第17章 像睡着一样

陈礼重新盖好罗大成身上的麻布，缓缓站起身。

货栈老板、死者家属，还有周围几十名脚夫，都在等着他说话。

陈礼却没有立即开口，他想了想，看向何小顺，说道：“就是这里了。”

别人听不懂，何小顺却明白了，师父就要在这里，叩门修行！

货栈老板等着花最少的钱将事情压下去，死者家属等着有人替他们讨个交代，周围的脚夫也都憋着一肚子火。

无论服药以后，他想收尸、做买卖，还是开口说服什么人，都能立即动手。

大半个月里，他找不到比这更合适的机会。

陈礼深吸一口气，对货栈老板说道：“借间空屋，我得先看看工具。”

“看工具？”

“恩。”

陈礼应道：“这是我做事的规矩，殓尸工具清点时，不好让别人看着。”

这话他是随便编的，但白事本来规矩也多，货栈老板皱眉，没有多问：“就在后面的库房。”

他现在只想赶紧处理尸体，倒也没有多问，随手让一名伙计带路。

陈礼提起最小的一只木箱，示意何小顺留在原地。

“看好尸体，别人问价，先别答。”

何小顺连忙点头：“师父放心！”

货栈后面有一排低矮库房，伙计打开其中一间，里面堆着几只空木箱和断裂的旧绳，空气中满是木屑与潮气。

“陈掌柜，您慢慢看。”

伙计站在门口说道：“好了便喊我。”

“不用守着。”

陈礼语气平静：“我清点东西时，不喜欢旁人盯着。”

伙计看了他一眼，也没在意，转身回了前院。

等脚步声远去，陈礼关上库房木门，屋内顿时暗了不少。

他放下工具箱，从怀中取出那只青瓷瓶。

五百两银子，大半个月的准备，能不能叩开门径，便看这一回！

陈礼又在心里将流程默念了一遍。

药必须晃匀，要喝得一滴不能剩。

药力发作以后，不要抗拒真正的冲动，一个时辰之内动手最好，三个时辰以后，生死难料。

陈礼握住瓷瓶，用力晃了许久。

瓶中的药依旧没有水声，只能感觉到一团沉重黏稠的东西，在瓶内缓慢翻动。

确认瓶底的沉药已经散开，他用小刀削去红蜡，拔出瓶塞。

一股奇怪的气味飘了出来，有些象腐烂木头，又混着苦药和铁锈味。

陈礼皱了皱眉，仰起头，一口灌下。

药液比蜂蜜还要黏稠，入口先是苦，随后便是一股强烈的腥辣，顺着舌根一路烧进喉咙。

陈礼险些当场吐出来！

但想到这瓶药的价钱，他硬生生咽了下去，一滴都没剩下，喝了个精精光光。

做完这些，陈礼坐在一只木箱上，安静等待。

最初什么也没有发生，除了嘴里残留的苦味，身体没有半点异样。

陈礼低头看了看自己的双手。

难道药出了问题？

还是赵掌柜卖给他的东西存放太久，已经失了药力？

又或者，自己根本没有能够叩开的门径？

这个念头才刚刚出现，一股热意忽然从腹中升起，象是有人在他肚子里点燃了一小团炭火！

热意向上蔓延，很快钻进胸口，再顺着肩膀涌向两条手臂。

陈礼的心跳开始加快。

咚！咚！咚！

他的十根手指也慢慢变得发痒，象是有无数细小虫子在皮肉下面爬动。

陈礼呼吸粗重起来，他几乎是下意识站起了身。

眼前的库房依旧是原来的库房，木箱、旧绳、灰尘，什么都没有变化，可门外的声音却忽然清淅起来。

脚夫们压着怒气的低声交谈……

货栈老板不耐烦的催促……

女人断断续续的哭泣……

还有那个孩子，一遍又一遍地问：“奶奶，我爹什么时候起来？”

轰！

陈礼脑中，猛然浮现出罗大成的脸！

那张脸沾满血污和泥沙，下颌错位，半边几乎看不出原貌。

一股难以形容的烦躁瞬间涌了上来。

不能这样，不能这样！

绝对不能让他这样躺着！

他是为了救人才没能躲开！

他在码头扛了十几年货！

他家里还有年迈的母亲，有妻子，还有一个连父亲已经死去都不明白的孩子！

怎么能用一张草席裹着，顶着那副破碎模样抬回去？！

不行！

要收拾！

现在就要收拾！

必须让他体面地离开，绝对，绝对不能象现在这样！

陈礼的呼吸越来越急促。

他一把提起工具箱，推开库房木门。

尸体就在不远处，可他甚至觉得前面的道路太长，不过隔着十几步，他却一刻也不愿多等，提着箱子快步穿过货栈，径直走向草席。

何小顺看见他的神色，立即迎了上来：“师父？”

