，有这朵解语花相伴，谢兄当真是艳福不浅。人言‘红袖添香夜读书’，谢兄真是羡煞旁人。”

赵虎听了这些人说的话之后，才知道谢子凌身边当真有一个叫做小蛮的姑娘。他看到众人一谈起风月之事，个个神情兴奋，就想起身去向章知州告辞。

这时，座中有一个人冷冷地说道：“谢兄固然才华横溢，不过小蛮只所以委身于谢兄，只怕不是慕谢兄之才华，而是屈服于谢家之财势。”

此话一出，刚才还吵吵闹闹的众人，顿时闭口不言。

赵虎扭头向说话的那人看去，发现这人似乎一个晚上都没有做过一首诗，自己之前还从来没有注意过他。

现在的气氛有些尴尬，章知州正准备打个圆场，这时早有一个人开口，只听这人说道：“谢兄与小蛮姑娘确属两情相悦，此事小弟可为见证。今晚明月当空，正可畅快饮酒，尽兴赋诗，梁兄又何必为过去之事纠缠不休？以小弟之见，梁兄不如放开胸襟，这样才不会辜负了这大好月色。”

众人闻听之后，也纷纷说话打圆场。谢子凌脸色讪讪，不过，他终究没有出言反击对那个姓梁的诗人，只是轻轻摇了摇头，然后默然落坐。

姓梁的诗人看到谢子凌不出言还击，也就不再吭声。

看这情形，赵虎已经猜测出谢和梁二人曾经为小蛮姑娘争风吃醋，不过最后谢诗人胜出，梁诗人败北。

这些文人之间拈酸吃醋的事情，赵虎并没兴趣探究。他看到夜色渐深，就起身别过章知州和众位诗人，踏着月色向查事街走去。

赵虎回到店中，略为清洗之后，倒头就睡。由于他白日里奔波了一天，又加上吃了不少酒，这时困倦已极，躺下之后很快就酣然入眠。

次日一早，赵虎还在睡梦之中时，就被窗外的吵闹声惊醒。他起床洗漱毕，打开门来，看到外面聚焦了不少小贩，正在大声叫卖。

赵虎很奇怪他们为什么来这么早，不过，当他看到地上的日影时，才发现不是小贩来得太早，而是自己起得太晚。原来昨夜他太过疲倦，竟然一觉睡到将近午时。

赵虎关好店门，起身来到“言氏茶楼”。

进到茶楼时，赵虎看到言中玉正在柜台边忙着和茶客结账。他未去打扰言中玉，而是找了一个靠窗的位子坐了下来。店中小二看到赵虎来了，忙上前打招呼。赵虎叫了几碟点心，略略吃过，又让小二上了一壶好茶，然后就坐在那里听茶楼中众人闲聊。

那些茶客坐在一起东拉西扯，所说的内容上到朝中纷争，下到坊间琐事，大事小情无不包括。

赵虎听了一会儿，发现他们今天所说的内容并无新奇之处，大都是道听途说的事情，经过加工渲染，真真假假的一通乱侃。说的人是姑妄言之，听的人是姑妄听之，大家都是图一个乐，并没有人将这些话的内容当真。

这时，赵虎想起了昨夜的谢子凌来。闲坐无聊，他就想打听一下谢子凌的身世背景。正好言中玉此刻闲了下来，他看到了赵虎，就过来打招呼。赵虎问言中玉是否知道谢子凌和谢家的情况，言中玉坐下来把他知道的情况向赵虎详述了一遍。

中毒

原来谢家在盛州城中已历四世，从谢子凌的曾祖迁到这里开始，谢家就在盛州城中扎下了根。

当初谢子凌的曾祖来到这里之后，从给别人做佣工开始，历尽辛苦，慢慢地积累起了一份家业。谢子凌的祖父很有生意头脑，他接管谢家之后，通过经商，使谢家成了盛州城中数得着的富户。

到了谢子凌父亲这一辈，则开始培养子孙读书，鼓励他们走仕进之路。谢子凌的哥哥正是通过科举考试，谋得了一份官职。谢子凌当初曾和他哥哥在一起读书，他们的授业恩师就是城中名儒方博望。只不过谢子凌虽然聪明，却不喜欢读四书、做高官，只喜欢和一班风流雅士吟诗做对，因此他虽然读了不少书，却最终也没有考取一个功名。

赵虎听完言中玉的话之后，这才明白原来谢家在盛州城中当真算得上是名门望族。他想了想问道：“谢家在盛州如此有名望，为何愚兄以前竟然听都没有听说过？”

言中玉笑道：“谢老爷子做人处事都很低调，对家中子孙要求也很严格，不许他们在外生事妄为，因此平日里很难听到谢家的什么消息。”

赵虎点了点头，这时他又想起了那个姓梁的诗人来，于是就问道：“贤弟可曾知道城中一个梁姓诗人的情况？”

言中玉说道：“赵兄从是何处得知此人呢？这个梁姓诗人名字叫做梁一鸿，他当初曾和谢子凌一起受教于方博望。据说他们之间的关系一直不错，不过，后来二人为了一个叫小蛮的歌女起了争执。这事发生在一年之前，当时赵兄你还没有来到盛州，因此不知道此事。”

“那个小蛮是什么来历？”

“听说是一个色艺双绝的歌女，好象是从京城来的。家父对小弟管教甚严，那些花街柳巷小弟从未涉足过，因此对小蛮的情况并不是很清楚。”

赵虎闻言轻轻一笑，说道：“贤弟有薛小姐相伴，又何须去招惹那些花花草草。”

言中玉听后也是呵呵一笑。这时有客人要结账，言中玉别过赵虎，就去柜台前忙碌，赵虎又坐了一会，就离开了“言氏茶楼”。

此后数日内，赵虎闲暇无事，多数时间都在查事坊中闲坐翻书。这日他正在让中闲坐，看到有一个人走了进来。赵虎打眼看去，觉得对方象是一个大户人家的下人。那人进得店来，对赵虎恭恭敬敬地施过礼，然后说道：“请问您是不是赵爷？”

赵虎点头称是。

那人接着说道：“小的奉我家老爷之命，请赵爷去帮忙查一件事情。”

“请问贵东家是谁？”

“就是城西谢老爷。”

赵虎闻言微微一愣，又问道：“谢子凌谢公子与你家老爷是何关系?”

“谢公子正是我家少主人。”

“哦。”赵虎闻言颌首：“不知贵东家请赵某有何事？”

“小的也不知道，老爷只说有要事，请赵爷务必过去一趟。”

那个下人说着，递上来一封谢老东家的亲笔信。赵虎接过来一看，信上面写了一些对他仰慕的话，后面又说有事求助，不过此事不宜让外人得知，因此须等赵虎过去之后，才会将详细缘由告诉他。

赵虎收起信，跟着这个下人来到了城西谢家。

谢老东家看见赵虎来到，亲自到院中迎接。他带着赵虎穿过一个抄手游廊，来到后院一个安静的房屋之内。

赵虎进去一看，发现谢子凌正卧在床上，脸色苍白。谢子凌想要起身向赵虎见礼，但是身体虚弱，无法起身，只能口中向他致了歉意。

谢老东家请赵虎坐下，然后把事情向他说了一遍。

原来谢子凌昨日夜间突然觉得腹中胀热难忍，接着就上吐下泻，咳中带血，折腾了半宿。还好昨日有一个医生朋友来拜访谢老东家，当晚并未离开。经过那个医生的紧急施治，谢子凌才转危为安。

此前谢子凌的身体状况一直不错，从未得过大的疾病。谢老东家不明白为何昨天晚上他会突发急症。那个医生仔细检查了谢子凌的身体之后，告诉谢老东家，谢子凌此病很有可能因为是吃了有毒食物而引起的。

医生检查了谢子凌的呕吐物，发现了一种毒药的痕迹。据医生所说，这种毒药平时十分少见，它极易附着在金银铜铁的表面，一旦附上之后，就会与金银铜铁混同一体，难以察觉，不易清洗。不过这种毒药药性不烈，通常是在人们服用数个时辰之后，毒性才会发作。

谢老东家家中从未藏有这种毒药，因此他断定一定是有人故意下毒来害谢子凌。

虽然谢子凌暂时保住了性命，但是谢老东家担心那个下毒之人一次不成功，会再下第二次毒，他决定找人查清这件事，把那个下毒之人找出来。

谢子凌记得中秋之时他曾与赵虎有一面之交，当时章知州极力夸赞赵虎的查案能力，于是就建议谢老东家请赵虎来办这件事。谢老东家听从了谢子凌的建议，就派人去请赵虎到家中来。

谢老东家不愿意让这件传出去，就严令昨晚知情的下人不许乱说。刚才请赵虎的那个下人，并不知道此事，因此，赵虎才未能从他那里得到消息。

听了谢老东家的一番话之后，赵虎才知道了事情的原委。他暗暗思索，对谢子凌下毒之人，应该不会是与谢家有利害冲突的人。因为谢子凌平时并不插手家中的事务，谢家的生意多是由谢老东家打理。如果下毒之人是因为生意上的事情与谢家结下了仇怨，那么他的目标应该是谢老东家。经过一番分析之后，赵虎认为，下毒之人极有可能是与谢子凌有过节的人，他决定先从这个方面着手调查。

赵虎记得中秋之夜梁一鸿曾对谢子凌出言相讥，他觉得这个梁一鸿十分可疑。赵虎首先询问了谢子凌，他想弄明白谢与代二人的恩怨纠葛。

隐情微现

谢子凌虽然身体虚弱，不过与人说话交谈倒也没有什么大碍。他说了自己与梁一鸿之间发生的一些事情，与言中玉那日告诉给赵虎的话大同不异，只不过谢子凌说的更详细一些而已。最后谢子凌说道：“昨日梁一鸿托人请我去他家赴宴，说是因为中秋夜他酒后失言，想向我赔罪。”

赵虎闻言眼中一亮，他问道：“谢公子你昨夜去梁一鸿家赴宴了吗？”

谢子凌点头说道：“去了。不过当时还有几位朋友在场，宴席之上的酒菜大家都吃了，而且杯子和碗碟也是大家随手乱拿的，梁一鸿不太可能事先下毒的。”

赵虎又问道：“公子可以大略说一下昨晚梁一鸿家宴席上的事吗？”

谢子凌说道：“我与梁一鸿毕竟有过矛盾争执，虽然大家口头上和好，其实心里并不能完全放下以前的那些事，因此昨晚的酒饮得甚是无味。我略坐了一坐，与梁一鸿叙过几句话之后，就想起身，不过那几位朋友却说梁一鸿家厨师做的翡翠银鱼汤极是美味，他们劝我饮过了这份汤之后再走。我于是就留了下来，后来厨师上了那道汤，我尝了几口确实品味极佳。梁一鸿看我喜欢喝这首汤，就特意执勺又给我又盛了一份。吃完了这道汤之后，我就离开了梁家。”

“公子离开梁家之后，有没有到别的地方去？”

“当时时候尚早，我与几个朋友离开梁家之后，又到翠红阁去饮酒。梁一鸿因为家中有事，就没有随同。”

“翠红阁？”

“是的，小蛮姑娘就在那里。我已经决定替她脱出乐籍，她也已经答应了，只是家父这里暂时还没有说通，因此她还暂时在那里栖身。”

“公子在那里可有吃喝饮酒吗？”

“在那里只是饮了几杯酒，不过与我同去的几位朋友也都饮了酒。此后我回到家中，觉得头晕目眩，就上床歇息了。”

“好的，谢公子多多休息，这件事容在下细细查访”

“有劳赵坊主。”

赵虎辞别了谢氏父子，径直向城东白石桥走来，他想拜访一下方博望，从侧面了解一下梁一鸿和谢子凌二人的情况。

方博望知道了赵虎的来意之后，就把自己知道的情况跟他说了一遍。据方博望所说，梁一鸿与谢子凌二人全都很有才华，不过梁一鸿性格稍显狭隘，谢子凌则比较达观。二人曾经是好朋友，后来为一女子闹翻，此后的情况就不是太清楚了。

从方博望这里没有得到什么有用的信息，赵虎有点失望。他谢过方博望，向着查事街走来。赵虎决定回到店中细细思索此案，看能不能找到新的切入点。

在回去的路上，赵虎经过一家铜器铺。这家铺子之中不但有各类铜器出卖，同时还制作各类铁器。赵虎路过此处之时，正看到铁匠在铺子里抡着膀子卖力地敲打着火红的铁器，叮叮当当的响声不绝于耳。

铁匠敲打一番之后，夹起铁器看了看了，然后就将其伸入旁边的水槽里淬火。铁器刚一入水中，就发出“滋滋”的响声，一股白色的水汽从槽中升起，弥漫在铁匠的身旁。

这种景象让赵虎觉得十分新奇，他不禁驻足观看。这时有一个胖乎乎的男子来到铺中对铁匠说道：“麻烦再拿一把铜勺。”那个铁匠抬起头来，看了看来人，并没有说话，而是努嘴向里边示意。

里边有一个小伙计看到铁匠示意，就走了出来问道：“客官要什么样的铜勺？”

胖子说道：“盛汤用的，以前也曾在你这里买过。”

小伙计转身进去，不多一会拿了一把半尺来长的铜勺出来。他递给那个胖子，收好钱，然后顺口说了一句：“客官拿好，有需要您再来。”

那个胖子嘿嘿一乐说道：“也不知道我们家少爷最近是怎么了，家里明明有勺子，他偏偏不用，非得让我再买新的。这把要是再不合他的心意，说不定我还真得再来”

小伙计说道：“你们少爷可是梁公子？听说这梁公子性情不同于常人，用把勺子都这么挑剔。”

这时铁匠转过身来，对那个小伙计说道：“做你的事去，没的在这里多嘴多舌。”

那个小伙计一吐舌头，赶忙住嘴。胖子却笑着说道：“不妨，不妨，我们家少爷确实是行事古怪，连我都觉得他有些不正常，嘿嘿。”

胖子一边说着，一边将勺子收好，然后转身离开了铁铺。

赵虎看胖子离开，就从后边跟上去和他搭话。

“这位兄台，你家少爷可是梁一鸿梁公子？”

胖子看了看赵虎，问他道：“是的，不知这位老兄怎么称呼？”

赵虎笑着说道：“在下赵虎，当日曾与梁公子有过一面之交。梁公子才华横溢，诗名远扬，在下一直十公仰慕，想去拜访一下，不知兄台可否能带一下路？”

胖子搔了一下脑袋说道：“老兄你要是想去见我家少爷，我倒是可以带路，不过我只是个下人，带你去了，也不好帮你通禀的。”

赵虎说道：“带路就可以了，到时我自会跟你家门上的人说，让他们代为通禀的。”

胖子见赵虎这样说，就点了点头，带着他来到了梁家。

一路之上，赵虎和这个胖子攀谈，得知他正是梁家的厨子，就极力夸赞他的翡翠银鱼汤做得好。那个厨子被赵虎夸得心花怒放，很快就将他引为知己，几乎是无话不谈。

从他的口中，赵虎得知近来梁一鸿十分奇怪，跟家中的勺子较上了劲。原本家中有两把勺子，他非得丢掉不用，让厨子再买一把。

赵虎问道：“原来的铜勺为何不用了？”

胖厨子撇了撇了嘴说道：“昨天少爷请客，他给一位谢公子盛汤之时，把勺子碰到了地上，他让人把这把脏勺子丢掉，然后亲自去拿了另一把给谢公子盛汤。奇怪的是，宴会之后，少爷又让人把那把勺子也丢掉了。今天家中没了勺子，没办法我只能再来买一把了。”

赵虎听到这里，心中已经明白。他又随口和胖厨子聊了几句，这时已经来到了梁家门前。厨子径直走了进去，赵虎和门上的人说了一下，于是门人进内通知梁一鸿。

情之殇

不一会，梁一鸿出来迎接赵虎。赵虎看他一脸倦色，眼带血丝，精神显得不太好。

他们二人进内叙过几句话之后，赵虎说了自己的来意。他对梁一鸿说自己是受知州章大人所托，来品尝一下梁家翡翠银鱼汤的味道。如果这道汤确实如别人口中所说的那样味道鲜美，就准备把厨子借到州衙用一天，因为明日知州大人要宴请一位贵宾，想做几道好菜招待他。

梁一鸿知道赵虎和章知州关系密切，就信了他的话，传令下去让厨子做一道翡翠银鱼汤上来。

过了片刻，厨子把银鱼汤做好盛在一个磁盆中，亲自端了上来。厨子上汤的时候，赵虎和他打了一下招呼。那个厨子有些受宠若惊，连连向他致意。

梁一鸿在一边看着，脸上显出不解的神色。等厨子退下去之后，赵虎对梁一鸿说他此前碰巧与厨子同路而来，因此已经认识了。梁一鸿听后换了一副笑脸，亲手盛汤给赵虎。

在他拿起铜勺盛汤的时候，赵虎开口说道：“梁公子小心，千万不要再象昨晚那样，把勺子弄掉在地上。”

梁一鸿闻言一怔，猜疑地看着赵虎。

赵虎呵呵一笑说道：“刚才在来的路上，在下跟你家厨子聊过，他说你昨天把一把铜勺弄掉在了地上，然后就丢掉了。这样好的一把勺子，轻易丢掉了实在太可惜，所以在下劝公子小心一点，免得再白白浪费一把勺子。”

梁一鸿闻听此话，脸色微变。他强笑着说道：“这个自然不会，赵坊主不用担心。小弟有些洁癖，勺子一旦弄脏，就不愿再用了。”

赵虎从他手中接过银鱼汤来，放在面前嗅了嗅，说道：“这汤怎么会有一股怪味？”

梁一鸿闻言吃了一惊，他也盛了一碗，端起来闻了闻说道：“这汤并无异味，赵兄为何会如此说？”

赵虎说道：“若不是汤的问题，应该是勺子的问题吧。”

梁一鸿闻言眉角一挑，他盯着赵虎看了看，干笑着说道：“这勺子是新买的，应该也不会有问题。”

赵虎也是呵呵一笑说道：“那梁公子不妨尝一尝再说。”

梁一鸿端起碗来，用一个小汤匙舀了一点汤，准备放入嘴中。

这时赵虎又说道：“对了梁公子，刚才有一件事忘了告诉你。”

梁一鸿闻言微微一愣，他放下手中的汤匙问道：“赵坊主有何话要说？”

赵虎说道：“刚才公子盛汤的那把铜勺，并不是新买的。在下从厨师的口中得知，他为了省下几文钱，就偷偷把你昨天丢掉的勺子捡了回来。现在汤盆中放着的，正是昨天被你丢掉的那把勺子。”

梁一鸿听到这话吃了一惊，连忙把手中的碗放下。

赵虎接着说道：“梁公子昨天丢掉了两把勺子，你不想知道此刻汤盆中放着的是哪一把吗？”

梁一鸿定了定神说道：“小弟有洁癖，无论是哪一把，都决不会再用了。这个腌臜泼货的厨子，做事实在是太过分了。”

赵虎微微一笑说道：“勺子已经洗过，梁公子又何必在意？”

梁一鸿脸上作色说道：“虽然已经洗过，那上面还难免沾着浓浓土腥味，这种味道实在让人厌烦。”

“梁公子厌烦恐怕不是勺子上的土腥味，而是上面的毒药味吧。”

“赵坊主这是何意？”

此时已经是图穷匕现，赵虎说话时也就不再藏着掖着了，他盯着梁一鸿说道：“公子你昨晚给谢公子盛汤之时，先是假装失手，将一把勺子弄掉在地上，然后再换上另一把早就涂好毒药的勺子给放谢公子盛汤，这样你就可在就可以众目睽睽之下让谢公子吃下毒药，同时也不会引起别人的怀疑。梁公子真是好手段。”

梁一鸿神色大变，他急切地说道：“赵坊主何必开这种玩笑？在下何曾害过子凌兄？”

赵虎说道：“梁公子勿急，如果你此刻敢喝下这碗汤，在下就当你没有做过此事，如何？”

梁一鸿盯着那碗汤，沉默了好久，最后终于颓然坐下。

据梁一鸿交代，他与那个叫做小蛮的歌女一见如故，二人彼此钟情对方，难分难舍。正当他想办法为小蛮脱出乐籍的时候，谢子凌却插了一脚进来。小蛮自从见了谢子凌之后，就开始对梁一鸿变得冷淡。

梁一鸿不但埋怨小蛮移情别恋，同时也憎恨谢子凌横刀夺爱。他屡次去找小蛮，质问她为何要与谢子凌厮混。小蛮一味地躲着不见梁一鸿，偶尔被他碰到，也只是簌簌落泪，不发一言。

梁一鸿认为小蛮一定被谢子凌所逼，因此才不敢发一言。他知道谢家有财有势，远不是自己能够比得上的，于是心一横，决定暗地里下毒除掉谢子凌。梁一鸿只要除掉了谢子凌，小蛮自然就可以重新回到自己的身边。

梁一鸿毕竟是个读书人，昨晚下毒之后，他一夜未曾安睡，心中暗暗后悔自己不该做出如此丧心病狂的事情来。不过，那时他心里还存着侥幸，觉得此事不可能被人发现。现在真想已经被赵虎知道了，他也不想再做反抗，决心低头认罪。

赵虎听完梁一鸿所说的话之后，不由得摇头叹息。

将梁一鸿送到州衙之后，赵虎又来到了谢家。他走到谢子凌的床前，开口问道：“谢公子是否记得一件事，昨晚梁公子给你盛汤之时，曾换过一个汤勺？”

谢子凌想了想说道：“当时小弟正在和人攀谈，没有注意到梁一鸿是否换过汤勺。不过，他帮我盛过之后，盆中的银鱼汤就已经所剩无几，于是他就让人将汤盆和勺子一起拿了下去。怎么了赵坊主，这其中有什么问题吗？”

赵虎摇了摇头说道：“没有问题，在下只是随便问问，谢公子安心养病吧，在下告辞。”

出得房来走到前院，赵虎思量在些处说话，谢子凌是决不会听到了，于是就把此前的事情告诉了跟在身后的谢老东家。他叮嘱谢老东家，此事暂且不宜告诉谢子凌，免得他在病中受到刺激。谢老东家听后先是十分吃惊，到后来连连点头。

翠红阁

从谢家出来之后，赵虎忽然很想去看一看小蛮姑娘。他想知道这个歌女到底是何种模样，竟然能让梁一鸿和谢子凌二人为她如此神魂颠倒，以至于一个下在狱中，一个几乎丧命。

赵虎记得谢子凌说过，小蛮姑娘在翠红阁。他回到店中取了银子，又在街头找人问过路后，就朝着翠红阁走去。

翠红阁位于盛州城北门附近，是一个临河而立的两层小楼。尚未走近，赵虎就听到一阵笙簧丝竹之声夹杂着嬉戏吵闹的声音传入耳中。

赵虎刚迈步走入翠红阁，就有一个浓妆艳抹的女子迎了过来。这个女子年纪在三十开外，粉面含春，未语先笑，虽然人老，并未珠黄，看样子应该是这里的老鸨。她上来对着赵虎施了一礼，接着就软语问候，十分殷勤。

赵虎看老鸨这副模样，已知道这翠红阁中的姑娘并非是那些凡俗青楼女子可比。他掏出一锭银子来递给老鸨，然后点名要小蛮侍候。老鸨初时有些犹豫，当她看到赵虎掏出第二锭银子的时候，就喜上眉梢，忙不迭地让人快点去叫小蛮准备侍候贵客。

