第24章 烈火灼衣【三合一】

正月十五，元宵佳节。

诗会就举办在望君楼里，能参加的人非富即贵，要不然就是府学中的才子，想在诗会上大放异彩，得到官员们的青睐，都极早就来赴会了。

女眷们隔着软烟罗的屏风，在后头饮酒谈笑，坐在首位的正是知府夫人——周氏。

她虽然是个拎不清的，仗着地位高些，女眷们都愿意捧着哄着，因此宴上瞧起来还算十分和睦。

此时见她心不在焉，左顾右盼，便有人想替她分忧，“我瞧着宴上的人都到差不多了，连通判夫人都到了，知府夫人这是在等谁？瞧我们花团锦簇的，竟不能入夫人眼，真真好令人伤心！”

“就是就是，可让人好生嫉妒！”

一众妇人们附和着，打趣儿调笑声不断，不知道的还真以为她们有多在意周氏。

周氏闻言淡淡笑了笑，收回四处乱瞧的目光，心不在焉地回复了两句。

此时她的心思却全在玉芙身上，想瞧瞧这姑娘是否真是个容貌好的，哪里有心思好好回她们的话，那些女眷见她兴致缺缺，也不敢再触霉头，纷纷看向了旁边的李夫人。

李夫人一直在旁边看着，见此不由得心中冷笑。

什么知府夫人，不过是命好罢了，竟连心思都藏不住，枉活三十多年。

她飞眼瞧了瞧画柱后头点头哈腰的小厮，旁边正是周氏那不正经的外甥——周瑞，长得獐头鼠目，一副骄奢淫逸的模样，时不时会往女眷这头打量，眼里差点就冒了绿光。

李夫人收回了心思，笑道：“大家有所不知，原本住在我那块的玉芙姑娘也来参加诗会了，咱们知府夫人心善，想看看这个可怜的孩子，这不一来望君楼就等着了？”

众人都是官员妻子，刘家的事情自然了解过，听她这样说，倒也来了兴致，七嘴八舌讨论了起来，有的夸赞知府夫人心善，有的在提刘家的事，还有的对玉芙好奇极了。

毕竟她们与周氏相处多年，甚少见她对未出阁的姑娘这般好奇，不由得就想到周氏那个混不就的外甥……

另一侧大宴的诗会，倒是显得更为热闹了，才子们俊采星驰，都在等候官员们的到来。

玉芙跟着先生，将脸庞处的青丝别到耳后，瞧着温婉娇俏，看不出任何紧张的情绪，但提着裙摆的手心却出了许多汗。

她原来在家中时，每至佳节，都会跟随长辈们赴宴，那时家中姐妹众多，到了地方也有人与她玩耍，现下的元宵诗会，却没有她相识的人，听说同龄女子鲜少参加，说不慌是假的，却不敢轻易表露出来。

温时书走到宴亭附近停了下来，余光中小姑娘的手有些微颤，他安慰道：“别怕，女眷那头不过走个形式，若不习惯，就让小桃来唤我。”

玉芙轻轻点头，“先生不用担心，我没事的。”

诗会对学子们是极为重要的，她当然不会轻易打扰先生，她的慌乱来自于与他人不相识，除此之外倒还好，毕竟生在世家，这种场面也多见。

温时书轻轻“嗯”了声，看着屏风内透露的觥筹交错，临走前嘱咐道：“若遇到什么事，也不要逞强，来找我就好。”

玉芙颔首应下，目送着先生步入宴亭，才带着小桃往女眷们那头走去。

周氏与女眷们正聊的火热，隔着长廊画栋，丹青帷帐，隐约瞧见佳人款款而来，身上鹅黄似仙纱轻盈，随着莲步微移，在灯火下荡漾出些许微光，直到玉芙走到面前，众人才回过神来。

当真是仙姿玉色，让人移不开眼，就是年纪还小了些。

玉芙福身行了礼，上首的周氏毫不掩饰自己的惊艳，连忙说道：“多标志的姑娘，快过来我看看。”

小姑娘经过初始的不安，已经好得多，刚抬首准备往周氏那头走去，就瞧见了她身旁的李夫人。

玉芙的脑子有些懵，她从未想过会在此处碰到李夫人……甚至当初那些事随着时间的流逝她都极少想起了，看到李夫人来参加诗会，不由得有些吃惊。

吃惊过后，却是许久不见的惧意。

李夫人微笑看她，挑眉时依稀有几分挑衅，“姑娘是不认得我了？多日不见，倒是长大了好些，我刚才都没敢认呢。”

