第41章 ·|· ·

41

黎明前，星月隐退，晨曦未绽，整座无人岛陷入盲了一般的漆黑、寂静。

余老板密室爆炸的沉闷而巨大的声响，使得附近几条街的人都被惊动。住得较近的，清晰地感觉到地面的震动，自梦中被惊醒的人们，初时还以为是暴风雨、地震这般的天灾在这个时节降临，急匆匆逃到室外。

动静虽然大的出奇，但是并没多少伤亡，引发的火势也没蔓延成灾——余老板密室上方的院落，距离别的屋宇都比较远，密室在顷刻间爆炸、烧毁的时候，上面的屋宇随之塌陷下去，浓烟、火苗窜到地面的时候，余家的下人已反应过来，及时取水扑火。

余夫人最初听到丫鬟的通禀，吓得心口疼的老毛病险些复发，缓过来之后，第一句就问：“洪飞呢？他没在那里吧？”得知儿子昨晚从赌坊回来就与儿媳歇下了，这才松了一口气，手忙脚乱地披上衣服，赶去看看是怎么回事。

余洪飞先一步到了，看着昨日庭院化作废墟，脸上只有震惊。他不明白，怎么一夜之间就出了这样大的事情。父亲这是打的什么主意？难不成昨晚被他气得发疯了？

不对，父亲呢？

他连忙问身边的下人，又问母亲。

没人知道余老板在何处，更有人吞吞吐吐地道：“昨日老爷回来之后，就……就进了书房，去了密室……不、不知道有没有出来……”

这意思是不是说，父亲很可能已经随着密室的销毁而身亡了？

余洪飞望向母亲。母子两个四目相对，从对方眼中看到的是茫然、惊愕，和少得可怜的悲伤、担忧。

傅先生闻讯之后，当即与傅清晖赶到余家，看着眼前情形，一头雾水。

傅先生询问余洪飞：“令尊在何处？”

余洪飞摇头，把下人的话复述一遍，定了定神，道：“若是家父临时去了别处，那最好不过……若是……还请先生留在这里，帮晚辈找些人，看看能不能找到……找到一些蹊跷之处。”真正想说的，是能否找到人的尸骨，可即便是对父亲再不满再漠视，这种话也无法说出口。

傅先生颔首，满口应下。

傅清晖站在一旁，却是若有所思。他对这件事的第一反应，是余老板做贼心虚、众叛亲离之下，自尽了。他这几日都留在家里陪妻子，不曾去过赌坊，但是身边的下人还是会去转转。

余家父子两个近几日一直为着钱财闹腾的事情，他听说了，昨晚余洪飞去赌坊的事情，也了解大致原委。

一个人，活到了余老板那种地步，还有什么盼头？赚再多的黑心钱又能怎样？又不能带着到地下收买阎王爷。

傅清晖故意打了个呵欠，对兄长道：“我对这些不在行，留下来也是添乱，先回家去了。”

傅先生颔首，“你去吧，唤人将你二哥、三哥和归云客栈的掌柜的请来。”

“好。”

红日东升，阳光普照。

附近几条街的人都因为余家的事情凑在一起议论、猜测，很多看戏不怕台高的人，索性到余宅去看热闹。

简宅里里外外一切如常，氛围平和、安静。

正房寝室的房门关的紧紧的。

双福、四喜试探着扒开门，总是不能如愿，只好失落的放弃，回到自己所在的西次间嬉闹。

随着夫妻两个的愈发亲密、形影不离，陪伴它们的时间便少了很多。它们少了以前最亲近的人，整日在眼前晃来晃去的只有对方，不可能一直对峙下去。

最主要的原因是，双福是个没心没肺的，只要四喜不冲着它乱叫，它就是很友善的态度，经常自顾自趴到四喜专用的小毯子上玩儿。

四喜起初气得跳脚的叫，后来，不得不慢慢接受甚至习惯双福的气息，脾气也就慢慢的小了。没法子，除了接受眼前这个心大的，它找不到更合心意的伙伴。

寝室内，阳光透过雪白的窗纱，在地上打下片片柔和的光影。

窗台上摆着的盆景里的花开得正好，散发出清浅的香气。

千工床悬着大红色罗帐，随着里面的人偶尔无意间的碰触，泛起明显或轻微的涟漪。

随之起伏不定的，还有夫妻两个时而急促时而凝重的喘息声。

男子的近荞麦色肌肤与女子的白皙形成鲜明对比。

肌肤紧绷的坚实的手臂、宽阔的背脊、窄窄的腰身，形成含有力量、弹性的悦目线条。

女子素白的双手按在枕上，脸颊微扬，漆黑的双眉微微蹙起。她脸颊微红，像被霞光染过。她先是抿唇，继而咬住唇瓣。

末了，她终究是无助地回头，语气有点儿颤巍巍的，“阿让……”

“又不行了？”他迅速的点了点她的唇。

“……”她没说话，手紧紧抓住了绣着锦绣鸳鸯的枕头，咬着唇连连轻哼。

他腾出一手，板过她的脸，缠绵的吻住，“别忍着，我喜欢听。”

她已随着一番甜蜜的风暴身形一软，膝盖滑了滑。

他狭长的凤眼里有了些许笑意，让她反过来面对着自己。

“骗子。”她咬了他下巴一下。他说刚刚那样能快一些，她居然就信了。

他笑着，再度将一腔柔情深埋。

“……嗯……”她因着难耐，手指揪住了薄被一角，攥在手里，又慢慢放开。

他吻了吻她沁出细汗的鬓角，“难受么？”

“……没。”她搂住他，细细凝视着他的容颜，继而摩挲着他的唇。

“又不累了？”

她微笑，“大不了今日不下床。”

他低低地笑起来，无尽缱绻地与她亲吻。

他分担她的责任，陪着她去冒险。在静好的光景之中，让她清清醒醒感知亲吻的绵长美好，感知尘世男女的情意、慾望，让她领略到生命另一面的鲜活、繁盛。

活着，就该如此真实，丰富。

谁会介意偶尔的放纵。

日上三竿时，两个人浑似两只猫，一个餍足，一个倦极，相拥入眠。

**

余夫人回到房里洗漱穿戴的时候，有丫鬟发现了首饰匣子压着的信件。

她展开来看，发现那竟是余老板的遗书。

余老板在信中说道：

“一生作孽无数，近来常有冤魂入梦。白日里，与发妻相敬如冰，与儿子剑拔弩张，委实心灰意冷。也许，已到了却尘缘之时。等我死后，唯求你好生打理家产，勿让不孝子嗣染指钱财；等我死后，不需安葬，将我骸骨撒入海中，以此平复冤魂怨气；等我死后，勿与柯家、邢家来往。

“半生愧对，惟愿来生能偿还一二。

“勿念。”

有些言语，让余夫人心生悲凉，有些言语，则让她满腹怨气——不让不孝子嗣染指钱财？你眼中的不孝子嗣，跟你闹了这些年，为的都是想要与我过几天人该过的日子！

随后，她陷入了忽遭变故的茫然失措，呆坐了半晌才清醒过来，急匆匆找到外院，把书信交给傅先生过目。

傅先生唤来余洪飞、赌坊里的账房管事等等，让他们看看是不是余老板的字迹。

人们神色、心绪各异，但是都能肯定，这就是余老板的字迹。

傅先生又命人取来余老板写过的字据、书信，亲自比对，结论与众人无异。

既然如此，有一点便可以确定了——坍塌的房屋下面，埋着余老板的骸骨。

傅先生吩咐人尽快挖掘。

挖掘期间，很多金条、银条和几件价值连城的宝物出现在众人面前，只是有一大部分变形或是损毁。金银无妨，变成怎样的形状都能绞碎了花掉，叫人可惜的是那些宝物。

先有那封遗书，再有这些金银珠宝，都能让人确定余老板自尽这一事实——

岛上要是有人想杀余老板，不可能一丝贪念也无，即便带不走金银，余老板那些从未让外人见过的罕见宝物总能顺走几件。甚至于，完全可以把宝物搬空之后再对余老板下杀手。这世上能有几个人，在杀人的时候只是杀人，全无别的企图？

到了这时候，余夫人失声痛哭起来。外人只道是毕竟有着多年的夫妻情分，亲眼目睹这样惨烈的局面，如何能不悲恸。可是她自己都不清楚，这痛哭是为那个所谓的夫君，还是为自己。

余洪飞的心情很是复杂，因着昨日的事情、父亲的信件，让他觉得自己是压倒骆驼的最后一根稻草；其次便是有些气愤，父亲居然到死之前都不肯让他如愿。

他固然相信母亲不会听从父亲的遗言，但心里还是有些不踏实，担心外人添乱。他视线在人群中梭巡，寻找着赵显。

赵显是父亲多年的心腹，若在此时跳出来与人们控诉他的不孝行径，那……父亲就算已经不在世，他也休想过得轻松。

但他一直没看到赵显。是不是父亲交代给他什么事，他去了别处？又或者，干脆就陪着父亲一起死了？

不管了。

他没跟任何人提及赵显一事，并且巴不得再也不用看到那个人。

到了傍晚，人们找到了一些骸骨。

余夫人为着儿子儿媳，强迫自己冷静下来，当即吩咐下人换上素服，准备发丧。并且对傅先生婉言解释，余老板生前应该是心绪不宁之故，才在遗书中数落儿子——心绪平静的话，又怎能说出不需安葬的糊涂话。其实他心里还是很疼爱孩子的，只是独独对孩子不善言辞，平时父子二人便总有争执吵闹的时候。

她这个态度尤为重要：自家完全承认余老板是自尽身亡，摆出事情到此为止的意愿，那么凭你是谁，也不能再继续追查原由。即便是人死了，那也是他们余家的家事，不想让外人管，外人还想介入的话，便不合情理。

有些事，她不能不防——如果有居心叵测的人在这时候对他们母子下手，误导人们认定夫君的死是儿子一手造成，儿子儿媳便会被人唾弃，不要说继承家业，能否在岛上立足都不好说。

不管怎样，那个不曾善待过她的夫君已死，儿子的日子还要好好儿过下去。

这其中的轻重，没有谁比她更分得清。

傅先生对这情形喜闻乐见。他毕竟不是坐在大堂等着审案的官员或是衙役，有点儿时间，更愿意在家教导一双可爱的儿女，哪有闲情管这种人命官司。傅家历代的人都有这个义务，但是，岛上的居民除了给他们相应的尊重之外，一般带给他们的都是大大小小的需要解决的是非。

办案的官员衙役有朝廷给俸禄，他们傅家的人，可从来没为这种事得到过银钱——谁给都不能要，要维持家族的清誉。

他也只是个人，有自己家族一大堆事要打理，有妻子儿女要陪伴，很多时候，都希望远远地躲开人命是非——不是仵作，却要时不时地看到人奇形怪状的死状，还要找出死因，任谁心里能好受？人前装得若无其事，暗地里可是做过不少噩梦。

是因此，遇到的事情越大，他越头疼。好友景林在岛上的时候还好些，什么事到了那位高人眼里，三两下就见分晓。眼下景林又离岛游山玩水了，他只求能够快些与简让交好。简让的能力绝不比景林差，日后在岛上的地位定能与景林比肩。那样的话，有事情找简让即可。

眼下这件事，要是闹大的话，不知要乱多久。可是余家的人都只求息事宁人，这再好不过。况且据他所了解的一切，也实在想不出别的可能，当即颔首表示赞同，又派了一名得力的管事，帮着余家母子两个从速筹备丧事。

**

霞光满天的时候，钟离妩忙着督促下人把小厨房布置妥善。

日后，她要时不时下厨，给简让、兰绮、双福和四喜做好吃的。

水苏喜滋滋地站在钟离妩身侧，把听到的余家的事情娓娓道来。

“那封信的作用最大。”钟离妩笑着刮了刮水苏的鼻尖，又取出一个沉甸甸的钱袋子，“一定要赏，都是你喜欢的金叶子。”

水苏喜笑颜开地道谢，随后才道：“奴婢只是略尽绵力罢了，要没您谋划、亲自动手，事情不会这样顺理成章。”

钟离妩展颜一笑，“那我也犒劳犒劳自己，明日带着双福四喜出门钓鱼去。”

水苏咯咯地笑出声来。

“什么事啊？两个人这么高兴。”季兰绮笑微微地走进门来，“尤其水苏，姐姐怎么夸你了？笑成了一朵花儿。”

水苏只是道：“大小姐——不，夫人明日要带着双福四喜去钓鱼，奴婢想着，又能偷懒了，自然高兴得不行。”

“我才不信。”季兰绮对水苏一笑，转而携了钟离妩的手，“难得你得空，我们去后园走走？”

“好啊。”

姐妹两个相形去往后园。

路上，季兰绮问起余老板的事情。她知道，一定是钟离妩出手了，只是不知原委。

钟离妩便将经过告诉了季兰绮。

季兰绮垂眸思忖片刻，问道：“为何要将赵显弄成上吊的假象？”

“到底是担心事有万一。”钟离妩解释道，“我们对余老板的了解有限，我担心在密室爆炸之前，就算把两条密道的机关都销毁了，还是有能人可以进去。要是那样的话，余老板就是生死莫测，没了下落，知情的只有赵显，但是赵显已经自尽，死无对证。”她笑了笑，“不管怎样，我总要留条后路，避免自己被人怀疑。”

季兰绮又思忖片刻，喃喃地道：“想想就头疼、胆怯，太危险。”她用了握了握钟离妩的手，“日后别这样了，尽量用别的法子。”

钟离妩颔首微笑，“嗯。我晓得。那个人是太叫我不齿，便费了些周折。”随后岔开话题，“关公子这两日时时命人给你送来礼物，不是别具心思，便是名贵之物，可有合心意的？”

那些礼物，有岛上的奇花异卉，还有古玩字画、珍珠宝石。

“喜欢什么啊。”季兰绮扶额，“只是不能不收罢了——他那个小厮特别会说话，还总是可怜巴巴的样子，说我要是不收，就给他几板子，如此回去也好交差。”

钟离妩笑起来。

沉了片刻，季兰绮话锋一转，“不过，明日他要亲自送两匹小马驹过来，给我和你的。一黑一白，听说是岛上最好的。姐，你想不想要？”

“这要看你。”钟离妩笑道，“你喜欢的话，我才能沾光。你不想要的话，那就算了，改日我出高价买回一匹就是。”

“哪用你破费。”季兰绮很不自在地道，“这样说来，你不烦那个人？”能给她做主的，只有阿妩，人要是阿妩打心底看不上的，干干脆脆回绝就是，省得他在自己身上浪费心力财力。

“我为什么要烦他？”钟离妩笑意更浓，“看上我们兰绮的，只要品行过得去，便是慧眼识珠之人。你只管由着心思应对，也不用根本不露面。”说着就没正形起来，“我要是跟你一样，怎么可能与你姐夫成亲？你要总是南楚大家闺秀的做派，那我岂不是先要自惭形秽一番？”

“你跟我怎么一样，姐夫跟别人也不一样。”季兰绮笑着微眯了大眼睛，“既然你这么说了，明日上午我就见见他，看看那两匹小马驹有没有说的那么好。哦对了，明日下午，傅四夫人要过来找我，你只管放心出去钓鱼，我帮你看好家。”姐姐去钓鱼，姐夫一定会陪着，这都不需想。

钟离妩道：“看家就不用了，要是在家闷，就和四夫人去外面转转，添置些东西。等会儿我让水苏水竹给你送去一些银钱。”

“前两日不是才给了我好多银子么？”季兰绮扶额，“你这记性也太差了，我也不缺银钱。”

“家境不好的，都常说穷家富路，何况你姐姐是个小财主。”钟离妩笑起来，“我是怕你嫌银钱少才不出门的。”顿了顿，又叮嘱，“出门时记得带上小虎、麒麟。”

“嗯。”季兰绮乖顺地点头，“那我明日去挥霍一番。”

**

翌日一早，用罢早膳，简让和钟离妩出门。双福、四喜和他们共乘一辆马车，杜衡则赶着另一辆马车跟在后面——车里有人，是人们以为已经死掉的余老板，麒麟就坐在他身侧。

杜衡并不清楚原委，只知道今早天明之前，麒麟赶着马车出去了一趟，回来时带回了这个半死不活的余老板。当时不免奇怪——惊惧倒是没有，跟在简让身边的日子久了，怎样诡异的事情都遇见过，这一桩，不过小风波。

马车先去往余老板家，在门前路旁停下。

钟离妩吩咐车夫进去传话。

这边的麒麟把全身都不能动弹的余老板拎起来，将车窗上的帘子拉开一道缝隙，“看看。”

余老板看到了自己最熟悉不过的家园，看到了站在门口迎来送往的下人俱已披麻戴孝，再向里看，发现家中已是白茫茫一片。

余洪飞就在外院，听得下人通禀，连忙走出大门，看到钟离妩，快步寻过去。

钟离妩此刻已经站在麒麟所在的马车近前，对余洪飞欠一欠身算作行礼，和声道：“令尊的事情，实在是出人意料。听说是——自尽？怎么那么想不开呢？眼看着就到享清福的年纪了。”

余洪飞叹息一声，语气黯然：“我……也是百思不得其解，早知如此，前些日子就不跟他吵闹了，眼下痛失父亲，家母也因我之前的不懂事饱受烦扰——不知情的外人，怕是会怀疑是我生生把至亲气得想不开的，她要不断与人解释……”这一番话，是有意探寻钟离妩的态度。

毕竟，父亲和自己都曾主动找她问过一些事情。父亲与她说起的，仅仅是与钱财相关倒也罢了，若是还有别的，她又有意无意间与人说起，要是有心人跳出来捣乱，怕是不能顺利发丧。

“怎么会。”钟离妩宽慰道，“人有旦夕祸福，谁能料定会出这种岔子。我倒是想去宽慰令堂一番，只是初来乍到，与令堂不熟，与令尊的交情，也不过是打过一次赌。况且……”

“明白，明白。”余洪飞反过头来为钟离妩着想，“你与简公子刚成亲，又本就与我家没什么来往，家父又是那种身亡的情形……你便是想来，公子怕也会阻拦。人之常情，我明白。”

“你能体谅就好。”钟离妩宽慰道，“到了这关头，只能劝你和令堂、尊夫人节哀顺变，等过段日子，我再找尊夫人说说话。今日只能是过门而不入，还望你与尊夫人解释两句。”

“多谢夫人。”余洪飞拱一拱手，这才想起来，妻子对钟离妩的印象颇佳，说很是谈得来，既然如此，她就是看在妻子的情面上，也不会给他平添烦扰。

“告辞。”钟离妩颔首，转回到前面的马车上。

余洪飞瞧着她上了马车，才快步返回宅院。他如何都不能想到，他的父亲，此刻额头青筋暴出、双目死死地直勾勾地瞪着他。

明面上，他已经死了，而且妻儿一点疑心都没有，这么快就开始着手丧事。

没人在意他。亲人如此，外人也是如此，若有人站出来质疑，他不会看到这样的局面。

暗中呢？不需想了。钟离妩要让他再死一次。

而在他死之前，她要凌迟他的心魂，让他面对活了一生终究双手空空的诛心局面。

那女子，简直是疯子，是魔鬼。可是，她发疯的行径过于缜密，她的残酷正好击中他的心口。

他对她姑姑做过的孽，要以百千倍的代价、痛苦来偿还。

**

秦良在岛上有两个住处，一处在岛中部，一处在山脚下。那座山，正是钟离妩与简让今日去游玩、钓鱼的。

山脚下的宅子，秦良不怎么回来住，只是遵循着狡兔三窟的习惯，花了些银钱买下来的。之所以看中这一处，是因原先的主人家挖了两个地窖，一个地窖用来存放兽皮、腌制的火腿和鱼类，另一个地窖则用来存放一些家常所需的零碎物件儿。

今日，大小姐要用到这个住处，他一大早就赶了过来，在门口翘首以待。

双福、四喜一路都很乖，静静地趴在简让身侧。

这两个小家伙的友情以突飞猛进的势头进展着，到了今日，都能挨在一起打瞌睡了。

简让心想，四喜挨欺负的日子已经不远。它跟他是一点儿有用的都没学到，憨憨的，换句话说就是傻乎乎的。双福不行，小家伙跟它的主人一样。他收拾着它的主人都费劲，四喜想收拾双福……只能做做美梦。

他这一路很舒坦，卧在车里，头枕着钟离妩的腿，车晃得不厉害的时候，就看看账册。

钟离妩一直由着他，捧着大周地域志，一路看得津津有味。

快到山脚下的时候，简让把账册收起来，敛目看着忙着洗脸洗爪子的双福、呼呼大睡的四喜，想到了一件事，因而唇角上扬，展臂环住了她的小细腰，“阿妩。”

“嗯？”

“我们何时添个孩子？”他语气暖暖的。

☆、42.042·

42

“……”钟离妩略一思忖，低头瞥他一眼，“我怎么知道，我说了期限就能如愿么？”

简让坐起来，“你是说何时都行？”

“不然呢？”钟离妩捏了捏他的鼻梁，“缘分到了，很快就能有喜；缘分未到，就耐心等等。”说着话，嫌弃地扯了扯嘴角，“这话问的真是多余，我又没服避子药。”

“我是担心你另有打算，当然要问问你的意思。”简让奖励似的亲了亲她的额头，“挺多事情上，我的阿妩最让人省心。”当然，也有很多事情，她最让人心惊胆战。

钟离妩抿唇一笑。

出嫁之后的女子，生儿育女是必然，有一些特殊的，是因身子骨孱弱、子嗣艰难，会悉心调养一段岁月再为夫君开枝散叶。

她虽然有些大大小小的旧伤，但是底子在那儿，不需担心生产时赔上半条命。

方才的片刻思忖，只是因为他的言语有了憧憬，想象着自己与他做了父母该是怎样的情形，孩子是男孩还是女孩。

至于其他，不需有顾虑。柯、邢二人要除掉，她要慢慢找到自己的喜好，置办产业，悉心打理。那都是不需心急的事情，待得深思熟虑之后，按部就班地去做就好。

马车停下来，双福见钟离妩要下车，立刻扑到她怀里，把自己吊到她脖子上。

四喜则不情不愿地醒来，对着简让摇尾巴。

简让摸了摸它的头，重新拿起账册，“我们等等。”

双福由钟离妩抱着下了马车，就自顾自跳下地，在周围寻找于它而言新奇有趣的东西。

一直跟在后面的杜衡把马车赶进秦良那所宅子的院中。

院中只有三间房，墙壁由形状不同的石头砌成，大概一人多高。两个地窖分别在院子的东西两侧。

钟离妩站在院门外，一面观望周围的环境，一面与秦良说话：“附近还有人家么？”

“还有两户人家，一家打猎，一家则以倒腾药材为生——这座山里有两种比较珍贵的药材。这两家离我这儿都很远，得有二三里左右。”秦良指向一条蜿蜒向别处的小路，“他们都住在那边。”

“二三里。”钟离妩用拇指搓了搓食指，“晚间有较大的动静的话，他们或许能听到吧？”山下的环境太幽静。

秦良听出言下之意，笑道：“要是您有别的吩咐，我请麒麟过来帮把手。他让那两家人睡得沉一些，不在话下——都是老老实实的人。”

“嗯。”钟离妩笑了笑，“这几天，你还要辛苦一些。”

“大小姐言重了，我只怕没事可做。”

钟离妩一笑，将自己的打算告知秦良。

两个人说话期间，杜衡和麒麟把余老板从马车里拖出来，安置到了地窖。

余老板眼神惊恐地打量着黑漆漆的地窖。她要做什么？难道要把他活埋在这儿么？

地窖的入口通往下方的，是一架十分粗糙陈旧的梯子。这时入口的光线一暗，梯子微不可见地动了动。

随即，余老板看到了玄色的薄底靴子踩在梯子上，步履轻盈而沉着。

今日出来钓鱼，钟离妩循例做了男子打扮，与之前不同的是穿了件玄色锦袍。

走下梯子，钟离妩抬眼看了看狭窄逼仄的环境，还算满意，继而走到余老板近前，居高临下地望着他，“这里就是我给你安排的归处。没法子，找不到更差的。”

余老板等着下文。他倒是想说话，问题是他中了毒，无从开口。

钟离妩缓声道：“有时候我会想，如果你还在南楚东躲西藏，我找到之后，是不是要把你交给朝廷惩处，朝廷又会怎样发落你？不过是秋后问斩，你的爪牙与你同罪，不会用到我所希望看到的凌迟、腰斩、炮烙这类刑罚。”

说起这些，她很失望。事关女子的案子，南楚朝廷定的罪名总是嫌轻，正如女子杀了男子便是不可饶恕，男子杀了女子却是大多数都不会以命抵命，总能找到可以开脱的理由。

“前些日子，我因为只能以暗杀的手段惩戒你而满心不快——你该得的最残酷的惩戒，我还是没法子做到。而此刻，我不再恼火，我已找到最妥当的方式。”

她没说错，她的确是找到了最残酷的惩罚人的方式——诛心。

钟离妩的目光中再无一丝暖意，语气则转为不含任何情绪的平静：

“因你之故，我姑姑在死之前要受尽屈辱，在死之后要因你而名节受损；

“因你之故，一干苦命女子被如你一般的禽兽践踏；

“你在当日，可是开了一个好头。

“你当初不肯给人最后一份安宁，不肯给人哪怕一点尊严，如今我就把你当做畜生来对待。

“比死更可怕的事情，是等死。

“比等死更可怕的事情，是等待期间受尽折磨。

“你周身已瘫痪无力，但你还能感觉到饥饿。听说饥饿也是能让人发疯的一件事，不然，哪里有生吃人的血淋淋的人间惨剧。

“你好生品一品那种滋味。

“饿你几天，之后再给你个痛快。

“赵显怎么个死法，你就是怎么个死法。

“当然，你这个坟墓，比不得密室的富丽堂皇。”

说完这些，钟离妩漠然转身，缓步踩着梯子走上去。

麒麟、秦良就在院门口说话，两个人都是一般年纪的少年郎，交情深厚，凡事很有默契。

这时候，麒麟正把带来的一口箱子交给秦良，神色郑重：“是火药，足够用。几时看着他快不行了，就去叫我过来。到时我再帮你送他最后一程。”

秦良颔首，“放心。”

麒麟转身牵过秦良拴在院中一棵树上的骏马，“我得走了，大小姐交代过，下午二小姐要是出门的话，我得随行。”

“那你快去。”

麒麟拍马扬鞭，绝尘而去。

钟离妩又叮嘱了秦良几句，末了道：“多说几个月之后，你就能到我身边当差。你喜欢侍弄花草，我就给你在花园建个暖房，等你到了，大展身手。”

秦良为此喜笑颜开，“除了花草，我还喜欢种蔬菜瓜果。”

钟离妩也笑了，“行啊，那就再给你腾出一块空地，需要什么种子都写下来，我和麒麟小虎几个先帮你置办着。”

秦良心里乐开了花，连忙行礼，“多谢大小姐！”

钟离妩笑着走向马车，途中手一扬，把一个钱袋子抛给秦良，“给你带的零花钱，险些忘掉。”

简让虽然没看到，但是通过主仆之间一番言语，便知道秦良也是她倚重的心腹。

她把身边的丫鬟、小厮当成朋友一般护着、疼着，又当成小孩子一样哄着、宠着。

这般的缘分，是相互的福气，遇事一定会同心协力，各展所长。正因此，她才有足够的信心，可以理直气壮地不接受他的帮助。

真不是她逞强。

这样想着，简让心里好过了不少。他命车夫将杜衡唤到近前，吩咐道：“你这就回去，抽空去一趟揽月坊，给我找个过得去的消遣，晚间我要过去一趟。”

杜衡称是而去。

揽月坊，便是岛上的销金窟，里面有容貌气质各异的妙龄女子、小倌，内设赌坊、诗社、棋社等供人消磨时间、花费银钱的大俗或大雅的所在，里面厨房的酒菜足可媲美归云客栈。

揽月坊里有十二座小楼，各有专人照看。

揽月坊的老板柯明成，是钟离妩所余的两个仇家之一。

而简让，也与揽月坊里的人有牵扯。

钟离妩找到双福之后，回到车上来。

马车一直走到再不能前行的路段才停下来。

夫妻两个带上渔具，双福四喜跟在一旁，欢欢喜喜地上了山，找到一处适合垂钓的地方。

这次，钟离妩没下水。她有此行，本意只是做做样子，目的在于办妥余老板后续事宜。况且简让记着她一直没有完全复原的脚伤，四喜又是第一次跟着来钓鱼，她担心它走失，便一直留在岸上，照顾它和双福。

两个小家伙始终喜滋滋的，撒着欢儿地在附近跑来跑去，但是一点默契也无，双福往东，四喜一定往西；双福半道去找钟离妩起腻，四喜一定趁机跑出去好一段。

弄得钟离妩比下水垂钓还要累。

可是，特别开心。

简让一边垂钓，一边听着钟离妩时不时发出的欢快的笑声、没辙的抱怨数落，心绪分外愉悦。

大小不同的鱼钓了几条，午间用过带来的饭菜，他又给双福捞了些鱼虾，随后就原路返回。

回去的路上，双福、四喜有点儿蔫蔫的，似是不舍这样快就回去。

坐到马车上，简让脱掉**的鞋袜。

走了一阵子，钟离妩想起一件事，转身取过自己特地带上的一个包袱。

“又带什么了？”简让以为她又带了一堆飞刀、银针之类的奇奇怪怪的零碎儿。

钟离妩解开包袱，把一双薄底靴子、一双袜子拿给他，“临来时给你带上的。”

简让有点儿惊讶，随即笑得现出一口白牙。上次与她一同出来钓鱼的时候，她把他当麻烦，这一次，她为他想到了这些微末小事。

“发什么愣？快穿上。”

简让一面穿鞋袜，一面对她扬了扬下巴，“过来，给你家爷亲一下。”

钟离妩捏了捏他的鼻梁，斜睇他一眼，“滚。”

他笑着凑过去亲她，一副地痞的样子。

双福跳到了钟离妩怀里，直起身来，喵呜一声，睁着大眼睛，严肃地看着简让，并且对他伸出一只小白爪。

简让哈哈大笑。

钟离妩也已是笑不可支，无限宠溺地把双福搂到怀里，“是要保护我么？太乖了。”

双福低低的喵呜一声，转头就把简让放到一边，呼噜呼噜地跟钟离妩起腻。

马车离家二三里的时候，杜衡骑快马来寻简让，在车窗外禀道：“柯老板、邢老太爷此刻在余家，闹着要亲眼看看余老板的绝笔，余家人不肯理会他们，他们就不肯走——傅先生派人到家中请您，说您要是得空的话，就过去一趟，是担心这样僵持下去的话，没法子发丧——余老板那种死法，不宜停灵太久，余家打算明日就出殡。”

这也算是情理之中的事情。那封所谓的遗书上面，钟离妩特地让水苏加了那么一句，让余老板出事之后也不让柯、邢二人安生。

“行，我去看看。”简让说完，搂了搂钟离妩，“你先回家。”

“你别跟他们闹翻。”钟离妩不放心，叮嘱他，“他们要是说话不中听，你就只当是去看热闹，横竖他们也掀不起风浪。”

“闹翻了又怕什么？”简让漫不经心地道，“大不了一道收拾掉，那样一来，我们也能专心生孩子养孩子。”

☆、43.1216^-^042·

43

“……”钟离妩推了他一把。拜他所赐，她领教到了说什么不算什么的感受。

简让眼里的温柔更浓，搂着她予以快速而火热的一吻，“晚间做鱼给我吃？”

钟离妩拿他没辙，颔首一笑，“好。”

简让下车之后，杜衡将骑来的马交给他，自己跟车回家。

钟离妩见四喜想跟着简让下车，连忙温柔地抚着它的背。

双福坐到四喜跟前，用头蹭着四喜的下巴，引得钟离妩笑起来。

到岛上至如今，四喜长高了，更肥了，加上天生一副笑脸，煞是讨喜。

双福现在跟四喜亲近起来，最好不过。不然的话，再有几个月，四喜就会长得高高大大，双福在它跟前，怕是一点好处都捞不到。

回到家里，钟离妩换了家常的衣裙。问过水竹，得知季兰绮和傅四夫人在家闲谈多时，之后去了街上消磨时间。

杜衡来禀：“关公子来了。上午他送给二小姐和您两匹小马驹，这次过来是送马鞍、缰绳。听说您刚回来，问您得不得空。”

“自然得空。”钟离妩爽快地道，“礼物有我的一份，该当面道谢。”

杜衡一笑，转去将关锦城请到内宅花厅。

对钟离妩而言，这是第一次见关锦城，以前就算是曾在同一个场合碰面，她也全无印象，不曾认真打量。

关锦城十八|九岁的样子，身形颀长，样貌俊朗，眼神清冷、沉郁，牵唇微笑的时候，容颜则如冰雪消融，给人春风拂面之感。

是特别出色的一个人。

进到花厅，关锦城拱手一礼，“见过夫人。”

