第十四章

舰队城仿佛硕大臃肿的怪兽，逐渐进入温暖的水域。

居民和警卫都卸下了厚实的衣装。“女舞神号”上被强征入伙的人们感到很困惑。原来季节也可以规避，这一概念令人深感不安。

季节只不过是视角的反映，与观察者所处的地点有关。当新科罗布森是冬天的时候，贝锐凯内弗却是夏天（至少人们都这么说），但昼夜长短的变迁是一致的。世界各地的黎明都在同一时刻到来。东方大陆的夏日比较短。

在舰队城的小气候里，飞鸟的数量增加了。城中有少数土生土长的雀鸟和鸽子，无论舰队城到哪里，它们始终在城市上空徘徊。除此之外另有一批过客：每年追随温热气候穿越惊涛洋的候鸟。它们脱离庞大的迁徙鸟群，落到舰队城中栖息饮水。

这些鸟儿困惑地绕着圆屋区的环形房顶盘旋。那是民主议会的所在，他们通过一次次紧急会议，激烈而徒劳地辩论着舰队城的前途。他们达成共识，疤脸情侣的秘密计划对城市无益，必须设法阻止，但形势越来越明朗，他们对此无能为力，只能继续狼狈地互相斗嘴。

嘉水区向来就是最强大的一个区，现在又有了“高粱号”，圆屋区的民主议会根本无计可施。

（尽管如此，圆屋区仍尝试与布鲁寇勒进行交流。）

对坦纳来说最困难的不是用鳃呼吸，也不是像青蛙或蛙族一样划动胳膊和腿，而是面对下方广阔无边、逐渐变暗的水体。他试图克服恐惧，直面黝黑的海水。

从前他身穿潜水装时，是个外来者。他穿戴着防具挑战海洋。为保住性命，他依附在梯子和绳索上，下方无尽的空间犹如张开的大嘴，而他知道事实也正是如此：这是一张规模堪比整个世界的巨嘴，极力想要将他吞噬。

如今他可以随意畅游，自由下潜，黑暗的空间也不再似是要将他一口吞下。坦纳越游游深。起初，他仿佛一伸手就能摸到上方游泳者的脚趾。看到头顶上那些渺小的身躯狂乱地拍打水面，他有一种窥隐的快感。但当他把脸转向下方黑暗无光的海水，看到那永无止境的巨大空间，他的胃里一阵痉挛，他赶紧转身，重新游向光明。

他下潜的深度与日俱增。

他越过舰队城的龙骨、船舵和水下管道，继续沉降。海草仿佛恒久的哨兵，环绕在四周，守卫着城市的底部边界，但他像盗贼一样溜了出去，摆脱它们的纠缠。他凝视着海水深处。

坦纳经过一群密如雨点的钓饵鱼，它们正啮噬着城市的垃圾碎屑。然后，他进入开阔的水体，周围不再有舰队城的痕迹。他处在城市底下的深水之中。

他悬浮于水中静止不动。这并不困难。

四周的压力包围着他，仿佛紧裹的襁褓。

舰队城的船只占据着将近方圆一英里的海面，遮蔽住光线。头顶上方，“杂种约翰”像马蜂一样在码头底下焦躁地打转。坦纳看到，在周围昏暗的水中，恳浮着密密麻麻的微粒，那是无数细小的生命体。他的视线穿过浮游生物和小虾米，舰队城的海蛟和潜水艇隐约可见，如黑影一般盘踞在城市底部。

他努力克服晕眩，分散注意力，保持敬畏，抑制恐惧。他将惶恐转化为谦卑。

在广阔的海洋里，我是如此渺小，他心想，就像一粒尘埃，悬浮在静止的空气中。但没关系。我能忍受。

面对安捷文，他畏缩不前，甚至略微有点儿怨恨，但为了谢克尔，他努力尝试。

她来跟他们一起用餐。坦纳试图与她交谈，但她内敛而冷淡。一时间，他们静静地坐着，默不作声地嚼着海带面包。半小时之后，安捷文示意谢克尔，于是他走到她背后，熟门熟路地从后面的储物箱中掏出几块焦炭，扔进她的炉膛里。

