第四十四章

沈寒山才一砸风雨惊雷, 叶主簿就风尘仆仆赶到。

他背地里得了沈寒山点拨，私下去查桔花县县令雇的胥吏录目。

沈寒山说，衙门雇佣的衙役无官衔职位, 只是和雇关系，这样的幕僚无需上报朝廷, 可由东瓮私下处置。若吴通判暗地里同桔花县县令交往最深, 一些小偷小摸之事保不准就是嘱咐县令去做。

他让叶主簿查一查那些平日里没见着人、也没办过事，可录目里却记著名字、按时发放月俸的衙役。

叶主簿开了窍，仔细一查，果真有两个尸位素餐的小逻卒，领的月俸却比老练捕手还要高。

县令那样抠门的人，才不会养吃干饭的废物喽啰。

单凭这点来看，太反常了。

叶主簿心下有了计较，暗地里去打听这两人。

他四更天醒来, 独自跟在逻卒家宅附近蹲点，偷摸等着他们出门办差。

这不跟倒好, 一跟吓一跳。

叶主簿，竟发现了骇人听闻的惊世秘密！

他心事重重归了府邸, 不敢声张。

禀事时，叶主簿小心遣退香兰以及叶小娘子, 同沈寒山与苏芷耳语：“崖山深处, 藏着被困于囚室的孩童！他们口不能言, 像是……没了舌头！”

哑奴。

不止一个哑奴。

封住稚童口舌，是为了防止他们呼救与报官吗？

只可惜, 报官也无用, 本就是官官相护。

为民除害的官府, 竟成了手执屠刀的魑魅罗刹。

这些狗官, 真该死啊。

苏芷半阖上眼眸，事情至此，似乎已窥半面天光。

苏芷热忱，极具正义感。她一刻也忍受不了欺善怕恶的行径，执意要去解救无辜的孩子。

沈寒山拉住一腔热血的苏芷，道：“忘了吗？我说过，这病症要人饲。崖山正是药农们培育麻杏石甘汤所用药材的地方，你若蛮勇，一心要去，好歹戴个遮面锦帕，再用厚纱风帽，护一护眼鼻。”

苏芷颔首，她知道如今是要紧的时候，不可莽撞行事，免得着了人的道儿。

她握了握怀里的失踪孩童画像，低声道：“只要确认他们就是京中失踪的流民之子，便能治吴通判的罪。沈寒山，今日一行，我无论如何，都要去。”

沈寒山叹了一口气，道：“那好，刀山火海，我陪你。”

他从厨房取来一壶烈性米酒灌入羊皮酒馕，随身带着。

见苏芷不解，沈寒山阐释：“酒能解晦祛病，军中若发疫病，常有淋酒焚尸的法子，阻止病尸再将疫气传人。”

闻言，苏芷纳罕地问：“你不是文臣吗？为何知晓这么多武将军中事？”

沈寒山微怔，他难得迟钝一瞬，良久道：“略有耳闻罢了。走吧，莫要耽搁了。”

“好。”苏芷取来风帽与遮掩口鼻的锦帕，两人防护妥当以后，共骑一马，上了崖山。

苏芷身负皇命行走江湖多年，识山辨路不在话下。

她心中迫切，更是把脚程一缩再缩。

不过一个时辰，苏芷便见到了那两名煎药、提饭的衙役。他们做贼心虚，刚和苏芷打上照面就落荒而逃。

“咣当”一声碎响，药罐倒地，四下一片狼藉。

苏芷怎可能放他们下山告密，她从怀里抽出两枚长钉，以迅雷不及掩耳之势，刺入两人掌心。

血溅三尺，鬼哭狼嚎。

那长钉来势汹汹，用劲极大，直将他们钉在了木柱之上，动弹不得。

衙役们当即痛呼出声，连连哀求：“官人们饶命，一切都是县太爷吩咐，不关小人的事！”

