第二十六章

那天夜里，待众人入睡许久之后，贝莉丝爬了起来。

她掀开被汗水浸湿的被单，站起身来。尽管已是漆黑的深夜，空气中依然热烘烘的。她从枕头底下抽出赛拉斯的包裹，拉开幕帘，安静缓慢地穿过坦纳的房间，坦纳躺在床铺上，仿佛一团黑影。她走到木门边，把头倚在门上，她的皮肤能感觉到木头的纹理。

贝莉丝很害怕。

她小心翼翼地从窗口向外张望，一名仙人掌族卫士在空无一人的广场中巡逻，经过每一扇门户时，都漫不经心地查看一下，然后继续前进。他仍在一段距离之外，她觉得若是拉开门奔出去，或许能不让他发现。

然后呢？

那些昆虫般的女人长着尖锐的口器，双手似爪，渴望吸食鲜血。但贝莉丝看见天上空无一物，四周也没有凶险的哀鸣声。她手握门栓等待着——等待听到或看到蚊族女人，确认其方位，以便躲避（假如知道她在哪里的话，会比较容易躲）。她又想起早上那个变成皮囊与骸骨的人。她一动不动，手僵硬地搭在门上。

“你干吗呢？”

背后传来严厉的低语声。贝莉丝转过身，双手拽紧衣衫。坦纳坐了起来，正从阴影中瞪视着她。

她微微挪动。坦纳站起身，她看见那团古怪而累赘的触须从他的上腹部冒出来。他面对着她，神态怀疑而紧张，那架势看上去就像要攻击她似的。然而他说话压低了嗓音，这使她略感安心。

“抱歉。”她平静地说。他站在门口，脸色异常严峻，充满怀疑。“没想到会吵醒你，”她轻声说，“我只是……我必须……”创造力弃她而去，她不知该如何解释，一时间哑口无言。

“你想干什么？”他用拉贾莫语缓慢地说道，显得既愤怒，又好奇。

“抱歉，”她重复道，然后摇了摇头，“我感觉……”她屏住呼吸，再次望向他，眼神镇定平稳。

“不能拉开门栓。”他说。

他正看着她手里的包裹，贝莉丝努力控制住自己，不要去遮掩它，也不要让手指紧张地挪动，尽量装作这是一件无关紧要的东西。

“怎么，要上厕所？对不对？你得用夜壶，女士。在这里，这种事不能太害羞。你看到威廉的下场了。”

她挺直身子，点点头，面无表情地走向自己的卧房。“睡个好觉。”赛克在她身后说道，然后缓缓地回到床铺上。贝莉丝走到分隔用的帷幕边，稍稍回头瞟了他一眼。他坐在那里，显然一边等一边听着。她咬咬牙，拉开幕帘。

一时间只有沉默。接着，坦纳听见一阵细微的滴水声，仿佛心不甘情不愿似的，他冲着被单毫无幽默感地咧嘴一笑。幕帘背后，离他数尺远处，贝莉丝从马桶上站起来，脸色阴沉而愤怒。

恼羞成怒之际，她想到一个主意，心中渐渐产生了希望。

第二天是舰队城人员驻留岛上的最后一个整日。

科学家们搜集起所有纸张和草图，如孩童般高声谈笑。就连沉默寡言的丁丁那布伦及其伙伴们也都兴高采烈。行动计划与日程安排在贝莉丝周围渐渐成形，仿佛就差真正把恐兽抓到手了。

疤脸首领时不时在讨论中插上几句，脸上挂着沉稳的笑容和那道殷红闪亮的新疤。只有乌瑟·铎尔无动于衷——乌瑟·铎尔和贝莉丝，他们隔着屋子对视了一眼。他们俩一动不动，是喧闹的大厅里唯一的静止点。一时间，他们似乎在共同享有一种优越感，一种对周围人的鄙视。

在这一整天里，蚊族人来了又去，僧侣般平静的神态中透着焦虑。蚊族人遗憾地意识到，随着新访客的离去，他们突然带入的大量理论与概念将无以为继。

贝莉丝注视着克吕艾奇·奥姆，发现这名年迈的蚊族人就跟儿童没有两样。尽管自己没什么物品，但看到新伙伴们整理随身携带的包裹、衣服和书籍，他也有样学样。他离开大厅，片刻之后，搜罗来一捆破布和碎纸，并在顶端打了个结，勉强弄成旅行包裹的模样。贝莉丝见状，感到一阵战栗。

她知道赛拉斯的包裹就在自己的旅行袋底部：信件、项链、盒子、封蜡和戒指。今晚，她惊惶错愕地告诉自己。无论情况如何，只能是今晚。

在白天所剩不多的时间里，她追踪着太阳的轨迹。到了黄昏时分，光线变得凝重迟滞，所有物体都渗出阴影，她感到深深的恐惧。贝莉丝意识到，她不可能越过沼泽，不可能越过凶残的蚊族女人。

门打开了，贝莉丝警惕地抬头观望。

森嘎船长踏入屋内，左右各跟着两名船员。

三名仙人掌族抱着胳膊站在门口。即使在他们族类中，这三人也属于壮汉，腰带和裤档周围，植物质地的肌肉高高隆起。他们佩戴的珠宝和武器微微泛出光芒。

森嘎用硕大的手指指向克吕艾奇·奥姆。“这个蚊族人，”他宣布道，“哪儿也不准去。”

众人一动不动。沉静的片刻过后，疤脸首领走上前来。

森嘎抢在她之前开口。“你是怎么想的，船长？”他厌恶地说，“我应该称呼你这个婆娘为船长，对吗？你是怎么想的？我他妈对你们的存在睁一只眼，闭一只眼。其实我没必要这么做。我也容忍你们跟当地人交谈，这已经违反了该死的安全规定，有重启疟蚊时代的危险……”对于这番夸张的言辞，疤脸首领不耐烦地摇了摇头，但森嘎仍在继续。“真见鬼，我耐心等待你们离开，结果呢？你以为能够把这些家伙偷偷运出去，不让我知道？你以为我会放行？