安捷文毫无困窘地注视着坦纳的眼睛。

“给你的引擎添加燃料？”他最后说道。

“它的效率不是特别高。”她缓缓答道（用的是盐语，她拒绝使用坦纳的拉贾莫语，虽然那是她的母语）。

坦纳点点头。他想起“女舞神号”货舱里的那个老头。过了许久，他才继续说下去。面对这个冷峻的女性改造人，坦纳很不自在。

“你的引擎是什么型号？”最后，他用盐语说道。她目瞪口呆地望着他。于是他惊讶地意识到，她对自身的改造机件一无所知。

“这大概是老式的预交换型，”他继续缓缓说道，“只有一组活塞，不带复合箱。一点儿也不好用。”他停顿片刻。继续，他心想。让小伙高兴一下，她没准会同意。“你要是乐意，我可以瞅一眼。我一辈子都跟引擎打交道。我可以……我甚至可以……”他犹豫不决，这个动词用在人身上似乎有欠尊重，“甚至可以帮你整修一下。”

谢克尔不停地唠叨：一边对坦纳表示感谢，一边哄劝将信将疑的安捷文。为避免尴尬，坦纳离开饭桌，假装去添菜。谢克尔喋喋不休地咕哝着，“帮安吉弄一下，好哥们，坦纳，你是我最好的哥们。”坦纳看出安捷文心存疑虑。她不习惯这种不计报酬的赠予。

这不是为你，坦纳热切地思忖着，希望能对她以实相告。这是为了那小伙。

趁着安捷文和谢克尔窃窃私语，坦纳继续走向远处。他礼貌地背对着他们，脱得只剩一条长内裤，然后泡入满满一铁缸海水里。海水给他舒缓的感觉。他浸没在水中，就像从前泡热水澡一样享受。他希望安捷文理解他的动机。

她绝不是笨蛋。没过多久，她不失尊严地表示，多谢，坦纳，这样也好。她同意了，坦纳略带惊讶地发现自己甚为欣喜。

对于阅读所带来的那种沉默的喧嚣感，谢克尔依然很兴奋，但随着熟练度增加，他的控制力也越来越强。沿着走廊行走时，他不再中途停下，瞠目结舌地瞪着铭牌上“舱壁”、“厕所”等词汇发呆，仿佛它们正朝他高声喊叫似的。

最初的一星期左右，墙上的涂鸦就像让人迷醉的药剂。他站在墙壁或船壳跟前，视线游走于一团团乱七八糟，刮擦涂抹的词句之间。其风格如此多变：相同的词句竟能以多种不同的方式写出，却总是表达同样的意思。对此，谢克尔始终兴致盎然。

大部分言辞不是粗野无礼，就是污言秽语，有时也夹杂着政治意味。他看到一句“去他妈的枯瀑区”。还有许多名字。某某爱某某，一遍又一遍地重复。各种带脏字和不带脏字的谩骂。巴逊／彼得／奥利弗是混蛋／婊子／疯子，等等。不同的书写方式使得每一句话的语气各不相同。

在图书馆里，他翻阅书架的劲头不再那么疯狂，不再像醉酒似的兴奋仓促，但他仍会抽出大量书籍，摊在地板上慢慢阅读，记下不明白的单词。

对于那些第一次使他挫败的单词，他抄写下来，研习掌握，当他翻开其他书本，见到此类词汇，便很愉快，感觉自己就像狐狸，将它们追踪擒拿。比如“彻底”、“攀援者”和“虫首人”等词都属于这一类。第二次遭遇，这些词向他俯首称臣，他能毫无停顿地念出来。

在堆放外语书籍的书架间，谢克尔可以松一口气。神秘的字母与拼音，给异国幼童看的古怪图画，都让他深深着迷。当他脑中需要安静时，可以放心地在这些书籍之间摸索，它们绝对会保持沉默。