“玉芙当然记着夫人，还劳夫人挂念。”玉芙不敢多说其他，乖巧地行了个礼后，就走到了周氏身旁。

小姑娘毕竟年龄还小，礼数也挑不出错，声音又软糯糯的，让旁人听了根本不觉生分，觉着更喜欢了，周氏也不能例外，拉着她的手好一阵摩挲，仿若人间珍宝般赏玩着，对李夫人说道：“怪不得你总在我耳旁念叨她是个可心的，就是姑苏城里都挑不出来这样好的姑娘。”

李夫人多看了眼玉芙，缓缓道：“毕竟世家出身，自然是好的呀，姐姐还不信我？”

“信信信。”周氏笑道：“姑娘多大了？可别怕我，诗会上鲜少见到你这般大的姑娘，许是有缘，我见了你就喜欢。”

玉芙垂眸，早就做好了被众人询问嘲讽的准备，现下听她们这样说，心中却宛如惊涛骇浪。

李夫人会在旁人那里夸赞自己，是她万万想不到的，两人的谈话听着也总觉着怪怪的……前段日子的颠沛流离，她见过不少贵夫人，她们见着自个儿无非谈的都是家中之事，鲜少有拉着一直夸的，特别是，这位知府夫人还与李夫人交好，她却无论如何都想不通了。

玉芙隐下疑惑，柔声道：“今年十四，到夏天就及笄啦，知府夫人这样温柔，玉芙不怕的。”

周氏闻言满意地点了点头，“好孩子，快坐着去吧，有什么想吃的、想玩的，尽可与我说。”

两人这样和睦，其他女眷们虽然心思各异，还是顺着周氏的心意夸赞起了玉芙。

玉芙点了点头坐在自己的位置上。

听着众人的谈话，她才知晓李知县已经升至苏州通判了，李夫人能与周氏关系密切也有情可原，但李夫人是极为不喜她的，怎会对她这般和颜悦色，又频频夸赞？许是因着人多没有为难她，除此之外，再想不到旁的原因了。

小桃站在她后头，悄声询问道：“姑娘可还好？我瞧着李夫人今儿怪怪的，上回来咱们书院那副恶毒的嘴脸我到现在都记着，倒是现在人模狗样的。”

玉芙回道：“没事的，我瞧她没有为难我的意思，诗会散了就看不见她了，只要她没有旁的心思就好。”

“呸，我看她就是个不要脸的，还在这块儿装好人，真想让知府夫人知道她是个什么心肠的。”小桃还有些忿忿不平，为了不让旁人发现自己的不快，只得低下头去。

玉芙摇了摇头，轻声道：“嘘，当心让人家听了去，我早就不在意那些了，毕竟当时还在桃花县住了一段日子，无论好坏，都过去了。”

小桃撇了撇嘴，觉着姑娘就是心善，搁旁人身上哪忍得了？

玉芙怎会不知她心思，悠悠叹了口气后，不再看主位的方向。

这些日子来，先生教会了她很多道理，甚至许多事情还告诉了她处理的方式。她总觉着李夫人这样的人，还是别计较的好，但她也不会再像以前那样，会觉得李夫人是恩人了。

主仆二人的互动在宴会上并不显眼，许多夫人也这样低头交谈，只是李夫人时不时会盯着她瞧。

看着玉芙越发娇嫩的模样，她心里别提多不痛快。当初在书院见到玉芙时，无非就是衣裳首饰变得好些，性子到底是个上不得台面的，随便吓唬两句都能落了泪，现在倒是不卑不亢，哪处都挑不出错来，想来温时书是真用心教了，不由得心中发酸，想起了温时书拒绝自己儿子入书院的事情，一个小姑娘他都能教，自己儿子就教不得了？要说之前对玉芙的不喜，纯属容貌还有自家男人生了歪心思导致的，现在更是十足十的不满意，恨不得将那张脸刮烂了泄愤。