老鸨带着赵虎来到楼上的一个房间，推开门之后，她对小蛮交待了几句，接着又转过头来走到赵虎面前低声说道：“这位公子，小蛮姑娘卖艺不卖身，您可千万不要硬来。如果公子您能赢得小蛮姑娘的芳心，那自然是什么事都好说。如果小蛮姑娘一时不愿意，那也不打紧，公子只要下足功夫，终究会赢得美人心的。公子且记，不可硬来呀！”说完之后，她转身出房，并顺手把门带上。

老鸨出去之后，赵虎仔细打量了一下小蛮，发现她年纪甚轻，身形窈窕，容貌绝美。小蛮看到赵虎在注视她，就嘴角挂笑，杏腮微红，羞怯怯地低下头去。她轻移莲步，上来对着赵虎施了一礼。虽然小蛮未曾开口，却处处流露出惹人生怜的女儿态。

赵虎知道这类女子的一颦一笑，看似全不经意，其实大都经过精心操练，目的就是引得客人对她们一见倾心。

小蛮施礼过后，赵虎开口说道：“在下久闻姑娘大名，今日一见，果然如同天人。”

小蛮回道：“不知这位贵客高姓大名？小蛮蒙您夸奖，实不敢当。”

赵虎恭恭敬敬地说道：“在下赵虎，今日特来拜会姑娘。”

看到赵虎说话时的神态，小蛮觉得十分奇怪。

往日里来这里的客人，或者是上来就猴急地对她又搂又抱，或者是故作斯文地说东道西，一双眼睛却滴溜溜地把她从头到脚看个遍。这个赵虎却对她如此客气地说话，看他的样子来这里不象是寻欢，倒象是会客。

赵虎知道自己的态度已经令小蛮生疑，他想了想说道：“在下听闻小蛮姑娘多才多艺，因此十分仰慕姑娘。如果姑娘同意，在下愿意想办法帮你从乐户之籍中出脱出身来，如何？”

又是一个想要帮她赎身的人。小蛮已经接待过不少这样的恩客，她其实并不愿意这些人帮她赎身，她自有她的想法。不过，小蛮又怕得罪那些客人，因此她对于这些人一直保持着若即若离的态度。

小蛮说道：“小蛮谢过赵公子。只是你我初次见面，小蛮实在不敢存此奢望。公子不如听小蛮谈奏一曲，权且开心解闷，如何？”

赵虎点了点头，在布满酒菜的桌旁坐了下来。

小蛮拿出琵琶来，转轴调弦，玉指轻挑，朱唇开启，喝了一首时兴的曲子：

春花秋月何妖娆，

二八佳人体态娇。

人生得意杯中酒，

愿君尽欢开颜笑。

心若醉，意未消，

红绡账外画烛高。

红绡账里锦衾暖，

玉漏不催乐今朝。

一曲唱罢，小蛮收起琵琶，来到桌前给赵虎斟酒。

赵虎看小蛮虽然对自己殷勤侍候，但是举止并不轻佻，言语更是有度，心中对她顿生好感。他觉得小蛮并不是一个轻浮俗艳之人，于是就决定不再隐瞒自己的来意。

“小蛮姑娘，在下今天来这里，是想知道在梁一鸿与谢子凌两人之中，姑娘到底属意哪一个？”

小蛮闻听此话顿时一愣，她拿着酒杯怔怔地站在桌前，似乎在思考该怎么说。

赵虎看她未曾回话，就把梁一鸿下毒欲害谢子凌的事说了出来。小蛮闻听之后，脸色变得煞白。过了许久，她才轻轻在叹了口气，然后喃喃地说道：“梁公子怎么会这么傻？”

赵虎扶她坐下，静静地看着她。过了一会儿，小蛮缓过神来，她把此前与梁谢二人交往的经历告诉了赵虎。

原来梁一鸿确实对小蛮很好，小蛮心中也对他留有一份情意。当日梁一鸿提出帮她赎身时，小蛮考虑再三，并未答应。她知道梁一鸿性格狭隘，不是一个可以托付终身的人；另外，梁家虽然有小有产业，但其实算不上富裕，如果梁一鸿替小蛮赎身的话，可能还要卖掉一部分祖业才行。小蛮不忍心看梁一鸿为了帮她而变卖家产，因此决定不接受他的帮助，但是她又担心出言拒绝会伤了梁一鸿的心，于是就一直就没有明说。

此后小蛮又与谢子凌认识，谢公子的人品才华全都十分出众，小蛮是真心喜欢他。当谢子凌提出愿意为她赎身的时候，小蛮满心欢喜。她一直在等着谢子凌帮她赎身，因此就尽量地躲着梁一鸿。她本想以后找机会去向梁一鸿说明此事，没想到梁一鸿却因妒火中烧而酿成大错。

赵虎听完小蛮的话之后，知道事情走到这一步，也并非她所愿。他不由得在心中叹息一声：问世间情为何物，直教人如此相许。看来世间最伤人心之事，非情莫属！

赵虎知道自己与小蛮是两个世界的人，自他离开翠红阁之后，本以为此后两人可能再也不会见面了。令他没有想到的是，此事过后没几天，小蛮就派人到“赵虎查事坊”来找他了。

贼人

这天晚上，赵虎正准备关门，看到一个丫环打扮的女孩子走进了店中。那个女孩进来后先是对赵虎施了一礼，接着就说她是被小蛮姑娘派来请赵虎帮忙的。

赵虎从她手中接过小蛮姑娘写的亲笔信，发现上面写着几行娟秀的墨字，大意是说小蛮有急事请赵虎帮忙，信中难以说清楚，等赵虎到翠红阁后，小蛮自会告诉他详情。

看到这个小丫环神色匆匆，赵虎就起身随着她一起向翠红阁赶走。

来到翠红阁之后，赵虎看到小蛮和老鸨正在楼下焦急地来回徘徊。老鸨看到赵虎进来，面露喜色，连忙上前来对他施礼。这时。小蛮姑娘也施施然上前来对赵虎施了一礼。

赵虎随着小蛮来到楼上的房间里，听了她的一番述说，才知道了此前发生的事情。

原来这翠红阁日进斗金，每日里的银钱收入很多，老鸨常将赚来的银子换成黄金或者珠玉收藏起来。平日里这些事全都是由一个老鸨信得过的人做的，不过最近那人有事，因此老鸨就将这些日子里赚得的银子，暂时藏在了翠红阁一个暗房里的箱子中。

小蛮姑娘平日里也积下了不少体已钱，她把这些钱也放在了那个暗房之中。暗房的钥匙是由老鸨亲自掌管的，结果昨日她不慎将钥匙丢失了。

老鸨发现钥匙不见之后，顿时她得大惊失色。那暗房里藏了不少银子，如果被人捡到钥匙将这些银子偷去，可是一笔不小的损失。她慌慌张张地来到暗房时，发现房门洞开，藏在其中的银子果然已经被人偷去了。

当时天色已晚，翠红阁中人来人往十分热闹，几乎每一刻都有人进出，因此老鸨不知道该从何人查起。

她记得小蛮也在房中藏了不少银子，于是就来找小蛮姑娘商量此事。当时小蛮正好没有客人，她听说了此事后，就同老鸨一起到库房内查看。

小蛮来到库房后，快步前去查看自己藏银子的箱子。她的箱子分为上下两层，上面只放了一些散碎的银两，大块的银锭和一些金玉首饰都放在底层的暗格中。这种暗格果然起了作用，那个贼人只偷去了上面的散碎银子，并未发现下面的藏着的大笔银两。

老鸨藏银子的箱子没有暗格，因此她的银子被偷得一两都不剩。小蛮看后暗暗庆幸，老鸨则在一边呼天抢天，痛不欲声。这时小蛮想起了赵虎，于是就连忙派了一个小丫环去找赵虎帮忙。

赵虎听完之后问小蛮，此事是否还有她人知晓？小蛮摇了摇头，说这事现在只有她和老鸨两个人知道，暂时还没有告诉别人。

赵虎想了想问道：“暗房里的情况如何？房门是否关上？？”

小蛮依然摇头说道：“我们二人心中着急，一心等着你来，因此还没来得及收拾，现在暗房里的一切几乎还是原样未动。”

赵虎说道：“如此甚好，小蛮姑娘，你快点下去告诉老鸨，让她当做什么事都没有发生过一样，仍然象往日那样招呼客人。你也要象往常一样在这里待着，有客人点你就你就去陪他，没客人点你就在这里休息，且不可被他人看出形迹。”

小蛮点了点头问道：“那赵公子你要去哪里？”

赵虎说道：“我要去把那个贼人捉回来。”

赵虎说完此话，又问明暗房的位置，就走出了小蛮的房间。

小蛮虽然不知道赵虎要用什么手段去捉那个贼，不过看他似乎成竹在胸，也就不再多问，仍然坐在房中梳妆打扮，等待客人上门。

赵虎离开小蛮的房间之后，装做一个醉酒的客人，一路摇摇晃晃向着暗房走来。此时的翠红阁正是一日里最热闹的时候，在那里喝花酒的客人相当多，喝醉之后四处溜达的人并不少见，因此当赵虎穿过楼下大堂走到后院的时候，并没有人注意到他。

暗房位于大堂中靠近后门的地方，前面被几扇屏风遮挡住了，因此大堂中的人一般看不到它。此外，暗房的门开在后院之中，门前还种了一些竹子花草，如果不注意，人们即使门前经过，也很可能发现不了这个门。

赵虎来到后院，拔开竹子，发现暗房的门果然半开着。他在门口驻足细听，没有听到任何声音，于是折了一根一尺来长的细竹，走进房去躲在半开着的门扇后面。

前面的弹唱声、吵闹声被一堵厚厚的墙壁隔在了外面，小房中静悄悄地的。赵虎躲在门后，几乎可以听到自己心脏的跳动声。

他不知道自己在黑暗中等了多久，只觉已经站得腿脚发麻。正当他准备探头出去看一看情况时，忽然听到一阵细碎的脚步声从附近传来。

那脚步声时断时续，好象行路之人在走走停停。赵虎侧耳倾听外面的动静，他听到脚步声越来越近，最后停在了暗房的门前。

那人在暗房门前站住脚，象赵虎一样先驻足细听了片刻。此时赵虎屏住了呼吸，不敢发出一点声音。那人听了听，觉得小屋中没有动静，于是就轻推房门，然后迈步跨入房中。

赵虎借着门传来的微弱亮光，看到那个人正在翻找小蛮的姑娘的箱子。他悄悄走到那人身后，然后用细竹轻轻顶在那人的腰眼处，口中说道：“盛州差役在此办案，刀剑无情，贼人不要妄动，免得徒送性命。”

那人突然听到身后有人说话，浑身一个激灵。他想转过身去，却感觉后腰被一个尖尖的硬物顶上了。他听了赵虎说的话之后，以为自己被守候在这里的公差给逮个正着，于是就听从赵虎的吩咐，蹲在那里不敢乱动。

赵虎这时听到外面似乎有人在说话，于是就对着外面大叫：“呔，贼人在此，已经被我捉到了，你们快点进来将他锁起来。”

那个贼人不知道赵虎只是在虚张声势，还以为外面真的埋伏的有差役，于是就更加不敢乱动。

审问

第二日一早，赵虎起床后就把昨晚的事忘在了一边。他想起了一件事，当初查办“黑夜鬼叫”一案的时候，那个妇人在去开封之前，曾要把她的宅子赠送给赵虎，当时赵虎不肯接受，那个妇人无奈之下就让赵虎暂为看管她的房子。赵虎记得自己已经很久没有去看过那所宅院了，他决定这日去城外看一看。

房屋长久不被人住，不经常被人打理，往往会很快朽败掉。赵虎用不上这处宅院，而那个妇人一走之后又一直没有音信，因此赵虎便想把这所房屋出手，以免丢在那里白白地坏掉。至于卖房所得的银子，他可以暂时保管，一旦有了那个妇人的消息，再还给她也不迟。

就在赵虎刚要离开的时候，一个差役来找他。赵虎跟着那个差役来到州衙见过章知州之后，才明白了这次章知州找他来的原因。

原来昨天晚上他在翠红阁捉到的那个贼人被送到州衙之后，很快就承认了自己确实是去偷东西的，但是却不承认前一次也是他偷的。差役们一番大板打下来，他倒是招认了前一次偷东西也是他干的，但是却拒不交待把偷去的银子藏在了什么地方。

几番拷打下来，这个贼人依然咬紧牙关不吐口。证物找不到，章知州不敢遽然结案。他听说这个贼是赵虎捉到的，于是就想请他来帮忙，希望赵虎能从贼人的口中寻出线索，起获赃银。

听完章知州的一番话之后，赵虎这才明白自己昨天晚上一直在担心的，原来正是赃银未曾被找到。

根据翠红阁中老鸨的述说，这个贼人显然是早有预谋。既然如此，他一定早就想好了得手后如何放置赃银。昨晚他第一次偷去的银子，一定是藏在一个不为人知的地方。如何才能让这个贼人把这个地方说出来呢？赵虎思来想去，不知道该从何处下手。

赵虎决定先到狱中与这个贼人交谈一番，看能不能从他的话语中发现一些珠丝马迹。

一个差役带着赵虎来到狱中之时，那个贼人正坐在牢房的一角。他看到赵虎进来，眼中冒出了怒火。不过他看到赵虎身边跟着的一个公差，就转过头去不再看赵虎。

赵虎知道这个贼人十分恼恨自己，他对公差耳语了两句，示意他先出去。那个公差走出去之后，赵虎走近牢门处，对着里边唤到：“喂，这位仁兄，看你也是一位七尺男儿，为何要做这些下三滥的鼠窃狗偷的事情呢？你看你现在身陷狱中，屁股被打得开花，却连个探望的人都没有，多么可怜。早知今日，何必当初。我劝你还是早点说出银子藏在什么地方，然后弃恶从善，改邪归正，这样才是做人的正经道理呀。仁兄你说我说的对不对？”

赵虎这话说得七分规劝，三分奚落。那个贼人本来就恼恨他昨日将自己捉住，现在听到这番话，心中更是愤恨。他猛地转过头来，看到牢外只站着赵虎一个人，公差并没有在旁边，于是就对着赵虎狠啐了一口。

“仁兄，你这是何苦呢？你现在人在狱中出不去，就有大把银子又有什么用？”赵虎并不理会这个贼人的举动，依然是摆出一副苦口婆心规劝他的模样。

那个贼人恨恨地看着赵虎，盯了好一会，然后说道：“你不要得意，爷爷早晚会跟你算这笔账的。”

赵虎拿出一副推心置腹的样子对这个贼人说道：“仁兄，在下昨日抓你，是受人所托，也是为了混几两银子花花而已。我与你无怨无仇，昨日之前从未谋过面，又怎么可能会故意跟你做对呢？现在看到仁兄这副模样，小弟我心里也实在是不忍。”

那个贼人说道：“小子，你今日来此不过是想探出银子在何处而已，又何必如此惺惺作态。告诉你别做这个春秋大梦了，爷爷是不会告诉你银子在哪里的。”

“仁兄为何如此执迷不悟？你都这副模样了，还留着银子有什么用？你竟然如此愚蠢？”劝说不行，赵虎决定激将。

“小子，你说什么？你再说一遍？”那个贼人听到此话，显然动了气。

“你这头蠢猪，留着那些银子到阴间去花吧。信不信我让知州大人当堂打死你？就你这副愚蠢的模样还想当独行大盗？你死了都不会有人给你收尸。”赵虎似乎也动了气。

“告诉你小子，我死了你也不会好过，自然会有人找你算这笔账的，他们……”那个贼人说到这里，忽然住了口。

他盯着赵虎看了好一会，接着冷冷地一笑，就再也不做声。

赵虎看到他再不肯说话，就走出了大牢。他从刚才那番谈话之中得知，这个贼人并非是一个人行动，一定还有人在接应他，这笔银子应该就在接应他的那个人手中。只是接应他的人到底是谁呢？赵虎边走边思，不一会就来到了后衙。

章知州听了赵虎所说之后，觉得这个案件有些棘手。他对赵虎说道：“这个贼人宁死都不肯说出银子藏在何人手中，以赵义士看来，这个藏银之人与他是什么关系？”

赵虎想了想说道：“与这个盗贼联手做案之人，必定是他的同道中人，二人的关系也一定非常密切。这里应该有两种可能，一，藏银之人可能是这个盗贼的亲人或者是至交好友，他抵死都不肯说，是为了维护那人；二，对这个盗贼来说，藏银之人可能着某种威权，这个盗贼对他十分惧怕他，因此也不肯说出实情来。”

章知州点了点头，他说道：“依你看来，如何让这个盗贼说出这个藏银之人来呢？”

“大人，这个贼人不肯招供，如果只是一味地用刑，应该作用不大。在下想请大人配合一下，在他面前做做样子，或许会有意想不到的效果。”

“哦，赵义士想要本官如何配合你？”

赵虎将自己的想法说了一遍，章知州听后连连点头。

套供

转天一早，赵虎就来到了牢狱中看那个盗贼。他和那个贼人聊天，左说右说，无非还是劝贼人说出银子在哪里。贼人嘴角挂着冷笑，看着赵虎在那里徒劳地劝说，脸上显出嘲讽的神情。赵虎喋喋不休地说了半天，那个贼人一言未发，赵虎最后只能无奈地离去。

再转过天来，赵虎还是一早来到狱中。他依旧如同前一日那样，努力地劝说着贼人。赵虎忙活了半天，贼人依旧是一言未发。正在他准备起身的时候，章知州来到了狱中。

章知州看到赵虎束手无策的样子，脸上露出一副不乐意的样子来，他面无表情地说道：“赵坊主，三日时间已到，看来本官信错了你。”

赵虎走上前去，恭恭敬敬地对章知州说道：“大人，在下已经快要办成此事了，请大人稍侯半日，这期间不要让其他人过来打扰。”

章知州说道：“也好，本官就在晚上听你的消息。听人说你赵坊主谋事如神，现在看来也不过是徒有虚名。”

章知说完此话，转头离开了牢房。

赵虎站在那里发了一会呆，然后又回到牢门外面，对着那个盗贼说道：“兄台，我服了你了，你的嘴是真严。”

那个贼人冷冷一笑说道：“怎么样，小子？现在知道我的厉害了吧。告诉你，别想从我嘴里掏出一个字来。快点老老实实去找那个狗官求饶吧，你在这里只是徒费功夫而已。”

赵虎摇了摇头说道：“我为什么要向他求饶？我又不是他的下属。”

“你不是他的下属？那你为何要抓我？现在又要来套我的口供？”

那个贼人显然对于赵虎的话半信半疑：“你不是官府中人，那个狗官为何要找你办这事？”

赵虎嘿嘿一乐说道：“刚才那个官儿叫我赵坊主，兄台你都听到了吧。”

贼人点了点头。

“实话告诉你吧，我在盛州城开了一个‘赵虎查事坊’，专门帮人探查事情，这个官自己太笨，平时没少找我帮忙，也没少给我送银子。套你口供这件事，也是他出银子请我帮忙的。”

那个贼人显然听过“赵虎查事坊”的名字，他打量了一下赵虎，然后开口问道：“这个事他给了多少银子？”

赵虎叹了口气说道：“唉，本来套出你的口供呢，倒是可以得到一笔丰厚的报酬，不过现在看来兄台你的口风太紧，小弟是没办法从你这里得到消息了，因此只能得到原定报酬的一半。”

“没有办成事也可以拿报酬？”贼人有点小小的惊讶。

“是的，这是提前商量好的，否则我是不会答应接下这个活的。”

贼人还是不太相信，他对赵虎说道：“官府中人也不是什么善男信女，你确定这次你可以拿到报酬吗？”

赵虎不屑地说道：“以前我没少帮他的忙，如果他想我以后继续帮他的话，这次的银子是决不敢不付给我的。算了，不要再说此事了。现在时间还早，离到晚上拿银子还有一段时间，不如我们二人随便聊聊，混过这半天算了。”

那个贼人并不愿意跟赵虎多说话，他依然对赵虎抱有很强的戒心。赵虎跟他有一搭没一搭地闲聊，说东道西，谈天论地，那个贼人只是偶尔“恩”一声而已，并没有搭赵虎的腔。

赵虎觉得无聊，就也不再多说话了。没过多久，章知州又一次进来了，他照例问了赵虎有没有什么时展，当赵虎告诉他仍然一无所获的时候，章知州的脸色更加难看。

章知州出去之后，赵虎小声地咒骂他，不巧被一个差役听到了。那个差役气势汹汹地走过来，就要找赵虎的麻烦。赵虎忙从身上摸出一点碎银子，递给那个差役，又小心地跟他说了不少奉承的话。那个差役把银子放在手里掂了掂，嘴角露出一丝得意的微笑，悠哉游哉走了出去。

这时赵虎又小声地嘟囔着骂了一声那个差役，然后说道：“从官府手里拿钱，就如同从狼嘴里掏肉一样，爷做了这笔买卖就不干了，这行太难做了。”

那个贼人听到这话，依然是面无表情。

不过赵虎发觉他已经不再象刚才那般对自己冷眼相对，于是赵虎对那个贼人说道：“兄台，听说你此前在翠红阁里做过事，那里是个销金化银的所在，每天银子流水一般地被她们挣进去，你在那里的时候挣得也不少吧。”

贼人撇了撇嘴，不置可否。

赵虎停住了嘴，两人一时静默无声。

气氛十分沉闷，赵虎忍不住又开了口：“兄台，小弟只要度过这剩下的时间，到了晚上拿到那一半的酬金就算是万事大吉了，现在小弟已经无意再从你那里得到什么消息，兄台尽可放心。小弟只想和你随便聊聊，以免这剩下的半日过得太过沉闷。”

那个贼人垂着头，不知道在想什么，还是未搭理赵虎。

看他不作声，赵虎继续说道：“兄台，你放心，小弟决不会和你聊银子的事情。其实，小弟想打听一下那翠红阁中到底是个什么样的光景？不瞒你说，小弟只去过一次，就被那里的姑娘给迷住了，尤其是那个小蛮姑娘，人长得是真俊，要是能和她共度春宵，一定会比神仙都快活。”

赵虎说着此话，脸上做出神往的样子。

他的这副样子看起来实在有些不堪，那个贼人瞄了他一眼，脸上现出鄙夷的神色。

赵虎没有理会贼人的脸色，继续滔滔不绝地说着对小蛮姑娘的向往。那个贼人终于忍不住了，他对赵虎说道：“小蛮姑娘是卖艺不卖身的，你别做白日梦了。”

赵虎撇嘴说道：“切，在那些地方还想立个贞节牌坊？什么卖艺不卖身，谁信呀。听说盛州城中有两位公子都跟小蛮姑娘有一腿，兄台，你能告诉小弟，那二人出了多少银子吗？等小弟攒够了银子，也去找她快活快活。”

那个贼人说道：“别再胡思乱想了，你有再多的钱，也得不到小蛮姑娘的。”

“看来你对小蛮姑娘还挺了解的。”

“我在那里多日，知道小蛮姑娘的为人。你别再用那些肮脏的话来说小蛮姑娘了，你那叫痴心妄想，知道吗，小子？”

捕盗

赵虎白了这个贼人一眼，说道：“好吧，上不了手，想想都不行吗？算了，算了，说别的吧。对了，兄台，当时你在那里面是做什么的？听说那些客人们出手都很大方，你有没有收过成锭的银子？”

贼人这时对赵虎的戒心已经减少了许多，他用奇怪的眼神看了看赵虎，说道：“那地方是销金窟不假，不过那些客人只对看中的姑娘出手大方，做粗活的杂役等人，不被客人骂就算不错了，还想得到大块的银子？”