“你们的交通工具将受到检查，”他坚决地说，“任何搜集自机械海滩的私货，任何蚊族书籍或论文，任何岛上的照片都将被没收。”他又指了指奥姆，然后不可思议地摇了摇头。“你这个婆娘没读过历史吗？想把蚊族人带出去？”

克吕艾奇·奥姆瞪大眼睛看着他们争吵。

“森嘎船长，”疤脸首领说，贝莉丝从未见过她如此威严堂皇，仪态卓绝，“你注重安全，恪尽职守，没人可以指责你。但你我都知道，男性蚊族人是草食性的，并无危害。除了这一个，我们没打算带走其他人。”

“我不同意！”森嘎嚷道，“见鬼，这一制度必须绝对遵从，我们得吸取历史的教训。没有蚊族人可以离开这座岛，这是允许他们生存的先决条件。不能有任何例外。”

“我厌倦了这种争论，船长。”贝莉丝忍不住佩服疤脸首领的镇静，佩服她那钢铁般的冷峻，“克吕艾奇·奥姆将跟随我们离开。我们无意惹怒底尔沙摩，但我们得带走这个蚊族人。”她背过身，离他而去。

“我的手下在机械海滩上。”他说道。她止住脚步，转回身。他抽出一把巨大的手枪，松松垮垮地提在手里，枪管向下悬垂着。舰队城的人一动不动。“他们是训练有素的仙人掌族战士。”森嘎说。“要是违抗我的命令，你们没法活着离开这座岛。”他举起枪，指向疤脸首领，动作极其缓慢，几乎不像是威胁，“这个蚊族人……你说叫奥姆的……他得跟我走。”

屋里的警卫全都蠢蠢欲动，把手伸向各自的剑、弩弓和手枪。无论是身披硬甲的血痂勇士，还是魁梧的仙人掌族，视线都在森嘎和疤脸首领之间迅速地来回移动。

疤脸首领并没有看他们，但贝莉丝看见她与乌瑟·铎尔交换了一个眼神。

铎尔走向前，挡在疤脸首领和那把枪之间。

“森嘎船长。”他用优美的嗓音说道。他静静地站着，抬头望向对方，那名仙人掌族比他高出一尺有余，块头也要大得多，而手枪正好指向他的头部。他一边说，一边瞪视着枪膛，仿佛那是森嘎的眼睛。“看来得由我向你道别了。”

船长低下头，一时间似乎不太确定。然后他收回一只空手，庞大强健的肌肉在皮肤底下涌动，肥硕而布满刺棘的拳头攥得紧紧的，随时准备挥出。他动作缓慢，显然并不想打铎尔，而是希望胁迫其就范。

铎尔伸出双手，仿佛恳求一般。他稍一停顿，一阵令人眼花缭乱的动作过后——贝莉丝虽然早已料到，却仍然难以看清——森嘎震惊地捂着脖子往后退去，他的咽喉被铎尔刚硬的手指叉了一下（并不太重，只不过是警告，找准利刺之间的空当，让他喘不过气来）。此刻枪已到了铎尔手里，夹在他的双掌之间，就像是祈求得来的物品，但仍然指向他的头颅。他双眼紧盯着森嘎，轻声低语，贝莉丝听不清他讲些什么。

（贝莉丝的心怦怦直跳。铎尔的动作使她深受冲击。不管这次攻击是残忍还是手下留情，其动作本身，那种超自然的速度与精准，就好像是对世界的基本规律发起挑战，仿佛连时间与重力都无法抵挡乌瑟·铎尔，更不用说血肉之躯了。）

站在森嘎身后的两名仙人掌族迟缓而愤怒地跨步上前。他们将手探向腰间，准备拔出武器，铎尔掌中静止的枪突然一转，换了个方向，接着再次一晃，握在了他伸出的右手中，（瞬间）轮番指向那两名水手。

（整个过程看不到他移动。如此的速度与控制，几乎接近魔法。三名仙人掌族全都惊呆了。）

铎尔再次变换姿势，枪离开他的手指，翻滚着落到远处谁也碰不到的地方。他手中握着那柄白色的剑。随着啪啪两声响，森嘎的船员相继发出痛苦的嘶喊，他们扔下武器，抓着自己的手，手腕上各有一道裂口。

此刻，剑尖直指着森嘎的咽喉，那仙人掌族瞪视着铎尔，既恐惧，又憎恨。

“我用剑身打了你的手下，船长，”铎尔说，“别逼我使用剑刃。”

森嘎及其手下往后退开，撤至他的攻击距离之外，然后穿过房门，走进最后的日光里。铎尔等在门口，剑身指向户外的空气中。

屋子里逐渐响起一阵有节奏的低语声，既像是胜利的欢呼，又充满了敬畏。贝莉丝记得这种声音，她以前也听到过。

“铎尔！”舰队城的男男女女开始诵喝，“铎尔！铎尔！铎尔！”

这就跟那次在竞技场中一样，仿佛他是一尊神祇，可以实现众人的愿望。他们就像在教堂中咏唱，那崇敬的呼喝声并不算太响，但热忱而严肃，充满愉悦，节奏整齐划一，连绵不绝。森嘎听在耳中，感觉就像是嘲弄。他被激得怒火中烧。

他冲着门框内的铎尔怒目而视。

“瞧瞧你，”他愤怒地喊道，“懦夫，你这头猪，该死的混蛋！跟什么样的恶魔交易，才能换到这种本事，你这头猪？你跑不掉了。”

