第35章 多病骨（五）

这一遭进府, 银莲先跟着梦迢去见了老太太与梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一双似笑非笑的眼睛阴恻恻地瞧着她。

那目光像在瞧一出戏里那个结局惨淡的人物上场, 似带着一种轻飘的悲天悯人的色彩。令银莲裙里的脚步险些走乱了。

老太太一向见生客是不咂烟袋子的, 这回却在上首椅上托着烟杆，翘着腿儿，一只金锁边的妃红绣花鞋悬在裙摆下, 一点一点地晃荡着，蜻蜓点水一般, 裙摆也跟着一圈一圈地轻漾着。

她一只胳膊肘闲撑在腿上, 微微压着背, 周遭依旧围着四五个丫头婆子。如神座上的王母, 烟雾迷障间, 虚着笑眼将银莲打量, 狐狸似的，鬼祟地将人从头望到脚, 又由脚望上去。

末了咂一口烟，吞云吐雾，“嗯, 不错, 我看比梅卿强些。”

梦迢坐在另一边, 笑着点头, “我也这样讲。”

梅卿有些不高兴了，不禁变了变眼色，在旁仔细看银莲一回, 向梦迢挑眉, “唷, 我倒不知该怎样称呼好了, 是多了位新姐姐呢，还是多了位新嫂子呢？”

慌得银莲忙福身，“不敢当，我比梅姑娘还小两岁呢。”

谁知梅卿更有些不高兴，立时拉下脸来不搭她的话。银莲心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“虽然比姑娘小两岁，瞧着却比姑娘大个五六岁似的，我都自惭形秽了，哪里还敢当什么新姐姐新嫂子的。姑娘叫我银莲就好。”

冷不防地，老太太一把将她拉到跟前，托着她一只手细看，“会个什么乐器不会？”

银莲呆着摇首。老太太又问：“乐理不通，书画呢？可有学些？”

她仍旧摇首，“家里穷，不曾学过这些，有限认得几个字，也会写几个，就是写得不好看。”

老太太一个叹息间，有些厌弃地丢开她的手，托着烟杆子扭头对梦迢犯愁，“倒有些费事。”

梦迢笑道：“费不费事的往后再说嚜。”

说话起身，领着银莲姊妹往她们住的屋子里去。

那屋子却是在西园，离梦迢所居不远，仅隔着一片竹林。绕着林子小径过去，洞门内便是四间屋舍。屋里金漆器皿，官窑瓷器皆陈列些许，窗纱张贴囍字，卧房挂的丁香色的帐子，床前规规矩矩摆放着一双丁香色的睡鞋，榻上的褥垫也是丁香色。

“你瞧收拾得合不合你的意？”梦迢落到榻上坐，将炕桌轻轻一拍，招呼银莲也去坐。

银莲环顾一圈，倒没说什么。却是她妹子玉莲，凑到跟前来笑嘻嘻道：“别的都好，就是这帐子与这垫子的颜色与这银红的窗纱不配，也不是我姐姐喜欢的样子。”

银莲暗里扯她一把，为时已晚了。眼见梦迢眼里的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬着腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我们太太喜欢的。原不知道您喜欢什么颜色样子，所以这屋子都是按着她喜欢的颜色样子布置的，可见太太疼你呢。”

轻艳的窗纱，暗红的家具，淡雅的帐子，这屋子怎么瞧怎么怪异，仿佛是个妖精的脸，仿着人的样子，涂抹成一种吊诡的媚艳。

银莲虽不喜欢，也忙拔座起来福身，“谢谢太太费心。”暗里又扯她妹子一把。

她妹子心里有些不服，正背着脸过去，谁知梦迢总算正眼瞧她，歪着脸来问：“姑娘叫什么？”

银莲代答了：“回太太，叫玉莲。”

“多大了？”

“今年十六了。”

梦迢没情绪地笑一笑，“十六，不小了，该瞧户人家定下来。等老爷回来，我同他商议商议，给你妹子定门好亲事。”