苏芷眉目冷淡，道：“尔等助纣为虐，理应万死谢罪。”

听得这话，胆大的衙役知道今日是死期，便想废手逃命。

苏芷冷笑连连，及时制止这群蠢货：“别动，长钉里淬了毒，只能保你们三日性命。最好不要胡乱走动，免得毒素经由血脉进入心肺，药石无医。”

话音刚落，衙役们蠢蠢欲动的心便偃旗息鼓了。

苏芷下马，绕过这群衙役，走向不远处的囚室。囚室外相邻一亩亩田地，垒了不少小土丘。

苏芷知道，那是埋尸的地方。一些农户没钱建坟，会把尸体埋在家田附近，情理上讲，算是落叶归根。

这里，死了不少的人。

苏芷抽出怀里的一卷失踪孩童小像，走近那一排漏了通风小窗的木屋。

室内昏暗，辨不清孩童眉眼，只有此起彼伏的咳嗽声。

他们没了口舌，连呼疼都不行。

人间烈狱。

苏芷刚要上前，沈寒山抬手拉了她一下：“莫去。”

他提酒，洒了苏芷一身，古来便有说法，讲是烈酒可赶病气。这般，也算是一重保护。

于情感上而言，苏芷多想上去安抚一下孤苦无依的孩子；于理智上而言，沈寒山说的是对的，她若染上疫病，带回京中，便是祸源。

保全自己，方可祈天下太平。

于是，苏芷只能站远了，朗声道：“孩子们，莫怕！大庆皇城司使苏芷以及大理寺卿沈寒山特奉皇命，前来搭救。”

此言一出，咳嗽声忽然一窒。

随后，数十只稚嫩的手接连不断往敞开的小窗上伸，仿佛要苏芷看到他们的生命力。

活着，他们还活着。

救他们，一定要救他们。

不能口齿呼救了，只要他们还有气儿，手脚也会用上。

要看到啊，一定要看到啊。

都是一条条鲜活的命啊！

苏芷忽然热泪盈眶，她好似明白了，这样风雨兼程辛苦查案的意义何在。

她要做的，不就是庇护大庆百姓，救下所有人的性命吗？

苏芷鼻腔酸涩，心胸满涨。

她哽咽，咬紧牙关，高声唱报：“冯静可在？雷胜义可在？贺敏可在？罗塘可在？”