突然间，他安静下来，他的嗓音戛然而止。仙人掌族以为只要待在户外便是安全的，但乌瑟·铎尔从屋里走了出来，舰队城的人们发出惊呼，但大多依旧在诵喝。

贝莉丝赶紧跟到门口，万一有女蚊族出现，就立即关上门。她看见铎尔手执长剑，毫不犹豫地走向努吉特·森嘎。她能听见他讲话。

“我知道你很生气，船长，”他轻声说道，“但你得控制住自己。让奥姆跟我们走并没有危险，这你是知道的。他不会再回到这座岛屿。你前来阻止，是因为感觉自己的权威受到侵犯。这是一种误判，但迄今为止只有两名手下看到。”

三名仙人掌族相隔一定距离围在他四周，互相交换眼色，琢磨着是否能突袭他。贝莉丝突然被推到一边，海德里格以及另外几名舰队城的仙人掌族和血痂族来到了室外。他们没有靠近对峙的现场。

“你不能阻止我们离开，船长，”铎尔继续道，“你不能冒着与舰队城开战的危险。另外，你我都清楚，你想惩罚的，不是我的手下，甚至也不是我的雇主，而是我。但这……”他低声总结道，“是办不到的。”

接着，贝莉丝听到了蚊族女人接近时那种凄厉的嗡嗡声。她猛吸了一口气，同时也听见其他人发出惊呼。森嘎及其手下犹疑地抬头观望，仿佛想要避免被看到似的。

乌瑟·铎尔的视线并未从森嘎船长脸上移开。天空中掠过一个身影，贝莉丝抿紧了嘴。“铎尔！铎尔！”的诵喝声逐渐低落，但仍在下意识地继续着。没人出声示警。他们都知道，假如自己能听到蚊族，他一定也能。

随着翅膀扇动声逐渐接近，铎尔突然靠向船长，近距离瞪视着森嘎的眼睛。

“我们能够互相理解吧，船长？”他说。森嘎吼了一声，企图熊抱铎尔，用身上的刺棘挤他。但铎尔的双手在森嘎脸上一晃，然后格挡住他的胳膊。接着，铎尔站到了数尺之外，仙人掌族咒骂着弯下腰，树液从被砸烂的鼻子里滴淌出来。森嘎的船员们似乎有点儿惊慌失措。

铎尔转身背对他们，举剑对付第一个向他扑来的蚊族女人。贝莉丝的呼吸停止了。一名饥饿的女蚊族突然出现在空中，嘶鸣着俯冲下来，口中的尖刺突出在外。她沿着地面打转，敏捷而飘忽，双臂前伸，饥饿地流着口水。

时间变得迟滞缓慢，而她是唯一移动的物体。

乌瑟·铎尔纹丝不动地等待着，他的剑垂直举在身体右侧。突然间，蚊族女人来到了近前，贝莉丝感觉都能嗅到她，而其吸管眼看就要触到铎尔的皮肤。这时，他的手臂突然掠过身前，剑依然是静止而竖直的，但已移到了他的另一侧，蚊族女人的脑袋和左前臂翻滚着坠入干燥的泥地中，鲜血喷涌，她的躯干砰然掉落在铎尔身边的地面上。到处沾染着黏稠的血浆，包括尸体、泥尘和他的剑刃。

铎尔又动了起来。他转身跃起，像摘水果一样探出双手，刺穿了飞过头顶的第二个女蚊族（贝莉丝甚至都没看到她），然后一拧身，用剑将她从空中拽下来，甩到地上，她躺在那里，一边尖叫，一边流口水，仍企图抓向他。

铎尔迅速了结了她，贝莉丝惊恐地松了口气。

天空中安静下来，铎尔一边擦剑，一边再次转身面对森嘎。

“你不会再见到我，也不会再见到我们中任何人，森嘎船长。”他向仙人掌族保证。此刻，森嘎瞪视他的眼神中恐惧要多过憎恶，他看了看两名蚊族女人的尸体，她们比男人还要强壮。“去吧。这件事就到此为止。”

女蚊族那种令人厌恶的噪音再次响了起来。一想到又要目睹屠杀场面，贝莉丝差点叫出声来。嗡嗡声逐渐靠近，森嘎瞪大了眼睛。他继续站立了片刻，迅速环顾四周，寻找饥饿的女蚊族。他仍暗自希望她们能杀死铎尔，但也很清楚那是不可能的。

噪音越来越近，铎尔却没有动。

“混蛋！”森嘎一边吼，一边沮丧地转过身，并挥手示意手下人跟他走。他们很快便离开了。

贝莉丝知道，他们是想赶在更多女蚊族发起攻击，并被杀死之前，赶紧撤离。倒不是他们关心这些怪物，而是因为铎尔的技艺令他们震惊无比。

乌瑟·铎尔一直等到三名仙人掌族消失不见，才转过身，归剑入鞘，镇定地走回室内。

此时，翅膀的蜂鸣声已然非常接近，但谢天谢地，她们稍稍迟了一步，没能赶上他。贝莉丝听见嗡嗡的振翼声逐渐消失，蚊族女人散开了。

铎尔走入室内，人们又开始大声念诵他的名字，骄傲而热切，仿佛战斗的口号。这一次，他点头致意，双臂举至与肩平齐，手掌外翻。他纹丝不动地站立着，垂下眼睛，仿佛漂浮在呼喊声中。

又到了晚上，这是最后一个夜晚，贝莉丝在自己房间里，躺在干巴巴的茅草床上，手中握着赛拉斯的包裹。

坦纳·赛克没有睡着，白天刺激的打斗让他太过兴奋，从克吕艾奇·奥姆那里获得的知识也使他很震惊。与整体的宏伟理论相比，他所了解的不过是一小块碎片。但这项任务规模之大，使他有点儿飘飘然，甚至难以入睡。