言讫使婆子领了两个丫头进来。丫头怀里皆捧着两个匣子，揭开来，里头是些首饰头面，有金银的、翠玉的、宝石的，琳琅满目。

梦迢慢条条地理下衣襟，起来侧着身子立在边上，拣起一支金蝴蝶压鬓钗转在指间，斜斜回眸，“丫头是给你这屋里使唤的，底下还有两个婆子，有什么话只管吩咐她们去做，从此这里就是你的家，不要见外。倘或哪里不好，你打发她们来回我。忙活了一日，早些歇着吧。”

银莲起身将她送至洞门外，已是黄昏金烬，梦迢白日的一点亲切仿佛太阳烧完了似的，背影如早春的夜风，杳杳吹来，使人冷不丁打个颤。

春夜阑，更漏紧，孟玉不在，银莲初来，自然是睡不着。连梦迢也似有愁肠绕心，躺在床上总也不能睡，脑子里乱糟糟的，一会溜个人影过去，连那早年间讹诈过的那些书生秀才都过了遍影。

那些音容笑貌多半都陌生了，说的什么话也早不记得，因此更是杂乱无章。

后头那一双双鼻子眼睛竟凝成了董墨的模样，恨得梦迢一咬牙，嘴里暗骂“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那只枕头。

枕头上有孟玉的余味，似一股安神香，幽幽地绵延夜半，将她哄睡。醒来早是日上纱窗，喊来彩衣问日子，彩衣告诉是二月二十二，梦迢便倚在床罩屏上发呆。

彩衣窥她秀发半遮，衣带慵散，忍不住添一句，“老爷估摸还有半个月才回来呢。”梦迢眼皮动了动，斜她一眼。

彩衣转转眼珠子，又将腰杆压低几寸，“告诉平哥哥是咱们三月里回济南，到底是三月哪天呀？”

梦迢将眼皮子一翻，趿鞋下床，“谁同你说这个了？”

那可就猜不准她在发什么愁了。彩衣痴痴呆呆地走到妆台来替她梳头，对着镜子歪下脸，“姨太太又来了，在廊下站着呢。”

“又来了？”梦迢对着镜子翻了记白眼，“不是同她讲了犯不着日日请安么？”

“讲了。可她讲不敢坏规矩。”

那银莲进府这几日，孟玉还不曾归家，只得日日提着精神，一分不敢松懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落后便赶到梦迢这屋里来请安。

早两回来时吵着梦迢睡觉，见梦迢脸色些微不好看，这两日便不叫丫头通报，只在廊下站着等。

就连老太太也抱怨天抱怨地说：“这妮子是不是成心的？！天还没大亮呢就到屋里来请安，我要她来请这个安？我又不是她婆婆！”

梦迢亦有苦水，可先前架子摆得太庄严，这会日叠日的犯懒，倒叫人看不起了，于是只得打着精神应酬。

将人请进来，勉强应酬几句便打发去了。正要摆午饭，倏然见管家进来递消息，“往章丘去的小厮回来了，说是章丘县那头人证物证皆有，还将常秀才打了十个板子，现关在大牢里，等着发落呢。章丘县那县令是块硬骨头，说事情属实，不能徇私枉法，意思要咱们出五百两银子赎人。”

“五百两？”梦迢哼着笑，“他倒是张得开嘴。得了，你去吧，我去告诉老太太。”

管家走出几步，末了又回身，“我听说咱们家未来的姑爷柳大人与那章丘县县令有几分交情，或者叫他写封信去说一说？”

梦迢默一会，摆手叫他去。饭后行到老太太屋里来，这头里也才吃过午饭，丫头们正收碗碟，成套的描金白瓷，一顿饭吃了六样菜，每盘皆剩得没动过似的。

老太太在榻上漱口，梦迢坐下去将常秀才的事情一说，老太太便狠掷了绢子，“放他娘的狗屁！什么人证物证？我看就是他们存心栽赃陷害！少君我还不知道？那样实诚的性子，哪里会舞弊？况且那样的学问，又何必舞弊？”

