三十四 强制任务

陆子峰既然已将星辰锻体诀练成，便暂且心无旁骛，把琐事全都放在一边，一心跟随火老钻研炼丹之术，于一阶中级炼丹师的境界中稳步提升。

这一天，陆子峰刚踏入炼丹阁，便与一位步履匆匆的年轻修士撞了个正着。

那修士约莫二十七八岁，面色微沉，正往外疾行。

“刘师兄，近来可好？”陆子峰主动拱手见礼。

此人正是刘云，先前机缘巧合被一位王姓炼丹师收为弟子，如今已是一阶初级炼丹师，在炼丹阁也算小有名气。

刘云见是陆子峰，先是一怔，随即苦笑着摆手：“不敢当……唉，我之前托人搜集的一炉药草出了岔子，得赶紧去处理。”

陆子峰连忙侧身让开道路：“师兄既有要事，便请先行。”

说罢，他便转身往地下炼丹火室走去。

刘云驻足片刻，望着陆子峰的背影，神色复杂难明。

想当初，他在炼丹阁一众火工童子中最被看好，成为炼丹师，风光无两，谁曾想，陆子峰自被火老亲传炼丹术后，资质之高令人咋舌，短短时日便已跻身一阶中级炼丹师，惊得众人瞠目结舌。

昔日被自己无视的人，如今竟已遥遥领先，这份落差，任谁心中也难平静。

此刻再面对陆子峰，他连自称“师兄”的底气，都已荡然无存。

另一边，陆子峰在专属炼丹房内见到火老。火老素来干脆，开门见山：“凝气丹你已炼得纯熟，接下来，我便传你青月丹之法。你好生用心，若能快速掌握，我再教你玉露丹，届时，你在一阶中级炼丹师中，便算真正站稳脚跟了。”

陆子峰神色一正，郑重颔首：“弟子谨记火老教悔，定不敢懈迨。”