此外，他在等一件事。

凌晨一点到两点之间，女士房间的帘幕被轻轻地拉开了，贝莉丝·科德万蹑手蹑脚地穿过屋子。

坦纳翘起嘴角，露出冷峻的笑容。他不知道前一晚她想做什么，但显然不是要小解。想到自己略带残忍地逼迫她表演了那一出戏，他不由地半露微笑，半皱眉头。后来他感到有些内疚，然而古板严肃的科德万小姐为了他，不得不挤出几点水来，这让他在接下来的一整天中笑得合不拢嘴。

他当时便知道，不管她有何打算，事情还没有完，她还会再作尝试。

坦纳注视着她。贝莉丝并不知道他醒着。他看见她站在门边，身穿白色衬裙，正透过窗户向外张望。她拿着一件东西。一定是昨晚的那个皮袋子，当时她力图避免引起他对此物的注意。

他对她的行为很好奇，同时心中也存有一丝残酷，他在“女舞神号”上受尽凌虐，如今就像是一种转嫁的报复。正是由于此种心态，他才没有向铎尔或疤脸首领汇报她的举动。

贝莉丝站立着观望，然后伏下身子，沉默地摩挲那包裹，接着又站起来观看，然后再次蹲下，不停地重复。她的手徒劳地停留在门栓上方。

坦纳·赛克站起身，无声无息地向她走去，她在反复犹豫中太过专注，没有留意到他。坦纳站在她身后数尺远处观察着，她的举棋不定让他感到既恼火又有趣，最后，他终于忍不住了。

“你又想出去，对不对？”他嘲讽似的低语道，贝莉丝转过身，面对着他。坦纳看到她在哭泣。他感到一阵震惊与惭愧。

他脸上的那一丝坏笑立刻消失了。

泪水从贝莉丝·科德万眼睛里涌出，但她没有发出一声抽泣。她使劲地喘息着，每次深深吸气都处于失声痛哭的边缘，但她保持着沉默。她的表情激动而克制，布满血丝的眼睛紧张炽烈。她就像一头被逼到角落里的野兽。

她恼怒地抹了抹眼睛和鼻子。

坦纳试图开口，但她愤怒的眼神令他动摇，他费了好大劲才憋出几个字来。“好了，听着，好了，”他低语道，“我不是那个意思……”

“你……想怎么样？”她轻声说。

坦纳虽然困惑，但没有被吓倒，他低头看了看她手里的包裹。

“你究竟是怎么回事，嗯？”他说，“这是什么？想要偷偷溜走，对吗？指望底尔沙摩人把你带回家？”他一边说，一边发现自己的怒气渐渐升起，须得努力克制才行。“想要告诉鲁德革特市长，你在海盗船上受到怎样的虐待，对不对，小姐？告诉他们舰队城的存在，好让他们追击我们，把我这样的人关回甲板底下那种鬼地方？然后送去殖民地当奴隶？”

贝莉丝高傲地瞪视着他，眼中带着愤怒的泪水。长久的沉默过后，透过她静止而严肃的脸庞，坦纳看出，她作出了一个决定。

“你自己看吧。”她突然带着嘶嘶的气声说道。她将一封信塞到他手里，然后倚着门滑坐下去。

“‘七级状态’？”他喃喃道，“‘代号箭镞’是什么鬼东西？”贝莉丝一言不发。她已经停止哭泣。她瞪视着他，如孩童般乖戾阴沉（但此刻她的眼睛后面似乎多了一丝希望）。

坦纳继续看下去，勉强解读那些晦涩的代码，而其中突然浮现出的含义，往往令他震惊。

“‘吻法师的到达’？”他怀疑地低语道，“‘溃疡河填满蠕虫部队’？‘海藻炸弹’？这究竟是什么鬼东西？这是一份该死的入侵计划！见鬼，这是什么？”贝莉丝凝视着他。

“这是一份该死的入侵计划。”她冷冷地重复他的话。

她冷酷地保持着沉默，过了好一会儿，才告知他详情。

他身体往后一靠，紧紧攥住那张纸，直愣愣地望向其中的印鉴，手指抚摸着赛拉斯铭牌上系着的锁链。

“要知道，关于我，你说的没错。”贝莉丝说道。他们压低音量，以免吵醒隔壁屋里的女人。贝莉丝的嗓音毫无生气。“你说的没错，”她重复道，“我对舰队城缺乏归属感。我能看出来，你心里想，‘我不信任这个来自上等城区的婊子。’”

坦纳摇摇头，试图否认，但她不给他机会。

“你是对的。我不值得信任。我想要回家，坦纳·赛克。要是打开门就能走到獾泽，萨拉克斯区，马法顿，鲁德弥德，或者新科罗布森的任何一个地方，嘉罢在上，我就会走出去。”

面对她激动的态度，坦纳几乎愣住了。

“但那是不可能的，”她继续说，“没错，我曾幻想过救援。我幻想新科罗布森的舰队把我接回家，然而这里有两个障碍。

“我想要回家，赛克。可是……”她犹豫不决，略微有点儿泄气，“可是‘女舞神号’上的其他人没有这种迫切的需求。我明白……那对你们来说意味着什么……对所有新科罗布森的改造人来说……‘获救’意味着什么。”她扭头望向他，眼神毫不畏缩。“无论你是否相信，这不是我希望的。我对新科罗布森不存在错觉，对你们的放逐不存在错觉。你根本不明白我的处境，坦纳·赛克。你不知道是什么原因迫使我登上这条该死的破船。

“无论我多想回家，”她说，“我明白，对我来说最好的方案，对你们却未必，我不愿掺和在这件事里。这是实话。”她突然说道，仿佛充满惊讶，又仿佛自言自语。“我无法说服自己。我承认。这是实话。”