赵虎又看了看贼人，嘿嘿一乐说道：“那翠红阁的姑娘个个貌美如花，兄台你在那里的时候有没有处下一两个相好的？”

贼人看了看赵虎说道：“小子，你还真是喜欢胡思乱想，她们全都是翠红阁的摇钱树，老鸨子把所有姑娘都看得紧紧的，你还想和她们相好？多说两句话都不行。”

赵虎咂了咂了嘴说道：“这个老鸨确实难缠，当日我到翠红阁去的时候，就已经领教过她的手段了，听小蛮姑娘说，她每日里用的胭脂香粉，老鸨都要和她算银子。在那个老鸨的眼里，一文钱都跟天那么大。”

贼人说道：“这话倒也不假，这个老鸨对银钱的进出管的是相当的严，每一项东西的采买，她都会安排两个人办理。一人先拿钱去买，回来后把东西交给另外一个人对账。”

“哦，还有这事？那买东西的人想要从中搞点花头，捞点油水都不行了吗？”

“确实如此。”

“哦，这老鸨还真是可恶。对了兄台，你此前在那里边是做什么的？”

“我在里边什么都做过，洒扫庭院，采买脂粉，侍候酒水，老鸨让做什么就做什么。”

“那兄台你买脂粉回来的时候，也要把香粉交给一个人去核对数目吗？”

贼人点头说道：“是的，不同的东西会由不同的人核对账目，香粉都要交给一个叫做张散之的人，听说这人是老鸨早年的相好，后来在这翠红阁里花尽了银子，就索性留下来帮着老鸨做事了。”

“啧啧，这老鸨还真是有手段，不过张散之倒也是一个天生做龟奴的料，这二人还真是绝配，嘿嘿。”

贼人闻听此话，嘴角露出了微微笑意。

赵虎又说道：“香粉是交给张散之对账，对了兄台，每日的酒肉菜蔬也要让人对账吗？”

贼人说道：“这个自然，这翠红阁每日里消耗了不少好酒好菜，这上面的花销不在少数，老鸨怎么会不管呢。”

“这些东西倒是挺麻烦的，要交给谁核对账目呢？”

贼人想了想说道：“也是一个老鸨的亲信，好象是她的同乡，叫李似信。”

赵虎接着问道：“兄台对那里的情况还真是熟悉，平时买的那些衣服罗帕什么的，恐怕也要找人对账吧？”

贼人说道：“当然，这些东西是交给王伍期的。”

赵虎点了点了头说道：“看来是各司其职，首饰要交给谁呢？”

贼人说道：“首饰是交给赵陆中。”

“香烛桌凳呢？”

“这个是陈老七的事。”

“哦，那银子呢？”

“银子自然要给张平川张老爷了。”

赵虎闻言嘿嘿一乐，说道：“原来银子要交给张平川张老爷，兄台果然是快人快语，小弟谢过兄台。”

那个贼人知道自己说漏了嘴，一时又气又急，脸上憋得通红。

赵虎向他拱了拱手，带着戏谑的笑意，就准备起身离去。这时只见那个贼人扑通一下跪倒在牢房内，颤抖着声音说道：“赵爷，您高抬贵手，别把这事说出去，要不然小的一家老小就都没命了。”

赵虎听到贼人这样说，觉得十分奇怪，他停下脚步问道：“兄台，究竟是怎么回事？你细细讲来，如果确实事出有因，我不将此事说出也不是不可以。”

那个贼人跪在牢内，把事情的来龙去脉全讲了出来。

原来这盛州城中有一个人名叫张平川，他在城内开着两家铺子，买卖不大不小。这张平川表面上看起来是一个不惹人注意的小商人，背地里却是一个帮派的首领。这个帮派专一偷窃富商大户，酒楼妓馆。他们每选中一个目标下手之前，都会先派一个人混进去做内应。数年来他们屡屡得手，很少有失手的时候。

他们的帮规极严，如果有人出卖了帮内的同伙，不但会被张平川派人处死，这人的所有亲人也会受到牵连，因此即使有人失手被捉到，也会把全部事情都扛下来，不敢泄露帮中的一点信息。

张平川的这门**生意越做越大，帮中的兄弟也渐渐发展到了几十个。为了掩人耳目，张平川娶了一妻一妾，他手下的众人也多在盛州成了家。

虽然人多势众，但是为了稳妥起见，这个帮派的人从来不在盛州城内做事，张平川更是极力拉拢盛州官府中的人。不过自从章知州来了之后，张平川一直没能和他搭上关系。他屡次给章知州送银子，都被退了回来。张平川看到章知州不是一个贪赃枉法的昏官，担心以后自己暗地里做的勾当会被他识破，于是就想将帮派迁到外地去。

临走之前，张平川决定在盛州城中干他几票。翠红阁是他选中的第一个目标，不过，他派出的这个贼人刚刚出手，就被赵虎给发现了。

那个贼人说完之后，苦苦哀求赵虎不要将此事说出去，否则他的老婆还有刚出生的小儿子，都会张平川杀掉，帮中的其他弟兄也不会放过他的。

赵虎听了之后，觉得这事确实有点棘手。如果他把此事告诉给章知州，很有可能会让两个无辜的人失掉性命。不过他又转念一想，如果不将此事告诉给章知州，那么接下来张平川还会再继续做案，而且一旦张平川将帮派迁到外地，想再要捉他就十分困难了。

赵虎想来想去，决定还是将此事告诉章知州。他安慰了贼人几句，详细问过了张平川和帮中其他人的情况，然后就来到州衙之中将自己知道的事情向章知州全部说出。

章知州分析了情况之后，先派人将贼人的妻子儿子带到官府保护起来，然后又派人到张平川的铺子中突然出击，把张平川逮捕。所谓“擒贼先擒王”，张平川被捕的消息传出之后，他手下的那帮贼人顿时没了主心骨，于是就树倒猢狲散，各自逃命去了。

章知州派人去抓捕，将这些人中的大半抓回。虽然还有小半贼众跑得不知去向，不过他们已经成了惊弓之鸟，想来短时间之内也不敢再继续做恶了。章知州决定先缓一缓，待处理了抓到的这些贼人之后，再慢慢搜捕那些漏网之鱼。

这件案子了结之后，盛州城内一时无事。赵虎尽日不是看书，就是到“言氏茶楼”饮茶，再不然就是到官衙中与章知州打个照面。虽然日子过得休闲，但是也难免无聊。

赵虎决定在冬天到来之前，再次出外游历一番。他整理好要带上路的物品，知会过章知州和言中玉，就离开了盛州城。

话说这一日，赵虎来到一处名叫山阳镇的地方。那时天色已晚，但见红日西沉，倦鸟投林，赵虎远远看到前方路旁有一个客栈，于是就快步走上前去投宿。

他来到店中，四处扫视了一下，看到有两个碧眼紫髯的人正在店堂之中坐着吃酒。这两人的模样看来十分古怪，赵虎初看之下，不禁吃了一惊。

案起

那二人看到赵虎直盯着他们看，就互相看了两眼，然后叽里咕噜地说了几句话。赵虎听不懂他们在说什么，不过从外貌和语言上来看，他们不象是中原人，倒象是西域人。赵虎此前从一些书中看到过对西域人的描述，这两人与书中的描述十分相似。

在最初的吃惊过后，赵虎很快就平静了下来。他知道一个劲地盯着别人看，多少有些有妥，于是就把目光从他们二人身上移了开来。

这时小二过来招呼，待问明赵虎是要住店之后，小二就领他挑了房间，付了房费，很快就办好了一应事宜。

赵虎挑的是一间楼上的房间，他略略收拾之后，就来到楼下的店堂中吃饭。此时那两个碧眼胡儿已经吃好了饭，正准备起身离开。赵虎看到那个年轻一点的西域人似乎是个跟班，他恭恭敬敬地等着年长的西域人起身之后，就老老实实地跟在后面走。

这二人的房间也在楼上，赵虎目送他们上楼后，发现他们两人分别住了两间房间。那个年长西域人的房间，正在赵虎的隔壁。这时小二过来点菜，赵虎随便要了几样菜肴，又要了一壶酒，就坐在那里自斟自饮。

这山阳镇坐落在山环水绕的地方，交通不便，人烟稀少。赵虎在店里坐了多时，只看到稀稀落落地有两三个人进店来投宿。在此期间所有的事情都是小二一个人在忙活，根本没有看到掌柜的影子。

这山野小店看来是极其偏僻，想来生意也不怎么样，因此小二和掌柜的很可能就是一个人。赵虎正在这样想的时候，却看到柜台后面的门帘一挑，一人从后面的房间中走了出来。

这人年经在四十左右，穿戴身形与小二相似，只是左颊处有一道刀疤十分显眼，初看上去有几分骇人，不过，他的面上带着习惯性的笑容，这种笑容倒让人看来颇觉和善。这人出来之后，远远地向着店堂之中坐着的几个客人点了点头，算是打了招呼，接着便在柜台前埋头整理账目。

赵虎这才明白此前自己想错了，看来这人才是这家店的掌柜。吃饱喝足，赵虎来到柜台前会账，掌柜的收钱时用右手将钱一划拉，把钱收进柜台下方的一个盒子里，然后对着赵虎陪了个笑脸，一副谦恭的样子。

半夜时分，赵虎从睡梦中醒来，觉得身上有点冷。他看到窗子还在敞开着，于是就翻身下床去关窗。这时，赵虎听到有争吵声从隔壁传来。

那两个西域人似乎在隔壁激烈地争吵，不过他们说的话赵虎一句也听不懂。过了一会儿，隔壁的声音渐小，已听不到那个年轻的西域人说话，只有那个年长的西域人还在喋喋不休，似乎是在数落他的同伴。又过了一会儿，赵虎听到隔壁的房门被打开，听来象是那个年轻的西域人走了出去，接着，赵虎又听到他与年长的西域人打招呼辞别，对方也回了他一声，随后隔壁的门便被重重地关上。那个年长的西域人又嘟囔了几声，插好了门，四周重新变得安静起来。赵虎将窗关好，躺在床上很快入眠。

第二日一早，赵虎还未起床，就听到外面传来一声惊呼。那个年轻的西域人在外面大声地叫嚷着，很快整个客栈中的人都被他吵了起来。

赵虎起来打开房门时，看到年轻的西域人正站在他隔壁的房间前大叫，一脸惊恐的样子。赵虎来到隔壁房前，抬眼向里望去，发现那个年长的西域人颈上紧紧地套着一条绳子，他已经被人勒死在房中。

众房客看到这副景象，议论纷纷。有人说先把尸体收起来，这样摆着太吓人了，有人说不能乱动，要等官府的人看过之后再说，还有人在试图跟地个年轻的西域人交流，想通过他来弄清楚到底发生了什么事。

小二倒是很机灵，他发现了那个西域客人出事之后，就立刻跑去找了里正。听出自己这块地面上出了人命，里正也顿时紧张起来。他先吩咐快去请当地的县衙报官，然后随着小二来一起到了客栈中。

里正年约五旬，他来到客栈之后，先是遣散了围在房前的众人，然后又将房门锁上，着小二在此看守，不得让他人擅自开门。紧接着里正就开始询问那个年轻的西域人，想从他那里打听到一些消息。

那个年轻的西域人会说一些汉话，他告诉里正，他的名字叫做阿罗多，他同伴的名字叫做赫连哲，他们二人是一起来大宋做生意的。因为赫连哲年纪较长，所以平时的事情都是由他来做主。昨晚他们二人意见不和，发生了争执，后来还吵了一架，吵完之后阿罗多就回房去睡觉了。今天早上他去叫门时，发现赫连哲的门没有插上。阿罗多推开门之后，发现同伴已经被人勒死在了房内，放在他房里的金银也不见了踪影。

里正听了阿罗多说的话之后，凝神细思了片刻，就坐在店堂中等着官府的差役到来。

等了许久，当地的县官才带着几个差役和一个仵作来到了客店。那个仵作先是检查了一下尸体，然后向县官报告了情况。县官闻听之后，细思了一下，接着就下令让差役把店内的所有人都看管起来，一个也不准外出。

店中的客人和小二都被集中在了店堂内，粗粗看去，大概有十来个人的样子。不过，令赵虎觉得奇怪的是，没有看到掌柜的身影。

里正也发现了掌柜不在，他走到小二面前向他询问。小二挠了挠头说道：“掌柜的时常不在，小的也习以为常了，因此刚才也就没有跟您说。”

里正问道：“掌柜的什么时候出去的？”

小二想了想说道：“小的一早就没有看到掌柜的，因此猜想他应该是在昨天晚上就离开了。”

里正问明之后，来到县令面前回过了话。县令把小二叫过来，问了掌柜的家住在什么地方，然后就派了一个差役按照小二说的地址去看掌柜的是否在家。

随后，县令又把那个阿罗多叫出来问话。阿罗多回答县令的话跟此前他与里正说的相同，县令也没有从他的话中发现什么有用的信息。

报官

县令示意阿罗多选退在一边，然后一个一个地问店中的客人。那些人都说自己在睡觉，并不知道夜间发生了什么事情。赵虎住在赫连哲的隔壁，他也把自己听到的情况跟县令说了一遍。

问过了众人，县令并没有得到什么有用的消息。他吩咐阿罗多暂时不要离开此地，然后就带着人准备离开客栈。这时，被县令派去找客栈掌柜的那个差役回来了。他告诉县令，客栈掌柜并不在家中，他的家人说掌柜昨晚并未回家。

县令闻言停住了脚步，他把小二叫了过来，详细地问了掌柜的情况。

据小二所说，由于店里的生意不是很好，因此掌柜的平时也不常在这里待着。通常是店里有什么事，小二先处理好，等掌柜的回来之后，再向他禀报一声就可以了。一直以来都是如此，因此小二对于掌柜在不在店里一向都不是很在意。

县令又问了小二这个客栈是什么时候开的，掌柜的在开客栈之前曾做过什么事。小二闻言摇了摇头，他说自己是两年前才来这里做事的，以前并不认识客栈的掌柜，因此对于掌柜过去的情况并不了解。

县令让小二退在一边，又把里正叫了过来。里正告诉县令，这个客栈的掌柜名叫陈保，今年四十岁，开客栈约有五年的时间。陈保在年轻时恃勇好斗，无法无天，曾经做过一些为害乡里的事情。后来他被仇家暗算，身受重伤，几乎将一条命丧掉。伤好了之后，陈保就改邪归正，老老实实地娶妻生子，过起了本本分分的日子。五年前陈保拿出多年的积蓄，在这里开了一家客栈。虽然客栈挣钱不多，不过一直以来陈保的生意倒也做得稳稳当当，并没有听说过有什么事情发生。

听了里正的话之后，县令传令下去，让差役尽快找到客栈掌柜，又交待仵作把尸体处理一下，接着又对里正说了几名话，然后就带着人离开了客栈。

县令走了之后，仵作让两个差役帮忙抬着尸体，也离开了客栈。他们全都走了之后，里正还未离开。里正嘱咐小二，一旦陈保回来，务必通知自己。小二闻听连连点头。里正又告诉客栈中的各位客人，暂时不要离开此地，随时等候知县的传唤。

众人一听立刻议论纷纷，有不少人都很不乐意，说自已还有要事，不能在这里多耽搁。里正告诉众人，这里县令的命令，大家必须听从，此刻外面有两个差役守着门，如果谁敢妄出客栈，会被当成嫌犯投入狱中。

有人走到门外探头向外看了看，见果然有两个挎刀的差役在外面站着，于是无奈地回到客栈里。

这时一个客人站了出来，他走到里正面前说道：“我昨天晚上曾看到了掌柜的，只是刚才县令在时心有顾虑，因此才没有说。”

里正一听立即问他道：“敢问尊姓大名？你刚才有何顾虑？”

那人说道：“在下杨七，刚才我怕说了之后，被县令留下来询问，难以脱身。因为我还有事要办，不想在这里停留太长时间，所以刚才就没说。现在看来说不说都不能走了，索性就说给你听吧。”

里正说道：“好，你把昨晚看到的事情详细地说出来吧。”

那人说道：“昨夜晚间我睡觉之时忘记了从内把门插上，后来房门被风刮开。这声音把我惊醒，我起身去关房时，听到楼梯上有脚步声。当时已经是深夜，我担心有贼人来偷东西，就小心地把门关好，只留了了一条缝。我顺着门缝向外看去，看到掌柜的正在小心翼翼地上楼，手里还拿着一条绳子。他的举动看起来很奇怪，我本想上前去问一问，不过又觉得他是这客栈的掌柜，应该没什么问题，因此就关上门睡觉了。”

里正听到这里，开口问道：“后来你可曾听到什么声音？”

那个人说道：“此后我很快就睡着了，再没有听到过什么声音。”

里正又追着了一句：“你当真确定昨晚看到的那人是这客栈的掌柜？”

那个肯定地说道：“没有错，我能确定他就是掌柜，虽然当时店里很黑，可是我还是能认出他就是这里的掌柜。”

阿罗多听到此处，忙走过来对里正说道：“看来我的同伴很有可能是被这客栈的掌柜给害了，他一定是抢了我们的金银逃跑了。”说到这里，阿罗多又对刚才说话的那个人说道：“您可不可以到县令那里做证，证明这客栈掌柜的害了我的同伴？”

那个人说道：“可以，能快点了解了此案，我也好早点脱身，做证就做证，没什么大不了的。”

里正是个老成之人，他想了想对那人说道：“你昨晚只看到掌柜拿着绳子上楼，并没有看到他杀死了那个西域商人，因此这事未必是客栈掌柜做的。你可以到县衙去把看到的情况跟告诉县令，不过不能一口咬定掌柜的杀人谋财，否则日后查实这事不是掌柜做的，你也要担一个诬告之名。”

那人说道：“多谢里正指点，我去做证的话，只会说我看到的情况，其他的不会乱说。”

里正点了点头，然后带着这人，又叫上阿罗多，三人一起出店去了。

他们三人走了之后，店里剩下的几个人又在那里议论纷纷。赵虎并没有和他们在一起谈论这件事，他在仔细地思考昨晚发生的这件事。

赵虎记得昨晚阿罗多从赫连哲的房中出去的时候，二人还打了声招呼。这说明当时赫连哲没事，他是在阿罗多离开之后被害的。

阿罗多离开之后，赫连哲关门的声音很大，赵虎听得很清楚。因为当时夜深人静，赵虎还听到了赫连哲插门的声音，这说明赫连哲睡觉时是锁好门的。如果掌柜在深夜去谋害他的话，一定要先撬开门。

做为一个带着金银远道而来做生意的人，赫连哲在晚上睡觉时一定会特别的小心，因此，掌柜的撬门时很可能会惊动他。那么此后掌柜的进房内伤害他，用绳子勒他，赫连哲一定会奋力挣扎。这时睡在隔壁的赵虎，不可能听不到一点动静。

现在的事实是，自从赫连哲插门睡觉之后，赵虎确实是没有听到一点动静。赵虎想来想去，觉得赫连哲不太可能是被掌柜的勒死的。

只是此前有人亲口说昨晚看到掌柜的拿着绳子上楼，这又让赵虎犹豫不决。他一时有点怀疑，是不是因为自己昨晚睡得太沉，以至于连隔壁发生这么大的事都一点也没听到？

这时，里正带着阿罗多和那个证人杨七一起回来了。里正回来之后，对众人说道：“刚才这位客人杨七已把昨晚他看到情形跟县令说过了，县令觉得此事极有可能是这家客栈的掌柜所为，因此大家不用再继续留在这里了，各位请便。”

夜审

众人听说可以走了，于是纷纷上前和小二结过账，全都离开了客栈。赵虎也欲去找小二结账，他起身朝柜台前走去，却看到杨七正在回房。

赵虎看着杨七进了房间，心中一动，改变了马上要走的主意。赵虎来到柜台前对小二说道：“我在这里还有事没完，需要再住两天，到时走的时候一并结算银子。”

小二闻听之后忙不迭地点头说道：“使得，客官，您但住无妨。”

赵虎上楼的时候，站在楼梯的中间回头看了一下，正看到对面房间内杨七在整理衣物，看样子他也想要离开。

赵虎想了想，又从楼上走了下来。他来到柜台前对小二说道：“小二哥，里正还在吗？”

小二说道：“回客官，里正刚才已经走了，不过他家就住在不远处，您找他有事吗？”

赵虎点了点头说道：“可否麻烦小二哥去叫一下？”

小二看了看客栈，发现这里除了赵虎之外，就只有阿罗多和杨七两个人了，自己暂时出去一会儿，应该没有大碍，于是就答应了下来。

赵虎立在柜台处，等了一会儿，就看到小二带着里正一起进了店内。里正不知赵虎找他有何事，上来正要问，赵虎却先开了口：“里正大叔，在下想问一件事。”

里正说道：“客官但讲无妨。”

“刚才那位杨七在县令那里做过证人，说他昨晚看到了客栈掌柜上楼，是吗？”

“是的。”

“在下看到杨七正在收拾东西，看样子他想离开这里。”

里正说道：“现在县令已经发出了通缉令，正在画影图形捉拿客栈掌柜，杨七留在这里也没有什么用了。”

赵虎小声说道：“如果这杨七做的是假证呢？”

里正猜疑地看着赵虎说道：“不太可能吧，这杨七为什么要做假证呢？”

赵虎说道：“万事皆有可能，在下总觉得这杨七象是在说假话。”

“哦，那客官的意思是？”

赵虎凑到里正耳边说道：“不如您以官府的名义，暂时留下杨七，等捉到这客栈的掌柜，确定了他就是凶犯之后，再放杨七走。”

里正面上露出为难的神色，说道：“这不太好吧，假冒县太爷的名义留下杨七，万一被县太爷知道了，小老儿可要吃不了担着走。”

赵虎劝说道：“不妨，如果事后县太爷知道了，最多只是斥责你两句而已。可是如果杨七做的是假证，你却放跑了他，以后县太爷要追究责任的话，你很可能要受到处罚的。”

里正想了想，最后决定按照赵虎说的去做。

杨七被里正告知他暂时还不能离开这里，脸上显出焦急的神色。不过，他看到里正说话时义正辞严，一本正经，就也不敢造次，乖乖地留在客栈里。

阿罗多遵从县令的吩咐，也在客栈里等着。

当日再没有一个人到客栈里来投宿，整间客栈中只住着阿罗多、杨七和赵虎三位客人，再加上小二，也不过是办有四个人而已。到了晚上，客栈里显得空荡荡的，尤其是昨晚还刚出人命案，黑黑的客栈里显得让人觉得害怕。

小二整夜没有休息，点着蜡烛守在柜台前，看来他也是心中害怕，睡不着觉。赵虎也是如此，他来到柜台前和小二聊天，借以打发这漫漫长夜。

赵虎刚来到柜台前没多就，阿罗多和杨七也来了。他们二人也同样睡不着，尤其是阿罗多，恐惧加上伤心，整个人看起来十分消沉。

四个人守着一支蜡烛，在柜台前呆了整整一夜。直到金鸡报晓，晨曦初现，赵虎他们三人才分别去睡觉，而小二则坐在柜台后面打盹。

赵虎一觉睡到午后才起床，他来到店堂中吃饭，看到阿罗多和杨七也在那里等着吃饭。小二在后面忙活了好一会，才弄了几个菜出来。

他们三人随便填过肚子，又在店中度过百无聊赖的一个下午。

官府那边没有传来任何消息，客栈的掌柜也没有意外出现。四个人各怀心事，坐在店中有一搭没一搭地闲聊。赵虎曾留心到杨七和阿罗多二人很少讲他们的往事，说的最多的都是一些牢骚话。