“白布。”

陈礼只说了两个字。

何小顺立刻将准备好的白布递过来。

陈礼跪坐在尸体旁，掀开麻布，开始清洗罗大成脸上的泥沙和血污。

货栈老板愣了一下：“等等！我还没让你这么收拾！这得花多少银子？”

陈礼连头都没有抬：“你这钱不是花给死人的。”

货栈老板一怔：“那是花给谁的？”

“给活人。”

陈礼用湿布擦去罗大成耳后的血迹，语速很快，却说得十分清楚：

“罗大成替你的货栈扛了十几年货，今日被货栈的木头砸成这样，你若连一张完整的脸都不肯还给他，明日还有谁敢站在你的吊绳下面、给你做事？”

货栈老板张了张嘴。

陈礼已经伸出了手：“细针。”

何小顺立即递上。

陈礼继续飞快说道：

“尸体从广盛货栈抬出去是什么样子，整条码头都会看见，省下几十两，丢的是货栈的脸，也是所有脚夫对你的信任。”

“怎么选，你自己决定。”

周围一片安静。

几十名脚夫都在看着货栈老板。

没有人出声威胁，可那一张张阴沉的脸，已经说明了一切。

货栈老板额头冒出一层细汗。

他原本只想花五两银子，再买一口最薄的棺材，将事情尽快压下去。

可陈礼说得没错。

罗大成今日若被草席裹着抬走，明日码头上就会传遍，说他广盛货栈为了省几两银子，连个完整模样都不肯留给死人，到时候这些脚夫还愿不愿意替他卖命，便不好说了。

“收！”

货栈老板咬了咬牙：“该怎么收便怎么收！银子我出！”

陈礼没有回应。

他现在对钱不在意，也不在乎老板答不答应，对方只要不再挡路便行。

很快，罗大成脸上的泥沙被一点点清理干净，裂开的皮肉暴露出来，边缘已经开始发硬。

陈礼用细针穿过伤口。

第一针落下时，他忽然生出一种奇怪的感觉。

他仿佛知道这一针该从哪里进去，又该从哪里出来。

哪一种针脚会留下痕迹，哪一种拉力会令皮肉鼓起，哪一处需要收紧，哪一处又必须留下馀地。

这些东西，他过去也懂。

可从未象现在这样清楚，不需要思考，不需要反复尝试。

他手指一碰到尸体，答案便自己出现在了心里。

针线迅速穿梭。

一针，两针，三针，裂开的伤口在他手下慢慢合拢。

“软布。”

何小顺递上软布。

“温水。”

旁边的脚夫立即端来水盆。

“三寸木片，两块。”

何小顺在箱中翻找，刚刚拿出木片，陈礼的手已经伸到了他面前，他赶紧递过去。

陈礼将罗大成弯折的手臂缓慢拉直，以木片固定断骨，再用白布一圈圈缠好。

胸口与肩膀的塌陷更加麻烦，他以棉布填补空缺，用薄木片撑起轮廓，又数次掀开衣领，从不同角度查看。

何小顺在旁边看得眼花缭乱。

最开始，他还能猜到师父下一步要什么，但很快，便只能听命递东西。

“棉花。”

“剪刀。”

“软蜡。”

“细刷。”

“香粉先别拿，颜色不对。”

陈礼的声音越来越快，动作却没有丝毫慌乱。

他的眼中已经没有周围的人，也没有货栈老板答应的银子，甚至连何小顺的声音都变得很远。

整个天地间，仿佛只剩下面前这具尸体。

哪里不平，哪里不正，哪一道伤口还会让人一眼看出他死时的惨状……所有问题，都清清楚楚地摆在眼前。

而他的双手，正在将这些问题一个接一个解决。

下颌被重新合拢。

断裂的牙齿以蜡补齐。

塌陷的脸颊填入薄薄一层棉与软蜡，再顺着原本的骨相一点点推平。

尸体的眉头，因为死亡时的剧痛紧紧皱着。

陈礼用手指按住眉心，缓慢揉开僵硬的肌肉。

不够。

还是不够！

罗大成现在已经不再象刚才那样骇人，可依旧能看出死得很痛苦。

不能让他的老母亲记住这张脸。

不能让他的妻子往后每次闭眼，想起的都是丈夫临死前扭曲的模样。

也不能让那个孩子觉得，死亡便是父亲现在的样子。

要更好！

再好一些！

陈礼低下头，将罗大成嘴角略微向下的弧度重新整理。

他不需要笑，死人笑得太明显，反而诡异。

只要平静……

就象扛了一天的货，终于回家睡下。

时间一点点过去，码头上的太阳越升越高。

陈礼的额头、脸颊和后背已经全是汗水。

汗珠沿着下巴滴落，还没落到尸体身上，何小顺便赶紧用布接住。

“师父，要不要歇一会儿？”