她稍一迟疑，然后抬头望向他。

“就算你认为我满嘴谎言，赛克先生，还有第二个事实：我根本无计可施。我不可能跟随底尔沙摩人逃跑，也不可能给新科罗布森舰队带路。我被困在了舰队城。我完完全全被困住了。”

“那么，谁是赛拉斯·费内克？”他说，“这又是什么？”他挥了挥那封信。

“费内克是一名科罗布森密探，跟我一样身陷困境。不过他获得了消息，”她冷冷地说，“关于那该死的入侵计划。”

“你想要它沦陷吗？”她问道，“老天，我明白你对那地方没什么好感。嘉罢在上，你有什么理由喜欢它呢？但你真希望新科罗布森陷落吗？”她的嗓音突然变得十分严峻。“你在那儿就没有朋友？没有家人？整座城市里连一个值得怀念的人都没有？你不在乎它落到成戈利斯手中？”

维尼昂街往南一点，在罗经区里，有个小小的市场。每逢回避日和尘埃日，它便会出现在仓库后面的小巷里，规模很小，连名字都没有。

这是个鞋市场。旧鞋，新鞋，偷来的，有瑕疵的，完美精致的，什么样的都有。木屐，拖鞋，皮靴，等等，一应俱全。

若干年来，那是坦纳在新科罗布森最喜欢的地方。倒不是他比别人买更多的鞋，而是因为他很享受在那条短巷中穿行，经过摆满皮革与帆布鞋的桌子，听着小贩们大声吆喝。

窄巷里有若干家小咖啡店，他跟店主和常客都很熟络。当他不需要工作，又有点儿小钱时，常常会在覆满常春藤的博朗咖啡馆里待上几个小时，跟博朗·科洛、伊凡·科洛和蛙族人斯拉施内舍有事没事地争论一番，或者替可怜的疯子“螺旋雅各布”买一杯酒。

他曾在那里度过许多个日子，烟雾缭绕地喝着茶和咖啡，透过博朗歪歪扭扭的窗玻璃望向外面的鞋市，任由时间点点滴滴地滑过。嘉罢为证，没有这种日子他也一样能活。这不是什么上瘾的毒品，他也没有因为怀念那样的时光而难以入睡。

然而当贝莉丝问他是否在意城市陷落时，他立即就想到了这些。

当然，假如新科罗布森，连同所有他认识的人（他已经有一阵子没想起他们了），连同所有他到过的地方，全都被格林迪洛（那是噩梦中才有的可怕形象，是头脑中想象出来的阴影）破坏殆尽，沉入水中，那样的情景当然令他惊骇。这当然不是他所希望的。

但他对自己的第一反应感到震惊。没有理智的分析，没有仔细的考量。他透过窗户望向岛上酷热难当的夜晚，却记起了别处的窗户，记起了那厚实而斑驳的玻璃，以及外面的鞋市。

“你为什么不告诉疤脸情侣？为什么你认为他们不会帮忙把消息传到城里？”

贝莉丝耸了耸肩，装出无声的佯笑。

“你真以为，”她缓缓地说，“他们会在乎？你以为他们会自找麻烦？派出一艘船？负担送信的费用？你以为他们会冒着被发现的危险？你以为他们会全力以赴去救一座一有机会就要摧毁他们的城市？”

“你错了，”他不太确定地说，“这里有许多被劫持的科罗布森人，他们会在意的。”

“没人知道，”她嘶嘶低语道，“只有我和费内克。要是我们把消息散播开来，他们就会诋毁我们，说我们惹是生非，然后把我们扔进海里，再把信给烧了。老天，假如你错了怎么办？”她凝视着他，直到他不自在地稍稍挪动。“你以为他们会在乎？你以为他们不会让新科罗布森陷落？假如我们跑去告诉他们，但你的判断有误，那就全完了——我们将失去唯一的机会。你明白形势有多危急吗？你想要冒这个险？真的吗？”

坦纳无言以对，他意识到，她说得有理。

“所以我才坐在这里，哭得像个白痴一样，”她愤愤地说，“因为只有把信件、证据以及贿赂送到底尔沙摩人手中，我们才有机会解救新科罗布森。明白吗？解救新科罗布森。我站在这里发呆，是因为想不出去海边的方法。因为我害怕外面那些可怕的怪物。我不想死，但黎明眼看就到了，我必须出去，却又出不去。从这里到海滩超过一英里远。”她小心翼翼地看了他一眼，然后移开视线。“我不知该怎么办。”

他们听见仙人掌族警卫在月光下的村镇中走动，穿梭于一栋栋房屋之间。坦纳和贝莉丝倚着墙相对而坐，眼神呆滞。

坦纳再次望向手中的信件，上面盖有印鉴。他伸出双手，贝莉丝将剩下的小包裹递给了他。她脸上依然保持镇静。他看了一遍给底尔沙摩海盗的信。报酬非常丰厚，他心想，但要是能救新科罗布森，一点儿也不算过分。

解救新科罗布森，令其免受侵害。

他再次逐行逐句地把每封信都读了一遍，其中并未提及舰队城。

他又瞧了瞧项链，那块小牌子上刻有名字和标志。这跟舰队城没有任何联系，也不会向新科罗布森政府泄漏他们的位置。贝莉丝在沉默中注视着他。她知道他的特殊之处。他能察觉到她心中的希望。他拿起那枚硕大的戒指，仔细查看其精致的图案，端详着凹凸不平的刻面。他感觉像被催眠了似的。这戒指就跟新科罗布森一样，有着多重含义。