苏芷将失踪的孩子名字，逐一念出。

这些名字，是他们的归宿。

有名有姓，便有了家。

他们能回家了……

不必哑口孩子答话，自有孩子们伸出手指比照身份。

一根手指、两根手指、三根手指……

孩子们很高兴，他们接二连三伸出手来。

有的还活着，有的已经死了。

京城失踪的孩子，竟辗转到了衢州。

是朱毅发卖的人口，他充作牙人，同吴通判狼狈为奸，把人卖到衢州。

他们欺负幼童无力反抗，封住他们口鼻，逼他们以身为饲饵，蓄养疫病。

罪该万死！

罪该万死！

苏芷要杀了这些狼心狗肺的官吏，给枉死的人一个交待！

她怜悯他们、同情他们，欲救人于水火之中。

仔细想想，苏芷真是后怕。

若她没有及时赶来，这些冤屈将无处昭雪。

幸好她来了，幸好她救到了孩子。

苏芷甚至感激赤鱬妖女，若非她杀了朱毅，官府如何察觉这些沉冤？

福至心灵。

苏芷苏悟了。

赤鱬妖女，是有意引她来查朱毅身后事吗？

仅凭百姓，绝对不可能扳倒吴通判。

唯有她和沈寒山这样的高官前来断地方案子，才有一线生机。

苏芷自责，孩子们却不认为她有错。

稚童心善，只记眼前事。

他们很高兴苏芷来了，他们感激苏芷来救命。

救人一命，胜造高塔浮屠。

原来世上真的有神佛，他们会心软，也会怜悯万物众生。

即便孩子们只是无人问津的流民之子，即便他们位卑言轻，也会有人视其如珍宝，千辛万苦来相救。

真好啊。

活着，真好啊。

苏芷和沈寒山，真是慈悲心肠的观世音菩萨。

孩子们你看看我，我看看你，久违地笑了。

苏芷心事繁重，下了山。

她包下了成衣坊的所有夹胆厚衣，以及糕点铺的全部吃食。这样的举动太招摇、太大张旗鼓，可苏芷不在乎。

她不能等了，不能忍受了。她一心只想救人！

世上哪有万无一失的计划，只要奋勇前行便是。

苏芷前往车马行雇了一辆可容十多名孩童的马车，由看守的衙役赶车，她则同沈寒山一块儿骑马，再次登崖山。

苏芷破开囚室，如同天神降临。

孩子们拍起了手，欢喜地仰望苏芷。

他们很懂事，知道身上的病症会传染人，故而在大孩子的指点下，用脏兮兮的帕子捂住口鼻，手牵着手，老实坐上马车。

苏芷送孩子去往深山老林，她给他们寻了一个密林里暂避的石洞，还留下厚重皮草成衣、糕点、火折子、十几个羊皮囊袋的凉水，还有治病的药材与盛药的药罐。

苏芷叮嘱：“天一暗就记得生火，飞禽走兽遇见火光断不敢靠近。如今是冬日，此处不算荒山，猛禽不多，应当无事。记得煎药、穿衣取暖，饿了渴了就吃糕点喝水。最多一日，我就来接你们回京城。放心，往后一应事宜都有我。官人一言九鼎，不会哄骗孩子。”

沈寒山也道：“山下有坏人还需苏司使料理，带你们回去反倒有危险。记住了，要听话。你们的病会被治愈，也会过上好的生活。”

苏芷一脚踢下两名帮着赶车的衙役，道：“这是尔等将功补过的机会，若是照顾好孩子，我会替你们向官家求情，兴许祸不及家宅，还能有机会保住你们亲眷的命。倘若敢有小动作，尔等就是自寻死路，明白了吗？”

苏芷抛给他们两枚药.丸：“各自服下一枚，可续命两日。明日我来寻你们，再给其余解药。”

苏芷没下.毒，不过是作为把柄要挟他们，诈他们卖命伺候孩子。

“是是。”衙役们本来就是任人差遣使唤的小角色，如今来了更大的官，他们当然要以苏芷马首是瞻。

安排好一切事宜后，苏芷总算放下心来。

大一点的孩子已经明事理，他上前，拉了孩子们过来，朝苏芷和沈寒山重重磕了头。

这是他们能做的、唯一的事。

苏芷不能去扶孩子，她只默默受了他们的感激。

还有要事待办，不宜逗留太久。

苏芷带着沈寒山心情沉重地下了山。

一回叶家，沈寒山指点苏芷用官盐兑水净手与面。待处理干净身上秽气后，苏芷决定亲自去取桔花县县太爷家宅里的密令。

那是能置吴通判于死地的关键罪证，再结合孩子们的指证与衙役们的口供，吴通判翻不了身，必死无疑。

苏芷放下腰间常佩的弯刀，从箱笼里取出一柄寒浸浸的长剑。

剑光寒，寒九州。

沈寒山讶然：“为何换刀刃？”

苏芷道：“这是我斩杀恶人用的剑，如今取它出鞘，见一见血光。”

苏芷鲜少用它。

霜刃沾衣未敢欺，一剑血舞三万里。

苏芷的嗜血长剑一旦开封，饱血方收。

不是她要大开杀戒，是天道不公，世人逼她。

今夜，她要送很多人，下阎罗殿。

作者有话说：

今天心情有点闷闷的，想看很多夸夸，所以把加更章节提前发，是之前评论过五条的加更。过年那天正常更新，就不加更啦！

这章写到我落泪。

在我心目中，为官者就是该为民请命，为民伸冤。