炼丹一道，关乎自身道途根基，他自当全力以赴，一点不敢马虎。

结束一天的学习，他又去赶赴赵延和萧观鱼三人之约。

每隔一段时间，他都会与萧观鱼、赵延二人小聚，三方互通宗门讯息，切磋修炼心得。

他前一阵子还委托二人帮忙留意灵萃花的消息，这次去问问有无结果。

此花乃他突破灵识瓶颈的关键，他如今仍保持着半月一次修炼炼神观想法的节奏，灵识强度已经媲美练气九层修士，唯独法力总量稍逊一筹。

可惜，当天他还是失望而归，没有获得一点灵萃花的消息。

三个月后。

陆子峰从炼丹阁返程白鹿峰，刚临近自家洞府的护山大阵，便见一枚玉符悬浮于阵法之外，灵光流转。

他驾驭云梭落下，屈指一引，玉符便稳稳落入掌心，注入一丝法力激活，一道信息传来。

原来是宗门任务阁的强制任务来了。

他入宗已满三年，新人保护期早已结束，按宗门规矩，每年需完成两次强制任务。

此前他凭借炼丹阁炼丹师的特殊身份屡次拖延，如今看来，终究是躲不过去了。

不过陆子峰此刻心境已然不同，星辰锻体诀已成，他实力今非昔比，非但不惧这任务，反倒觉得连日闭门炼丹有些沉闷，正想外出历练一番，开阔眼界。

玉符中的任务说明，南林国毗邻大荒山脉外围的数座城池近期遭妖兽肆虐，生灵涂炭。

南林国皇室无力应对，妖祸日渐蔓延，遂向七星洞发来告急文书，宗门特召集外门弟子前往除妖。

陆子峰心里踏实了不少。

一阶妖兽多凭天赋妖术与爪牙之利逞凶，灵智未开，既不会修习神通妙法，亦无法器符篆相助，只要不遇上身负大妖血脉的特殊灵种，实则比同阶修士更容易对付。

更重要的是，妖兽的皮毛、骨骼、血肉皆是炼丹炼器的上好材料。

譬如画符常用的朱砂，便是以妖兽精血混合灵砂调制而成，价值不菲。

此番出行，除了完成任务，说不定还能斩获一笔意外之财。

更何况，这强制任务本身亦有三十点宗门贡献点可拿，不算白出力。

玉符注明三日后需至外门苍鹤峰集合，陆子峰心中盘算着需准备的物事，脚下已然迈入了洞府。

三日后，天朗气清，万里无云，澄澈的天光洒遍群山。

陆子峰一早便驾驭云梭启程，赶往苍鹤峰。

这两日他已妥善交接了炼丹阁的事务，向火老禀明了将外出执行强制任务的缘由。

火老此番并未多说什么，毕竟强制任务乃是宗门铁律，拖延或逃避的惩罚极为严厉，他自然不会阻拦。

随后陆子峰又前往万物阁，沉星谷秘境中损毁的元山盾亟需替换，他最终以七百下品灵石购得一柄上品防御法器“混元伞”。

此伞张开可笼罩混元灵光，尤其擅长抵御五行法术。

除此之外，他又斥资三百灵石购置了数张上品符篆与一批解毒灵丹。

南林国妖祸不明，剧毒妖物往往防不胜防，多做一层准备便多一分胜算。

思绪间，云梭已然抵达目的地。

前方一座通体翠绿的灵峰映入眼帘，峰体笔直纤细，宛如一柄玉柱直插云宵，正是苍鹤峰。

陆子峰驾驭云梭落在峰顶平坦处，只见已有二十馀位外门弟子在此等侯，三三两两聚作一团低声议论，目光扫过，皆是练气后期修为，男女皆有。

他晋升后期时日尚短，此间并无熟稔之人，便寻了个角落静立等侯。

不多时，又有一道遁光疾驰而至，落地化作一袭黑衣的赵延。

他目光一扫，很快便瞥见了角落里的陆子峰，眼中闪过一丝讶异，快步走上前来。

陆子峰见到赵延，略感意外，开口打招呼道：“没想到赵师弟也接到了此次任务。”

碰到了熟人，他有些高兴，“此番同行，咱俩正好彼此有个照应。”

比起几年前，赵延对陆子峰说的话明显多了些。

他颔首道：“南林国离我家乡不远，任务结束后正好顺路回去看看。”

“不知陆师兄是否知晓任务详情？此次由何人带队？”

陆子峰环顾四周，见并无领头之人，便摇了摇头：“我所知与你差不多，想来领头之人尚未抵达。”

话音刚落，一道轻柔的女声自身后传来：“两位师弟看着眼生，想来是刚晋升后期不久吧？”

赵延素来对陌生人冷淡，陆子峰只好笑着回身应答：“正是。这位师姐，我是陆子峰，这位是赵延。我二人初入后期，对诸多规矩尚不熟悉，还望师姐多多关照。”

说着，他抬手指了指身旁的赵延。

那女弟子生得身材苗条，肌肤胜雪，容貌秀美，闻言捂嘴轻笑：“好说。我姓白名子涵，你们唤我白师姐便是。我素来欣赏你们这般年轻俊彦，有什么不懂的尽管问我。”

一番交谈下来，陆子峰二人才知，这位白师姐乃是外门十大弟子柳依依麾下之人。

她见二人年纪轻轻便已达到练气七层修为，潜力不俗，故而特意前来示好拉拢。

柳依依晋升外门十大弟子不久，正是扩充势力之际，多结交些潜力新人并无坏处。

通过和白师姐交流，陆子峰了解到此次任务的难度实则不大，内门弟子早已先行出发，负责清剿南林国境内的二阶妖兽。

他们这些外门弟子只需在外围清理一阶妖兽即可，是以在场众人神色皆颇为轻松。

突然，众人只觉头顶天色一暗，交谈声戛然而止，纷纷抬头望去。

只见一只巨大的白鹤展开双翼，遮天蔽日般掠过峰顶，翼展足有六七丈，隐隐可见两道身影端坐于鹤背之上。

白鹤振翅俯冲，降落在峰顶平地，强劲的气流卷起漫天尘土，众人连忙后退数步，催动法力凝成护罩抵御。

待尘土稍散，方能看清这白鹤的全貌，身高逾八丈，浑身翎羽洁白无瑕，毫无杂色，一张鹤喙笔直如枪，闪铄着金属般的冷冽光泽。

此刻它正闲适地伫立在平台中央，用尖喙梳理着翼下的羽毛，神态悠然。

鹤背上两道身影一跃而下，一人高瘦，面带笑意，另一人矮胖，神色严肃。

高瘦之人率先开口，声音洪亮：“众位师弟师妹，此次除妖任务由我二人带队。我名徐江，身旁这位是周朝。方才清点过人数，已然到齐，若诸位无异议，便请登上这苍天白鹤，即刻出发。”