说得在理，梦迢没奈何地叹一声，“可好端端的，人家栽赃他一个穷秀才做什么？这个章丘县的县令，一向不大与玉哥往来，人证物证皆有，强行叫他放人，是断不能够的。要不娘就出了这五百两银子。”

要老太太的银子莫如要她的命，她将眼烟袋抽出来，咂了一锅烟，适才定了主意，“不是说这县令与柳朝如相熟？叫人替我备轿子，我去找他说说。”

按说未来女婿，没什么不好开口的。可自打柳朝如上回来拜年后，老太太瞧他总有些心里毛毛的，乍觉那是个阴沉沉的鬼，暗里不知憋着什么主意，叫人琢磨不透。

她老人家，最不爱与城府深的男人打交道，据她心里想，年轻男人还得像小猫小狗，不必太聪明，皮相生得好才最要紧。

这厢定下主意，隔日便吩咐了软娇往柳朝如家中去。穿的是素面黑缎比甲，宝蓝的罗衫，湖蓝的锦裙，打扮得肃穆又端庄，又带着两个婆子四个丫头，排场摆得足足的。

落在柳家门前，两扇掉漆的木门半开，老太太往里一瞟，登时狠皱了秀眉，“这就是柳家？”

婆子上前答话，“是了，管家说下的地方，错不了。”

老太太将上半身后仰着，抬头瞧那院墙，又瞧回门内，连连摇头，“梅卿哪里吃得这个苦？就是从前我们住的地方，虽然小些，也不像这里老旧。你闻，还有股木头发霉的味道。”

“嗨，柳大人是个男人，男人家住哪里都住得惯。咱们二姑娘死活要嫁他，您也拦不住，日子是她自家在过。况且二姑娘手里也有几千银子，只要她舍得拿钱出来谋划，这个家也能过得风光起来。”

说话推门进去，正赶上柳朝如打正屋里出来，穿着件苍色的法氅，里头靛青的直身，像是要往哪里去。迎面见着这一行，先是楞了楞，后大不走来作揖，“您怎么想着来？事先该派个小的传话，我这里好预备预备。”

老太太一行往中间石子铺道上慢行，一行向墙角那片地望去，“哎唷，你怎么还种地呀？你一个人能吃多少，街上买去就是了，做什么把个家弄得泥泥浆浆的？”

说话间，那地里站起来个小厮，短褐上沾了些黄泥。老太太眉黛立时紧蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，这像是城里住的大人家？倒像山沟里挖地的农户。别叫那小的给我瀹茶啊，脏兮兮的……”

那潼山听见，登时翻个白眼转背蹲下去，接着割他的韭菜。这可算触着了老太太的脾气，立时炸起来，“嗨，这么不懂规矩？！你这个人，连个小厮也教不好！一会拿了他打个十几板子，我看他还横不横！”

柳朝如一面笑，一面引着她往屋里进，“潼山年岁小，尚且不懂事，别动怒。快里面坐，我给你瀹茶。”

屋里她也嫌不好，总觉得有股穷酸味儿，拈着帕子在脸前扇一扇，落到上首椅上，回首就将柳朝如瞅一眼，“我一向是只吃雀舌，或是西湖龙井的。”

“那，可没有。”柳朝如像是半点不觉抱歉，十分坦然地往架子上取茶叶罐子，“你凑合凑合吧。”

老太太一口气怄上来，要不是有事来求他，立马就要提裙走人！此厢坐在那里，将他的背影恨了八百个来回。待他转过来，她顷刻换了脸，盈盈笑着，“那只得将就了，总不能叫你现买去。”

“就是现买也没有这个闲钱。”

又令她添恨几分！

柳朝如倒还是那副坦荡模样，就在屋里搬了炉子瀹茶，其间将几个丫头婆子睇一眼，“屋子小，几位请到外头等候，老太太若要什么，我再叫几位。”

领头的婆子将老太太瞧一眼，把烟袋奉上，装了烟点了火，适才领着丫头出去。谁料院中潼山在浇地，一瓢一瓢的水直望她们裙根下泼，一行又只好退到宅外等候。

烟一咂起来，屋里顷刻生成了一道雾障，在雾障里，老太太总算又自在些了，翘起腿来，背也靠到椅背上，“你来坐，我有桩事情要同你说。”