直到有一天，他抽出一本书，捧在手中，这本书却打破了沉默。

昏暗的光线中，有个黑影不紧不慢地从深海中冒上来，向着舰队城移动。

它从水下接近最后一批上日班的工程师。他们在头盔里呼呼喘着气，双手轮替，缓慢地沿着梯子和城市底下坑坑洼洼的表面向上攀爬，但他们没有往下看，末发现那逐渐靠近的影子。

坦纳·赛克和海德里格坐在贝西里奥港的船坞边，观望着吊车搬运货物，双脚如同孩童一般悬空于一艘平底小船的侧舷。

海德里格话中有话，拐弯抹角，坦纳知道这跟他和众多工友共同参与的秘密计划有关。坦纳对此一无所知，因而无法理解海德里格的话。但他能听出来，他的朋友心存不满，似乎有所惧怕。

稍远处，他们看到工程师陆陆续续从水中冒出来，沿着梯子攀上木筏和蒸汽船。在那些饱经风雨的蒸汽船上，他们的同事和机械人正通过突突震颤的引擎给他们泵输空气。

港湾里的一小片海面突然间如沸水般泛起气泡。坦纳轻拍海德里格的胳膊，让他静一静，然后站起身，伸长了脖子。

水边一阵骚动。几名工人冲过去，开始将潜水者往上拽。更多人浮了上来，他们纷纷钻出水面，手忙脚乱地扒开头盔，攀上梯子，竭力回到空气之中。水面上涌起一道波纹，“杂种约翰”破水而出。他疯狂地摆动尾鳍，摇摇晃晃地直起身子，仿佛站立在海面上，像猴子一样吱吱乱叫。

有个人攀住梯子，弓着背爬出绿色的水面，最后，他摘下头盔，尖声呼救。

“骨鱼！”他嘶喊道，“下面还有人！”

周围的人惊慌地望向窗外，他们放下手头工作，奔向水边。而港湾中央几艘上下颠簸的拖网渔船上，也有人探出身子，一边朝水中指指点点，一边向着码头呼喊。

一股红色的水涌向表面，坦纳的心脏仿佛停止了跳动。

“你的匕首！”他对海德里格喊道，“快把该死的匕首给我！”他脱下衬衫，毫不犹豫地奔了过去。

他纵身一跃，触须也随之展开，海德里格在背后呼喊，但他没有听清。接着，他那长长的蹼指刺破水面，随着一阵冰凉的寒意，他落入水中，潜至海面以下。

坦纳拼命眨着眼睛，他合上内眼睑，向下张望。稍远处，在海水的遮掩之下，潜水船的影子笨拙地在城市底部逡巡。

最后一批人正拼命向着光亮攀爬，在潜水套装里显得格外缓慢笨拙。他看到一大片被鲜血染红的海水。一块软骨从一团模糊的血肉之间漂过，舰队城的一条警卫鲨鱼被撕成了碎片。

坦纳使劲蹬踢，快速往下游。他看到大约六十英尺深处，有个人挂在一根巨大的水下管道底部，已经被吓得动弹不得。在他下方幽暗的海水中，一个黑影仿佛火焰般左右摆动。

惊恐之下，坦纳犹豫不决。那怪物体形硕大。

他听到头顶沉闷的入水声，有人下来了。全副武装的人们手握鱼叉和长矛，站在绳索套具之间，随着吊臂逐渐下沉。但他们移动缓慢，一点一点往下降，完全受制于上方的引擎。

“杂种约翰”从坦纳身边掠过，吓了他一跳，坦纳看到日泽区的鱼人从城市底下的隐秘角落里钻出来，悄悄朝着下方的食肉鱼游去。

他胆子壮了起来，再次踢水下潜。

他思绪飞闪。他知道大型食肉动物的攻击时有发生——红鲨、狼鱼、钩腕乌贼等，会闯入鱼笼，攻击工人——但不曾经历过，也从未见过又称为“骨鱼”的恐鱼。

他举起海德里格的匕首。

坦纳突然发现，自己正穿过一团染血的海水，嘴和鳃里都能尝到血腥味，他感觉一阵恶心。他看到身边有一副残破不全的潜水装，正缓缓下沉，里面还有模糊不清的碎片在飘荡，他的胃部一阵抽搐。

