第444章 勘矿诘铁藏疑窦，暗夜窥防试虚实

午后。到了矿场。

牛二在洞口等着。一百二十个矿工在里面干活。叮叮当当的凿石声从洞里传出来。

方正清下了骡子。四处看了看。

“规模不小。”

“养活一个县够了。”

方正清走到矿洞口。往里看了看。黑。

“能进去看看吗？”

“能。但里面窄。方大人的随从——留在外面吧。”

方正清回头看了看自己的四个随从。那个带刀茧的——站在最后面。脸上没什么表情。

“也好。”

叶笙带方正清进了矿洞。牛二在前面举火把。

洞里不深。走了百来步就到了采矿面。几个矿工在凿石头。铁矿石黑灰色，夹在岩层里。

方正清蹲下来。捡了一块矿石。掂了掂。

“品相一般。”

“是。杂质多。回炉损耗大。”

方正清站起来。把矿石放回去。

“侯爷。我有一个问题。”

“方大人请说。”

“清和县月产铁料三百斤。但这个矿的品相——按正常出铁率算，月产应该在两百斤左右。多出来的一百斤——从哪来？”

洞里安静了。

牛二的火把晃了一下。

叶笙的脸在火光里看不清表情。

“方大人算得细。”

“御史台的人，算账是本行。”

叶笙没有马上回答。他走到采矿面旁边，拍了拍岩壁。

“这条巷道是去年新开的。品相比老巷道好。出铁率高两成。”

方正清的目光在矿壁上停了一阵。火把的光把他的影子拉得很长。

“新巷道品相好两成——也就是说，月产能到两百四十斤。还差六十斤。”

叶笙没接话。

牛二在旁边咳了一声。“方大人。我们矿上还收山民捡来的散矿。山里头有些露头的矿脉，村民捡了背下来卖给我们。一斤矿石给三文钱。”

这话是叶笙提前教的。牛二背了两天。

方正清转头看牛二。“散矿？多少？”

“一个月能收个百来斤矿石。出铁率低，但胜在不花人工。”

方正清没再追问。他在矿洞里又转了一圈。用手摸了摸支撑巷道的木柱。敲了敲顶上的横梁。

“侯爷的矿——管得不错。”

“牛

二的功劳。”

方正清往外走。经过一处岔道口的时候停了。

“这条道通哪？”

“塌了。去年雨季垮的。没清。”

方正清探头看了看。黑洞洞的。确实有碎石堵着。

他没再说什么。出了矿洞。

外面阳光刺眼。方正清眯了一下眼。他的四个随从站在洞口外面。那个带刀茧的——站位最靠后，但视线一直在扫周围的地形。

叶笙注意到了。

回程的路上，方正清话不多。骑在骡子上，偶尔看看路边的田地。

快到城门口的时候，他开口了。

“侯爷。清和县的治绩，方某看在眼里。户口增四倍，赋税不拖欠，百姓有饭吃。放在荆南三县里——头一份。”

“方大人过奖。”

“但方某有一事不明。”

“请说。”

“侯爷的铁坊——地上有四个螺栓孔。间距三尺二。深两寸。这个规格——不是放铁砧的。铁砧用不着螺栓固定。”

叶笙走路的步子没变。

“方大人懂铁坊？”

“不懂。但方某懂螺栓。三尺二的间距，两寸深的固定孔——这是固定大型器械用的。比如——水力锻锤。”

路边的麦田在风里摇。叶笙没回头。

“方大人见多识广。”

“侯爷不否认？”

“有什么好否认的。水力锻锤，去年用过。坏了。没修。”

“坏了？”

“轴承裂了。本地没有能修的匠人。”

方正清在骡子上坐直了。“侯爷。水力锻锤这东西——荆州的官坊都没有。您一个县城——”

“方大人。”叶笙停下脚步。转身。“我是清和侯。封地世袭。我在自己的地盘上打个铁锤子——犯了哪条律？”

方正清的嘴动了一下。

叶笙继续走。“方大人要是觉得有问题，写进奏折里就是。建宁帝看了，自有定夺。”

方正清没再说话。

进了城。方正清回客房。叶笙回县衙。

书房里，温良已经等着了。

“那个卖布的商人——下午出城了。往北走的。”

“跟了吗？”

“跟了。走了十五里，进了一个村子。村子里有马。”

叶笙坐下来。“有马。”

“三匹。拴在村

口的槐树下。马背上有鞍袋。鞍袋里——”温良停了一下。“有刀。”

“几个人？”

“村子里除了那个商人，还有两个。加上方正清那个带刀茧的随从——四个能打的。”

叶笙的手指在桌面上敲了三下。

“方正清是幌子。”

温良点头。“有人借巡察使的名头，想从清和县拿东西。”

“拿什么？”

“水泥。或者纸坊的真配方。或者——好钢。”

叶笙靠在椅背上。“昨晚翻铁坊后墙的——就是村子里那两个人中的一个。”

“要不要动手？”

叶笙想了想。“不急。方正清还在城里。动了他的人，就是打御史台的脸。建宁帝那边不好交代。”

“那就看着？”

“看着。但——”叶笙站起来。走到窗前。“今晚加一道岗。县衙后院地窖的门口，放两个人。叶山的人。”

“好钢都搬过去了？”

“搬了。”

温良走了。

叶笙站在窗前。天色暗下来了。城墙上的火把一盏一盏亮起来。

有人想拿他的东西。

行。来拿。

当晚。子时。

叶笙没睡。他坐在书房里，灯灭着。窗户开了一条缝。

后院的方向，安静。

一个时辰过去。两个时辰过去。

寅时。

一声极轻的响动。从县衙西墙外面传来。

叶笙的耳朵动了一下。四阶的感知力在黑暗中铺开。

两个人。贴着西墙根走。脚步很轻——受过训练的那种轻。

他们没有翻墙。沿着墙根走到了后院的位置。停了。

叶笙从椅子上起来。没出声。

后院。地窖门口。叶山安排的两个人蹲在暗处。

墙外的两个人停了一阵。然后——走了。

脚步声往北去了。

叶笙站在窗前。嘴角平平的。

试探。

他们在试探地窖有没有人守。

明天——他们会换个法子。

第二天。五月初五。

方正清一早就来找叶笙。笑眯眯的。

“侯爷。昨日看了矿场，今日想看看侯爷的水渠。听说用了一种特殊的材料——不渗水？”

“行。我带方大人去。”