“不用。”

“你已经忙了快一个时辰了。”

“梳子。”

何小顺无奈，只好将梳子递过去。

陈礼将罗大成沾着木屑的头发梳理整齐，又用干净白布擦净耳朵和脖颈。

寿衣换好，衣领抚平，袖口拉齐，双手交叠放在腹部，指甲缝中的泥垢也被一一清理干净。

最后，他用细刷蘸了一点调好的香粉，薄薄扫过罗大成脸上的修补痕迹。

伤口消失了，塌陷的轮廓也恢复了大半。

虽然无法与生前完全一样，可若不是知道他已经死去，乍一看去，只会觉得这个中年汉子实在太累，正安静躺在草席上睡觉。

陈礼拿着细刷，反复看了许久。

他又整理了一下罗大成的鬓角，直到确认再没有任何地方需要修改，才终于将手放下。

也就在这一刻，胸口那股从服药后便不断翻涌的热意，忽然向着全身散开。

那感觉，便仿佛一道堵塞许久的水流，终于冲破了最后一层阻碍。

陈礼浑身一震，汗水瞬间从毛孔中涌了出来，里衣很快便湿透，连头发都贴在了额角。

可是，他却没有感觉到半点疲惫。

恰恰相反，此时此刻，他从头到脚，每一块骨头、每一寸皮肉，都象是被温水浸泡过一样舒畅！

手指不再发痒，心脏也慢慢恢复平稳，那股几乎要将他逼疯的冲动彻底消失，只留下难以形容的满足！

陈礼做白事这么多年，也收拾过不少尸体，可从未有哪一次，象现在这样畅快。

仿佛他生来便应该坐在死人身旁，将所有破损、污秽与痛苦一一整理干净，直到……死者能够体面地走完最后一程。

这时，他甚至不在乎修行的事了。

周围安静了许久。

罗大成的老母亲第一个动了，她颤巍巍向前走了两步。

“大成……”

声音刚刚出口，眼泪便落了下来。

她扑到草席旁，抱住罗大成已经整理好的手臂，放声痛哭！

“我的儿啊！”

“你怎么就把娘一个人留下了……”

罗大成的妻子捂着嘴，肩膀不断颤斗。

她看着丈夫重新恢复熟悉的模样，眼泪怎么也止不住，过了许久，她才转过身，对着陈礼深深行了一礼。

“陈掌柜，多谢您……孩子他爹是个粗人，一辈子没穿过什么好衣裳，也没过过几天舒服日子，至少现在……”

她声音哽咽，后面的话再也说不出来。

陈礼擦了一把额头的汗：“不必谢，我收了钱，便该把事情办好。”

周围的脚夫也慢慢围了上来。

有人看了一眼罗大成，又忍不住低声感叹：

“真象睡着了一样。”

“刚才那副模样，我都不敢多看。”

“陈掌柜这手艺，临江城怕是找不出第二个。”

“老罗走得也算体面了。”

货栈老板站在人群外面，张了张嘴，最后到底没敢再提银子的事。

罗大成的儿子慢慢挣开母亲的手，走到父亲身边。

他看了许久，终于小声说道：“娘，爹是不是不会疼了？”

女人抱住孩子，再次哭了起来。

陈礼听着周围的哭声和道谢，只觉得胸口那股畅快之意仍在不断扩散，汗水湿透衣裳，身体却轻快无比。

就在这时，一道陌生的声音，忽然在他耳边响起。

“陈掌柜，谢谢你。”

陈礼怔了一下。

他抬头看向周围。

脚夫们还在低声交谈，罗大成的妻子正在安慰孩子，老母亲趴在尸体旁哭泣，货栈老板拉着何小顺在问价，何小顺支支吾吾不敢说定，没有人看着他。

“陈掌柜。”

声音再次响起。

这一次，陈礼听得十分清楚，声音来自他的面前。

他缓缓低下头。

草席上的罗大成，不知何时已经睁开了眼睛。

那双本该失去所有神采的眼睛，此刻正平静地望着他，里面没有痛苦，也没有怨恨，只有浓浓的感激。

罗大成看着陈礼，一字一句地说道：

“今后若有需要，赴汤蹈火，在所不辞。”

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