钟离妩起身还礼，继而唤丫鬟上茶点，落座后先道谢：“听说公子送来了厚礼，且有我一份，实在是感谢之至。还没来得及看，但是能入我二妹眼的，定然不俗。”

“夫人言重了，”关锦城语声低沉悦耳，语气温和有礼，“我这也是借花献佛。”

这话说的倒是坦率，钟离妩不由一笑，转而道：“公子的家在东部，却在归云客栈、中部逗留多日，没耽搁正事吧？”

“没。”关锦城一笑，“离家不是太远，况且人在何处，都不耽搁打理家事。”

说的也是。钟离妩直言问道：“那么，公子如今的情形，是如何与长辈说的？”离家在外，追着女孩子四处走，关家长辈若是不闻不问，未免不像话。他要是对家里人扯谎的话，更不像话。

关锦城的情形不同于她和季兰绮，季萱那种长辈不过是个摆设。

关锦城与季兰绮也不同于简让和她，简让是二十好几岁的人，在故国都已没有至亲，来这里凡事只需知会景林一声；她则是两世为人的灵魂，儿女情长只需弄清楚彼此的心迹，别的都不需在乎。

关锦城温声答道：“不瞒夫人，我对令妹一见倾心，并没隐瞒双亲，来中部之前，便曾赶回家中当面禀明。家父家母得知令妹是归云客栈的管事，双手赞成，问我能否尽快上门提亲。只是——”他有些不好意思地笑了笑，“那时我对令妹的情况所知不多，令妹的养母前些日子又已离开，您则是刚与简公子成亲，急着提亲的话，反倒担心会让夫人与令妹为难。眼下我是想，等到令妹不反对的时候，我再请双亲出面请人保媒。”

说的都是实情，换了谁，在前一段日子，怕是也不知道为季兰绮做主的是景先生、季萱还是她这个姐姐。钟离妩眼里笑意更浓，“眼下我是想，万事随缘，不会帮你，可也不会从中作梗。”

关锦城的笑容有了年轻人的飞扬、璀璨，“多谢夫人。之前这些日子，我也隐约品出了夫人这用意，眼下你亲口说出，愈发心安。”

如果钟离妩有意从中作梗，他和他的小厮都别想进这道门。

钟离妩莞尔一笑。眼前人的笑容是因发自心底的喜悦而生，这样看来，对兰绮是真心实意。

两人又寒暄几句，关锦城道辞离去。

钟离妩看看天色，转去小厨房，选出晚间用得到的食材，和丫鬟一起动手准备好。做菜真正费工夫的，就是事前的准备，下蒸、炒、煮倒是用不了多久。

关锦城送来的小马驹，她并不急着看，想等明日和兰绮一同去马厩。

**

余宅。

傅先生坐在主位，下手左边坐着余夫人、余洪飞，右手边坐着柯明成、邢老太爷。

看到简让步调悠闲地进门来，傅先生立刻起身，微微一笑，“别人都不愿意蹚这浑水，我思来想去，只你是真正的局外人，看待事情会更清楚，便命人去请你前来。”

简让一笑，“先生言重了，横竖我也无事，便来看看。倒是担心能力不济，帮不上忙。”

“能来就好，有这份心就好。”

余夫人与余洪飞相形起身，与简让见礼之后，便相形把位置让出来，坐到了别处。

简让做表面功夫推辞两句，便顺势落座，打量着坐在对面的柯明成、邢老太爷。

柯明成身量不高，身形精瘦，眸色深沉。

邢老太爷已年过六旬，须发花白，但是气色很好，双眼神光充足。他身形很是魁梧，一双大手像蒲扇似的。

傅先生把情形简略地告知了简让，与杜衡先前说的一致，末了无奈地道：“余夫人、余公子不欲将余老板的遗书拿给别人看，怎么想都觉得没必要。可是柯老板、邢老太爷觉得遗书中提到了自己，就该亲眼看看。因着他们之前并没什么来往，打心底不相信余老板会留下那样的话，甚至于，怀疑余老板的遗书是别人伪造的。”

遗书当然是伪造的，是阿妩让水苏写的。余老板很惜命，他恐怕到现在还在垂死挣扎，不想死。

不待简让说话，余夫人已将话头接了过去：“柯老板和邢老太爷的话实在是叫我们母子愤懑。遗书是不是伪造的，就算我们分辨不出，傅先生还分辨不出么？二位这样的言语，到底是在怀疑谁？”

“正是这个道理。”余洪飞道，“家父忽然离世，我与母亲本就万般悲痛，不愿意相信。不为此，也不会请傅先生当即辨认遗书是真是假。傅先生的话，我们不会怀疑，如今在怀疑的，倒是二位的居心。你们在这种时候赶来，不为吊唁，却说出这般让人愤慨的话，到底是何用意？！”

母子一条心，说的话都是合情合理。因何而起，简让能想到。余老板不论是怎样的情形，母子两个都想为了彼此息事宁人，过安生日子。

柯明成沉吟道：“我与邢老太爷听说那封信里提到我们，都是一头雾水。你们是余家人，自然最是清楚，这些年来，我们与余老板的来往甚少，偶尔不过是相互到名下的产业给彼此捧捧场。可是人们都说，余老板在遗书里提到，让你们不要与我们来往——这一节落在别人眼里，他们会作何想法？怀疑我们逼迫得余老板自尽都在情理之中吧？如此一来，我们还如何在岛上立足？我们来这一趟，难道不应该么？”

他这番话，其实是说给简让听的，之前早已说过好几次。

简让牵了牵唇，“柯老板多虑了。我今日也听说了这些是非，倒是没往心里去。说句不中听的，余老板自尽之前，连自己的亲生儿子都数落了一番，可见心绪不宁，钻了牛角尖。不是如此，他又怎会寻短见。那封遗书，有些话可以当真，有些话，听听就罢了。”

傅先生颔首，“我也是这个看法。到眼下，我们尽量别给余夫人、余公子雪上加霜才好。”

邢老太爷啜了口茶，又轻咳一声，目光灼灼地凝视着简让，“这样看来，简公子是站在余家母子这边了？”

“这是站在哪边的事情么？”简让对上邢老太爷的视线，“这话可有些听头。”

邢老太爷笑呵呵地道：“不能怪我有小人之心，据我所知，余老板出事之前，余公子及其发妻都曾前往公子家中。眼下你们夫妻二人虽然不曾前来吊唁，可是两家有些交情总是事实。”他看向傅先生，“先生似乎请错了人。”

“你知道的倒是不少。”简让睨着邢老太爷，“方才你说的这些小事，不过寻常小事，岛上会留意的人不多。并且，你家在西北部，若非无意，不可能及时获悉。你盯着的是我，还是余家的人？”

邢老太爷笑意从容，“你多虑了。我只是偶然听说那些事情，公子何必咄咄逼人？”

简让也笑，“你有小人之心，别人不能责怪。别人按常理推断，便是咄咄逼人？你邢家的道理，倒真是让人耳目一新。”

“可是，简公子，”柯明成审视着简让，“邢老太爷方才说的那些寻常小事，到底是不是真的？若是真的……”

傅先生嗤一声笑，“我四弟、四弟妹与简公子、简夫人交情不错，我亦与景先生交情匪浅，照二位这意思，我是不是也不该坐在这里管你们的闲事？”

“先生何出此言。”柯明成缓缓一笑，“你说的这些，大家都知道。可简家与余家夫妻二人的情形不同，时间未免太凑巧——他们走动的时候，正是余老板出事之前。”

简让失笑，望向傅先生，“这要怪我。我应该事先给余老板算一卦。如此，他死之前，定不会与他有任何来往。”他不需要尊重柯、邢二人，但一定会给傅先生应有的尊重。

傅先生闻言一笑。

柯明成却追问道：“其实我真正想知道的是，余家的人为何主动登简家的门？那件事是否与简夫人、余老板那次赌约有关？”

傅先生不由蹙眉。那次发生在赌坊的事，他们兄弟几个到现在都气不顺——傅家的人在赌坊出事，根本不该发生，却发生了。钟离妩出手化解局面，唯有好意。事后让余老板出点儿银钱，在他看来，不过是变相的提醒傅家、小惩赌坊。到现在为止，那个中年男子还不曾把所知一切全部交代。

此刻，柯明成却又将这件事拿出来说事，让他有些不悦，“别的我不清楚，只清楚那件事与我四弟妹被人暗算有关。柯老板，你若是想管那件事，此刻才提出来，是不是有些不合时宜？”

简让已没了耐心，目光变得分外锋利，“我走这一趟，不像是应傅先生之邀，倒像是你们命人把我唤来盘问。在别人家办丧事的时候，你们坐在这儿说那些风马牛不相及的事，存的什么居心？活了一把年纪，怎么连最一点儿涵养都没有？”

邢老太爷咳嗽一声，“不过是话赶话……”

简让睨了他一眼，“是你们自说自话，长舌妇一般漫天胡扯。”

“你！”邢、柯二人异口同声，都变了脸色。

傅先生敛目喝茶，当没事人。

简让转头询问余夫人、余洪飞：“你们到底想不想让他们如愿？若是还有的商量，那我就不在这儿浪费时间；若是心意已决，这件事，我就放肆一回，代你们把人打发掉。”

“没得商量。”余夫人即刻道，“妾身最初把书信拿给傅先生等人看，是想让他验明真伪。不为此，谁会将夫君的遗书示人？只怪妾身治家不严，有多嘴多舌的管事把遗书内容传扬了出去，内容不论真假，谁都别想再看到！妾身自会妥善保管。”

余洪飞附和道：“家母所言极是。此事，还请傅先生与公子为我们做主！”

简让颔首，看向邢、柯二人，“要么吊唁，要么走人，别的免谈。”

柯明成面沉似水，“年轻人，说话做事不要太张狂。”

简让微笑，“原本今夜想去揽月坊，已命人安排下去，瞧你这态度，也免了。”

柯明成又望向傅先生，冷笑道：“我怎么觉着，有人要将先生取而代之？”

傅先生就笑，“今日若是换了景先生在这里，结果也是这样。说到底，事发之时，你们若是及时赶来，提出质疑，我会慎重斟酌。可现在余家在办丧事，你们却闹着要看那封遗书，实在是强人所难。看完作何打算？说那不是余老板的笔迹，说我眼拙分辨不出？还是想告诉我，余老板不是自尽？——简公子只是帮我做了不好意思直言道出的决定，至于你们，倒是让我有些怀疑，是不是想将我取而代之。”

一番话，是绵里藏针，意味的是傅先生心里已然十分不悦。脾气再好，他也容不得谁质疑他已经做出判断、决定的事情。

话说到这个地步，邢、柯二人只得起身，同时望向余夫人和余洪飞，“那我们……”

余夫人气愤地道：“两位快些走吧。不管你们有无吊唁的心意，我们都受不起，请吧，不送！”

两个人只得悻悻然离去。

简让与傅先生、余家母子寒暄几句，起身道辞：“家里还有些琐事，不耽搁你们。”

要不要前来吊唁，要看交情。余夫人已经从儿子口里得知，夫君在世时与钟离妩说过一些莫名其妙的话，换了谁是钟离妩和简让，心里都会不痛快。眼下简让肯来管这档子闲事，已是难得。当下唤儿子送简让出门。

简让策马回家途中，柯明成、邢老太爷的马车从对面而来。

他微微扬眉，带住缰绳。

柯明成与邢老太爷下了马车，缓步走到他近前。

简让抬了抬下巴，示意他们有话直说。

柯明成低声问道：“我只问你一句，所谓的余老板自尽，与你们夫妇有没有关系？”

简让悠然一笑，“这话怎么说？”

邢老太爷接话道：“我与余老板虽然只是泛泛之交，但是看得出，他根本不是寻短见的人，即便寻短见，也不会用那样惨烈的方式。他不是自尽，是被人杀害。岛上能做到这一点的人，委实不多。”

“事发当日，你们怎么不到余家质疑？”简让笑意更浓，“到此时再说这些，为时已晚。”语声停了停，他锋利的视线梭巡在两人脸上，“到今日才来这里生事，该不会是夜间噩梦连连受不住了吧？余老板来无人岛之前，绝非善类，不然不会遭受这般天谴。你们对他是自尽还是他杀耿耿于怀，莫不是与他一同做过伤天害理的事情？”

“放肆！”柯明成寒了脸，“你这是血口喷人！”

邢老太爷倒是不动声色，“这说法倒是有点儿意思。听闻尊夫人娘家当年的下场堪称惨绝人寰，照你这么说，钟离家族到底犯了怎样的罪孽，才招致那般的天谴？”语毕，他直勾勾地盯着简让，不肯错过对方任何一个细微的表情。

“钟离家族的下场的确惨绝人寰，可是，在当初曾出一份力的奸臣贼子，不是被朝廷从重惩戒，便是苟且偷生，活得人不人鬼不鬼。”简让稳稳接住邢老太爷的视线，“你想说什么？想说余老板的身死与钟离家族覆灭有关？还是想说你曾经罪孽深重而不曾遭天谴？”

当初钟离渊及几个手足身死之后，这老匹夫还不罢休，将几个人乱刃分尸。按常理来讲，那需要有着血海深仇的前提。然而事实并非如此，这老匹夫痛恨钟离家族的原由，只是不满于政见相左一直不能压过对方的情形，所以才在对方落难时痛快淋漓地落井下石，待毙命之人都如此，待钟离家族的亲朋，手段更为残狠。

午夜梦回时，这老匹夫可曾梦见过兄弟几个残缺不全的遗容？

“强词夺理！”邢老太爷似被戳到了痛处，原本平宁和善的眼神变得凶狠。

柯明成则岔开了话题：“简公子，你这样口无遮拦，只能使得我们两家对你万般排斥。与其想些有的没有的，不如想想若是不能在岛上立足，该何去何从。”

“你倒是瞧得起你们两个。”简让不屑地牵了牵唇，“凭歪门邪道发家的货色，给你们脸的不过是一帮下作胚子。”他看向邢老太爷，笑容变得愉悦，“给你算一卦：不出三日，你就要真的变成不人不鬼的东西，千万留心。至于柯老板——”他的笑容变得有点儿坏，“我还没算出来，算出来的时候再告诉你。”语毕，手掌一拍马，绝尘而去。

**

小厨房里，菜肴的香气四溢。

钟离妩一面等着清蒸鱼出锅，一面看着手里的一张地形图。

准确来说，是一张路线图——邢家到岛中部必走的路段。

简让闲闲走进来，“快好了吧？”

“嗯。”钟离妩对他一笑，要将路线图收起来。

简让则拿到了手里，仔细看了看，随后道：“回来之前，我跟那老匹夫说，三日之内，他就要变得不人不鬼。”

钟离妩失笑，“早知道，就不多话提醒你了。”她不想让他跟那两个人闹翻，结果呢，他把人倒霉的日子都定了。

简让笑着把她搂到怀里，“谁让他儿子觊觎我夫人的？”

“……”钟离妩心想，秋后算账也不是他这个路数吧？

简让低头吮着她的耳垂，“一起琢磨琢磨？有机可寻的话，今晚就把他办了。”

“今晚啊……”钟离妩一面推他，一面夺回地形图，“那就看看能否做成事。”她是不心急，可是他跟人放话了，不一起商议出详尽的计划，他一定会独断专行，抢先做了她该做的事，“不少细节要你的人手出力，但是大致的章程要照我说的办。”

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44

“行啊。”简让很爽快地点头。

钟离妩笑了笑，“但是，他们接连出事，终究是显得我们沉不住气。”说着，无奈地扬了扬眉，“不符合我的习惯。”

“但这是我的习惯。”简让柔声解释道，“况且，你应该比我清楚，柯明成才是最棘手的。”

“嗯，揽月坊里十二座小楼，分别有十二个人负责，那十二个人是来自各国的顶尖高手。”钟离妩笑意渐敛，神色变得郑重，“说白了，单凭他，由着我们揉圆搓扁，难办的是那些人。”

简让颔首，“没错。”

钟离妩心念一转，“我们得想想法子，让傅家对柯明成反感。”

简让笑着拍拍她的脸，“当务之急，是给那老匹夫安排好去路。”

“我要让他在夜间回家的路上出事，时间越晚越好。”钟离妩如实说出自己的想法，“要是不能绊住他，就要另选时机。”她语声顿住，思忖着选谁用什么理由绊住邢老太爷。

“别想了。”简让道，“让维扬帮把手。今晚我原本打算跟他去揽月坊，探探虚实。现在我不能去了，但他会照常前去。”

钟离妩挑眉，“谁？”

“齐维扬。”简让笑道，“归云客栈的掌柜的。”

“来岛上之前是什么人？”

“景先生的左膀右臂。”

“哦。”钟离妩有些惊讶，“居然一直没看出。”从掌柜的身上，丁点旧时必有的敏锐、戾气都看不出。

简让一笑，问道：“若是不知先生名讳，你能看出他以前是什么人？”

“看不出。”钟离妩笑了，“若是不知道你来自大周，不知道你的姓名，我也看不出你的身份。”堂堂暗卫统领，怎么想都不该是不着调、坏坏的样子。可是他和景林、齐维扬一样，都是到何处都不会更名改姓的人。停了停，继续道，“有掌柜的帮忙，就好办了。”

“回屋细说。”

“好。”钟离妩唤来水苏，帮自己看着灶上的菜。

水苏笑着称是，继而禀道：“二小姐和傅四夫人晚间要在外面用饭，唤麒麟回来传话了。”

钟离妩颔首一笑，进到房里，她站在书桌前，问简让：“这一次，我们没必要亲自前去。你的人擅长布迷阵么？若是不擅长，那你要告诉他们，一切事宜，听从水竹吩咐，不能因为她是个小女孩就……”她没再说下去，是感觉到了他目光不善。

简让没好气地睨着她，“在你眼里，我和我的人是不是都是吃闲饭的？”上一次，他做了她的跟班、随从，这一次更绝，要他的人完全听从她的小丫鬟的吩咐。

钟离妩轻轻地笑起来，“不是小看谁的意思，是不了解你和先生的手下。”

“……”简让吁出一口气，“我有最适合的人手。你应该清楚，萧错最擅长布阵，而他在我离开朝堂之前，把凌霄带在身边两年，悉心教导他在宅院内外、荒山野岭布阵的精髓。你就算信不过我们，总该信得过萧错吧？”

钟离妩有些意外，随即又是惊喜，又是为他有些伤感，“他是知道你一定会离开，才有这番良苦用心吧？”太美好太纯粹的友情，总是叫人动容。

“嗯。”简让一笑，“他总是不放心我。”

“那好，这次的事就全交给你了。”钟离妩道，“我只需让水竹、麒麟跟去看看热闹，动点儿手脚就好。”

简让则有了不明白的地方，“水竹一个十二三的小女孩儿，怎么会布阵？”

钟离妩笑得眉眼弯弯，“我教的。”

简让凝视着她，“你也不过十几岁，会的是不是太多了？”

钟离妩和他打哈哈，“由此你不难想见，我姨母当初是怎么祸害我的。不学不行，不学会这些就没饭吃，更没自由。”

简让把她搂到怀里，有些疼惜，又有些感慨，“我总担心自己只是个摆设，娶你却不能照顾你。有力气没处用的滋味，着实不好。”

“胡说。”钟离妩依偎在他怀里，蹭了蹭他的胸膛，“过了这一段，要你照顾我很多年呢。”

简让捧起她的脸，“说定了？”

“说定了。”

**

这晚，齐维扬应简让之约前往揽月坊。

路上，杜衡来传话，把下午的事情大致说了一遍，又着重说了请齐维扬尽量把邢老太爷拖到过子时。

齐维扬思忖片刻，颔首道：“好说。让他放心。”

同一时间，柯明成与邢老太爷在皎月楼相对而坐，面色沉凝。

邢老太爷道：“下午我们做错了。”

柯明成扬眉，“你指的是——”

“我们不该与简让生出嫌隙，哪怕是言语上的小过节，也不该有。”邢老太爷叹息一声，“如此撇清关系，等同于逼着钟离家那个余孽暗算我们。她若是真的够道行，我们……”闹不好就得跟余老板一样粉身碎骨。

柯明成不以为然，“我倒是巴不得与简让势不两立。如此一来，日后只能各走各路。”

邢老太爷频频摇头以示不赞同，“可你也不想想，他是景先生的熟人，看那情形，必然是相交多年。假如他不是隐姓埋名，恐怕就是大周那个杀人无数的暗卫统领。”

“他根本就是。”柯明成语气笃定，“这一点你不需怀疑。他初来岛上，我这里便丢失了一件价值连城的宝物——大周迄今为止最细致最完善的疆域图。除了他，有谁会惦记那幅图？只是，他是命人代办此事，我没法子找到与他相关的蛛丝马迹，才一直忍着这口气，没对外宣扬。”

“你怎么不早说？”邢老太爷闻言，面色微变，“若是早说的话，不论如何，我都会让老九把那个余孽娶回家中，寻机除掉。眼下这怎么办？等于是两头猛虎成了亲！”语声微顿，又不免抱怨，“你也是多余，要大周的疆域图做什么？还想着何时高价卖给大周哪个敌国不成？如今的大周，是别的国家敢惹的？”

“大周的敌国不感兴趣，不是还能卖给大周皇帝么？”柯明成微笑道，“那幅图是一名阁老呕心沥血数年才完成。而我揽月坊里一名楼主，正是来自大周，他将那幅图作为见面礼，请我保他余生安稳。他景林的归云客栈能保人安稳，我这揽月坊亦然，甚至于，比归云客栈更护短儿。”

邢老太爷嗤之以鼻，“你手里的人太杂了，全无益处。”

“眼下，那幅图一定由景林帮简让送回了大周。这个哑巴亏我认了，但是，日后总要跟他讨回我应得的利钱。”

邢老太爷嗤一声笑，“你的人都在明面上摆着，可他的人，应该早就来到岛上分散于各处。你也不想想，若非如此，那幅图怎么会被盗走？你还想跟他讨利钱？今日你跟他言语上有冲突，你这揽月坊也分明是他不屑前来的地方——我倒是想不出，你有什么法子能让他在你手里摔跟头。”

“……”柯明成按了按眉心，“那依你之见——”

“越是忌惮谁，越要不动声色。越是想除掉谁，越该让他成为座上宾。”邢老太爷神光充足的双眼现出狠厉之色，“知己知彼，方能百战不殆。你在这揽月坊里颐指气使的日子久了，行事一年比一年骄横跋扈，这可不行。当初你我在官场的时候，可比得了简让在大周的地位？你若是小瞧了他，哼，说句难听的，你死期已经不远。”

后几句话，是柯明成没法子反驳的，亦是之前没有深思过的问题。年纪轻轻位极人臣，是他与邢老太爷不曾做到的。简让做到了，并且放弃了余生唾手可得的安逸、荣华，那意味的，何尝不是惊人的魄力。

邢老太爷喝了口茶，面色有所缓和，“只可惜，我已年老，帮不到你。今日与简让闹得不快，来日我唯有闭门不出，躲一份清静。”

这是要做缩头乌龟的意思。柯明成讽刺地笑了笑，“你有那么多儿子，还怕一对夫妻不成？”

“我有那么多儿子，也没人知道我犯过的错。当年他们都被我支到了岛上或边疆，帝京发生的事情，他们一无所知，而且我到死也不会让他们知晓。”邢老太爷深深地凝视着柯明成，“如此一来，若是我当年暴虐的行径被儿孙得知，宣扬出去的，不是钟离妩，便是你。若是她，我认命；若是你，我那九个儿子，就有了施展身手的场合。最起码，你做过的那些事情，非我所及。”

这老东西说了这么久，用意并不是要跟他做一条绳上的蚂蚱，而是要威胁他，堵住他的嘴。

柯明成冷笑，定定地回视邢老太爷，“你印堂发黑，当心祸从口出。”

这时候，有伙计来禀：“归云客栈的掌柜的来了，邀请老太爷下几盘棋，论个高下。”

邢老太爷当即笑着起身，“早就听说齐掌柜棋艺精湛，一直无缘切磋，我这就去会会他，此外，请他帮我向简公子美言几句。”

柯明成独自坐在原位，敛目陈思。

如今在岛上，让他有所忌惮的，不过是归云客栈、简家。

没错，他一点儿都不在意傅家。傅家的名望，不过是岛上的人愿意秉承习俗给他们脸面，其实哪里有资格管东管西。让他折服的有才华的傅家人，一个都没有。

景林不在岛上，归云客栈便可以忽略，他要在半年之内把简让与钟离妩除掉。

说起来，邢老太爷初时的提醒是对的。他不应该与简让互不来往，要反方向常来常往，如此才有更多的可乘之机。甚至于，可以在简让流连在揽月坊的时候，给他挖下陷阱，毁了他的名声，或是要他的命。

今日，要除掉的人多了一个——邢老太爷。

比起明里暗里的敌对，互相清楚底细的人窝里斗更麻烦。况且当年的过错相较而言，是邢老太爷握着他的把柄。最要紧的是，那个老东西把话说到了那个地步……

要如何除掉？

这件事一定要抓紧办妥。

他斟酌了很久，也没能想出万全之策，为此很是恼火，当夜辗转反侧，无法入眠。

没想到的是，第二日一早，漱口的时候，听说了一件事：

昨日邢老太爷回家途中，遇到了鬼打墙，并且，吓疯了。

他心头一惊，喉间一哽，把漱口水咽了下去。

**

同样的清晨，简让神采奕奕地到了外院。

凌霄来禀：“与夫人交过手的中年人招了。收买他的人，是赌坊一名管事，那名管事不怎么在人前露面，但是他留心过，怕的就是稀里糊涂赔上性命。那天特地带了引发傅四夫人病症香囊的人，是邢家大奶奶，这也是他暗中留心发现的。邢家大奶奶近期手头拮据，欠了赌坊一笔银钱，应该是余老板收买了她。”

居然是邢家的人。这意味的，是余老板以前打过拉邢家下水的主意。

但是，邢老太爷以后再不能做那个所谓德高望重的老人家，日后只是个言行无状时时被病痛折磨的疯子——如果麒麟的药不出问题的话。

据阿妩的人观察的结果，邢家子嗣不知道那老匹夫做过的事。知道与否都无妨，邢家不足为惧。

简让思忖片刻，“那女子，不是邢家大奶奶，是柯明成第六房小妾——下点儿功夫，让那个人记住并且咬定这一点。日后，我要让他这样告诉傅家的人。”他看住凌霄，“能办到么？没把握的话，把人交给我。”

“哪用您亲力亲为。”凌霄恭声道：“多说三天，必能办到。”

简让颔首一笑，“记得帮他把谎编圆。”

如此一来，柯明成就与傅家有了过节。这对他和阿妩都有益处。

他来岛上，安度余生不假，来杀人也是目的之一。那个人，如今就在柯明成的揽月坊。

这件事，他一直没告诉阿妩，眼下，是时候了。

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45

钟离妩与季兰绮去了马厩。

两名婆子将关锦城昨日送来的两匹小马驹牵出来。

钟离妩一见就笑起来，“很漂亮，看起来也很温顺。”

季兰绮颔首，“的确是。而且，在岛上几乎找不到性子烈的马。”这是地域的局限所致，野马太少，适合它们张扬性情的地带更少。

“我喜欢它。”钟离妩走到小黑马跟前，温柔地抚着它的鬃毛。

“是真的吗？”季兰绮道，“我瞧着白色的更好看。”

“那正好啊，白色的归你。”钟离妩笑道，“我出门乱转的时候多，它看起来也不娇气。你出门的时候少，赶路的时候更少，小白马归你正好。”

“好吧，那就听你的。”季兰绮知道，钟离妩对这些是真的不大在意，习惯了把好看的给她，她亦是从来拗不过她的。

“抽空给它们取个好听的名字。”钟离妩吩咐婆子好生照料两匹小马，转身携了季兰绮的手，回房的路上，把邢老太爷的事情说了。

“我还没听到消息。”季兰绮有些惊讶，更多的是惊喜，“没想到，你会这么快就下手。”这意味的，是仇家又少了一个，只剩下了一个柯明成。这些事情，是钟离妩的责任，亦是她心上一个沉甸甸的包袱。

“也是没法子。”钟离妩无奈地笑了笑，把简让知道自己底细和昨夜动手的原由告诉了兰绮，“昨日布迷阵多亏了他的人，水竹和麒麟只是去凑凑热闹。”

“这是多好的事啊。”季兰绮由衷地为钟离妩高兴，因为瞧着她有些别扭，婉言道，“夫妻一体，真正能做到的并不多。话说回来，你即便是哪一桩事都亲力亲为，但会不可避免地影响到姐夫。你想撇开他，不可能。”

钟离妩颔首一笑，“是这个道理，只是还不大习惯。”因为没有亲自到场，她会担心简让的手下留下蛛丝马迹，日后因为她的事情受到牵连。要是那样的话，比她自己遇到危险还不好过。

季兰绮何尝不晓得这个姐姐的性情，开解道：“你也不想想，姐夫是什么人啊，这种事情，对他来说并不难办。你得相信他。”

钟离妩挠了挠眉毛，有些沮丧，“我是挺相信他的。只是……稀里糊涂地就让他掺和进来了。”真就是稀里糊涂地就到了现在这情形。那厮始终是这样，让她不知不觉得地就被他牵着鼻子走，走出去好长一段才能意识到。

季兰绮笑出声来，“换个人，高兴还来不及。你少拧巴。我和麒麟水苏他们一样，最终盼着的，是你安安稳稳的。”

钟离妩想了想，释然一笑，岔开话题：“关公子送了这样一份大礼，你该回礼才是。或者，我替你回一份礼？”说到这儿，眨了眨眼，“不妥吧？”

“嗯……”季兰绮道，“我想想。真不知道送什么合适。”

“不急。”

这一天，余老板出殡，邢家则将岛上所有行医之人请到家里，为邢老太爷诊脉。

柯明成带上十二名随从，快马加鞭，赶去探望邢老太爷。

他的随从之中，有两个人精通制毒、下毒。

没错，他怀疑邢老太爷是中毒导致神智紊乱、陷入癫狂。

进到邢家，柯明成先去看望邢老太爷。

邢家的人都是满脸茫然，还没从这件突发的事情中回过神来。

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邢老太爷眼神涣散，有时会笑，笑容或是兴奋或是恍惚；有时则会陷入恐惧，恐惧让他周身发抖，面色发青，如小动物一般蜷缩起身形、躲到角落。他时时如梦呓一般低语，言辞不连贯，谁也不知道他说的是什么事，与何人有关。

柯明成见这情形，心头一块大石头落地了。如果邢老太爷把以前做过的亏心事都抖落出来，并且将他的诸多行径也说出来，那么别人可不管他是疯了还是清醒，都会对他平添几分忌惮、蔑视。他会被慢慢孤立。

柯明成唤随从给邢老太爷诊脉，很是费了些功夫。

邢老太爷抵触、惧怕任何人的接近。

两名随从诊脉之后，俱是无奈地摇头，私底下低声道：“或许是老太爷真的被吓疯了，或许，是有制毒高手为他专门配置了这种药物，但并不是罂|粟、野山杏的杏仁这一类常见的毒物。这种人是真正的高手，人服下药物之后，从脉象上看不出端倪。这样一来，就让人无从医治，只能按照常理开些安神的做样子的方子。”

柯明成按了按眉心，随后，询问昨日事情的始末。

邢老太爷的随从战战兢兢地说，昨夜他们遇见了鬼。先是遇到了鬼打墙，之后，邢老太爷和几个人看到了余老板。因为过度的惊讶、惧怕，他们晕了过去。

一班随从醒来之后，邢老太爷已陷入癫狂的状态。

柯明成面上现出同情之色，心里却是嗤之以鼻：看到了余老板？这些人可真是吓傻吓疯了。别说余老板一定遭了钟离妩的毒手，尸骨无存，就算活着，也没本事把这么多人吓晕过去。

末了，他询问了事发的地方，道辞回到揽月坊，唤来方鑫。

方鑫是十二个楼主之一，亦是将大周疆域图送给柯明成的人。

方鑫是大周帝后要清除的罪臣余孽之一，简让在职期间，一直未能将之抓获，原因自然是因为他已离开大周，逃到了这里。

而方鑫成为罪臣余孽之前，有长达几年随军征战。家族倒台之后，他最擅长的是追踪、暗杀，目标皆为帝后的亲朋、器重的朝臣。

导致他亡命天涯的人，是萧错——大周皇帝登基前后的一段岁月，他驻足之处是南疆，萧错奉命到南疆办差，顺道铲除了他全部爪牙，让他身负重伤，再不能成为帝后、权臣有力的威胁。

