第八十三章

沈寒山从金紫鱼袋里摸出一枚银锭子, 道：“我去打点一下狱曹吏人，顺道差人给你带一壶酒和炊饼来。”

苏芷心怀感激的点了点头，随后又忍不住问：“多少人艳羡你的金紫鱼袋, 你不拿来好生供着鱼符，反倒塞这些黄白俗物？”

沈寒山笑了：“鱼符不也是黄金土所饰的吗？旺火融了后, 大家返璞归真, 都一个样儿。”

“你做事还真是放浪形骸。”若是从前，苏芷定要骂他了，然而今日，她触及到沈寒山冷峭冰山之下的一角，方知此人或许是滚滚红尘中难得不被裹挟的清醒人。她是俗人，所以以前不懂他。

沈寒山想到了什么，忽然深深望着苏芷，掂了掂鱼袋, 喃喃：“芷芷你看——这些章服制度，隔着一道薄如蝉翼的帷幕, 底下是人是鬼全瞧不见。宫闱之中，皆是如此, 日光底下，世事不新鲜。”

他的话总如当头棒喝, 惊得人魂魄震颤。

苏芷细细品着这句话, 全不知沈寒山已然悄无声息地出了牢狱。

个把时辰后, 沈寒山归来，手里多了一壶酒与两个油纸包。

他逐一打开油纸, 有糕点有鱼肉。

沈寒山徒手拆解了油润的烧鸡, 递了个腿给苏芷, 鸡肉的鲜香顷刻间充盈监牢。

苏芷饿了好久, 今日有沈寒山在，她才稍稍放松下心神，大口咬肉，狼吞虎咽。

他见她吃得这样急，心上泛疼。

沈寒山不欲让苏芷难堪，只递了一碗茶汤，哄她：“润润口。”

苏芷喝了一口茶，肚子里有货了，这才喟叹了一声。

她问：“你给我开小灶，不会被人抓到把柄吗？”

沈寒山勾唇：“狱曹与内廷隔着十万八千里，旁人管不着。不少官吏探监旧友，都会散逸银钱通融打点。狱吏们打牙祭惯了，很有眼力见儿，如今凑局去院子里吃茶了，没小半个时辰回不来。”

也就是说，现下无人管束，她同沈寒山讲话很是自在，不必担忧旁人监听壁脚。

沈寒山把今日宫中的谈话告知苏芷，问：“芷芷觉得，官家是想如何判你？”

苏芷就沈寒山的话分析一番，道：“官家不会杀我。”

“何以见得？”

“皇城司能顶上我缺儿的官吏不多，在我物尽其用之前，死不成。”

“既看重你，又为何要纵殿前司禁军打杀你？”

苏芷低头，泼了那碗茶，又斟了一杯酒。她小口抿酒，良久，才和沈寒山说：“我有没有和你说过皇城司与殿前司之前的恩怨？”

沈寒山和她对饮：“愿闻其详。”

“那是我刚入皇城司的头两年，殿前司的班直栽赃我司，说皇城司宫禁逻卫受宫人贿赂，私自放行，扰乱宫规。然而，那名宫娥悬梁自尽，死无对证。他们从我兄弟身上搜罗出宫娥所赠的金簪，连带着那夜当值宿卫宫门出入事宜的我也一并受罚。”

苏芷记得那日，她和兄弟都被打入关押犯错宫人或后妃的掖庭狱，鞭子沾了蒜水，抽打在她身上，皮开肉绽，痛之入骨。

她永远忘不了那日弥漫昏黑牢狱的腥涩的气味，催人作呕，连带着此后的好些年没碰过葱蒜。

苏芷是连坐的受害者，尚且有一口气留着，她的兄弟便没那样走运，不知殿前司的人是想毁尸灭迹还是旁的想头，不过几杖下去，兄弟便没了气息。

苏芷看着他兄弟双目充血，齿间含着血水，鼓囊地溢出几句：“我……冤枉。苏芷，我没有……”

“我信你。”