赵虎很少说话，他一直在等一个消息。今晚时分，里正来到店里。一看到里正进来，杨七和阿罗多和小二就围了过去。

里正知道他们想要问什么，他清了清嗓子，缓声说道：“列位，刚才县太爷派人送消息过来，说已经找到客栈掌柜陈保了。”

小二闻听此话，立刻开口问道：“里正大叔，我家掌柜的现在哪里？他不会真的抢了那位赫连客官的钱吧。”

赵虎在一旁看到，小二说这话时，一脸焦急的神色。他又看了看杨七和阿罗多，发现二人脸上却显出了忧虑的神色。

里正回答小二说道：“虽然已经找到了陈掌柜，但是却无法知道他是否抢了客人的钱。”

“为什么？掌柜的他什么都不肯说吗？”小二焦急地问道。

里正摇了摇头说道：“并非陈掌柜不肯说，是他已经无法说了，因为他被发现时，已经死了。”

“啊！”小二听到客栈掌柜陈保已死，顿时张大了嘴巴，显得十分吃惊。

里正对小二说道：“此时还没有通知陈掌柜的家人，待会儿就劳烦小二你去跑一趟吧。不过，你对陈掌柜的家人说，现在只能去认尸，还不能领尸。”

小二有些不解，他问道：“为什么？”

里正说道：“官差在陈掌柜的身边发现了一个皮质钱袋，看起像是西域人使用的。须等这位阿罗多客官却官府去辩认钱袋之后，才能决定如何处理此事。”

小二点了点头，然后就走出客栈，到陈掌柜家通知此事去了。

此时天色已黑，里正带着阿罗多和杨七二人来到县衙时，已经是掌灯时分。虽然里正没有叫赵虎，但是赵虎不请自到，也跟着他们三人来到了县衙。

其实赵虎留在这家客栈，一直等的就是这个陈掌柜的消息，此刻他又怎么肯独自留在客栈呢。

由于这件案子了是件杀人命案，事关重大，因此当地县令也是连夜开堂。

辨谎

阿罗多看过了那个钱袋之后，证明它就是赫连哲之物。然后是杨七上前辨认尸体，他走上前去，看着躺在堂前的那具尸体，仔细看了一下，然后说道：“大人，当日晚上手拿绳子上楼的正是此人，小人记得很清楚，尤其他左脸上的伤疤，更是令小人过目难忘。”

县令听了阿罗多和杨七所说的话之后，与师爷商议了片刻，然后当堂下了判词：“罪犯陈保，身为客栈掌柜，却谋夺客人财物，杀害客人性命，实属罪大恶极。此后陈保携带所掠财物逃跑，不料途中却又遭匪人所害，此乃天意。劫掠陈保之匪人，本官会派人全力缉拿，一旦拿获，将会把全部财物还给阿罗多。现在原凶已死，此案即可了结，退堂。”

县令说完之后，阿罗多跪在堂前，口中连连称谢。杨七跪在一边，也是满脸喜色。

赵虎本来是站在堂外听审的，此刻他听到县官已经下了定论，认定陈保是谋财害命的原凶，并且在宣判完毕之后就要退堂时，他心中略略有些着急。

就在赵虎准备进入公堂时，他听到后面跟起了一阵脚步声。赵虎扭头看去，看到小二带着一个妇人急匆匆地赶了过来。那妇人一踏进公堂，就立刻跪在地上大呼“请大人为民妇做主”。

县令本来想转入后堂，此时听到有人在堂前喊冤，就转过身来，盯着来人打量。

旁边有差役想把这妇人架到公堂外面，跟她一起来的小二忙说道：“各位官爷，堂前躺着的是我家掌柜，她是我家掌柜的夫人，还请官爷先不要赶我家夫人出去，她有话要对县太爷说。”

差役听说这妇人与此案有关，也就不再赶她出去。

县令也听到了小二说的话，他重新坐了下来，把惊堂木一拍说道：“堂下所跪何人，有何事要向本官诉说？”

那妇人跪在堂下，哭哭啼啼地说了一备话，意思是说她的人丈夫被人所害，求县令为她做主，查出凶手。

县令告诉妇人，她的丈夫本是劫路之人所害，不过，在此之前她的丈夫也曾谋害过别人性命，在客栈中投宿的那个西域商人赫连哲，正是被她丈夫所害。

妇人听说她丈夫是杀人凶手，吃惊地睁大了眼睛。不过，她很快就缓过神来，跪在堂前一个劲地喊冤，说她丈夫无论如何也不会杀人。

县令把所有证据都跟这妇人说了，奈何《:文:》她就是不《:人:》信，还是《:书:》一口咬定她丈夫《:屋:》没有杀人。县令被这个妇人搅扰得不胜其烦，于是就示意差役将她架出公堂。

那些差役得到了县令的命令，立刻如狼似虎地走了过来，准备将这个妇人叉出公堂。

赵虎看到这种情景，知道不能再等了，于是就快步走入了公堂之中，双手做揖，欠身对县令鞠了一躬。

县令不提防又有一人闯入了公堂，他有些吃惊地看着赵虎，开口问道：“来者何人，为何擅闯公堂？”

旁边的差役暂时放过了那妇人，先是喊了几声堂威，接着一连声地说道：“跪下，跪下。”

赵虎并未下跪，他依然双手抱拳说道：“在下赵虎，曾随包大人当差多年，今日是偶然路过此地，特来拜会大人。”

“哦？你曾在包大人府中做事？”

“是的，大人。”

县令闻听赵虎曾在开封府当差，扭头看了一眼站在旁边的师爷，用眼光征询他的意见。师爷看了看赵虎，片刻之后，他伸手轻轻地捋了捋颌下的山羊胡，对着县令点了点头。

县令与师爷相处多年，他知道师爷的意思，决定权且相信赵虎的话，接下来再见机行事。

“不知赵壮士今日此来，所为何事？”县令看着赵虎，客客气气地问道。

赵虎说道：“大人，在下与被害的西域商人赫连哲同住一家客栈，此人被害之后，在下也曾留心观察过各种情况，觉得此案并非是客栈掌柜陈保所为。”

县令说道：“本官之所以判定此案是陈保所为，是因为既有人证，又有物证；不知你所说此案非陈保所为，根据又是什么呢？”

赵虎转头看了看杨七，接着说道：“大人，人证可以说假话，物证也可以伪造。”

“哦？”县令把身子向前一倾，右肘支在案上，双目紧盯着赵虎问道：“不知壮士何出此言？”

赵虎先是转过头去盯着杨七看了一看。在赵虎的注视下，杨七的身子不禁微微地向后缩了一缩，眼神中也显出惊恐的神色来。

“大人，杨七说当晚他亲眼看到陈保上楼，在下认为杨七是在说假话。”

县令问道：“你如何看出杨七说的是假话？”

“大人，当晚杨七说他发现陈保上楼时，是在半夜时分，那时客栈中没有灯火，漆黑一片，杨七怎么可能看得清到底是何人上楼呢？”

县令闻言看了看杨七，然后说道：“你当晚确实看到陈保上楼吗？”

杨七跪在地上说道：“是的，大人。当晚虽然天色黑暗，不过有月光和星光透过窗缝射到屋内，因此小的借着亮光，看清上楼之人确是陈保无疑。”

赵虎追问杨七道：“店中小二和陈保的身形相似，衣着相同，你难道就不会认错人吗？”

杨七说道：“绝对不会，陈保左脸上有一道刀疤，我看得清清楚楚，绝不会认错人。”

“你当真看到了陈保脸上的伤疤？”

杨七肯定地点了点头：“我确实看到了他脸上的伤疤。”

赵虎转过头来对着县令说道：“大人，杨七是在说假话，他根本不可能看到陈保脸上的伤疤。”

县令说道：“杨七说当晚有月光，因此他看到陈保脸上的伤疤也很正常。”

杨七也说道：“是的，大人明鉴，当晚小人就是借着月光，看到了陈保脸上的伤疤。”

赵虎说道：“大人，即使有月光，杨七在陈保上楼之时，也不可能看到他脸上的伤疤。杨七所住的房间正对着上楼的楼梯，如果他把门打开一条缝向外面望去，只能看到上楼之人的背影，根本不可能看到对方的正面，更不用说看到对方脸上的伤疤了。”

县令一听，觉得赵虎说得有理，于是他把惊堂木一拍，厉声喝道：“杨七，你竟敢做假证欺骗本官，左右来呀，与我打二十大板。”

惩恶

左右差役听到此话，立刻喊了一声堂威。接着便有一人上来对着杨七的后背就是一脚，直接将他踹趴在地上，然后有两人上来用水火棍压在杨七的脖子上，使他不能起身。紧接着又上来一人，将杨七的裤子扒去，露出光光的屁股。此人扒下杨七的裤子之后便退在一边，接着又有提着大板的两个差役走过来。这二人先是将板子高高举起，然后便抡圆了对着杨七的屁股狠狠地打了下去。

杨七本来还想辩解，但是已经来不及了。他被公差按着趴在地上，屁股上实实在在地挨了二十大板。

公差打完之后退到了一边，县令看着还在堂下惨叫不止的杨七，开口问道：“你为何要做假证欺瞒本官，快从实讲来，否则大刑侍候。”

杨七强忍住疼痛，颤声说道：“大人，小的心想快点结了此案，就可以收点离开此地，因此才说了假话。虽然小的说的是假话，但是现在凶犯确实是陈保，因此这也不算是诬告，求大人饶了小的这一次吧。”

县令说道：“姑且放过你这一次，下次再这样欺骗官家，决不轻饶。你暂且跪在一边，等本官处理了此案后可自行离开。”

杨七连连称谢，他哆哆嗦嗦地穿好裤子，颤微微地跪在一边。

县令这时又地赵虎说道：“虽然杨七做了假证，但是赫连哲的钱袋是在陈保身边发现的，只此一条，应该也可以判定陈保就是杀人谋财的凶手。”

赵虎说道：“大人，在下想看一看陈保的尸体。”

县令点头示意。

赵虎来到陈保的尸体仔细地察看了一下，发现他左手微拳。赵虎翻过陈保的左手，看过之后，暗暗点了点头。

他起身来到堂前，对县令说道：“大人，在下已经看过了陈保的尸体，现在可以肯定，赫连哲决不是被陈保所杀。”

县令闻听之后有些吃惊，他问道：“你有什么发现？”

赵虎说道：“大人，当日在下发现陈保用右手收钱，而且收钱的姿势很特别，当时并没有在意，不过后来一想，觉得他的左手很可能有问题，否则不会这样收钱。刚才在下检查陈保的尸体，发现他的左手确实有问题——他的左手没有大拇指。陈保平时刻意隐瞒这个事情，一直都将左手拳着，而且不愿意给人看，因此很少有人知道这件事。”

县令想了一想说道：“你是说陈保少了大拇指，就不可能勒死赫连哲？”

赵虎点头说道：“是的，大人。赫连哲是一个身强力壮之人，一般人如果想把他勒死，可能都要费一番力气，何况陈保还缺少左手拇指。因此在下认为，这件事决不是陈保做的。”

县令闻言点了点头，他说道：“看来此事是有人先杀了赫连哲，然后又杀了陈保，最后再故意留下一个钱袋子，意图嫁祸给陈保。不过，到底谁会这样做呢？”

赵虎指了指阿罗多说道：“大人，如果在下没有猜错的话，此事应该与阿罗多有关。”

阿罗多大叫道：“你胡说，大人不要听他胡说。”

县令一拍惊堂木说道：“公堂之上休得聒噪。”接着，他又对赵虎说道：“赵壮士，你接着说下去。”

赵虎说道：“如果杀赫连哲之人是一个盗贼，此人做完案后大可一走了之，没必要再用这种移花接木的计策，意图嫁祸于人。此人只所以要诬陷陈掌柜，很可能是因为他做了案之后暂时无法离开，于是才不得不出此下策。当日在客栈之中的共有十余人，多数人与赫连哲并不相识，因此也不会知道他身上带有多少银子，这些人做案的可能性不大。真正有做案嫌疑的，就是阿罗多和杨七。当日晚上在下曾听到阿罗多与赫连哲激烈争吵，因此觉得阿罗多嫌疑最大。”

阿罗多还想辩驳，不过他看了看坐在堂上的县令，忍住了没有出声。

县令说道：“虽然赵义士所言有理，不过，这些毕竟都是推论。没有真凭实据，本官又岂能随随便便因此而就认定阿罗多杀人呢？”

阿罗多听到这里，脸上的表情顿时舒缓下来。他看了看赵虎，眼中显出嘲讽的神色。

赵虎看了看有些得意的阿罗多，淡淡一笑，接着对县令说道：“大人，现在确实找不到任何直接证据证明阿罗多与此事有关，不过，杨七却必定与那贼人有联系。”

杨七听到赵虎又提到了自己，浑身一激灵，恐惧地看着他。刚才那二十板的痛劲还没有过去，杨七不知道赵虎这次又要怎样对付自己。

赵虎对县令说道：“大人，现在已经查明陈保确实是冤枉的，那杨七此前所说的话，就是在意图诬陷好人。说不定杨七做这事，正是和那个行凶的贼人商量好的。大人不防对杨七拷问一番，想必能问出内情来。如果杨七抵死不说，大人也可以将这谋财害命的罪名安到杨七头上，虽然这样做有些不妥，不过，这毕竟好过留下一桩无头公案。”

县令点了点头，掣出一支签来，准备让差役对杨七上大刑。

杨七绝望地看了看赵虎，又看了看阿罗多，在县令就要将签掷出的一刻，大声叫道：“大人且慢，我全都招了。”

杨七此话一出，赵虎看到阿罗多浑身一震，接着便颓然地坐在地上。

原来杀死赫连哲的确实是阿罗多。阿罗多此次是跟着赫连哲学习做生意的，不过他发现赫连哲对自己看不上眼，于是心中怨恨，决意夺了赫连哲的银子。存下这不良的心思之后，阿罗多曾暗示过掌柜陈保，说此事成后可以分给他丰厚的报酬。虽然陈保当时拒绝了，不过他也没有将此事说出去。

后来阿罗多又找到杨七帮忙，杨七在银子的诱惑下，欣然应允。

当晚阿罗多在后半窗轻敲赫连哲的房门，说有要事与他相商。赫连哲对阿罗多没有防备之心，因此就开门让他进入，此时躲在暗处的杨七也趁机进入房间。

赫边哲发现杨七进入房间，正要喝问，却不妨阿罗多在后面对着他的脖颈处猛击一掌，顿时昏倒在地。

阿罗多曾跟一位中原武师学过一段武艺，知道人的颈窝处有一紧要的穴道，只要找准位置对着此处猛击一掌，就可以使人的血脉暂时阻滞，轻则昏迷不醒，重则立时死亡。

赫连哲昏倒后，阿罗多用一条绳子套在了他的脖子上，死死地勒住。此后阿罗多与杨七二人小心搜罗过赫连哲房中的金银之物后，便悄悄地留出了房间。

由于阿罗多把此事做得十分干净利索，因此赵虎虽然睡在隔壁，却一点声音也没有听到。

阿罗多知道第二日赫连哲的尸体被发现后，官府一定会介入调查此事。于是他决定把此事嫁祸给客栈掌柜陈保。这样做一来可以让阿罗多不被怀疑，二来也不用担心陈保将当日听到的话说出去。阿罗多和杨七商量之后，偷偷潜进掌柜的房间，将陈保杀害，然后连夜移尸野外。

杨七和阿罗多招认了整件事的经过之后，县令吩咐将此二人押入大牢，然后又对陈保的夫人好言安慰，命差役将陈保的尸体送回了陈家。

县令对于赵虎十分感谢，有意留他多住几天。不过赵虎并不想在此地多留，他谢过了县令的好意，就离开山阳镇。

此时已是深秋时节，野外猎猎的秋风刮得草木低伏。这些萧瑟的景色，在文人墨客看来或许有些悲凉的意味，不过在赵虎的眼里，却是别有一番野趣。

这日赵虎正在行走之时，猛然发现眼前闪过一道暗黄色的影子。那影子疾似闪电，迅速没入了前面的杂草丛之中。

赵虎心生好奇，快步走上前去。他拔开草丛，看到后面有一双亮晶晶的眼睛，正在盯着自己看。

雨夜独行

那是一只狐狸，尖尖的鼻子正正“咻咻”地喘着气，亮晶晶的眼睛盯着赵虎，其中充满了警惕戒备的神色。

赵虎没想到草丛之后藏着一只狐狸，他忙停住了脚步，这时只见那只狐狸就迅速转身，向着远方跑去。

看到狐狸跑了，赵虎忙上前去追，却不料被一个东西绊倒在地。等赵虎站起来时，那只狐狸已经跑得不见了踪影。

赵虎低下头去仔细查找，发现绊倒自己的是一块厚厚的木头。赵虎把它拿起来，看到这块木头长约三尺，厚厚方方，一侧的表面还写了一行字。由于遭受了长时间的风吹雨淋，木头表面的字迹已经模糊不清。

赵虎清理掉木头表面的干泥和烂草，又顺着上面字迹的笔画重新刻画了一遍，这些字才清晰地显露出来。上面的字共分两行，大一点的一行字是：父海宁陈之墓。旁边稍小一些的字是：不孝子立。

原来这是一块木头做的墓碑。赵虎暗暗思忖，可能是某个贫寒人家的儿子，在他父亲死后，由于无钱买墓碑，于是就用木头草草地刻了一个权且来用；也有可能是父子二人结伴出行，不料父亲命丧他乡，儿子就暂且用一个木头做记号，以便于他日能将父亲移回故乡安葬。

用木头做墓碑，可能是因为受条件限制而不得不如此，这个倒还可以谅解，只是这个儿子在墓碑上写了家乡和姓氏，却没有写父亲的名字，甚至连自己的名字也没有留，看来他在后面署名的“不孝子”三个字，倒还真是恰如其分。

赵虎在心里感叹了一下，然后向四周看了看，发现不远处有一个荒草凄凄的土丘。他走了过去，看到在土丘前面有一个孔洞。赵虎把洞里的杂草清理了一下，然后把手中拿的那块木头插了进去，正好合适。

毫无疑问，这个木头墓碑此前就是在这个坟丘前面插着的。赵虎把木头插好之后，又用石块敲击了几下，接着用杂草和泥土将木头周边的缝隙填满，待觉得足够牢固之后，他才住了手。

由于自己是穿越而来，赵虎平时常会有不真实的感觉。此时他看着眼前的那个土丘，想着其中的人在生前或许魁梧豪壮，或许矮小瘦弱，或许曾经春风得意，或许曾经贫穷落寞，不管怎样，最后却都落得一个“荒冢一堆草没了”，不由得更加觉得人生如梦。

一阵秋风袭来，吹得赵虎浑身发冷。他看到不远处有一簇翻动的花朵，于是抬步走了过去。那是一束鲜艳的菊花，不知被谁抛在了这里，此刻正躺在草丛中，在秋风的吹动下翻动。

一声鸦啼传来，赵虎循声抬头望去，发现日已西斜，天色向晚。他寻到路径，快步向前赶去，想在天黑之前找到一个落脚之处。

赵虎走了约有两三里路，仍然没有发现人家。此时太阳落山，秋风更一是阵紧似一阵，赵虎看着越来越暗的天色，心中不由得暗暗发急。

天色完全黑下来的时候，风停了，却下了淋淋漓漓的秋雨。赵虎卸下背在肩头的包裹，顶在头上，顺着慢慢变得泥泞的道路费力地前行。

前面黑漆漆的一片，看不到任何光亮，四周除了雨打草木发出的“涮涮”声外，更是听不到其他的声音。赵虎已经不希望找到人家投宿了，只要能找到一个可以暂时躲雨的地方，他就心满意足了。

渐渐地适应了黑暗的夜色之后，赵虎一边前行，一边仔细地辩认着路两边的景物，希望可以找到一所废弃的房屋，或者是一棵粗大的树木。不过，他失望地发现，路两边全都是无边的灰色，看样子这里的四周除了野草之外，还是野草。

就在赵虎艰难地跋涉在泥泞的道路上的时候，他看到远处显出了一些亮光。那亮光先是出现了一点，接着是两点，最后亮光越来越多，汇成了一片明亮的火海。

赵虎停住脚步，凝神向前看去，发现那片火海又渐渐地分化成了一束束的火炬。此时已经有嘈杂的脚步声和杂乱的交谈声传入了赵虎的耳中，他听到有不少人正从对面走过来。

那些人离赵虎越来越近，当他们借着火把的亮光看到前边有一个人时，全都站住了。

此时雨已停了，火把上松节油燃烧的“滋滋”声传入了赵虎的耳中。他借着亮光看过去，发现对面站着十几个手拿火把的大汉。这些人或高或矮，不过全都是身材健硕，目露凶光，看起来不像是正道上的人。

赵虎心中惊慌不定，他担心自已遇到的是结伙打劫的贼人。迅速思考之后，赵虎决定三三十六计，走为上策。他迅速转身，拔腿就跑。

后面那些人看到赵虎逃跑，开始追赶。赵虎听到那些人一边追赶，一边大叫，身后的詈骂声不绝于耳。赵虎一刻也不敢耽搁，跑得呼呼直喘，脚后面带起的泥土不断从头顶飞过，落在前面。

一块泥土落下之后还在微微发颤，赵虎盯睛一看，发现那竟然是一支羽箭。

不是吧，这帮人出来打劫，竟然还带有弓箭？赵虎心想算了，再跑下去被这帮人来个一箭穿心就不划算了。劫就劫吧，不就是劫点钱嘛，想要的话都拿去好了。

赵虎想到这里，就停下脚步，双手高举，将包裹举过头顶，转过身来面对着那帮人。

那些人看到赵虎停下来，摆出一副束手就擒的样子，呼啦一下上来将他围住。赵虎看到这些人脸上全都充满了愤慨的神色，心中很是不解：不就是劫点钱嘛，用得着摆出这样一副苦大仇深的样子吗？

这时一个高个子大汉开口问道：“哪里来的毛贼？好大胆子，竟然敢绑我们家玲儿小姐。早点把小姐交出来，还可以给你留个全尸，否则大爷我一刀一刀活剐了你。”

这帮人竟然说自己是贼？还要交出他们家的什么小姐？这是怎么回事？赵虎一时有些糊涂。不过，他很快就明白过来，原来这帮人是在找一个被人绑走的小姑娘。看样子他们是误会赵虎做了这件事。

进入金家

想明白之后，赵虎忙把包袱重新挎上肩头，然后抱拳说道：“好汉，在下只是一个过路之人，并不知道你家玲儿小姐在何处，好汉想是弄错了。”

“哦？”那个大汉摸了摸下巴，斜着眼看了看赵虎，然后问道：“那刚才为何见了我们就跑？你这岂不是做贼心虚？”

“好汉，在下不是做贼心虚，是见贼心虚。”

“嗯？”那个大汉一时没听明白。

赵虎解释道：“好汉，在下刚才以为你们众位是劫道之人，因此才急忙拔足逃跑的。”

“哦，原来如此。那么说你与绑架玲儿小姐一事无关了？”

“是的，在下只是碰巧路过此地，与众位好汉的事情并无关系。”

那个大汉看了看赵虎，信了他说的话。大汉一挥手，正准备放赵虎过去，后面一个人说道：“王老大，这个外乡人黑夜独行，十分可疑，不能轻易放他走。”

赵虎听到此话，踮着脚向后面看去。他看到说话之人身形健壮，但是面白无须，象是个谋士之类的角色。

赵虎看着那个人恨恨地想：你以为爷愿意黑夜独行呀！在这前不着村，后不着店的鬼地方，不独行还能怎么着？

那人看到赵虎射来的目光中带着几分恨意，得意地一笑，说道：“怎么样？被我说中了吧。”

