二十一、道阻且长

密林深处，常青的老树肆意舒展枝叶，一层叠一层向上攀登，争夺有限的阳光。

有古树在这场角逐中落败，后来居上的大树压落它的枝叶，树干被蛛网般的藤蔓层层缠绞。

落叶枯黄，悄然凋零。

游荡密林宛如幽灵的血犬，在这株古树前停下脚步，缓缓抬起前爪。

前爪中部，突出一根奇长而猩红的利爪，在树干上轻轻敲击。

回音低沉，震得树皮上生长的苔藓簌簌坠落。

血犬侧耳聆听，目光幽邃，仿佛在追寻一个不可能存在的机会。

古树的根系已经腐烂，就算自己出手为它斩开藤蔓，撕开笼罩古树头顶的黑暗，这具躯壳也不可能再度生长。

血犬放下前爪，眼眸低垂，象是耗尽了最后一分力气，在这株将死的古树旁伏卧下来。

它体态修长，全身毛发猩红，宛如被压实的草皮一样紧贴在身上。

明明是犬类，却比狼更象狼，双眼细长上斜，目光凌厉凶狠，带着一股不容驯化的野性。

明明是犬类，却比山君更傲，不屑与鬣狗、野犬同族也不愿与群狼为伍，自打记事起，便孤身行动，未曾变过。

整个钟山，只有那只通背金猿王，能与它交心。

血犬与金猿，两头凶煞心里有共同的鄙夷对象。

同样的信服玄蛇神，鄙夷玄……现在该叫赤蛇了。

蛇神的唯一子嗣，身份何其高贵？

即使三十年来什么也不做，只需要躺着，蛇神便会为它铺平道路，直至登神。

血犬起身，抬起前爪，血芒交错纵横，缠绕古木的藤蔓刹那间被尽数斩断，破碎掉落，簌簌作响。

“若是吞服钟山诞生的媒介，那我往后，只能活在那条怯懦赤蛇的阴影之下。”

“生民供奉……那是蛇神根基，我不可夺。现在的钟山对我来说，已经不存在合适的‘钥匙’了。”

血犬仰头，望着屏蔽古树的重重黑暗，喉间滚出一声低哑的嘶吼，宣泄心中压抑许久的不甘。

弧线修长的腹部一阵剧烈起伏，血犬咳嗽两声，吐出一枚洁白玉珠。

这是赤仙门修士交予它的连络之物。

只要出钟山将其碾碎，寻一处人群密集处行走一圈留下毛发，甚至不必出手屠戮。

赤仙门便会奉上永宁洲之外，完全不知蛇神存在的三万生民的供奉，以及一枚被雷殛摧毁，只剩一丝道韵流转的人道金丹。

虽然不清楚，人类为什么要和自己做这样的交易……但他们出手不可谓不阔绰，现在钟山生灵恐怕没有不会动心的。

人道金丹，与妖而言，只有大妖之上的妖王可以匹敌。

永宁大旱之后，钟山孕育数百年，到现在也只诞生了七八头有希望破开枷锁，成为大妖的凶煞。

妖王……也许只有蛇神行走世间的那个时代存在。

血犬抬起前爪，中部那根奇长、颜色鲜红到妖异的利爪轻轻点在玉珠上，身体像古树一样静默矗立。

良久。

天空忽然响起一声嘹亮啼鸣，惊醒血犬。

它猛地转头，视线却被天空层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，找不到忽然啼鸣的鹰隼，是发现自己了还是单纯只是鸣叫一声。

但无论如何，它可以在任何地方长时间停留。

血犬叼起玉珠，重新吞回腹中，俯低身体，四肢贴地，模仿蟒蛇游行般无声疾行，迅速离开。

玄蛇神因玄石劫与钟山共生，在山里，没有任何事情可以瞒住他。

赤仙门与自己的牵连，他必然知晓。

——快些现身吧，阻拦我。

您的子嗣，那条赤蛇。

无论是力量、气魄、智慧……乃至任何方面，它都无法代替您镇守钟山。

血犬俯行于密林之底，树枝树叶掠过不断拱起下落的肩胛脊背，思绪在阴影下发酵，溢出别样味道。

越走，越接近钟山边界。

晌午，未时刚过。

山水洞天，洛水岸边。

小玄鸦飞落，在岸上一块巨石上站定，站得笔直。

它一直在暗处观察白狐，到现在几乎已经掌握了如何与‘烛’相处。

做事，把事情落到实处。

哪怕是和金猿王一样，与大蛇的关系并不和睦，甚至多次公然挑衅。

‘烛’也会不计前嫌地去救助。

小玄鸦对着平静的洛水水面，轻声呼唤。

“哗啦啦——”水流声起，有庞然大物自水中抬首。

恐怖的热量，烤得空间仿佛波动起来，残留在赤色鳞片上的水珠仅是眨眼的功夫，就被蒸发。

伴随大蛇接近，一股寻常生灵乃至白狐都无法承受的热浪，扑面而来。

但小玄鸦丝毫没觉得难受，甚至觉得如沐春风，十分舒服。

“烛尊，我找到血犬的踪迹了，虽然不清楚具体位置，但可以明确它还在钟山里。”

“还在钟山？”大蛇眸光闪铄。

既然还在山里，那就不会出什么问题。

“你可以确定……跟住它的大致方位吗？”大蛇接着问道。

“应该没问题。”小玄鸦点头，“只要我想找它，应该怎么形容呢……”

“吃下媒介后，我想要找什么东西，耳边总会响起一道模糊声音，我听不清，但是能明白这声音想要表达的意思……”

“我就跟着那声音在天上飞，一下找到了血犬所在。就是林子太密，我看不见地面就喊了一声……没听见它回复。”

“这样就行了。”大蛇颔首，“告诉我，你在哪里发现的血犬？”

“钟山边缘，接近新村的密林里。”小玄鸦回答。

“知道了。”淮念垂下眼眸。

洛水岸边，忽然风停声止，水波不兴。

小玄鸦浑然不觉，它两只透着金色的眼睛放着光，直勾勾看着大蛇。

淮念本打算潜入水底，等至夜间月亮升起再行动，刚要转身，却瞥见小玄鸦满是期待的目光。

庞然身形忽地一顿。

终究是个孩子。

大蛇沉吟，自水中抬起尾尖，缓缓接近。

见它没有任何不适的模样，于是落下尾尖，轻轻点在玄鸦头顶。

“干得不错，继续加油。”

“恩嗯嗯。”小玄鸦连连点头，心满意足地飞离。

“这也是个不得了的存在……”

淮念目送玄鸦飞离，将自己的尾巴尖放在它落足的青白石块上。

不消片刻，石块上被烫出一丝红色。

“玄鸦，玄鸦。”

“血犬，血犬……”

大蛇沉吟，转身，缓缓沉入洛水。

如同炽热烙铁骤然浸入水中，水面瞬间爆出漫天水雾，炽热水雾笔直向上升起。

忽地起风，卷来深灰雨云的同时，吹散雾气。