“好。”弟兄笑了，他嘴角越上扬，那血沫便漫得越多。

他满意了，可以闭上眼了。

死了，一条活生生的命就这样没了。

人啊，大哭来世间，又言不由衷，笑着离世。

苏芷知道他冤枉，那一夜宁静，他分明没有受贿。

可是天家不信，证据确凿，便给了殿前司免死金牌，能容他们肆无忌惮伤人。

苏芷疼得眼前一阵发黑，侧目瞥了一眼，她似乎看到牢狱甬道尽头，藏匿一袭龙纹衣摆。

是官家吧？他旁听了这样久，眼睁睁看着他们受罪，看着苏芷的兄弟赴死。

就在殿前司也要苏芷性命的时候，皇帝来了。

他恩待苏芷，救了她的命。开国功臣的女儿，如何能死呢？

苏芷感激官家，同殿前司结下死仇，又一心报效国家。

如今想来，处处都是破绽。

官家既然能救她的命，为什么不救她兄弟的命呢？

明明，兄弟是被冤枉的。

明明，官家有闲暇，能听他陈情。

又或许，命是分贵贱的。

兄弟不巧，这辈子命卑微如草芥，无人珍视。

她比他幸运。

真的吗？

苏芷想起前尘往事，说：“沈寒山，我有时候都不知道自己该怪谁。”

沈寒山没有说话，他只是伸出手，揉了揉苏芷的发。掌心力道温柔，一如纪家老宅那个缱绻的夜，苏芷心里暖融。

沈寒山指了指天：“芷芷，你说，那位夺得这天下，是为了治理国土，让百姓有家可归；还是将山河视为私物，一昧填补欲壑，守着家财？”

苏芷当然知道沈寒山在说什么，他问了一个自己平时不敢想的问题——君王夺得江山，是为了守国还是治国？

君之所以是君，不因他清正公允，而因他手握重权。

苏芷不敢应这句话，她无力地张了张嘴，最终什么都没说。

沈寒山善解人意，没有逼迫苏芷。

他只是微微一笑：“若官家纵容殿前司的吏役害你，你该明白其中缘由。”

苏芷落寞地答：“皇城司风头正盛，官家欲打压其筋骨，拉一把殿前司。这般左帮右扶，才是制衡之道，可让两司分庭抗礼。即为，官家不信任何一个官署衙门。”

她再如何鞠躬尽瘁死而后已，官家也不会全心全意信赖她。

无他，只因官家是王。

若太宠信近臣，早晚有一日社稷为墟。

“那么，你也该猜到。若想出这牢狱，你要做什么。”

苏芷攥紧了手掌，不甘心地答：“我等为臣，不可置疑官家、不服天旨。若要恩赐，只能屈膝垂怜，祈求陛下。”

只有完全依靠皇家，折断这一条傲然脊骨，专心致志当君主的狗。

这样，才能重获天家重用，起死回生。

官家，一直在等苏芷的态度。

“芷芷聪慧。”沈寒山夸赞她一句。

“但是，沈寒山，我不想。”苏芷原本颓唐腐朽的心，又渐生出新芽，她不再屈服于皇命，她想破出一条新路。

沈寒山微微眯起眼睛：“哦？芷芷待如何？”

“我没有做错事，缘何要我认罪？沈寒山，你有没有其他办法，护住我的尊严？”这是苏芷第一次不再独自死撑。她有了可以交付后背的挚友，她不是孑然无依的悍将。

沈寒山有时想，比之官家，他也没磊落多少。

不过是用些手段，让孤立无援的苏芷自己选——依靠天家，还是他。

虽卑鄙，但庆幸。

苏芷选了他，真好。

沈寒山靥足地笑：“有。既是石守执意要论你长短，那我便迫他改口。”

苏芷一愣。他的意思是，谁提出的问题，他就解决提问的那个人。这般，一切无根无蒂，残局也就不复存在了？

聪明是聪明，但他要怎么做呢？

还没等苏芷开口发问，狱卒的脚步声便由远及近。

沈寒山收拾了烧鸡残渣，和她道别：“芷芷等我好信儿，我一定会救你出来。”