赵虎闻听此话，立刻意识到自己的不妥，就换上了一副笑意盈盈的脸色说道：“这位好汉，在下也想找个地方落脚避雨，只是这里实在是无处可以藏身，没办法才冒雨前行。”

那个白面无须的壮汉呵呵一笑说道：“你倒是反应的够快的，这么快就又找到了一套说辞。”

这时赵虎还未开口，就听王老大对他个白面壮汉说道：“刘老二，你先把这人带回去，我再带着兄弟们去搜搜看。”此话说完，王老大就带着众人继续向前走。

刘老二应声走过来，他叫了两个人押着赵虎，自己在后面跟着，一行人朝着与王老大相反的方向走去。

约过了半个时辰，赵虎被刘老二他们带到了一个大宅院中。两人押着赵虎在宅院中等着，刘老二则进房内禀报。

稍倾，一个身材颀长的年轻人走了出来。此人年约二十上下，面如冠玉，唇若涂朱，一袭白衣，长身玉立，看起来风神俊朗，潇洒不凡。

这年轻人来到赵虎面前，细细打量了一下，然后问刘老二道：“就是这人绑了我的玲儿小妹？”

刘老二恭恭敬敬地答道：“回少爷，刚才我等发现此人行踪可疑，所以就将他带了回来，现在并不确定他是否与玲儿小姐之事有关，需等问过之后才能知道。”

那个年轻人盯着赵虎看了一会儿，然后对刘老二说道：“等会问话之时对此人要好生相待，切不可鲁莽行事。”

刘老二点头答应，然后带着赵虎来到了一间小屋内。

赵虎找了一张小凳坐下，不等刘老二开口，他先问道：“这位好汉，你们私自将我带来审问，可是违反了律法的，如果官府知道此事，你们的家主也无法脱得了干系。”

刘老二嘿嘿一笑说道：“官府？官府也奈何不了我家老爷，小子，你还是老老实实地说吧，你为何要来到此处？与我家玲儿小姐被绑之事有没有关系？”

赵虎说道：“好汉，在下确实只是路过此地，与你家玲儿小姐之事没有任何关系。”

刘老二又问道：“你是何人？为何会深夜在此处行走？”

赵虎答道：“在下赵虎，曾经在开封府包大人手下当过差，现在盛州暂居。因我近来颇有闲暇，就想到处游历一番，不想来到此处时误了时辰，无奈之中才在黑夜之中行走，也因此得与众位好汉相遇。”

“你曾在开封府当过差？”刘老二听了赵虎说的话之后，脸上显出惊异的神情。

“是的。”

“你现在盛州所做何事？还是在官府中当差吗？”

赵虎摇头说道：“自从离开包大人之后，在下就再没在官府中当差了。现在我在盛州开了一个查事坊，专为人探查事情。”

刘老二上下打量了一下赵虎，然后说道：“你以帮人探查事情为生？想来在这方面会有些不凡的手段吧。”

赵虎连连谦让，说自己只是糊口而已，谈不上有什么特别的能耐。

刘老二想了片刻，然后说让赵虎稍等一下，接着就去外面叫来了刚才那个穿月白色绸衫的年轻人。

此人一进屋，刘老二就赶忙向赵虎介绍道：“这是我们家少爷，你既然能帮人探查事情，可以同我们少爷谈谈，如果能找到我家玲儿小姐，少不了你的好处。”

赵虎起身向年轻人拱手说道：“在下赵虎，见过这位公子。”

那个年轻人还礼道：“在下金少杰，兄台不必客气。”

二人见过礼后，金少杰向刘老二使了一个眼色，刘老二会意，转身出了小屋。

刘老二出去后，金少杰把他们家遇到的情况跟赵虎说了一遍。

原来金少杰有一个八岁的妹妹名叫金玲儿，她一直以来都是金家老爷子的掌上明珠。不想昨晚看护金玲儿的乳娘一个没注意，这个小姑娘就不见了踪影。

金家上下昨天折腾了一夜，也没有找到金玲儿的下落。于是今天一早，金老爷子就下令家人全部出去寻找金玲儿，找不到不准回来。金老爷子因为担心过度，一时心病发作，此刻正在卧床休息。金少杰放心不下，就留在家中陪着他。

赵虎听到点了点头。他说道：“金公子为何要把此事讲与在下听呢？”

金少杰说道：“听刘二说兄台擅长为人查探事情，因此小弟想请兄台帮忙寻找我的玲儿小妹。”

赵虎看了看金少杰，然后说道：“金公子如此信任，愧不敢当。在下只是一个过路之人，恐怕有负公子重托，不如公子另请高明吧。”

金少杰说道：“兄台气度不凡，一看便知是腹有良谋之人，万望帮忙找回我的小妹。家父为此事卧床不起，小弟心急如焚，还请兄台不要拒绝。”

赵虎还是第一次听人说，自己长着一副腹有良谋的模样。他知道单从外表上看来，自己其实就是一个赳赳武夫。这也难为了金少杰，为了请赵虎帮忙，竟然能说出这样的奉承话来。

赵虎看金少杰诚恳相求，于是就答应了下来。

金氏父子

金老爷子听金少杰说找了一个专门查探事情的人来帮忙，就想亲自见一见这人。他身体虚弱，无法起床，于是金少杰就陪着赵虎来到卧室来见他。

金老爷子年逾六旬，相貌堂堂，体格魁梧。赵虎发现他虽然卧病在床，眉目之间却依然流露出一种豪迈不羁的气概，看来这金老爷子年轻时也必定是一条勇猛健壮的好汉。

金老爷子看到赵虎进来，脸上略略显出失望的神色，不过他依然背靠床头，向赵虎拱手行礼，言谈之间甚是客气。

赵虎与金老爷子叙了几句话，他发现金老爷子说话之时，会习惯性地捋一下花白的胡须。顺着金老爷子的手势看去，赵虎发现他的下巴处有一个蚕豆大小的黑痣。平时胡须掩盖着这个黑痣，一般人看不到，只有金老爷子捋胡须时，它才会显露出来。

说了没几句话，金老爷子就开始剧烈地咳嗽，于是赵虎就退了出来。

他问了问金玲儿小姐的模样，又问了昨日金玲儿失踪时的情况，金少杰一一向他说明。最后赵虎盯着金少杰看了好一会儿，然后说道：“金公子，在下有一句话，不知当不当讲。”

“兄台但讲无妨。”

“金老东家在年轻时可曾有过仇家？”

金少杰诧异地看了看赵虎，然后说道：“家父年轻时性情粗豪，可能会犯下一些无心之失，因此得罪了别人也说不定。”

赵虎微微一笑说道：“金公子不必隐瞒，依在下看来，金老东家年轻时曾做过无本买卖。如果此话冒失了金公子，还请多多担待。”

金少杰闻听此话，浑身一震，他盯着赵虎看了好一会儿，干笑着掩饰道：“赵兄何出此言？”

赵虎说道：“金老东家虽然年近六旬，而且卧病在床，但是身上的威武雄霸之气不减。依在下看来，金老东家年轻时很可能有过刀口舔血的日子。过这种生活的人，或是曾经从军，或是曾经习武做过拳师和镖师，或是曾经……”

赵虎说到此处，止住了口，他看了看金少杰，没有再继续说下去。

金少杰沉默了一会儿之后说道：“确如兄台所说，家父年轻时确实做过一些荒唐事，不过他很早就金盆洗手了。”

顿了一顿，金少杰忽然问道：“兄台为何会认为家父曾做过那些事情，而不认为他曾做过军人或者是拳师和镖师呢？”

赵虎说道：“在下发现贵府的家丁个个身强力壮，但是却一身痞气，而且刚才刘老二言谈之间，全不把官府放在眼里。贵府看来不象是贵戚勋爵之家，能够如此无视官府的，大概也只有在山林湖泽之间讨生活的草莽英豪了。”

金少杰听了这番话之后，用一种异样的眼神看了看赵虎。

他想了想说道：“赵兄，实不相瞒，家父虽然已经退出江湖七年了，但是往日与他人结下的恩怨，并未在这七年中完全了结。这次小妹失踪，很可能是以前的仇家所为。这种江湖中的纠纷，赵兄做为一个过路之人，还是不要插手的为好。刚才小弟为替家父分忧，一时心急，才会让赵虎出手帮忙，现在想来，这事实在是做的不妥。赵兄且请在舍下暂时歇息一夜，明日还是及早去赶路吧。”

听到金少杰不再让自己插手此事，赵虎稍稍地感到有些意外。不过，他原本只是一个过路之人，这种牵涉到江湖恩怨的事情，他也确实不愿意插手。想到此处，赵虎就拱手谢过了金少杰。

此后金少杰吩咐人传饭，待赵虎吃过后，又叫了一个人来带着他去住处休息。那个人带着赵虎在金宅中穿过了几道门，来到一处小房内。看来这个房间是专为普通客人准备的，里面的设施整洁而简单。

金家下人走后，赵虎躺在床上，听到外面秋风渐起，刮得落叶簌簌作响。他不禁想到，一个时辰以前，自己还头顶包袱，在泥泞的道路上冒雨前行，而此刻却躺在床上，静听风声，这世间之事当真是难以预料。

夜色渐深，赵虎却毫无睡意。他听到外面风声渐紧，刮得窗户吱吱作响，于是就起身来把窗子关紧。

窗子并未插紧，赵虎刚摸到窗扇，木条做的插销就脱落下来。窗子被风吹开，“咣当”做响。赵虎伸手去关窗，发现外面窗下有几盆菊花被风吹得七歪八扭，花辩调零。

赵虎打开门，将这几盆菊花搬进了屋中。他关上门窗，点好蜡烛，将这几盆菊花靠墙摆放。此时，赵虎发现几盆菊花都有被人掐过的痕迹。他仔细看了一下，发现每盆菊花都被人掐掉了一枝或两枝，如果不用心看，很难发现。

将菊花摆好之后，赵虎躺在床上，细细回想白天发生的事情，他隐隐觉得金玲儿被绑一事，似乎并不象是一个普通的江湖寻仇事件。

第二天一早，秋风停息，艳阳高照。暖暖的阳光晒在身上，认人恍若身处阳春三月。这秋日里的小阳春让赵虎觉得心旷神怡，他起床洗漱毕，决定去向金公子辞行。

虽然赵虎心中疑虑重重，不过这毕竟是金家的家事，既然金公子开口让他不要插手，他又何必要多此一举，去做一些费力不讨好的事情呢？

金少杰看到赵虎过来，就向他拱手行礼，问候昨晚睡得可好。金少杰的这种态度让赵虎有些受宠若惊，他只是一个普通的过客而已，与金家非亲非故，却被金少杰如此以礼相待，因此他的心中十分感激。

赵虎暗暗思忖，看来这个金少杰与乃父的性情大不相同，身上不但没有一点草莽气，反倒是文质彬彬，谦恭儒雅，如同一个温和善良的读书人。

乞丐送信

与金少杰打过招呼，赵虎抬脚走出金家的大门，却不料与一个急匆匆进门来的下人撞在了一起。那人斜眼打量了一下赵虎，发觉并不认识。他正想发难，却听到金少杰在里面叫。于是那人就丢下赵虎，快步走进了院子。

赵虎回头看了一下，发现金老东家也在一个丫环的搀扶下，来到院中呼吸新鲜空气。金老东家的脸色比昨天明显好了许多，他来到院中，看到刚刚跨出门外的赵虎，不禁一愣。

金少杰忙凑上去对他说，赵虎因为有事，要先行一步。金老东家远远地看了看赵虎，轻轻地点了点头。

赵虎看到金老东家出房来了，就回转身去向他打招呼。毕竟昨晚吃住都是金家招待的，就这么远远地给金老东家拱手行礼，也实在是说不过去。他来到金老东家面前，恭敬地拱手行礼，说了些感激的话。

金老东家只是微微地点了点头，略略谦让了几句。这时，刚才撞到赵虎的那个下人，把一封信交到了金少杰的手上。金少杰看后脸色一变，他担心地看了看父亲。金老东家发觉金少杰看自己的眼神有异，就向他伸手要那封信。金少杰迟疑了片刻，最后还是把信交给了金老东家。

赵虎发现金老东家看完信之后，脸色大变，拿着信纸的手还在微微颤抖。金少杰发觉父亲神色有异，忙去搀扶他，那个下人也忙上前搀扶。他们二人和丫环一起扶着金老东家回到内室中，却没有提防那张信飘飘扬扬地落在地面上。

赵虎捡起那封信，发现上面写了几句，大意是让金老东家于明日午时，带着金银去某地赎回金玲儿，不准带其他人，否则决不客气。

信上的字迹潦草，不是很好辩认。赵虎看了一下，觉得应该是写信之人为了掩盖字迹，故意用左手写出来的。他仔细看了看这封信，没能再从其中发现其他什么线索。

这时金少杰和那个下人从房中走了出来。赵虎伸手把信递给了金少杰，然后开口问道：“金老东家没有大碍吧？”

金少杰接过来之后，又看了一遍，接着叹了一口气说道：“家父一生之中从未被人要挟过，没想到现在不但被人要挟，还是用我小妹玲儿的性命相挟，他又气又急，一时难免急火攻心，不过也没什么大碍，安静地躺一躺，休息一下就可以了。”

赵虎点了点头，这时丫环从里面出来对金少杰说道：“老爷刚才传下话来，让少爷给那贼人回一封信，看能不能让别人送金银过去，老爷的身体恐怕带不了那么些金银走远路。”

金少杰点了点头，那个丫环正要回去回话，金少杰又叫住了他说道：“现在时间紧急，如果贼人不相信父亲有病在身的话，很可能会危及小妹的性命，到时再无转寰余地。不如这样吧，我待会给贼人回一封信，就说由我陪着父亲一起送银子，那个贼人想必已经了解过我们金家的情况，他应该知道我不会武功，由我陪同，想来贼人不会担心的。”

那个丫环听明白后，就入内去向金老东家回话了。一会儿她又出来传话道：“老爷同意了少爷的想法，他让少爷早点写封信给贼人。老爷还说他想安安生生地休息一下，以便养足精神明天好去接玲儿小姐，少爷要是没什么急事的话，就不要去打扰他了。”

金少杰听后说了声“是”，接着就急匆匆地走开了。

赵虎向刚才在门口对他横眉立目的那个金家下人拱手辞行，俗话说“抬手不打笑脸人”，那个下人虽然看起来是一副浑不吝的刺头模样，不过看到赵虎对他行礼，就也回了个礼。

赵虎走出金家之后没多远，就听到后面有人叫他。他回头一看，正是刚才那个与他拱手行礼的下人。

那人来到赵虎面前说道：“这位老弟等等我，咱俩做个伴一起走。”

赵虎问道：“兄台怎么称呼？”

那人说道：“我姓张，人家都叫我张老七，你怎么称呼？”

赵虎说道：“原来是张七哥，幸会，幸会，在下赵虎。”

张老七咧嘴一笑说道：“咱是个粗人，不耐烦这些一套一套的客气话，赵老弟，你这是要去哪里呀？”

赵虎呵呵一笑说道：“我随处走走，并没有固定的去处。”

张老七笑着说道：“赵老弟，你可不可以帮我一个忙？”

“何事，张七哥但说无妨。”

“嘿嘿，这封信能不能麻烦你帮我送出去？我等下有急事要去办，一时抽不出身来。”

赵虎闻言看了看张老七手中拿着的那封信，他问道：“不知这是什么信？”

张老七把信塞到赵虎手中，然后说道：“这就是我家少爷写给贼人的那封信。”

赵虎闻言一愣：“这个……这怎么送给贼人呀？”

张老七说道：“前面我收到的那封信，是一个老乞丐送给我的，你把这封信还交给那个乞丐就可以了。他们这些乞丐靠着替人送信来赚几个跑腿钱，一向都是如此的。”

“哦，原来如此。”赵虎想了想说道：“那为何不把那个乞丐抓回去问一问呢？他能把信送出去，就一定会知道那个贼人的下落。”

张老七看了看赵虎，发现他是在认真地说话，并不是戏耍自己，就说道：“赵老弟你不懂这江湖中的规矩，这些乞丐只是做一个信使，其他的什么事都不管的。无论是送信的人，还是收信的人，按照规矩都不能找这些乞丐的麻烦。再说了，你不要小看了这些乞丐，他们虽然看起来不中用，谁都可以欺负，不过，他们的团头陆大虫可不是个善类，谁要是无缘无故地欺负了这些乞丐，陆大虫决不会让他好过的。”

想不到乞丐的行当里也有这么多不为人知的事情，赵虎听了张老七的话后，连连点头。其实他也知道，那个贼人既然能让乞丐送信，事先一定是做好了预防工作，即使抓到那个乞丐，估计也问不出什么有用的话来

赵虎问明了那个老乞丐所在的位置，就辞别了张老七，带着那封信向前走去。

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往事铭心

走在路上，赵虎忽然想要看一看这封信的内容。他小心地打开这封信，看到其中写的内容与金少杰此前说的话内容相同。不过，金少杰的字迹看起来十分熟悉，令赵虎有一种似曾相识的感觉。

找到那个乞丐后，赵虎把信递给了过去，然后把张老七给他的碎银子也一并塞给了乞丐。那个乞丐接过信和银子，看了看赵虎，没有说一句话，转身走开了。

赵虎在外边转了一圈，天色将晚时，又来到了金家门外。他躲在暗处看着在金家门口进出的众人，不一会儿，赵虎发现了张老七。他从暗中走出来，上前去跟张老七打招呼。

张老七看到赵虎后，略略有些意外。赵虎向他说已经把信交给了乞丐，张老七拱手向赵虎致谢。赵虎又说与张老七一见如故，想请他喝两杯。张老七推辞了两下，就答应了下来。

他们二人来到一家小酒馆，赵虎叫了一些酒菜，就与张老七推杯换盏起来。赵虎边喝边与张老七闲谈，从张老七的口中，赵虎得知明日中午贼人指定要金老东家交银子的地方，就在昨天他与金家众下人相遇的地方。

喝到后来，已经有些醉醺醺的张老七又神秘兮兮地向赵虎透露，金少杰其实并不是金老东家的亲生儿子，他十二岁时还在街上流浪，金老东家偶然遇上了他，觉得看起来很有眼缘，于是就收了他当作义子，并给他起名叫做金少杰。

原来这金少杰并不是金老东家的亲生儿子，难怪他的行为举止与金老东家一点都不象。赵虎听完张老七的话后，心里有种恍然大悟的感觉。他又与张老七坐了一会儿，便起身告辞了。

次日一早，赵虎来到当时他与金家众下人相遇之处，找了一处草丛茂密的地方隐藏好，便静静地等着好戏开场。

正午时分，赵虎看到远处有两个人骑马而来。那两匹马走走停停，马上的人也在四处张望，不知道是在找人还是在找什么。他们越走越近，赵虎看清楚了坐在马上的正是金家父子。

金少杰骑马走在前面，金老东家骑马走在后面，他们二人来到赵虎藏身的草丛旁边，收住马缰停了下来。金少杰手搭凉棚向四周看了看，回头对金老东家说道：“父亲，这四周没有一个人，要不我们再向前走一走吧。”

金老东家低低地应了一声，两个人就又打着马儿向着走去。

赵虎伏在草丛里大气也不出，直到金家父子二人走远之后，他才从草丛中探出头来观望。那二人打着马越走越远，赵虎在后面小心地跟着，既怕被他们发现，又怕被他们甩掉。

好在这二人的马走得极慢，赵虎虽然只是步行，也还能远远地跟着他们。

赵虎看到金家父子在一个地方勒住了马，接着又看到金少杰从马上跳了下来。金老东家在金少杰的搀扶下，也从马上下来。金少杰把马儿拴在路边的一个树桩上，然后两人就离开大路，向着旁边的野地里走去。

他们二人边走边说话，声音虽然能够传来，可是由于离得太远，赵虎竖着耳朵仔细地听也还是听不清。他悄悄地加快脚步跟了过去，渐渐地可以听到金家父子的谈话了。

“父亲，我们到了。”这是金少杰的声音。

“嗯？杰儿，这是什么地方？”金老东家在问话。

此时赵虎已经走到了二人拴马的地方，他伏在树桩后，小心地听着二人说话。

金少杰又开口了，他的声音有些哽咽：“父亲，你还记得十五年前做过什么事吗？”

金老东家感觉到了金少杰话语中的异样，开口问道：“十五年前？太久了，为父已经忘了当初做过什么了。”

金少杰说道：“父亲或许已经忘了十五年前的事，可是我却永远也忘不了。十五年前，我的亲生母亲过世，我的亲生父亲怕我一人在家无人照料，于是在到外乡赴任做官之时，带着我一同前往。他对我很好，一路之上对我细心照料，轿子停下来时，会拉着我的手到外面玩，我至今还记得他把我驮在肩上时，我们父子俩笑得是多么地开心。”

金少杰说到这里，停了下来，似乎沉浸在过去回忆中。金老东家一言未发，双目紧紧地盯着金少杰，等着他继续说下去，

金少杰深深在吸了一口气，接着说道：“我那时以为，那种开心快乐的日子会一直继续下去。可是，一天当我们走到一处荒无人烟的山谷时，一伙山贼冲了出来。他们不但洗劫我们所有的财物，还把跟着我父亲的人全都杀死了。父亲在轿子中看到了外面发生的一切，他自知难以幸免，就把我藏在轿子中，叮嘱我不要出声，然后坦然走出去面对那些杀红了眼的山贼。”

金老东家听到这里，已经明白了一切，他盯着金少杰问道：“你就是当日那个小男孩？”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←

金少杰没有理会他，继续说道：“那些山贼杀了父亲，我看到鲜血从他的身体里流出来，弄湿了他的衣服，染红了地面。我吓得想要大叫，可是我记着父亲说过的话，就趴在轿中一声也没有吭。这时一个山贼走过来用刀挑开轿帘，向里面打量了一下。他看到了躲在一角瑟瑟发抖的我，稍微愣了一下，然后就大声地对外面的人说，轿里什么也没有。他说话时半扬着脸，下巴上一颗大大的黑痣十分醒目。那些山贼听到这话之后，就带着劫得的财物，陆续离开了山谷。”

赵虎听到这里，明白了眼前的金家两父子之间，曾经发生过什么事。

金少杰看了看金老东家，又眼含泪，恨恨地说道：“那些山贼走了之后，我从轿里出来，扑到父亲身上大叫，可是无论我怎样喊他，父亲都象睡着了一样，一句话也不肯说。他以前从来不会这样对我，无论事情再多，只要我一叫，他就会对我做个鬼脸，然后过来拍拍我的脑袋，陪我玩一会儿。可是那天我一直叫到天黑，他也没有再理我。我守着父亲的尸体整整哭了一夜。天亮的时候，我知道他再也不会醒来了，于是就一个人离开了那个山谷。”

父子对决

金老东家听到这里，长叹一声说道：“此后你又是如何过下去的？”

金少杰说道：“我离开山谷以后，并不知道去哪里，不过幸好遇到了一对没有孩子的夫妻，他们好心地收留了我。这对夫妻问我从哪里来，叫什么名字，我只记得父亲说我们家是海宁陈氏，其他的什么都不知道。那对夫妻把我当亲生儿子一样养着，可是当我十二岁的时候，那对夫妻却因病先后去世，于是我只能再次流浪街头。此后，有一个长胡须的人收留了我，他待我很好，也把我当亲生儿子一样对待，还给我起了名字，让我随了他的姓。只是他下巴上的那颗黑痣，却让我莫名地害怕。我不记得在什么地方看过那颗黑痣，但是每当看到它时，却从心底里感到害怕。”