她在人群里幽幽地看着玉芙，想起了和周氏说好的事，周氏见了玉芙没了下文，没提起玉芙婚事，恐怕真看上了这个小蹄子，妄想让外甥明媒正娶！

一开始她见到玉芙时，也想帮儿子纳成美妾，后来知晓刘谨权还能回到应天府，怕是十个李家都不配娶了玉芙，就算知府夫人的外甥，焉能相比？她总要想想法子，挫挫玉芙才好。

于是挑眉道：“玉芙呀，今年你就要及笄了，也不知刘公他们何时才能回来，你现在住在书院里，我不能经常去看你，姑娘家出阁前的头等大事就是及笄礼，可选好替你插簪的夫人了？我这姐姐是个心善的，自从知道你，日日夜夜在我耳旁念叨你，你们又这样有缘，不若让她来？”

宴亭里的喧嚣在话音落下的那一刻静止了，赴宴的女眷们面露惊愕，目光交错在几人身上。

女子及笄，插簪的夫人就是正宾，都是定了亲的男方长辈，若还未定亲，从亲戚家寻长辈即可，这姑娘要是同意了……算怎么回事？

饶是玉芙再单纯，礼仪规矩上的事还是懂的，听着这般话，讪讪道：“说不定到时家人能平安归来，若不能的话，我会去边关寻他们，多谢夫人好意，此事还是得由母亲定夺才行。”

周氏错愕地看了身旁人一眼，她其实见到玉芙后，就打消了询问的念头，这样好的姑娘礼节上马虎不得，书信给刘家商议才好。

拉了拉李夫人，笑道：“好孩子别怕，她呀就是看我太喜欢你了，不必当真。”

玉芙惨白着小脸，乖巧地点了点头，心里隐约有些不安。

李夫人突然提起这事，想来有意试探自己有没有定亲，应当还与知府夫人有关，但家人远在边关，上头还有好些姐姐，应当不会轻易为她定亲，玉芙心里倒是不怕的。

但是李夫人……

玉芙轻声吩咐道：“小桃帮我去先生那头瞧瞧，若他在忙，不必打扰他，若他有空，你将刚才发生的事跟他说一说吧。”

小桃得了令立即就走了，她也觉着这位李夫人甚为古怪，还是先寻先生最为稳妥。

主位附近的李夫人一直注意着玉芙，还想着找个借口把那丫鬟支开，见她自己走了，顿时就觉着机会来了。

“今儿元宵佳节，七里山塘的花灯应该十分养眼，咱们不如去看看？我想着去山塘河边许个愿，这会儿应该灵验呢！”

周氏下意识就觉着今日人多，想要拒了，谁知李夫人拉着她耳语道：“这个年纪的姑娘都喜欢呢，夫人带她去看莲灯，不知心里多高兴呢，顺道许愿让周郎君顺利娶妻，多好的事！”

周氏被哄得头晕，竟应下了，“既然如此，大家伙都一道去吧，就在望君楼附近走走，不碍事的，玉芙姑娘来我旁边吧。”

女眷们听她这样说，不好拒绝，都是半老徐娘的人了，哪儿还有什么看花灯的心思，只得装作高兴的模样纷纷起身。

玉芙心里有些迟疑，她经过昨夜街上的躁动，其实想劝周氏几句，但看见众人都起了身，却不好再说。

只是山塘街上人挤人，一不小心就容易出了岔子，她这样走了，小桃若寻不见她定然会着急，周氏听了她的担忧不以为然，说留下她身边的婆子，等小桃回来告诉一声就好。

走在末尾的李夫人找到了周瑞，询问道：“周郎君可瞧见玉芙了？你姨母可是喜欢的紧，非要拉着去看花灯呢，就是……”

她忽地停了话音，让周瑞急了个好歹，“就是什么？玉芙姑娘当真是国色天香，不枉我等了多年未曾娶妻，竟遇到如此美人，还有何事你速速说来，莫要拐外抹角的！”

李夫人看他淫相尽露，急不可耐，心中十分鄙夷。

缓缓说道：“就是周郎君有所不知，玉芙现在养在明月书院，温丞相生了副如玉君子的模样，我刚才有意用话试探玉芙，她好像已心有所属了，想来周郎君的婚事难办了。”

“你！温时书说到底已是白身，哪里又比得过小爷我的身份。”末了，他还是有些不放心问道：“你说的可是真的？刘玉芙喜欢那个小白脸？”

