第1章 吊死

大半年光景过去，都城内的萧条愈发明显。

先前能见着点油星的街巷连狗都找不出一只活的，紧闭的朱漆大门后头，富户们要么远走撤离，要么囤积居奇，放出来的泔水桶都是空的。

这日清晨，城西张大户家的后门开了一道半尺宽的缝。

张府的管事捏着丝帕，嫌弃地俯视着台阶下乌泱泱的一片小叫花子。

“张大管事，您行行好。”

朔离从人群里，向前作揖。

“我们这十几个别看年纪小，干起脏活累活来绝不含糊。”

“您府上几口淤了半年的旱井该处理了吧？我们进去掏泥，只要您赏口泔水剩饭，再给几枚铜板垫垫肚子就行，绝不脏了您前院的青砖。”

这套低声下气的说辞，朔离在不同的高门大户前演练了无数遍。

张管事打量着这群饿得眼冒绿光的叫花子，摆了摆手。

“去去去，统统拉去后罩房。清不干净那些粪污，今天谁也没饭吃。”

有了活计，十几个小鬼扑进恶臭的烂泥里，用破碗和指甲抠挖着干结的秽物。

干完活后，张府打发了一大盆混着发馊的面糊糊。

庙里的流浪儿虽然年纪小，但谁都清楚，要不是朔离在外头装孙子拉活，他们早就被野狗啃干净了。

回到破庙分食时，瘦小的阿丫颤哆嗦着手，抠出半块不知从哪里混进来的死面糖疙瘩。

老道士曾随口提过一句，朔离爱吃甜的。

阿丫把这颗沾着黑泥的糖块小心翼翼地递到朔离面前。

“朔姐姐，你吃。”

女孩脸颊饿得凹陷，咽着苦涩的口水。

朔离盘着腿坐在佛像基座下。

她看着这块比指甲盖大不了多少的死面糖块，扯起唇角。

“还有惊喜？”

少年捏过糖块，丢进嘴里嚼。

“算你这丫头有点良心。”

朔离咽下粗糙的甜味，指着阿丫破碗里的面糊。

“吃你的去吧。”

城里的活计越来越难揽，光靠掏泥扛沙袋，根本养不活十几张嘴，外加一个成天咳嗽的病弱老头。

于是，偷窃便成了不得已的进项。

当然，这勾当必须瞒着满嘴“天道业障”的老道士。

夜黑风高的深巷里，柳知玄蹲在墙角。

“姐姐，李记米行的

伙计丑时会去后院解手。”

男孩压低嗓音。

“我之前去看过，后窗那根木栓已经朽了。陈默你个子高，可以让姐姐踩着你的肩膀翻过去把窗子顶开。”

“速度要快，半柱香之内必须撤出来，我会在这里盯着更夫的灯笼。”

这套配合他们演练过好几次。

陈默是个半大的少年，比朔离小一些，是在冬末被老道士从死人堆里拖回来的。

他个头最高，话也不多，指哪打哪。

朔离按着柳知玄的布置，利落地翻过朽烂的窗框，把散发着霉味的陈米扛回了破庙。

老道士问起来，几个人众口一词，说是帮善人拉板车得来的赏赐。

只是这等投机取巧的买卖，终究抵不过大环境的枯竭。

到了秋末冬初，都城的局势彻底烂透。

外头的战乱打断了运粮的官道，市面上的粗粮价格翻了十几倍，连耗子都瘦得皮包骨头，偷都没地方偷。

更要命的是，老道士倒下了。

原先还勉强能出去给人算命卜卦的老人，因为长期挨饿和一场秋雨的寒气彻底卧床不起。

老道士一倒，庙里就又断绝了一项食物来源，还得从本就见底的口粮里抠出半碗续命的面汤灌进他的嘴里。

又是一个月，入冬了，破庙里最后一点长霉的米糠熬干。

没吃的了。

朔离带着柳知玄，用钝刀刮下庙外几里地死树上的硬皮，放在破铁锅里反复熬煮。

煮出来的东西又苦又涩，吃进肚子里像吞了刀片，把几个年幼的孩子折磨得整夜哀嚎。

又没几天，树皮都要被流民们吃光。

孩子们缩在草堆里，连哭的力气都没了。

……

大风刮了一整夜。

早晨，破庙里冷得足以冻碎骨头。

两日来，他们连一口树皮汤都没喝过。

朔离清了清干哑的嗓子，照例开始清点趴在角落里的人数。

“阿丫，狗柱，六子……”

她一个个点过去，手指在半空中停住。

少了四个。

S-02在旁边坐着，托着腮。

“不用找了。”

“昨晚丑时末，他们四个自己走出去的。”

听到这话，朔离皱眉。

“柳知玄，陈默，带上人，跟我出去找

！”

寻找并没有持续太久。

距离破庙二里地外有一片光秃秃的死鸦林。

朔离在一棵双人合抱的枯死老槐树下停住了脚步。

她仰起头。

四个八九岁孩子，整整齐齐地挂上树梢，枯瘦如柴的躯壳前后晃荡。

两天两夜的水米未进，加上肚子里树皮刮擦肠胃的折磨，彻底摧毁了他们的求生意志。

与其继续在烂泥地里活受罪，不如把绳子一挂，图个痛快。

鸦林里寂静无声。

身后跟来的七八个小叫花子全愣住了，他们维持着仰头的姿势，呆呆地看着半空中的晃荡的同伴。

朔离站在最前方，她看了足足两息。

少年开口。

“柳知玄。陈默。”

被点到名字的两人站直了身子。

“去。”

“一人带两个小的，顺着树干爬上去。”

她下达指令，语调生硬。

“把他们从上面弄下来。”

柳知玄和陈默立刻带着人走到两棵老槐树下，手脚并用地攀上粗糙的树皮。

他拿出石头，用力磨吊住同伴脖子的麻绳。

“砰。”

尸骨砸下。

四个死不瞑目的人整齐排列。

有几个站得离尸体近的孩子，目光钉着凸起的肋骨和残存皮肉，喉结控制不住地滚动。

人饿到临界点时，伦理早就不复存在，地上躺着的不过是一堆尚未腐烂的烂肉。

朔离将一切尽收眼底，她冷眼上前。

“柳知玄，陈默，你们两个听好了。”

她指着地上的四具尸首。

“把他们抬到后面的烂土坑里，埋深一点，用大石头压结实。”

少年微微眯眼。

“给我管好地下这帮人。”

“你们俩就在旁边守着，谁要是敢上前去啃一口死肉，别怪我直接敲碎他的脑袋。”

“咱们是没饭吃，但我朔离带出来的人，就算饿死，也不准干出吃同伴尸体这种破事。”

柳知玄用手背擦了一下脸上的寒霜。

男孩转过身去，双手抓住其中一具尸体的脚踝。

“陈默。”

柳知玄偏过头，漆黑的眼眸看向另一边的同伴。

“姐姐发话了，把人拉过去，挖坑掩埋。”