接着，他到了管道的底部，距离流血不止、一动不动的潜水员还剩几个身位，而下方的怪物正迎面游上来。

他听到砰砰的击水声，感觉前力的水压陡然增加，他低头观看，然后冲着海水发出无声的尖啸。

一条宽脸大鱼正朝他扑来。它的脑袋包在骨壳里，犹如一颗圆溜溜的加农炮弹，张开的巨嘴仿佛一条裂缝，里面看不见牙齿，只有两道锋利的骨脊一张一翕，吐出的碎肉在水中舞动。它的身体窄长尖细，没有斑纹，也没有扇状尾鳍；背鳍低矮，呈流线形，逐渐与尾骨融台，就像肥硕的鳗鱼。

它有三十多英尺长，正迎面朝他冲来，它的大嘴足以轻易把他咬成两截，愚蠢而恶毒的小眼睛藏在防护性的骨框后面。

坦纳凭着愚勇大声吼叫，挥舞着那把小小的匕首。

“杂种约翰”穿过坦纳的视野，从恐鱼背后迅速接近，猛力冲撞它的眼睛。巨型食肉鱼以惊人的速度灵巧地转了个向，追咬海豚，嘴里的两片骨头猛然闭合，发出咯咯的响声。

它剧烈地扭动身躯，紧跟上“杂种约翰”。随着一道道扰动的海水，乳白色的小型矛刺飞驰而过，蝾螈人在用他们那古怪的武器朝恐鱼射击。它毫不理会，只管追逐海豚。

坦纳双腿痉挛似的拼命踢水，朝悬在管道上的潜水员前进。他一边游，一边环顾四周，结果惊恐地发现，尽管“杂种约翰”试图引诱披覆骨甲的大鱼，它却潜入深水之中，掉了个头，径直朝坦纳折返回来。

最后蹬了一下水之后，坦纳触摸到粗糙的金属管道，然后手忙脚乱地去抓潜水员。那怪物全速向他游来。他瞪视着恐鱼，心怦怦直跳。坦纳用触须上的吸盘攀附住管道，右手挥舞着匕首，祈祷“杂种约翰”、蝾螈人或者武装潜水员能赶来援助。他探出左手，去捞受困的人。

他的手指摸索到柔软温热的东西，滑溜溜的，教人害怕，坦纳赶紧把手抽了回来。他抬起头，短暂地瞥了一眼身边的人。

他看见面罩中填满海水，还有一张苍白的脸，圆睁的双眼向外突出，浮肿的嘴巴一动不动。潜水服中段的皮革已经撕裂，那人的肚子被咬出一个洞，肠子像海葵一样在水中摇曳。

坦纳感觉到恐鱼就在下方。他闷哼一声，迅速撤离，一边惊惧地踢水，一边徒劳地挥动手臂。随着一股凶险的水流，恐鱼的骨头和鳞片从他身边掠过，庞大的身躯弯曲扭转，骨头碰撞所产生的震动在水中传播开来。管道一阵战栗，尸体被叼走了。舰队城的众多龙骨仿佛倒悬的森林，那额头扁平的猎手在其中来回穿梭，逐渐远离，嘴里还拖着个死人。

“杂种约翰”和日泽区的鱼人追随在它身后，但速度无法与之相匹敌。震惊之下，坦纳漫无目的地踢着腿，跟在他们后面。恐怖巨鱼的记忆减缓了他的动作，令他浑身发冷。他模糊地意识到，应该浮上水面取暖，喝一点儿糖茶。他感觉恶心晕眩，心中极度惊恐。