“姑娘的心思，我哪里又猜得透。玉芙姑娘现在去看花灯了，周郎君不如……”后头的话，李夫人话音轻，面上的神情却依稀看得出不是什么好话。

周瑞贼眉鼠眼地转着眼珠子，继而露出抹笑，“如此甚好。”

女眷们出了望君楼，花团锦簇地涌向了山塘桥的方向，锦衣华服，带的仆从不计其数，在这般热闹的山塘街里都显得尤为惹眼。

玉芙跟在周氏身侧搀扶着她，被众夫人夸的天花乱坠，根本无暇应付，只不过原本应该在附近的李夫人却迟迟不见人影，让小姑娘心中难安，还未询问出口，就见一群人横冲直撞地向她冲来。

偌大的山塘街，嘈杂的人群瞬间就淹没了她，刚感受到有人想要拉拽她，忽地就被人群冲散的无影无踪。

可她分明看见，拉拽她的并不是哪位女眷，而是刻意冲撞她的那些人。

玉芙顺着人群，跌跌撞撞来到一家商肆下，望着陌生的景致，努力平复着自己的思绪，不断起伏的胸膛依稀还能瞧得出她的紧张与不安。

回想起刚才经历的事情，小姑娘手心都出了一层冷汗，无论是李夫人，还是那群人，都让她不能平静下来，恐怕这件事是对方早有预谋，李夫人在宴亭时的神情她到现在都记得，好在人实在太多，那些人应当寻不到她了。

玉芙吸了吸鼻子，心中有种莫名的委屈，揉了揉眼角后，不断告诫自己现在不能哭，她必须要尽快回去才行，若让那些人寻到她就麻烦了，况且先生与小桃定会担心她的。

她定了定神，走到了商肆前，压下哽咽问道：“店家，这里人太多把我绕晕了，你可知晓山塘桥在哪个方向？”

店家瞧她年龄不大，貌美非常，眼中隐有泪意，就猜测可能遇到了变故，提醒道：“姑娘大晚上的怎地一个人跑出来了，快些家去吧，这个时候拐子多了，万不能在外头久留呀。”

说完后，还细心地为她指了路。

玉芙感激地行了礼，往店家指的方向走了去，到底是富贵的地儿，一路上有不少人在打量她，甚至还有男子要将她拦下，小姑娘只能强装镇定，浑浑噩噩的应付着他人，不敢叫旁人瞧出自己是怕的，怕真遇上了拐子。

挤着人群往前走时，她心里乱糟糟的，虽然知晓往回走容易遇上拉拽自己的那些人，但现在别无他法，继续留在此处一样会有危险，往熟稔的地方去，兴许还能碰到先生或者小桃，自己与女眷们走散已经好一会儿了，定会有人寻的。

待走到山塘桥附近的拐角处，她才见到了几分期望，还未等她松口气，就听见附近谈话的声音特别耳熟，仔细分辨，竟发觉是拉拽自己的那些人。

“奶奶的，就在眼皮子底下都能让她跑了，还没给小爷寻到？”

“周郎君，今儿人实在太多了，小的们按照你的吩咐将那姑娘与夫人们冲散，一转眼就没影了，容我们再寻寻吧。”

“不成器的东西，李夫人呢？现在又有好几波人寻她，万不能让明月书院的人先找到。”

“是，小的明白。”