金老东家说道：“那你后来是怎样知道自己的身世的？”

金少杰说道：“黑痣并没有唤起我的记忆，可是前几天我让人整理一个多年未曾动过的仓库时，却意外地发现了一个金佛。它的背面刻着四个字：海宁陈氏。这四个字一入我的眼睛，立刻让我想起了一件事。小的时候，我曾经把这个金佛当做玩具，父亲还因此责怪我不敬佛祖。这是我们海宁陈家的东西，为何会在金家的仓库里？我静下心来仔细想以前的事，发现近十年来一直待我如同己出的人，竟然就是当年杀害我亲生父亲的凶手。”

金老东家说道：“难怪当年我第一次看到你时，觉得好生面善，原来你就是当日藏在轿中的那个小孩。你今天把我引到这里来，就是为了报当年杀父之仇，对吗？此事是我年轻时做的孽，与你玲儿小妹无关，你要报仇尽管朝我来，千万不要伤害玲儿。”

金少杰说道：“你转过身去看一下，那个当年被你杀害的那个人，他的魂魄此刻正在你的身后飘荡。”

金老东家闻言猛地转过身去，并未发生什么魂魄，却看到了一个荒草萋萋的土丘。在这个土丘的前，还树着一块木头做墓碑。

赵虎躲在树桩后远远地望去，发现那个土丘，正是前日他重新安放过木头墓碑的无名坟丘。

金少杰说道：“我想起了往事之后，就来这里替父亲立了一个坟。此事不能为外人得知，因此我仓促之间就以木头代替墓碑，草草地刻了几个字。今日我领你到这里来，就是想让你在墓碑前，向我父亲的在天之灵认罪。至于玲儿小妹，你不用担心，我并不是丧心病狂的山贼，我不会伤害她的。”

金老东家虽然一直在极力地控制着情绪，此时也禁不住浑身颤抖。他哆哆嗦嗦地来到土丘前，屈膝跪地，重重地嗑了几个头。

起身之后，金老东家对金少杰说道：“当年我在山贼中只是二当家的，凡事不能做主。我虽然屡次劝诫大当家的走正路，可是他不听我的话，最后终于落入官府手中，斩首之后又被曝尸三日。大当家的死后，我就带着众弟兄走了正路，再也没做过那些杀人放火的勾当。不过，当年毕竟欠下了众多的血债，今日一死，虽然不足以抚慰那些无辜死去的冤魂，只要能让你心中的仇恨稍稍得以平息，我也就心满意足了。来吧，杰儿，动手吧，为父能死在你的手中，也不算冤枉了。”

金少杰紧握着拳头，盯着金老东家看了多时，始终没有动手。

赵虎躲在树桩后面，看着面前这对恩怨纠缠的父子，心中大为感叹。

他昨晚看到窗前的菊花被人采过，莫名地想到了前日在这个土丘旁边看到的那束菊花。后来，他看到金少杰写给贼人的那封信上的字迹，与土丘前木头墓碑上的字迹十分相似，心中隐隐觉得金少杰此人十分可疑。再后来他从张老七口中知道了金少杰并非是金老东家的亲生儿子，于是觉得金玲儿被绑一事，很可能与金少杰有关。

至于金少杰为什么要绑金玲儿，又为什么要骗金老东家亲自送赎金，赵虎一时想不明白。他偷偷地跟着二人，就是想弄清楚这件事，却没想到听到了这样的内情。

赵虎看着面前默不作声的两个人，一时不知自己该不该出现。他想了想，最后决定悄悄离开。

走出很远之后，赵虎回过头去，发现那两个人还在土丘旁站着，一动不动，如同两个逐渐变得模糊的剪影。

这对父子最后究竟会以什么样的方式来了解这段恩怨呢？是互相伤害，还是尽释前嫌？赵虎不愿过多地猜想，他只知道，无论是金老东家，还是金少杰，都不是嗜杀如命的山贼，而这，就足够了。

赵虎离开金家父子之后，走了约有两个时辰，看到前面有一个人口稠密的市镇。此时日已偏西，赵虎决定在此打尖住店。

他来到一家客栈，要过一间客房，略为收拾了一下，就走出店去找酒家吃饭。

刚刚步出客栈，赵虎就看到前面有两个人急匆匆地迎面走来。其中一人身挎医箱，似乎是个郎中。

那两人边走边交谈，郎中问与他同行的人道：“李大官人的病又重了吗？这么急匆匆地叫我去。”

那人回道：“可不是嘛，大官人今个午后又咯血了，夫人一迭声地让人请郎中，可是大官人他只信得过您老人家，我在您家候了半天了，要是您再不回来，我今晚上也别回去了。”

郎中点了点头，对那人说道：“那我们快些走吧，大官人这个症候委实奇怪地很，再这么拖下去，可当真不是什么好事……”

二人一边说，一边急走。赵虎看他二人一溜小跑，脚步如飞，忙侧身让他们二人过去。那个郎中看到赵虎让路，忙中偷闲，还不忘回头对他拱手致谢。赵虎看到后，对郎中点头致意，也拱手还了一礼。

赵虎来到一个酒家坐定，要了酒菜自斟自饮，不大一会儿酒足饭饱，就悠哉游哉地回到了客栈。

一夜无话，次日清晨赵虎醒来时，觉得眼皮发沉，额头发烫，鼻息甚重，浑身无力。他心想可能是昨夜睡觉时受了风寒，就叫过小二，让他帮忙请一个大夫过来瞧瞧。

小二应声而去，不一会，一个身挎药箱的郎中来到赵虎的房中。赵虎打眼看去，觉得这个郎中好面熟。定睛一看，赵虎发现他正是昨日下午在客栈外遇到的那人。

卧床读书

郎中来到赵虎的跟前，先给他把了把脉，又让赵虎伸出舌头来看了看舌苔，还问了一些相关的问题，用的不外乎是“望、闻、问、切”之类的方法。最后郎中确定病因，说是受了风寒，就给赵虎开了一些发散的药，又嘱咐赵虎多休息，然后就收起医箱，等着赵虎付诊金。

赵虎拿出银子来，付给了郎中。他又叫来小二，让小二跟沈郎中去拿药。小二答应之后，出房去将此事回明掌柜。赵虎趁着这个空当，跟郎中闲聊了几句。

从郎中的口中，赵虎得知此地名叫望安县，这个郎中姓沈，在这里行医多年，县里的人都十分相信他的医术。

这时小二还没有回来，赵虎想起昨天听沈郎中说要给一个姓李的人看病，于是就随口问起了这事。

赵虎一提起这事，沈郎中就来了兴致。他说话之前先看了看门外，发现无人，就小声对赵虎说道：“阁下乃是外乡人，此事说与你知也无妨。那李大官人本是这望安县中的富户，家中妻妾甚多，再加上年少力壮，平日里淫佚无度，全不在意。近来他日间咯血，夜不能寐，心神不宁，体虚乏力。我多方查找，却没有发现病因，料想是纵欲过度所致。我曾私下劝过他多次，奈何李大官人正值青春年少，房中又有娇妻美妾，想来是劝也无用。这不，昨日又咯血不止，我去看时，发现他面色发白，眼眶深陷，几乎不成人形。唉，古人说‘生我之门死我户’，此话当真不假。”

这沈郎中说起话来摇头晃脑，象极了一位饱读经书的私塾先生，赵虎看得心中暗暗发笑。二人正谈话间，小二进来了，他说对赵虎说，已经告诉过掌柜的，这就可以跟沈郎中去拿药了。

赵虎点点头，对沈郎中拱手致谢，沈郎中还了礼，就带着小二出门去了。

过了约有一盏茶时分，小二带着几包药回来了。赵虎问过了服用的方法，就交待他拿到灶上去熬着。小二应声提起药就走。赵虎发现桌上还留有一个黑陶小罐，以为是小二忘拿了，就忙叫住他。

小二回过头来，看到赵虎手中拿着那个小陶罐正要递给自己，就笑着对赵虎说道：“客官，这里面装的是蜂蜜，沈郎中说您面色发赤，咳嗽气喘，平时吃点蜂蜜，可以润肺止咳，安神清热，极有好处的。”

赵虎听说这罐里装的是蜂蜜，知道是自己搞错了，就对着小二呵呵一笑，道声“辛苦”。小二冲赵虎一点头，提着药出去了。

陶罐里的蜂蜜呈现出一种清亮的微黄色，闻起来还有淡淡的香味。赵虎打开罐子看过之后，又小心地将口封上，把蜂蜜放回了桌上。

身体不适兼且枯坐无聊，赵虎就出去向客栈的掌柜讨本书看。客栈掌柜看赵虎一副彪形大汉的模样，却喜欢躲在房中看书，心中颇有些不解。赵虎向他解释自己有病在身，要遵医嘱卧床休息，掌柜的这才换了一副态度，伸手从柜台下面拿出一本书来。

那本书的纸张粗糙，赵虎打开一看，发现是一本手抄的小说。书中的字迹歪三倒四，极不象样，不过要是认真看的话，倒也还能辨认得出来。

赵虎把这本书的前后封皮都翻看了一下，发现没有名字。他问道：“敢问掌柜的，这本书是何名，写的是什么内容？”

掌柜的微微一笑，对赵虎说道：“客官，这本书是望安县中一个有名的才子所写，极是精彩。我托人抄了一本，翻阅之后，发觉其中所写实内容在是妙不可言。客官也不要问它的名字，你只看第一页的前四个字，就可知道书中所讲是何事了。”

赵虎翻看第一页，发现开头赫然题着一行字：风月奇谭传世间，人情物态绘大千。

这前四个字是：风月奇谭。看这意思，这本书应该讲的是人间的风月情事。赵虎接着往下看，又看到了一首换字打油诗：

相见时难别亦难，东风无力百花残。

春红落尽人不见，蜡炬照腮泪斑斑。

晓梦依稀君在侧，夜来又伴孤枕眠。

此生唯愿长相守，举案齐眉手共牵。

这首诗过后，下面便开始进入正文讲故事。赵虎扫了一眼，发现下面写的故事，无非是才子佳人之类的故事，并没什么新奇之处。不过有此一书在手，总胜过坐在房中数羊。赵虎谢过老板，就拿着书回了房。

翻了几页之后，赵虎发觉自己此前的看法实在是大错特错了。这本“风月奇谭”不单单是写那些痴田怨女的情事，其中描写的人情世态也极是精彩。此外，写书之人看来确实有几分才气，书中文辞雅中带俗，俗中寓雅，人物性格正中有邪，邪中含正，直看得赵虎如痴如醉，不能放手。

与一般的言情风月之书不同的是，这本“风月奇谭”对于男女床第之事的描写也极为传神。

“那陈大倌被二娘纤柔的手指抚弄得不能自已，胯下之物就乌突鲁地挺了起来。”这句话让赵虎觉得似乎看到了一条男根正在威风凛凛地挺立着。

看了一会儿，小二端着熬好的药走了过来。赵虎放下书本后接过碗来。他谢过了小二，轻轻吹了吹那乌黑发亮、热气腾腾的一碗汤药，然后龇牙咧嘴地往口中灌。

小二看到赵虎喝药喝得十分痛苦，就给他倒了一杯水，然后打开陶罐，用小勺舀了一点蜂蜜放到水中，轻轻地搅匀，准备让赵虎喝完药之后饮用。

赵虎喝完那苦苦的一碗药后，看到小二已经搅好了一杯蜂蜜水，心中有些感激。他对小二笑了笑，表达了自己的谢意，然后又伸手摸出几个铜钱来，向着小二递了过去。

小二连忙谦让，不肯伸手，只是架不住赵虎执意相送，这才接过铜钱，又拿过赵虎放在桌上的药碗，道了一声谢，接着就出房去了。

山谷虎啸

赵虎端起蜂蜜水来轻呷了一口，顿时觉得满口甘甜。刚刚喝了一碗苦口良药，此时再喝蜂蜜水，这种苦乐不同的感觉犹如天上地下。

一杯水喝完，赵虎觉得精神了许多。他打开那本书接着看，不一会就看完了大半。赵虎看书和陶渊明差不多，乃是“好读书不求甚解”。他看得极快，其实忘得也极快，好在赵虎只是为了消遣，因此也不觉得这种看法有什么不好。

渐渐地赵虎觉得有些疲劳，就放下书暂时歇息一下。他又倒了一杯蜂蜜水，端起来要喝时，却不小心将杯子打翻。杯子中的水洇湿了放在桌子上的那本“风月奇谭”。赵虎忙起身收拾，发现水只是湿了书的下面一角，看来问题不大。赵虎将书本翻开晾了一会，看看书页渐干，就又坐在床上接着翻看起来。

翻着翻着，赵虎看到有两只蚂蚁在书中爬动。现在虽然是深秋，不过这段日子气候还算得上温暖，因此客店之中还可以看到蚂蚁。它们一定是嗅到了蜂蜜的味道，于是就爬到书中来找甜头。赵虎抖了抖书页，将那两个小家伙赶了出去。

此后赵虎在客栈中休息了两天，身体逐渐恢复了健康。他从客栈的掌柜那里得知，望安县附近的山中有一个深不可测的碧寒潭。那潭水干旱时节不会变少，暴雨之时也不会增多，煞是奇怪。平时如果有飞鸟野兽之类的动物掉到潭中，很快就沉了下去，再不见飘浮上来。这县里的人都说那碧寒潭通着东海，谭底还卧着一条青龙，因此很少有人敢从那里经过。

赵虎此次原本就是抱着猎奇探险的心态出来玩的，因此当他听客栈掌柜把这个碧寒潭说得神乎其神之后，不由得来了兴趣。问明了路线之后，赵虎就离开客栈一路朝着碧寒潭行去。临走之时，客栈的掌柜一再叮嘱赵虎小心，告诉他最近那里好象有大虫出没。赵虎以为掌柜的是被那些神奇的传说给吓怕了，因此只是微微一笑，并不在意。

出了望安县之后，赵虎又走了约有半个时辰，便看到不远处有一条河流从两山之间流了出来。赵虎沿着河逆流而上，渐渐地走进了两山的夹缝中间。

这夹缝初时较窄，仅能容约两三辆马车并排而行，赵虎越往前走，发现里面越宽阔。最后赵虎来到了两山中间最宽阔的一段地方，他驻足远望，看到前面有一个碧蓝的水潭。

赵虎来到潭边，向水中望去。只见潭水在秋日阳光的照射下发出幽幽的蓝光，整潭水如同一大块碧蓝的翡翠，看上去十分迷人。可是赵虎却没来由地觉得有些胆寒，他总觉得在那平静的潭水下面，似乎隐藏着某种不知名的生物，此刻它正伏在水底，暗暗窥伺着站在岸上的人。

这种感觉越来越强烈，终于赵虎在潭边待不住了，他决定往回走。赵虎刚要拔脚，突然发现潭中出现了一个斑斓的影子，接着看到一双阴沉的眼睛正在冷冷地盯着自己。

赵虎惊出了一身的冷汗，他来不及细看，急忙转身就走。转过身来之后，赵虎又一次惊呆了，他看到前面的断崖上正蹲着一只猛虎。原来刚才水中的那个影子，就是这只老虎倒映在潭中的身影。

那只老虎蹲踞在一处离地约有数丈高的断崖上，双眼紧紧盯着赵虎，它的眼神把赵虎看得脊背发凉。赵虎暗暗中心中祈祷，希望自己碰上的这只老虎已经吃饱喝足，暂时对食物没有兴趣。

老虎稳稳地蹲着，并没有攻击赵虎的意思。赵虎拭了一把额头冒出的冷汗，一步一步地试探着向山谷外走去。每迈出一步，他都要看一下那只老虎。赵虎提心吊胆地走出了约有十几步后，发现那只老虎站起身来，作势欲往下跳。

赵虎双眼紧紧盯着那只老虎，脚下一刻也不敢停地往前走。只见老虎在断崖上徘徊了几圈，似乎拿不定主意到底要不要跳下来。赵虎双眼紧着老虎，忘了看脚下的路，结果一不小心被一块石头绊倒在地。站起身来之后，赵虎再也顾不得许多，撒腿就往山谷外跑去。

那只老虎看到赵虎向前奔跑，仰天咆哮一声，“托”地一下从断崖上跳了下来。它并未直接跳到山谷中，先是斜着跳到断崖下方伸出来的一块山石上，接着又是一跳，便落在了谷中地面上。

听到虎啸声时，赵虎回头看了一下。他看到老虎已经跳到山谷中，禁不住吓得心胆俱裂。此时赵虎的心中只有一个念头：跑。他迅速转过头，以狂奔的姿态向着前面跑去。

老虎纵身一跃扑了过来，它庞大的身躯越来越近，赵虎已经可以感觉到老虎的鼻息喷到了自己的后背上。此时赵虎忽然身体前倾，一下子趴倒在地。那老虎收势不及，从赵虎的头顶跳了过去。

这突如其来的一招，让赵虎躲过了老虎的一击。不过那只凶恶的大虫迅速转身，第二次朝着赵虎扑了过来。此时赵虎趴倒在地，已经来不及躲避了。他记得以前看人练武时，曾见过一个招式叫做“兔子蹬鹰”。于是赵虎迅速翻转身来，双腿微拳，单等着老虎扑上来时，对着它的肚子狠狠地来上一记猛蹬。其实赵虎也知道自己这招起不了什么作用，不过此时此刻他已经毫无办法了，但是又不甘心束手待毙，只能是想到什么招就用什么招了。

那老虎还未扑到赵虎身边，却突然发出一声狂吼，接着便向着一边斜跳了出去。赵虎心中觉得奇怪，他起身看去，发现老虎已经转身向着谷外跑去，脑袋一侧还带着一支长长的羽箭。

赵虎还没来得及寻找放箭之人，就听到那只老虎又是一声狂叫，然后突然转身，向着自己扑了过来。赵虎急忙起身躲避，这时他看到老虎脑袋的另一侧也被一支羽箭射中。

那老虎嘶吼着扑向赵虎，还未近身，突然扑倒在地，四肢抽搐了一会儿，渐渐没了动静。

壮士形销

经历了这惊险的一幕之后，赵虎此时只觉得两腿发软，他一下子瘫坐在了地上。

这时有一个声音从附近传了过来：“二哥，你的箭法越来越好了，两只箭全都射中了这大虫的眼睛，并且深入脑髓，不但取了这畜生的性命，还留了一张完整的虎皮，小弟实在是佩服得很。”

一个粗犷的声音回答道：“三弟，你的箭法也不差，如果今天你要是出手的话，想必可以一箭就将这畜生射死。”

这两人边说边走，不一会就来到山谷之中。那两人先去看了看那只死虎，然后又来到赵虎身边。

一人开口问道：“这位兄台想必是外乡人吧，为何会来到这个危险的地方呢？”

赵虎这时已经缓过神来，他从地上站起来，对二人抱拳说道：“在下赵虎，因为听说人这山谷里的碧寒潭十分神奇，今日特意来此游览，没想到却碰到了猛虎。要不是两位好汉搭救，可能此刻在下已经命丧虎口。多谢好汉的救命之恩，两位请受赵虎一拜。”

赵虎说着，对二人深深地鞠了一躬。

那二人忙扶住赵虎，其中一人说道：“兄台不必客气。其实我们兄弟二人寻找这只猛虎已经有一段日子了，这个畜生十分狡猾，它知道我二人在找它，就一直潜踪匿迹，不肯露面。今日幸亏兄台你将他引出，否则我兄弟二人还无法将他除掉。”

另一人也开口说道：“原来这位兄台名字中也有一个虎字，看来我们今天是杀了一虎，又救了一虎，是不是呀，二哥，呵呵。”

最先开口的那人说道：“三弟，不可随意耍笑。”

赵虎呵呵一笑，说道：“无妨，无妨，只不知两位好汉尊姓大名？”

那人说道：“我姓李，名元义，这是我弟弟，元孝。”

赵虎忙拱手说道：“原来是元义兄和元孝兄，幸会，幸会。”

李氏二兄弟与赵虎又攀谈了一会儿，然后就分别离开了山谷。

赵虎回到客栈中时，把在山谷中遇险的经历向客栈掌柜说了一遍。掌柜听得直乍舌，小二在一边听到了，也是惊得瞪大了眼睛。

赵虎向他们打听李元义和李元孝兄弟二人的情况。客栈的掌柜告诉赵虎说，这李氏三兄弟在望安县是有名的李氏三雄。他们三人天生神力，而且练就了一身的好武艺。三年前，大哥李元烈带着两个弟弟，将一直盘踞在望安县的一个大恶霸秦天海赶了出去。全县的人都对他们兄弟三人感恩戴德，连官府的人也对他们高看三分。现在提起李大官人来，这里的百姓没有不竖大拇指的。

听到掌柜说李氏三雄的老大就是李大官人，赵虎心中一惊。此前他听沈郎中说李大官人贪恋美色，以至于弄坏了自己的身子，还一直以为对方是一个好色之徒，没想到李大官人却是这样一个英雄人物。

看来真的是“英雄难过美人关”，赵虎想到此处，不禁为李元烈感到可惜。

次日一早，赵虎问过李家的地址，决定亲自去上门道谢。他提着礼品，来到李家门口时，看到有一队吹吹打打的乐手正在那里忙个不停，门外还站着几个差役，在那里眉开眼笑地聊天。

赵虎找人问了一下，原来县官听说李家兄弟除掉了那只老虎，就亲自带着人来上门道谢，感谢他们为望安县百姓除去了一害。

原来如此，赵虎决定在门外停留一会儿，等官府的人走了之后，他再进去向李元义和李元孝兄弟道谢。

过了许久，赵虎看到一个穿着官服的人走了出来，接着又看到李元义和李元孝二人跟着一个病恹恹的人出来相送。

看来这三人就是客栈掌柜口中所说的李氏三雄，赵虎暗暗打量李元烈，发现他年纪不过二十四五岁，身材魁梧，脸上棱角分明，初看起来，象是一个性格刚毅之人。只不过他为病所缠，言谈举止之间显得有气无力。

县官与李氏三兄弟告别之后，就坐上轿子，由差役护送着离开。那些鼓乐手看到县令离开，就停了下来。李元烈挥挥手，一个小厮送上了一封银子。那些乐人接过银子，连连向李元三兄弟道谢，然后收拾家伙离去。

赵虎看到李氏三兄弟正要转身回宅，就走上前去打招呼。李元义和李元孝二人回头看眼前有一人正对自己拱手行礼，仔细一看，原来正是赵虎，于是他们兄弟二人也向赵虎拱手还礼。

李元烈并不认识赵虎，他略略拱了拱手，并未说话。李元义向他大哥介绍了赵虎，然后又向赵虎介绍了他大哥李元烈。

于是赵虎和李元烈二人说了些客套话，无非是久仰、幸会之类的话语。赵虎向李氏三兄弟说明了自己的来意，然后送上了自己精心挑选的礼品。老三李元孝接了过来，他们兄弟三人又和赵虎说了几句谦让的话。