恐鱼已潜入深海，那里的水压足以把人压扁，追踪者根本无法生存。坦纳一边看着它消失，一边缓缓移动，避免吸进溶于水中的鲜血。此刻只剩他孤身一人。

他拖着身躯在水中上升，仿佛一团焦油。在陌生的水底世界里，他迷失了方向。他似乎仍能看见死人的脸和滑腻腻的肠子。最后，他终了找对了路。他扭转身躯，看见贝西里奥港内移动的舰船，以及冬秸集市中面包屑一般星星点点的小舟。头顶上的船只投下一道冷冷的黑影，他看到在那阴影之中，悬挂着模糊难辨的巨型物体。城市底下有不少此类物品，处于魔法遮掩之下，戒备森严，禁止观望。他发现这些东西互相串联在一起。由于充当守卫的鲨鱼已经死亡，他在继续上浮过程中没有受到阻拦。那物体越来越清晰，突然间，与他相隔仅数码远。他的视线穿透混浊的光线，突破障眼魔法。那东西清清楚楚呈现在眼前，他认得这是什么。

第二天，贝莉丝的几名同事向她描述了怪物袭击的恐怖场面。

“天杀的，诸神在上，”凯瑞安妮惊恐地对她说，“你能想象吗？被那东西撕成碎片？”她的描述使情况更加怪诞而令人不安。

贝莉丝并没有注意听凯瑞安妮的话，她在思考赛拉斯告诉她的事。她以惯常的方式对待他的话——冷静地凭理智来分析。她搜寻有关成戈利斯和格林迪洛的书籍，但除了童话和荒诞的臆测之外，收获甚微。她感觉很难——超乎想象得难——理解新科罗布森所面对的危险。自她有生以来，那座城市始终坐落在她周围，巨大、纷繁而恒久。连它也会受到威胁，这简直令人难以置信。

然而格林迪洛同样令人难以置信。

贝莉丝发现，赛拉斯的叙述，再加上他显而易见的惧意，着实令人很惶恐。贝莉丝臆想着遭到入侵之后的新科罗布森，想象毁灭与破坏的场景。一开始就像是挑战游戏，她往自己脑中填充可怕的景象。但后来，那些画面不停地闪过，犹如魔法花灯，令她惊骇不已。

她看到河流中塞满死尸，格林迪洛在泛着微光的水面下经过。她看到片片灰尘从焚毁的吊钟花大厦中喷涌而出；石像鬼公园里到处是碎石瓦砾；大温房像鸡蛋一样破裂，里面堆满仙人掌族的尸体；就连帕迪多街车站也崩溃坍塌，轨道弯曲变形，表墙损毁，建筑物内部错综复杂的侧道曝露于日光之下。

贝莉丝想象着古老巨硕的史前巨肋断裂崩塌，伸向天空的弯曲骨架化作残渣纷纷落下。

她感到阵阵寒意。但她毫无办法。这座城市里的人，尤其是实权人物，都不可能关心这件事。她和赛拉斯只能靠自己，而在摸清舰队城的状况，了解其目的地之前，贝莉丝想不出任何脱身之计。

贝莉丝听见开门声，从身边一大堆书中抬起头来。谢克尔站在门口，手中握着一件物品。她正打算打个招呼，但看到他的脸色之后，便收住了口。

他的表情极其严肃，犹疑不决，仿佛不知自己是否犯了错似的。

“我要给你看样东西，”他缓慢地说，“你知道，我会把一开始搞不懂的词全写下来，然后在其他书里看到时，就能认出来。嗯……”他看了看手里握着的书。“嗯，昨天我发现了其中一个词。这本书不是拉贾莫语，那单词也不是……不是一般的动词或名词。”他费力地憋出她教的术语：并非自豪的炫耀，而是为了说明情况。

他将那本小小的书递给她。“是个名字。”