玉芙站在暗处咬紧牙关，颤抖着捂住了嘴，偷偷打量着为首的男子。

发觉他衣着不菲，面相粗鄙，听下人们唤他周郎君，玉芙一下子就想到了在宴亭时，李夫人试探自己的话。原来真是她与人合谋做的，想必这位周郎君应是周氏娘家的晚辈了。

但是那些人所处的位置，恰好堵住了她回去的路，一散开更是教她分辨不清谁是谁，无论如何，她都不能再从山塘桥过了。

四处寻望一番，她蓦地想起昨日先生曾带她来过此处，只要再往西走一段，说不定就能找到昨日的花灯摊子。她心里渐渐就有了期望，先生说不定也会想到那里呢……

此时的玉芙别无选择，提起裙摆就往西街的方向走了去，听着后头有人唤着自己的名字，心砰砰乱跳，身子都僵硬了起来，但她哪里又敢回头。

那些声音，一下、两下，直至越来越近，玉芙分辨得清，正是刚才说话的那些下人们，并不是她所期望的先生。

她低下头，将自己头上的绒花全都拔了下来，顺着大袖丢在了地上，怕这些显眼的物件会引起他们的注意。

可还是晚了一步，当她找到那个花灯摊子时，脖颈处突然感受到了呼吸声，她下意识地回头一瞧，周瑞正直勾勾盯着自己，嘴里分明说的是“找到了”。

一时间，玉芙瞳孔放大，只觉脑子一片空白，连周遭的声音都听不太清了，失控地尖叫了起来。

在他将要碰到玉芙时，忽地城中发出声巨响，震得山塘街中的百姓惊慌失措，人群往来奔跑，远处的火光正一点一点蔓延开来。

周瑞不禁暗骂一句“晦气”，再抬眼时，哪里又寻得到玉芙的身影。

哭喊声不断回荡在整个山塘街中，玉芙顺着人群，早就不知自己被推搡到何处，脚步踉跄，连手腕上的菩提都掉了，刚才的事到现在都让她心有余悸，还能够清晰地听到自己的心跳声。

但她知道必须要镇定下来，这种情况稍不注意就会被人踩踏在脚下，必须要寻个安全的地方才行。可远处蔓延的火光仿佛不想给人们这个机会，在这寒冬下，炙热感层层袭来，似要将人融化其中。

直到玉芙面前又有人跌倒，她忽地被推到了旁边的胡同里。

小姑娘跌倒在地，娇嫩的手瞬间就被石头磕破了，感受到那黏腻腻的触感从手上传来时，她抬头望去，这明明是个死胡同，可街上火光冲天，浓烟滚滚，有人倒下，瞬间被后面的脚淹没的无影无踪，哪里还能容她插进去？热浪一层一层席卷过来，仿佛要吞噬她所有生的希望。

玉芙心里怕极了，更不知如何是好，泪珠如线般的接连而落，嗓子早就被熏得厉害，连一句呼救的话都说不出口。

浓烟熏得她不断咳嗽，任她如何捂住口鼻都无济于事，在意识模糊间，她忽地想起了在山中做的梦。

当时她就觉着心慌，过了这么久，自己竟然给忘了，倘若早些想起来，也不至于如此吧。

恍惚间，她想起了先生，自己就这样死了的话，哪里对得起他呢……

*

此时的诗会上，才子们以文会友，斗得雅趣儿，就连拈字流觞①都过去了好几轮。

苏州知府陈真，目光却流连在明月书院的学子身上，饶是在姑苏城里，这些学子们的才华也是他人不能相比的，若能将他们都收进府学，明年恩科过后，自己必能从地方调至中央。

陈真不愿错过机会，举杯对温时书笑道：“温丞相，你门下学子当真个中翘楚，假以时日入了朝堂，必定是我大魏的栋梁之材。”

温时书举杯回敬，“在下已是白身，陈知府莫要这般客气，学子们天资聪慧，能有机会报效朝廷，我心甚慰。”

陈真到底是文人，观他言行举止宛如清风，仿若能瞧见昔年风采，敬佩之情表露无疑。

“丞相雅望，我等文人懿范②，何需自谦？”陈真迟疑片刻，才道：“不瞒丞相，府学一事，是我心头大事，不知书院里的学子，又有何打算？”

温时书放下杯盏，淡然道：“如无意外，在下不会强加干涉学子们的选择，想必大部分都会择户籍所在的府学吧。”

他与陈真每至诗会总会相逢，前些年书院的学子们没人下场，自然涉及不到这个问题，但陈真为人和善真诚，虽有志向，绝不是如林涛那般狼子野心之辈，因此他并不想多加干涉学子们的选择。

陈真听到这话松了口气，拱手道：“多谢丞相。”

小桃站在帷幔后头，看着先生举杯与知府同饮，心中焦急万分。

她刚才就来过一趟了，但诗会的宴亭是不允许下人们进入的，她又想着回去看看姑娘，哪成想转眼的功夫就听婆子们说，女眷们去看了花灯，得等些时候才能回来。若是姑娘跟着出去了，她回去的那一趟如何能见得到李夫人？生怕这里头有什么猫腻，所以得到了消息，她就忙不迭的来了。