李元烈请赵虎到家中略坐一坐，赵虎本想推辞，但是人家救过自己的命，贸然推辞似乎有些不近人情，于是就客随主便，跟着李家兄弟进了他们的宅院。

四人来到客房中坐下，赵虎又一次向李元义和李元孝表达谢意。他们二人呵呵一笑，让赵虎不必将此事挂在心上，他们能救赵虎，也只是机缘巧合而已。

此时李元烈显得精力不济，有些坐不住了，就向赵虎道了声少陪，在丫环的搀扶下回到内房去休息了。

李元烈走后，赵虎看到李元义和李元孝二人的脸上全都布满愁容，于是他问二人，李元烈到底所得何病。

李元孝说道：“大哥两个月之前还每日饮酒食肉，骑马射猎，那时他的身体极其强健，从未得过什么病。谁料想后来身体越来越差，到现在连多坐一会都不行。我们兄弟二人也曾给他找了许多医生，可是那些庸医全都看不出病因所在。还好沈郎中给大哥开的药多少还能凑点效，可是这也是治标不治本。眼见得大哥的身体一天差似一天，我们兄弟二人眼睁睁地看着，却无能为力，这心中真如刀割一般难受。”

李元义听到此处，也重重地叹了一口气。

席间斗嘴

看来他们兄弟感情极好，赵虎想了想，决定把从沈郎中那里听到的话跟这兄弟二人说一说，希望能够对李元烈有所帮助。

“两位好汉，在下从他人那里听到了一些话，和大官人有关，只是不知当不当讲。”

听说与自己的大哥有关，李元义和李元孝互相看了看，然后老二李元义开口说道：“兄台但讲无妨。”

赵虎说道：“在下听人说，大官人是当世的英雄豪杰，为人做事，极是重情义有担当，不过只是有些年少风流，在脂粉堆里消磨了太多的时间，以至于精力亏损，身体孱弱。”

李元孝闻听此话，张眉怒目地瞪着赵虎说道：“这话你是从何处听来？”

赵虎还未回话，李元义就止住了李元孝说道：“三弟，不可鲁莽。赵兄说此话并无他意，想来也是为大哥好，只不过他不了解大哥，因此才会听信了他人的妄言。”

说完此话，李元义又对赵虎说道：“赵兄，自我大哥生病以来，外面的风言风语不绝于耳，我兄弟二人已经听了不少，不过那些全都是些无稽之谈，因此我们并未放在心上。想必赵兄也是从那不知情之人的口中，听到了一些没来由的话。可以坦白告诉赵兄，我大哥决不是沉湎美色之人，赵兄切不可听信他人没有根据的话。”

李元义说话这时面色凝重，看起来十分严肃。赵虎想信他所说的话一定是真的，不过这样一来，那个沈郎中的话就是假的了。李氏三兄弟如此信任沈郎中，他又为何要说这些假话来诋毁李元烈呢？赵虎一时想不明白。

赵虎正在沉思，李氏兄弟也没有再说话，宾主之间有些冷场。这时一个人从外面走了进来，他进来之时，李氏兄弟二人全都起身与他行礼叙话，那人也忙站定脚跟回了礼。

此时赵虎正在想沈郎中为何要编造李元烈好色的谎言，因此那人进来之时，他一时未能及时起身。那人看到赵虎大喇喇地坐在那里对自己视而不见，禁不住心中有些不悦。

他开口问道：“不知这位兄台尊姓大名？”

赵虎在这时已经反应了过来，他忙起身答道：“在下赵虎，未能及时与壮士见礼，得罪，得罪，壮士贵姓？”

李元义怕那人与赵虎之间产生误会，忙开口说道：“这位是小弟的表亲，林子枫。”

“原来是林壮士，幸会。”赵虎客气地说道。

林子枫微微一笑，说道：“看赵兄身形魁梧，骨骼精奇，想来是精通武艺之人。此外赵兄目光如炬，脸带三分正气，应该是在官府中当差办案。不知小弟猜得对还是不对？”

林子枫说完此话，得意洋洋地看着赵虎，一副胸有成竹的样子。

这林子枫的眼光倒也不差，不过毕竟此赵虎非彼赵虎，纵然他分析得头头是道，也依然得出的是错误的结论。

赵虎回道：“林壮士好眼力，不过在下已经不在官府中当差了。到于武艺，呵呵，壮士实在是高看在下了。”

“哦？”林子枫听到自己一样也没有猜对，有些不太甘心，他追问道：“你当真不在官府中做事？不知现在以何为生？”

“在下现在盛州开了一个查事坊，以帮人探查事情为生。”

林子枫闻听此话，开口说道：“赵兄想来是擅长此道了，以后还请赵兄多多指教才好，小弟当真想跟赵兄你学一学如何探查事情呢。”

赵虎听林子枫这话虽然说得极是客气，可是却似乎含着不屑的语气，好象有意嘲弄自己，一时忍不住，开口回道：“自在下做此行以来，倒也查出了不少事情的真相，如果林壮士想要学的话，在下自会悉心指点，壮士自可放心。”

“你……”林子枫听到赵虎一点都不谦虚，直接就说要做自己的老师，禁不住有点发怒。

赵虎看着林子枫那副郁闷的样子，心中暗乐：小子，你还想酸了巴唧地来损我？你不是说要跟着哥哥学习嘛，嘿嘿，那哥哥就成全你了，好徒儿。

看着赵虎面露得意之色，林子枫更是气不打一处来。他紧走一步逼上前来，正要开口时，李元义来打圆场了：“两位，切磋一事日后再说不迟，现在已近午时，不如在舍下略饮几杯水酒，如何？”说着，他又扭头对李元孝说道：“三弟，快去叫人准备午饭。”

李元孝会意，忙出去吩咐家人备饭。这边李元义还在说着一些不打紧的话，想要岔开赵虎和林子枫二人的唇齿交锋。

赵虎并不愿与林子枫作口舌之争，因此他点到即止，随即也转了口风。林子枫看赵虎和李元义二人都在说别的事，他也不好再强去赵虎争辩，于是就闷闷不乐地坐一旁，一言不发。

李家的下人很快将饭菜布好，李氏两兄弟陪着赵虎和林子枫就坐。席间林子枫还是一副闷闷不乐的样子，赵虎多次主动和他搭话，他都爱理不理。赵虎无奈地笑笑，也就不再强去和他说话了。

林子枫匆匆喝了几杯子，略略吃了一点菜，便起身离去了。李氏兄弟看他起身，谦让了一番，然后就随他去了。

林子枫走后，李元义对赵虎说道：“赵兄，我们与林子枫一同长大，知道他小时有个浑名叫做“疯子林”，性格争强好胜而且容易生气，不过心地倒也不坏。他的气来快，去得也快，决不会因此与赵兄产生隔阂的，希望赵兄也不要介意。”

赵虎呵呵一笑说道：“在下刚才也有失言之处，希望两位代为转告林壮士，让他也不要介怀。”

三人说说笑笑了吃完了一顿饭，赵虎又略停了片刻，就起身与李氏二兄弟告别。他原想与李元烈也打个招呼，不过自从刚到李家见过一面之后，赵虎就再也没有看到过李元烈的身影，他估摸着李元烈一定是在静养，这种情况下还是不要去打扰他为好。

负心多是读书人

赵虎走到李家大门口时，看到林子枫正在那里与一个下人交待什么事情。赵虎从他身旁经过了，拱手和他行了个礼。林子枫也回了个礼，依然对赵虎有些爱理不理。赵虎也不以为意，对他笑了笑，准备跨门而出。

这时一个丫环从后面跑了过来叫道：“不好，大官人又咯血了，这次比上次还厉害。”

正在送赵虎出门的李氏兄弟一听此话，忙与赵虎拱手做别，然后就跟着丫环匆匆向后面走去。

林子枫也跟着向后走，不过他走了两步又停了下来。林子枫转头来到赵虎身边，低声对他说道：“我大表哥这次的病来得十分奇怪，我敢断定这其中一定有蹊跷，只是一直未查出真相。你不是说你专为人探查事情吗？这件事你能查出是怎么回事吗？”

赵虎听他所说之话，好象是请求，又隐隐含有向自己叫板的意思。他想了想，对林子枫说道：“好，在下权且试一试，就请林壮士带路，我同你一起到后面看一看李大官人。”

其实赵虎听了李元义此前说的一番话之后，也开始觉得李元烈病的十分蹊跷。再加上他想起沈郎中曾故意诬蔑李元烈荒淫无度，心中更加怀疑此事另有别情。不过李家人不开口，赵虎也不好插手。现在林子枫既然说了出来，不管他出于什么目的，都正合赵虎的意思，于是赵虎就爽快地答应了下来。

赵虎跟着林子枫来到内室的时候，正看到几个小厮和小丫头在那里围着李元烈忙个不停。他们拿水杯的拿水杯，拿毛巾的拿毛巾，还有一个小厮在清理地面，一个小丫头子在往李元烈身后垫靠枕。

李元烈刚刚咯完血，漱过了口，这会正半坐在床头休息。他的脸色苍白，没有一丝血色，眼睛紧闭，神情委顿。

李元义和李元孝看到赵虎也来了，有些意外。他们二人小声地和赵虎打招呼，赵虎拱了拱双手回了礼。他来到床前，仔细地看了看李元烈的面相。李元烈对于赵虎来到床前浑然不觉，依然闭着双眼斜坐在那里。

看李元烈的面相身形，在得病之前也应该是一个强健的豪侠之士，此刻却被病拿得半死不活，赵虎看了不禁觉得心中惨然。

此刻林子枫已经把刚才和赵虎的约定，告诉给了李氏兄弟。李元义和李元孝虽然不太认为此事另有别情，同时对赵虎也不抱什么希望，不过看他如此认真地想帮自己的大哥，心中也很是感激。

赵虎四下看了一下，并没有发现有什么异样的情况。他准备问一些向李氏兄弟问一些其他的情况，就在此时，他看到李元烈的床头放着一本书。赵虎打开书，粗粗翻了一翻，发现这本书似乎和他昨天看过的那本“风月奇谭”出于一个作者之手。

由于纸质的原因，赵虎每翻一页时，都需要用手指蘸一下口水。他翻看了几页后，发现此书写的是一些野史传闻。这种书正对赵虎的胃口，他忍不住多翻了几页，一时看得津津有味。

李氏兄弟和林子枫看到赵虎竟然在李元烈的床头，捧着一本书看得入了迷，一时面面相觑，有点不知所措。

“赵兄。”李元义小声地叫道。

赵虎听到李元义叫他，知道自己有点失态。他也觉得自己的举动有些不太靠谱，就忙放下书本。赵虎对李氏兄弟示意到外面借一步说话，于是他们四人一起来到了外面。赵虎问了一些李元烈的其他情况，李元义一一回答了他。

从李元义的口中，赵虎得知虽然李元烈有一妻一妾，但他毕竟是练武之人，对于床第之事极有分寸，因此那种纵欲伤身的说法完全不合实际。平日里李元烈除了耍枪弄棒之外，还喜欢读书。因为久病卧床不便行动，李元烈每天清醒的大部分时间，都是在看书。

李元烈床头放的那本书，就是城中一位才子新近写出来的。那位才子与李元烈相识已久，二人一文一武，互相赏识，因此他写了什么书，通常都会先拿来让李元烈过目。近来那位才子已经送了好几本书过来给他看，刚才赵虎看到的那本书，送过来还没有几天。

赵虎问了之后，并未发觉有什么异常，他决定回去好好思考一下这件事，于是就告别了李氏兄弟，回到客栈之中。

回去之后不久，赵虎开始觉得不适。他以为是自己此前的病没有好彻底，就让小二又到沈郎中那里按着前边的方子拿了几副药。

小二拿药回来之后，很快就煎好给赵虎送了过来。赵虎喝过之后躺下休息，觉得病情不但没有减轻，反而有加重的意思，吃的药似乎完全没有作用。

赵虎心想可能是因为自己过于疲劳所致，于是吃过晚饭之后，他早早地就上床睡觉了。次日一早起来，赵虎觉得病情好了点，可是却觉得嗓了眼发甜。他起床后嗽口之时，竟然发现水变成了红色的。

发觉自己咯血，赵虎心中害怕。他突然想起自己昨天在李元烈的床头站了一会儿，难道李元烈的咯血之症会传染吗？赵虎想了想，很快就否定了这个想法。因为李氏兄弟和林子枫还有李家的下人，天天都与李元烈接触，他们没有任何的问题，所以李元烈的咯血病绝不会传染。

为何自已会在短短时间内就患了这咯血之症？赵虎前思后想，不得其解。这时他看到床头放着那本“风月奇谭”，心中一亮。

赵虎忙来到李家，他叫过李氏兄弟，让他们将那位写书的才子请到家中来。

那位才子很快就来了，他看到在李家有一个素不相识的人正等着自己，不知是怎么回事。

赵虎看到才子来了，没有说多余的话，直接问他为何要下毒害李元烈。那个才子闻听此话，脸色大变。李氏兄弟和林子枫闻听此话，也是大吃了一惊。

才子当然一口否认此事，他斥责赵虎胡言乱语。赵虎并未跟他争论，他让李家的下人把李元烈床头的那本书拿过来，然后又让人将书打湿，接着让人找来了几只蚂蚁放到书页上。只见那几只蚂蚁初时还努力地想从水渍中挣脱出来，不过它们爬着爬着，就渐渐不动了。

李氏兄弟和林子枫凑上去一看，发现那几只蚂蚁全都蜷曲着死掉了。

由此看来，这本书毫无疑问是有毒的。李氏兄弟和林子枫愤怒地问那个才子为何要这样做，才子看事已暴露，就说出了实情。

原来三年前被李氏三雄赶出望安县的那个恶霸秦天海，一直想要再次回到这里来。他知道有李家三兄弟在，自己无论如何也不能回来，于是就准备设计除掉他们。秦天海知道李元烈与才子关系不错，就用重金买通了这个才子，希望他能助自己一臂之力。

才子收下秦天海送来的银子后，想了一个计策。他在自己新写之书的每一页下方都涂上毒，待晾干之后，再送来给李元烈阅读。由于书本纸质的原因，李元烈每翻一页书，差不多都要用手指蘸一下口水，这样就会不知不觉地中毒。这种下毒的方法极其隐蔽，几乎不会被人察觉，因此一直以来给李元烈看病的那些医生都查不出病因。只有沈郎中一人知道实情，不过，他也被秦天海重金收买了，自然是什么也不会说的。

得知了大哥得病的真正原因后，李元义和李元孝二人十分愤怒，他们先是将沈郎中抓了来，然后又通过才子做为诱饵，顺利地捉住了秦天海，为李元烈报了仇。而李元烈在经过一段时间的适当调理之后，又重新恢复了健康。当然，这是后话，在此暂且不提。

且说李氏兄弟看到赵虎这么快就查明了事情的真相，对他十分感激。林子枫虽然也一起向赵虎道谢，不过语气却难免有些酸溜溜的。他们问赵虎是如何得知那本书上有毒的，赵虎一一向他们做了解释。

原来当赵虎发现自己咯血之后，他立刻想到李元烈。既然李元烈的病不会传染，那么自己与他得相同的病症，就一定与他有某些共同的地方。赵虎想来想去，觉得自己与李元烈并没有什么相同的，他倒是在李家吃过饭，可是那顿饭也不是他一个人吃的，李元义、李元孝和林子枫都和他一起吃了那顿饭。就要他百思不得其解的时候，突然看到了那本“风月奇谭”，于是立刻想起自己曾在李元烈床头看过的那本书，这是他们二人唯一共同做过的一件事。

赵虎记得当日蜂蜜水洇湿了书本之后，虽然已经晾干，但是蜂蜜却依然留在了书本上，于是他觉得李元烈床头的那本书一定有问题。后来的事实证明，赵虎的猜想果然没错。

李氏兄弟听完赵虎所说的话之后，对他十分佩服。林子枫却并不这样认为，他认为赵虎这次只所以有找到事情的真相，其实是因为运气比较好。

赵虎虽然觉得自己这次的运气确实不错，不过他也认为，如果对一个不善于观察和思考的人来说，即使运气再好，即使证据直接出现在他的眼前，他也很有可能会视而不见。因此，赵虎对于林子枫的看法并不认同。

林子枫似乎和赵虎较上了劲，他被赵虎反驳之后，心中十分不服，他决定要和赵虎比试一下，让对方知道自己的厉害。赵虎欣然答应和林子枫比试，并且大度地让他出比试的题目。

赵虎本以为林子枫不会难倒自己，因此心中一时有些大意。他不知道，正是这种大意的态度，让他在和林子枫的首次比试之中意外地失了手。不过，好在赵虎及时调整，终究还是在第二个回合的比试中胜了林子枫，最终挽回了面子。

初斗

林子枫看到赵虎让自己出比试的题目，他想了想，走回房中去拿了一个发簪出来，然后对赵虎说道：“赵兄，你看好这根发簪，以一夜为限，如果你有办法从小弟手中拿走，小弟就对赵兄甘拜下风。”

赵虎看了看那个银白色的发簪，笑着对林子枫说道：“林壮士，这种隔空取物的本事，在下还真是没有练过，你这个题目倒是难住我了。”

林子枫听赵虎如此说，他略一思索，然后把银簪一把塞给赵虎说道：“这样吧，赵兄，簪子由你来保管，小弟来取，还是以一夜时间为限，如何？”

赵虎看林子枫如此较真，心中有些不太开心。他心想不就是一根银簪嘛，我把它稳稳地插在头上，看你有什么办法能拿走。

想到这里，赵虎对林子枫说道：“既然林壮士如此有兴趣，那就不妨按你说的来办吧。此银簪就放在我的头上，林壮士可尽管来取。”说着，赵虎把银簪接了过来，仔细地看了看，然后插在了头上。

赵虎想了想，终归还是觉得不太放心，于是又开口说道：“可不许动手抢呀。”

林子枫微微一笑，说道：“赵兄放心，小弟有办法让你把簪子乖乖送上。”

赵虎听了这话也是一乐，心想这林子枫做事心浮气躁，吹起牛来倒是一点也不含糊。

李氏兄弟看赵虎和林子枫二人一定要比试，情知阻拦不住，不过好在二人只是比智，并不会伤及各自的身段，于是他们也就放下心来。

晚上很快就来了，吃过晚饭，赵虎在李家找了一间房，稳稳在里面坐着。他大睁着眼睛，想看看林子枫能用什么手段取走自己头上的那去簪子。

赵虎在房中坐到半夜时分，也没有等到林子枫。他不知道林子枫在搞什么鬼，不过心里是一刻也不敢放松。

子时刚过，赵虎听到房门吱呀一声对推开了。他抬眼看去，发现进房的正是林子枫。

“赵兄，小弟有一事想问。”林子枫刚一踏进房门，就直接开口说道。

“壮士有何事？”赵虎看林子枫一本正经地问自己，有些摸不着头脑。

林子枫说道：“小弟知道赵兄一向颇有计谋，因此刚才越想心中越不安。小弟想问一句，赵兄是不是已经把我给你的那把簪子放到了别处？你现在头上插着的，其实是另一把簪子。如果真是这样的话，那小弟纵然费尽心力将它取了来，又有什么用呢？”

赵虎一听，伸手把簪子从头上取了下来。他对林子枫说道：“林壮士不用担心，在下说过把簪子放在头上，就一定会放在头上。壮士你看一下，这是否是你给我的那把簪子。”

说着，赵虎就把簪子递了过去。就在林子枫伸手要接的时候，赵虎忽然意识到不妥，他停住了手，开口说道：“现在是在下把簪子送给壮士你验证的，这一刻你我二人的比试是处在暂停状态，因此，即使簪子到了你的手上，也不能算是你赢了这次比试。如果林壮士同意在下的话，这就可以把簪子拿过去验证一番。”

林子枫闻言先是一怔，他接过簪子后随便看了一眼，然后又还给赵虎，说道：“赵兄还真是小心，呵呵，小弟信得过赵兄。”林子枫说完此话，转身走了出去。

等林子枫走了之后，赵虎又把簪子簪在了头上。他心中暗道好险，几乎上了这林子枫的当。看来这林子枫倒是有些小聪明，赵虎心中不由得提高了警惕。

又过了约有一个辰，赵虎隐隐有了睡意，正在他努力撑着眼皮的时候，突然听到房顶上有悉悉索索的响声。赵虎仰头看去，发现一缕飞尘从正从上面飘落下来，他连忙躲避，才没有让那灰尘落在自己的头上。

赵虎知道这又是林子枫搞的鬼，他打足了精神，四下看了一看，又把灯光拔亮，发觉并无其他异常情况，这才重新坐了下来。赵虎刚刚坐定，听到房门又吱呀一声响了起来，林子枫又一次走了进来。

林子枫进来后对赵虎说道：“赵兄，你刚才四处走动的时候，有没有发觉有什么异常情况？”

赵虎闻言一愣，他说道：“不知壮士所说的异常情况是指什么？”

林子枫呵呵一笑说道：“赵兄，其实你头上的簪子，已经被小弟取了来。”

赵虎闻听此话，忙把头上的簪子摘了下来，他拿在手中看了看，然后问道：“不知林壮士何出此言？这把簪子还在我的手上，壮士不妨走近来瞧。”

林子枫并未上前，他对赵虎说道：“赵兄仔细看一看簪子的后面，就可知晓了。”

赵虎闻言把簪子翻了过来，看到背面光滑圆润，在灯光的照耀下反射出了一丝亮光，心中顿时一惊。

刚拿到簪子时，赵虎曾把前面和后面都看了一遍。他记得当时看到这个簪子的背面刻着一个极小的“林”字，虽然那个字笔画细若游丝，但也是清晰可辨。现在这根簪子后面竟然光滑平整，一个字都没有，很显然它已经不是林子枫最初给自己的那个簪子了。

赵虎不知道林子枫用什么办法调换了自己头上的簪子，但是很显然这个比试他已经输了。

输了就输了吧，赵虎准备向林子枫认输，并问他是用什么手段将自己头上的簪子取了去的。这时却听林子枫说道：“赵兄，现在离天亮还有一段时间，愿不愿意再比试一次。”

林子枫说着，伸手递过了一根发簪来。赵虎接过来一看，后面正有一个细小的“林”字。他把这个发簪插在头上，然后把无字的那个发簪递给林子枫，接着说道：“既然壮士这么有兴致，在下倒也愿意奉陪。”

其实赵虎这会心中已经有些动了气，他刚才已经打算认输了，没想到林子枫竟然没玩够，还想再虐他一回。赵虎心中一发狠，就答应了下来。

刚才还略有些睡意的赵虎，经过这么一番折腾，此刻再也不觉得困了。他坐在房中，小心地注意着周围的环境，一刻也不敢懈怠。

又过了约有一个时辰，赵虎看到窗外有什么东西在一下一下地挠着窗纸。赵虎稳坐不动，那“滋滋”的声音越来越响，不但挠动窗纸，连窗棂也挠了起来。这声意搅扰得赵虎坐立不安，他站起身来想去一看究竟，但是又担心头上的发簪，于是就想了一个办法，双手抱头，来到窗前一看究竟。

失手

就在赵虎刚来到窗边时，窗子被突然打开，接着一只猫“喵呜”地一声尖叫，从外面蹿了进来。它进房之后，直冲着赵虎的面门扑了过来。赵虎心中一急，立刻下意识地用双手去阻挡它的袭击，接着又连连后退。

那只猫并没有扑到赵虎，而是落在了屋里的地面上。它刚一落地，接着就又一跃而起，从窗口跳了出去。

猫出去之后，赵虎定了定心神，然后用手摸了摸头上的发簪，发觉它还在那里，并没什么异样，这才放下心来。

他起身四处看了看，发现周围并没有什么异常，四周十分安静，只有细细的风声略过窗外，吹动窗纸时，发出簌簌的细碎声音。

赵虎刚刚坐定，林子枫就推门进来了。他来到赵虎面前，呵呵一笑说道：“赵兄，刚才那只猫没有没吓到你？”

赵虎也是一笑，说道：“想必这也是壮士的手段吧，呵呵，在下倒是被这个小东西给吓了一跳。不过，还好一切正常，簪子依然还在我这里，壮士这番恐怕是空费了一番功夫。”

