第三百三十三章 骡马

应天府，户部衙门。

户部尚书夏元吉揉了揉发胀的太阳穴。

看着眼前这份来自北平布政使司的税收总册，眉头紧锁。

“志才，你来看看。”

他将册子递给身旁的侍郎。

侍郎接过，细细翻阅，脸上也露出了困惑的表情。

“大人，这……北平、辽东等地的商税，比去年同期，竟然增长了近四成？这怎么可能？”

要知道，北方边镇历来是吞金巨兽。

军费开支浩大，朝廷每年都要从南方调拨大量钱粮补贴。

能维持收支平衡就已经是谢天谢地。

税收不降反升，而且是如此夸张的增幅，简直是闻所未闻。

夏元吉手指敲着桌面，喃喃自语：“江大人上奏，说是清剿了草原匪患，打通了与高句丽的商路，所以贸易繁荣……可这利润也太高了。”

侍郎附和道：“是啊，下官也觉得蹊跷，这上面说，最大宗的交易是皮毛、人参和战马？战马贸易，朝廷向来严控，怎么会产生如此高的税收？”

“账目上写的是骡马，不是战马。”

夏元吉指着册子上的一个条目，语气有些无奈。

“北平总督的账，做得滴水不漏，我们就算怀疑，也找不到任何破绽。”

“那这总是好事吧？”侍郎迟疑道：“国库又能充裕一些了。”

听到这话，夏元吉也不知道该如何是好。

而所有人都忘记了一个事情，先前被陈宣在海上扣押的两艘西夷商船。

两天之后。

应天府，奉天殿。

朝会的气氛，前所未有的凝重。

就在夏元吉还在为北平那笔天降横财头疼时。

一群金发碧眼的西夷使者，在鸿胪寺官员的引领下。

走进了这座大明王朝的权力中枢。

他们身着裁剪奇特的绒料礼服，头戴插着羽毛的宽檐帽，神态倨傲，眼神里却又藏着紧张与好奇。

他们绕开了所有人的预料，没有在北平与江澈交涉。

更没有去寻正在樱花国耀武扬威的汉王朱高煦。

他们选择直捣黄龙。

为首的使者名为巴托洛梅乌，他手捧着

一份用丝绸包裹的国书。

在通译官尖利的声音中，向端坐于龙椅之上的朱棣，呈上了他们的抗议。

通译官的声音在宏伟的殿宇中回响。

“贵国北疆将领，纵容海寇，无端劫掠我国商船两艘，货物无数，此乃背信弃义之举，严重损害两国邦交！”

“我王要求，大明必须全额赔偿所有船只货物损失，共计白银一百二十万两！并立即处决肇事将领，开放广州、泉州、宁波三处港口，允许我国商人自由通商，以示歉意！”

话音落下，满朝哗然。

一百二十万两？

还要杀大明的将领，开放三处港口自由通商。

这哪里是抗议，这分明是勒索！

“荒唐！”

兵部尚书第一个站了出来，他须发戟张，怒不可遏。

“我大明水师纵横四海，何曾听闻有海寇敢在北疆作祟？分明是尔等心怀叵测，意图不明！还敢在此颠倒黑白，索要赔偿？简直是痴人说梦！”

五军都督府的老将军更是脾气火爆，直接对着那使者啐了一口。

“放你娘的屁！想从我大明讹钱？你问问老子手里的刀同不同意！”

可文臣队列中，礼部尚书吕震却持不同意见。

“陛下，国之大事，在祀与戎。西夷远来，亦为王化所感。如今发生此等不快，若处置不当，恐伤天朝体面，引来不必要之边衅。依臣愚见，此事或有误会，当先安抚使团，查明真相，再做定夺。”

“安抚？怎么安抚？”

一名御史立刻跳了出来，声泪俱下。

“汉王殿下在外拥兵自重，其麾下将领陈宣更是骄横跋扈！此事定与他脱不了干系！为江山社稷，为免生灵涂炭，臣恳请陛下，将汉王召回京师问罪，将其部将交给西夷处置，方能彰显我朝信义，平息外夷之怒啊！”

这番话如同一颗炸雷，引爆了整个朝堂。

支持汉王朱高煦的武将们瞬间炸了锅，纷纷痛斥那御史是软骨头，是卖国贼。

而以户部、礼部为首的一众文臣，却觉得此法甚好。

在他们看来，用一个在外惹是生非的藩王。

换取边境的安宁与贸易的平稳，这笔买卖，划算！

夏元吉站

在队列中，眉头紧锁。

他既觉得西夷的要求无理至极，又担心真的爆发战争。

打仗，就意味着户部刚刚因为北方商税而鼓起来一点的钱袋子，又要被掏空了。

一时间，奉天殿变成了菜市场。

主战派与主和派唇枪舌剑，弹劾的奏章雪片般飞向御案。

目标直指远在海外的朱高煦。

龙椅之上，朱棣面沉如水。

朱棣眼底深处，一抹浓重的厌烦与杀机一闪而过。

他的儿子，他的大明将士，在外面为国开疆拓土，浴血奋战。

而殿中这些饱读诗书的所谓肱股之臣，却想着要把自己人绑了送给外人当赔礼。

真是好得很！

他没有当场发作，只是冷冷地看着那群上蹿下跳的御史。

“此事，容后再议。”

朱棣丢下这句话，拂袖而起。

径直离开了奉天殿，留下满朝文武面面相觑，心中惴惴不安。

……

乾清宫，暖阁。

朱棣面色阴沉的坐在案几边上。

他甚至在想，要不要把今天叫得最凶的那几个御史，直接拖出去砍了。

但理智告诉他，不行。

皇帝不能仅凭喜怒行事。

西夷使团还在京城，朝臣们人心浮动。

此刻杀人，只会让局势更加混乱。

可那一百二十万两白银和开放港口的要求。

就像一根鱼刺，死死卡在他的喉咙里。

打？

大明的国力当然不怕。

可对方远在重洋之外，劳师远征，耗费巨大，得不偿失。

不打？

难道真要捏着鼻子认下这笔讹诈？

他朱棣的脸，大明的脸，往哪搁？

就在朱棣心烦意乱之际。

一名身着黑衣的宦官悄无声息地滑入殿内。

双手高高捧起一个纤细的蜡丸。

“陛下，北平，暗卫司六百里加急。”

朱棣的眸光瞬间锐利起来。

他接过蜡丸，轻轻一捏，蜡壳碎裂，露出一卷小小的纸条。

展开纸条，熟悉的字迹映入眼帘。