贝莉丝仔细察看。污渍斑斑的金属封面中间，是凹嵌的著作者姓名：

克吕艾奇·奥姆

这就是丁丁那布伦要找的书，在疤脸情侣的计划中，它是核心著作之一。谢克尔找到了它。

他是从童书架里取下来的。贝莉丝一边坐着浏览书页，一边想，怪不得它会被放错地方。书中尽是画风简陋的图片：简单的粗线条，儿童似的视角，比例不清不楚，一个人几乎跟身边的塔差不多大。右面的书页都是文字，左面的是图画，因此这短短的一本书感觉就像是配图故事。

给它分类的人显然只是草草翻阅，并没有读懂，未加核查，便把它跟其他图画书——童书——放在了一起。它也没有任何记录，许多年来，始终无人问津。

谢克尔在对着贝莉丝说话，但她没太听清：丁丁那布伦在找的书，我不知该怎么办，他语带窘迫，觉得也许你能帮忙，这是最好的办法。她翻看着那本册子，心情激动，兴奋得浑身战栗。这书没有标题。她翻到第一页，心跳加速，一颗心几乎蹦到了喉咙口。她意识到，关于奥姆的名字，她猜得没错。书中用的是古柯泰语。

那是格努克特的一种晦涩而古老的语言。格努克特是个岛国，位于新科罗布森以南数千英里，在惊涛洋与黑沙洲海交界处的温暖海域中。这种奇特的语言虽然使用拉贾莫语字母，但它们差异巨大，有着不同的源头。日常使用的普通柯泰语要简单得多，然而两者之间的关联纤细薄弱，古老久远。即使熟练掌握其中一种，对另一种的理解也极其有限。就算在格努克特本地，古柯泰语也仅仅为宗教仪式和少数学者所专用。

贝莉丝曾经学过古柯泰语，对它的嵌入式动词很感兴趣，而她第一部书的研究对象就是此种语言。如今距离她出版《古柯泰语写作体系》已有十五年，知识虽然荒废生疏，但面对摊开的书本，她渐渐悟出了其中的内容。

“若说我在写作此书时并非充满骄傲，那肯定是谎言。”贝莉丝默读道，她持起头，尽量保持镇静，几乎不敢继续看下去。

她迅速翻阅，观看那些图画。有个人住海边的一座塔里。那人站在海岸上，沙滩上散落着巨型引擎的残骸。那人在阳光底下计算，古怪的树木在他身边投下阴影。翻到第四幅画时，她屏住呼吸，身上起了一串鸡皮疙瘩。

第四幅图中，那人又站在岸边——脸上仅有一对呆板茫然的眼睛，在画帅的笔下就跟牛眼一样淡漠——海面上方，有一团密密麻麻的黑影，涌向一艘驶近的船只。画面含糊不清，但贝莉丝看出有细瘦的胳膊和腿悬垂下来，还有快速扇动的翅膀。

这画面让她感到不安。

她一边浏览，一边回忆。这本书有种非常奇特的感觉，跟贝莉丝见过的其他古柯泰语书籍都大相径庭。它的语气似乎不太调和，古老的格努克特著作以诗意而著称，但这本书的风格完全不同。

他意图寻求外来者的帮助，她的理解磕磕绊绊，但所有人都避开我们的岛屿，惧怕我们饥饿的女人。

贝莉丝抬起头。嘉罢在上，她心想，我手上的究竟是什么东西。

她思绪飞转，考虑该怎么办。她的双手仍像机械人一样继续翻动着书页。她低下头，看到那人在海面上，搭乘着一艘小船。人和船都画得非常小。他正往海里放下一条锁链，上面有个硕大的弯钩。

下方的深水里，在象征着海水的漩涡形曲线之间，有一圈圈的同心圆，比他的船要大得多。

这张图引起了她的注意。

她凝视着画面，心中一动。她屏住呼吸，一下子明白过来，整张画就像儿童的光学错觉图一样，凸显出新的含义。她看清楚了——也看明白了——她感到一阵强烈的反胃，仿佛处于下坠之中。