这头正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盏，烧得不好，盏内有几道细碎的裂纹。奉在案上，她眼尖，瞧见了碰也不碰，仍托着烟杆使他坐。

柳朝如便在下头椅上坐下，朝那盅看一眼，“这是我使用的，干净的。”

老太太却道：“一个县令，何苦把日子过得这样窝囊。”

话不投机，他只是笑笑，“有什么事？请说。”

或许在惯常笼罩她的烟幕里，他那双似有所谋的眼睛射不进来，她没再感到细细的不自在，惯常的端着腰肢，“听说你与章丘县的县令有几分交情？我这里正好遇见桩烦难事要与他说话。他押了我的义子在牢里，平白无故的竟说我那义子院式舞弊！院式都过去两三年了，这会查什么？可见是欲加之罪！你同那县令说一说，抬抬手，将我那义子放了，可别耽误他乡试，毁人前程，要遭报应的呀！”

烟幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一阵缄默后，听见他两个手指头轻缓地叩着案，“笃笃笃”的声音，中间间隔着短暂的岑寂。

四.五声后，他拖着音调，“义子……你像是喜欢收养些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃给你捡来的，这位义子呢？也没父母？”

“有个爹。”老太太脱口而出，后头想来与他说不着这些，便提起气来，“这些都不要紧，要紧的是赶紧放他出来。”

“孟大人呢？怎么不叫孟大人说句话？”

“那章丘县的县令不认呐！玉哥儿虽是个府台，却不是恃权凌弱的人，人家摆了什么证据在那里，不依，我们也没法子，否则我还至于来找你？他认钱不认人，要五百两银子赎人。”

柳朝如慢条条笑道：“五百两，你拿不出来？”

拿倒是拿得出，可老太太终归是心疼银子，在上头哑了一阵，蓦地生了气，“有你这么个现成的门路在这里，又何必费那个钱？！怎么？做女婿的帮丈母娘这点子小忙都不情愿？我晓得你有些清高，不愿意徇私，可你想想，我这少君是个读书人，你帮他一把，日后保不定就是国之栋梁！”

一听“我这少君”四字，柳朝如渐把笑意转冷，“别的都能帮，唯独这个忙我帮不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩么。”

乍闻此言，老太太一张脸登时由烟雾中冲将出来，“什么？！”她犹不可信，瞪着乌溜溜的眼，“你叫人抓的？你凭什么抓他？！”

“他身负功名，却奴颜媚骨攀附权贵，有辱圣学，不该惩治惩治？”柳朝如先义正严词说这一句，后面孔一转，露出些调侃，“要放他，就得打点五百两银子，你舍得么？”

她要舍得就不来这一遭了！老太太噌地站起来，“你到底想做什么？”

他也慢条条地拔座起来，缓步逼近，“不舍得银子，就得舍人。要放他也容易，只要你往后别再与他往来就是了。你会害了他的，听话，啊。”

待他迫近了，一双贪目直往她骨头缝里钻，她那融入骨血里的男女之道倏地苏醒，就是再不明白也明白了。

明白过来，却有些不敢信，一双眼连眨也忘了，只管怔怔地将他仰望着，“你、你你你你、你这话是什么意思？”

柳朝如中间那条唇线始终微微上扬着，眼色濛濛，像三月的雨，带着温柔的冷意，“说穿了，我怕你害臊。”

老太太蒙了一会，陡地跳将起来，指着鼻尖骂他：“你个大逆不道的东西！你、你寡廉鲜耻！你不要脸！”

他却笑，“我都认。”

老太太当下恨不得一烟锅子砸死他！可手却吓得发颤，有些提不起来。于是横他一眼，举步要走。

不想又给他夺步拦住，“来都来了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急着走，我带你看看。”

言毕不由分说，一把扼了她的腕子，将她拽进里屋。屋里虽小，却五脏俱全，好些家私还是老太太替梅卿打的嫁妆。她呆望一圈，只想着走，手却挣不脱。

柳朝如一眼转来，攥着她笑，“你的屋子在东厢，也领你去瞧瞧。”