随后的岁月里，他一直隐姓埋名，伺机而动。但是，京城在暗卫、锦衣卫、京卫指挥使司、禁军协力之下，筑起了无形的铜墙铁壁。

他不能给予帝后、萧错等人哪怕分毫打击。

最终，他万念俱灰，选择了铤而走险，结果只有两个：要么死，要么盗走疆域图。

呕心沥血绘制成疆域图的人，是皇后的大伯父，亦是大周首辅江阁老。

事实证明，他成功了。江阁老满腹文韬武略，能够辅佐皇帝开创盛世，却不能让府邸坚不可摧。

就这样，他盗取了价值连城的宝物，来到无人岛。因为没有足够的钱财供他安身立命，归云客栈与揽月坊就成了他要投靠的地方。

归云客栈自然是不能选的，没有任何人能够接受他这样的行径。虽然景林离开大周已久，但不意味着始终不会知晓他的行径。

揽月坊便成了唯一的且是最好的选择。

柯明成来路不明，但一定不是大周人士，这是最重要的。

此刻，柯明成找方鑫，目的只有一个：“你去邢老太爷出事的地方看看。”这次的事情，勉强也能算是暗杀，只是比暗杀还歹毒——让一个人疯了，还不如当场毙命来得痛快。而方鑫曾有过征战、暗杀的经历，或许能够看出点儿端倪。

方鑫称是而去，下午来回话，眼神、语气里有难掩的恐惧：“那个地方，适合布迷阵，让人在夜间生出遭遇鬼打墙的错觉。而最可怕之处在于，就算是白天，如果布阵的人无意放过，人也会被活活困死在那里。”

柯明成探究着他的神色，“你找到了凶手留下的痕迹？”

方鑫摇头，“没有。找不到蛛丝马迹。但是我知道谁最擅长此道。”

“谁？”

“萧错。”说出这个名字的时候，方鑫神色复杂，眼神里的恐惧更浓，且平添了几分怨毒。

“你是说——”柯明成闻言心下一惊，随即失笑，“大周那位萧侯爷怎么可能会来这里，朝堂不能没有他，他也不是无牵无挂之人。”

“他当然不会来。”方鑫低声道，“他的好友来了——先前我只是雾里看花，不大确定他与简让是至交的传言，毕竟，朝臣之间的交情，外人看不分明，而现在，我不得不相信——简让身边一定有萧错的亲信，最起码，萧错曾经亲自点拨过简让的人。”

“一个小小的迷阵而已，却被你说的玄乎其玄。”柯明成很是不以为然。

“不论是行军、杀人、布阵，每个人的手法不一样，给人的感觉也不一样。”方鑫深深吸进一口气，恢复了平时镇定的神色，“您要是不相信，可以亲自去看看，细细体会一番。阵法能将人活活逼死或是逼疯，而布阵的人若是煞气、杀气太重，阵法会淋漓尽致地体现出来。”

柯明成知道，方鑫从不是长他人志气灭自己威风的做派，正色道：“迷阵已经不在，还能那么吓人？”

方鑫缓声道：“有些河流，投河的人多了，就会有阴沉沉的感觉。有些人的阵法，即便阵型已不在，可煞气还在。”

柯明成隐约明白了，“如果昨晚那个地方，是在荒郊野外、人迹罕至之处——”

“邢老太爷会不会疯我不知道，但一定会和随从一起活活饿死。即便有人发现，也不能在他身死之前救他出来。”方鑫的眼中又有了恐惧，“越是看似简单的阵型，经由萧错之手，往往越最难破解。”

“……”柯明成不由蹙眉。如果萧错是那样可怕的一个人，那么，简让作为他的至交，恐怕有过之而无不及——钟离妩的夫君有多棘手，可想而知。暗卫统领不一定擅长布阵，但心里怕是起码存着几百种杀人、折磨人的法子。

这种人，是无法避开的——到了此刻，他自心底承认了这一点。

不能避开，那就只能来往，且要常来常往。相信简让不会不赴揽月坊的邀请，因为他是钟离妩的仇家。

再看一眼方鑫，柯明成不由道：“你惧怕的到底是萧错，还是简让？”

“……”方鑫不认为这两者有什么区别。

“你是担心，揽月坊保不了你？”

方鑫默认，不认为抬举揽月坊就能保住自己的安稳。

柯明成沉吟道：“秋季之前，没有船只能来岛上，你我便是想离开此地，也走投无路。况且，我也不可能离开这里。为今之计，只能与简让、钟离妩拼出个高下。”

方鑫这才听明白话中深意，“您是说，这两个人也是您的死对头？”

柯明成苦笑，“不管是因为你们这些投靠到我身边的人，还是因为前尘旧事，我与那夫妻二人只能敌对。”再多的，他不能说，不能自己揭自己的老底，“放心就是，只要我在，就能保你性命。”他指一指近前的座椅，“坐下来，与我好生从长计议。”

方鑫神色一缓。他自然想得到，柯明成对自己有所保留，以前定是做过至为歹毒的事情，且与钟离妩有关。眼下钟离妩嫁给了简让，简让又有可能是来杀他的，更乐得帮妻子除掉柯明成。

所以，柯明成没有别的选择，只能与他想尽法子保全彼此。

**

这天，余老板下葬之后，傅先生听说了邢老太爷的事情，见邢家并没派人来找自己，暗暗松了一口气。私心里，他忍不住怀疑：是不是余老板的鬼魂把邢老太爷缠住了？

他对神佛鬼怪之类，不会深信，但也从不怀疑这些的存在。尘世间本就有太多无从解释的怪事，只是大多数人幸运，不曾遇见而已——他一直是这个态度，所以每每遇见十分蹊跷的事情，总会往这方面联想。

这么一想，便开始好奇：余老板和邢老太爷到底是做过怎样的亏心事，才会落得这种下场？

若真是大奸大恶之人，若是这种奸佞之辈还很多的话……他们若何时忽然本性毕露，在岛上为非作歹的话……

他蹙了蹙眉。

**

晚间，双福和四喜玩儿得不亦乐乎。

两个小家伙先是争夺一个水苏缝制的布偶，之后就在几个房间里相互追逐嬉戏。

它们太高兴的时候，通常意味着有物件儿要遭殃。

连续两声碎响，惊动了在寝室看书的钟离妩。

她走到东次间，看到两个玻璃花瓶碎在了地上，不由扶额。

这两个花瓶都是她的心爱之物，万里迢迢带了过来，今日却碎在了双福和四喜的爪子下。

以前双福淘气归淘气，并没这毛病，怎么跟乖顺的、憨憨的四喜交好之后，倒开始败家了？

双福坐在茶几上，神色无辜地望着她，随后意态闲闲地洗脸。

四喜则是喜滋滋地坐在太师椅上，略带懵懂地仰头望着她。

它们并没意识到闯了祸这一事实。

钟离妩瞧着双福那个不关它事的德行，很想教训它一通。但是，祸是一起闯的，要是只罚它，不跟四喜计较，它一定会很委屈，闹不好就好几天不搭理她。

唉——

她在心里叹息一声，吩咐水苏、水竹：“收拾了吧。往后这类易碎的物件儿，都只摆放在岛上买到的，库房里的东西尽量别拿出来。”

两个丫头忍不住笑起来，齐声称是。

钟离妩走过去，拍了拍双福的头，“更淘气了。”

双福闭了闭眼，随后喵呜喵呜地叫起来。

四喜则颠儿颠儿地跑到自己的饭碗前，开始哼哼唧唧。

它们饿了。

做小败家子也是很费力气的事情。

正收拾玻璃碎片的水苏、水竹大乐。

钟离妩用指尖刮了刮双福的小鼻子，“不知道欠了你们多少。”随后亲自给双福取来虾饼，给四喜取来肉干，让它们大快朵颐。

她看天色已经不早了，简让却还没回房，便步出正房，寻到外院去。

简让在外院的书房院。

书房院里只有两名小厮服侍，一名在院门口，一名在廊下，见到她，俱是笑着让她直接进屋去。

钟离妩进门的时候，简让意态懒散地坐在太师椅上，敛目看着手里的纸张，面前十分宽大的桌案上，放着一叠牛皮信封。

“忙什么呢？”钟离妩走到他身后，亲昵地搂住他。

简让一手向后扬，抚了抚她的脸颊，“揽月坊里十二个楼主的相关消息。”

钟离妩有些意外，“十二个楼主，你的人都查过了？”

“嗯。你也看看，日后用得到。”

“好。”钟离妩转到桌案前，坐在座椅扶手上。

简让把手里的纸张递给她，“这些是方鑫相关的一切，是查得最清楚的。”

钟离妩凝神看完，因此知晓了方鑫做过怎样让人鄙弃的事情，更知晓了他的生平，看完之后，她看向简让，“你来这里的目的之一，是不是要除掉他？”

“嗯。”简让颔首，“他若是在岛上成了气候，来日兴许会回到大周，为非作歹。以前，他下黑手的人，都与帝后相关，而近几年，必定加上了一个萧错。以往无机可寻，可日后会如何，谁也不敢断言。这种货色，绝不能留。”

“那么，景先生知道这件事么？”

“不知道。”简让一笑，“他如今的日子很好，没必要让他知道这些乱七八糟的事。”

钟离妩又问：“柯明成对方鑫，算是很器重吧？”

“对。”

钟离妩侧头对他一笑，“明白你的意思了。我们日后更要同心协力。”

“对。”简让搂过她，将她安置在怀里，“你要除掉的是揽月坊，我要除掉的是揽月坊里一个楼主。余下的十一个楼主，大多数也不是好东西。”

“若是可以——”

“一锅端。”

钟离妩展颜一笑，“好。”停了停，她转头凝视着他，“这样的话，你说要在岛上定居，是真的么？”

“自然。”简让微微扬眉，“你呢？”

“我当然是想在这里度过余生，往后的年年岁岁，就像景先生那样逍遥自在地度日。”

“跟我想的一样。”简让这才问道，“方才你好像是怀疑我无意久留？”

“嗯。”钟离妩如实道，“你们男人之间的交情，比一母同胞的手足情分还要深。我刚才是想，你决意除掉方鑫，为的是给萧侯爷除掉隐患——为了挚友做到这一步，可见他也曾为你拼命流血——到了这地步的情分，你们真的愿意相隔万里么？”

“正是因为情分到了这地步，才要一个身在朝堂，一个袖手天涯。”简让环住她身形，将她的手纳入掌中，“他或我单独留在朝堂，便是坚不可摧；若是同在朝堂，便是彼此的软肋。”

钟离妩垂眸略一思忖，“你以前那地位太危险，萧侯爷也是一样。你掌管暗卫，手里握着的是皇室太多秘辛；他手握兵权，迟早有一日，要掌控天下军政。如果有人觊觎你们的地位，寻机挑拨你或他与皇帝的关系……大周皇帝知人善任，重情义，无人不知，他可以做到一世相信你们，但是，他的子孙呢？”

“说的没错。”简让颔首一笑，“两个这样的人同在朝堂的话，一旦让哪一位帝王疑心我们会联手，那么，便要生出万般祸端。而只有一个人在朝堂的话，便完全可以安排好身后几十年的事。我本就不是适合为官的性情，先生对我又有知遇之恩，亦是过命的情分，便决定前来此处。”停了停，他笑了笑，“萧错有家室，在朝堂能实现一生的抱负，皇帝亦是他的挚友，相较于先生，他拥有的已经很多。”

“这要分怎么看吧。”钟离妩微笑，“先生拥有的一切，或许是很多人一生梦寐以求的：逍遥自在，周游列国。”

“嗯，也对。”简让笑道，“比起高僧，他只是没剃度而已。”

钟离妩轻笑出声，转而将话题转回到方鑫，“说起来，这个人也算是很幸运了。我们的简公子跨越万水千山，只为来见到他，送他上路。”

“没我幸运。我遇到了你。”

钟离妩莞尔，随后把案上需要看的东西抱到怀里，“我要拿回房里细看，在书房看不进去。我的书房只用来习字写信，一向都是个摆设。”

简让笑着携了她的手，“那就回房。”

路上，钟离妩说了双福、四喜闯祸的事情。

简让忍俊不禁，“回头我给你补上。”

他与她一样，根本没有跟双福、四喜计较的打算。

回到正房，两个人先去西次间看双福、四喜，见到的情形，让他们失笑，心里则是暖融融的——

四喜侧卧在自己惯用的小毯子上，双福也在。

双福依偎在四喜身边，前腿搂着双福一条前腿，睡得正酣。

四喜察觉到简让和钟离妩站在门口，睁开眼睛，想要起身，睡的正香的双福却不允许，更紧的抱住四喜的腿。

四喜犹豫片刻，虽然不大情愿，甚至有些嫌弃的样子，却终究是没动。

简让与钟离妩心里俱是笑不可支，转而回了寝室。

简让去沐浴更衣，钟离妩则倚着床头，细看揽月坊十二楼各楼主的信息。

他手里掌握的这些信息，当然要比她更为细致全面。

钟离妩由此推断出，他自一开始，就是要对揽月坊斩尽杀绝。

她之前并没那个打算，因为并不了解柯明成手里这些最得力的楼主是些什么东西。

她只知道柯明成贪财、好色，如今是岛上最富裕的人，也是岛上妾室最多的一个人。再有，就是柯明成平日的生活习惯，例如会定期或常去那些地方——而这一点，在眼下已经没有任何意义。

柯明成心知肚明，她想杀他，这样的话，为了防止被她暗算，日后大概会改变诸多习惯，让人找不到规律。若是如此，她只能在揽月坊里面想法子。

而揽月坊的格局，秦良只知道一部分。揽月坊自成一方小天地，柯明成和妻妾住在后园，管理很是得当，不是知根知底的人，没法子混进去当差。秦良一直找不到可乘之机，以前只通过往里面送蔬菜瓜果的机会观察到了一些情况。

柯明成要是一直闷在自己的地盘，别说她，就是简让，能找到并加以利用的机会也不多，且不知道要等到何时。

但是，柯明成的性情，加上在岛上过得风生水起的现状，都不允许他做出闭门不出窝囊怕事的表象。

他无耻，但并不知耻。

这个人之所以来到岛上，不是因为留在南楚会有杀身之祸，原因是他在仕途上再无出头之日。

柯明成原是南楚先帝一名宠妃的胞弟，年少时进宫当差，任职金吾卫指挥佥事。

钟离、季两个家族落难的时候，有如余老板一般丧尽天良的，有如邢老太爷一般暴虐行事的，他与那些人相较，手法委婉，却更让人不齿、窝火。

寻常人都有爱美之心，看到样貌出众的少男少女，尤其在这样的少年人落难的时候，大多会生出恻隐之心。而他柯明成不是，他看到样貌绝俗的少男少女，想到的、会做的，是据为己有或换取益处。

在当初，他明面上救下了钟离氏、季氏两家旁支、亲朋中的一些少男少女，对人只说是他的宠妃姐姐认为这些人罪不至死，让他先将人下狱。当时的人们都是心怀鬼胎，也不敢开罪宠妃，自然随他去。

之后，下狱是假，他将那些人全部安置到了自己的私宅，瞧着可心的女孩子，就收为小妾，余下的那些人交给专人训练服侍人的功夫。

那些少男少女，俱是不堪这般的羞辱，自尽而亡，只有季家旁支里的一名闺秀季莺活了下来，做了他三年的小妾。

那三年光景，季莺发现了他别出心裁的行贿方式：他只用裙带关系这一种。想要拉拢的人若是好美色，他就送去绝色美人；若是有特殊的断袖之癖，他就送去合那人心意的少年郎。

最叫人心惊的是，那些被当做礼物送人的女孩男孩，大多都是良家子女，是他命人强抢到身边，又用他们的家人作为威胁的把柄。

季莺活下来的目的，自然不是贪图活下去的光景，她为的是让外人知晓这个衣冠禽兽的真面目。

三年后，季萱派到京城寻找两家幸存者的管事找到了季莺。

季莺将所见所闻所经历的一切写成书信，翌日便服毒自尽，结束了委身仇人的屈|辱的生涯。

柯明成这些龌龊的事情，逐步捅到了明面上，只是，因着官官相护，那些被他用亲人性命威胁的少年男女又不敢挺身出来作证，南楚先帝也没法子给他定罪，倒是开始在公务上寻他的差错。

从那之后，柯明成就成了满朝文武皆不屑的下作东西，有些人即便与他是一丘之貉，也不敢再与他来往，怕被他连累得饱受白眼、唾弃。

——当然，为南楚满朝官员不屑的，不是他如今的姓名。

做人到了那个地步，柯明成便是榆木脑袋，也知道自己要是继续为官的话，只有连番贬职至流放的下场。他在倒霉之前，逃离帝京。

他来到岛上的时候，身边有一妻四妾，六名绝色美人。这六名美人，在揽月坊初建成的几年，是他名副其实的摇钱树。

岛上不乏在外寻欢作乐的男子，但从没有甘愿堕落步入风尘的女子。所以，柯明成想要充实人手，只能从岛外想法子。近几年，每年春秋两季，都有船只为他送来数名样貌出众的女子、少年。

那些人到底是来自青楼，还是出身良家，只有他们自己知道。

柯明成这种人若是不除掉的话，天理难容。

钟离妩从不会低看风月场里的人，因为每个人都有不得已，就是有那种苦命的人，小小年纪就被爹娘卖到青楼，或是家道中落时沦为官|妓，那并不是一个无辜或软弱的人可以拒绝或抗争的。

她看不起的只有开设青楼的人，而让她憎恶的开设青楼的人，唯有柯明成这种逼良为娼的败类。或者也可以说，她憎恶任何一种夺走并且践踏别人尊严的人。

如果，揽月坊现在的那些摇钱树，都是被掳来或是受要挟，如果，傅家和岛上的居民都知道了这一点，那么，揽月坊就会被孤立，柯明成会成为过街老鼠。

但是很明显，那些男女的嘴巴等同于被人封住了，他们一定不敢轻易向任何人诉说自己的辛酸过往。

如果他们真有苦衷，她倒是能想想法子。

而如果他们是自愿的，那更好，她只需要跟柯明成清算旧账。

接下来，柯明成一定会想方设法地邀请简让或她到揽月坊做客，只有这样他才能做文章，以图在自己的地盘制造意外除掉她与简让。

又或者，他会派手下或妻妾来简宅做客，探口风之余，观望简宅的格局。

简让回来了，钟离妩让他去里侧歇下，“还有一点儿就看完了。”说着话，打开最后一个牛皮信封，取出里面的纸张。

“浣香楼主，贺兰城，来自——西夏？”钟离妩问简让，“这人是男是女？姓氏是单字贺，还是复姓贺兰？来自西夏这一点，是查到的，还是这个人自己说的？”

简让见她神色有些奇怪，不答反问：“你好像对这个人特别敏感，怎么回事？”

“是么？”钟离妩挠了挠眉毛，“我不是去过西夏么？西夏皇帝的姓氏为贺，而且，听说皇室中曾有位兰城公主。”兰城公主，是她前世的庶妹，算算年纪，眼下大概有三十岁了。

“她姓贺，是十二楼主中唯一一名女子。至于身份，无从考据。来自西夏这一点，是通过一些细节得知。”

“哦……”钟离妩又挠了挠眉毛，思忖片刻，道，“日后柯明成若是邀请你去揽月坊，你要带上我。既然是唯一一名女楼主，定然不简单，我对她很好奇，一定要亲眼见见她。”

“……”简让夺过她手里的纸张，随意放到一旁，又将她搂到怀里，“夫妻一同出入那种场合——你怎么好意思说出口的？”

“这也是怕你不学好，万一被哪个小美人儿看中了、缠上了怎么办？”钟离妩没正形地道，“我跟你一起去，你总会有所顾忌，不会被人勾搭上。”

“最标致的美人，在我眼前。”简让点了点她的唇，“少给我胡扯，说真正的原因。”

钟离妩无奈地抿了抿唇，“我去西夏的时候，有幸看见过与皇帝同辈的几位公主的画像，记性凑巧过得去，还记着兰城公主的样貌。是为这个缘故，我想去见见她。你想啊，要是西夏的公主居然来了这里，并且成了柯明成的爪牙……也算是桩奇事了吧？”

“仅此而已？”简让才不相信她为这个就一定要去亲眼看看，“说起来，西夏皇帝的几个姐妹可都不简单，要么心如蛇蝎，如你刚才提过的兰城公主，要么残酷毒辣、谋算过人，如西夏皇帝一母同胞的姐姐，新城公主。”

听他评价前世的自己，钟离妩不知做何感想，随口道：“的确如此。那么，你是如何看待新城公主那种人的？反感么？”

“当然不。”简让笑道，“你也不想想，大周的皇后是个怎样的人，萧错又是怎样的性情。”他要是反感这种人，生涯怕是要改写。

“跟我一样。”钟离妩由衷的笑起来。她固然不喜欢前世疲惫的生涯，但也绝不会反感自己的另一面，亦不会反感与前世的自己相似的人，不论男女。

因为她相信，大多数出了名的残酷狠辣的人，心里都有着最柔软的一根弦，有着一生都要拼尽全力去守护的人。这种人的柔情，只给最在乎人。

她依偎到他怀里，把之前关乎柯明成的所思所想，娓娓告知于他。

简让大致认同，跟她说了让中年人改口咬定柯明成第六房小妾的事，又道：“万一我们料错，揽月坊打定主意不与我们来往，也没事。过两日，那件事就会成为傅家心里的一根刺。之后我和齐维扬再下些功夫，让揽月坊里食材瓜果衣料等等不能及时供应，柯明成就算为了避免人心惶惶，也会来找我们，大面上和和气气的来往。”

钟离妩放下心来，也就很快撇开眼前的事，握着他的手，道：“你跟我说说你以前的事情吧，和景先生、萧侯爷有关的事情，我都想知道。”

“行啊。”简让轻轻拍了拍她的背，“就当给小孩儿讲故事了。”

她笑着点头。在他悦耳的声音叙述下，她知道了景林曾经多受先帝的信任、器重，曾经为人处世有多不留余地；知道了萧错骁悍无匹、不要命的名声因何而来；知道了三个人明里暗里联手做过多少极为凶险的事情；更知道了萧错的夫人是位娇滴滴的大美人，性情与夫君大相径庭，夫妻二人伉俪情深，将一双儿女教导得特别招人喜欢。

能够分享他以前的见闻、他友人的前尘旧事，让她心里分外平静，觉得氛围特别温馨。

睡意袭来，她打了个呵欠，头往他怀里拱了拱，手臂环住他，“我们日后也会儿女双全，你会过得和萧错一样好。不，比他更好——我们让景先生帮忙教导孩子。”

“我相信。”他不自觉地牵出笑意。

有了彼此，他们会变得更好。

这不需怀疑。

☆、46.1216^-^042·

46

揽月坊那边的事情，绝不能率性而为，只能稳扎稳打、伺机而动。

所以，简让和钟离妩按照往常的情形度日，他要在岛上开建银楼的事情要按部就班的着手。最先要解决的问题，当然是银楼开在何处，屋宇是自己找人建造还是现买。

这一点，他与钟离妩的想法相同：先找个合适的地方，屋宇一定要亲自着手建成。钟离妩对这件事很有兴趣，简让也乐得让她在挑选地方之余散散心。

说起来，现在的简宅，夫妻两个住得也有些不安心——房屋不如归云客栈的静照轩结实，偶尔会担心暴风雨降临的时候，家园化为废墟。

“逐一拆了重建，还是另选地方？”简让问妻子。

钟离妩毫不犹豫地选择后者。

简让失笑。她对盖房子的事情几乎算得上一窍不通，但是到了岛上之后，就对这件事有了莫大的兴趣，打定主意要在他协助之下现学现卖一次。

横竖她也没别的事由消磨时间，他也就由着她。

她负责挑选地方，余下的自然由简让负责，每日与管事一同商议，拟定出章程，再将各个细节理顺。

由此，钟离妩每日都邀请季兰绮一同出门，只要不策马赶路，便会带上双福、四喜。

季兰绮来岛上的日子很久了，可真正怡然地四处游转、感受民风习俗，这是第一遭。她喜欢与阿妩一同游玩，也喜欢腻在阿妩身边的双福、四喜，情绪前所未有的愉悦，在人前展露笑容的时候越来越多。

钟离妩游玩之余，当然不会忘记挑选适宜的地方。可能是在山中看到的景致太美，也可能是家里家外的氛围太好，一直没遇到一见就喜欢的地方。

勉强合乎条件的地方，她遇见过几个，但是打心底不想将就，便有意无意的找借口排除掉：景致不错的，就相看风水，总能找出问题；周围氛围不大好的，还是用风水不好的理由放弃。

世间没有多少风水宝地，她只是需要做点儿表面功夫说服自己，避免瞻前顾后。

这期间，季兰绮说起了她给关锦城的回礼：“早先我带来了几个仙人球、仙人掌的盆景——就是你给我的，这段日子打听了一下，得知这种植物在岛上几乎没有，索性送了关公子一个仙人球、一株仙人掌。”

钟离妩一笑，“那种植物，在这里以稀为贵。”

季兰绮无奈地道：“我也是实在想不到更合适的回礼。送金石玉器，他又不缺那些，最要紧的是很可能落人话柄。别的就更别提了，在我看来是珍稀的古籍，他未必会晓得珍贵之处。无人岛可不比哪个国度，土生土长在这里的人最看重的字画书籍，是最初来岛上的人留下来的那些。所以……只好用你给我的盆景借花献佛。”

“借花献佛？”钟离妩笑道，“上次见到关公子的时候，他也用了这个词。”

“是么？”

钟离妩颔首，将那日与关锦城说过的话复述一遍，“我看他是有分寸的人。”又说起别人，“也有冒冒失失要到家里找你的人，外院的人直接撵走了。还有一个杨公子，倒是很讲礼数，让双亲下帖子请你我和你姐夫到家中赴宴，但你姐夫说那家人不怎么样，他直接回绝了。再有一个姚公子，与关公子做派相似，你是知情的，不需我多说。”

季兰绮有点儿不好意思，不知道如何接话。

“我只是觉得有必要跟你说一下，一切全在你。”钟离妩拍了拍兰绮的额头，“瞧着哪个不顺眼，告诉我就行。”

季兰绮不由得笑了，“嗯，我知道。”

**

柯明成连续三日下帖子，邀请简让与钟离妩前去揽月坊赴宴。

火候未到，简让不予理会。

在赌坊与钟离妩过招的中年人，由杜衡、凌霄整治了两日之后，不论任谁问他，他都一口咬定携带香囊要害傅四夫人的是柯明成第六房小妾。

这天，简让吩咐杜衡去傅家传话，问傅清晖要不要把人带回傅家亲自询问。

傅清晖和傅四夫人来了简宅一趟，亲自当面询问了中年人。

随后，三个人在花厅落座，说起这件事。

傅四夫人带着些许茫然，道：“柯老板的第六房小妾，我虽然没见过，倒是听说过她不少事。她姓柳，特别得宠，因为不能在揽月坊里抛头露面，去赌坊消磨时间的时候的确不少。那日晚间，我倒是没留意到她。”

简让道：“我已命人询问过赌坊里的人，有人见过她。”不为此，他也不会将这件事安排到柳姨娘头上。

傅清晖颔首已示赞同，“我和大哥也命人仔细询问过，那晚去赌坊并且曾在大堂流连的女子，的确有她。简夫人与人交手的时候，她和别的女子一样，匆匆忙忙离开了。赌坊里的人并没留意到她身上的香气有何异常，毕竟，涂脂抹粉的女子不在少数。”

“她为何要害我呢？”傅四夫人恼火起来，脑筋却因此转得更快，“余老板遗书里提及了邢、柯二人，这三个人，一定是来岛上之前就相识，有恩怨纠葛。至于柳姨娘，在那件事情上，一定是余老板收买了她，给我难堪的同时，料定简夫人会出手为我解围。别的……就只有余老板清楚原委了。”

简让问道：“作何打算？”

傅清晖与妻子相视片刻，达成了默契。

傅四夫人道：“傅家从来只为别人解决是非，从不曾因为自家吃亏而与别人理论，况且，四爷方才也说了，涂脂抹粉的女子不在少数，便是找到柳姨娘当面询问，她也只需几句话就能撇清关系。”

傅清晖自嘲地笑了笑，“正是如此。傅家不能成为斤斤计较的门第，不需问我三个哥哥，就知道他们是这说辞。但是无妨。回去之后我跟他们如实说说这件事，他们便是再大度，也不可能一丝不悦也无。如此一来，日后主要抓住柯家的把柄，他们就会不留情面。”

简让微笑。傅清晖的态度是他早就料到的，亦是他需要的。

傅清晖忽然问道：“听说柯明成一再派人送帖子相邀，你一直没应下。”

“嗯。”简让颔首，“我在等着他亲自登门。”

傅清晖莞尔一笑，“是该如此。”停了停，道，“赌坊要过一段日子才能开张，我是没了消遣的地方。何时你去揽月坊，记得唤我同行。”

傅四夫人立时别过脸。他居然要去那种地方？即便是为了找机会给她出气，可那种地方要是常去的话……

傅清晖笑了，对她道：“到时候也让你去开开眼界。”

傅四夫人一愣，随即就抿嘴笑了。

简让这才应道：“行，我记下了。”

“那什么……”傅四夫人有些不好意思地道，“到时候，我能不能请尊夫人同行？”只她一个跟着夫君前去风月场合，想想就不自在。

阿妩要是知道傅四夫人也随夫君同去揽月坊，一定眉飞色舞。简让心里这样想着，笑道：“她应该乐意之至。等她回来我跟她说说。”

傅四夫人的唇角高高地翘了起来。

**

下午，乘坐马车回家途中，季兰绮问钟离妩：“你怎么从来不主动去傅家？大夫人很想见见你，只是因为你刚成婚，又是刚来这里，她担心你白日繁忙，便没给你下帖子请你去家里串门。”

“我的确是很忙啊。”钟离妩笑道，“况且，只以拜望的名义登门，我都不知道跟她说些什么。”前世藐视一切的日子虽然早已远去，却已成了习惯，不看重的、用不到的人，她打心底不愿意主动结交。

“你啊，骨子里最傲气了。”季兰绮笑道，“没事，日后你得空了，我陪你前去——傅家四位夫人都很好，跟你不愁没话说，不需担心那些小节。”

“好啊，听你的。”

语声未落，马车停下来，车夫禀道：“夫人，揽月坊的一位楼主要见您，就在前面。”

如果是男的，应该不会当街拦下女眷的马车。钟离妩不由一笑，“让她报家门。”

车夫很快回话：“贺兰城，浣香楼主。”

钟离妩闭了闭眼，“问她何事。”

片刻后，车夫禀道：“她奉柯老板、柯夫人之命来下请帖，请您得空的时候，去揽月坊赴宴。”顿了顿，又补充道，“她想当面奉上请帖，与您细说柯老板与柯夫人的意思。”

钟离妩拨开帘子，向外看了看，唇畔浮现出意味深长的笑容，眼神却变得深邃、锋利，“让她去家里等着。我没有半路与外人说话的习惯。”

“是。”

季兰绮觉得钟离妩的神色有些不同寻常，心生忐忑，低声道：“姐，那个人是不是与你有过节？又或者，是特别棘手的一个人？”

钟离妩唇畔笑意加深，“那个人，我还真是没法子评价。”

“那你会应邀去揽月坊么？”

“当然，我会成为那里的常客。”

☆、47.1216^-^042·

47

回到家中，钟离妩换了身衣服，转到厅堂落座，命人将贺兰城请来。

片刻后，贺兰城缓步进门来。

她身着一袭珠灰色衣裙，发髻样式简单利落，通身除了银簪，再无别的饰物。实际年龄是三十岁上下，但是看起来只有二十五岁左右，眸光平宁，神色淡泊。

至为熟悉的故人，已不复当初模样。钟离妩不自觉地牵出一抹微笑。

贺兰城本是西夏兰城公主，名字为晴。钟离妩前世终生未嫁，她不是。曾嫁过两次，皆以驸马暴毙为姻缘的结局。

直到四年前，西夏人还会时常提起新城公主和兰城公主的前尘旧事。

她们两个，从小到大都在明争暗斗，为自己，也为了一母同胞的手足。

最终，新城公主病故，兰城公主于数日后不知所踪。

对于兰城公主离开皇室这一点，钟离妩自听说之后，一直百思不解，并且有些失落——

临死之前，她已经和胞弟给兰城安排好了两条路：若是还不安分，杀无赦；若是循规蹈矩，便自生自灭。

如何都没想到的是，兰城哪一条路都没选，她悄无声息地离开了皇室。

贺兰城上前几步，屈膝行礼，“简夫人。”

钟离妩微一颔首，“免礼。”

贺兰城取出大红请帖，递给服侍在一旁的水苏。

钟离妩指一指近前的座椅，“坐。”

贺兰城和声道谢，落座后歉然道：“方才在路上，是我行事唐突，可也是没法子的事。这三两日，柯老板、柯夫人都命我随管家登门拜见，送上请帖。偏生不凑巧，夫人每日一早出门，我与管家每次前来，都是小厮接下请帖，之后就被三言两语打发掉。柯老板特地吩咐过，要我一定要将请帖当面送到您手里，于是——还请夫人不要怪罪。”

“无妨。”钟离妩不难猜出，简让还没理会过柯明成下帖子的事。柯家的管家他都不见，随行的贺兰城，更不会见。她心里只是有些意外，做人的爪牙，听凭吩咐做跑腿的——贺兰城的转变之大，和她这重生的人有得一比。她从水苏手里接过请帖，看了看，问道：“赴宴就免了，得空我会去揽月坊看看。”