她知道了嘉水区的秘密计划。她知道了他们要去哪里。她知道了约翰尼斯在做什么。

谢克尔仍在讲话，他的话题转到了恐鱼的攻击。

“坦纳在水底下，”她听见他骄傲地说，“坦纳想要帮他们，可是没能及时赶到。但告诉你一件有趣的事。记得吗，不久前我跟你讲过，他在城市底部发现了一些难以辨识的东西，一些以前不准他看的东西？昨天，骨鱼游走之后，可怜的坦纳老兄在上浮过程中，正好遇上其中之一。这下他看清了——他知道那下面是什么。你猜猜看……”

他顿了顿，营造戏剧效果，等着贝莉丝来猜。她仍瞪着那张图片。

“一副笼套，”她说道，声音几乎微不可辨，谢克尔的表情变得疑惑起来，她突然提高了嗓门，“一副巨大的笼套，就像辔头和缰绳，比房子还大的挽具。”

“锁链，谢克尔，像船那么大。”她说。随着话音落地，他困惑地凝视着她，然后点点头。“坦纳看见的是锁链。”

她的视线依然没有离开手中的图画：波涛中有一条小船，船上有个小人。静止不动的波浪如同鱼鳞一般层层叠叠，排列齐整。海浪下面是致密交错的漩涡形曲线，代表幽深的海水。最底下则是环环相套的圆圈，围着中央的一片黑暗，无论透视比例有多含糊，都能看出它们大得难以想象，远远超过上方的船只。它就像一颗眼珠。

像一粒瞳仁。

遥遥望向上方垂钓的渔夫。

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一种可用作鱼饵的小鱼。?????

安捷文的昵称。?????

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间章Ⅲ 另一处

萨克利卡特出现了入侵者。它们静静地审视着这座城市和其中的螯虾人，塞孔般的眼睛审慎而冷漠。

它们造成了一连串失踪案，受害者包括农夫、流浪汉、低级官员和潜艇探险者。它们依靠哄骗、魔法和酷刑强取信息。

入侵者用油滴似的眼睛观察着。

它们四处探查，寻访了神庙、鲨鱼穴、各式长坊与拱廊、螯虾族贫民窟，以及浅滩中的建筑群。随着日光的消退，萨克利卡特城的光球亮了起来，过往的人流逐渐增加。头顶的螺旋走道上，年轻的螯虾族纨绔子弟趾高气扬，打架斗殴（他们的行为投映在隐匿的观察者眼中）。

随着时间的流逝，街道变得空旷。黎明前，光球略微黯淡下来。

到处是静寂、黑暗与阴冷。

入侵者开始行动。

它们在黑暗的掩护下，穿过空旷的街道。

移动中的入侵者好像垃圾碎片，仿佛根本就不存在，仿佛随着海潮任意飘荡。它们沿着布满海葵的小巷前进。

街渠中空无一物，只有夜间活动的鱼类，以及蜗牛和螃蟹，它们见到入侵者靠近，吓得一动不动。入侵者掠过建筑夹缝里的乞丐，经由一道裂隙，进入一座摇摇欲坠的仓库。在一片饱受海水侵蚀的珊瑚状建筑物间，它们从底层的屋顶穿出，隐入看似难以容身的狭窄阴影，敏捷犹如海鳝。

伴随着一缕血水，一声低语，它们获悉一个名字。它们顺着线索追踪，找到了目标。

它们自水中上浮，透过海水俯瞰连绵起伏的屋顶。

他闭着眼睛，处于睡梦之中，双腿窝在身体底下，躯干随着水流轻轻摇晃——这就是它们要追踪的男性螯虾人。入侵者伏下身子，喉咙里发出怪声，对他一阵敲打。他缓缓睁开眼睛，剧烈地挣扎起来。但它们早已将他捆得结结实实（如保姆般安静轻柔，防止他惊醒）。他竭力张大着嘴，几乎流血崩裂。不过它们已将一枚骨圈刺入他颈部，并无痛感，但穿透神经，令他无法出声，以免他用螯虾人震颤的语音发出声声嘶喊。