沉默仍在继续，包裹在他手中不停地翻来覆去，他用手指摩挲着封蜡、戒指以及那封写满恐怖警告的长信。

他记得接受身体改造时的情景，但那并不是记忆的全部。还有一些地方和一些人。新科罗布森不止一个侧面。

坦纳·赛克对嘉水区忠心耿耿，他能感觉到这种忠诚所带来的热情，但同时他也感觉到对新科罗布森的哀怜之情——一种忧郁而惋惜的爱，包括对那鞋市，也包括其他方面。两种情感如同游鱼一般在他体内互相追逐盘绕。

他想象着自己的故乡城市被彻底毁灭。

“没错，”他缓缓地低语道，“到机械海滩的路程超过一英里，需要走下山，经过蚊族女人居住的沼泽。”

他突然晃了晃脑袋，示意镇子的另一端，即岩石间的那道裂隙，以及下方黑黝黝的海浪。

“但是从这里下海只有没几步路。”

间章Ⅴ 坦纳·赛克

<blockquote>这并不困难。</blockquote><blockquote>我注视着窗口（贝莉丝·科德万伏下身子，躲在我背后等待着。我想她一定很紧张，担心我玩弄她，但她依然充满希望）。我等待警卫转过街角，离开广场，走出视线之外。</blockquote><blockquote>——不要动，我告诉她说，她拼命地摇了摇头。——千万别离开这儿（我很害怕，在拖延时间）。听到我敲门之前，连一根手指头都不要动。</blockquote><blockquote>她要负责拉开门栓。她要负责警戒，确保当门锁打开时，不会有蚊族闯进来。不管我多久才能返回，她都得一直等着。</blockquote><blockquote>于是我点点头。她的皮袋子叠得整整齐齐，不留一丝空隙，外面抹了一层蜡，以防渗水，我把它揣在腰间，就像捂着一处伤口。她拉开门，我走了出去，跨入星光之下。在这炎热的夜晚，我暴露在空气中，周围尽是蚊族女人。</blockquote>

坦纳·赛克毫不犹豫地冲向村子后面那道肛门似的裂隙，村里的垃圾都是经由此处排入海中。

他带着恐慌低头猛跑，盲目地奔向那山岩间的缝隙。他的神经在尖啸，身体紧绷如弓，竭尽全力想要拉近与海水的距离。

他肯定听到了蚊族的振翅声。

户外的天空下，他听见风声和昆虫的夜鸣。仅仅五秒钟过后，他的双脚便踏上了那片如阳台般俯瞰着海洋的平坦岩石。空气静止不动，他一头扑向黝黑的山坳中，黑暗紧紧裹住了他。一瞬间，他脚下打滑，心中依然在犹豫，是否应该更加谨慎，宁愿费点儿力气，沿着蜿蜒崎岖的小道爬下石坡。但是太迟了，他的腿已经跨了出去，或许是因为听到女蚊族的哀鸣。他脱离岩石，坠落下去。

他的下方除了空气别无他物，五十英尺的虚空之下，海水悠悠地晃动着，泛出钢铁似的微光。他见过裂隙下方的海水如何流动。如今他属于海洋，懂得辨识水流的动向。他推测下方的水应该很深，而事实正是如此。

他挺直身子，随着扑通一声响，浪花四散飞溅，他肺里的空气都被震了出去。他惊恐地张开嘴，水涌了进来，流入他那干燥而可怜的鳃。头顶上的海水再次合拢，将他包围起来。他就像一粒细小的微生物，被海洋欣然接纳。

他惬意地悬浮于黑黝黝的水中，一动不动。四周安全的空间令他得意扬扬，这里没有蚊族女人（他又想到其他捕食者，一时间略感不安）。

坦纳感觉那个滑腻腻的袋子有点儿沉，他将它捂在肚子上，然后用带蹼的脚使劲蹬水。他已经很久不曾游泳。他的皮肤在水中舒展开来，全身的毛孔如同花朵一般绽开。

水里并非绝对黑暗。随着瞳孔的扩张，他能分辨出深浅不一的阴影：水下的岩崖，村落里的垃圾，通往开阔水域的狭缝，以及漆黑一片的深水区。他穿过峭壁间的洞孔，感觉水流发生了变化。头顶上方的波浪啃食着海岸，仿佛一张衰老得掉光牙齿的嘴。

他的方向感很清晰。身边有细小的动物游过，那是夜间出没的小鱼。坦纳在水底游动，触须伸向四面八方，探索着岩石的边角。他开始沿着弯曲的海岸前进。他的触须比他勇敢，对于那些不敢用手触摸的岩洞，他就让触须像章鱼一样伸进去探查。这些附属物是他身上最能适应水栖生活的器官，他顺从它们的指引。

坦纳沿着蚊族岛屿的边缘游动。他发现有海葵和海胆，然后突然悲哀地意识到，这是他第一次游到海床附近，而且几乎可以肯定也是最后一次。但此处光线太弱，什么也看不清。他只能想象身体下方分布着一团团沙砾与石块，突兀的岩石和枯木上定然长满繁密的海草，若是有光，便会呈现出鲜艳的色彩。

匆匆忙忙游了一阵之后，他放松下来。沿岸海水的味道跟舰队城周围的开阔水域不同。这里的水更加浓稠，到处是细小的生物，生命和死亡的气息弥漫在他四周。

忽然间，他尝到了铁锈味。

机械海滩，坦纳心想。他已经沿着岛屿的外廓绕进了海湾。他的吸盘摸索到新的物件：腐烂分解的钢铁，海水侵蚀下锈迹斑斑的引擎。此处的海床富含铁质，水中充斥着金属盐，他能尝出血的滋味。