小桃对着官兵央求道：“官爷行行好吧，放我进去，我找我们家主子有话要说，再晚一会儿可就出大事了！”

府城的官兵不应她的通融，“打哪儿来的乡下丫头，诗会上都是文人，谁知道你是谁家的丫鬟，若冲撞了贵人如何是好？你若敢胡言乱语，就把你抓到牢里，还不快快滚出去！”

小桃别无他法，急得眼泪都快出来，却没办法告诉先生这个事，就是明月书院里的学子，现在她都见不着一个，倘若姑娘那头真出了事该怎么办？

还未等她想清楚，便瞧见楼外进来一队官兵直奔陈真而去。

“知府，山塘街上有人私存火药，刚刚不慎点燃，发了火灾。”

话音落下，整个宴亭一片哗然，此事非同小可，私藏火药在元宵节点燃，可是株连九族的罪过，哪儿还有什么心思参加诗会。

小桃闻言只觉眼前一黑，看着先生终于往外头望来，不管不顾地大喊道：““主子！主子！姑娘还在外头呢，知府夫人带她去看花灯了，就在山塘街上，您快去救救她吧！”

怎么会，怎么就会真的出事了呢！

小桃崩溃落泪，跑到门前望着远处火光冲天，已不知什么心情了，若姑娘真出了事，该如何是好……

宴亭里的温时书早就放下了手中杯盏，脸色阴沉的吓人。

众学子见他有意要出去，纷纷阻拦道：“先生不可啊！若要寻玉芙姑娘，我们去就好了，外头百姓众多，稍有不慎就会遇到危险。”

“是啊，先生您在此处等着就好，我们去寻。”

陈真早就被吓得冷汗淋漓，派了官兵们去救火后，才想起了小桃喊的话，自家夫人竟带领女眷们出去看花灯，恰巧遇到这样大的事，真是天要亡他！

连忙走到温时书身侧说道：“还请温丞相稍许等候，在下已派人治火，定能为丞相寻到玉芙姑娘。”

温时书的面上除却温柔便是清冷，哪曾有过今日的阴沉，直把众人吓得往后退了两步。

“今日元宵节，山塘街上人多杂乱，令正竟能携女眷们游玩，倒是好兴致。”

他望着外头愈演愈烈的火光，眸色越发深邃，抬脚就走了出去。

山塘街上的情况比他预想的还要乱，哪里还寻得到女眷们的身影，端得是架肩接踵，除却漫天火光，就是人们的哭声、叫声。

这样的情况，饶是陈真为官十载都未曾遇到，派出了所有府兵治火和搜寻。

直到在山塘桥附近，众人才寻到了身着华服的女眷们，瞧起来哪儿还有半分开心的模样，端的是灰头土脸，惊慌失措，为首的周氏早都冷汗淋漓。

温时书见此，眸色蓦地一沉，询问道：“可有人见到玉芙了？”

周氏磕磕巴巴地说道：“刚、刚才我们都还在一块儿的，不知道哪里来了波人，横冲直撞的，将我们都冲散，我不是故意的……”

话音到后头，隐约都能听到几分哭腔，显然玉芙被冲散不是一时半会儿的事了，若不然周氏不会如此慌张。

众人闻言七嘴八舌的讨论了起来，还混合着陈真训斥的声音。

温时书视线略过女眷，落在了李夫人身上，将她吓得一激灵，“李夫人可瞧见玉芙往哪个方向去了？”

李夫人眼神闪躲，分明心虚，“我、我哪里能看清，人实在太多了。”

她竟有一瞬的错觉，还以为温时书看穿了她的伎俩，但此事除却周瑞没人知晓，况且城中又发生了这样的事，怎么都没人发现是她才对。想到这儿，她也不太怕了，错开了他的眼神，往别处看去。

温时书攥着戒尺的手愈发收紧，冷着脸径直地经过了众人身边，要去的方向分明是浓烟滚滚的西街。

学子们大惊，还未等阻拦，就瞧见温时书摆了摆手，让他们把到嘴边的话都咽了下去。

宛如人间地狱的西街此时到处都是哭喊声，甚至还能听见房屋树木的倒塌声，越往里头走去，也就越荒凉，哪里还瞧得出刚才热闹的景象，满地都是沾满血污的尸体，教人不忍细看。

温时书大步地往里走去，避开了所有的障碍，直到他在地上看见了熟悉的朱钗，以及……他送给她的那串菩提。

后头跟着的众人见他终于停了下来，不禁松了口气，还未等开口，就瞧见温时书抓着菩提的那只手止不住地颤抖着。

“玉芙！刘玉芙！”