“毕竟……这世上，唯有我会奋不顾身救你。”

“好。”苏芷对他笑了一下，春风满面。

她头一回，对他笑得灿烂，朱颜春山，迷花乱月。

沈寒山看得怔忪，一时心驰神往，凡心荡漾。

他这算不算修成正果，心愿得偿？

沈寒山走后，苏芷在监牢内又待了两日，直到监牢里的长吏来报，说是殿前司副指挥使石守要来详复苏芷作案手法，请她出牢门叙话。

狗仗人势的东西，竟敢领着皇命充大拿，不顾大理寺的官署规矩，越俎代庖审讯大理狱的囚犯。

然而，大理寺上峰都不在狱曹，如今来的那位官阶最大，他能当家做主。

苏芷手上镣铐未除，一入刑室，看到内里站着石守，就连室外把守的人也是殿前司的禁卫。

她识得这些人颈上的雕青番号——呵，一条条狗链子。

石守把玩掌心带刺长鞭，漫不经心地道：“我和苏司使也算旧识，闲话也不多讲。我是奉皇命来询问你行凶诸事，还请苏司使识趣儿，老老实实招了，免受皮肉之苦。”

“我没杀满福县令，无论你问几次，我都没杀人。”苏芷毫不畏惧石守，巍然屹立。

“嘴真硬。”

石守听完这话，一记鞭风就毫不含糊地赏了过来。

“啪嗒”一声，鞭刺勾着她臂上皮肉而出，血花四溅。彻骨的痛楚直钻入四肢百骸，涔涔红梅落地，一星一点都印证苏芷今日幽囚受辱。

这人刁钻，知苏芷乃小娘子，旁处不好开罪，便伤她臂骨，既折磨人，又能折损人心性儿。

苏芷高举起被铁链束缚的双臂，她皱着眉头，一点点抹去那豆散在她眉骨的血末子。

脏了，脏了不好。

红痕沿着她的眉梢一路游走至下颚，沐浴血光之中的女子，倏忽笑了。

苏芷朗声道：“石守，你厉害。既下手这样狠，往后我也不留情面了。我会招来野狗，为你分尸。你切记，不要求饶，不要后悔。”

“你都成了阶下囚了，还有何话说？！”石守原以为她骨性再硬也会跪地求饶，岂料她这样刚强，倒显得他卑劣。

他被她眸中的鄙薄之色所伤，慌乱之下，又朝苏芷的双膝挥出一鞭！

“啪”，凛冽长鞭正中苏芷旧疾，她疼得闷哼一声，死咬下唇，不肯就范。

她不会吃痛跪敌，死也不会。

苏芷冷笑：“石守，你该知道官家的意思。他把我放入大理寺狱，代表他并不将我视为弃子。只要我求一求他，便能逃出生天。我一旦翻身，届时，你的死期就到了。”

闻言，石守饶有兴致问了句：“苏司使，傲气如你，真会求吗？”

苏芷一怔，抿唇不语。

她的心思，真好猜。

石守最受不了这小娘们比男子还桀骜的脾气，仿佛天底下只她一个刚强人。

“若你会说情讨饶，眼下也不是这样的局面了。苏司使，你既要心骨坚毅，就得吃这一番苦头。我啊，只不过是奉命行事，莫要怪我。”

说完，他又猛不丁摔来几鞭。

待苏芷浑身鲜血淋漓，石守这才嫌恶地抛开鞭子，同牢狱长吏道：“罪臣苏芷死不招认，嘴硬得很。本副使乏了，改日再来问审。”

他得意，扬长而去。慎刑室，仅剩下踞傲的苏芷。

她双膝发软，由狱卒领着，勉力回了监牢。在牢门重新上锁的一瞬间，她跪倒在榻上，血顷刻间浸透了粗布褥子。

她歪了歪头，麻木地想：不知沈寒山今日会不会送新被面来，布料都是血气，臭不可闻，也不好入睡。沈寒山那样手眼通天，置办一袭被褥，应当不难吧？

作者有话说：