贺兰城笑容温和有礼，“到时夫人若是赏脸，不妨到我负责打理的浣香楼坐一坐，小酌几杯。”

“正有此意。”钟离妩牵了牵唇，凝望着贺兰城，眸子亮晶晶的，“只是，那里可有适合我的消遣？”

贺兰城婉言道：“浣香楼平时只款待擅长琴棋书画的雅士，夫人若是前去，自然不同，我会依照您的喜好妥善安排。”

钟离妩眼中有了笑意，“音律，我只会听；书画，我只会看。平日的消遣，只有下棋。”

琴棋书画，在前世她都精通，而在今生，从没碰过。

没时间。

习文练武占据了她大把的光阴，再有空闲，便是通读奇门遁甲之类的偏门学问，此外还要悉心学习经商之道。她要是忽然弹奏一曲，或是画一幅像模像样的画，别人不见得怎样，兰绮和水苏、麒麟他们却会被吓到。

贺兰城笑道：“这样已足够，夫人到了浣香楼，必然不会无趣。”

钟离妩问道：“那你不妨先说一说，寻常只精通棋艺的人，到了你的浣香楼，是怎样个消遣的法子？”

贺兰城如实道：“浣香楼有三层，宾客到了一楼，要与六名女子对弈六局，每一局都要在开局之前下注，酒或银钱皆可——输一局喝三杯酒，赌注不能少于一千两。六局棋都赢，才能上二楼。

“二楼有三名女子，情形与一楼相同，赢了三名女子，才能到三楼。

“若是在一楼二楼输了棋，却还是想到上一层，也好办，付白银万两或是两千两黄金即可。”

在岛上，一两黄金折合五两白银。

“原来如此。”钟离妩释然。对弈的时候，定有女子出尽法宝地引诱宾客去上一层楼，宾客想要尽兴，便要有巨额的银钱奉上。只是，这一点，贺兰城是不会对她如实道出的。“那么，我前去的时候，我要与你在三楼赌几局。”

贺兰城欣然颔首，“好。”随即起身道辞，“今日真要多谢夫人。原本我以为，还要吃一些时日的闭门羹。”

“怎么会。”钟离妩悠然一笑，“改日再会。”

用饭时，简让问起贺兰城到来的事：“是不是请你去揽月坊？你答应了？”

钟离妩道：“应下是一回事，何时前去是另一回事，我还是要看你的意思。等柯明成亲自登门之后，我与你一同前去。”

“见到贺兰城，是何感触？”

“感触可多了。”钟离妩笑起来，“她一点儿公主该有的架子也没有，不知道是脱胎换骨，还是被日子磨成了委婉柔和的做派。”略顿了顿，补充道，“传言里的傲慢和心如蛇蝎，如今怕是任谁都看不出。”不加这一句，他兴许会以为她很了解贺兰城。虽然那是事实，可他没必要知晓。

“这就是说，她真的是西夏兰城公主。”简让不免有些疑惑，“堂堂公主殿下，怎么会在那种地方当差？”

钟离妩也不明白了，“你是说，并不知道她人品、行径到底如何？”

“她是女子，又不曾习武，打算留到最后再查。”

“倒也是。”钟离妩道，“她以前做过什么事，没必要查，都是前尘旧事。就算心如蛇蝎，杀的都是该死之人，没算计成的人，把她算计得不轻。至于别的，我试试吧。”

简让笑了笑，“行啊。”随后，他说了傅清晖和傅四夫人前来的事，着意提了提傅四夫人想和她一起去揽月坊一节。

钟离妩笑逐颜开，“好啊，求之不得。”虽说到了揽月坊里面，两个人一定是各找各的乐子，但结伴前去，总好过独自开这种先例。

**

之后两日，柯明成每日带着厚礼前来简宅，坐在花厅，与简让叙谈片刻。

虽说方鑫完全可以确定布阵之人是得了萧错的指点，柯明成还是希望简让亲口承认，便直言询问。

简让自然不会接这种话，只是一笑，闲闲地把话题岔开：“邢老太爷的病情如何？”

柯明成如实道：“那些大夫都是束手无策。关于这一点，我也很是好奇，不明白是怎样的高人配制出了这样厉害的毒。”

高人是阿妩的亲信。简让笑了笑，“大夫都说是中毒？”

“那倒没有。”

“那就别说这种话，让人膈应。”

“……”柯明成不阴不阳地笑了笑，“与你还说那些场面话，岂不是太过无趣。”

“与我更要说场面话。”

“好。”柯明成又笑，“你说的事情，我都尽量照办，只望你也能以和为贵。”

“好说。”

柯明成每次离开简宅之后，便去傅家小坐片刻，给傅先生赔礼道歉，奉上厚礼，且提了提上门给简让送礼赔不是的事。

场面话没少说，场面功夫也做足了，傅家与简让也就顺台阶而下。

转过天来，晚间，简让、钟离妩、傅清晖和傅四夫人带着随从去了揽月坊。

两女子刻意换了男子装束，是不想显得太扎眼。

揽月坊所在的地方是闹中取静。白日里，外面的喧嚣不会传到这里；晚间，这里的丝竹声不会传到外面。

傅四夫人第一次来这种地方，又知道夫君只是带她来看看花红热闹，便选择跟在傅清晖身边。

简让要去的是方鑫负责打理的望月楼，麒麟随行。

钟离妩的目的地，自然是贺兰城负责的浣香楼，杜衡随行。

交换各自的亲信，是简让的主意。他不会乱来，反而担心钟离妩会由着性子胡作非为。所以，他得找个人跟着她、看着她，要是她不听话，往后就别想再踏入揽月坊。

钟离妩猜得出他的心思，心里暗笑了好一阵。

浣香楼在偏后的位置。

钟离妩随着引路的伙计走在甬路上，打量着周遭的环境。

虽是夜晚，这里却是处处灯火通明。

十二栋小楼错落有致，门楣上都挂着大红灯笼，清晰地映照出匾额上面的小楼名字、门前进进出出的红男绿女。

琴声、琵琶声透过窗户，融入夜风，回旋在耳畔。

一面湖泊上有画舫迂回，湖水在岸边、画舫的彩色灯笼映照下，泛着悦目的光彩。

这里绝对不是好地方，但氛围居然很好。

到了浣香楼，贺兰城亲自迎出门来。她在这里，也是男子装束。到了钟离妩面前，莞尔一笑，拱手一礼，随即侧身，“请。”

钟离妩颔首一笑，迈步走上台阶，进到一楼厅堂。

杜衡落后两步相随。

钟离妩闲闲地把玩着扇子，四下转了转。小楼占地面积格外宽敞，厅堂两侧，各有六个房间，房门两两相对，中间是走廊。

室内静悄悄的，数名貌美女子、十多个伙计三五成群，垂手而立。

钟离妩转头望向贺兰城，“没有别的客人？”

“没有。”贺兰城笑道，“您是贵客，今日又是初次赏光，便将此间客人请到别处去消遣了。日后您再来，自然会热闹一些。”

钟离妩违心地道：“那就好，若是总耽误你们的生意，我难免过意不去。”

贺兰城笑起来，做个“请”的姿势，率先到了位于厅堂一角的楼梯口，“既然是贵客，便不该用寻常的路数款待您。今日我陪您下几盘棋，赌注您来定。”

“好。”

杜衡仍是落后两步跟随。

一名红衫绿裙的少女则垂首跟在他身侧，意态谦恭。

杜衡侧头凝了少女一眼，心下狐疑：这女子是柯明成第九房小妾，她从始至终都没自报家门，又是仆人的姿态，怕是没安好心吧？

☆、48.1216^-^042·

48

在二楼的转角处，钟离妩略略顿足，匆匆扫视两眼，见格局与一楼不同，用镶嵌着彩色玻璃的槅扇掐出几个房间，其余地方设有古朴的乐器、书写作画的书案。

到了三楼，步入期间，扑面而来的是清浅的花香。

小楼坐北朝南。东面悬着一道珍珠帘，帘后有一张书案。南北方向循序摆放着供宾客用茶点、对弈、书画的大小不同的桌案。西面，一个偌大的书架贴墙而立。

三楼的空间比一楼小了一些。很明显，书架是一道暗门，后面别有天地。

钟离妩装作什么也没发现，转到南面，在一张棋桌前落座，选的是靠近墙壁的位置。

红衫绿裙的少女奉上美酒、果馔。

钟离妩似笑非笑地瞥了少女一眼，问贺兰城：“这是什么人？”

以前虽然不曾涉足这种地方，但是不难想见，负责服侍宾客酒水点心等等的只能是伙计，揽月坊里尤其如此。

若是女孩子，平日少不得要被喝得醉醺醺或是下作的客人讨便宜，良家女子，谁受得了这种委屈？而作为揽月坊的摇钱树的女子，不需做这些。

贺兰城就笑，“是内院的人。”

少女屈膝行礼，乖巧地道：“奴婢是奉夫人之命来服侍简夫人的。”

“哦。”钟离妩用下巴点了点酒杯。

少女谦卑地一笑，毕恭毕敬地倒酒，继而把酒杯放到钟离妩手边，手要收回去的时候，被钟离妩握住。

她不由面色一僵。

贺兰城与杜衡亦是讶然。

“这手生得倒是好看。”钟离妩坏坏地笑起来，把玩着少女的手，活生生的小地痞样子。

杜衡汗颜，心说您倒是放得开，到了这儿是真把自己当浪荡子了不成？

贺兰城却颇觉有趣，抿唇微笑。

少女抿了抿唇，赧然地低下头去，脸色微红。

钟离妩适可而止，放开了少女，“不难为你了。”

少女连忙道谢：“多谢夫人。”

钟离妩选了黑子，对贺兰城道：“前两局该是怎么个赌法？”

“您做主就好。”

钟离妩思忖片刻，“我若输了，条件由你定，付金银或是罚酒，别的条件也可以，只要不是太难为我就行；你若输了，亦如此。”

贺兰城爽快点头，“好。”

两人不再言语，凝神下棋。

棋局到中途，斟酌下一步期间，钟离妩端起酒杯，慢悠悠地送到唇畔，手里棋子落下的时候，才缓缓将杯中酒一饮而尽。

少女忙适时地为钟离妩倒酒。

杜衡凝眸相看，见她右手执壶，左手十分自然地虚虚落在壶盖上方，酒壶倾斜，酒液缓慢落入酒杯。

她飞快地看了钟离妩一眼，右手轻轻按下壶柄上一颗指甲盖大小的红色宝石。

原来玄机在壶柄上。杜衡方才还以为有蹊跷的是壶盖上的宝石。

他转眼看向钟离妩，就见她唇畔现出一抹极为清浅的笑意。

这是有所察觉了吧？他想着，便暂且按捺下不悦，静观其变。

棋局上，钟离妩渐渐占了上风。

贺兰城苦笑，“我输了。”语毕，将棋子扫乱，又道，“夫人是想要金银，还是要我罚酒三杯？”

“喝酒吧。”钟离妩用下巴点了点贺兰城手边还未动过的酒杯，“但你不是习武之人，对我又多有照顾，这三杯酒——”她转头看向少女，“我要让她替你喝。”

这是事先说好了的。在罚酒的基础上，加了一个让少女代劳的小条件，并且是为贺兰城着想，怎么说都合情合理。

贺兰城玩味地一笑，“好。”她指了指酒杯，对少女道，“喝吧。”

少女恭敬道：“能为楼主代劳，是奴婢的福气。”语毕端起酒杯，慢慢喝尽。

钟离妩展臂端过酒壶，“来，我倒酒。”

少女一副受宠若惊的样子，“这……奴婢万万不敢当……”

“这是给你家楼主倒的酒。”钟离妩笑意和煦，“听话。”说着话，从少女手里拿过酒杯。

杜衡凝眸看着钟离妩握着壶柄的手，以为她要以牙还牙，可结果……

他并没清楚地看到她的手指有动作。不是手法太快，便是她没这打算。

少女和杜衡一样，在钟离妩倒酒期间，凝视着她的手，酒杯斟满之后，神色微不可见地变得松快。

她爽快地喝下第二杯酒。

第三杯酒也是这情形。

随后，钟离妩与贺兰城重开一局，前者笑道：“这一局就不要让着我了。”

贺兰城失笑，“夫人谬赞了，我棋艺在寻常人里尚可，与您对局的话，拼尽全力也未必能胜。”

这倒是实话。

——杜衡和钟离妩心里都这样想着。

杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁观者清，对两人的实力一目了然。第一局，钟离妩分明是给对方留了情面，委实陪着磨叽了一阵子。

钟离妩则是前世就知道贺兰城棋艺不如自己，每一次对弈，在棋局上都被她赶尽杀绝。

这倒不是说贺兰城不够聪慧。在制艺方面，贺兰城要胜过她许多。

棋本身似乎也要讲个缘分，有的人最初接触就觉得其乐无穷，而有的人一辈子也不能对它发生浓烈的兴趣——开端与心境不一样，从中所得到的自然就差距悬殊。

下棋若是年少时就开了窍，便能早一些融会贯通举一反三，待得长大之后，只需要不断总结经验。相反的话，如何苦练都嫌吃力，人对一样嗜好最有天分脑筋转得最快的时候，大多是年少时和最初接触的阶段。

站在一旁的少女，眼角余光一直睨着钟离妩的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。

贺兰城则预感自己要陷入陷入僵局，因此认真地观摩局面，希望自己能够起死回生。

这种感觉，很熟悉，让她想起了一个故人。

那时还在故国，身在皇室。她与新城不合，但经常在一起切磋棋艺、书画。至于她最擅长的制艺，新城是打死也不肯下功夫的，说那一定是疯子琢磨出来的折磨学子的东西，过于严苛死板。

新城不是循规蹈矩的人，所以不屑。

其实她也很讨厌制艺，精通是为着一母同胞的弟弟，他不擅长，她便拼命苦学，再悉心教他，以此讨好父皇。

闲来无事，她总是去找新城对弈，知道必输无疑也愿意。因为只有与高手过招，所学到的才会多一些。可新城的路数变幻莫测，和那让人恨得牙根痒痒的性情一样，她用了几年时间也没摸清楚，所得极少。

如今想来，仿若前生的事。

走神了。她按了按眉心，聚精会神地看着棋局，偏生有人不让她静心思考——

少女的呼吸急促而紊乱，身形也是摇摇欲坠。

杜衡由此断定，钟离妩方才有所动作。他先是心头一喜，随即便生出了钦佩之情。

寻常人看不出也罢了，可他是自幼习武之人，颇得简让、萧错的认可，说他要是到暗卫当差的话，身手应该能排到前五。

但是，他刚才都没看清楚钟离妩的举动。

虽说身怀绝技的女子都是胜在身法轻盈迅捷，但到了这火候的功底，实在少见。

钟离妩无从得知杜衡的心绪，只是颇有闲情地看戏：“这是怎么了？”

少女周身发热、发软，面色亦变得绯红，在跌坐在地之前，她按住桌面，“没……没事。只是，突然有些不舒服，还望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”

“退下？”钟离妩又现出了坏坏的笑容，“你能走下去？”

“奴婢可以……可以。”少女艰难地转过身形，又艰难地举步。向前走了六步，便摔倒在地。

她拼命的把手握成拳，用长长的指甲掐手心。这样能让她神智清醒一些。

随后，她尽力去取袖中备用的解药。

“夫人。”杜衡出声道，意思是询问钟离妩要不要阻止。

钟离妩轻轻摇头，从宽大的衣袖里取出两个油纸包，“是在找这些东西么？哪一个是解药？”

少女惊慌地凝眸相看，红扑扑的脸颊有片刻褪了血色。

杜衡失笑。自己没看到的事情可是不少。夫人像个小地痞似的调|戏人的时候，就把对方藏在袖子里的东西取走了。

少女挣扎着起身，实在站不起来，便膝行到钟离妩跟前，“夫人，奴婢……求夫人饶奴婢一命！您的大恩大德，奴婢来生当牛做马报答！”

钟离妩轻轻一笑，“我才不稀罕。”说完，将两个油纸包打开，倒进手边的酒杯中。

少女给她下的药，是迷|情药，并且分量极重——看看少女现在这样子就可断定。

贺兰城轻轻叹气，“我就说么，你今晚来这里张罗这张罗那，委实奇怪。”语声停顿期间，起身对钟离妩深施一礼，“还请夫人恕罪。这人是柯老板的九姨娘，过来的时候，说是奉夫人之命——我们这些在外院当差的人，自来就弄不清楚内宅那些乱七八糟的事，这种情形也不是第一次，便有所疏忽。”

钟离妩不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的说辞，但也不会迁怒任何人。毕竟，这里不是她熟悉的地方，贺兰城也已不复当初做派。

“说来听听。”她睨着九姨娘，“是谁指使你？”

“……”九姨娘神色挣扎又痛苦，“没有人指使我……没有人，是我鬼迷心窍。前两日，老爷纡尊降贵去简宅的事情，我听说之后满心愤懑，便做出了这种糊涂事。”她竭尽所能地控制着自己，匍匐在钟离妩脚下，“夫人，我求你了，救救我……”

“原来如此。”钟离妩笑了笑，“那，你就在这儿自食苦果吧。”又对贺兰城道，“棋局未分输赢，我们继续。”

“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起来，一来是因为身体不可控制的反应，二来则是因为后悔，她真不该小看钟离妩，柯明成告诫过她，可她当成了耳旁风……

钟离妩只对贺兰城道：“该你了。”

贺兰城只有片刻的犹豫，便神色如常，颔首一笑，“容我想想。”

九姨娘见这情形，把心一横，道：“是我家夫人指使我的！”

才怪。钟离妩腹诽着，面上却是颔首一笑，对贺兰城道：“既然是柯夫人的意思，那么，能不能烦请你派人把她送到夫人面前？”

贺兰城略一沉吟，“好。”继而扬声唤人。

钟离妩满意地笑了笑，这才对九姨娘道：“你这是咎由自取，被夫人如何发落，都怪不得别人。”

九姨娘的身形颤抖起来，“不，是六姨娘指使我的！”

“那就送到柳姨娘那里去。”贺兰城这会儿也有些想笑了。

钟离妩无所谓，转头对杜衡道：“去，把这件事告诉该知情的人。”

“是！小的这就去告知傅四爷、傅四夫人。”杜衡快步离开。他知道，钟离妩根本不需要他帮衬，所以能够放心。

有三名伙计上来，其中两个把九姨娘架走，剩下的一个则到了贺兰城近前，微声耳语两句。

钟离妩一字不落地听到了。

贺兰城哪里看不出，对面的女子功底深厚，耳力必然不在话下，因而微笑道：“这样看起来，柯老板请来的贵客，今晚之于他，分明是瘟神。”

伙计告诉贺兰城的消息是：简让今晚与望月楼主方鑫豪赌；二人一直未见明显的输赢，之后的赌注是一只手。

就在刚刚，输赢已定。

按照赌约，方鑫要当众废掉一只手。

钟离妩从袖中摸出一个小巧的酒壶，旋开盖子喝了一口，“愿赌服输，谁也不能例外。至于你我，接下来，也换个赌法吧？”

☆、49.1216^-^042·

49

贺兰城摆手遣了伙计退下，随后道：“愿闻其详。”

“再以对弈论输赢，我胜之不武。况且，下棋不该与赌沾染——琴棋书画皆如此。”钟离妩和声道，“其实揽月坊只是一个赌坊，与余家赌坊不同的是，这里更肮脏。”

贺兰城颔首一笑，“夫人说的是。”

“那么，你我还是实实在在赌几把。我只会赌大小。你在这里浸淫已久，总不会不懂门路。”钟离妩微微扬眉，“如何？”

贺兰城就笑起来，“夫人身怀绝技，又是聪慧敏捷之人，不论赌什么，我的胜算都很小。”

“你的意思是——”

“但我是十二楼主之一，没有不应邀下注的道理。”贺兰城温和道，“往日里，都有手下相助，该输的时候输，该赢的时候赢。”

这是实话。以赌、色经营买卖的地方，必然要下足功夫，自家人想赢就赢，该输就输。

“今日我不要谁相助。”贺兰城眼神诚挚，“我根本就不想与夫人赌。”

“怎么说？”

“我只想与夫人交好，常来常往。”贺兰城的笑容坦然、真诚，“您不妨先说说，若是与我赌，想赢什么？”

“我想赢的。”钟离妩抬手指了指她，“是你。”

“……？”贺兰城的眼神疑惑、讶然。

钟离妩笑开来，“我想要的，也是与你常来常往，但不会奢望交好。准确地说，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起见，我也甘愿被你利用——如果你有需要人帮衬的事。”

除了亲信、在意的人，她从不会对任何人晓之以理动之以情，因为从不认为那一套有用。

要与陌生人建立最坚固的关系，用利益拴住对方最为妥当。在贺兰城眼里，她只是一个陌生人——可以利用、算计的陌生人。

比起那些虚以委蛇的花招，贺兰城打心底也更愿意接受这种方式，但她不动声色，“如果我没有需要你帮衬的事呢？”

钟离妩又喝了一口酒，“你有。即便以往没有，以后也会有。”

本为皇室的金枝玉叶，若不是有着太大的苦衷，贺兰城宁死也不肯屈居人下，听凭一个卑劣的小人的吩咐。

贺兰城微微扬眉，“夫人因何选中我？”

“因为，”钟离妩凝视着她，“我了解你的性情、过往。”

她没说知晓贺兰城的真实身份，这一点根本就不需说——每一个来到岛上的西夏人，听闻贺兰城这名字的时候，都会如她一般有着诸多意外、怀疑，定会前来求证。

“我听说过，夫人十多岁的时候去过西夏。在西夏的际遇，是您富甲南楚一方的根基。”

“对。”钟离妩道，“我晓得一些朝臣的秘辛，抓住了他们的软肋，他们要保住前程，只能用钱财堵住我的嘴。”

这就是她发横财的因由。

每一国的朝堂都有那种朝臣，品行不端，有着不为外人知的软肋，但放到明面上的话，得不到多大的惩戒，只是会让家族颜面扫地。这世间看重颜面甚至为着脸面死撑下去的人，从来不在少数。

对这种人敲竹杠的话，不需愧疚，而且他们能设法把银两换成南楚的银票，让她腰缠万贯而不需在行程之中被人盯上——要是车载斗量的运送金银回南楚的话，一路上不知道要遇到多少劫匪。

贺兰城沉默了一阵子。

晓得朝臣的秘辛，那么，知晓她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，谁提起她的时候，都不会有所顾忌。

人走茶凉，本就是随处可见之事。

她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，听不得朝臣诟病他的姐姐，只言片语都不行。

况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。

贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”

钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。

贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”

“好。”

前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。

贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。

贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”

“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”

贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”

“习惯了。”

“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”

“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”

贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软|禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。

“况且，新城之死，对我冲击太大。原本我以为，她余生会有享不尽的福分，我要始终以卑微之姿站在她面前。却不想，她是红颜薄命的命数。

“忽然就厌烦了一切。

“她死之后，有皇帝伤心欲绝，有挚友痛不欲生。我呢？我思来想去，能始终记得我的人，不过一两个，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是个没事人了。

“我带着数名亲信离开了皇室，只有清河郡主知情，晓得我在何处。她是我的表妹，亦是我唯一的挚友。

“最初几年，隐居山野。后来，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下狱的下狱，流放的流放。

“她在流放途中，我一直命亲信暗中跟随、照应一二。可还是出了事——她年仅七岁的女儿被异乡客掳走。亲信在追踪途中给我传信。最后确定那孩子被掳上客船，消失在茫茫海域。

“再继续查，我得知那艘船的目的地是无人岛。到那时，我才知道有这样一个地方。

“清河郡主本就因为身陷窘境伤心不已，爱女就此与自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她疯疯癫癫的，衙役把她扔在一个驿站，让她自生自灭。

“到那时，我才命亲信寻机把她救出来，带到身边悉心照料。

“可是……

“她死之前，总算是恢复了清醒，求我一定要找到她的女儿。

“我答应了。安葬她之后，我找到了来这里的船只，带着两名亲信上了船。

“现在，那孩子十三岁，不知道被关在何处苦学服侍人的那些门道——揽月坊里有很多与她经历相同的样貌绝俗的女孩男孩，都是年幼时被带到这里，待得完全驯服，且能服侍人之后，便到了挂牌子接客的时候。

“当初将孩子掳来岛上的人，是恰好遇见顺手牵羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也没人相信、在意。

“我这一生，前半生做的都是至为歹毒的事情，后半生，我只想做成这一件事。

“我只有清河郡主这一个掏心掏肺对我好的人，我答应过她的事情，绝不会食言。”

钟离妩敛目看着棋局，面上平静，心里却是大为震动。

清河郡主，她记得，但并不知道两个人除了是亲戚，还是挚友。

她没想到的是，兰城能为这份友情付出到这个地步。

真正是意料之外，但若此事是真，她一定会帮兰城，且对此很是欣慰。前世与兰城各为其主的斗了太久，到了新天新地，她不想那种情形重演。

而这些想法，她不会告诉兰城，冷静地道：“你可曾见过那个女孩？”

“只见过她两次，第二次是在岛上。”贺兰城道，“每隔几个月，她们会被带来这里，由十二个楼主看看她们的进展，性子是否安分——那些可怜的孩子的经历，不能够让岛上的人得知。”

“你怎么能认出她？”

“因为她的样貌，她与清河郡主酷似。”

钟离妩释然，“近日种种，足够你能确定我要除掉柯明成。顺便成人之美的事情，我乐意之至。但是，我如何能够相信你所言非虚？”

贺兰城一笑，从袖中取出一本小册子、一张图纸，“这是我给夫人的薄礼。”略停了停，又补充道，“其实，首次相见的时候，我就想与夫人开诚布公，可惜……”当时的钟离妩虽然态度柔和，却透着疏离，无法谈及其他。

钟离妩唇角上扬，接到手里。

“揽月坊的地形图，柯明成十三个小妾的身份、来历，还有十二个楼主的底细——包括我。”贺兰城缓声道，“简公子既然是前暗卫统领，这些他一定已经着手查证，我想我提供的这些应该更为详尽。”

“多谢。”钟离妩知道，贺兰城的意思是这些消息绝对禁得起查证，给她的与其说是消息，不如说是诚意，“今日我们相谈甚欢，来日你能否到我家中做客？”

这里到底是柯明成的地盘，就算能够畅谈，却要随时防范伙计上来，总是有些顾忌。

“荣幸之至。”贺兰城笑道，“我或柯夫人与您交好，成为简宅的座上宾，其实正是柯明成的意思。”

钟离妩莞尔一笑，“真佩服你，居然这么有耐性。”几年的光阴，兰城是如何熬过来的？在以前，那是不可想象的。

贺兰城却是苦笑，“人在矮檐下。”

“给我点儿告诫吧。”

贺兰城思忖片刻，正色道：“柯明成不同于别人，决不可率性而为。他不可怕，可怕的是名下这些楼主。你们夫妇二人就算再敏锐强悍，却输了先机，你们到底是刚来，而他们早已将这里筑起了铜墙铁壁——都是该死却怕死之人，这方面下足了功夫。你们可以入今日一般让他难堪，但时机未到之时，决不能在这里与他动武。”

钟离妩郑重点头，“多谢。”

“明日我会给您下拜帖，您方便的话，我后天带上厚礼登门拜望。”

“好。”

贺兰城长长的透了口气，“如何也没想到，终究很可能帮我得偿夙愿的人，竟是异国人。”

真是异国人的话，事情不会这么顺利，绝不会在今日就与你开诚布公，就算开诚布公，也不会相信你。钟离妩这样想着，面上牵唇微笑，“失望？”

“当然不。”贺兰城笑意温缓，“不管如何，结果最重要。”

自数日前，她就希望与简让、钟离妩搭上话，因为预感告诉她，能够帮挚友的女儿避免沦为下贱、不堪境地的人，终于出现了。

只要有机会，她就会对钟离妩开诚布公，便是付出再大的代价也无妨，只要能救故人之后。

杜衡去而复返，来给钟离妩和贺兰城传话：“望月楼的事情还没完。公子要方鑫废掉左手，可方鑫百般推诿。此刻，傅四爷、傅四夫人已赶去那里，且命人去请柯老板和各位楼主，把今晚的事情好生说道说道。傅四夫人很担心您，不希望您还留在这儿——也请您赶紧过去。”

“废掉左手，百般推诿？”钟离妩不解的是这一点。

杜衡亦是不解，挠着头，无法回答。

贺兰城低声为主仆两个解惑：“方鑫明里与人过招都用右手，而事实上，他左手用兵器暗器的功底更深。”

“这就难怪了。”钟离妩站起身来，“那我们就去看看热闹。”

贺兰城随之起身，心里在想的则是：简让果真是有备而来，不然的话，怎会知晓方鑫鲜为人知的秘密。

☆、50.