温时书朝着四周大喊着，左手的颤抖怎么控制都停不下来，连带着他的心都沉了下去。

藏在水缸中的玉芙隐约听见有人喊着自己的名字，声音分明是自己最为熟悉的，想到这儿，她忙不地从水缸里冒出头来，可胡同口早就被倒塌的树木堵住了，除却熊熊烈火以及烟雾，她什么都瞧不见。

“先生！先生！”烟实在太浓了，她刚回应了两声便被呛得说不出话来，望着浸泡着自己的水缸，她心一横，就从里头出了来，随后摩挲着旁边的砖石砸了下去。

听到声响，温时书也顿了步伐，望向了被烈火遮挡住的胡同。

先头众人还能由着他寻人，是因为西街里的百姓早就逃走了，烈火浓烟在官兵们的救治中正在控制，可眼下却不能由着他再进去。

作为知府的陈真第一个就拦住了他，“温丞相！还请慎重，此处被树木阻碍，哪里是肉身之躯能够进去的，还是等官兵们抬水过来再救玉芙姑娘吧。”

书院的学子们也都纷纷说道：“先生不可贸然，玉芙姑娘能在大火中坚持这般久，想来里头是有水的，再坚持一会儿等官兵们过来最为稳妥。”

不知是谁突然道：“不过是个小姑娘，死了就死了，哪值得咱们这么多人救。”

温时书的脸色愈发沉下去，望着李通判时，根本教人捉摸不透情绪，直到他身上传来的气势让人遍体生寒，西街里除却零星的几声咳嗽，还有火星爆裂的噼啪声，再无其他声音。

温时书脱下狐裘，披上官兵拿来的湿衣，望着学子们欲言又止的神情说道：“就算今日躺在里头的是你们，我也一样会进去。”

玉芙砸破了水缸就等于没了庇护，寒冬时节身上又湿得厉害，一阵一阵袭来的浓烟将她熏得头晕脑胀，外头那些谈话早就听不真切了，在那团黑雾中，她仿佛看见了先生的身影，可她实在好累好困，连睁开眼看看他的力气都没了。

她心想，兴许这是个梦，亦或者是自己的错觉，她应是……要死了的。

在她阖眼的那一刻，湿意忽地从她口鼻处传来，继而被人从地上抱了起来，她闻到了熟悉的山茶香。

原来真是先生来救她了，她低低地呢喃着：“先生……”

温时书低眸看向了怀中的她，哪还有昔日的活泼娇俏，虚弱的像朵将要凋谢的芙蓉，失去了所有光泽活力。

随着火光跳动，他漆黑的眸中闪烁着光晕，那长长的睫羽分明颤了颤，他轻声说道：“好姑娘，别怕，我在呢。”

“先生，我还以为我要死了……”

“乖，别说话了，我们先出去。”

玉芙感受着他身上传来的暖意，不知不觉就落了泪，直到他快要迈出胡同的那一刻，不知何处掉落下的树枝恰巧砸在了他的后背上，温时书强撑着身后的重量，随即背上那股灼烧与撕痛感也席卷而来，让他的脚步都有了几分踉跄，脸色苍白的厉害。

待他将小姑娘抱出胡同，众人一阵惊呼，纷纷涌了上来。

*

望君楼，客房里。

小桃不断地换着帕子，将玉芙身上沾染的黑灰一点点擦拭下来，哽咽道：“都怪李夫人，要不是她非得提出来去看花灯，姑娘哪里会遇到这种事，说不好她就是故意的！姑娘这样好的人，她怎么下得去手，呜呜呜……”

一旁的郎中知晓能住在望君楼里的人非同小可，听她这样说，恨不得脑袋都垂到肚子上，替玉芙把了脉后，忙不迭的将方子交予了在外间的温时书。

“郎君，这位姑娘醒来后可能会觉得头疼头晕，甚至呕吐，需要通风静养，再喝上我开的方子，过几日即可痊愈。”郎中顿了顿说：“郎君也要注意自己背后的伤势，每日换药，万不能做些劳累的事，以免伤口开裂。”