陆子峰目光微凝，暗自感知到二人周身法力澎湃，气息深厚，显然都是练气九层的好手。

他与赵延对视一眼，向白师姐打了一声招呼，纵身跃上白鹤背脊，踩着柔软而坚韧的翎羽寻了一处角落坐下，闭目打坐调息，默默积蓄法力。

其馀弟子亦陆续登上鹤背，白师姐与一男一女两位同门聚在一处。

那男弟子抬手便布下一道隔音罩，瞥了陆子峰与赵延的方向一眼，压低声音向白子涵问道：“白师姐，那两个小子修为平平，不过练气七层，有什么值得拉拢的？”

白子涵目不斜视，声音平淡：“柳师姐刚入十大弟子，正是用人之际。他俩虽修为不高，但面容青涩，年岁不大，可见天赋不俗，潜力无穷。左右不过是多几句寒喧，留下个好印象，于我们而言并无损失。”

她心中另有盘算，“即便柳师姐日后用不上这二人，待她筑基功成晋升内门，自己接手柳师姐的势力冲击十大弟子之位时，这些年轻修士或许便能派上用场。”

一旁那位容貌平平的女弟子忽然开口，语气中带着一丝担忧：“只是不知为何此次任务要让徐江、周朝二人带队？他俩皆是曲天佑的人，会不会借机难为我们？”

“放心。”

白子涵语气笃定，“只要他们不想搞砸任务，便绝不敢暗藏祸心。这点格局，想来他们还是有的。”

说罢，她便闭上双眼，不再多言，潜心修炼。

徐江见众人皆已落座，便与周朝一同跃上鹤背，从怀中取出一支骨笛，放在唇边一吹。

清脆的笛音响起，白鹤即刻会意，双翼猛地一振，细长的双腿用力一蹬，庞大的身躯便离地而起，朝着山外疾驰而去。

“唳——！”

一声穿云裂帛的鹤鸣响彻云霄，震得众人耳中嗡嗡作响。

白鹤驮着二十馀人直冲天际，速度越来越快，与此同时，一层淡金色的妖力护罩悄然复盖全身，为众人隔绝了高空中的凛冽狂风与罡气。

南林国位于大荒山脉之南，从七星洞出发，需四五天的路程。

一路上，众人皆各自闭目修炼，唯有呼呼的风声在耳边呼啸，鹤背之上一片静谧。

四日后，远方地平线尽头终于出现一座黑色城池的轮廓，正是南林国毗邻大荒山脉的重城，黑石城。

这座城池素来是修仙者从南面进入大荒山脉寻宝探险、狩猎妖兽、交易材料的必经之地，既是抵御妖兽入侵的桥头堡，亦是各路修士聚集的资源中转站，平日里向来热闹繁华。

七星洞常年派遣筑基修士驻守于此，一方面保障城池安全，另一方面则监督各类资源交易的收益分成。

此次妖祸蔓延，黑石城压力剧增，这才紧急向宗门求援。

“黑石城设有三阶护城大阵，我们在城外降落。”

徐江向众人告知一声，再次吹动骨笛。苍天白鹤调转方向，朝着城西一片空旷地带飞去，稳稳降落。

几乎在白鹤落地的同时，城中两道遁光疾驰而来，眨眼间便落在众人面前，化作两位中年修士。

徐江上前一步，拱手道：“两位道友请了，我等乃七星洞外门弟子，特来黑石城支持除妖。”

“原来是上宗高修！”

其中一位中年修士满面喜色，语气中难掩急切，“城主已陪同几位内门筑基上修赶赴前线围剿二阶妖兽，特意命我二人在此等侯诸位。”

“这段时间黑石城周边乡镇接连沦陷，百姓惨遭妖兽屠戮，惨不忍睹，如今有诸位支持，真是雪中送炭！”

徐江取出宗门令牌交由二人查验，随后那两位中年修士便拿出二十馀块玉简，分发给众人：“这玉简中记载着附近的详细地图，城主已派人探查过，标记之处皆是一阶妖兽频繁出没之地，诸位可自行组队分配，逐一清理。”

徐江扫过玉简上的标记，与周朝对视一眼，点头道：“好，事不宜迟，我们这就出发。”

随后，徐江让众人自由组队，分头扫荡各处妖兽出没之地。

陆子峰与赵延自然结伴一组，选定了地图上一处名为绿柳镇的地点。

二人向白师姐等人告辞后，各自祭出法器，两道遁光一先一后，朝着绿柳镇的方向疾驰而去。