50

时间倒退至一个时辰之前。

简让带着麒麟趋近望月楼的时候，遇见了齐维扬，不由挑眉微笑，“凑巧还是特意来的？”

齐维扬笑道，“下午傅先生去了一趟客栈，提了提你们今夜要来此地的事，说我闲着也是闲着，不如过来消遣消遣。”

简让忽然意识到了一件事，问道：“傅先生好像对来自大周的人分外好一些。只是为着先生的缘故？”

齐维扬摇了摇头，“不清楚。或许他只是想与你交好。”

简让扯了扯嘴角，“我才不信。回头找机会问问他。”

“问可以。你可不能查傅家的底细。”

简让笑开来，“我就是有那个心，也是无从下手。”

二人说笑着，步入望月楼一层。

里面散坐着一些男子，他们或是三五个围坐在一起下注赌输赢，或是两两相对下棋、谈笑，身边皆有貌美的女子服侍着。

齐维扬唤来伙计：“我们要上三楼，见此间楼主。”

他以前也曾来这里消遣，伙计识得，因而爽快应下，“二位客官请。”语毕在前面带路。

一面走，齐维扬一面告诉简让这里的规矩：“不论到哪一楼，情形都是如此，想到上一层，便要出一万两银子。”

简让颔首，“这样说，走这一段台阶，两万两银子就打了水漂。”

齐维扬笑，“没错。客人见到楼主，可以直接道出自己看中的女子，只要你出得起楼主开的价，就能如愿。若是想与楼主赌几把，更是不在话下——毕竟，上到三楼并非易事。”

“可这里不是有四层楼么？”简让道。

“四楼只款待留宿在这儿的人。”

简让颔首。

这时候，三楼还没有客人，所见到的，只有方鑫和两名绝色女子。两女子一个一袭紫衣，一个一袭白衣，前者艳光四射，后者眼角微微上扬，有着猫儿一般的一双大眼睛。

齐维扬视线瞥过她们，不自主地想起了他熟悉的两个女子：大周皇后，钟离妩。

大周皇后喜穿紫衣，在江南有紫衣美人的美名；钟离妩初来岛上的时候，白衣绝尘，一双明眸亦是眼角微微上扬。

卑鄙。他心里冷笑着骂着方鑫。就算明知这种伎俩对简让根本没用，还是有些恼火。

落座之后，方鑫吩咐两名女子上茶点，两名女子笑盈盈称是，扭着纤细的腰肢，下楼去传话。

简让审视方鑫片刻，自袖中取出一张叠的四四方方的纸，“本人没画像好看。”

齐维扬拿到手里看了看，笑了。

方鑫也应景地看着，“能否让在下看看？”

“自然。”简让说着站起身来，信步走到东面去。东面贴着墙壁的，是一个偌大的多宝架，陈列着诸多名贵的摆件儿。

这是个暗门，同样的，席面那个偌大的书架也是暗门，但是这边让他觉得不舒服——后面有人。

麒麟落后一步，跟在他身侧。

简让状似赏看着摆件儿，其实是在寻找暗门的开关。

齐维扬与简让颇有默契，看得出他的用意，便有意与放心谈笑着，给他腾出时间，这会儿笑道：“依我看，这倒像是悬赏缉拿的人犯的画像。”

方鑫似笑非笑，“我也有这感觉。”

齐维扬直言问道：“难不成你是来自大周？并且，与他有过节？”

“这就要问简公子了。”方鑫心里却是清楚，简让这是在向自己宣战——我是来杀你的，你要了解这一点。

“揽月坊果然是藏龙卧虎之地。”齐维扬笑道，“我倒是想不出，你以前做过怎样的事，能开罪到他头上。”

“岛上有个不成文的规矩：来到这里的人，没有以前。”方鑫语气淡漠，“这些我就没必要与齐掌柜细说了。”

“没让你说。”齐维扬依然和气地笑着，“我方才只是说想不出，可不曾询问。”

两人说话期间，简让已找到能够打开暗门的按钮，是一个作为装饰物的小小的铜环。只要将铜环向左或向右旋转，暗门便能应声开启。

他取出随身携带的削铁如泥的匕首，手起刀落，把铜环削了下来。

麒麟忍不住笑了笑。

简让若无其事的收起匕首、铜环，转回到方鑫近前落座，“我是来找你赌的。”

方鑫颔首一笑，“在下定当奉陪。”

齐维扬闲闲接话道：“我只是来看看热闹。依我看，二位不妨赌的雅致一些，在棋局上见分晓——寻常那些赌局，都是你们想赢就赢想输就输的玩意儿，没意思。望月楼主棋艺不错，简公子棋艺也不差。”

方鑫笑了笑，询问地看着简让。他不认为简让这种以性情暴躁、散漫出名的人的棋艺能好到哪儿去。便是出乎意料，也无妨。横竖这里可是他的地盘。

“好。”简让笑道，“就依齐掌柜所言。”

两名女子款步走回来，奉上茶点，继而呈上棋具。二人开局之前，白衣女子对简让深施一礼，娇声道：“妾身能否为公子与楼主弹琴助兴？”

“随你。”简让漫不经心地道，“不关我的事。”看都不看她一眼。

白衣女子一笑，转身坐到一角的琴台前，素手拨动琴弦，悠扬婉转的琴声响起。

紫衣女子则乖巧地站在方鑫身侧。

“开局之前先说赌注。”简让道，“这一局，我若赢了，给你一万两黄金。你若赢了，给我一万两。”

“早就听闻公子喜豪赌，今日更能确定传言非虚。”方鑫爽快地道，“好，我应了。”

这一局，方鑫棋差一招，输了。从棋局上来看，简让赢的着实不轻松。

方鑫抬手示意紫衣女子。

紫衣女子转身取来一个一尺见方的大红描金匣子，放到方鑫手边，打开来。

里面是银、金、绿宝石、红宝石打造的样式不同的几块玉牌。

“一万两黄金，合五万两白银，除掉先前的两万两，我要奉上三万两银子，也就是六千两黄金。”方鑫问齐维扬，“对吧？”

“没错。”

方鑫拿起一块金牌，递给紫衣女子，“去传话，备下。”

“是。”

之后，方鑫道：“这第二局，我若是赢了，请你为我解惑：邢老太爷遭遇鬼打墙一事，是不是陷入了迷阵，并且，布阵之人受过萧侯爷的点拨。”

简让笑开来，“我若是赢了，也要你回答我一个问题：你是不是曾将大周疆域图双手送给柯老板。”

齐维扬一听就能确定，这一局，简让要输掉，因为他早就知道那个问题的答案，并且已将疆域图取回。如今，疆域图正在送回大周的路上。他这样做，或许只是出于有输有赢的前提，输一局意思意思，或许是对方鑫虚晃一枪。

果然不出他所料，第二局，简让输了。

简让道：“邢老太爷出事的地点，我也去看过。你说的没错。”

方鑫虽然早就笃定，听到简让亲口道出，还是心头一凛。至于邢老太爷那件事引发的他更多的猜测，他不能问，问了简让也会回绝——不赌。他只能慢慢试探。

随后，两人又连赌了四局，赌注都与第二局相同，不关乎金银，只相互打探一些消息。二人并不在落败之时冥思苦想耗费时间，态度很爽快，是以，对弈的局数不少，所消耗的时间却不太长。

齐维扬旁观者清，知道棋局胜负都在简让掌握之中，但是做得不落痕迹，方鑫和紫衣少女都没看出端倪——方鑫获胜时，两个人明显松快的神色是不能伪装的，若是看出简让有意输棋，断不会是那种反应。

方鑫获胜的两局之中，询问了简让离开朝堂之后游转的路线，又问他是否要在岛上安度余生。

简让则从方鑫口中得知了皎月楼主杨志通的一点底细：杨志通是个采花贼，手里的摇钱树是十二楼主中最多的，有女子，亦有男子。

第七局开局之前，简让问齐维扬：“我听说这里赌局上出过以性命搏输赢的事，可是真的？”

齐维扬道：“没错。只要双方签下生死文书，且有外人在场证明就可以。”

简让低眸一笑，“行啊，以后活腻了，我也找个人赌一把。”

齐维扬失笑。

简让抬手示意方鑫，“你先说赌注。”

方鑫道：“我若赢了，请公子立下一份文书，把揽月坊里失窃的大周疆域图找回来，一年为期。”

简让眉心微动，凝视着放心的目光冷了下去，但并没拒绝，而是道：“这一局，我若是赢了，要你一只手，你得当场废掉。至于是哪只手，要由我选。”

“……”方鑫敛目斟酌着，面色凝重。过了好一阵子，他终是颔首，“好！”

齐维扬后退两步，又对紫衣女子道：“你，退后。”

紫衣女子没办法回绝，只得依言退后。

这一局，轮到齐维扬先落子。

简让凝了他一眼，“这一局棋的格局，在你眼里，是这揽月坊。你送给柯明成的礼物失窃，虽说不是你的过错，可你想帮他找回来，以此得到他更多的器重赏识。在我眼里，这棋局是大周，是故人，是大周子民的良知。”

方鑫似是而非地笑了笑，“这世间从来就没有那么多的道义可讲。”

自来是邪不胜正。

自来棋盘上格局的大小决定着输赢。

这一局棋，没有不符合常理的情形出现。

简让赢了。

方鑫脸色灰败，但还算平静。可是，等他听到简让说让他废掉左手的时候，面色大变。

他起身走到多宝架前，“容我去拿样东西……”话没说完，人僵住了。

开启暗门的开关，被人毁了。虽然能够修复，但在此刻，他无法让里面亲信出来给他收拾简让。

**

钟离妩与贺兰城走到揽月坊三楼的时候，柯明成、柯夫人、傅清晖、傅四夫人俱是神色阴晴不定，另有十名样貌各异的锦衣男子分立在两旁。

这十名男子，便是余下十名楼主。

见到男子打扮的钟离妩，柯夫人与傅四夫人同时起身，前者是急着道歉，后者则是因为担心。

柯夫人快步走到钟离妩跟前，屈膝行礼，“方才浣香楼的事情，妾身已经听说，实在是那贱婢糊涂，我定会严惩，只求简夫人不要生气。”

钟离妩一笑，“此事应该与夫人无关，我晓得。”说话期间，仔细打量了柯夫人两眼。

柯明成四十岁左右，而柯夫人只是二十岁上下，样貌明艳照人。

来的路上，她听贺兰城说了，这不知是柯明成第几位夫人了，之前的不是被小妾毒害而死，便是受不了柯明成唯色是图的性情，立下文书分道扬镳。

这一位柯夫人，对柯明成有着一份愚蠢的执着、痴情，让人可笑，又觉得可怜——只因为他是她这辈子第一个男人，她就要做他一辈子的妻子。

但这种让人可怜又可笑的感情，并不代表这个人愚钝，正相反，她算是八面玲珑的人，成为柯夫人的这几年，一直将内宅的十三名小妾收拾得服服帖帖。

至于别的，她就没什么过人之处了。

“若有一日，柯明成死了，她是最伤心的那一个。”贺兰城说起这些时候，神色无奈，“真荒谬，她跟一个这样的货色唱着痴情的戏。痴情二字，原来也能有糟蹋的法子。”

当时钟离妩忍俊不禁。

这时，傅四夫人走上前来，先对柯夫人笑道：“您内宅不安生的事情，等会儿再细说。”也不等对方搭话，便携了钟离妩的手，走向简让身侧的位置，低声问，“你没再遇到麻烦吧？”

“没有。”钟离妩轻轻捏了捏傅四夫人的手指，“放心。”

“我也知道，可还是不放心，就多事命人将你一并请来。到底是看着你才心安。”

钟离妩有些小小的感动，“我晓得，多谢了。”

傅四夫人一笑，示意她落座，继而转身回到夫君身边落座。

钟离妩落座之前，与简让相视一笑，落座后，看着立在众人面前、神色焦虑至极的方鑫。

傅清晖轻咳一声，对柯明成道：“柯老板，你这揽月坊里一个不成文的规矩，是不是愿赌服输？”语气是恶劣的。

“这是自然。”柯明成勉强笑了笑。

“既然如此，他还在磨蹭什么？”傅清晖道，“方才我已问过齐掌柜，晓得他们各自下的赌注。你的望月楼主想赢到的物件儿，可是不能以金银估算的无价之宝。怎么，他一只左手比那种宝物还矜贵？”

“四爷，”皎月楼主杨志通赔着笑上前一步，“这每个人都有每个人不能示人的苦衷。方楼主踌躇再三，定是有苦难言。既然如此，您不妨劝劝简公子，请公子退一步……”

简让满眼嫌恶地睨了杨志通一眼，“你，滚。”

“啊？”杨志通脸色一僵。

简让侧目望向柯老板，“来者是客，我嫌脏的人，你为何让他在我眼前乱晃？”

傅清晖知道简让因何是这种态度。杨志通来岛上之前是什么人，他不清楚，但在揽月坊里，他手里的人既要服侍客人，又要服饰他，不拘男女。

杨志通额头青筋直跳。越是下作的人，反倒越受不得别人毫不遮掩的鄙视。

柯老板见状，反倒笑了，“那你就先下去吧。来者是客，揽月坊不能让客人心里不舒坦。”随后看一眼傅清晖，暗暗叹了口气，吩咐方鑫，“你也只能愿赌服输。”略停了停，又委婉地道，“你那只左手，于揽月坊也没多大用处。”

方鑫又不可能与简让决斗，既然不需明面上较量身手的高下，又何须在意这些小节。方鑫之于他的意义，是一颗探路石，能够适度地摸清楚简让一些性情、习惯。

傅清晖示意身边的随从，“去，帮帮方楼主。”

方鑫的事情，便这样在众人前有了结果。

刀光闪、鲜血飞溅的时候，傅四夫人、柯夫人不自主地别开了脸，不敢看。

钟离妩与贺兰城不动声色。这种见血的场面，在皇室的岁月，从来不少见。贺兰城还没亲身经历过的情形，只有血淋淋的杀戮。

傅清晖道：“这件事了了，接下来，柯老板，说说你小妾对简夫人下药的事。”

柯夫人即刻站起身来，歉然道：“此事是妾身管教不严……”

傅清晖不耐烦地摆一摆手，“柯家的后宅，你有说话的余地，但事情出在前面的揽月坊，是你能说得清楚的？”

“可人是妾身房里的妾室……”

傅清晖拧眉，“你怎么听不懂人话呢？”他要找一家之主理论，她偏要跳出来，这也罢了，关键是傻子都看得出，她说不清楚原委——一句管教不严就想把人打发掉？她倒是真敢想。

柯夫人却向钟离妩走去，“简夫人，您最清楚原委，能不能帮帮妾身？我一定会严惩那个糊涂的……”

钟离妩柔和地笑着摆一摆手，“夫人，四爷是傅家的人。”傅家在岛上是什么地位，不需谁多说。傅家的人要追究一件事，哪里有别人讨价还价的余地？

柯夫人却没听出话中深意，仍要继续求情。

柯明成重重地咳嗽一声，瞪了柯夫人一眼。

柯夫人立时噤声。

钟离妩环顾室内，起身对傅四夫人道，“多宝架上不少宝物，我们去看看可好？不耽搁他们说话。”

傅四夫人颔首一笑，“说的是。”

两女子到了多宝架前，低声议论着摆件儿的出处、价值，期间钟离妩微声对傅四夫人说了两句话。

傅四夫人先是扬眉，继而含笑点头，“放心。”

那边的傅清晖问柯明成，“我得知这件事情之后，并未宣扬，是料定你能给简夫人一个交代。但我若是想错了，也无妨，我会将这件事宣扬出去——就在今夜。”

柯明成满心的恼火，心说这些东西怎么就没一个堪用的？方鑫的事情也罢了，最可气的是九姨娘。他一再告诫她不要贸然行事，可她还是跑到钟离妩面前班门弄斧，这下可好了。

痛定思痛，他勉强笑道：“全听四爷的，您说怎样就怎样，我都答应。”傅家不会失去公允，不管怎样，都会给他留点儿面子。

傅四夫人转回到傅清晖身边，看了他一眼，嫣然笑道：“方才我也问过简夫人了，简夫人大度，不想深究。既如此，我就想做一次和事老——你们动辄就要见血，实在是叫人瘆得慌。不如这样吧，把九姨娘交给我，我带回家中，好生调|教一段日子，到她行事不再鲁莽的时候，再将人送回给柯夫人。”

“好啊，好啊。”柯夫人即刻应声，并且分别对钟离妩和傅四夫人深施一礼，“二位夫人都是宽厚大度之人，妾身感激不尽。”

柯明成气得险些翻白眼，强行按捺下火气，他理智地斟酌。

傅四夫人聪慧是真，但到底少了些阅历和城府，柯家也没开罪过傅家，这次应该只是要当和事老。如果钟离妩想把九姨娘带到身边盘问的话——

九姨娘跟他的日子并不太久，知道的事情很少，每日里挖空心思忙碌的，不过是与柳姨娘争宠。过一段日子她就能回来，只为这一点，也会对所知的揽月坊诸事守口如瓶。

“那就依四爷之见。”柯明成笑呵呵地应下，转头吩咐伙计，“从速把人带来，交给傅四夫人发落。”

傅四夫人唇角弯成愉悦的弧度。

**

一行人离开揽月坊，傅四夫人命车夫跟在钟离妩的马车后面，径自进了简宅。

之后，她唤随从把九姨娘带到钟离妩面前，道：“我可不要这样一个人在跟前，况且自认也问不出什么有用的东西，一定要交给你，这可是我们说好了的。”

她是真怕九姨娘寻机给自己或傅清晖下药。她可不是钟离妩，傅清晖也不是简让，防不住的话，便是在家里出丑，也能要她半条命。

钟离妩笑道：“放心，我还能反悔不成？今日多亏了你，明日我定会命人送上薄礼。”

傅四夫人撇一撇嘴，“谁要你的礼物？得空了去家里找我才是正经。”

“礼物你要收，得空我一定和兰绮去找你。”

“说定了？”

“说定了。”经过今晚的事，钟离妩是真的对眼前人有了好感。

“那我就回家去了。”傅四夫人笑容璀璨地道辞离去。

歇下之后，已到丑时。

钟离妩把今晚经过详细告诉简让，“有了贺兰城，算是找到了摧毁揽月坊的缺口。”有贺兰城相助，不难找到本心不愿一世下贱却只能守口如瓶的女子，到那时，把这种事情宣扬出去，揽月坊便会成为人们嫌恶的场合，再不肯踏足。

这里到底不同于别的国度，如果以色侍人的大多是被迫，傅家就会同情他们，心心念念的是让他们脱离苦海。只要有这份心就足够，其他的，是她和简让的事情。

简让则说起了杨志通这个人，“不出所料的话，揽月坊里的男女，有多半是他经手弄到岛上。接下来，我想想路数，激怒甚至除掉他。如此一来，要么是他忙中出错，要么是柯明成另选人手接替他。只要格局有变动，我们就能发现破绽，顺藤摸瓜，一步一步，总能找到那些少年人。”

“嗯，这样最好。”钟离妩丝毫睡意也无，双眼亮晶晶的，“也不知道九姨娘是如何到了柯明成身边，要是也是被抓到岛上的……不行，我得去问问她。”说着，便坐起身来。

简让把她带回怀里，“大半夜的，你折腾什么？”

“横竖我也睡不着。”

“嗯，横竖也睡不着，我们不妨着手大事。”他咬了咬她的耳垂，“要孩子的事，大过天。”

钟离妩轻轻地笑，搂住了他，“只怕不是那么容易，我心猿意马的……”她所指的是精力都放在了除掉柯明成这件事情上，或许会影响到怀胎。

“心猿意马？”他挑开她的衣带，“这样说来，你是没我心急。这可不对，该罚……”随着低低的语声，亲吻落下去。

☆、51.51%

51

九姨娘彻夜未眠。

来到简宅，她就由人安置在了一所小院儿。院子里一直静悄悄的，只有两名小丫鬟守在门口。

自从傅四夫人把她交给钟离妩，她就有一种大难临头的预感。

天光大亮时分，钟离妩款步走进房里，身着一袭海天霞色，戴了珍珠发箍，如云秀发绾成高髻。

钟离妩站在门口，眼神冷漠地审视着九姨娘。

九姨娘莫名有了一种卑微感，仿佛在看着她的人，有着凌驾于世人之上的地位。

钟离妩红唇轻启，“我问，你答。”

九姨娘没吱声。

“你是如何到了柯明成身边服侍？”

九姨娘垂了眼睑，如实道：“我是与他同船来到这里的，那时我还年幼。我双亲被人杀了，孤苦无依，是他救了我。来到这里之后，他一直命人教我识文断字，琴棋书画和歌舞。这般的恩情，我无以为报，及笄之后，唯求能够一生服侍在他身边。”

钟离妩嘴角一抽。在她眼里死八百次都不多的人，在九姨娘眼里，竟是恩人。

真讽刺。

钟离妩问道：“那么，与你们一道前来的，还有几名女子，她们是如何到了柯明成身边，又如何沦为娼|妓的？”

“她们本就是妓|女，没人强迫她们，她们只会供男人取乐。要是让她们从良，她们还不愿意呢。”九姨娘抬眼望向钟离妩，“那是一个愿打一个愿挨的事情，你这样问是什么意思？”

九姨娘是唯一一个让她怒其不争之余陡然动怒的人。“惭愧得很。我走过不少地方，竟没见过自甘下贱的人。”钟离妩微微挑眉，“你打定主意要装瞎，随你。”她唤水苏，“今日起，让她在天井站着，不准吃，不准喝，不准睡，更不准动。动一下，就用荆条抽打十下。”

“是！”

“你不能这样对我！”九姨娘焦虑恐慌并且愤怒起来，“若是我家老爷知道了，他会杀了你的！”

钟离妩轻轻一笑，“你真是看得起他。”

“除非我不能活着回去，只要我还有一口气在，回去之后，我就会告诉老爷、夫人，说亲耳听你跟傅四夫人说过，余老板是被你炸死的！并且，你正在处心积虑地筹谋杀害我家老爷！到时候，我倒要看看你和傅四夫人如何收场！”

钟离妩失笑，“邢老太爷疯癫，与我有关。余老板粉身碎骨，是我亲力亲为。”她眯了眯眼睛，语气变得凉飕飕的，“至于你，活腻了知会一声，我不介意给你个更惨烈的死法。你这种蠢货少一些，柯明成这种败类也会少一些。”

九姨娘不敢再言语，双腿有些发软。

“这就怕了？”钟离妩睨着九姨娘。

九姨娘只觉周身凉飕飕的。她感觉得到，自己的性命在钟离妩眼里，宛如草芥。

**

这日上午，贺兰城的拜帖送到，翌日，如约前来。

钟离妩邀请她到后园小楼叙谈。

贺兰城临窗下望，忍不住赞叹：“想不到，简宅有着这般的美景。”

“景致的确是不错，只可惜，房子不大结实。”钟离妩亲自斟满两杯清茶。

贺兰城转身落座，“夫人前两日似乎都在寻找合适的地皮、宅院？”

“对。”钟离妩也没瞒她，“想再建个宅子，以备不时之需。万一暴风雨降临，也不至于无处居住。”停了停，笑问道，“你有没有合适的地皮推荐给我？”

贺兰城摇头，“那可没有。三年前，我倒是建了个用来养老的宅院，地方不大。”

“这样说来，你不打算回西夏了？”

“自然。”贺兰城笑容怅惘，“回去又能怎样？还是要隐姓埋名，全无必要。”

“也是。”

贺兰城喝了一口茶，问起自己交给钟离妩的消息，“夫人可曾核实过了？”

“还没核实完。”钟离妩取出那本小册子，“除了你、方鑫、杨志通，只核实了风月楼主许润、燕回楼主冯子骞的底细。”

许润原是江湖邪教教主，哪个国家起战乱，他便带手下去哪里，专发国难财。后来，成了江湖、官府都容不下的过街老鼠。

冯子骞原是和尚，后来不知何故，背离师门，并偷走了寺中藏经阁里的六册孤本经书。还俗之后，因为手头拮据，把经书转手卖给了杨志通。他是与杨志通结伴来到了这里。

和尚跟采花贼同流合污——冯子骞当初的恩师若是得知，估计要气得吐血。

虽说验证现成消息的真假绝对比详查简单，但要确信没有纰漏，也非朝夕可做到。贺兰城明白，理解地一笑，“这些并不急，我也只是随口一问。”

“至于地形图，”钟离妩沉吟道，“如果一切属实，那么，在揽月坊里面动手的话，根本不可能。”

十二座小楼，每一座顶层都有一到两个密室，如果外人在揽月坊动手，柯明成只需安排几十名弓箭手，便能化险为夷——弓箭手占尽地利，那是身手再精湛的人也无法扭转的局面。

“没错。”贺兰城道，“这也是我昨日提醒夫人不要率性而为的最大原因。”

钟离妩挠了挠眉毛。如果这一点是不可更改的，那么，她还是要想法子把柯明成和那些爪牙引出揽月坊。

贺兰城玩味地笑了，“夫人方才说，‘如果’一切属实——您还不相信我？”

“这不重要。重要的是各取所需。”出于曾有姐妹缘分这一点，钟离妩在感情上是相信贺兰城的，但是理智上，只能选择不带感情的处事方式。

“也对。”

钟离妩提起九姨娘，“人在我这里。她说话不中听，我先让她尝尝苦头。”

贺兰城问道：“尝尝苦头？怎样的法子？”

钟离妩照实说了，又道：“女孩子家，只能用这一类法子，让她缺胳膊少腿或是花了脸反倒麻烦——就指着容色活着，毁了的话，她更不会说人话。”

贺兰城听出末一句的弦外之音，“她怎么把你惹恼了？”

钟离妩仍是照实回答。

贺兰城先是笑，随后道：“实不相瞒，柯明成的妻妾，大多都是这幅德行。所以，她们自来被外院很多人瞧不起。有些地方是笑贫不笑娼，可在揽月坊很多人心里，是笑蠢不笑娼。”

钟离妩轻笑出声，“有时候，你说话很有趣。”

“如今是口无遮拦，怎么想就怎么说。”

“其实就该这么活着。”钟离妩问起正事，“依你看，她有没有可能知晓那些少年人身在何处？”

“这一点，我真是说不准。”贺兰城解释道，“柯明成身边的女人其实很多，但能成为妾室的人，只能有十三个，不知道这是他哪一路的规矩。十三个小妾，其实没有位分的高低，他瞧着那个不顺眼了，就把人打发掉，找个顺眼的补缺。九姨娘是补了谁的缺，从何处前来，都是我们外院的人无从知晓的，平日只是时不时见到人。”

“嗯。那就等着，先磨磨她的性子。”钟离妩亲自给贺兰城换了一杯热茶，“接下来，说说你。你不是习武之人，应该也不擅长机关布阵，那么，你是如何成为十二楼主之一的？并且我听说你在那里的地位不低，得排在前五吧？”

贺兰城娓娓道来：“他是以色谋财之人，谁为他赚的银子多，在揽月坊的位置便越高。我负责打理的浣香楼，之前每年有一两个被男子娶回家中的女子，而这两年，不曾有任何一名女子委身于哪个男子，但是每年所赚取的银钱排位第四。至于手下，都是柯明成派给我的，我也能物尽其用。”

钟离妩思忖片刻，会意，“这就好。到浣香楼的人，想必都是真正风雅又富裕的男子。”

这种男人，不吝啬银钱，去那里只是找个投缘的人吟风弄月。一旦对哪个女子生出情愫，定会善待。而这种男人，往往又是出手最阔绰的男子。

这种人，不能归为嫖|客，就算归类进去，也是其中的君子。

君子爱财，取之有道。

而君子谋财，往往只是为了更尽兴地花钱。

“我身在泥沼，也会设法赚钱，但会尽量让银钱干净一点儿。”贺兰城轻轻叹息，“不然的话，自己都瞧不起自己。”

“明白。”钟离妩笑着端起茶杯，“我对你的信任，多了一点点。”

贺兰城笑起来，端起杯子和她碰了碰，啜了一口，“我这颗心，又往实处落了一点点。”

叙谈多时，贺兰城起身道辞，“我该回去了。来之前，柯明成要我跟你攀交情，好生解释昨晚的事情，此外，便是能够时不时来你这里做客。今日是探路，往后他一定会安排人手随行，观望简宅的格局、地势等等。”

柯明成想让手下来简宅把她和简让除掉。钟离妩意识到这一点，心头一动，笑着应下，“好啊。到时候，我还是与你在这儿说话，至于别人，随他们看。”语毕起身，送贺兰城下楼。

贺兰城问道：“我想慢慢的说服被胁迫来岛上的女子——浣香楼里就有两个曾对我吐露实情，我斟酌着情形行事吧。”

“嗯。你的事，我们也不会拖延，只要有机会，便会帮你查寻。只请你不要太心急。”

贺兰城由衷地道：“多谢夫人。这道理我明白，等了太久，不在乎多等一段时日。”

**

黄昏，傅清晖来找简让，两个人要到外面一家新开的饭馆用饭。

钟离妩用饭之前，水苏喜滋滋地禀道：“九姨娘撑不住了，哭着喊着要见您。”

“嗯？”钟离妩颇为意外，“怎么回事？”

“说起来啊，这件事还有双福一份功劳呢。”水苏笑意微敛，眼里有着很浓的困惑，“不知怎的，九姨娘竟特别怕猫。双福只是喜欢四处乱转，无意间跑到了那所小院儿，却没想到，九姨娘一见到它，就吓得脸色煞白，连连后退。双福瞧着她那样子也不知是生气还是纳闷儿，就坐在窗台上继续瞧着她，她呢，就一直脸色煞白地发抖。我也就没打她，就让双福跟她耗着。到了这会儿，她就撑不住了。”

“怎么会有人怕我们家双福呢？”钟离妩听完，比水苏还要困惑。

她知道有人不喜欢猫，但是怕成九姨娘那个样子，还没听说过。

每个人都有弱点，九姨娘这弱点，于她而言，实在是稀奇。

“那你去跟她把话说明白：要打定主意知无不言，我才会见她。不然的话，我就去找几只猫跟她朝夕相对。”双福就免了，对着个不喜欢它的人，怪累的。

水苏笑着称是而去。

☆、52.

52

钟离妩用完晚饭，水苏抱着双福来回话，笑不可支地道：“咱们的双福好像把九姨娘当成自己的猎物了，聚精会神地盯着，随时想上去咬她一口似的。我抱它的时候，很不乐意，气呼呼的。”

钟离妩也是满心笑意，把双福抱到怀里，下巴蹭了蹭它的头，“等会儿她要是真跟我说点儿有用的东西，你可是立了一大功。”

双福眯了眯眼睛，发出呼噜呼噜的声音，随即就意识到了现实问题，跳到地上，直奔自己的饭碗去了。

钟离妩吩咐水苏抓紧给它送去炸小鱼，自己则去了九姨娘所在的小院儿。

九姨娘站在天井，双臂绕在胸前，神色惶恐而戒备。

水竹搬来一把椅子，放到钟离妩近前。

钟离妩落座，对她勾了勾手，“过来说话。”

九姨娘一面慢吞吞走过来，一面眼神恐惧地向院门口张望。

钟离妩失笑，“别看了，我没有用自己的猫吓人的闲情。但你倒是提醒了我，闲来无事，可以想想你惧怕哪些东西。”

“不，不……”九姨娘慌乱地摇着头，“我知道的，都会说。不知道的，还请夫人不要责罚。”

“前提是别骗我。”钟离妩换了个闲散的坐姿，“从头开始说，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？”

“不是。”九姨娘语声低哑，“最初两年，我和另外四个年龄相仿的女孩在别处学艺，有专人教导我们读书认字、琴棋书画。”

“别处是何处？”

九姨娘费力地思索着，很慎重地回答：“我只知道是在一个宅子里面，宅子外面很清净，有时候清净得让人疑心是在山间。只是那时候是这感觉，现在不知道有没有变得热闹起来。”

钟离妩仍旧只问自己留意到的问题：“为何疑心是在山间？”

“那时我太小，又有专人看管，不能到高处，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通过氛围分辨身在何处。”九姨娘抿了抿唇，语气有些晦暗，“那时候，我们几个，跟坐牢的情形相仿。”

“这也不对啊。”钟离妩深深凝视着她，“你去的时候，总不能是做着梦去的。从那里到揽月坊，也不能是一路做着梦吧？”

“每次都是三更半夜赶路，这个我是真不知道。”九姨娘慌乱地解释道，“那时年幼，白日里的功课又太繁重，到了晚间，都是沾枕就睡。况且，我们上了马车之后，就有人用面罩蒙住我们的脸，让我们继续睡觉，乱看的，要挨打。”

钟离妩不置一词，继续提问：“那四个女孩，你还记得么？”

“记得。一个是现在的四姨娘，一个是皎月楼的头牌，另外两个已经……死了，一个病死，一个是挂牌接客当日跳楼了……”九姨娘的语气变得分外低微、艰涩。

钟离妩闭了闭眼，忽然问道：“你为何那么怕猫？”

九姨娘的食指紧紧扭在一起，“曾经有一次，我犯错，跟看管我的人耍性子，那个人用猫罚我……把我的衣服扒了，连同一只猫装在麻袋里，用鸡毛掸子打那只猫……”她的眼泪掉下来，不一会儿，便满脸是泪，大声的抽泣起来，“我从来没受过那样的羞辱……揽月坊里没人养猫……我以为、以为已经忘记了那些事……我自从离开那个宅院，到了揽月坊后宅，也真的忘了……”

钟离妩又闭了闭眼。九姨娘虽然语无伦次，可她听懂了。

最无助、最狼狈、最悲惨的经历，当自己意识到根本无能为力的时候，只能选择遗忘。九姨娘忘记的，恐怕不仅仅是与猫相关的惩戒、折磨。

不忘记，又没勇气死的话，便是折磨自己。

所以只能麻木不仁，只能告诉自己：那些从未发生过，要忘记。

而在今日，九姨娘又陷入了无助的境地，双福无意间的出现，让她最不愿意想起的经历在脑海重现。甚至于，她怀疑那是钟离妩给她的暗示。

她的荣辱生死，始终是别人不会在意的微末小事。这一点，是她脆弱的源头。

九姨娘跌坐在地，崩溃地失声痛哭。

钟离妩按了按眉心，忽然发现，闹不好，九姨娘会成为烫手山芋：知道的不多，不定何时就又会对柯明成重燃希望，继续敷衍着搭话……

很明显，她只是一时间不能控制情绪，而并非心甘情愿地低头。

让一个人老老实实的，她有很多种残酷的法子，但对这样的女子，没法儿用。

她非常不喜欢九姨娘，但也不能动真格的去伤害。

经历决定了九姨娘的眼界，让她模糊了是非对错。她是被柯明成祸害成这样的。

只能审时度势，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能够坦诚相对。

这会儿是问不下去了。

钟离妩对水竹打个手势，“给她准备饭食，让她好好儿哭一场、睡一觉。”

回房的路上，小虎赶来通禀：“夫人，秦良方才命人来传话，公子与傅四爷今晚所在的四海饭馆，是杨志通的亲信李四海开的。”

“哦？”钟离妩目光微闪。

小虎迟疑地道：“或许，公子与傅四爷是有意为之？”

钟离妩抿唇一笑，“应该是。”顿了顿，又问，“说说那家饭馆的情形。”

小虎娓娓道来：“离揽月坊二三里，饭馆是年初建好的，周围并无人家，临水，景致尚可。几个厨子分别擅长做大周、南楚、西夏等国的名菜，色香味均不输揽月坊。最初生意一般，近日，应该是杨志通和李四海把饭馆推荐给揽月坊的客人，生意越来越好。傅四爷以前只去过两次。”

钟离妩颔首，“知道了。”

此刻，傅清晖与简让坐在四海饭馆的雅间里用饭。

雅间若是与揽月坊相较，算得简陋。但是，两个人不得不承认，菜色很好。

他们点的都是大周的名菜，例如江南风味的醋鱼，燕京风味的爆肚，西南地区的菌汤。傅清晖吃得比简让还要尽兴。

简让因此疑惑，“我跟你用饭已不是一次两次，每次吃的都是大周风味的菜肴，每次你吃得都要比我还香。”

傅清晖就笑，“怎么，不行么？”

“没有不行，只有蹊跷。”在岛上住的人，寻常钟爱的菜肴，是鱼虾蟹。他们有太多种烹调的法子。

傅清晖道：“这说明我天生跟大周的人有缘。”

“你如此，傅先生亦如此。”简让笑了笑，点到为止，取出自己的小酒壶，旋开盖子，喝了一口。

伙计不唤自来，态度恭敬地奉上一封信，“揽月坊皎月楼主给简公子的生死决斗的战书。”

一个恶贯满盈的采花贼，居然舔着脸要跟大周的暗卫统领决斗？站在门外的杜衡听到，立刻拧了眉，走进雅间。

简让颇觉好笑，牵了牵唇。

傅清晖则吩咐伙计：“去告诉他，他不配。活腻了就跳海喂鱼去。”

伙计为难地站在原地，赔着笑，“皎月楼主此刻就在大堂，若是简公子不应战，他怕是要当众说出不好听的话。”

杜衡心里有气，拱手对简让道：“公子，您将那个畜生交给小的。您要是不准，小的只能自作主张一次。不准小的去，小的也不会让您搭理他。”

傅清晖笑了，目露欣赏之色。

简让颔首，“去，把那畜生废了。”