螯虾人咽喉里涌出一股股血丝，入侵者好奇地注视着他。最后，疯狂的挣扎使他精疲力竭，一名绑架者移近问话，动作诡异而灵巧。

——你知道一些事，它说——我们也想了解。

它们开始低声盘问，以无比纯熟的手法，一遍遍折磨螯虾人翻译员。他仰起头，再次呼喊。

却仍然发不出声。

入侵者继续盘问。

稍后。

松散的海床跌出视线之外，海水层层退散，（远离家园的）黑色身影静止悬浮于黑暗之中。

线索出现了分支。

五花八门的传闻令它们无所适从。南行的船消失了。它们由大陆边缘分隔淡水与咸水的岩脊出发，追踪到鬣蜥海峡，然后到达高塔如林的萨克利卡特城，最后得知有艘船从横跨河道的新科罗布森市出发，驶入海洋。但那条船消失了，只留下一串不实的流言。

深海巨嘴，幽灵海盗，矩能，隐匿的风暴，漂流的城市。

漂流的城市，又是漂流的城市。

追踪者前去探查萨克利卡特南方水域中高耸的井台：表面碎裂剥落的混凝土支柱竖立于海床之上，既像超级大树，又像某种厚皮巨兽的腿，周围的淤泥仿佛从其脚趾边涌起。

钻头探入松软的岩石，抽取液体。钻井台就像在浅水里觅食的沼泽生物。

裹在皮革和空气里的人顺着锁链往下爬，去照料那隆隆闷响的巨人，凶狠的追踪者轻易即可将他们掳走。它们摘掉那些人的面罩，任他们徒劳地挣扎喊叫，生命力随着汩汩的气泡流逝。绑架者依靠魔法和输氧维持他们的生命，以揉搓按摩减缓他们的心跳。浅水下的洞穴里，他们乞求怜悯，在绑架者的强迫下，和盘托出种种流言。

尤其是有关漂流城市的传闻，正是它劫持了“女舞神号”。

随着夜晚的降临，日光投出的阴影被黑暗吞没。

这群神秘的身影需要搜寻全世界的水域。包括所有大洋：白霜洋，博克萨什洋，瓦希里洋，塔利波洋，条彻洋，静默洋，惊涛洋。再加上绅士海，螺旋海，时钟海，隐海，等等。还有各地的海峡、溪谷、河流与海湾。

怎么可能全都搜遍？要从何处入手？

它们询问海洋。

它们向着深海发问。

——漂流之城在哪里？它们问道。

魔鬼鲨王不知情，也不关心。雪叶藻则不愿作答。追踪者继续往别处询问——漂流之城在哪里？

它们找到伪装成鳕鱼和海鳗的修炼者，对方却声称一无所知，然后游往别处继续冥思。它们询问海水精灵塞林尼，但得到的回答尽是含义不明的哗哗水声。

日出时分，追踪者浮上海面，再次斟酌。

它们询问鲸鱼。

——漂流之城在哪里？它们询问这些迟钝的庞然大物，询问靠吞食虾米为生的灰鲸、蓝鲸和座头鲸。它们如登山者一般攀附到鲸鱼身上，撩拨其沉重大脑中的快感中枢，又将惊恐的浮游生物赶到一起，灌入鲸鱼咧开的大嘴里，给它们一点儿甜头。

追踪者将提问转化为命令。

——寻找漂流之城，它们的措辞小心谨慎，尽量使用简单的概念，好让鲸鱼明白。

鲸鱼听懂了。这些巨兽开始思考，但它们的神经突触反应缓慢，令追踪者焦急难忍（但它们知道必须等待）。一时间，唯一的声响来自鲸鱼口中滤过的水流，最后，鲸鱼群同时摆动尾鳍，发出砰砰拍击声，打破了沉默。

它们友善的鸣声回响在数千英里的海域中，与同类遥相呼应，用以交换简单信息。它们遵从追踪者的命令：寻找舰队城。