水面上荡漾着月光，头顶上方三个巨硕的影子挡住了微弱的光线，这些就是底尔沙摩的舰船。粗实的锁链在水中绷得紧紧的，铁锚抛落在年代久远的金属残骸之间。

坦纳调整角度向上浮升，并感觉到海水逐渐散开。他高高举起依然握着包裹的手。最大的那艘船犹如一团黑影，正好挡在他前进的路线上。

底尔沙摩的仙人掌族见到他之后，大呼小叫地作愤怒状，威胁似的举起拳头和长满刺棘的胳膊。但他们只是装模作样而已，他们被这个浑身湿漉漉的改造人搞糊涂了。他沿着锁链攀爬上来，滴着水站在甲板上，紧张不安地望向天空，等待水手们将他带下去。

“我要跟船长谈话，伙计们。”他一遍遍地用盐语对他们说，尽管很害怕但态度坚决。看来威胁吓不倒他，于是他们将他带入点着蜡烛的黑暗船体内。

他们领着他经过藏宝室，通过交易与战斗获得的物品全都存放于此。厨房则充斥着腐烂蔬菜和炖煮的味道。走廊的笼子里，猩猩一边嘶叫，一边摇晃着栏杆。仙人掌族身体太重，手指又太粗笨，无法攀援绳索。这些猿猴自出生起便接受训练，能够遵从口哨与命令，熟练地张挂船帆，尽管它们从来都不明白这样做目的何在。

这群无聊的猴子被藏在此处，以免遭受饥饿的女蚊族袭击。

森嘎静坐在船舱中，他让坦纳站着，用一块破布不安地擦干脸和手。森嘎巨硕的绿胳膊搁在桌面上，双手相扣，显得既怀疑，又耐心，颇似人类的官僚作风，让人很不自在。

他善于玩弄权术，自从第一眼看到坦纳，就猜到这里面有问题，舰队城的当权者多半是被蒙在鼓里。他支走了警卫，以防万一这件事只有他一人可以受益。警卫们悻悻地离开了，好奇心未能得到满足。

接着是一阵沉默。

“告诉我怎么回事。”森嘎最后说道。他省略了开场白，坦纳·赛克（海水从他皮肤上滴落，流淌到草褥里，他双手紧紧抓着包裹，既害怕又内疚，对自己的背叛行为深感不安）对此颇为赞赏。

打开蜡裹的皮袋与盒子，里面的物品依然干燥。

他一声不吭地将那封较短的信递过去，其中写的是对携带者的承诺。

森嘎缓慢而细致地读了好几遍。坦纳等待着。

最后，森嘎抬起头，脸上丝毫不露声色（但他小心翼翼地把信放到一边）。

“你要我递送什么东西？”他说。

坦纳依旧无言地抽出那个沉甸甸的盒子。他取出戒指和封蜡，然后将打开的匣子转向森嘎，给他看里面的信和项链。

船长撇着嘴查看粗糙的项链，似乎并不怎么在意。他的手摩挲着那封长信。

“不让我看的东西，我不带，”他说，“里面也许写着‘别管另一封信’。我想你一定能理解。只有等我看完之后，才能让你把它封起来。”

坦纳点点头。

森嘎船长审视良久，赛拉斯写给新科罗布森的这封密件冗长而晦涩。他没法真正读懂——他的拉贾莫语不够熟练。他只是寻找与自己相关的词语：仙人掌族，底尔沙摩，海盗。信中没有这些字眼。似乎不像是骗局。看完之后，他疑惑地抬起头。

“这都是什么意思？”他说。坦纳快速耸了耸肩。

“老实说我不知道，船长，”他说，“我跟你一样看不明白。我只知道这是新科罗布森需要的信息。”

森嘎同情地向他点点头，同时思考着自己的选择。把这人赶走，什么也不做。当场杀死他（轻而易举），夺走他的印鉴。递送包裹；不递送包裹。将此人转交给舰队城的女首领，他显然是个叛徒，只是森嘎搞不清背叛的方式和原因。但努吉特·森嘎对眼前的事态和这名胆大妄为的擅入者很感兴趣。他对他没有敌意，却也无法搞清此人为谁效力，受到何方势力的庇护。

森嘎船长不愿冒与舰队城开战的风险，更不用说与新科罗布森了。信中没有会危害到我们的内容，他心想。此外，虽然他心存顾虑，却找不到拒绝担任信使的理由。

最坏的情况是，他偏离通常的贸易路线，远远地绕了一圈，信中的内容却得不到兑现。但这算不算灾难呢？作为商人和海盗，他将到达世界上最富有的城市。那不是个好结果，他心想，这趟旅程艰难而漫长，但为了潜在的利益，或许值得一试？

也许这封信（有那座城市的印鉴，以及其代理人的授权）能获得兑现。

他们共同完成了秘密交易。坦纳用戒指将那封长信封印起来，把赛拉斯·费内克（他究竟是谁？这个问题再次出现在坦纳脑中）的项链放入盒内的衬垫之间，然后叠好那两封信，盖在上面。他扣紧盒子，将剩余的蜡滴入四周缝隙里，然后趁着封蜡逐渐凝固，摁上戒指的纹印。戒指移开之后，他看着故乡城市的徽纹，就像一幅滑腻腻的微型浮雕。

他把封好的盒子塞回褐色皮袋中，系紧袋口，森嘎接过去之后，锁入了航海储物箱里。

两人互相对视了片刻。

“你要是出卖我，后果我就不多说了。”森嘎说道。这是个荒唐的威胁：双方都知道，他们再也不可能见面了。

坦纳略一颔首。

“我们的船长，”他缓缓地说，“不能让她知道。”话一出口，他便感觉很痛苦，不得不使劲提醒自己信中的内容和保守秘密的理由。他不动声色地抬起眼睛，与森嘎船长视线相交。船长没有故作神秘地眨眼或微笑，只是点了点头，使他免于再受煎熬。