发着蒙，又到东厢屋里，这屋子倒大些，也是新换的家私，一应都是寻常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜欢摆排场，什么都要使用好的。体谅体谅，我不过是个两袖清风的县官，只能做到如此了。可饭总归能叫你吃饱，一季也能裁两身衣裳，就是料子没那么好。”

说得老太太益发蒙了，等醒过神来，一把甩开他的手，“你个疯子！我几时说要住到你这里来？！”

“都是你的女婿，总不能只叫孟大人担着吧？我也该敬这个孝。”

老太太望他一会，陡地提起唇角讥他，“有这个孝心，留着敬你老娘吧！”

她转背要走，又听柳朝如在身后冷了嗓子道：“为官起起落落是常有的事，你就不怕孟府台哪日落了，你跟着他，迟早有吃不尽的苦头？你不过是他的外亲，及早脱身，就是日后有什么事，也牵连不到你。”

那背影顿住，回首过来上下扫他一眼，“玉哥儿好好的，会有什么事？”

“难说，官场永无宁日，你去问问他，他想必也知道京里来的那位大人是来做什么的。”他满大不在乎地笑着，又步步踱近，托起她的手，“梦荔，掺和这些事做什么？早早到我身边来，往后我养着你。”

多少年没人喊这个名字了，她都快忘了自己叫这个名字。陡地给他这么一喊，年轻时候的屈辱与贫寒冷不丁兜转袭来，她是为父母所弃，世道所嫌的孤儿，唯有金银傍身。

她咬着牙根笑，“你太穷了，我过不惯你这日子。”

“过着过着就惯了，或许有一天，你还舍不得这样的日子呢。”

老太太带着视死如归的气焰挺直了腰杆，“就是死，我也要躺在金子打的棺材里。”

柳朝如也笑了笑，不言不语地，有些成竹在胸的意态。老太太叫他笑得浑身不自在，横他一眼，裙角汹汹地滚动着去了。

归家谁也没提起，只独自睡在床上呕了大半日的气。梦迢来问她，她只说柳朝如应承了写信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，赶了梦迢出去。

直睡到入夜，睁眼那口气还在心口堵着，却不似先前那般恨得捶胸顿足，反而有股子隐隐的得意。有个人背地里如此痴迷她，到底是令她女人的虚荣心得到了小小的满足，尤其是个上了年纪的女人。可里头错综复杂的干系，又逐寸将她勒紧。

其中最觉对不住的就属梅卿，梅卿到底是她养大的，虽然里头掺着自私自利的成分，可那利，梅卿也获一半。然而柳朝如，却是梅卿不掺名带利的一个妄想，却莫名其妙地叫她提前撞碎。

也不能告诉梅卿，人活着，不就活一个希冀一点期盼么？她心里一愧，便大手一挥，又给梅卿添了五百两的嫁妆。

惊得梦迢与梅卿皆大吃一惊，问她她只对梅卿胡乱摆摆袖，“既要嫁人，往后财路就断了，多贴你些，你也好好算计算计，或是买庄地，或是借家下人的名在外头置办个长久的买卖，富贵方能永续。”

梅卿自然高兴得无可不可，满口应下。梦迢只把她二人睃一眼，不发一言自回房去。

屋子只有几盏银釭点在各处，梦迢坐在榻上看床前那两盏蜡烛，暗黄黄的光圈把帐里照着，别的地方都是黑的，仿佛那一处只得那么个木雕笼子。

眼前炕桌上的蜡烛也晕着一个暗黄的光圈，将她也罩在一个孤寂的笼子里。梅卿要出阁，去过一种属于寻常女人的日子。老太太猛然发了善心，也忽然像个寻常的母亲。只有她还不寻常着，在光怪陆离的另一个世界过活。