林子枫笑着对赵虎说道：“赵兄，此言差矣，此番小弟并没有失手，你头上的簪子已经被我取了过来。”

赵虎闻言一惊，他看了看林子枫，发觉对方不象是在说假话，心中骇然。赵虎忙摸了摸头顶，发觉发簪还在，于是放下心来。

赵虎正准备把簪子取下来给林子枫看，却发现对方把一只手伸到了他的面前，手掌里正托着一根发簪。赵虎从林子枫的手里把发簪拿起来，看了看背面，一个细小的“林”字赫然在目。

这个“林”字虽然极小，但是此刻在赵虎看来，却是十分地刺目。他颓然地坐在椅子上，怔怔地看着手中那个发簪，不明白林子枫用什么手段又一次成功了调换了自己头上的那根簪子。

“赵兄，可肯认输否？”林子枫笑意盈盈，盯着赵虎问道。

赵虎沉默了一会，然后说道；“林壮士好手段，在下甘拜下风。”

林子枫闻言得意地哈哈大笑。

赵虎此刻心中很不是滋味，不过他也是一个旷达之人，输了就输了，没什么大不了的，他并不会为此过多的纠结。不过，最令赵虎好奇的是，林子枫是用什么手段，成功地两次将自己头上的发簪取了去。

当赵虎提出这个问题的时候，林子枫盯着他微微发笑。赵虎有点莫名其妙，他不解地问道：“壮士，在下所提的问题真的如此好笑吗？”

林子枫说道：“赵兄，小弟以曾听到过一句话‘兵者，诡道也’，这次从你头上取簪子，正是用的这句话。”

赵虎还是有些不太明白，他继续问道：“可否请壮士说细说明？”

林子枫说道：“请赵兄将头上的发簪取下来看一看。”

赵虎此时才想起来，发簪还在头上，于是就伸手取了下来。他把发簪拿在手里左右翻转，突然发现这个发簪后面也有一个小小的“林”字。

这是怎么回事？赵虎一时愣住了。不过，他很快就想明白了，原来第二次林子枫并未从赵虎的头上取走发簪，林子枫手中拿着的，其实是另外一个同样的发簪。他说已经取走了赵虎头上发簪，其实只是诈言。

其实刚才赵虎只要把头上的发簪拿下来一看，便可知道林子枫是在说假话，可是他却轻信了林子枫的话，误以为他真的从自己头上取走了发簪。赵虎想到这里，心中不禁暗暗后悔。

他尴尬地一笑，对林子枫说道：“林壮士竟然有如此心机，在下佩服。”

林子枫并未谦让，他轻轻一笑说道：“赵兄想不想知道，小弟第一次是怎么取走你头上的发簪的？”

赵虎点头说道：“请壮士赐教。”

“赵兄，其实小弟第一次也同样没有从你头上取走发簪。”

“哦？”赵虎闻言十分吃惊。他记得发簪刚上头时，上面明明刻着一个“林”，后来取下来时，发簪上面已经没有了那个“林”字，很显然它已经被人调换过了，为何林子枫会说他并未调换？

林子枫看到赵虎不解的样子，有些得意地说道：“赵兄，你第一次拿到的发簪，上面确实是有一个‘林’字，不过，那个字不是刻上去的，而是用细小的银丝粘上去的。当时小弟说要验证一下簪子的真假，你把它递过来，小弟就趁机将这个字抹掉，当时赵兄并未发觉小弟的这个动作，所以后来才会以为簪子被调换过了。”

赵虎听到这里，才知道自己一开始就步入了林子枫设下的局中，在这场比试里根本不可能胜出。他被林子枫连着欺骗了两次，心中不禁有些郁闷。

年着林子枫那得意洋洋的笑脸，赵虎觉得输得实在不甘心。他想了想，对林子枫说道：“壮士实在是好手段，让在下佩服得紧。不过，来而不往非礼也，如果林壮士愿意，我们二人再比试一次如何？”

林子枫知道赵虎心中不服，他呵呵一笑，说道：“赵兄，刚才小弟偶然得手，想来兄台一定是心中不服。既然赵兄你有意再比试一次，小弟愿意奉陪。上次比试的题目是由小弟出的，这次就由赵兄来出题吧。”

林子枫此话正中赵虎的下怀，他也是呵呵一笑，拱手对林子枫说道：“多谢壮士美意，如此就由在下出个题目吧。”

赵虎怀顾了一下，想要找一件合适的物品，这时李元义走了过来，他对赵虎说道：“赵兄，但有需要之处，尽可告诉小弟。”

赵虎想了想说道：“如此多谢了，在下想借明珠一颗，不知可否？”

李元义说道：“这有何难，赵兄且请稍等片时，待小弟去去就来。”

稍倾，只见李元义拿来一颗白腻光滑的蚌珠，大小如同人的小手指手肚一般。赵虎接过来仔细看了看，然后拱手致谢。李元义爽朗地一笑，谦逊地表示赵虎不必如此客气，并向赵虎还了一礼。

再斗

林子枫说道：“赵兄，明珠已经拿来了，不知赵兄将如何用它？”

赵虎回道：“壮士，不妨就如同上次一样，我来藏，你来取，如何？”

林子枫想了想，点头应允道：“也好，这次赵兄可要藏好，不要再被小弟给取了去。”

说完此话，林子枫端起来一杯茶，满脸笑意地轻轻啜了一口。看得出来，他此刻胸有成竹，十分得意。

赵虎笑道：“如果这次林壮士再得手，在下将会对壮士佩服得五体投地。”

林子枫放下茶杯，对赵虎说道：“只是游戏而已，小弟虽然上次得手，全凭侥幸，赵兄不必介怀。”

林子枫此刻心情大好，说起话来彬彬有礼，与此前的表现大不相同。

赵虎微微一笑，说道“壮士不必过谦。”

二人相量了一番，最好决定比试的地点还是在他们身处的这间房屋，时间仍然以一夜为限。不过与上次不同的是，林子枫要求，这次明珠可以放在房中的任何地方，只是不能放在赵虎的身上。赵虎想了想，答应了林子枫的要求。

商定好了一些细节之后，林子枫就出去休息了。他要提前养好精神，为晚上的比试做准备。

林子枫出去后，李元义也安排赵虎去休息，赵虎却并未答应。他在房内仔细地查看了一番，想找一个稳妥的地方藏匿这颗明珠。

看来看去，赵虎都觉得不放心。最后他请李元义拿来了一个锦盒，准备将明珠放在盒中，然后把盒子放在自己的眼前，要牢牢地盯紧它。

李元义看到赵虎如此小心，也不好说什么。他看到屋中赵虎和林子枫二人喝过的茶杯还未收拾，就叫了一个下人来将桌子拾掇干净。

看到有外人进来，赵虎忙喝住他，不让那个下人进屋，同时将锦拿抱在怀中。

下人站在门口，看看李元义，又看看赵虎，显得左右为难。

李元义看到赵虎如此紧张，不禁在心中觉得有些好笑。他挥了挥手，示意那个下人先退下去。

下人走了之后，赵虎这才松了一口气。他将锦拿放在桌子上，然后对李元义说道：“壮士，这次比试在下决不能失手，因此不得不格外小心。麻烦壮士吩咐家中下人，明早日出之前，任何人不要踏入这房中半步。”

李元义点头应允。

看到李元义答应，赵虎这才放下心来。他走出房外，看着李元义将门锁好，然后去休息了。

有事则话长，无事则话短。却说赵虎和林子枫二人在傍晚起床之后，略略吃了些东西，然后便开始正式比试。

赵虎来到房中，走近桌前，查看了一番，发现一切正常，锦盒仍在桌上安安稳稳地放着。他打锦盒看了看，又向四周扫了一眼，然后便正襟危坐，等着林子枫来夜取珍珠。

秋日的夜晚繁星点点，偶而会有秋风掠过窗外，吹得窗纸发出微鸣。

赵虎枯坐无聊，不时地起来四处走动。他一会走到门前，打开门探头出去向外看一看，一会又走到窗前，查看一下窗子是否已经从内插好。

眼看将近深夜子时，林子枫仍然不见踪影，连前一夜光顾过这间房屋的那只小猫，也看不到。周边除了飒飒的风声之外，再听不到别的动静。

四周越是安静，赵虎越是紧张。他总觉得林子枫似乎正悄悄地躲在某处，在暗暗地窥伺着自己的举动。

赵虎丝毫不敢大意，他看着桌上的锦盒，默默地等着林子枫出手。

好在白天已经养足了精神，赵虎在房中坐了半夜，倒也不觉得困倦。只是傍晚时分，他只吃了一点东西，这会觉得腹中饥饿，隐隐然有雷鸣声起。

赵虎正在想要不要叫人送些吃的过来，还未拿定主意，这时却听到房外有人叩门。

赵虎一个激灵，从桌旁站起，开口问道：“门外是何人？”

一个陌生的声音在门外说道：“小的奉我家主人之命，来送夜宵给赵爷吃的。”

原来是李家的下人，赵虎闻言暗暗松了一口气。

他来到门前，将门打开，看到一个低眉顺眼的下人正站在那里，手里举着的托盘上还放着一碗热腾腾的夜宵。

赵虎伸手接过碗来，对那个下人点了点头，然后说道：“劳烦转告你家主人，就说赵虎多谢了。”

赵虎说此话时，整个人都堵在门口，并未让那个下人踏进房来半步。

那个下人虽然对这种情况感到有些诧异，不过他并未说话，对着赵虎躬了一恭，便拿着空托盘走了。

赵虎看看下人走远，回过身来，第一件事便是看桌上放的锦拿有无异样。待看清楚锦盒仍然放在原处，丝毫未动时，赵虎便放心地关上门，端着夜宵回到桌前坐了下来。

吃还是不吃这碗夜宵，赵虎也犹豫了一会儿。不过，他很快就打消心中的疑虑，放心地吃了起来。赵虎知道，林子枫决不会在夜宵上动手脚的，因为如果他真的这样做，即使赢了，也是胜之不武，这个道理林子枫想必不会不知道。

一碗热乎乎的饭食下肚，赵虎觉得整个人舒服了放多。他放下碗筷，站起身来在房中走了几步。赵虎一边走，一边在心中暗暗生疑，为何现在已近三更了，林子枫还不出现？

赵虎一边在房中踱步，一边侧耳倾听房外的动静。一阵细碎的脚步声由远而近地响起，有人走过来了。

听到有人走近，赵虎顿时紧张起来。他透过门缝向外张望，只能看到夜色中有一人正向房前走来，却无法看清楚来人到底是谁。

赵虎细思片刻，离开房门，来到桌前坐定，双手把定锦盒，准备静观其变。

门外一个声响起：“赵爷，您吃好了吗？我是来收拾碗筷的。”

原来是刚才送夜宵的那个下人，赵虎虚惊一场。他拿起碗筷，来到门前，刚递给那个下人，这时，昨夜曾出现过的那只猫，从黑影里“嗖”地一下蹿了出来，直向赵虎的面门扑过来。

胜出

赵虎吃了一惊，忙向旁边一躲。那只野猫未能抓住赵虎的脸庞，却将他的头发抓得散落了下来。赵虎伸手去打那只猫。只听那猫儿“喵呜”地一声惊叫，却仍然爬着他的头发不肯放松。

那个下人要上前帮忙，但是手中拿着碗快，实在是不方便。他赶忙进房，将碗筷放在桌上，快步出来帮赵虎驱赶那只猫。

此时那只猫被赵虎拍了两巴掌，已经松开了赵虎的头发，“喵呜”地叫了一声，向着旁边的竹丛跳了过去。

赵虎此时被猫儿抓得披头散发，发簪也不知掉到那里去了。

下人蹲在地上，帮赵虎找到了发簪，伸手递给他，正要进房中去拿碗筷，此时赵虎已经从刚才的惊慌中清醒了过来。他忙止住那个下人，示意他不可进屋。赵虎自己进到房中，看到那个锦盒还在桌上放着，这才吁了一口气，他将碗筷又拿出来，交给了下人，让他带了出去。

下人走后，赵虎关上房门，簪好头发，正要重新坐下来，却听到门外又有人叩门。

赵虎来到门前，打开房门，看到门外站着的正是林子枫。

“赵兄，这一夜过得可好？”林子枫笑意盈盈地问道。

“还好，只是刚才被一只小猫弄得好不狼狈。”

“呵呵，赵兄，明珠还在吗？”

赵虎回头看了看桌上放着的那个锦盒，对林子枫说道：“壮士请看，桌上放着的那个就是。此时天光初现，应该算得上是清晨了，林壮士此时再来取明珠的话，即使取到手，按理来说，也应该是输给在下了。”

林子枫依然笑意盈盈地看着赵虎，并未答话。

赵虎看到林子枫这副笑脸，有些不解地问道：“不知林壮士昨夜为何不来取珠？是因为在下守护得太过严密，以致无法出手？还是想纯粹地送一场胜利给在下？无论如何，现在明珠依然在此房中，林壮士这次确实是输给在下了。”

林子枫听到赵虎如此说，仍然是满脸笑意，一言不发。

面对着沉默是金的林子枫，赵虎心中没来由地发虚。正在他心中暗自盘算林子枫的这副笑脸是何用意的时候，从门外又进来了一个人。

那人进屋后毕恭毕敬地说道：“赵爷，小的估摸着这会您应该已经吃过夜宵了，特来给您收拾碗筷。”

听到这个下人如此说话，赵虎心中一惊，他隐隐觉得自己又着了林子枫的道了。

林子枫挥了挥手，让那个脸上充满不解之色的下人退下，然后呵呵一乐，对赵虎说道：“赵兄，你不妨走到桌边看一看，上面放着的锦盒，可是昨夜盛明珠的那个？”

赵虎闻言一惊，快步来到桌前，仔细一看，发现锦盒确实是被人掉过包了。他不禁懊悔地一拍桌子，颓然地坐了下来。

林子枫施施然走进屋来，将一直背在身后的双后拿到身前，掌中赫然托着一只物件，正是昨夜赵虎放明珠的那个锦盒。

赵虎叹了口气，说道：“在下自以为昨夜防得甚是严密，不想又被壮士得手。不知壮士是何时得手的，可否告知给在下？”

林子枫说道：“赵兄，你可曾发觉送夜宵的下人和回来拿碗筷的下人，二者有什么不同吗？”

赵虎仔细想了想，说道：“送夜宵的下人由于未曾进屋，只是站在院中，再加上昨夜星光黯淡，因此在下对于他的容貌并不是看得很清楚。此后来拿碗筷的下人，虽然曾进过屋，不过那时一只小猫正在我的头上抓挠，仓促之间，也未能看清楚他的容貌。现在想来，第一次来取碗筷的人，想必就是林壮士乔装所扮吧。”

林子枫说道：“正是，这次小弟再次得手，其实依然是出于侥幸，赵兄勿须在意。”

话虽如此话，可林子枫满脸的得意之情，却是丝毫也掩饰不住。

赵虎缓缓站起来，打开桌上的锦盒，里面空空如也。

林子枫呵呵一笑，将手中的锦盒放在桌上，对赵虎说道：“赵兄，那颗明珠在小弟手中的这个盒子里，赵兄不妨打开一看。”

赵虎抬眼看了看林子枫，然后问道：“壮士得手后，还未曾将锦盒打开过吗？”

林子枫说道：“小弟还没有将盒子打开，还是请赵兄亲自打开吧。”

赵虎点了点头，说道：“如此也好。”

赵虎伸出手去，慢慢打开了林子枫放到桌上的那个锦盒。

林子枫的目光紧紧盯着赵虎的双手，他期待着看到一颗光滑明亮的珍珠出现在眼前。

盒子终于完全找开了，只是和前一只盒子一样，里边同样是空空如也。

林子枫吃惊地盯着打开的锦盒，不想信似地看了又看，里边确实空无一物。

他抬起头，看着赵虎，说道：“赵兄，这……这又是怎么回事？”

赵虎此时一改刚才郁闷的表情，气定神闲地看着林子枫，笑而不语。

到了此时，林子枫已经明白，这次其实是自己着了赵虎的道了。

“赵兄，小弟这次自以为再次得手，没想到却是兄台你棋高一着，佩服。只是这房中粗粗看来，并无箱柜，只有一桌数椅。除了桌上的锦盒之外，应该并无适合藏物之处，不知赵兄将那颗明珠放在那里了？”

赵虎对林子枫说道：“明珠就在此桌之上，林壮士仔细查看，自可发现。”

林子枫看了看桌面，上面光滑平整，并无凹陷和空洞之处。他看了一遍，依然找不到珠子藏在何处，只能再次把疑惑的目光投向赵虎。

“壮士，请看这里。”

赵虎说着话，将右手的食指和中指伸进了一个茶杯之中，正是昨日林子枫喝完茶后，李家下人未曾收拾的那只茶杯。

只见赵虎两指在杯中一夹，然后缓缓抬手，一颗光洁圆润的珠子，被他从杯子中取了出来。上面沥沥滴下的水珠，在晨光中反射出晶莹的光芒。

林子枫昨夜从李元义那里听到，赵虎紧张到不敢让下人进屋收拾茶杯的地步，当时还觉得好笑。他没想到，赵虎在这看似滑稽和不经意的动作中，却暗暗伏下了机关。

到了此时，虽然林子枫输了此次比试，却对赵虎机巧的心思十分佩服。二人经过这两次比试，终于释掉了先前的嫌隙，彼此开始融洽相处起来。

在李家待了几天，赵虎谢过了李氏兄弟的挽留，决定继续前行。

庄周晓梦（完结）

这日赵虎来到一处山势陡峭的所在，他向四周望了望，蓦然觉得此处看来觉得十分眼熟。

赵虎沿着山路前行，越走越发觉四周的山势有一种似曾相识的感觉。

此时正是深秋，疾风吹劲草，发出呜呜的声音。林木凋落，百草渐枯，四周一片萧瑟之意。赵虎走到山顶，驻足观望，只见山势连绵，向着远方延伸。

明明自己此前并未来过此处，为何会觉得周围的景色这么眼熟？

赵虎在记忆中仔细搜寻，突然发现，这里的山势极象卧虎山。他又向四周看了看，越来越相信，这就是他在穿越之前曾攀登过的那座卧虎山。

当日自己就是在攀登卧虎山之时，失足落下，然后穿越成了赵虎。

想明了这一节，赵虎站在山顶，一时感慨万千。

他正想去找那日自己失足跌落的地方，却听到一声尖利的啸声从头顶传来，赵虎抬头望去，发现高空中飞翔着一只苍鹰。只见它在空中盘旋，似乎是在伏视着地上的赵虎。

它不会是把自己当成了猎物了吧！

赵虎正在暗自思忖，不妨从身后的草丛中蹿出来一只麋鹿来，它慌不择路，几乎要撞到了赵虎的身上。

“这只鹰该不会是在捕猎这鹿吗？”

赵虎想了想，觉得不太可能。

鹰似乎只对山羊、野兔之类体形较小的动物感兴趣，象鹿这么大的动物，它要本对付不了，因此，这只鹿应该不是它的捕食对象。

那为何这只鹿会跑得如此慌张？平素极胆小的它们，见到生人时，是决不会这么莽撞地冲出来的。它一定是察觉到了什么危险，才会不避赵虎，只是想着向前逃跑。

赵虎想到此处，心念一动，转过头顺着鹿跑来的方向望过去。他突然发现远处的草丛后面露出了两只阴沉的眼睛，接着便有一个斑斓的面孔出现。

“老虎！”赵虎的惊呼尚未出口，就觉得一股腥风扑面而来。

那只吊晴白额虎此时也发现了赵虎，它并未嘶吼，却是纵身一跃，向着赵虎猛扑了过来。

看到这只大虫向着自己扑来，赵虎骇得一时呆住了。

老虎一跃而至，堪堪已到赵虎的面前。他从惊呆中清醒过来，转向想逃，慌忙中却忘了此刻自己正站在悬崖边。

赵虎转过身过来，刚迈出脚步，就意识到了这一点。不过，此刻他已收脚不及，直直地向着悬崖下面落去。

为何此处为有老虎？半空中的赵虎怔怔地想着。

“卧虎山！”电光火石的瞬间，赵虎想到了这山的名字。

看来这名字不是白来的，在古代，此处确实是有老虎出没呀！

刚想明白这一点，赵虎就觉得一阵剧烈的撞击传来，意识逐渐变得模糊……

“他醒了！”

“真的吗？”

“是的，快看，他的眼皮在动，好象要睁开，刚才双手也握起来又松开，好象有意识了。”

“他都昏迷了这么久，主任医生都说他有可能以后都是植物人的状态了，没想到现在却醒了，真是奇迹！”

一阵叽叽喳喳的谈话声从耳畔传来，赵虎听清了她们的谈话内容，却不明白她们在说什么事。

他努力地睁开眼睛，渐渐地适应了周围的光线之后，发现自己正躺在一间明亮的房间内，旁边还站着两个穿着白大褂的女孩子，象是护士的样子。

看到赵虎睁开了眼睛，那两个女孩子显得意外又惊喜。一个女孩子匆匆走到外面，不一会领来了一个同样穿白大褂，头发华白的老者。

那个老者来到赵虎面前，先仔细地检查了一下他的身体，然后又让人用仪器测了一下赵虎的各项生命体征，然后感叹地说道：“确实是奇迹，这个年轻人的生命力太顽强了。”

此时病床前已经站了好几个医生，他们之间谈论着赵虎，每个人脸上都挂着一种不敢相信的表情。

从这些人的谈话中，赵虎得知，自己已经在这所医院的病床上躺了一年。

原来上次他爬山失足跌落下来后，虽然经过医生的救治，身体已无大碍，可是意识一直没有恢复，几乎所有人都认为他以后将会成为一个植物人了，没想到他却在此时醒了过来。

床头放着病历薄，赵虎吃力地坐起来，拿在手中看，发现上面写的入院日期，正是在一年之前，而名字，则赫然写着“张小刚”三个字。

赵虎低头看了看自己的身体，发现还是以前那个虽不瘦弱，但也算不上强壮的张小刚的身体。

此时他确信自己就是在病床上躺了一年的张小刚了，可是赵虎，又是怎么回事？难道是自己这一年来意识昏迷之时，做的一场梦吗？

看到张小刚在对着病历薄怔怔地发呆，那些医生以为他刚恢复意识，可能还没有完全适应眼前的情况，就相互示意，退出了病房，想让他一个人安静地休息。

房间内变得安静下来，清晨的阳光透过窗子，洒落在病床上，照亮了张小刚还有些苍白的面容。

他想到了赵虎，想到了此前经历的那些事，想到了那此自己亲手破获的一个个案件。过去的事情如此真切，就象是昨天发生的一样，难道这一切都只是自己在昏迷状态中做的一场梦吗？

虽然眼前的种种情况表明，那确实是他做昏迷时做的一场梦，可是张小刚却无法相信，因为那些事情太过真切，让人无法怀疑它们的真实性。

“庄周晓梦迷蝴蝶”，张小刚蓦然想起了李商隐的这句诗。

“不知周之梦为蝴蝶于,蝴蝶之梦为周与？”人生如梦，虽然现在自己觉得处于清醒的状态，焉知不是正处在另一个梦境中。

想到此处，张小刚觉得有些释然了。

日影移动，渐渐爬上了床头。秋日的艳阳如同春日般温暖，懒洋洋地洒满了个大半个房间。

张小刚收起病历薄，也收起了自己的思绪，静静地坐在明媚的阳光中，享受这秋日里的小阳春。

（全文完）

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