“你确定？”森嘎说。

坦纳·赛克点点头。他站在船头，不安地向四周张望，害怕听见蚊族的声音。坦纳拒绝食物、红酒和钱财，船长再一次充满了好奇。他被此人的神秘任务深深吸引住了。

“谢谢，船长。”坦纳说着，握了握仙人掌族已拔除棘刺的手。

森嘎船长看着坦纳跳下护栏，然后俯身向前，露出半个微笑，这名来访的人类虽然矮小，但勇敢顽强，森嘎对他产生了一种奇怪的亲切感。他又在甲板上逗留了片刻，凝视着坦纳留下的涟漪。等到波纹逐渐被海浪拍散，他抬头望向夜空。他并不担心女蚊族的声音，她们最多只是绕着他打转，饥渴地嗅探，却闻不到鲜血的气味。

他思考着明天早晨，当舰队城的人离开之后，要如何跟船员们解释，如何颁布新命令。他苦笑着猜测他们的反应。他们将充满惊讶与好奇。

坦纳·赛克坚忍地向着悬崖间的罅隙游回去。他已准备好提心吊胆地攀爬那条崎岖的小道，一旦听见蚊族女人的声音，就立即跳下岩壁，坠回海中。

他心情郁闷。即使明白这是迫不得已，也无济于事。

他突然希望，大海像诗人和画家所许诺的那样，能够洗去所有污垢，让他重新开始，一切从头来过。海水从他体内滤过，仿佛他是个空心人。他一边游动，一边闭起眼睛，想象着海水从内部将他净化。

坦纳紧握着那枚丑陋的印章戒指。他希望记忆会被冲刷干净，但它们就像内脏一样牢固地黏附于体内。

他骤然停在海的中央，悬浮于水面以下五十英尺，仿佛一名罪人，嵌在黑暗的水中。这是我的家，他告诉自己，但并不能从中获得安慰。坦纳感觉到一股怒气，他努力控制着，心中除了愤怒，也有悲哀与孤独。他想到谢克尔和安捷文（已经不下数十次）。

他刻意地伸出胳膊，打开手掌，那枚沉重的新科罗布森戒指立刻坠落下去。

这里如此黑暗，他几乎看不到自己白皙的肤色。他只能想象戒指自掌心滑落，渐渐沉入海底，经过漫长的下坠过程，最终停留在一堆岩石和失落的机械部件之间。若是碰得巧，出于偶然的机遇，也有可能挂在海藻的叶子或珊瑚的枝杈上。

然后，然后，它将受到无尽的水流冲刷。并非如他期盼的那样被吞噬，永远消失，而是获得重塑。直到某一天，距今不知多少年、多少世纪之后，被潜水艇的湍流翻搅起来，重新露出水面。即使海水的侵蚀非常彻底，戒指被分解殆尽，它的微粒仍将返回日光之下，堆积在机械海滩上。

无论人们如何描述，海洋既不会遗忘，也不会宽恕，坦纳心想。

他应当接着往前游，他很快便会继续；他要赶回去，一路滴着水攀爬至蚊族人的村镇，疾奔回那扇门前，触须挥舞摇摆，仿佛苍蝇掸子，贝莉丝将为他开门（他相信她在等待）。于是，这项任务便完成了，他的城市（昔日的故乡城市）或许能平安无事。然而此刻他却无法动弹。

坦纳想到了传说中水里的种种奇景，但他尚未见过这一切。幽灵船，融船，火山岛。由固化的波浪构成的平原，在那里，海洋失去活力，海水化作灰色的固体。还有些地方的水处于沸腾状态。结辛族的家乡。蒸汽风暴。地疤。他琢磨着下方海藻丛中隐藏的戒指。

它们永远都存在，他心想。

海洋中没有救赎。

间章Ⅵ 另一处

鲸鱼死了。缺少这群硕大愚笨的向导，前途变得更加困难。

兄弟，我们跟丢了吗？

有太多可能性。

海底再次出现一簇悬浮的黑影，它们悄然溜进温热如血的水域中。

四周的海水精灵焦躁不安。远处的海浪下方，数千英尺深的海底，地壳被震得不停地战栗。

你能尝出来吗？

海水中涌动着数以百万计的矿物微粒，其中某些成分浓度异于寻常：岩石的碎片（有颗粒，也有粉末），小滴的石油，浓郁而神秘的岩乳残渣。

他们在干什么？

他们在干什么？

此处海水的味道勾起了它们的回忆。追踪者们尝出其中的滋味，这是世界的分泌物。（它们记得）钻井台割开地表，抽取寻获的液体，而参差不齐的裂口中亦会渗出少许矿物。人们套着笨拙累赘的皮革与玻璃，瞪着眼睛在水泥支柱边活动。它们轻易就能掳走这些人，盘问完毕之后便将其杀死。

漂流之城在钻井采矿。

此处的水流犹如迷宫，纷乱无序，将各种杂质冲得七零八落，仅剩下散乱的微粒，几乎难以辨别。

它们的追踪陷入了困境。

鲸鱼都死了。

是否能用其他生物？海豚（太任性），海牛（迟缓愚笨），或者别的？

没有合适的；我们只能靠自己。

当然，另有一些生物也可以从深海中被召唤出来，但它们不擅长追踪，适合它们的工作完全不同。

虽然孤立无援，但追踪者依然有能力捕猎。它们坚忍不懈地继续搜寻（必须克服炎热浮躁的气候），在一片混沌中，通过污染物的滋味，通过流言蜚语，探出一条路来。

与先前相比，它们与猎物之间的距离已大大缩小。

即便如此，温热的海水仍是个障碍，滞塞、刺激、令人迷失。追踪者来回绕圈，循着若有若无的踪迹追逐谎言与幻觉。它们无法找到线索，无法找到确切的线索。