“是！”杜衡开心地笑了，转头吩咐伙计，“我要跟那个畜生立下生死文书，傅四爷是旁证。”

傅清晖颔首，对伙计道：“我要写个字据，尽快备好笔墨纸。”

伙计再没别的话好说，立刻称是，与杜衡先后脚走出去。

傅清晖写下作为旁证的字据，签字画押之后，并没闲情去外面看热闹，对简让道：“李四海与此刻想与你决斗的杨志通是一丘之貉，今日杨志通在这儿出岔子，来日便会成为诸事的引子——你我日后还要常来。”他完全相信杜衡会获胜，是因完全相信简让。

“这是自然。”

“不管我大哥是何态度，在我这儿，是容不下揽月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日后你和尊夫人有何举措，需要的话，一定要叫上我和内子。”

“好。”

“至于这四海饭馆，你何时前来，必须让我作陪。”

简让轻笑出声，“缠上我了？”

“嗯。”傅清晖应声之后，哈哈地笑起来。

简让的小酒壶与傅清晖的酒杯碰在一起。

约莫过了半盏茶的时间，他们听到了四海饭馆外面传来的一声惨叫。

杨志通输了，被杜衡砍断了右臂，随后，又被挑断双脚脚筋。

杜衡没有让他死，只是让他成了废物。

**

翌日上午，柯夫人不请自来，不论是否出自本心，面上是来向钟离妩道歉的。

钟离妩有一搭没一搭地敷衍着。这种女子，不需她付出分毫的诚意。

柯夫人道歉之后，道：“简夫人若是得空，不妨还去浣香楼消遣。您不同于旁人，到了浣香楼，想到哪里就去哪里。”

“那可不行。”钟离妩道，“我还是习惯照着规矩来。”

柯夫人面上一喜，“这么说，夫人是答应不计前嫌前去了？”

钟离妩微笑道：“一事归一事，过去的事不需再提。”

“是，是，夫人说的是。”柯夫人迟疑地道，“昨日听浣香楼主说，简宅的景致分外的好，不知我能否开开眼界？”

“是浣香楼主谬赞了。不过，夫人若是想四处走走，我自然愿意奉陪。”

柯夫人由衷地笑起来，“多谢夫人。”

钟离妩站起身来，与柯夫人一同去往后园。

到了后园，柯夫人一面赏看园中景致，一面不经意地道：“听说夫人的二妹近日在简宅小住，不知我能否见上一面？”

钟离妩立时心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”

“……”柯夫人一时语塞，沉了片刻才强笑道，“我只是听说关家少东家倾慕令妹，多少人都说令妹也是天生丽质，便想……”

钟离妩睨着柯夫人，眼神变得锋利，“你见我二妹意欲何为？把那些道听途说的闲话说与我听又是意欲何为？你不过是一个妓|院的老板娘，自觉身份很高贵么？我没正形也罢了，难不成你当我二妹也能高看你一眼？”

“……”柯夫人面色涨得通红。

“听说，你听说的倒是不少。”钟离妩牵了牵唇，“我也听说，你勉强算是八面玲珑的人，今日到此刻，才知你也不过如此。”

柯夫人连忙辩解道：“夫人是不是误会了我的意思？我真的只是……”

“罢了。”钟离妩漠然转身，“水竹，送客。”

柯夫人的脸红的似要滴出血来，实在没脸继续逗留，匆匆离去。

钟离妩这样的态度，一半是出于反感，一半是刻意为之。

她不想再多一个烫手山芋——这位柯夫人，比九姨娘还要可怜又可笑，时不时相见的话，纯属自己找不痛快。

斟酌片刻，她唤来麒麟：“二小姐出门的时候，你一定要带人跟随或是暗中保护。如果外面出乱子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能让她出门。”兰绮是她的软肋，就如她是兰绮的软肋一般。

麒麟正色称是。

过了三日，贺兰城再度前来，坐在小楼叙谈的时候，笑着说起了柯夫人的事：“她在你这儿碰了一鼻子灰，偏生不知错在何处，回去之后跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成问明经过，气得不轻，把她禁足了，更为郑重地叮嘱我，与你说话时要掌握好分寸。”停了停，她神色郑重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那么，你一定要确保她不会给人可乘之机——眼下，柯明成一定已经认定，令妹是你的弱点。”

“嗯，我知道。”钟离妩感激地一笑。

这便是已经防患于未然。贺兰城神色一缓，又道：“杨志通的事情，夫人知道了吧？”

“自然。”

“柯明成正在斟酌着让谁接替杨志通，我估摸着，应该是燕回楼主冯子骞或是他的心腹李四海。只有这两个人，一个与杨志通是一丘之貉，一个莫名其妙地对杨志通忠心耿耿。这件事不可能拖太久，过几日就会有结果。”

“有了结果之后，你告诉我一声，到时候，我也好派人暗中盯着新一任皎月楼主的行踪。”

“一定。”贺兰城神色明显舒缓许多，“我真没想到，事情会进展得这么快。公子果然非寻常人可及。”有气魄，手下个个都不可小觑，这样的人，在岛上实在是异数。

钟离妩唇畔逸出愉悦的笑容。外人对简让的赞许，都会让她很开心。

贺兰城对着她的笑靥，情绪不自觉地被感染，随之笑起来。伉俪情深、琴瑟和鸣，纵使自己不能拥有，亲眼看到也会满心欢喜。

喝了一口茶，贺兰城敛了笑意，“杨志通在柯明成心里的分量不轻，如今他成了废人，再加上之前方鑫的事情，让柯明成很是恼火。其余几个身怀绝技的楼主亦然，都想为此事找简公子讨个说法。他们不会在明面上自讨没趣，而且，他们最擅长的是暗算。”

“这是没法子的事，只能见招拆招。”钟离妩和声道，“我想，这些事情，他们不会让你知晓。”

“的确。”贺兰城有些沮丧，“不是习武之人，就是这点不好。”

“这不能怪你。”

贺兰城问起九姨娘，“怎样了？有没有说出点儿有用的东西？”

钟离妩无奈地叹了口气，把事情经过简略地说了，“从那天之后，这几日整日里哭哭啼啼，偶尔我耐着性子去问她几句，她就跟我重复那些车轱辘话。这是个名副其实的烫手山芋，我总不能往死里收拾她。”

她心里有个想法，但是不能主动挑明。她希望由贺兰城主动提出。

那样的话，她对贺兰城会多一些信任——只要贺兰城还是当初的兰城公主，一定会想到对策，主动提出。

“这可不就是个烫手山芋，难得夫人能按捺着火气一再容忍她。可是，这样耗下去，总不是法子……”贺兰城敛目思忖片刻，缓声道，“不如这样，夫人若是信得过我，让我跟她说说话，我想我能让她不再对柯明成抱有幻想。”

钟离妩莞尔一笑，“你有把握说服她么？”

“有，最起码，会让她认清现状。”

“那好。”钟离妩站起身来，“我送你去见她。”

两个人下了小楼，遣了各自身边服侍的，信步回到内宅。

钟离妩送贺兰城到了九姨娘所在的小院儿，自己坐在廊间的竹椅上，看着院中花瓣随风旋落，留心听着室内的动静。

九姨娘病恹恹地躺在寝室的床上。

贺兰城寻到她，和声唤道：“九姨娘。”

九姨娘闻声立刻坐起来，眼含惊喜，连声问道：“贺楼主？你怎么来了？是不是老爷让你来接我回去的？”

外面的钟离妩听了，不由按了按眉心。她估算的一点儿都没错，九姨娘这会儿位于墙头草的立场，一时满心绝望，一时心存希望。

贺兰城笑容鄙薄，“不是。”

九姨娘的眼神立时转为黯淡，“那……他打算什么时候设法将我接回去呢？他既然已经知道我落在了简夫人手里，总该心急的。”

贺兰城在窗前的圆椅落座，“不，他并不知道你身在简宅。而且，皎月楼主也出事了，杨志通与简公子的小厮决斗，结果是变成了废人。柯明成眼下正在想法子以牙还牙。”

“那……处理完这件事，需要多久呢？”九姨娘期期艾艾地看着她，“我恐怕等不了太久。”说到这儿，她才意识到一个很关键的问题，“连老爷都不知道我在简宅，你是怎么知道的？又怎能前来见我？”

贺兰城一笑，“我进到揽月坊的目的，是带一个人离开那个肮脏至极的地方。我从来不曾效忠你家老爷，我每时每刻都在盼着他死无葬身之地。”

“你……”九姨娘心头大骇，“你、你是被简宅收买了吗？你们要将老爷取而代之，成为揽月坊的主人么？”

贺兰城可以想见，外面的钟离妩听到会是如何的哭笑不得，不自主地笑了，“你真是天真，也太乐观。简公子夫妇二人的目的，是将揽月坊夷为平地，是让柯明成为做下的孽付出代价，让他不得好死。”

“……”九姨娘嘴唇哆嗦着，说不出话来。

“十个你，也抵不了方鑫的一只手，更抵不了一个杨志通。”贺兰城分外平静地道，“柯明成连多情、滥情都算不上，他不配。他只是把你们这群傻瓜当物件儿，服侍得他舒坦，便能比别人的处境好一些。哪日他腻了，便会找新人顶替旧人。不然的话，何以连夫人都先后娶了好几个？何以十三名小妾来来去去不断换新人？你若是再继续糊涂下去，我回去之后，便会帮他物色个新人，保他几日之后就将你望到脑后。他不过是个恬不知耻的淫|贼，你若再不知好歹，我就容不得。我没有简夫人的好涵养，把我惹恼了，我会让几十条毒蛇伺候伺候你。”

九姨娘双臂环膝，身形剧烈地颤抖着，但她还是竭力问道：“余老板真的是简夫人杀的么？”她需要确定，钟离妩到底是不是至为可怕、狠辣的人。

“没错。”贺兰城眯了眯眼睛，“炸得粉身碎骨，不知道是怎样的感受。你若是感兴趣，我可以请简夫人成全你。”

“不，不，我说！”九姨娘抿了抿干燥失色的唇，“我什么都告诉你们，只要我知道的，我都说。真的！这次是真的！”

“不是告诉我们，是告诉简夫人。”贺兰城从容起身，“好生想想，理出个头绪，别语无伦次地招人嫌。”

九姨娘小鸡啄米一般地点头，“是，是，我知道。”

就这样，九姨娘再次见到钟离妩的时候，再不敢言辞闪烁，更不敢存着侥幸做戏，所知一切，无不据实相告。

她并不知道幼年被关在何处，只知道那是一个不小的宅院，后期建造了暗道密室，新到岛上的男孩女孩，都被关在密室。

她在走出那所封闭的宅院之前，见过杨志通两次——钟离妩与贺兰城就此可以确定，一直负责驯化新人的人，的确是杨志通。

除此之外，她告诉了钟离妩一个线索：“皎月楼头牌花雪知道路线。有两次，在马车内看着我们的人以为我们都睡了，其实我和花雪没有。那两次，她都扒着车窗往外看，后来偷偷地跟我说过，她记住了路线，但当时很沮丧，因为记住也没用。可是后来，她成了皎月楼的头牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是碍于她已身陷泥沼，一直犹豫，明面上一直与她暧昧不清。杨志通因此也不敢动她，但因着柯明成的缘故，对她很信任，有三两次，去看或接新人的时候，都带着她。“

所得的这些线索，至为关键。

**

几日间，柯明成与三名楼主也没闲着。

三名楼主，是望月楼主方鑫，风月楼主许润，延月楼主端木松。

方鑫不需多说，他比任何人都急于除掉简让。许润虽然是邪教教主出身，但终归是江湖中人，对自己的身手颇有自信。

至于端木松，他来无人岛之前，是从无失手的杀手。这尘世最古老的杀手、妓|女两个行当，他都亲身涉足、卖力的经营。

四个人斟酌之后的结果，是余老板死于简让与钟离妩之手，他们要如法炮制。

方鑫道：“酒窖失火，与点燃炸药的威力相同。”

许润补充道：“到时候，只要稍稍加一些火药助威，在场的人，死得比余老板还要彻底。”

端木松考虑到的是别的细节，“假如简让侥幸逃脱，也无妨，我们三人在附近伺机而动，定能将之除掉。即便傅家偏向他，也无从查证。”

至于地点，不需费心，简让与傅清晖已经在无意间给他们选好。

柯明成无异议，只是叮嘱道：“那就试试。若不能成事，你们定要全身而退，不要涉险。”

十二楼主各有所长，一个萝卜一个坑，失去杨志通，已经让他险些乱了方寸，再出意外，他在忙乱之余，兴许就会给人可乘之机。

**

贺兰城交给钟离妩的地形图和那本小册子，她先让秦良逐一核实，随后又交给了简让。

简让从速核实完毕，确定没有虚假消息。这日午间，他回到房里，告诉午睡刚醒的钟离妩：“都属实情，她没骗你。”

“嗯，最初就有这感觉，只是还是要核实之后才放心。”钟离妩把九姨娘说的线索告诉了他，“若是能得到花雪的相助，我们就是两路夹击，总能找到那些新人的藏身之处。”

“但她是皎月楼的头牌——这事儿可别指望我。”简让可没闲情跟花雪打交道。

钟离妩失笑，“谁指望你了？这事儿我来办。花雪的琴艺、棋艺都属上乘，必是聪明流转之人。今晚我要会会她。”

“可能的话，让贺兰城把她请到浣香楼。”这样的话，比较让人放心，阿妩也不用跟皎月楼那些混账的嫖客共处一屋檐下。

钟离妩笑起来，继而道：“这样说来，你今日不陪我去么？”

“让傅四夫人陪你去。我今日要去四海饭馆，老板相邀，我却之不恭。”

“他邀请你？怕是没好事吧？”钟离妩神色变得严肃起来，“我要跟你一起去。”

“不准。”简让捏了捏她的小下巴，“怎么总把我当纸糊的？你身手比我和杜衡还好么？放心，我等的就是没好事，揽月坊送给我的便宜，不讨到手里岂非太傻？”

“说是这么说，就是不放心。”钟离妩搂住他的脖子，“你拿什么保证不会出闪失？”

简让笑意温柔，语气亦是，“我看得最重的是你，总不能用你保证吧？”

钟离妩随之笑起来，“这句话倒是很中听。”

“抓紧让他们自食苦果吃个硬亏，之后我们就要缓步行事，我也能好好儿陪着你。”

“好啊。”钟离妩亲了亲他的脸颊，“闲下来，我们再去山中寻宝。”

“嗯，答应你。”

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53

今日，季兰绮去傅家串门。在傅四夫人房里用过饭，两人到街头游转。

季兰绮最关注的是衣料铺、裁缝铺有没有新的衣料、样式。傅四夫人最常去的是笔墨、玉石铺子，她很喜欢长房的两个孩子，常给他们添置文房四宝和玉石摆件儿。

此刻，傅四夫人率先走进一间笔墨铺子，脚步微顿，转身往外走，匆匆地道：“我刚刚落了东西在衣料铺，得去找找。你在这儿等我，我很快就回来。”

“嗳，我跟你一道回去……”

傅四夫人却道：“不用不用。你在这儿等我就行。”语毕，快步走远。

季兰绮一头雾水，走进铺子，明白过来。

关锦城在里面。

傅四夫人分明是有意让他们说说话。

关锦城正在挑选文房四宝，听得有人进到门里就停下了脚步，不由转头望去。见到她，愉悦的笑意自心底蔓延到唇畔、眼底，“这么巧。”

“是啊，很巧。”季兰绮笑了笑，多少有些不自在。

“这两日置办了一所宅院，离简宅不远。”关锦城和声道，“书房里空落落的，便来挑选些东西。”

“置办了一所宅院？”季兰绮讶然。他这意思是要在岛中部常住了？

他笑微微地凝视着她，“嗯。这样离得近一些。”

季兰绮不知道说什么好，低头看着柜台上的纸笔，笑了笑。

掌柜的殷勤地招呼季兰绮，“小姐要看看什么？”

“笔洗、狼毫。”傅四夫人的侄子、侄女用得到。

掌柜的将几个笔洗和三支狼毫拿给她鉴赏。

关锦城选好了两套文房四宝，趁着掌柜的妥当装入匣子的工夫，与季兰绮说话：“前几日，你和令姐每日出门，是不是在选地皮或宅子？”

“是啊。”季兰绮点头，“姐夫和姐姐不定何时就要开铺子或是另建个宅院，牙行里没有合心意的地方，只好亲自转转。”

关锦城问道：“是想离家远一些还是近一些？”

“远近都无妨，最要紧是合心意。”季兰绮笑盈盈地看了看他，“景致要好，住着舒心最要紧。要是开铺子，周围的环境要其乐融融才好。”阿妩在这方面，是特别挑剔的。无奈之下，睡在山里喝风都行，但自己的住处，决不能有丝毫的不满意。就是那么个拧巴的人。

“是该如此。”关锦城一笑，随即跟掌柜的借了笔墨纸，走笔疾书，等墨迹干了，递到季兰绮手边的柜台上，“我恰好知道两个地方还不错，都是地皮，在岛中部，一个路程较远，一个是闹中取静。若日后实在找不到合心意的，你不妨让令姐过目，命人去看看。”

话说得很委婉。季兰绮笑着点头，“多谢。”

关锦城走之前，问起自己关心的一件事：“仙人球和仙人掌，需要每日浇水么？我问过年长的人，他们说不用，可还是有些不大放心。”

季兰绮笑意更浓，“不用。看着花盆里的土要发干的时候，浇些水就行。”

“我记下了。”关锦城笑了笑，拱手道辞。

过了一阵子，傅四夫人神色如常地进到店铺，认真地挑选了一个笔洗、两支狼毫、两把小铜剪。走到阳光和煦、行人如织的街上，才笑嘻嘻地悄声问季兰绮：“你不会没理关公子吧？”

“怎么会。”季兰绮斜睇她一眼，“就算你不避开，我跟他也是说几句闲话而已。”又将关锦城写着两个地址的纸张拿给傅四夫人看，解释了由来。

傅四夫人有些佩服关锦城了。兰绮这个人，不管谁与她接触一段时间，稍稍留心就会发现：对钟离妩好一些，远比对她好一些还能博得她的好感。

钟离妩呢，对这些细节有些粗枝大叶的，但平时就像是护食的猫一样护着兰绮——只要出门，她的小厮就会随行，随时留意着周围有无异常。一次两次可以不当回事，但长期如此，足见姐妹情分。

说白了，钟离妩就是闯得起祸，又能担保身边的人不会被连累。

这一点，如今亦是傅四夫人与姐妹两个愈发自心底的亲近的原因。

**

晚间，钟离妩给季兰绮做了盖碗肉、虾油豆腐和燕窝羹，随着厨房准备的膳食一并送去。

她给简让做的是龙井虾仁和粉蒸肉，另有一碗素面。

饭后，凌霄来禀，傅清晖过来了，在外院等着。

简让颔首，更衣以后叮嘱钟离妩：“我和傅清晖先去揽月坊，戌时前后离开，去四海饭馆。你和傅四夫人何时前去都可以，但一定要在戌时左右离开。”

如果出了意外，她还留在揽月坊的话，很可能会生出不必要的枝节。

钟离妩明白，“放心，我不会给你添乱。”

“你听话的时候，最招人喜欢。”简让捧住她的脸，用力地亲了她一口。

钟离妩白了他一眼。

简让笑起来，又亲了她一口，“傅四夫人会过来找你，你等等就行。”

“好。”钟离妩应下之后，开始犯嘀咕，“总拉着傅四夫人一道前去，不是明晃晃的利用她是傅家人的身份么？其实不用这样，横竖傅四爷已经敲打过揽月坊，谁也不会再对我下手。”

简让刮了刮她的鼻梁，“傅四夫人巴不得常去，这几日见到我就问你何时再去揽月坊，嚷嚷着上次都还没跟人赌，就被乱七八糟的事扰了兴致。你要是过意不去，只管与她直说。”

“嗯，我是得跟她说说。这些话不挑明，心里总归是不踏实。”

“谁是你的朋友，谁有福气。”

钟离妩笑容璀璨，“不对朋友好对谁好？你还不是一样。”说着推他，“你快去外院，别让傅四爷等着。我也得抓紧换男装。”

“好。”

简让和傅清晖出门没多久，傅四夫人就到了。

这次，钟离妩让小虎随行。

傅四夫人今日也循例是男子装束，是策马前来。

钟离妩见了不由绽放出笑容，唤外院的小厮备马。等待期间，她把之前的顾虑告诉了傅四夫人。

傅四夫人哈哈地笑起来，“没想到，你也有胡思乱想的时候。一同前去，你不嫌我是累赘我就烧高香了，你的身手我又不是没见过。况且这也是大伯和大嫂的意思——他们要是不同意，我怎么走得出来？”继而压低声音，“大伯让我和四叔瞧瞧那里是不是藏污纳垢到了令人发指的地步，要是实在肮脏，便不能再睁一只眼闭一只眼了。”

“那就好。”钟离妩笑道，“只是我偶尔也会良心发现，怕你心里不舒坦。”

“又挖苦你自己，这是坏习惯。”傅四夫人笑着握了握钟离妩的手，“那我们今日就说定了，你日后去揽月坊之前，派人去告诉我一声。”

“好。”

“说起来，你白日里都在家忙什么呢？还是没去找我玩儿。”

钟离妩半真半假地道：“这几日九姨娘不是在这儿么？我总要设法打听点儿消息吧？”闷在家里的时候，她忙着梳理方方面面的消息，每日苦思冥想，怎么给揽月坊挖个坑。

傅四夫人释然，“也对。我就是这样，什么事转头就忘了。”

小厮牵来骏马，两女子各自上马，带着随从去往揽月坊。

**

这一晚，季兰绮心里莫名有些发慌，预感要出什么事。

为此，她去找钟离妩，但是晚了一步，钟离妩和傅四夫人已经出门。

“傅四夫人都能去，我怎么就不能去？”季兰绮忍不住嘀咕。

水苏笑着劝慰道：“您是待字闺中的人，去那种地方可不行。”

“就算我嫁了人，她也不肯带我去的。”季兰绮很郁闷，去了外院。

麒麟迎上来，赔着笑：“二小姐，天色已晚，您可不能出门。”

话还没说出口，就被堵住了。季兰绮无奈，“我今晚心里发慌，想去找姐姐。你跟我一道去，行不行？”

“不行。”麒麟老老实实地道，“大小姐说过了，晚间若是她和公子不在家，您不能出门。”

“……好吧。”季兰绮想了想，也就面对现实。自己那点功夫，真有什么事的话，去了也是给阿妩和姐夫添乱，还是省省吧。

**

贺兰城亲自将钟离妩和傅四夫人迎到三楼。

傅四夫人还不知道这里的规矩，可钟离妩却是心知肚明，将贺兰城唤到一旁，悄声道：“我等会儿叫随从回家，备好银钱送过来。”

“那怎么行，不用。”贺兰城微笑，“每年报一次总账，平时账面上的支出、进项，只需走走章程。况且我手里不大干净的银钱多得很，足够你和四夫人的开销。你们便是再富裕，也犯不着花这种冤枉钱。”

钟离妩笑着握住贺兰城的手，捏了捏她的手指，“那就多谢啦。”

“该当的。”

傅四夫人见两个人咬耳朵，等到钟离妩落座之后，轻声问道：“说什么悄悄话呢？”

钟离妩见贺兰城遣了伙计离开，便将这里的规矩、贺兰城行的方便如实相告。

“啊，还有这种规矩呢？”傅四夫人先是惊讶，随即就对贺兰城欠了欠身，“多谢贺楼主。”

贺兰城忙笑道：“四夫人不要客气。本就荒谬的规矩，遇到投缘的人，我自然要破破例。”

傅四夫人端详着贺兰城，又看看钟离妩，“自己人，对不对？”

钟离妩笑了，“嗯。”又凝了贺兰城一眼，“若是我说错，你只当我是自作多情。”

贺兰城笑出声来，“简夫人可折煞我了。”

傅四夫人见这情形，心里就有数了，不由放松许多。“既来之则安之，”她笑道，“我还是想与一楼二楼的女子对弈几局。”

“这好说。”贺兰城道，“我唤几名女子上来，您随意挑选一个对弈。”

“好啊。”傅四夫人爽快点头。

贺兰城吩咐下去，过了一会儿，几名服色各异的女子婷婷袅袅上楼来。

傅四夫人选了一个容颜俏丽的，转到西北角的桌案前对弈，期间轻声细语地说着话。

钟离妩对贺兰城道：“要是可能，我想见见花雪。依你看，是将人请到你这里，还是我去皎月楼点名见她更妥当？”

贺兰城思忖之后，正色道：“还是在这里吧。免得皎月楼里的人又生出不必要的枝节。”

“嗯，听你的。”

贺兰城起身时笑道：“她已是皎月楼的头牌，恐怕很难打动。”

钟离妩就笑，“无妨。大不了我把她捧成揽月坊的花魁，或者是踩她几脚，让她再无过人之处。”

“可行。只是，踩踏容易，若是捧她——夫人可是女子。”

“女子都青眼有加的人，才是真的资质不俗。”

贺兰城满眼笑意，“的确。我去请她过来。”

到了皎月楼，贺兰城着实等了一阵子，花雪才面无表情地出现，眼睛却是特别的亮，闪着说不出是喜悦还是兴奋的光芒，“贺楼主叫我去你那里款待何人？”

“是女子。只是要你与她对弈，或是弹奏几曲。”

花雪眉梢微挑，“是简夫人，还是傅四夫人？”

“简夫人。”

花雪微微一笑，“那还好。”

贺兰城察觉到了花雪与平时有些不同，只是无法揣测原由。

钟离妩见到花雪的第一眼，感觉是惊讶。

花雪的样貌无可挑剔，但气质分明是为木头美人现身说法——看不到优雅、冷漠、高贵或是谦卑，只看到了麻木不仁的一张脸。

直到花雪抿出笑容，整个人才鲜活起来，双眼变得灵动，笑容变得甜美。

钟离妩莫名松了一口气——不管这是不是花雪的面具，都是可以接受的。如果一直是那个麻木不仁的面孔，她下一刻就会撵人，不管去什么地方，她都没自找气受的习惯。

“贱妾花雪，见过简夫人。”花雪施礼道。

钟离妩问道：“擅音律？”

花雪恭敬地道：“琴艺尚可。”

“棋艺佳？”

“棋艺也只是尚可。”

“坐。”钟离妩抬手指了指对面的座位。

“是。”花雪再次行礼，随即盈盈落座。

贺兰城亲自取来棋具，之后便转到傅四夫人那边观棋，与下棋的两个人言笑晏晏。

钟离妩最喜欢贺兰城这一点，从来都是这样，招人嫌的小事，贺兰城不屑去做。她想做的事，不是害死人，就是能将自己害得半死，不管怎么说，有那份胆色的人都不多。

与花雪对弈，钟离妩是一点儿情面也不留，在棋盘这方寸之地，把对手赶尽杀绝。

第一局，花雪能认为是自己过于大意；第二局，她能认为是钟离妩侥幸占得先机；连输三局还继续输下去的时候，她就必须得承认，对面坐着的人，是个中高手。她这个自称棋艺尚可的人，这晚分明是在关公门前耍大刀。修为差太多。

到了第六局，迅速落入败势之际，花雪幽幽叹息：“夫人到此刻，怕是赢得无趣了吧？”

“有点儿。”钟离妩一笑，“其实我找你不是为下棋，是想闲话几句。”

“那是贱妾的荣幸。”

“上次过来，九姨娘充当婢女，服侍在一旁。她跟我说，与你很熟悉。”

花雪眉心一跳，“是么？贱妾这般资质，高攀不起任何人。”

“嗯，说实话，我也不大相信。”钟离妩取出酒壶，喝了一口酒。

花雪视线扫过眼前人的纤纤素手，又扫过巴掌大小的扁长方酒壶，再瞥一眼安置在一角的自鸣钟，目光微闪，“夫人平日喜饮酒么？”

“高兴或不高兴的时候才喝酒。”

“听闻夫人来自南楚，妾身知晓一个四海饭馆，南楚菜做得很地道。夫人若是赏光，贱妾想请您到那里吃一餐饭，喝几杯酒，顺道请夫人指点指点棋艺。”

钟离妩看了看天色，又看了看自鸣钟。

将近戌时。

赢得再轻松，每一局棋也要消耗不短的时间——花雪棋品不大好，惯于垂死挣扎，很多时候要让人等她斟酌一阵子。

皎月楼的头牌，初次相见，便要请她喝酒。

这事儿反常。

反常即为妖。

但钟离妩乐得接受，只有接受，才能知晓对方的盘算。

“去可以，但条件是我请你。”钟离妩和声道，“否则免谈。”

花雪绽放出欢喜的笑容，“荣幸之至，多谢夫人。”

钟离妩站起身来，对贺兰城、傅四夫人说了去四海饭馆的事情，“傅四夫人也罢了，贺楼主想要同去么？”

傅四夫人闻言，立时挑眉瞪了钟离妩一眼。

贺兰城欣然笑道：“自然想一同前去。”

傅四夫人快步走到钟离妩跟前，继续瞪她，“为什么不让我一道去？”

“你该回家了。”钟离妩握住她的手，“天晚了。”

“……”傅四夫人又瞪了她一眼。

钟离妩挠了挠她的手心，哄孩子似的道：“听话。改天你去我家串门，我做饭给你吃。好不好？”

傅四夫人立刻没了脾气，惊喜地道：“真的？”

“真的。我怎么会骗你呢。”

“这还差不多。”傅四夫人笑起来，“这次就算了。还是吃你做的饭菜更划算。”

走出揽月坊，傅四夫人带着随从回家。

贺兰城吩咐伙计，给她与花雪备好马匹，与钟离妩、花雪策马去往四海饭馆。

半路，有三个人在岔道口出现。

是方鑫和两名随从。

花雪浅笑盈盈，“竟是方楼主。您不是受伤了么？”

“只是少了一只手，又不是变成了你家杨楼主那样的废物，出来逛逛，有何不可？”方鑫挂着冷森森的笑，答着花雪的话，视线却定格在钟离妩脸上。

钟离妩只回以冷漠一瞥。

花雪又问：“您要去何处？”

方鑫道：“去四海饭馆。自入夜到天明都待客的饭馆，只那一家。”

看起来，四海饭馆今夜定有大事。说不定，明日就不复存在。钟离妩转头凝了花雪一眼，先前对这女子的怀疑，在此刻，已经确定。

花雪竭尽全力将钟离妩冰冷的视线忽略掉，只对方鑫道：“这倒是巧了，我与简夫人、贺楼主也要前去。”

“好啊。人多，热闹。”

一行人不紧不慢地继续前行。

过了一段时间，四海饭馆清晰地出现在钟离妩眼界。

夜色已深，街上行人极少，亮着灯的民居屈指可数，由此，四海饭馆便显得尤为醒目。

从她这个方向望过去，只能看到饭馆的正东面。

南北向的房间里的灯光幽幽倾泻在窗外的空地。

南面是一道不大不小的河流，河流后方花树成林。北面是一个小树林。

西面的地形又是怎样的？

如果饭馆内部出事，简让会选择到哪一面看热闹呢？

钟离妩思忖着。

方鑫和两名随从忽然带住缰绳。方鑫指着前面道：“那不是简公子和傅四爷么？他们先一步到了那里，简夫人应该早就知晓吧？”

钟离妩展目望去，看到了两名男子颀长的身影。

两个人是从客栈前方——也就是南面绕到东面。

一个身着一袭玄色锦袍，一个身着一袭藏蓝色锦袍。

两个人背对着钟离妩，在说着什么。

看背影、衣着甚至发冠，其中一个都无疑是简让。可钟离妩就是觉得有什么不对劲。

她想，是哪里不对呢？

然而事实并没有给她思忖的时间。

变故来得太快——

**

一刻钟之前，傅清晖与简让结伴去往四海客栈。

趋近之际，凌霄策马而来，微声禀道：“火雷的引线在饭馆东侧，引燃到爆炸，需要一点儿时间。而且，只要有人靠近引线或酒窖，属下和兄弟们就能即刻得到消息，会及时告知公子。即便出意外，我们进不去也没事，已经收买了两名伙计，到时会有人跟您说一句‘是时候了’。”

简让颔首一笑，“知道了。”

凌霄拨转马头，很快消失在远处夜色之中。

傅清晖的眼里闪过几种情绪：意外、钦佩、沮丧、失落，“原本我以为，你没我的话，成事很难。现在一看，有我没我都行啊。”

简让哈哈地笑，“胡说。没你傅四爷，我怎么能在揽月坊安然无恙？”

“那你就更是胡说了。”傅清晖撇撇嘴，“就算没我，你也一定找得到比我分量更重的人。唉……也好，往后我也省心了，只等着看热闹就行。”

“别废话，你有那份心，就比什么都重要。”简让手里的鞭子挥向傅清晖的坐骑，“走着！”

马儿应声向前跑去。

傅清晖又气又笑，“你这个混账！”

二人到了四海饭馆，点的菜刚上齐，便有一名脸生的伙计进门来，径自走到简让跟前，低声道：“是时候了。”