温时书轻轻“嗯”了声，将方子交给了学子，“你随着郎中去抓药，务必要快些。”

那学子领了命后，似想到了什么，“先生，咱们寻玉芙姑娘时，学生还发觉有一行人在，为首的好像是知府夫人的外甥，名叫周瑞。”

温时书坐在灯火没能覆盖的那片阴影里，狐裘下缠绕的全是用来止血的细布，病态却显得柔美，在此刻竟有了几分骇人的气势，直至一声轻笑，如玉的脸庞才有了细小的波动。

“是吗？告诉陈知府，李通判的甲等是买来的，我这处有证据，若他要问缘由，让他掂量掂量自己的乌纱帽。”

这是他第一次说威胁人的话，却也是最后一次威胁陈真。若此人是个明白的，听了就会处理李通判及其夫人，若不明白，光凭苏州府火药一事，都不必坐在这个位置上了。

待这些人散去，温时书才缓缓走到了床边，而他的手中，正拿着玉芙遗失的菩提。

望着小姑娘像小猫一样蜷缩着，心里又浮现起她在胡同时的模样，满身狼狈的躺在地上，借着火光甚至还能发现她掌心干涸的血迹。

他护着的姑娘，遭了这样大的罪，他定要为她讨个公道。

看着她的汗水将云鬓打湿，嘴里不知在呓语什么，温时书眉眼中蕴满了温柔，缓缓坐在了床边，用帕子轻轻将她的汗拭去，小姑娘好似感受到了什么，忽地那双小手就拽住了他。

“先生、先生，玉芙找不到你了，我好怕，好怕……”她的声音还是虚弱的，可拽着他的小手却极为有力，丝毫不肯松开那片衣袖，还隐隐约约想要握住他的手。

温时书无奈地笑了笑，将菩提缠绕在她的手腕上，玉芙的神情也渐渐恢复了正常，不过那双小手丝毫没有松开的意思，他稍微动一下，都会惹得小姑娘皱了眉。

他试图将手抽回，怎料睡梦中的小姑娘仿佛感受到了他的意图，抱着他的手竟落了泪，嘴里反反复复念叨着“先生”。

望着她紧皱的眉头，迷迷糊糊地撒娇，温时书默了片刻，最后还是妥协了。

随着灯火渐渐暗去，床上的玉芙蓦地睁开了眼，心扑通扑通跳得厉害，仿佛做了好长一个梦。

在黑暗中，她闻见熟悉的山茶香，感受到怀中传来的温暖，才从模糊中找寻出了些许记忆。她好像被先生救了，后头的事情她却不太记得了。

但眼下这样熟悉的感觉，就只能是……先生在她旁边了。

玉芙不太确定，娇娇地唤道：“先生，先生？是你吗？”

她怀中的手有了动静，渐渐地抽离开来，但他说话的嗓音却是哑的，分明昭示着，他刚才可能睡着了。

“嗯？醒了。可有哪里难受？我去寻小桃。”

听见他要走，玉芙下意识地就拽住了他，从手心传来的触感与暖意，渐渐蔓延到了她的身心肺腑随之而来的，还有一整日的委屈与害怕，她在黑夜里小声抽泣，泪不知不觉沾湿了她的青丝。

她还以为自己会死在那，就连模糊间看到先生，都还以为那是幻觉。

“先生，陪陪我好吗？就一小会儿……”

温时书怎会听不出来她的哭腔，但两人刚才的独处已是逾越，他怎能顺着她胡闹。

“玉芙，我得回去了，李夫人的事，我已经知道了，别怕了。”

话音刚落，就听见一阵剧烈的咳嗽声，还未等他将手抽回，就感受到那双柔荑在渐渐滑落，他还当孩子这是恼了，想着回头再劝两句，让她把药喝下，但指尖传来的触感，让他忽地感受出了不对。

随着火折子发出“刺啦”的声响，屋子里的灯又燃了起来，床上的小人儿有气无力地趴在床边，神识混乱地不断摩挲着什么。

温时书将她扶回了原处，掌心依旧能感受到她身上的滚烫，而怀里的她已经模糊地哼哼唧唧起来。

“先生……我好难受。”