烛底萦香，风丝似柔肠，她忽然开始想念董墨。那念头才冒出来，又被她当机立断硬生生掐灭。转去想别的，然后又想到孟玉。

她感觉自己被劈作两半，在浮沉间惘然。

花翻蝶梦间，风送几度良夜。董墨连日为布政司的公务奔波，白日里忙着不觉什么，到黄昏蓦消沉下来，便也想起梦迢。

这日夜里恰好下起雨来，水润春衫，烟笼月淡，他在书案上几番提笔，信笺写了半张，才想起来并不知道梦迢无锡的住址。只得作罢，胡乱将纸攥成一团。

斜春正握着鸡毛掸子扫他背后的多宝阁，听见动静回头看他，莞尔一笑，“就进三月了，我看呐，姑娘就快回来了。过两日我领着丫头往小蝉花巷去一趟，将屋子仔细扫洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”

董墨沉默一会，开口嗓音便格外低沉，“姑娘说下哪日回来了么？”

“没有，走时只说三月里回来。”斜春拔了头上银簪子将案上银釭挑着，“路上的脚程说不准，我看最迟中旬总是要回来的。姑娘在老家虽有亲戚，却不亲近，也不好在人家家中久住的。”

窗外雨声沥沥，月亮照着几棵箭竹的黑影。董墨起身推开窗，将那被雨打得乱颤的竹叶望了会。忽闻谁家笙笛过墙，如风卷来千里梦。

次日有要紧消息传到耳朵里来，却不是梦迢的。

原来是那绍慵登门拜访。两日在书斋内相互打拱见礼，绍慵落座便观了观董墨的脸色，殷勤备至地关怀了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？哟，春天多雨，大人可得留心添减衣裳。”

董墨苍白的脸上浮着一点疲态，满不在乎地摆摆袖，“是盐运司有什么消息么？”

“孟府台从泰安州回来了。”说罢一句，绍慵便端起茶来呷了一口，“孟府台去了泰安一趟，盐运使章大人与同知罗大人也没闲着，往各盐场巡查了一番出盐的境况。我看，必定是这孟府台要从泰安州带回了什么大买卖，才劳动章大人亲自去巡查。”

“多大的买卖，查明了么？”

绍慵摇摇头，“还不知道，孟府台也是前脚刚回的历城。不过您上回让我查的泰安那几个商户倒是有些眉目。先前都不是盐商，有做绸缎生意的，有做木料的，还有香料的、茶叶的，孟府台专门找这些人做私盐，我看，一则是为掩人耳目，二则，是这些人不大熟悉盐市里的门道，想多敲他们的竹杠。”

董墨凝着眉，想起秦循的告老的疏本递上去，山东就要缺一位封疆大吏。

孟玉明知他在暗查盐务，仍旧在这个关口冒着风险出盐，大约就是为了钻这个空档。他想押上身家性命豪赌一场，赢了，就能由府台直升二品布政史。

如此高升，官场十载难缝，对孟玉这等出身寒微的地方官，也恰恰是个百年机遇。

这是个一穷二白的赌徒，董墨心里为他下定判词。他将茶盅轻搁，眼色落沉，“这回恐怕还真是笔大买卖。你盯紧盐场的疏漏，数目越大，他们越容易露出马脚来。”

“卑职尽力而为，只是上头有章弥大人罗大人看着，我也有许多查不到的地方。我的职权，就仅在济南这两处盐场内，别的地方，我也是心有余而力不足。怕只怕，他们这回不在济南这两处盐场出盐。”

董墨靠向椅背，把管帽椅的扶手攥着笑了笑，“涉及的州府越多，牵涉的官员就越多，要分的银子自然也就更多。孟玉既然会做买卖，眼下又是缺钱的时候，哪里舍得分一杯羹给人。”

“缺钱？”绍慵稍稍沉吟，半探半讥，“孟府台还会缺钱？”

董墨微仰着头，笑吁，“连国库都缺银子，天下谁人不喊穷？”

这吁声并不算沉重，不过有些困顿的寂寥。

作者有话说：

柳朝如：啧啧，你的少君还在牢里受苦，你却连五百两银子都舍不得。

梦荔：能不花钱就尽量不花钱，你个穷鬼懂什么！

梅卿：我希望娘多一点愧疚。