简让与傅清晖闻言，即刻起身，异口同声：“若不想死，跟我们走。”

伙计立时变色，随即迅速做出决定，随两个人向外走去。

短短的一段路，却有十名伙计打扮的杀手阻拦。

两人取出匕首。

手起，寒光闪，人倒地不起。

有几个人死不瞑目，睁大的眼睛里，有着不可置信。

不相信简让的身手比传言中还要好，更不相信出了名好赌的傅清晖的身手绝佳——或者也可以说，是不相信傅家世代相传的功夫这般高绝。

简让与傅清晖疾步离开饭馆，转到西面。

西面是一片分外宽阔的芳草地，在夜色中仿佛连绵无垠。

按常理，他们不应该选择这儿驻足。但在这种时刻，只能选择在这儿驻足——树林里埋伏着揽月坊和简让的人，只是栖息的地点不同，简让的人没让对手发觉而已。

刚刚退至绝对安全的地带，耳畔传来轰然巨响。

一个饭馆，在顷刻间灰飞烟灭。

而在几息之后，简让屏住了呼吸，险些连心跳都停滞——

不远处，有几名揽月坊伙计打扮的人，正挟持着一个女扮男装的人向苍茫夜色中远走。

是女扮男装，绝对错不了。

那人一袭玄色，身高、身形都与阿妩酷似。

可是……那一定不是阿妩。

但是……

是他不愿意相信事实，所以才不愿确定那就是阿妩么？

他陷入茫然、慌乱。

从未有过的恐惧袭上心头。

周身的血液都凝固。

这一刻，他是那样害怕，害怕所看到的那一幕是事实，更怕联想到的一切最可怕的事情会发生。

再可怕的事情发生之前，片刻的光景还是能够为他所用。

他得稳住。

他得先确定那个人就是阿妩，随后才能为她选择生或死。

简让咬了咬牙。

就在这时候，杨志通坐着凉轿自简让后方缓缓而来。

四名随从，两个人抬轿，两个人随行。

简让与傅清晖回眸望去，前者瞳孔骤然一缩，后者亦是勉强压抑着怒火。

傅清晖与钟离妩并不熟悉，由此已经认定那个被人挟持离去的女扮男装的人就是她。

他憎恶这样卑劣的手段。

杨志通刚负重伤，面色奇差，但是神色出奇地愉悦，“简公子，你的发妻已被带去揽月坊，虽然不好调|教，但我相信，过几日之后，就能由四海调|教得服服帖帖——他可是得了我的真传。”

话说到这儿，一名做随从打扮的矮胖男子露出快意而狰狞的笑。

他就是李四海。

杨志通继续道：“过些日子，钟离妩定会成为皎月楼的头牌，我虽然败的惨烈在先，到最终，还算是功成身退。不知道这与你简统领比起来，谁上谁下？”

简让没说话，只是抬手打了个手势。

“你带了人来么？”杨志通强撑起身形，有意四下观望，“怎么我不知道？算了，别做戏了，还是说说条件的好，你从速赶去揽月坊，还能换回你夫人，你若是不愿前去，那么……你的夫人只能沦为娼|妓，哈哈……”

他的笑声忽然戛然而止。

他随着软轿重重落地。

他的四名随从忽然颓然倒地，只有一个能发出痛苦的呻|吟。

几息之后，杨志通的肩头多了一柄飞刀。

——暗中埋伏于北面的简让的手下，很爽快又极有分寸的出手了。

简让走到那个痛苦挣扎呻|吟的随从跟前，“他说的是真是假？”语毕，脚尖碰了碰刺入他腿部的箭支，

那随从险些嚎叫起来，“他说的……”怯懦地瞥了杨志通一眼之后，勉强应声，“是真的！公子快去换您夫人才是上策！”

“嗯。”简让俯身，将箭支折断，动作粗暴，语气森寒，“如果他说的是实情，那么我再心急也没用。自然，你也不用心急，我生不如死之前，一定让你生不如死在先。”

他折断箭支的动作丝毫没有控制，致使箭头随着箭身摇晃，带来的痛楚，撕心裂肺。

那名随从高声嚎叫起来，“我说！我说！假的，那个女人是假的！公子，您饶命……”都不需要别的折磨，只要简让来回摇晃箭支，他就能活生生疼死。横竖是好不了，那就不如死得痛快点儿。

简让磨了磨牙。

傅清晖赶过来，“别动他，把人交给我，我让……”

简让挥手削在那人颈部，那人立时昏迷过去，深吸一口气才道：“行。”

傅清晖这才来得及说下半句：“我让大哥听听揽月坊做的这桩好事。”

凌霄疾步走上前来，这时候，他已携带了弓箭，“公子，风月楼主、燕回楼主、延月楼主都带着几个手下在附近，您看——”

“杀！”

“是！”凌霄取出弓箭，向夜空连发两支鸣镝箭，随即问道，“尸体如何处置？”

简让没说法，只抬手点了点火海。

凌霄瞥一眼傅清晖，又问一句：“假如凑巧有居民路过，又凑巧看到您把人扔到火海……”

傅清晖一拧眉，“那是胡说八道！是诬告！况且谁能断定那就是简公子的人？你只管照吩咐行事，出了事我担着！”

“是！”

**

四海饭馆被火海吞噬的时候，钟离妩全身的血液都凝滞了，整个世界失去声音，寂静得可怕。

她痛苦地闭上眼睛，手徒劳地抬起，遮挡住视线。

手放下、眼睁开的时候，她留意到了方鑫和两名随从恶毒的笑。

怒火燃烧，几乎让她窒息。

贺兰城莫名觉得情形不对。这种感觉，自今晚见到花雪的时候就有了，可恨的是，她说不出所以然。

“简夫人……”她无力地开口，甚至不能确定自己到底有没有发出声音。而就在同时，她看到钟离妩的身形忽然腾空跃起，在空中急速一个旋转，安安稳稳落到马背上。

马儿甚至没有因这变化有丝毫的反应。

方鑫和两名随从却已颓然落到马背下，一死两伤。

死的是一名随从，咽喉处插着匕首，受伤的一名随从与方鑫俱是肩头中了匕首。

“小虎。”钟离妩唤道。

小虎已然跳下马，“明白！”

花雪出声道：“简夫人，是这么回事……”

钟离妩冷然看向她的同时，手臂轻轻一挥。

花雪立时栽下马。

贺兰城等了几息的功夫才知道，花雪白皙如玉的颈部多了一柄柳叶飞刀，只是没刺到动脉，不至死。

她为之愕然，不明白一个女孩子随身怎么会带这么多的暗器。

“到底怎么回事？”小虎问方鑫。

方鑫很痛苦，却仍是笑容狰狞，“怎么回事？简让死了，被炸死了，跟余老板一个死法，你没看到么？你瞎了么？”

小虎握住匕首柄部，狠力一转。

方鑫立时惨叫一声。

“问那个。”钟离妩不打算打理方鑫，用下巴点了点方鑫的一名随从，“他要是不说，就把他当野味儿烤熟。打发掉他，再问问我们的皎月楼头牌。她要是也嘴硬，你就给我把她剥皮、抽筋、做人彘！”

瞬息之间杀人的人，说出这样的话，最具说服力。

“啊！”因为恐惧，花雪惨叫起来，继而急切地道，“不关我的事，我只是他们的一颗棋子。他们答应我了，只要我做好这件事，就让我自己赎身，回归自由身。夫人，不怪我，真的不能怪我，我只是想早些离开这里，回家去看看亲人，真的，夫人……”她说不下去了，哀哀痛哭起来。

钟离妩语气暴躁：“不准哭！”

花雪立时噤声，只是身形一颤一颤的。

“我夫君在何处？”

“不、不知道……”花雪倒是想哄她高兴，却也真是不敢说假话，“照计划来说，那两个人应该是揽月坊找人伪装的，可是……方才我虽然眼力不济，也看了个大概，不知他们到底是不是简公子和傅四爷。”

小虎在这同时，也讯问了那名随从，得到的结果大同小异。

钟离妩眼中闪烁着异常的光芒，神色冰冷得宛若霜雪。

她用力拍马，急速赶去四海客栈。

明知最坏的结果如果已经发生的话，她赶到也无用处。

但她就是不能相信。

只想验证那个可喜的答案。

不会是他。他绝不会让小人的暗算得逞。

但是……如果真是他……

她念及这一点，便下意识地想再次遮挡住视线，再不想面对如今的这一切。

时间不给予体谅，痛苦、煎熬的时候尤甚。

说好了，要到闲暇之时一同去寻宝。

说好了，要有一双儿女，共享这尘世最凡俗最美丽的惊喜。

万一出了万一……

她还能不能活下去？

到此刻方知，他对她是那么重要，绝非生命中的一部分，绝非心房一角的分量。

怎么才明白？

怎么这才明白？！

以往有时候总是不知足，总觉着与他差了点儿什么。

觉得应该更轰轰烈烈一些。

觉得只是因为他的俊美、他偶尔的体贴就喜欢上他，还不够，不够说服自己。

如今，可以说服自己了。

她却无比后悔自己当初的不知足。

不应该。

不是不应该，简直该死——算得上轰轰烈烈的感情，哪一桩不需要历尽千般辛苦万般磨折？

她恨，恨不得杀了自己，怀疑今夜的事，是自己得到的不知足的报应。

并不算长的路程，于她而言，却似跨越了万水千山。

凌霄出现在她眼前，指着西面。说了什么，她没听清。

她只是急切地跳下马，疾步去往熊熊火海的西面。

走至半路，他快步而来，唇畔含着悲喜难辨的浅笑。

她走到他面前，凝眸片刻，定颜一笑，伸出手，紧紧的握住了他的手。

唇畔绽出浅笑的同时，有泪水猝不及防地掉落。

第一次，她因莫大的喜悦而落泪。

这一刻，她其实很想让他好好地抱抱自己。

那样熟悉的温暖，在这样的时刻，她尤为想念。贪恋。

☆、54.

54

简让察觉到钟离妩的指尖冰冷。

方才的事，吓到她了。

他反手将她的手牢牢纳入掌中。

钟离妩深深呼吸几次，竭力让情绪恢复如常，“方鑫、花雪受伤，你派人把他们带回家里，前者该由你处置，后者我有用。至于贺兰城，一并带回去，做戏要做全，不然她会被揽月坊疑心。”语声很是沙哑。

“好。”简让深深凝视着她，“没事了。”

“我知道，没事了。”她笑，笑容却有些虚弱。

简让唤来凌霄，将种种事宜吩咐下去，末了道：“要快，在居民围过来之前，撤离此地。”

“是！”

一行人从速离开是非之地，走出去去一段，傅四夫人骑快马赶来。看到傅清晖的时候，她跳下马，走了两步，险些摔倒在地，掩住脸哭了起来。

傅清晖连忙下马赶到妻子面前，“哭什么？我不是好好的？”

傅四夫人扯住他的衣袖，泪水落得更急，抽泣起来。

“没事了，没事了。”傅清晖轻拍着她的背，柔声安抚。

简让与钟离妩相视一笑，策马先行。

**

这一晚，揽月坊损失惨重。

柯明成暴跳如雷。

方鑫、贺兰城、花雪被带到了简宅，许润、冯子骞、端木松葬身火海。

再加上已是废人被带到傅家的杨志通，十二楼主已经折损一半。

最要命的是，活着的四个人，很可能将揽月坊里见不得光的事情如实道出。

而起因，明明是揽月坊要把简让和傅清晖除掉，便是不能除掉，也要拿捏住他们的软肋。

结果呢？一败涂地！

揽月坊的好光景，怕是已经到了尽头。

**

季兰绮在外院来回走动着，满脸忐忑、担忧。

四海饭馆那么大的动静，谁想忽略都不行。

简让与傅清晖近日时不时就去那里用饭，她听傅四夫人和贴身服侍的丫鬟说过。所以她担心姐夫和好友的夫君出闪失，怕得要命。

看到钟离妩和简让相形策马进门，她长长地透了口气。

钟离妩下马之后，快步走到季兰绮身边，“没事，别乱担心。”

“没事就好。”季兰绮笑了笑，遥遥对简让屈膝行礼，继而携了钟离妩的手，“快跟我说说，到底是怎么回事？”

两女子一面低声交谈，一面去了外院的花厅。

简让去了书房，命人把方鑫带到面前，语气分外平静：“你在这里做过什么事，与我无关。你我要算的只有陈年旧账。写一份认罪伏法的口供，我让你死得快一些。”

“认罪伏法？”方鑫冷笑，“昔年不过是成王败寇，败者落入被赶尽杀绝的困局！若能重来，我还是要想方设法去杀掉你曾效忠的帝后，杀掉他们倚重的朝臣、你的挚友！“

“不悔当初，很好。我亦如此。”简让语气不变，只是目光酷寒如刀，“既然这样，我就用暗卫的刑罚来招呼你。别急着写认罪书，我不急。保重。”语毕一摆手，命人将方鑫带下去。

傅清晖寻了过来，“快快快，借我一个人，让杨志通快些将所之一切和盘托出。最好是今夜就能让那混账招认。这事儿你可不能不管。再者，你能陪我回家跟大哥说说原委么？只我一个人说的话，他不会完全相信。”

“应该的。”简让起身，吩咐杜衡去告诉钟离妩一声，自己带着凌霄去了傅家。

**

季兰绮听完原委，知道结果总算是有惊无险，心里却还是后怕不已，“以后你和四夫人都别再去揽月坊了，谁知道他们会不会发疯跟你们动武？今日这件事，揽月坊根本就是打算将傅四爷一并除掉。你们四个人，哪一个都不能出事。你也劝劝姐夫，往后不要亲自冒险了。”

“嗯。”钟离妩颔首一笑，“这次一定听你的，我也真是长了教训。”

季兰绮见她语气诚挚，知道并非是敷衍，总算放下心来。

“快回去睡。谁家的千金到这时还没歇下？”钟离妩催促季兰绮回房，“我还有些事，抓紧料理完便回房。这一天，快些过去才好。”

季兰绮笑着起身离去。

钟离妩唤小虎把贺兰城、花雪请到花厅。

花雪的伤，小虎已经帮忙包扎好，只是神色惴惴不安。

钟离妩瞥过花雪，和声对贺兰城道：“你不回揽月坊的话，没什么不方便吧？”今夜的事情过后，原先的计划不得不改。

“没有。”贺兰城摇头一笑，“我随时都可以离开那里。只是——”

“那件事好说，我会抓紧。杨志通在傅家，花雪在我手里，不出十日，定有答案。”钟离妩道，“如果你没有异议，便暂住几日。揽月坊那边，只当你和花雪成了我们手里的人质。”

“好，全凭夫人安排。”

钟离妩凝视着花雪，“至于你，我不管你是出于怎样的苦衷，只记得你对我存着谋害之心，想让我葬身火海。我想要知道的，你只能和盘托出，拖延一个时辰，便剁你一根手指。孰轻孰重，你自己权衡。”

花雪身形摇摇欲坠，嘴角翕翕，说不出话来。

钟离妩唤小虎：“把她交给麒麟。”

“是。”

钟离妩起身，对贺兰城做个请的手势，“我们回内宅。今晚只能随时找个院落住下，要委屈你了。”

“夫人说的哪里话。”贺兰城语气透着点儿紧张。

钟离妩笑问，“怎么了？后怕了？”

“不。”贺兰城摇了摇头，“我只是庆幸，不曾与你作对。”

如今的贺兰城，终究只是个人单势孤的柔弱女子，亲眼目睹鲜血、杀戮，不可能不心惊。人可以不怕死，但亲眼见证死亡的感受，对寻常人来说，非常可怕。

“有法子的话，谁又愿意亲手染上别人的鲜血。”

“我明白。”贺兰城自嘲地笑了笑，如实道，“说到底，以前充其量是做一些借刀杀人的事情，亲眼目睹别人的伤亡，终究有些胆怯。”

钟离妩温声道，“睡前点一支安息香，睡一觉会好一些。”

贺兰城点头说了声好，随即细细打量着钟离妩的神色，“夫人脸色很是疲惫，方才心头也经历了一番惊涛骇浪吧？”

钟离妩抚了抚眉心，“是有些累。我也在后怕。”

贺兰城会意一笑，“夫人兴许比谁都要后怕。”

**

子时将过。

钟离妩歇下之前，去看了看双福、四喜。

双福横躺着，上半身趴在四喜身上。四喜一只前爪贴着双福的身形。

不知道这样怎么能睡着的，但它们睡相憨甜。

钟离妩笑了笑，转身回寝室，上了床，了无睡意。也根本不想睡，要等简让回来。

出于习惯，她探身去熄灭放在床头小杌子上的明灯。

手在中途停了停，收回去。

该为他留一盏等他回家的灯。

今日如此，日后都要如此。

这番心绪的转变，她要在一段时间之后才明白。

那是喜欢与爱的些许不同。

喜欢是最长久最欢欣的相伴，爱是最长情最甘愿的守候。

前者可恣意纵情，后者则让人学会珍惜。

爱太重，离痛只有一步之遥。

若是可能，她余生只要与他喜欢得浓烈，爱得清浅。

以前一直以为，不论是亲人、友人、眷属，都只是生涯的一部分。失了谁，纵使再痛，还是可以理智地活下去。

今日才明白，原来情爱会叫人丧失理智、不顾一切。

曾经轻视过一些为情生为情死的人，她想，她欠他们一声抱歉。

**

简让与傅先生、傅清晖长谈多时，方回到家中。

走进院门，看到寝室还亮着灯，唇角便不自觉地上翘。

妻子在等他回家，这感受让他心里暖暖的，满满的。

他走进寝室，见藕荷色床帐并未放下，她原本向里侧侧卧，听到他的脚步声，立刻翻了个身，对他绽放出开心的笑容，“快去洗漱吧。”

“嗯。”简让笑了笑，去净房沐浴、更衣。转回来歇下，将她揽到怀里，柔声问，“没事了吧？”指的是她的情绪。

“没事了。”钟离妩搂着他，“以后，我们真要稳扎稳打了。若是可能，要避免这样的情形。”停了停，加一句，“真怕了。”

她是第一次说这样的话。他自然明白，这不是因为胆怯，而是害怕失去。“说定了？”细算起来，她有时候比他还不要命。他是出于很长的岁月就是这样的活法，她则是因为年少至今的习惯。

“说定了。”

“之后的事，你只需说出自己的打算，我和维扬、傅清晖按部就班去做。好么？”

“好。”她点头。

他笑，“这一下子就这么乖，我居然有点儿不习惯。”

“那你可得快些习惯。”

“嗯。”他吻了吻她的眉心，说起傅先生的态度，“傅先生相信，但是还没到愤怒的地步。”

“正常。很多事，局外人乍一听到，不能有什么感触。要抓紧找到那些无辜的少年人——一刻也不能迟，否则的话，他们兴许这几日就会被送到揽月坊。”

“这是自然。有凌霄审问杨志通，要不了多久就能知晓具体的地点。一个采花贼罢了，这种人一般都是软骨头。”

“花雪那边也就是一两日的事情。”

“我跟傅先生说了说这事儿，他答应帮忙，这会儿已经跟傅清晖去了揽月坊，带了不少人手，这一两日内，揽月坊的人只能进，不能出。”

“那就只剩下等待了。”钟离妩探身熄了灯，“我们快些睡，说不定明日一醒来，就能听到好消息。”回转身，依偎到他怀里，把他的手臂放在腰际，“抱抱我。”

“只抱抱就知足？”他语带笑意。

她也笑，“别的不管，我说了又不算数。”

“阿妩，”他摩挲着她的唇，“说说，之前怎么吓成了那样？”

“废话。怕守寡。”

“比我还没正形。说正经的。”

“怎么个正经法？”

“说你喜欢我。”

“嗯，”她亲了一下他的唇，“喜欢你。”眨了眨眼睛，又保证道，“以后凡事都跟你商量，让你照顾我，再不委屈你做我的小跟班儿。”

简让低低地笑起来，紧紧地搂了搂她，“这些言语，太动听。”

“阿让，”她抚着他的面容，在黑暗中描摹着他的轮廓，“谢谢你。”

谢谢他一直容忍着她在一些事情上的霸道，谢谢他一直无言地在尽作为夫君的责任。

经过今晚的事，她如何看不出，他随时可以对揽月坊来一次惨绝人寰的杀戮，朝夕之间将那里夷为平地。

但他兴许连想都没想过。因为他不能让她受牵连，他在意并那样用力地珍惜着与她刚刚组建而成的家。

“日后让我护着你，照顾你，好么？”他说。

“好。”

他托起她的面容，温柔缱绻地吻她。

要的时候，没有一丝的迟疑，更无一丝的花俏，是最为直接最为果决的方式。

心意相通、灵魂相互触及，越简单，所得快乐越是销.魂蚀骨.

她情动之时，他亦起了轻轻地战栗。

☆、55.1230￥51%

55

翌日早间，简让与钟离妩用过早膳，麒麟来禀：“花雪招了，关押无辜之人的地点，她画了路线图。小的一早去踩了踩点儿，路线图终点的确有一所偌大的宅院。”语毕，将路线图呈上。

钟离妩满意的一笑，“辛苦了，把花雪安置到后园，你暂且歇息半日。”

“是。”

简让拿过路线图看了看，“这么快就招了，你把她怎么着了？”

钟离妩照实说了。

简让轻描淡写地道：“她还算有眼色，可到底是曾助纣为虐——”

“算了，不计较那些。可行的话，放她回故国。”

他就笑，“越来越心软了。”

“换了我，也会抓住柯明成给的那点儿希望。”钟离妩婉言解释道，“还记挂着亲人，盼着团聚，便是最大的可取之处。”该吓唬的时候就吓唬一下，不老实的一定会小惩大诫，但花雪的苦衷，她并不会视若无睹。

“也是。那我就不管了，你看着办。”简让揽过她，亲了亲她的脸，“我去外院。”

“嗯。”钟离妩道，“晚间回来用饭，我给你这馋猫做好吃的。”

“我贪吃的可不是饭菜。”他吮了吮的耳垂，语气低柔暧昧。

“……”她侧头咬住他温润的唇，“快点儿走，不然把你咬得见不了人。”

他轻轻地笑起来。

**

傅先生昨夜去揽月坊之前，再三斟酌，只带了四弟同行，命二弟、三弟分头去请齐维扬和几位德高望重的前辈。此外，他吩咐二弟，一定要在外面观望着情势，心里没把握的话，便立即向简让借人手，确保两日内，揽月坊与外界失去联系。

揽月坊假如还有年少的男女被关在暗处，便是丧尽天良令人发指的罪行。

若连这种事都能容忍，那么，无人岛在数年之后，便会失去平宁，成为恶人为非作歹的安乐窝。

傅二爷看出兄长对此事的重视，上午在揽月坊外面转了转，不觉得傅家的家丁、护卫能看守得滴水不漏，转而来到简宅，向简让借了精锐的人手前去帮忙。

简让对此喜闻乐见，爽快应下。

在内宅的季兰绮，把关锦城推荐两块地皮的事情告诉了钟离妩，又将写着地址的纸张拿给钟离妩。

钟离妩对关锦城的字迹更感兴趣，仔细赏看一会儿，赞许地笑，“字写得实在是不错。”

“是么？”季兰绮笑道，“在归云客栈当差的人，好些个都是写得一手好字，久而久之，我看到别人的字迹都麻木了，见到写得特别差的才会多看几眼。”

“在归云客栈当差的人，不知有多少曾在大内、官场行走过。那才真是个藏龙卧虎的地方。”钟离妩有点儿同情关锦城了，“经常与那些人打交道，看待人的眼光会不知不觉地变得挑剔。谁想打动我们二小姐的芳心，着实不易。”

“……”季兰绮啼笑皆非地看着她，“在同情外人？”

钟离妩一本正经地道：“哪有，明明是在幸灾乐祸。”

季兰绮岔开话题，“这两个地方，你去过没有？”

“没有。”钟离妩道，“我们去看看。”关锦城推荐的地方，应该很有些可取之处。要是没这份自信，想来他也不会卖这个人情。

“这就去么？你应该还有很多事吧？”

“我现在最要紧的事情，就是选地方盖房子，除了像模像样的宅院，还要另建几所小院儿。”

“……？”季兰绮不明白。

钟离妩携了她的手，一面往外走一面道，“等过几年，小虎、水苏他们都是大人了，要成家。应龙最迟明年就会过来，继续做我最得力的管事。我得提前帮他们安家，总不能一辈子都跟着我。”

季兰绮笑起来，“想当初，你说左有两神兽，右有虎鹤，走到哪里都不愁过不好。如今看来，果然如此。”顿了顿，又补充道：“几朵漂亮的小花儿也是功不可没。”指的是水苏几个小丫鬟。

钟离妩笑得微眯了眼睛。

去看过关锦城推荐的两个地方之后，钟离妩很是满意，笑道：“这些事情上，跟久居岛上的人没得比。先前四处转了那么多地方，却是毫无章法，只能看个花红热闹。”

“可不就是。”季兰绮道，“之前分明在附近走动过。”不熟悉环境，便没能及时寻到景致好的所在。

“我们赶紧回去，让家里的管事尽快把事情定下来，免得节外生枝。”

“嗯！”

钟离妩回到家中，唤来杜衡，说了出行所得。

杜衡当即会意，“夫人放心，小的这就命管事着手去办。等到堪舆图画出来，便会送到夫人面前。”

钟离妩颔首一笑，“辛苦你了。”

杜衡离开之后，钟离妩又唤来小虎：“你无事就去牙行看看，我要置办几所寻常的宅院，地方不需大，寻常那种小四合院或是里外院格局的就行。”

小虎称是而去。

钟离妩换了身家常的衫裙，歪在躺椅上，重新看了一遍花雪的证供。

花雪出自官宦之家，上面有两个兄长，一个姐姐，父亲是六品文官。出事那一日，是她随着两个兄长到街头游玩，被人寻机掳走。

后来，她来到了无人岛，开始了暗无天日的日子。而她与一些人相较，处境还算好的。

因着柯明成对她青眼有加，虽然身在最肮脏的皎月楼，自杨志通到一些客人，都不会难为她，只需卖艺，不需承受更多的屈辱。

钟离妩理解了初见时花雪的麻木不仁。

她唤来水竹，“把这份证供拿给贺楼主，看她能不能用这些谱曲填词。”

“是。”水苏脆生生应下，“若是贺楼主不答应，奴婢和水竹也可以试一试。”

“行啊。”钟离妩微笑，“这些我只能指望你们。”

水苏却笑道：“您只是不肯学罢了。”

“学也没用。”等到哪一日真的尽到责任、放下负担，才可能有吟风弄月的心境。

下午，凌霄回来报信：杨志通招出了关押揽月坊备用人手的所在地。

简让核实之后，确定与花雪所说一致，当即命人去揽月坊传话给傅先生。

傅先生闻讯之后，带着四弟来到简宅，商议此事。人是一定要抓紧救出来，这件事只能让简让亲自带人去办妥。后续问题是安置在何处。傅家人太多，平日人来人往，不妥当。而简宅已经有贺兰城、花雪、九姨娘三个女子，再将那些人安置进来，一个不小心，家里就会乱糟糟。

——他对简让如实说了这些顾虑。

“无妨。”简让温声道，“先生若是信得过我，便将这些人交给我。况且，除了傅家、归云客栈，我这里应该算是对他们来说最安全的地方。您只需拨给我两个教书的先生，一男一女，平日需要他们开解那些孩子。”

傅先生敛目陈思，片刻后道：“好，就依你之见。至于安置那些孩子的花销，由傅家出。”

简让爽朗地笑起来，“这就见外了。况且，四爷早就出了这笔银子。”傅清晖先前可是没少输给他真金白银甚至产业，后来交情匪浅，他想如数奉还，傅清晖却如何都不收，一副要翻脸的样子，他这才作罢。

傅清晖在一旁听了，也笑起来，“没错。大哥就别计较这些小节了。”

傅先生瞥了四弟一眼，又好气又好笑，“这次你倒真是交对了人，败家也败出了几分底气。”

傅清晖只是赔着笑。

简让继续道：“平日那些看管孩子的人，便只能送到傅家。”

“如此，往后诸事便要劳公子费心了。”傅先生起身对简让拱一拱手，“教书先生好说，明日便能安排合适的人选前来贵府。我还得回揽月坊，好生说道说道四海饭馆那场大火的事情，死了的就算了，活着的要带到祠堂定罪论处。”

“全凭先生做主。”简让起身还礼，“至于方鑫——”

“明白。你与我说过这人的罪行，我并没忘记。”傅先生一笑，“交给你发落，你只需给我一个对外交待的说法。”

“多谢。”

简让即刻召集人手，从速出门。

当晚，七名女孩、三个少年来到简宅。

钟离妩已经命仆妇收拾出了两个院子，供他们住下。眼下只能如此，住在一起，他们能够心安一些，而且她必须要防范有哪个因为害怕而逃走，聚在一起，省人手，也省心一些。

三个少年都是十三四的样子。七个女孩，小的两个十来岁，另外五个是十一二到十三四的年纪。

对上那一双双清澈而惊惶如小鹿的眼睛，钟离妩心头一滞，憋闷得厉害。

将七个女孩逐一看过去，她一眼就看到了那个孩子——贺兰城挚友的孩子。正如贺兰城所说，那孩子的容貌与其母酷似。

她轻声交代水竹一句，随即对女孩招一招手，尽量抿出温柔的笑容，尽量让语气更柔和一些，“过来。”

女孩子屈膝行礼，走到钟离妩跟前，“您有何吩咐？”有着一管很是动听的声音。

“你的住处已经安排好了，”钟离妩低声道，“你娘亲的挚友前来岛上找你，你该去见见。”

女孩漂亮的大眼睛立时迸射出喜悦的光芒，“是……真的么？”

“真的。”钟离妩语气诚挚，“随水竹去见她吧。”

“是。”

女孩随水竹走开去，钟离妩余下的九个人柔声道：“不要害怕。你们日后要在这里住一段日子，先好生歇息几日，熟悉一下家里的环境。”

“那……”一个男孩神色困惑，怯懦地问道，“我们要在这里当差么？”

“不是要你们当差。”钟离妩对他一笑，“我会尽快给你们安排照顾衣食起居的丫鬟、小厮。当然，如果你们愿意帮忙打理一些家务的话，我会很感激。”

“……”男孩半信半疑，又有些恍惚，仿佛不能置信。

其余的人亦是如此。

钟离妩很想说，我会尽快送你们回家，离开这里，并且帮你们忘记这里。但是，她不能感情用事。他们受委屈、被禁锢的日子已经太久，忽然间给他们抛出太大的希望，情形怕是要失去控制。

她指了指小虎、水苏，对十个人道：“他们会带你们去住处，有什么短缺的，只管告诉他们。”

九个人轻轻地点了点头，齐齐行礼道谢。

钟离妩回到房里，跟简让说了自己所做的安排。

简让道：“这样的话，让傅家给杨志通几天好日子过，把他收拾出个能见人的样子，让他和花雪、贺兰城见见那些孩子。解铃还须系铃人，有些话只能由他们说出，孩子们才能明白一切。

“其实本不需这样，但是他们并不能尽快离开这里，我们也不能继续禁锢他们。如此，他们迟早会知道实情。早晚都一样，长痛不如短痛。只有全然了解之后，才能尽力去忘记，况且，到底是没有真正踏进火坑，日后回到故国，想来会更为珍惜失而复得的一切。”

说的都是实情，钟离妩也实在想不到更妥善的法子，点了点头，转而琢磨另外一件事：“揽月坊里的摇钱树新旧更替，怎么从没听说过那些不再年轻的人去了何处？”

“……”简让摸了摸下巴，“都被送离了这里。”

钟离妩满腹狐疑，“有知根知底的，这是情理之中，但有一些根本就无家可归吧？——比如那些被掳来岛上的人。”

“所以说是送离了这里。有的的确是出身很好，柯明成也命人送他们到家，那种门第要是想与失散多年的亲人团聚，就要付大笔的金银。”

“……我要让柯明成，”钟离妩深深吸进一口气，“死、无、全、尸。”

简让看着她闪着寒芒的明眸，心知她是真气急了，无从安抚，只得用没正形的方式缓解她的情绪，“这么狠？吓死我了。”

☆、56.

56

钟离妩闻言不由笑了。

简让将她的手纳入掌中，“过去的事，你我无能为力，眼下的事，尽全力办妥当就是。”

“嗯。”钟离妩道，“送这些孩子离开之前，就让他们住在家里吧。女孩子由我带着，男孩子就放在你跟前吧。便是你没时间教导，他们也能跟杜衡、凌霄学到不少。”

“自然，这次好人做到底。”

钟离妩问道：“掳人来岛上、送人离开这里，是另外六个楼主所为吧？”

“对。”简让道，“同罪论处便是。”

钟离妩轻轻点了点头，“我想去贺兰城那里看看，仔细问问她们作何打算。”

她要问问那孩子在南楚还有没有至亲在世，若已是孤零零一人，那么，对那个孩子就要做些别的安排。

简让猜到了她的心思，道：“若是那孩子留在岛上，那么，以前的事，她知道是一回事，与外人怎么说是另一回事。”

外人对不知来历的人态度温和，并不代表对待经历可怜的人若无其事，不论是同情、蔑视、猜忌，都会成为伤人的刀。

钟离妩眼神温柔地凝视着他。

追踪、追杀、刑讯，是他一些年月里做惯做熟的事，这三件事，无一不需要他透彻的了解一个人或一些人的优点、弱点。

追踪、追杀，更多的是两方心智对战。交手时无一不是短兵相接，杀人不过是顷刻之间——这都是基于前期筹备而发生，在当时需要的是最迅捷的反应、不惧死的勇气和些许的运气。

相对而言，最难的是抓到活口之后的刑讯。

他和手下要了解人身体的全部关节中每一个脆弱的部分，正如他们要了解形形□□的人性格，找到最易让人脆弱甚至崩溃的突破口。

见过的恶人、恶行太多，相应的便知晓了太多无辜、可怜的人。由此不遗余地地惩戒恶人，尽自己所能去照拂那些无辜之人。

从来如此，善恶相形而生。

——这些是钟离妩前世就了解的，所以也就明白，他对恶人能有多狠辣残酷，对无辜之人便能有多善良。

自然，他过于善良周到的情形不是太多。大多数时候，对于善恶并存的人，他都存着一份自骨子里而生的冷漠。

他只能如此。

最丑恶、最纯善与绝对的强弱他不知已见过、听过多少次，位于两者中间的人与事，于他早已是寻常，若还时时动容、动气、动手，不会累死也会疯掉。

以前也曾隐约意识到这些，却不如今日来的深刻，因为今日有实打实的事情摆在眼前。

这男人以前的日子，不知有多辛苦，不知可曾对这尘世厌倦。看过的活得疲惫的人太多，自己又如何能轻松。

他的功成身退，这也是原因之一吧。

的确是该换一种生涯。

念头飞快闪过脑海，钟离妩笑着轻声问他：“这样了解人情世故，那你了解我么？”

简让将她带到怀里，想了想，缓声道：“孤独、到何处都似客；心肠太冷硬，有时又出奇的柔软；有过厌世的心境，生而无欢，死而无惧。寻常人都为你不甘的事，对你来说，根本无足轻重，你不在乎。寻常人都觉得你不该计较的事，对你来说，却是无从忍受。”

钟离妩不由有些惊讶。他对自己的了解，超乎想象。

简让莞尔一笑，“我们本是一路人。只是你比我更孤独。幸好，已成过去。”

携手之后，在有意无意间，他们有所转变。简单说起来，就是眼里、心里有了彼此，学会了容忍、让步、迁就。而在以前，那些恰恰是他们最不需要的。

此刻，水竹在门外禀道：“贺楼主命人来问夫人是否得空，她想当面道谢。”

“我这就过去。”

“是。”水竹转身出去传话。

钟离妩站起身来，笑盈盈地望着他，“那你知不知道我此刻最大的心愿是什么？”

“此刻？”简让想了想，“我怎么可能猜得出。”

她笑着捧住他面颊，亲了亲他的唇角，“回来告诉你。”

**

贺兰城站在院中，仰望着夜空中的星月。

晚风徐徐，星月璀璨，是格外温柔美丽的夜。这温柔不能抚平她心头翻涌的情绪。

钟离妩款步走近她，和声问道：“那孩子是你寻找的人吧？”

贺兰城转身凝视着她，眼里瞬间有了泪光，“是。”继而盈盈拜倒，“公子与您的大恩大德，妾身无以为报。”

“这是做什么。”钟离妩笑着扶她起来，“你也没少帮我的忙，不然的话，进展会慢很多。原本我就要过来找你说说话，问问你们作何打算。”

“我们到屋里细说。”贺兰城请钟离妩进到厅堂，落座后，对站在一旁的女孩道，“钰欣，这位是简夫人，我们的恩人。”

钰欣走到钟离妩近前，跪倒在地，语声哽咽：“钰欣永不会忘记夫人的恩情。”

“两个都是这样，快起来。”钟离妩起身扶起钰欣，见她眼睛红红的，一旁的贺兰城也分明哭过。

贺兰城吩咐钰欣，“你去内室歇息，我和夫人说说话。”

“是。”

钟离妩直接说了自己和简让的想法，末了道：“这孩子如今家中是何情形？怪我，上次也没细问。”

贺兰城叹息一声，“至亲都已不在世，我也没瞒她——她的母亲故去之后，别的亲人在流放、服刑期间出意外的出意外，病故的病故。若是还有人，我总要尽力救出来，一同来这里。”

“这样的话，你们日后作何打算？”

“日后我要回西夏一趟，带钰欣去祭拜亲人，我也要到挚友坟前上一炷香。”贺兰城如实道，“至于钰欣作何打算，我还没细问，现在也不能急着问她这些。”

“的确。”钟离妩敛目思忖片刻，“这样的话，你不妨将钰欣带回自己名下的住处，不要与下人说起她的身世、经历，我们这边也是只字不提。至于别的，你应该知道分寸。”

“是。”贺兰城转而道，“钰欣说，还有一个女孩也是西夏人，夫人若是方便——能不能把人交给我？我想悉心照顾她们。”语毕，苦涩地笑了笑，“终归是来自相同的国度。”

钟离妩欣然一笑，“明白。依你。日后你如何度日？”

“我名下有所宅院在东部，常住的话，在那里更合适，找个寻常的营生。当然，要等到整件事过去，才能着手去做。”

“没错，眼下你和钰欣还是住在这里更踏实一些。”钟离妩道，“至于浣香楼里的女子，把实情告知她们，总会有人喜闻乐见吧？”

“一定的。可是，”贺兰城不免为钟离妩忧心，“有些女子是举目无亲，并且已经习惯了这种生涯，最要紧的是，她们只有服侍人这一技之长。”

“……”钟离妩无奈地笑了笑，“那就只能让傅家去头疼了，我对那样的人没有好脾气，没闲情劝她们从良。”

“也是。”贺兰城又道，“傅家需要头疼的，还有柯明成身边那十多个女子。”

钟离妩颔首，“要是一个个都跟柯夫人一样，傅先生怕是要气得跳脚。”柯明成做的那些丧尽天良的事情，她不相信柯夫人之流不知情，若是知情，还是对他死心塌地，并极力维护，就应该有所惩戒。

叙谈多时，钟离妩道辞回房。

简让已经歇下。如今的事态，已不是柯明成可以控制的了，他需要做的，不是看热闹或亲力亲为，而是静心思忖，给柯明成好好儿地安排一条赴死之路。

钟离妩见他闭着眼睛，鼻息均匀，应该是睡着了，便转去沐浴更衣，随后熄了灯，轻手轻脚地歇下。

黑暗中，简让握住了她的手。

她不由轻轻一笑，“还以为你睡着了。”

“怎么会。”简让拥她入怀，“你扔下一个疑问就跑了，我知道答案之前，怎么睡得着。”

钟离妩这才记起之前的事，笑，“这多简单。我想快些过上相夫教子的日子，今日，这心思分外的迫切。”

不曾经历也能了解，孩子是这尘世最温暖最美好的存在。这温暖，她想他能快一些拥有，自己亦是。

他为之动容，嘴里却是没正形，“真心急的话，就不该穿着衣服歇下。”说着话，手势温柔而暧昧地游转。

钟离妩片刻语凝，继而笑起来，起身坐到他腰间，“说的也是。这事儿没你可不行。”

他坐起来，帮她宽衣，“阿妩，那是这尘世最动听的言语。”

最浓烈的情意，不过是一个女子愿意为你生儿育女，满心满意地想要给你一个完满的家。

他将她拥倒在床上，把主动权夺到手里。

“那就你来。”钟离妩缠住他，“好像谁愿意费那份力气似的。”

他本要低头索吻，闻言想了想，“我能不能后悔？”

她轻笑出声，“想得美。”

“也没事，理当好好儿伺候伺候你。”

通常他这样说的时候，意味的就是把她磨得晕头转向。

这一晚亦然，只是交织着分外浓烈的情意。

是在这一晚，她有了他们的孩子。

☆、57.

57

一早，满腹火气的傅清晖来找简让，“这帮畜生，不但没一点儿良知，还棘手得很。十二楼剩下六个楼主，昨夜却凭空不见了两个。其余四个也是叫人恨得牙根儿痒痒——他们把那些令人发指的罪名全都揽到了身上，不承认与柯明成有关，话里话外的意思是柯明成只是坐着收钱的老板，别的都是他们的主意。”

跑了两个，要帮柯明成撇清罪名。事情的确是让人窝火，但也在情理之中。“揽月坊那么大地方，人只在外面看守，当然免不了有漏网之鱼。”简让并不心急，“这样的话，也并非坏事。”

傅清晖问道：“怎么说？”

简让不答反问：“傅先生怎么说的？”

“他说不用着急，钝刀子折磨柯明成一阵也挺好。”傅清晖道，“可问题是，他日后寻找机会跑了可怎么办？'

简让笑起来，“只要傅家做些功夫，不让他登船的话，他就走不掉。”

“我可没你们那份耐心。只要他在跟前，感觉就像是每日有苍蝇在跟前晃。”

“那你有何高见？”

傅清晖吁出一口气，“我也没别的法子，要是有就没脾气了。”喝了两口茶，他情绪有所缓和，“光顾着抱怨，差点儿把正经事忘掉。两位先生等会儿就到，都与我大哥大嫂交情匪浅，说了说这些事情，他们知道如何行事。”

简让颔首。

两位先生需要做的，是教导那些孩子诗书礼仪，潜移默化地教给他们正确的为人处世的方式。

孩子们被带到这里之后，学的都是歌舞琴棋书画等技艺、对谁都伏低做小的规矩礼数，前者还好些，毕竟是可以陶冶情操的，后者却是他们必须要去掉的糟粕。

傅清晖又道：“还有一件事，要请尊夫人出面帮忙。”

**

下午，钟离妩与季兰绮进到揽月坊，水苏、水竹随行。

揽月坊里的女子，傅家的几个男人自认不知如何对待，便让傅夫人和钟离妩出面。

钟离妩和简让提出让贺兰城帮把手，对傅家并没隐瞒贺兰城来这里的原委——后续的事情，贺兰城和钰欣还需要傅家的照拂，况且贺兰城并没做错什么，对傅家坦诚相待的话，只能得到理解和尊重。

由此，傅家对待贺兰城的态度，不再是对待“浣香楼主”的抵触、不屑。

傅大夫人是先到的，正在浣香楼的一楼喝茶，看到二人，笑微微站起身来，“简夫人、贺妹妹。”

对贺兰城只称妹妹，而非贺楼主，分明是晓得原委之后有意为之，表明自己的态度。有些小细节，往往最见人心。

意识到这一点，钟离妩和贺兰城心里平添几分好感，联袂上前屈膝行礼。

傅大夫人连忙还礼，待得落座之后，先与钟离妩寒暄，“平时我总担心去串门，却担心你忙碌，不好意思前去打扰。这七七八八的加在一起，便弄得到现在才能与你共聚一堂。”

“是我的错。”钟离妩忙笑道，“怪我不争气，平日里真是有一点儿事情就能忙上好几日，到府上拜望的日子便一再延后。”

“成亲没多久，也难怪。”傅大夫人笑道，“一回生二回熟，你成亲当日我就见过你，这次也算是正经坐在一起说话了，往后我贸然登门的时候，你可别怪我唐突。”

钟离妩由衷地笑了，“瞧您说的哪里话。”傅家门内的女子，一个比一个会说话。

傅大夫人又对贺兰城道：“以往真是没想到，揽月坊里有你这般重情重义的女子，我听老四说起的时候，心里真是特别感慨。要在简宅住一段日子吧？几时得空了，便命人传话给我，我去找你说说话。”又对钟离妩笑道，“我是恨不得跟你家里的人都常来常往，日后去的勤也不能怪我。”

钟离妩笑道：“您肯去是赏脸，我求之不得。”

寒暄期间，钟离妩细细打量着傅大夫人，只觉得这女子极有韵味。应该有三十几岁，看起来不到三十，容颜姣好，仪态端庄优雅，一身的清贵气，言行则是亲切随和。

傅四夫人亦仔细打量了钟离妩和贺兰城。钟离妩有着令女子都惊艳的好样貌，举止有着似是与生俱来的优雅、高贵，但不会让人觉得高不可攀——甜美的笑容、清澈的眼神与人无形中拉近距离；后者样貌亦是分外出众，不知为何，气质与举止与钟离妩很相似，不同之处在于，她的态度很是谦逊柔和。

都是不同寻常的女子。

寒暄之后，三女子着手正事，让揽月坊里十二楼的女子分批唤到面前。

一忙碌便是好几日，因为这是很磨人但急不得的一件事：要给那些女子摆出事实，让她们知道自己的处境，随后要面对的便是她们的半信半疑、惶惑、茫然不知所措等情绪蔓延再得到控制，末了，有些人能当即表态，有些人则陷于两难，不知作何选择。

——后者居多。

这是让人齿冷的情形。

傅四夫人和钟离妩明知道会有这种人，却没想到会有这么多。贺兰城倒是不意外，偷空对两个人道：

“有一些人，早就开始自暴自弃了，就算是现在心心念念回家的人，也有诸多顾虑。便是能够回家，她们会担心日后的处境，到底深陷泥沼很久。

“有些说起来出身不错的人，在家里也不是多受宠爱的孩子——比如庶出。

“有些则是出身不好，从小家境拮据，又是女子，比起回到家里被爹娘随意许配给人，她们更愿意享受现在被人追捧、手头阔绰的现状。别跟她们说骨肉亲情，骨肉亲情在贫贱面前，是可以忽略不计。

“少数几个，根本就是被亲人卖到青楼，又被掳到这里的。亲人不仁，又怎能让她们对前程还有憧憬。”

她道出了一些残酷的世情，亦是在为那些女子婉言解释。不管怎么说，她在揽月坊的时间已久，看到的悲凉之处太多。而有些事情，是寻常女子无从想象到的。

“可恨的还是外面的世道。”钟离妩叹息。

“既然如此，那就多给她们一些时间斟酌，不为难，不轻看。我们也要想想法子——她们若是无家可归、无路可走，便要另想法子安置。”

钟离妩与贺兰城俱是颔首赞同。

这几日，傅家兄弟四人、简让、齐维扬等人也没闲着，慎重地商议之后，做了几个决定：

柯明成带上家眷即日搬离揽月坊，到傅家指定的宅院入住，并且要净身离开；

揽月坊匾额摘下，岛上再无这个所谓的风月场和；

留下来的四名楼主则日带到傅家祠堂，以重刑处死，相关爪牙同罪；

逃离的对薇楼主、藏花楼主派专人缉拿；

揽月坊里留下来的银钱——除去属于贺兰城和那些摇钱树赚取的银钱，全部用来安置深受其害的人。

谁做的孽，谁来还。

柯明成利用美色赚取的银钱，一夕之间不再属于他。而这样的偿还，当然远远不够。

傅先生和简让得知那些女子想法迥异之后，很快有了应对之策：若有人愿意留在岛上，傅家会出面帮忙置办田产，若是想有个长久的营生，傅家也会派专人帮忙；若有人想重操旧业，处死；若是想离开此地回故国寻亲，等到明年春日便能成行，也会拨人手护送。

想离开的人，傅先生和简让为她们指定明年春日，是经过了深思熟虑：这件事需要简让、景林各自手里在外的势力，而景林归期不定，但到明年春日一定会回来，这是他亲口问过的。想要确保事情顺遂不出岔子，只能等待他回来一起做出最妥善的安排。

这是无人岛近几十年来阵仗最大的一件事情。

最初，居民们或是一头雾水，或是因着一同处死那么多人有些忐忑不安，但在三两日之后，便对柯明成同仇敌忾起来——

花雪每日都会到傅家名下一个茶楼抚琴唱曲，唱的正是她切身的经历。

这件事，是钟离妩安排、贺兰城相助、花雪心甘情愿效力而做成的。

她们三个都明白，没有一个活生生的人现身说法，人们便不知道柯明成卑劣龌龊到了什么地步。

见这方式可行，花雪和贺兰城又合力谱写了几支曲子，唱的是身世更为凄惨的人的遭遇。

好事不出门，坏事传千里，很快，揽月坊里的肮脏勾当传遍街头巷尾。

傅大夫人来找钟离妩、贺兰城说话的时候，道：“我家老爷说，先前真是做梦都没想到过，会亲身经历这种事。”

钟离妩只是笑了笑。她与简让又何尝想到过今日种种。原本，他只是要亲手除掉一个堪比卖国贼的货色，她只是要为钟离、季两家除掉最后一个仇人。若是可能，他们情愿揽月坊只是个相对干净的风月场合，没有那么多的身世飘零之人受尽苦楚。

贺兰城又何尝想到过这些。她以前不过是想把钰欣带离火坑，虽然很想，但不敢奢望毁掉揽月坊。

**

有了明确的章程，余下的事情就好办得多。

那些女子不论情愿与否，都做出了选择，大多数带上傍身的银钱，住到了傅家特地给她们收拾出来的一所宅院，先让她们静静心，过些日子再着手置办产业——柯明成和逃离的两个楼主付出最终的代价之后，她们才能真的开始新生涯。

至于那些小倌，自最初就是一心离开这里，没让任何人为难。如今也结伴住到了一所宅院。

揽月坊里渐渐空置下来，简让选了两个人，去里面查看所有的机关暗道，借此找到追踪逃离的两个楼主。

在时间上来看，似乎有些晚了，但就地域而言，没有早晚的区别。无人岛不是疆域辽阔的哪个国家，在岛上寻找两个人，对于曾经跟着简让出生入死的人来说，并非难事。

住在简宅的七个女孩，钟离妩得空就去看看她们，询问衣食起居上是否有短缺，下人是否不尽心，女先生教她们读了那些诗书。见女孩子们一日日的开朗、活泼起来，长长地透了一口气。

就这样，钟离妩与她们逐步熟稔，得知了每一个人的身世，每一个都在盼着回家。

同来的三个男孩，适应能力很强，过了十多天，男先生就不需来了——杜衡、凌霄和麒麟各自带一个，让三个人帮他们打理手头一些事，不会就耐心地教，办得不妥就婉言点拨。

九姨娘变得识时务起来，主动找到钟离妩，说了自己的打算：她早就断了回家的心思，要留在岛上，找个事由安度余生。钟离妩就让她去见了见傅大夫人。

傅大夫人同意了，但是将人单独安置了。到底是不放心，怕这个人一时一变，与别人同住的话，说不定会变成惹事精。

钰欣则经常留在贺兰城房里，学习正统的学问、规矩，闲来一起回忆以往的人与事。

这样过了一个多月，简宅的气氛恢复了惯有的其乐融融，并且热闹了许多。

随后，钟离妩意识到自己可能有了喜脉，因此愈发愿意留在家里，与水苏、水竹、七个女孩子说说笑笑，或是请傅家四位夫人过来吃一餐饭，闲话一阵，再有时间，便抱着园治之类的书籍用心阅读。

简让也清楚她这么安分因何而起，嘴上没说什么，心里却时时刻刻洋溢着喜悦。

预感几乎让他笃定，阿妩有喜了。

因此，把能够想得到的一些比较重要的事情抓紧筹备起来。就算是他想要孩子想疯了，也无妨，着手的事绝不会是无用功，总有一日能派上用场。

**

柯明成与柯夫人这一段日子过得很凄惨：

他们是净身离开揽月坊，住进的宅子里又是一两银子都没有，手里只有傅家管家送来的二十两银子。

二十两银子，以前在地上看到，他们都不屑捡起来。奢靡的日子过了太久，哪里受得了这种落差。

受不了不止是他们，十二个小妾有两个哭天抢地，有四个往死里掐架，余下的六个找机会跑了——包括柯明成最宠爱的柳姨娘。

跑掉的去了何处，是何下落，他们不知道。没处打听，附近的居民都知道他们是谁，见了他们，除了给一记冷眼、呸一声，再无别的反应。

明明活在尘世，却像是住进了地域。

柯明成亲自安排逃离的对薇楼主、藏花楼主，一直没来找他。

他想，只剩下了最后一条路。

再走不通，那么，自己还是趁早自尽为好。一旦落入简让或钟离妩手里，不知道是怎样凄惨的死法。

由此，这日一早，他离开住处，徒步去了简宅。

☆、58.

58

简宅，书房院里。

阳光和煦，清风送爽，花树枝条轻摇，鸟儿立于枝头，鸣叫声清脆悦耳。

三名少年站在书房里，意态恭敬。

简让坐在书案后，凝神查看三个人交上来的功课。

平日里，他没有置身学堂教书的时间，便根据三个人的资质、、来处、以往所学，分别选出适合的正统学问，让他们自己阅读，有不懂之处，可以询问带着他们的杜衡、凌霄、麒麟，之后每隔几日分别给他们出几道题。

三个人天资聪颖，每一日悉心学习为人处世之道，功课上尤为用功。

这样的人，任谁都会喜欢。

“不错。”简让赞许地一笑，“好生温习近期所学，两日后再来。”

“是。”

看着三个人离去的背影，简让弯唇微笑，过往袭上心头。

在他的记忆中，自己似乎没有过这样安分、踏实的经历。年幼时性情乖张，一面习文练武，一面刁难师傅。功课总是做到最好，却总有不满或质疑之处，偶尔把师傅气得吹胡子瞪眼。

再长大一些，景林将他带在身边。

那时暗卫是神龙见首不见尾的存在，隶属皇室，只听命于帝王。

景林是先帝最信任的人。

景林往死里磨炼、折腾了他好几年，终究也没磨平他性情里的棱角。而景林最为欣赏他的，正是这一点，离开皇室，袖手天涯之前，景林对他说：“不论走多远，大周的燕京城里，有我半条命，就捏在你和萧错手里。我对不起你们，但还是要请你们为此辛劳，甚至担负莫大的凶险。”

是从那之后，他为人处世在明面上愈发的没有耐心，除了挚友、亲信，看谁都不顺眼，便是皇帝皇后，也能无所顾忌地开罪。

可是在心里，他开始揣摩每一个或每一种人的性情、长处、短处。

也开始以置身世外的角度品评、了解自己和挚友。

他看到了自己偶然对世道的失望、心寒，一度认为人活着真是最亏本儿的买卖；看到了萧错近乎可怕的城府、缜密和偶尔不可思议的仁慈，更看到了他的诸多不易、酸楚；也看到了景林的执念、傲气，还有孤独。

某些方面来讲，他和两个挚友是一路人，都曾经历消沉、灰心的漫漫光阴。

亲眼目睹过的生死太多，负伤流血的时候亦太多。当你一次次切身领略到人命偶尔只是个数目，当你一次次切身体会自身生死不过取决于一瞬间的反应或运气，人生的颜色在心里留下的颜色，便只有晦暗不清。

可不论如何，都熬过来了。

萧错是在沙场上成名，保国安民是他一生的抱负；他与景林是皇室的一把刀或一柄剑，为皇权斩杀罪孽深重之人，除掉隐患。

不管怎样，报国的信念流淌在每个热血儿郎的血液中。

如果手握皇权的人不值得，那么，他们也就不再是他们。

但是值得，一直都值得。

大周那个母仪天下的一根儿筋的女子，认定的男子是值得的。

景林就是因此，不争，不算计，一直都在成全她，帮助她。

虽然知道这是对的，可他私心里总是为景林不值，总是看皇帝皇后不顺眼。

可又有什么法子。皇帝与萧错是沙场过命的弟兄，前者的确也是重情重义之人，慢慢的让他不能因为立场的差异便否定。

走至如今，与阿妩相识、生情到如今，他终于完全理解了景林与皇后。

一直算是心结，终于释怀。

有一种女子，就是不可能被任何人左右。

有一种感情，就是不可能被任何事影响。

景林遇到的正是这样的女子，那女子把这样的感情给了另一个人。仔细想想，她没给过任何一个除了皇帝之外的男子任何走近她的机会。

他们又何尝不是同路人。

聪慧如她，若是认定的男子不值得，又怎会执着。

而他，无疑是至为幸运的。

如果阿妩与他有缘无分，无论如何都不能对他生情，那么，他只能做第二个景林。

情这个字，该是最干净最纯粹，不应该明知对方不愿而勉强，不应该因为得不到出下策，弄得自己面目全非。

——这是景林让他看到、学到的。

那不是没勇气争，情场上的强人所难，绝不是勇气的用武之地。

景林远游也没多久，已经开始盼着他回来。若他在，这三个孩子得了他的点拨，来日安身立命绝不在话下。

只是，归期尚远。

有小厮进门来禀道：“柯明成求见。”

简让按了按眉心，敛起纷乱的思绪，“请。”

**

柯夫人不需想也知道，柯明成一早出门，不是去简宅，便是去傅家。

她仔细打理了妆容，来到简宅，求见钟离妩。只等了片刻，她便由人带到了简宅正房的厅堂。

端坐在三围罗汉床上的女子，一袭冰蓝色，眉目婉然，唇畔含笑。

柯夫人凝视片刻，上前两步，屈膝行礼，“简夫人。”

“坐下说话。”钟离妩指一指近前的座椅。

柯夫人落座后，直言问道：“我来是想问问，你们夫妇二人，到底与揽月坊有着怎样的深仇大恨，因何要将我们逼上绝路？”

“绝路？”钟离妩微微挑眉，“你们这都算是被逼上绝路的话，那些女子、小倌、无辜的孩子，又该是怎样的处境？”

柯夫人冷然一笑，“夫人这是避重就轻么？”

“若说仇恨，的确是有。到了此时，我也不需瞒你。只是，筹谋期间，晓得了揽月坊里种种令人发指的行径，这才想到赶尽杀绝。”

柯夫人追问道：“我家老爷是不是曾与你的家族结仇？”

钟离妩抿了抿唇，“你什么都不知道，来问我有何意义？我说什么你就能全然相信么？你该问的，是柯明成。”

“来到岛上的人，过往一切都成过去，没有人会主动说起这些。我自然会问我家老爷，但在问他之前，我总要先听听你的说法。”柯夫人望着钟离妩，“你来岛上之前，就不曾为非作歹么？自己的手都不干净，哪里来的底气指责别人罪大恶极？”

钟离妩轻轻一笑，“我来岛上之前、之后，都曾杀过人。按南楚律法、岛上的规矩，当斩，当处死。那又怎样？我至今安然无恙。我就是双手染血，还要继续杀人，你能把我怎样？”柯夫人不说人话，那她也没必要以礼相待。

“你……”柯夫人费力地思索着，“林家三兄弟、余老板、邢老太爷……他们死的死，疯的疯，是不是都是你做的？”

她是内宅女子，对这些出人命的事情分外关注，私底下听了不少议论，每一次出事，人们都曾提到过钟离妩、简让。

钟离妩、简让始终都是最大的嫌疑人，可是不知为何，傅家近乎盲目地相信他们，一次又一次让他们置身事外。

“是我。”钟离妩睨着柯夫人，“他们都是来自南楚，都是曾对我家族施以暴行的禽兽。我来这里的目的就是寻仇，就是来杀人。你知晓这些又能怎样？”

没有人会再相信柯明成，更没人再相信柯夫人。

柯夫人知晓这些之后，便是敲锣打鼓地告知居民，人们给予她的，也只有更重的轻蔑、反感。

钟离妩明白这些，所以不加隐瞒。

柯夫人也明白这些，所以一时语凝。

“认贼作夫的感觉好么？”钟离妩笑微微地审视着柯夫人，“睁着眼装瞎的感觉好么？”

“……不管怎样的人，都是有着不得已。”柯夫人勉强辩解道，“那些龌龊的行径，都是那些楼主做的——不为此，我家老爷如何能到今日还安然无恙？这些是谁都知道的事情。”

“是，这是谁都知道的事情，也是谁都不相信的事情。不为此，你们今时今日的处境，不该是这样。”

柯夫人面色有些发白了，“那是傅家有意打压我家老爷！”

钟离妩挠了挠眉毛，“你是来给我说天书，还是来找死的？”

柯夫人舔了舔发干的嘴唇，“我只是想要你给我们一个痛快的说法！若是容不得我们，也别小家子气的这样那样的给我们使绊子！若是仇恨不至于赶尽杀绝，就让我们过得安稳一些，也算是你为自家积德了！”

“见过缺心眼儿的，就没见过你这么缺心眼儿的。”钟离妩不屑地一笑，忽然话锋一转，“如你所愿，我可以给你个了断。太蠢的人，活着实在叫人膈应，这是我让你早些下地狱的缘故。你与柯明成真是般配，让人恶心得无以复加。”

柯夫人先是茫然，继而惊惧，末了便是羞愤难当，但她对上对方冷酷的眼神的时候，脾气便只能梗在心里，不敢发作。

“柯明成来岛上之前，有妻儿，但他舍弃了。来到这里之后，先后娶了几个夫人，但是无一为他生儿育女。因何而起？他自己都知道，作孽太多，有了儿女，极可能会成为仇家刀下亡魂。”钟离妩站起身来，缓步走到柯夫人面前，居高临下地凝视着他，“他将别人家的儿女推入娼门，你敢说你不知道？他大半生都在用别人的美色赚得益处、银钱，你敢说你不知道？你到底是下贱到了什么地步，竟对这样一个畜生百般维护？”

“……”柯夫人涨红了脸，舔了舔嘴唇，嘴角翕翕，说不出话。

钟离妩字字句句如刀：“只因为他是岛上最富裕的人？还是他虽然美人萦绕却只对你一往情深？一往情深可以收十三房妾室？这两年最受宠的不是柳姨娘么？你在他心里，算个什么东西？你可曾问过自己，在意的到底是他，还是他手里的银钱、曾经的地位？一个不知第几任的填房，为一个畜生跑来质问我，当真是勇气可嘉。”

柯夫人垂下了头，她没办法面对那样鄙夷的视线，更无从回答那一连串的疑问。

钟离妩手势一转，指间多了一根细如牛毛的银针，“以内力逼入你脏腑，十日后毒发，每日痛不欲生，一个月之后身亡。这是我方才想过的除掉你的法子，但此刻想想，你不配这样的死法，针上淬的毒比你的命贵重。何去何从，你自行斟酌，别让我等太久。期限一到，我会吩咐人下手。”

语毕，她回身落座，吩咐水苏：“送客。”

水苏送柯夫人到了垂花门外，行礼后从袖中取出一个白瓷小药瓶，“夫人不妨收下。我若是你，便送他下黄泉，如此，自己还能有个出路。”

柯夫人垂眸思忖多时，终究是将那个药瓶接到手里。

此刻，柯明成站在简让面前，道：“若你能给我一条生路，我便能给你数不尽的金银财宝。”

简让微微一笑，“空口说白话，这伎俩对我全无用处。”

柯明成也笑了笑，“我之所以安排对薇楼主、藏花楼主逃离，便是让他们去藏宝之地另寻出路。”

“金帛动人心，这句话并不适合所有人。”

柯明成仍旧不慌不忙的，“可是，我手里并非只有金银。你能为了大周一幅疆域图不远万里前来无人岛，必是有着对大周的一颗赤胆忠心。我承认，我没有。数年来，除去大周，我所得到的各国皇室秘辛、宝物不在少数。只要你能给我一条生路，我便将这些双手奉上。”

简让却忽然岔开话题：“大周的皇室的一个秘辛，我想跟你说说。

“大周皇后有着惊人的好记性，说别人过目不忘，往往是夸大其词，可她却是真正的过目不忘。

“那幅疆域图，她看过，且画艺精湛，想要临摹一幅一模一样的，并非难事。

“我取回疆域图，只是为了安江阁老的心。对有些人而言，有些东西，一定得是自己亲自经手、做成的。江阁老恰恰就是那种人。他性情上有瑕疵，为人处世圆滑之至，却是无可取代的良臣，所以，我愿意为他做这件事。

“呕心沥血四字说来写来都容易，真正做到的话，你不知道要付出多少心血。

“再有就是，江阁老的胞弟，生前是绝世名将。不论为了两兄弟哪一个，我都该做这件事。”

柯明成听完，知道这一趟是白来了。

思忖片刻，他问简让：“你，或者说钟离妩，到底想让我落个怎样的下场？”

简让敛目微笑，“你如今的处境，还不算是最终的下场么？”

柯明成道辞，转身去了傅家。

傅先生没见他，让四弟傅清晖代自己见客。

傅清晖与简让的反应如出一辙：凭你手里有什么金银财宝，我不稀罕，至于别的，不肯多说哪怕一个字，也不给柯明成说起其他的机会。

柯明成原本是想用能让任何人垂涎的财宝作为引子，引发傅家、简家的争端，却是无机可寻。与此同时，他也没觉得两家想要置自己于死地。

或许，是对薇楼主、藏花楼主有所行动了？

——他只能想得出这一个原因。

就这样，他在忐忑、猜疑中熬过一天又一天。

半个月后，钟离妩诊出喜脉。

越三日，柯夫人投缳自尽，柯明成病倒在床。

值得一提的是，柯夫人衣袖中有一封柯明成的认罪书。